оторого мы оставили  Эльнорду  со  старым  лекарем.  В
другое время я был бы на вер шине блаженства, но сейчас  в  голове  моей
было совершенно пусто,  а  чувства  стали  вялыми  и  невразумительными.
Знаете, такое состояние бывает, когда поставленная задача не решается, а
думать о чем-то другом, обращать внимание на посторонние раздражители ты
просто не способен.
   Лекарь и Эльнорда, как им и было приказано,  топтались  около  мелкой
воды, причем Эльнорда заливисто щебетала нечто несерьезное  о  рыбках  и
птичках, а старикан затравленно озирался по сторонам, словно ему страшно
хотелось удрать куда-нибудь подальше, но долг, а может быть, любопытство
не пускали.
   Заметив  нас,  медленно  бредущих  по  дорожке,  Эльнорда  немедленно
прекратила свои рассуждения и бросилась нам  навстречу,  оставив  своего
кавалера без внимания. Впрочем, кавалер тоже устремился в нашу  сторону,
явно обрадованный тем, что нахальная девчонка от него отвязалась.
   Эльнорда, конечно же, подбежала первой и  с  ходу  задала  бестактный
вопрос:
   - Ну что, шептуны, обо всем перешепнулись?..
   Кина  остановилась,  окинула  эльфийку  смеющимися  глазами  и  снова
воскликнула:
   - Какая же ты, Эльнорда, красивая!..
   И в ее голосе было столько облегчения и какой-то скрытой радости, что
и у меня на душе полегчало.
   - Ну, - ответила Эльнорда, - ты  тоже  вполне  ничего.  И  вообще  вы
вместе отлично смотритесь!..
   "Все-таки это эльфийское отродье совершенно невыносимо!" - подумал я,
густо краснея, а Кина довольно рас смеялась и сказала:
   - Ну, Эльнорда, ты совершенно невыносима! Посмотри,  Гэндальф  сейчас
превратится в факел!
   С этими словами она отпустила мой локоть, схватила эльфийку за руку и
потащила ее вперед, приговаривая:
   - Пошли, я хочу у тебя кое-что спросить...  -  Она  бросила  на  меня
быстрый взгляд и добавила:
   - Кое-что... неинтересное для мужчин.
   Девчонки убежали, а старый лекарь остался стоять рядом со мной.
   Я проводил взглядом две удалявшиеся девичьи фигурки и  снова  впал  в
свое ненормально задумчивое состояние. Проблема Кины опять встала передо
мной, демонстрируя свою полную нерешаемость. "А может быть, просто я  не
способен ее решить?.. Может быть, кто-нибудь другой раз делался бы с ней
в несколько минут?" - билась у меня в голове отчаянная мысль.
   И тут рядом со мной раздался усталый голос лекаря:
   - Я смотрю, болезнь Кины оказалась заразной...
   - Что?.. - стряхивая с себя оцепенение, переспросил я.
   - Ты, может быть, и великий чародей, как сказала королева, первый маг
в этом королевстве, но сейчас ты ведешь себя точно так,  как  вела  себя
Кина в начале своего заболевания, - пояснил старик.
   - Это не заболевание, - довольно рассеянно ответил я.  У  меня  слова
старика вызвали непонятную ассоциацию, только  я  никак  не  мог  понять
какую.
   - Слушай, - продолжал между тем он, - а по-моему, ты не обедал...
   Я снова отвлекся от своих мыслей, на этот раз с невеселой улыбкой:
   - И не завтракал...
   - Так ты, должно быть, страшно голоден! -  воскликнул  старик.  -  Во
всяком случае, я в твои годы без обеда обойтись не мог.
   Он улыбнулся и добавил:
   - А теперь могу... Вот  еще  одно  преимущество  старости.  Затем  он
посмотрел в ту сторону, куда скрылись девушки, и предложил:
   - Надо нам найти наших спутниц. Кине пора в постель, да и  перекусить
ей не помешает тоже, она должна после этой прогулки проголодаться.
