а
замялся, словно раздумывая, стоит ли упоминать о такой мелочи.
   - Говори, - подстегнул его "повелитель", и Юрга сразу заторопился:
   - Сегодня днём к стенам Замка подошли четверо. Один из них потребовал
встречи с королевой и назвал себя Гэндальфом Серым Концом...
   - Как он выглядел? - перебил его нетерпеливый собеседник.
   -  Мальчишка,  щенок,  наглец  и  фигляр,  вырядившийся  в   какой-то
немыслимый голубой костюм и дурацкие разноцветные туфли!
   - Остальные трое?
   - Остальные трое вроде бы подпадают под данное тобой описание: один -
здоровенный громила с чудовищной дубиной в лапах, второй -  малыш,  весь
мохнатый и босой, и с ними девчонка в зеленом со шпагой и луком. С  ними
был еще один оборвыш, но я его не успел разглядеть, он куда-то пропал.
   - Как это пропал?
   - Повелитель, стража доложила мне, что их было  пятеро,  но  когда  я
вышел на стену, его уже нигде не было...
   Советник немного подождал и, уловив, что суровый  его  собеседник  на
этот раз не собирается его перебивать, продолжил:
   - Ты же знаешь, повелитель, что этих гэндальфов  появляется  штук  по
пять каждый месяц, и я не стал бы тревожить твой слух сообщением об  еще
одном, но, во-первых, их  все-таки  было  четверо,  а  во-вторых,  Твист
утверждает, что этот мальчишка знает кое-что,  известное  только  ему  и
настоящему Гэндальфу...
   - Вот как? А при чем тут Твист?..
   Советник снова замялся и начал отвечать очень неуверенно:
   - Понимаешь, повелитель, я не удержался и высмеял шутовской вид этого
соискателя имени Гэндальфа. Я даже предложил ему должность  королевского
шута  и  позвал  Твиста,  чтобы  тот  посмотрел  на  своего   возможного
конкурента.  А  когда  Твист  появился  на  стене,  эти  бродяги  начали
приветствовать его как старого знакомого.  Правда,  я  почти  ничего  не
понял из этих приветствий,  но  вот  этот  мальчишка  в  голубой  одежке
сказал, что вернулся, чтобы выполнить обещание, якобы данное Твисту.
   - Какое обещание?
   - ...Найти его родителей...
   После этого в разговоре наступило довольно долгое молчание,  а  затем
зазеркальный "повелитель" неожиданно начал рассуждать вслух:
   - Я не мог пропустить появление настоящего Гэндальфа в нашем Мире,  я
бы сразу почувствовал  прокол  между  мирами...  Тем  более  прокол  для
четырех тел в  физической  оболочке...  И  все-таки...  странно...  Хотя
вполне возможно,  что  Твист  просто  проболтался  кому-нибудь  об  этом
обещании Серого Конца...
   Отражение советника  рассуждало  само  с  собой  совершенно  лишенным
эмоций тоном и при  этом  пялилось  в  лицо  своему  оригиналу,  поэтому
последовавший вопрос прозвучал совершенно неожиданно:
   - А как он отнесся к твоему предложению?
   Советник не сразу понял, что обращаются к нему. Он вздрогнул и  после
легкой паузы переспросил:
   - К какому предложению, повелитель?
   - Ну к твоему  предложению  назначить  его  королевским  шутом!  -  с
немалым раздражением пояснил "повелитель".
   - Он мгновенно и с радостью согласился! Обещал завтра утром прийти за
указом.
   - Напишешь ему указ, примешь в штат, но к королеве ни в  коем  случае
не допускать. Самого этого... шута и его компанию держать  на  глазах  и
следить за каждым их шагом!.. А там видно будет...
   - Понял, повелитель, - кивнул в  зеркало  советник  и  не  удержался,
чтобы не похвалиться:
   - А указ королевой уже подписан...
   - Кстати, как королева? - тут же последовал новый вопрос.
   - Королева прекрасно  управляема.  Сорта  хорошо  знает,  что  и  как
читать, и это ежевечернее чтение очень неплохо выполняет свою задачу. Но
если бы,  повелитель,  ты  разрешил  мне  хоть  немного  воспользоваться
магией...
   - Тебя тут же вышибли бы из Замка! - оборвал докладчика хозяин.  -  Я
уже тебе говорил: никакой, абсолютно никакой магии!  Кина  сама  могучий
маг и сразу же почувствует присутствие в Замке чужой силы.  Более  того,
она сразу же  определит  источник  этой  силы.  Мне  наплевать,  что  ты
вылетишь из Замка или тебе вообще свернут шею, но ты поставишь под  удар
выполнение моего плана!
