ом. Она сняла очки, и бледное, отечное лицо ее
казалось до того усталым, что Вале на миг стало даже неловко беспокоить ее
своими расспросами. Однако женщина, разговаривая с ним, казалось, даже
оживилась, и в глазах ее засветилось любопытство.
  В отличие, скажем, от Пети Шухмина, располагавшего к себе людей своей
неизменной шумной веселостью, добродушием и какой-то свойской,
доверительной простотой, Валя вел себя с людьми серьезно, внимательно и
необычайно деликатно, что ли. И эта его чуткость и деликатность порой
привлекали людей больше, чем Петины шутки и панибратство. Вот и на этот
раз женщина прониклась к Вале доверием и безотчетной симпатией.
  - ...Ну, а на третьем этаже этого дома у нас тоже три квартиры, -
продолжала между тем свой рассказ женщина, и по ее напряженному,
любопытному взгляду Валя понимал, что она все еще не может догадаться, что
же ему все-таки надо. - Две, как и внизу, такие же многокомнатные,
коммунальные, а третья, номер девять, выгорожена из соседней. Уж и не
помнит никто, как это получилось. Там только комната и кухня, ну, конечно,
туалет еще. А ванной нет, рукомойник только на кухне. В ней водопроводчик,
слесарь наш, много лет жил, может, он когда сообразил выгородиться, кто
его знает. Уж он лет десять как помер. Ну а бабка его так и живет там.
Детки поразъехались, о матери забыли, а она целый день пьяненькая, то
спит, то поет.
  - На что же она целый день пьяненькая? - усмехнулся Валя. - Пенсии на это
небось не хватит.
  - Господи, да она у нее такая, что ни на что не хватит. А выпивать ей
гости подносят. Она их на вокзале подбирает, на ночевку. Вокзал-то от нас
близко.
  - Запрещено ведь это.
  - Конечно, запрещено. А что с ней поделаешь? У квартиры милиционера не
поставишь. Да и бог с ней, скажу я вам. Доживает свой век и никому не
мешает. И для людей иной раз выход из положения. Пойди в гостиницу
устройся.
  Вале захотелось было рассказать, кого на этот раз приютила пьяненькая
старушка Полина Тихоновна, но он тут же поборол это неуместное желание и
только спросил:
  - А соседи не жалуются?
  - Сочувствуют, - вздохнула женщина. - И тоже старушку подкармливают. Это
при двух-то взрослых детях. Надо же.
  - По закону с них следует получать, - досадливо сказал Валя. - Через суд,
раз так.
  - Уж ей жильцы тоже насчет этого говорили. Не желает. В большой обиде на
них. О господи, - снова вздохнула женщина. - Вот так - воспитываешь,
воспитываешь, себя не жалеешь, последнее отдаешь, а разве знаешь, чем они
тебе вернут? Вот в четвертой квартире семья живет...
  Разговор вполне естественно ушел в сторону от интересовавшей Валю
квартиры, и он не мешал его свободному течению, наоборот, проявил интерес
и к жильцам из четвертой квартиры, а потом и к другим людям, о которых
упоминала его словоохотливая собеседница. И, только убедившись, что та уже
потеряла всякую надежду понять, зачем он к ней пришел, Валя стал прощаться.
  По тихому заснеженному переулку он снова подошел к знакомому уже дому,
уверенно поднялся на третий этаж и позвонил в низенькую дверь под номером
девять. Однако отворять ему никто не спешил. Тогда он позвонил еще раз,
потом еще, уже длинно, требовательно, и, наконец, решил, что старушка,
потеряв вчера постояльцев, видимо, отправилась за новыми и придет теперь,
к сожалению, не скоро и, возможно, не одна. Досадуя, Валя собрался уже
было уходить, когда за дверью послышалось какое-то движение, возня.
Лязгнул замок, дверь приоткрылась, и в образовавшуюся щель показалось
старушечье лицо, крупное, морщинистое, усатое, со слезящимися глазами, с
наползающей на них темной косынкой, из-под которой выбивались седые патлы
волос.
  - Кого тебе? - спросила старуха скрипучим басом.
  - Вас, Полина Тихоновна, - вежливо ответил Валя. - Зайти к вам разрешите?
  - Тебе-то? - Старуха с сомнением оглядела Валю и покачала головой. -
Чтой-то я тебя не помню.
  - А я к вам первый раз.
  - А-а... Бутылочку прихватил?
  - Да нет. Поговорить надо.
  - Ишь ты, разговорчивый какой нашелся, - ворчливо сказала старуха и
распахнула дверь. - Ну, заходи, коли пришел.