   И мы пошли следом за девушками.
   Еще через полчаса  в  королевской  столовой  собралось  все  Братство
Конца. Во главе стола на малом тронном кресле восседала  королева  Кина,
напротив нее усадили меня, по  правую  руку  от  королевы  поместили  ее
подругу, а слева -  Фродо  и  Шалая.  Я  сильно  подозреваю,  что  нашим
размещением  за  столом  занимался  лично  и  срочно  сам  распорядитель
королевского двора, граф Годов. Во  всяком  случае,  когда  мы  вошли  в
столовую  -  у  каждого  поставленного  на  стол   прибора   красовалась
каллиграфически  выписанная  карточка  с  указанием  полного   имени   и
придворных должностей сотрапезника королевы.
   Но я был доволен, что меня  посадили  напротив  Кины,  отсюда  я  мог
беспрепятственно любоваться моей королевой, а любоваться, поверьте  мне,
было чем.
   В то же время этот поздний обед или ранний  ужин  был  для  меня  как
нельзя кстати, я здорово проголодался.
   Во время обеда и после  него,  когда  мы  всей  компанией  перешли  в
королевский кабинет, мои друзья рассказывали Кине о наших  приключениях.
Она слушала с  таким  подкупающим  интересом,  что  даже  уравновешенный
Шалай, перебивая Эльнорду и Фродо, старался завладеть  ее  вниманием.  И
все трое время от времени бросали недоуменные взгляды в мою сторону. Они
никак не могли понять, почему  я  такой  задумчивый,  что  занимает  мои
мысли, когда королева так прекрасно выглядит.
   Разошлись мы не поздно, но в самый, казалось  бы,  интересный  момент
вечера в кабинете появился королевский лекарь и потребовал,  чтобы  Кина
немедленно отправлялась в постель.  И  с  ним  никто  не  стал  спорить.
Эльнорда отправилась вместе с Киной в королевскую спальню, а мы втроем -
в отведенные нам апартаменты.
   Я, к неудовольствию Фродо, сразу  же  ушел  в  свою  спальню,  но  не
ложился в постель, а открыл  окно  и,  не  зажигая  света,  просидел  на
подоконнике до поздней ночи.
   А утром меня разбудил Фродо. Бесцеремонно ввалившись в  мою  спальню,
он с размаха уселся ко мне на постель и,  не  обращая  внимания  на  мой
заспанный вид, заверещал во весь голос:
   - Слушай, Серый, что-то ты мне не нравишься!..  Меня  позавчера  весь
день шпынял ни за что ни про  что,  а  сам  вчера  вел  себя  совершенно
непотребно!..
   Я попытался  отвернуться  от  настырного  хоббита  и  спрятаться  под
одеялом, но тот, ухватившись за противоположный конец,  принялся  его  с
меня стаскивать.
   - И не думай отвертеться от неприятного разговора!.. - вопил  он  при
этом на всю комнату. - И нечего дрыхнуть, когда к тебе друг  приходит  с
увещеваниями!
   - С чего это ты решил меня увещевать?! - не выдержал я. - Пойди, вон,
Шалая поувещевай, он старый, терпеливый!
   - Я сам знаю, что и с кем  мне  делать,  -  отвечал  этот  малорослый
наглец. - Ты мне лучше скажи, что с тобой случилось?.. Почему ты  вчера,
сидя рядом с королевой, делал вид, будто тебя нет?!
   - А меня и не было... - недовольно буркнул я, понимая, что  от  Фродо
не отвязаться.
   - Да?! И где же ты был?!
   - Я был в своих мыслях, но тебе этого не понять!..
   - Это почему это мне этого не понять?! - немедленно возмутился Фродо.
   - А потому, что ты не знаешь, что такое - мысль, - схамил я.