   - Повелитель, но разве эти твои ежевечерние чтения не есть магия?..
   - Дурак, - констатировала голова в зеркале. - Не смотря на  всю  твою
хитрость и изворотливость, ты дурак... Только, я надеюсь, не  настолько,
чтобы игнорировать мои приказы...
   Последняя фраза была сказана все тем же невозмутимым тоном, но тем не
менее в ней прозвучала такая угроза, что сидящий перед зеркалом советник
явственно  задрожал,  а  у  меня  самого  вдоль  позвоночника  пробежала
холодная шершавая волна.
   - До следующей встречи... - прохрипело зеркало и добавило:
   - И смотри у меня!..
   Еще пару минут советник неподвижно таращился на свое  изображение,  а
то, в свою очередь, таращилось на него. Затем Юрга чуть повернул  голову
влево, и его изображение послушно повторило  это  движение,  после  чего
советник с тяжелым усталым вздохом отвалился к спинке кресла.
   Впрочем, просидел в кресле советник недолго,  еще  раз  вздохнув,  он
выбрался из него и тяжелым шаркающим шагом направился к дверям,  ведущим
в соседнюю комнату, приговаривая себе под нос:
   - Спать... теперь спать...  ты,  дорогуша,  за  служил  восемь  часов
беспробудного сна...
   Однако, прежде чем он добрался до дверей  в  спальню,  ему  на  глаза
попался  небольшой  письменный  стол,  заваленный   бумагами.   Советник
остановился  около  него  и  постоял  несколько  секунд,  словно  что-то
припоминая, а  затем  достал  из  рукава  своего  шлафрока  свернутый  в
трубочку указ и бросил его в общую кучу.
   - До завтра... все подождет до завтра... -  пробормотал  он  и  снова
направился к дверям в спальню.
   Когда дверь за ним закрылась, я поднял правую руку на уровень плеча и
сосредоточился. Бумажная трубочка,  лежавшая  поверх  груды  документов,
зашевелилась  и  по  ползла  в  мою  сторону,  постепенно  ускоряя  свое
движение.  Разогнавшись  по  столешнице,  она  вспорхнула  в  воздух  и,
перелетев комнату, оказалась в моей руке. Я аккуратно раз  вернул  ее  и
прочитал:

КОРОЛЕВСКИЙ УКАЗ

   Я, наследственная королева КИНА ЗОЛОТАЯ,
   Сим повелеваю осчастливить молодого человека,
   Называющего себя Гэндальф Серый Конец,
   Званием личного шута королевы.
   Всем подданным моего королевства надлежит
   Под страхом моего гнева оказывать моему шуту
   Всемерную поддержку в его шутках, представлениях,
   Розыгрышах и других увеселениях.
   Моему шуту повелевается всегда быть одетым
   В голубые штаны, голубую куртку и бело-голубые туфли.
   Ему также присваивается придворный штандарт -
   На бело-голубом поле две скрещенные погремушки.

   Внизу стоял вялый росчерк "Кина",  пришлепнутый  здоровенной  печатью
золотого цвета.
   "Вот и ксива у меня завелась", - невесело подумал я,  сворачивая  сей
документ и засовывая его в один из своих многочисленных карманов.
   Теперь можно было навестить и королеву, осчастливившую меня еще одной
должностью.
   Я уж было развернулся в сторону темной лесенки, как вдруг вспомнил  о
том переходе, с помощью которого небезызвестный правитель Качей  в  свое
время проник в спальню Кины, Осторожно повернув раму с натянутым на  нее
гобеленом,  я  убедился,  что  из  спальни  советника  доносятся  звуки,
характеризующие крепкий сон  человека  с  чистой  совестью,  и  бесшумно
пересек кабинет. На противоположной стене я обнаружил знакомый гобелен с
изображением двух пастушек, развлекающихся в  обществе  трех  пастушков.
Мое Истинное Зрение немедленно показало, что магический переход все  еще
действует. Не раздумывая, я шагнул в гобелен... и оказался в темном углу
королевской спальни за тяжелыми парчовыми портьерами.

   ...А если приснится знаком-незнаком
   И будет смущать тебя жестом и словом,
   Ты помни, что есть и для власти закон,
   Что все в сем ветшающем мире не ново.
   Что в нем и тебе есть наставник и князь,
   Он будет судить твою мысль и желанье,
   Когда королям незнакомо страданье,
   Они под копытом грядущего грязь,
   Но если тебе боль чужая чужда,
   Ты трупы способна спокойно узреть,
   Погибнуть, восстать и опять умереть...