  Валя шагнул через порог и оказался в тесной, грязноватой кухне. За ней
виднелась комната, и Валя, уже не спрашивая, прошел туда и огляделся.
Тяжелый, застойный запах стоял в комнате. Валя увидел широкую,
неприбранную постель, стол, заставленный грязной посудой и бутылками,
какое-то тряпье на стульях, а в дальнем углу, на полу, целую батарею
пыльных бутылок возле старенького, покосившегося шкафа.
  - Ну, садись куда хочешь, гость дорогой, - с одышкой произнесла старуха и,
тяжко кряхтя, опустилась на кровать, не подумав даже запахнуть старый,
вылинявший халат. - Ох, господи, господи. Никому не нужна, всеми брошена...
  - Однако гостей у вас хватает, я гляжу, - заметил Валя, очищая себе место
на стуле. - Не одна же вы столько употребили, - и он кивнул на бутылки в
углу возле шкафа.
  - Известное дело, - спокойно согласилась старуха. - Вот после Кольки, к
примеру, сколько осталось, - она указала на стол. - Подсаживайся, угощу.
Мне не жалко, если человек хороший. Чего мне жалеть?
  - Спасибо. А Колька-то не один был небось?
  - Ясное дело. С красавицей своей. Два дня прожили.
  - А потом?
  - Вчерась забрали. Не приведи господь как. Чего тут было!.. Одних машин -
пять штук иль десять. Этих - человек двадцать. Полк целый. Палили во все
стороны. Страшное дело. Говорили, самолет должен был прилететь. Я и то,
веришь, еле жива осталась.
  - Выходит, и в вас палили? - улыбнулся Валя.
  - Не. Я от страха. Они, значит, в концертную залу себе пошли, Колька-то с
бабами. А я следом на угол, в продуктовый. Чуть вышла из дома-то, тут уже,
значит, и началось. Ну, я и обмерла вся.
  Валя про себя облегченно вздохнул. Старуха, видимо, его не запомнила, а
может, и вообще не разглядела.
  - Как же Колька к вам залетел?
  - Дружок привел, Леня. Он у меня до того уже с неделю жил.
  - В первый раз?
  - Ага. В первый.
  - А его кто привел?
  - Да нешто я помню? Кто-то, значит, привел. А как же?
  - Ну, мог и сам подойти, на вокзале, к примеру.
  - Мог и сам, ясное дело, - охотно согласилась она. - Ну да. Подошли. На
вокзале как раз. Леня и еще один, видный такой, пожилой весь. Вот он мне и
говорит: "Бабуся, местечка для молодого человека не найдется переночевать
ночки на три-четыре? Довольны будете". И Леню, значит, выставляет мне. Ну,
я его и забрала, Леню-то.
  - А до того вы этого пожилого и не знали?
  - И не знала, и не видела. Случайный человек.
  - А Леня вам говорил, откуда он сам?
  - Дык когда говорить-то? Я ж его и вообще, считай, не видела. Утром шасть,
и до ночи. А вот... Когда ж это, дай бог память, было-то?.. Ну да. В
прошлое воскресенье как раз. Пришел, значит, тоже к ночи уже. Ой, я прямо
обмерла. Сам не свой. Лица на нем не было, вот те крест. "Бабушка,
говорит, давай скорей выпьем. Чего я наделал, чего я натворил..." Ну,
бутылочка, конечным делом, нашлась. Выпили, значит. Я его и спрашиваю:
"Чего же ты, бедолага, наделал-то?" - "Ой, говорит, мы, бабуся, человека
убили". И чуть не плачет сам. "Как же рука поднялась, спрашиваю? Ведь
божье создание, как и ты сам. Что он тебе сделал?" - "Ничего он мне не
сделал. И рука-то у меня дрогнула. А сотоварищ, значит, нож перехватил
и... скончал человека. А кровь на мне, говорит, тоже лежит". И дрожит
весь. А сам-то - во! - Полина Тихоновна широко развела руки. - И по виду
разбойник. А душа в ем осталась, точно тебе говорю.
  - А кто ж сотоварищ был, не сказал? - негромко спросил Валя.
  - Да мне-то на кой знать? Душегуб, он и есть душегуб.
  - А потом что?
  - Всю ночь, значит, угомониться не мог. Душа его на части рвалась. Не
просто это, человека-то порешить. Против естества это человеческого, я так
скажу. Человек должон али рассудок потерять, али душу. Одним словом,
перестать человеком быть, упаси господи.
  Она мелко перекрестилась и глянула в дальний угол комнаты, возле окна, где
висели две небольшие темные иконы.