   - Я не знаю, что такое мысль?! - пошел винтом Фродо.  -  Да  я,  если
хочешь знать, самый большой мыслитель  из  всей  нашей  компании!  А  по
сравнению с тобой я просто... этот... Жан-Жак Спиноза! Вот!!
   Тут уже я расхохотался,  а  Фродо,  как  ни  странно,  совершенно  не
обидевшись, довольно произнес:
   - Ну вот, сейчас ты  стал  немного  похож  на  прежнего...  Гэндальфа
Серого Конца,  неунывающего  мага!  Давай  рассказывай,  в  чем  у  тебя
проблемы...
   Я пристально посмотрел на своего маленького  друга.  Это  было  очень
заманчиво - поделиться с Фродо своими страхами и сомнениями, к  тому  же
хоббит  с  его  "нетрадиционным"  мышлением   вполне   мог   бы   выдать
какую-нибудь сумасшедшую, но вполне  дельную  мысль.  И  все-таки  я  не
посмел!  Пришлось  бы  рассказывать  и  о  Баррабасе,   и   о   довольно
неприглядной  роли  отца  Кины,  и  о  положении,  весьма  двусмысленном
положении, самой королевы. Это были  не  мои  тайны,  хоть  я  и  вполне
самостоятельно до них докопался. Кроме того, артистическая натура Фродо,
его буйная фантазия могли представить ему сложившуюся ситуацию  в  таком
виде, в таких  ужасающих  красках,  что  можно  было  опасаться  за  его
рассудок.
   Так что, быстро прикинув перспективу, я  тяжело  вздохнул  и  ответил
единственно возможное:
   - Это не моя тайна...
   Теперь уже хоббит посмотрел на меня  пристально,  изучающе,  а  потом
неожиданно сказал:
   - Хорошо, храни чужие тайны, Кина вполне этого заслуживает.  Я  бы  и
сам хотел, чтобы мои тайны  хранили  так  же.  Но  ты  ведь  можешь  мне
ответить на один, я надеюсь, незасекреченный вопрос?
   - На незасекреченный - могу, - улыбнувшись, ответил я.
   - Как долго ты собираешься здесь оставаться?..
   Этот вопрос явился для меня полнейшей неожиданностью. Я,  признаться,
думал, что после того как ребята потеряли  свою  человеческую  сущность,
они постепенно забыли и о Мире людей, что для них именно этот  Мир  стал
родным. А оказывается!..
   - М-м-м... я, честно говоря, собственно,  даже  не  знаю...  -  начал
мямлить я, но хоббит меня бодренько перебил:
   - Я к тому,  что  нам  ведь  в  Замке-то  делать  особенно  нечего  -
советника мы ликвидировали, он, говорят, уже потек...
   - Как потек?! - удивился я.
   - Ну, как все паяцы текут, если их вывесить на солнышке. Хочешь,  сам
сходи на задний двор казарм, посмотри...
   Я не выказал особого желания  посмотреть,  как  текут  паяцы,  потому
Фродо продолжил прерванную мной мысль:
   - От недоброжелателей королевы я  Замок  освободил,  теперь  она  что
захочет, то пусть с ними и делает... Так, поскольку мы выполнили свои...
вассальные обязательства, не прогуляться ли нам по местам боевой славы?!
Я бы в степь смотался, к нашим друзьям, можно по дороге и к  Тринт-татам
завернуть. Ну чего в самом деле здесь киснуть?! Вон  ты  у  меня  совсем
закис!..
   Я облегченно вздохнул:
   - Хорошо! Только дождемся возвращения Душегуба и Твиста...
   - Не, - немедленно возразил хоббит. - Твиста брать не будем!
   - Почему? - переспросил я.
   - Он последнее время стал очень задумчивым и потому, видимо,  страшно
прожорливым. Все чего-то думает, думает и ест, ест! Это  сколько  харчей
надо взять, чтобы его прокормить, ну кто их потащит?!