   Это странное, монотонное, в рифму бормотание, полностью лишенное хоть
какого-то  смысла,  доносилось  из-за  портьеры.  Глухой  женский  голос
успокаивал, убаюкивал, укачивал, и в то же время словно  мерными,  точно
рассчитанными ударами вгонял в мозг какую-то виноватую  мысль,  какое-то
необъяснимое  покаяние,  какое-то  раскаяние  в  еще  несовершенном,  но
неотвратимо грядущем преступлении.
   Я осторожно выглянул из-за портьеры.
   Кина лежала в постели на высоко взбитых подушках. Я сразу же подумал,
что спать в таком положении должно быть крайне неудобным. Однако  я  тут
же понял, что  королева  еще  бодрствует,  вернее,  находится  в  некоем
странном состоянии между бодрствованием и сном.
   Ее веки были опущены, но из-под них  проблескивали  белки  глаз  или,
может быть, след слезы. Прямо напротив ее изголовья стоял длинный  узкий
стол,  над  которым  склонилась  темная  тонкая  женская  фигура.  Перед
женщиной лежала толстая раскрытая  книга,  и  из  нее  эта  милая  чтица
черпала свои поэтические перлы.
   Спальня тонула в полумраке, поскольку освещалась всего двумя свечами,
стоящими в  низеньких  подсвечниках  по  обоим  концам  стола.  Лепестки
пламени,  ровно  возвышающиеся  над  этими  свечами,  были  поразительно
длинными и в то же время светили вроде бы только для самих себя  -  свет
от них не рассеивался по  комнате,  а  концентрировался  вокруг  язычков
огня. А в следующее мгновение я заметил  еще  одну  особенность  пламени
этих свечей: два длинных ярких лепестка колыхались из стороны в  сторону
в  такт  произносимым  чтицей  словам,  словно  кивали   направо-налево,
направо-налево, направо...
   "Господи!.. -  изумленно  подумал  я.  -  Это  же  самый  натуральный
гипноз!.."
   "И  никакой  магии..."  -  подсказало  мне   мое   сознание   голосом
зазеркального "повелителя".
   Для меня  сразу  все  стало  на  свои  места.  "И  никакой  магии..."
Действительно, магией, волшебством, чародейством достать  Кину  не  было
никакой возможности, особенно после того, что проделали  с  ней  господа
Качей  и  Седой  Варвар,  то  бишь  -  Епископ.  А  против  вот   такого
примитивного гипнотического  воздействия  у  нее  не  оказалось  никакой
защиты. И теперь моей королевой вертели, как хотели.
   Правда, пока что мне не было ясно, кто именно был в этой пантомиме за
кукловода! Явно не  советник  Юрга.  Тот  и  сам  во  время  только  что
виденного мной сеанса связи был похож на  марионетку.  Или  на  зомби  с
очень ограниченной  свободой  действия.  А  вот  рожа,  командовавшая  в
зеркале... Я даже не мог предположить, кто бы это мог быть.
   Чтица продолжала негромко бубнить свои стихи, но я уже не вслушивался
в произносимые ею слова.
   Теперь мне надо было повидать  еще  одного  человека,  и  можно  было
считать мою миссию в Замке завершенной. Но я решил еще и схулиганить.
   Проверив, как действует моя "Неполная вуаль", и, убедившись, что  она
в полном порядке, я немного подкрасил ее синькой и  выбрался  из  своего
укрытия. Моя чуть мерцающая синим тень медленно поплыла наискосок  через
комнату и, оказавшись в непосредственной близости от  постели  королевы,
издала негромкий, но  явственный  стон.  Чтица  чуть  запнулась,  однако
совладала с собой и продолжила свое бормотание, не  поднимая  головы  от
книги. Может быть, она решила, что стон издала королева?
   Я еще качнулся в сторону кровати и  оказался  у  самого  угла  стола.
Здесь я издал более душераздирающий стон,  и  чтица,  наконец  замолчав,
подняла голову с вполне естественным вопросом:
   - Кто здесь?..
   Правда, никакого испуга в ее голосе не было. Но на  прямой  вопрос  я
уже имел право дать прямой ответ. И по тому я громко простонал:
   - Я королевский сон...
   - Кто?! - прозвучали  уже  два  голоса:  весьма  изумленный  чтицы  и
слабый, трепещущий - королевы.