  - Выходит, переживал он этот случай, - сказал Валя.
  - Ужас как, - подтвердила Полина Тихоновна. - "Все, говорит. Больше у меня
жизни так и не будет. Не заарестуют, так от мыслей помру. И мать не увижу,
и сестру, и Зину тоже".
  - Какую Зину? - почти непроизвольно вырвалось у Вали.
  - Кто ее знает какую. Жена небось али невеста.
  - Ну, а на другой день что, в понедельник?
  - Дык что? Спал полдня, а потом говорит...
  - Как это - полдня спал? - снова не удержался Валя.
  - Так вот и спал. Ночь-то всю колобродил. А потом встал и говорит: "Пойду
пообедаю. Где тут можно-то рядом?" - "Да на вокзале, говорю. Там ресторан
есть". Ну, он и пошел. А перед уходом говорит: "Ох, страшно мне, бабуся".
Ушел, и нет его. Ночь пропадал где-то. Я уж думала - все. А он на другой
день, к вечеру, вот с Колькой заявился и с красавицей его.
  - А где же Леня сейчас?
  - Домой уехал.
  - Как так - домой?!
  - Да так. Как Кольку-то с его кралей повязали, вскорости и Леня приходит.
Вечер уж, правда, наступил.
  И тут Валя подумал, какую же ошибку они допустили, не оставив в квартире
засаду. Они, конечно, не знали, что там же скрывается Леха, они даже
предполагали, нет, были уверены, что если Чума с Музой, то Леха с ним не
будет И все же это их промах, а точнее его, Валин, личный промах, он
руководил операцией. И вот Леха исчез. Так и придется доложить Кузьмичу.
  - ...Пришел, значит, - продолжала между тем свой рассказ старуха. - Ну, я
ему и преподнесла про дружка его. Он весь аж затрясся. "Спасай, говорит,
бабуся". - "Да что же я теперича сделать могу?" - спрашиваю. "Билет ступай
мне возьми куда хочешь, говорит, только подальше". - "Может, спрашиваю,
тебе на родину взять?" - "Уж какой будет, отвечает, только чтобы, значит,
сразу уехать". Ну, я ему билет и взяла. Той ночью и уехал, грешный.
  - Куда же вы ему билет взяли?
  - Уж и не помню. За шесть десять. В жесткий вагон.
  - Брали на Белорусском?
  - А где же еще? Свой вокзал-то.
  - И в котором часу его поезд ушел?
  - Ушел-то? Да тут же и ушел. Часов, стало быть, в одиннадцать.
  - Ну, бабуся, будешь к себе постояльцев водить, и не такого еще душегуба
приведешь! - с досадой сказал Валя. - Лучше уж деток своих заставьте
помогать. Мой вам совет.
  Валя поднялся.
  Старуха, по-прежнему сидя на кровати, оглядела его мутным взглядом и с
неожиданной враждебностью спросила:
  - А ты сам кто такой будешь, милый человек?
  - Да вот рассчитывал Леню у вас застать, - неопределенно ответил Валя. -
Привет ему просили передать.
  - Из родины его, выходит, будешь?
  - Вроде того.
  - Он туда приедет, помяни мое слово. Сердце у него там осталось, с
матерью, значит. У кого где сердце-то. Вот оно как устроено все.
  - Какое у него сердце, - махнул рукой Валя.
  - Обыкновенное, - строго сказала старуха. - Как у нас с тобой. У всех оно
тепла просит, у всех надрывается, коли чего недоброе сам человек сделает.
Христос учил, нет врагов на свете. Коли я, значит, одно люблю, а он
другое, то не враги мы друг другу.
  - А коли я у другого чего отниму, тогда как? - спросил Валя.
  - Тебе и хуже. Другой-то вещи какой лишился, а ты покоя. У тебя душа с той
поры не на месте будет. Днем-то, может, еще ничего, а вот ночью, не
приведи господь, какие мысли к тебе придут.
  - Эх, бабушка, всем бы такую совесть, - покачал головой Валя. - Ну, прощай
пока. А совет мой все-таки попомни.
  Очутившись на улице, Валя вздохнул полной грудью морозный, чистый воздух и
заторопился на вокзал. "Куда же это старуха взяла ему билет, интересно
знать? - думал он по дороге. - Может, он еще в пути? Может, перехватим
его"?
  Добравшись до вокзала, Валя отыскал отдел милиции. Нужным ему человеком
оказался бравый усатый капитан, который понял Валю с полуслова и
немедленно кинулся наводить справки.