   - По-моему, ты просто опричиниваешь свое скрытое нежелание, - покачав
головой, сказал я. - Твист не так много ест, как ты это представляешь, и
к тому же он может быть в походе очень полезен...
   - Он?! - воскликнул хоббит. - Полезен?! Да на фиг он нужен!
   - А ты забыл, кто нас тогда в Ходжере выручил?! - возмутился я.
   - Э-э-э, - ничуть не смутился хоббит. - Это когда было?! А в этот раз
он тащился за нами, как... колбаса полукопченая! И  все  чего-то  дулся,
все чего-то... мыслил! А  в  Сотдане  и  вовсе  всю  кашу  нам  чуть  не
испортил!
   - А ты забыл, кто тебя из Живого леса, из Покинутых земель  выдернул?
- напомнил я хоббиту.
   - Подумаешь,  -  ничуть  не  смутился  тот.  -  Я  бы  и  сам  оттуда
выдернулся! И никто бы меня в том лесу даже и не заметил бы!
   - Ну не знаю, как бы ты там прошел... - проговорил я, припомнив  пару
прожорливых деревьев.
   - Ножками!.. - нагло ответил Фродо.
   И в этот момент в комнату заглянул Шалай. Увидев  Фродо,  он  чему-то
улыбнулся, но обратился ко мне.
   - Если ты собираешься завтракать, то давай поднимайся...  Стол  будет
накрыт через пятнадцать минут...  Кстати,  приходили  от  королевы,  она
желает тебя видеть сразу после завтрака.
   Фродо тут же соскочил с моей постели.
   - Не буду тебе мешать... - пропищал он, направляясь  к  двери.  Но  у
самого выхода он остановился и, повернувшись, проговорил.
   - Ты подумай над моим  предложением...  И  если  уж  ты  так  хочешь,
возьмем и твоего любимчика Твиста.
   Позавтракали мы  быстро.  Шалай  торопился  на  встречу  с  имперским
послом, который собирался отправлять в  степь  собственное  сообщение  о
происшедшем в Замке, и потому воеводе хотелось побеседовать с ним, чтобы
"на править мысли посла в нужное русло".  Кроме  того,  Шалай  собирался
устроить послу аудиенцию у королевы, чтобы тот мог лично убедиться,  что
Кина вновь правит самостоятельно.
   Фродо собирался провести  ревизию  счетов  за  поставляемую  в  Замок
провизию, хотя меня смущала  его  уверенность  в  своем  знании  местных
рыночных отношений.
   Ну а я, как вы понимаете, торопился на встречу с королевой.
   Таким образом, уже через полчаса я входил  в  зал  утренних  приемов.
Утренние приемы для избранных лиц двора еще не  возобновились,  но  и  в
постели Кина уже не залеживалась. Дежурный сержант, увидев  меня,  сразу
же указал на дверь в королевский кабинет. Я прошел туда  и  увидел,  что
Кина,  причесанная  и  одетая  в  темное  фиолетовое  платье,  сидит  за
письменным столом и разбирает какие-то бумаги.
   Она  не  заметила,  как  я  вошел,  и  мне  удалось  несколько  минут
понаблюдать за тем, как она работала. На ее лице, когда она  читала  тот
или иной текст, возникала такая гамма чувств,  что  можно  было  снимать
высокохудожественный немой фильм. Эта непосредственность восприятия, так
не свойственная государственным деятелям и так шедшая к  ее  прекрасному
лицу, настолько меня захватила, что я не выдержал и негромко рассмеялся.
   Она тут же подняла на меня глаза и улыбнулась в ответ.
   Я шагнул от двери ближе к столу и, чуть склонив голову, спросил:
   - Королева хотела меня видеть?..
   - Ах, Гэндальф, -  неожиданно  ответила  Кина,  скорчив  уморительную
гримасу. - Хотя бы когда мы одни, оставь свои придворные обращения!..