   - Я вчерашний сон королевы... - со стоном пояснил я. -  Я  пришел  ей
сказать, что на ее вопрос,  заданный  Гэндальфу,  тот  ответил:  "Я  уже
здесь..."
   - Здесь?!
   Этот вопрос задала королева, и голос ее неожиданно окреп.
   - Да, здесь, - бодро подтвердил я. -  Но  появиться  в  Замке  он  не
может, пока королева не перестанет томиться и не станет собой...
   В этот момент  я  уловил  напряженный  взгляд  чтицы,  пытавшейся  за
поставленной  мной  пеленой  разглядеть  получше  явившееся  мешать   ей
привидение.
   - Гэндальф  здесь...  -  совсем  уже  окрепшим  голосом  пробормотала
королева и села в постели. И тут раздался голос темной чтицы:
   - Королева, это никакой не сон! Это магическое наваждение! Неужели ты
этого не  чувствуешь!  Это  атака  врага,  пытающегося  поколебать  твое
спокойствие!
   И в тот же момент  в  меня  ударили  две  молнии  -  одна  оранжевая,
вырвавшаяся из правого глаза чтицы,  а  вторая  -  голубая,  из  правой,
взметнувшейся вверх ладони королевы.
   Я не  успел  испугаться,  обе  ярко  светящиеся,  извивающиеся  ленты
прошили мое тело и... пропали в нем.  Я  только  почувствовал,  как  мой
левый бок  слегка  припекло  мгновенно  нагревшимся  жезлом.  Мне  стало
отчего-то смешно и я расхохотался, а это получилось весьма  кстати.  Обе
дамы были страшно шокированы поведением призрака, который,  вместо  того
чтобы рассеяться под сокрушительным  двойным  ударом,  глупо  захихикал,
словно от щекотки. Тут я снял свое синее мерцание и... исчез из поля  их
зрения.
   Я как раз выходил из королевской спальни, когда до моих ушей  донесся
королевский вопрос:
   - Сорта, что это было? Кто мог так глупо хихикать?
   Прислушиваться к тому, что ответит королеве чтица,  я  не  стал,  мне
необходимо было застать бодрствующим еще одного из обитателей Замка, а я
даже не знал, где мне его разыскивать.
   Покинув покои королевы, я остановился в раздумье посреди коридора, но
тут мне опять повезло. Прямо на меня с задумчивым,  я  бы  даже  сказал,
удрученным видом шагал именно тот, кого я собирался разыскивать,  -  мой
старый и дорогой знакомец, придворный шут Твист.
   Я шагнул в сторону, и Твист прошел мимо,  даже  не  посмотрев  в  мою
сторону. Поздравив себя с отлично выполненым заклинанием, я снял с  себя
"Неполную вуаль" и негромко произнес:
   - Вот так в величии достигнутой славы забываются старые друзья...
   Твист  вздрогнул,  мгновенно  обернулся  и,  увидев  меня,  буквально
разинул рот. Впрочем, долго он его  разинутым  не  держал,  буквально  в
следующее мгновение он метнулся ко мне, схватил меня за руку  и  куда-то
потащил. Мы чуть ли не бегом одолели почти весь коридор, благо  на  полу
лежал толстый ковер, глушивший наш топот, и здесь шут  втолкнул  меня  в
одну из комнат, сам влетел следом и мигом захлопнул дверь.
   С минуту Твист постоял, переводя дух  и  прислушиваясь  к  окружающей
тишине, а потом повернулся ко мне и шепотом спросил:
   - Как тебе удалось проникнуть в Замок? Я сам слышал, как Юрга отдавал
распоряжение караульным гвардейцам никого в Замок не пропускать!
   Я удивленно пожал плечами:
   - Ну знаешь... Этому вашему Юрге, может быть, и простительно, а ты-то
должен знать, что никакой караул не по мешает Гэндальфу пробраться туда,
куда он хочет пробраться...
   - Значит, ты все-таки действительно Гэндальф?.. - прошептал Твист,  и
в его шепоте недоверие боролось с надеждой.
   - Слушай, я понимаю, что моя внешность сильно изменилась... - начал я
убеждать шута, - но можешь мне поверить, что  именно  сейчас  я  выгляжу
так, как выгляжу на самом деле. Во время моего первого посещения  вашего
замечательного мира я просто... ну как тебе объяснить...
   - А почему остальные не изменились? - перебил меня Твист.
   - Не захотели, - тут же ответил я.
   - А ты захотел? - переспросил Твист, и на его губах появилась  слабая
улыбка. - Или не захотел...
   - Чего не захотел? - спросил я, чувствуя, что начал краснеть.