  Это, однако, оказалось не быстрым делом, и Валя, то и дело поглядывая на
часы, начал уже было терять терпение, когда капитан наконец вновь возник
перед ним.
  - Значит, так, - энергично начал он. - Поезд номер сто девяносто три.
Отправление в двадцать два двадцать шесть, Калининградский. Билет за шесть
десять как раз, выходит, и взят до Калининграда, в жестком вагоне, причем
купейном. Сейчас поезд где-то на подходе к Вильнюсу. Идет пока по
расписанию. Пошли, друже, звонить в Вильнюс. Они его там встретят и
снимут. - И уже на ходу добавил: - Там ребята знаешь какие? Все сделают,
как в аптеке, будь спокоен.
  - Не могу я быть спокойным, - признался Валя. - Пока своими глазами не
увижу этого гада. Ты передай: особо опасный преступник. Убийство за ним.
Скорей всего вооружен. Опасен при задержании. Ему терять нечего. Так что
пусть готовы будут. Он еще и нашего чуть не прикончил. Лосева.
  - Ну да? - изумился капитан. - Лосева?
  Я, оказывается, стал довольно известной фигурой. Впрочем, и я этого
капитана припоминаю.
  Через несколько минут Валя уже говорил с Вильнюсом. Оттуда сообщили, что
сто девяносто третий уже стоит у перрона и через пять минут отходит.
Оперативная группа сейчас зайдет в поезд. Но задержат преступника,
естественно, уже в пути и сообщение дадут или через час десять, из
Кайшядориса, или еще через сорок минут, из Каунаса. На особую опасность
преступника группа ориентирована. Меры приняты. Группа садится в поезд.
  - Будешь ждать сообщение? - спросил Валю усатый капитан.
  - Еще бы!
  - Тогда пошли к нам в комнату.
  Приняли Валю радушно. Угостили крепчайшим, душистым чаем с пряниками,
обменялись последними новостями. Валя коротко рассказал о деле, которым
сейчас занимается. Крупная квартирная кража. Она по сводке неделю назад
прошла. Группа в основном приезжая, с юга. А убили - это тоже по сводке
прошло - своего, который видно, и дал подвод к этой квартире. Скорей
всего, большую долю себе потребовал. Сейчас один преступник взят, другой
вот в бега ударился, ну, а остальные тоже почти все на крючке, в основном
это уже москвичи. Словом, все в общих чертах вроде бы вырисовывается. Хотя
кое-какие неясности все же остаются, добавил Валя со свойственной ему
осторожной педантичностью, чего, например, Петя Шухмин никогда бы не счел
нужным оговаривать, хотя бы из чисто престижных соображений да и для
эффектности своего рассказа тоже.
  - Неясности всегда будут, пока дело не закончено, - рассудительно заметил
один из слушателей.
  - Они иной раз и после остаются, - сказал усатый капитан. - Вот у нас
осенью было дело по камерам хранения. Девица одна проходила. Так вот она...
  За всеми этими историями время могло пройти совсем незаметно, если бы Валя
каждую минуту не ждал сообщения из поезда Москва - Калининград, который
сейчас несся где-то среди заснеженных лесов и вез этого проклятого Леху.
  И все-таки сообщение из неведомого Кайшядориса пришло как бы совершенно
внезапно. И в первую секунду ошеломило Валю.
  Дело в том, что Лехи в поезде не оказалось. Из расспросов проводников и
пассажиров выяснилось, что парень, очень похожий на разыскиваемого, сошел
еще утром, в Орше, хотя билет у него был до Калининграда, и вообще, как
заметила одна из проводниц, он очень нервничал и спешил.
  - Куда же он может из этой Орши рвануть? - с досадой спросил Валя.
  - Да куда угодно, - ответил не меньше его раздосадованный капитан. -
Прошло чуть не восемь часов, как он в Орше сошел. Там за это время одних
поездов дальнего следования... Вот я тебе сейчас скажу, сколько прошло.
  Он вытащил толстую книгу с бесконечными и малопонятными таблицами
расписаний бесчисленных поездов по всему Союзу и с непостижимой для Вали
быстротой стал рыскать по ним, водя пальцем вдоль строчек и столбцов и
делая короткие выписки.
  - Так... - бормотал он. - Орша... Один момент... Таблица шесть... вот...
Три поезда в направлении Минска... дальше... шесть поездов на Москву.
Видал? Это еще не все... Таблица двадцать один... Где тут Орша?.. Вот.
Пишем... Из Ленинграда на Гомель и Прилуки... три поезда. И в обратном
направлении, тоже через Гомель... Та-ак... Два. Итого... вот! Четырнадцать
поездов прошло за эти восемь часов. Понял? Во все стороны.