   - Да, - усмехнулся я в ответ. - Обращусь я  к  тебе  запросто,  а  ты
возьмешь да и обидишься!.. Что я тогда делать буду?..
   Кина ничего мне не ответила, а показала на стоявшее рядом  со  столом
кресло, предлагая присесть.
   Когда я удобно расположился  напротив  нее,  она  быстро  огляделась,
словно желая удостовериться, что кабинет пуст, а потом тихо спросила.
   - Ну как, посетила тебя какая-нибудь дельная мысль?..
   - Мыслей меня посетило множество, - нахально солгал я.  -  Однако  их
еще надобно как следует обдумать, чтобы выбрать лучшую.
   - Надо же!.. - Кина недоверчиво покачала головой. - А  вот  мне,  так
ничегошеньки в голову не приходит...
   -  Ну,  это  не  странно...  -  начал  я  и  запнулся  на   сказанной
двусмысленности. А Кина ее мгновенно подхватила, улыбнувшись:
   - Вот и ты считаешь, что это закономерно...
   - Да нет! - воскликнул я, покраснев. - Я  имею  в  виду  то,  что  ты
только начала поправляться...
   - Я вполне здорова, чтобы начать нормально мыслить,  -  оборвала  мои
оправдания королева. - А  чтобы  тебе  было  легче  выбирать  лучшую  из
посетивших тебя мыслей, я хочу сказать тебе еще одну вещь, которую вчера
упустила.
   Она задумалась и продолжила несколько неуверенно:
   - Впрочем, то,  о  чем  я  хочу  рассказать,  может  показаться  тебе
несерьезным. Это в общем-то просто странные ощущения. Мой  отец  пропал,
когда мне было пять лет,  а  в  десять...  -  Тут  она  снова  ненадолго
замолчала, словно что-то припоминая. - Да, именно в десять у меня начало
появляться ощущение, словно за мной... наблюдают... Нет, не так!.. - Она
опять чуть помолчала, подбирая сравнение. - Ты когда-нибудь  играл  в...
прятки?
   - Конечно, - подтвердил я, вспомнив сопливое детство.
   - Тогда представь, что ты спрятался в  укромном  месте,  а  тот,  кто
ищет, ходит рядом с тобой. И ты чувствуешь, что он чует, что  ты  где-то
рядом, что ты где-то здесь! А у тебя замирает  сердце  от  ожидания  его
крика: "Ага! Вот он ты!!"
   Она пытливо посмотрела на меня. Я кивнул  головой,  подтверждая,  что
мне понятно ее сравнение, и она добавила:
   - Вот только никак нельзя выскочить и рвануться к  месту  водящего...
Потому что знаешь - если выскочишь, тебя тут же... проглотят!
   - И долго это продолжалось? - мягко спросил я.
   - Всю мою оставшуюся жизнь, - просто ответила Кина.  -  Постепенно  я
привыкла к этому ощущению... Привыкла настолько, что сейчас мне кажется,
будто даже тогда, когда Качей с Епископом разделили мое тело и душу, оно
не покидало меня...
   - А сейчас?.. Сейчас ты тоже ощущаешь, что тебя... почти нашли?..
   В ее глазах что-то блеснуло:
   - В том-то и дело, что теперь  это  чувство  пропало!..  Я  не  сразу
сообразила, что его больше нет. И ты знаешь,  я  его  не  ощущаю  уже...
два-три дня!
   "Баррабас! - обреченно подумал я. - Ее искал... чуял...  Баррабас.  А
сейчас его связь с этим миром нарушена. Вот тебе еще одно  подтверждение
твоих выводов. Теперь, если к Кине вернется ее странное ощущение, я буду
точно  знать,  что  Баррабас  снова  вышел  на  след!  И  тогда   что-то
предпринимать будет поздно!.."