   - Стариком больше быть не захотел... - Улыбка Твиста стала еще шире.
   - Ну видишь,  ты  и  сам  все  отлично  понимаешь,  -  с  облегчением
улыбнулся я в ответ.
   - Так, значит, у вас там именно такие наряды носят... -  сказал  шут,
протянув свою крошечную ручку и потрогав материал рукава моей куртки.  -
Интересный фасончик. Только цветовая гамма... не того...
   - Что есть, - развел я руками.
   Твист подобрался, посерьезнел и перевел разговор в другую плоскость:
   - Что делать собираетесь?..
   - Нам бы получше устроиться, - неуверенно  протянул  я.  -  Разговор,
возможно, долгий будет...
   - Пошли... - тут же предложил Твист, но шагнул  не  в  коридор,  а  в
противоположную сторону.
   Через небольшую дверь мы прошли  в  следующую  комнату.  Здесь  Твист
зажег лампу на столе и достал из стоящего у стены  шкафа  бутылку  вина,
пару бокалов и коробку печенья. Поставив угощение на стол, он  уселся  в
кресло с высоким сиденьем и рукой указал мне на стоящий с другой стороны
от стола стул. Я сел. Твист разлил вино, при поднял свой  бокал  в  знак
приветствия, посмотрел сквозь него на свет и снова спросил:
   - Ну и что вы делать собираетесь?
   Я тоже полюбовался рубиновым цветом вина и чуть  пригубил  содержимое
бокала. Затем внимательно посмотрел на  Твиста...  и  только  сейчас  до
конца поверил, что я действительно нахожусь в Замке,  что  совсем  рядом
спит в своей постели Кина, что наше Братство Конца снова  втягивается  в
какую-то немыслимую авантюру. Я вздохнул и начал разговор:
   - Есть у нас желание навестить нашего старого знакомого...
   Твист, вопреки своему  темпераменту,  не  перебивал  меня  вопросами,
терпеливо дожидаясь продолжения. И я продолжил:
   - Собираемся мы проследовать  к  Брошенной  Башне  и  побеседовать  с
небезызвестным тебе Седым Варваром. К Замку мы пришли, надеясь  получить
по старой  памяти  помощь,  но,  судя  по  состоянию  королевы,  на  это
рассчитывать не приходится. Так что я решил обратиться к тебе. Подскажи,
если знаешь, где может находиться эта  Брошенная  Башня  и  как  до  нее
добраться? Кроме того, я хотел бы навестить Шалая, но  где  его  искать,
тоже не знаю...
   Я замолчал. Молчал и Твист, ожидая, видимо, не прибавлю  ли  я  чего.
Наконец он покачал головой и заговорил:
   - Шалай в изгнании, в своем имении, недалеко от города Норта.  Верхом
до этого имения двое суток по дороге, ведущей в сторону  гор,  но  я  не
могу поручиться, что вы его там застанете.  Он,  говорят,  все  время  в
разъездах... сколачивает оппозицию  Юрге.  Как  добраться  до  Брошенной
Башни - я не знаю. Говорят, она в  Покинутых  землях,  их  еще  называют
ничейными, но это - так, непроверенные слухи.. Я даже не знаю, кто может
такой информацией владеть... - Он чуть помолчал и неожиданно спросил:
   - А ты не хочешь сначала помочь Кине...
   - Очень хочу, - сразу ответил я, -  но  не  знаю,  как  это  сделать.
Видишь ли, этот советник Юрга забрал при королевском дворе очень большую
силу. И мне точно известно,  что  он  меня  ни  за  что  не  допустит  к
королеве. Ни меня, ни моих друзей... А для того  чтобы  вернуть  прежнюю
Кину, нужна долгая и кропотливая  работа,  нужно  постоянно  общаться  с
королевой и... не допускать ее общения с Юргой и...
   - Сортой... - закончил за меня Твист.
   - Ну вот, ты и сам все знаешь...
   - Но, может быть, ты  хотя  бы  подскажешь,  что  за  колдовство  они
применяют?! - в отчаянии воскликнул карлик.
   - К сожалению, они не применяют никакого колдовства, иначе не было бы
ничего проще, чем  рассеять  их  чары.  С  этим  справилась  бы  и  сама
королева.  Но  главное,  можешь  мне  поверить,  ваш  советник   простой
исполнитель. Тот кто придумал и проводит эту...  кампанию  против  Кины,
находится далеко от Замка. Вот только я не знаю где...
   - Значит Кина обречена... - совсем упал духом Твист.
   - Совсем нет, - возразил я, - Но для того чтобы помочь ей,