  - Вот и надо их все проверить. Немедленно, - решительно заявил Валя. -
Подумаешь, четырнадцать поездов. Надо только знать, где они сейчас
находятся. А он больше выскакивать не будет. Теперь он едет спокойно.
  - А почему ты так уверен, что он вообще на поезд сел? - иронически
осведомился капитан, отрываясь от таблиц расписаний. - Может, он на
междугородный автобус кинулся, или сел на местный поезд, или просто в
какую-нибудь грузовую машину попросился? Его, друже, сейчас всюду надо
искать. Такая наша работка.
  - Знали, куда идем, - усмехнулся Валя. - Давай крутиться. С чего начнем?
  - Прежде всего составим ориентировку. Значит, так. Станция Орша,
Белорусская дорога, Юго-западная, все территориальные органы там. -
Капитан, как бы диктуя самому себе, все это уже писал на листке бумаги -
Разыскивается в связи с убийством и квартирной кражей особо опасный
преступник, по паспорту Красиков Леонид Васильевич. Правильно?.. - Он
приостановился, взглянул на Валю и, дождавшись его кивка, продолжал: -
Приметы... Давай диктуй, - обратился он к Вале.
  Когда текст ориентировки был составлен, капитан довольно крякнул и объявил
Вале:
  - Ты пока обожди. Сейчас завизирую у начальства и лично передам на
телеграф, наш, железнодорожный. Через час такую сеть закинем, что будь
здоров. Заяц не проскочит. Не кого-нибудь - убийцу ищем.
  Валя вышел из вокзала на площадь, когда уже совсем стемнело. Возвращаться
на работу не было смысла, и он поехал домой.
  Что говорить, сложнейшая машина была пущена в ход, и только случайность
теперь могла спасти Леху.

  Утром, сразу после оперативки в отделе, я совещаюсь с Кузьмичом,
присутствует, конечно, и Валя Денисов.
  После моего подробного сообщения о вчерашней встрече в кафе Кузьмич
интересуется, не отрывая глаз от разложенных на столе карандашей:
  - И сколько он тебе предложил отступного, чтобы ты их не трогал?
  - Цифры не назвал, - отвечаю я и шутливо добавляю: - Но стою я дорого,
будьте уверены. Уж две годовых зарплаты отвалят, а то и три.
  - Ну, ну, не заносись, - усмехнулся Кузьмич. - Больно много ты о себе
понимаешь.
  На этом шутки кончаются. Валя вообще себе этого не позволяет. Он, как
всегда, молчалив и сосредоточен. Кузьмич, кстати, на оперативке похвалил
его за вчерашний выход на Леху, а отсутствие засады в квартире признал
общей промашкой, и весьма досадной. А я намотал себе на ус и Лехины слезы,
и Лехину подругу Зину, в Южноморске она, скорей всего.
  Итак, шутки кончаются, можно сказать, не успев начаться.
  - М-да... интересная у тебя была встреча, - задумчиво произносит Кузьмич.
  - Очень интересная. Скажи на милость, какой философ выискался.
  - Занервничали и делают глупости, - говорю я. - Сами же выводят нас на
цель.
  - Ты что, ее видишь? - спрашивает Кузьмич.
  - Нет пока.
  - То-то и оно. И в какую сторону копать, тоже пока неясно. Думаю, милые
мои, что надо нам идти, как шли. Этот наш путь их как раз и забеспокоил.
Значит, он верен. Убийство, считайте, нами уже раскрыто. Вот только мотив
его...
  - Между собой что-то не поделили, - говорю я. - Сколько раз уже так
бывало, Федор Кузьмич.
  - Да. Но что именно не поделили, если так?
  - А кража?
  - Нет. Твоя встреча тянет куда-то в сторону от кражи, - качает головой
Кузьмич. - И кража начинает вроде бы даже мешать, сбивать с толку.
  - Доказательств тут нет. Но логика... - пытаюсь возразить я.
  - А ты чего молчишь? - обращается Кузьмич к Вале.
  Тот пожимает плечами, словно говоря: "Все тут само собой очевидно", но
вслух говорит совершенно другое:
  - Я вот думаю: откуда у них телефон Лосева, откуда они его имя и отчество
знают. От Свиристенко? Телефон вряд ли. Да и на Свиристенко, я думаю, они
не случайно вышли. Они искали среди своих, кто Лосева знает. И им,
наверное, указали на Свиристенко. Они, конечно, сразу ухватились. Еще бы,
раз Свиристенко ему взятку дал, то и они могут, возьмет и у них. Шутка -
така