   Видимо, Кина очень внимательно наблюдала за моей физиономией,  потому
что не успел я додумать свою мыс лишку, как она поинтересовалась:
   - Тебе о чем-то говорит мой рассказ?..
   Причем в ее фразе было  больше  уверенности,  чем  вопроса.  Пришлось
согласиться:
   - Говорит... Но и это надо обдумать...
   - Думай, - улыбнулась королева,  -  мыслитель...  Только  не  слишком
долго. - Она вздохнула и добавила:
   - А то, если ты будешь думать слишком долго, меня могут найти...
   -  Я  понимаю,  -  протянул  я,  и  мои  слова  получились  какими-то
обреченными.
   Но  прокомментировать  их  Кине  не   удалось,   дверь   стремительно
отворилась и в кабинет буквально ворвалась Эльнорда.
   - Кина, Гэндальф, - закричала она с порога, - Душегуб, Изом  и  Твист
возвращаются! - и тут же снова исчезла за дверью.
   Мы с Киной одновременно поднялись со  своих  мест  и  последовали  за
эльфийкой. Когда  мы  вышли  из  зала  утренних  приемов,  Кина,  шедшая
впереди, повернула налево. Я не понял, куда она направляется, потому что
выход из замкового дворца был в другой стороне, однако она,  увидев  мое
замешательство, пояснила:
   - Я думаю, нам надо пройти на замковую стену. Граф, шут и  твой  друг
наверняка еще очень далеко от замка, а Эльнорде об их прибытии  сообщила
стража.
   Мы быстро прошли по коридору и спустились по до вольно узкой винтовой
лестнице на три этажа. От нижней площадки начинался облицованный  камнем
и  освещенный  факелами   туннель,   тянувшийся   до   самой   стены   и
заканчивавшийся второй такой же площадкой. По второй  винтовой  лестнице
мы прошли в теле стены на самый ее верх. Едва мы оказались на стене, как
к королеве подошел дежурный гвардейский офицер и доложил:
   - Десять минут назад на королевской дороге было замечено облако пыли.
Наш  наблюдатель  сразу  же  доложил,  что  приближается  около  десятка
всадников и повозка, запряженная козлами. Поскольку такие животные  есть
только у придворного шута, мы решили, что это граф  Изомский  со  своими
спутниками, и доложили госпоже Эльнорде.
   - Где они? - спросила королева, и  офицер  подвел  нас  к  одному  из
зубцов стены.
   Отсюда открывался прекрасный вид  на  королевскую  дорогу,  уходившую
направо, в сторону пограничной со степью реки, и налево, к городу Норту,
к горам. Над дорогой действительно поднималось  пыльное  облако,  сквозь
которое были видны только  первые  четверо  всадников.  И  эти  всадники
мчались сумасшедшим галопом.
   - За ними никто не гонится? - встревожилась Кина.
   - Нет, - немедленно ответил офицер. - Никакой погони нет,  мы  бы  ее
сразу заметили - наш наблюдатель лучший в армии.
   - Тогда что же они так несутся? - удивилась королева, Я активизировал
Истинное  Зрение  и  внимательно  всматривался  в   мчащуюся   к   Замку
кавалькаду. Мне было прекрасно видно, что и Душегуб, и  Изом,  скакавшие
впереди, и сопровождавшие их люди Изома, и Твист, привставший на передке
своей повозки, все они  целы  и  невредимы.  Правда,  в  повозке  Твиста
неподвижно лежала небольшая, ярко одетая фигурка, в которой я  сразу  же
признал снятого нами с дерева паяца, но не могли же ребята нестись сломя
голову из-за какого-то паяца!
   "А может быть, у них есть для нас какое-то сообщение?!" - мелькнула у
меня нехорошая мысль. Хорошего сообщения я ни от кого не ожидал.
   - Вы уже здесь?! - раздался позади нас удивленный возглас Эльнорды.
   Кина обернулась и с улыбкой ответила.
   - Конечно! Хозяйка Замка долж