мне  надо
иметь свободу маневра. Так что в Замке мы не останемся, а поедем  искать
Шалая. А по пути заскочим к Отшельнику Таму, может  быть  он  подскажет,
как отыскать эту самую Брошенную Башню?
   - Можешь никуда не заскакивать, -  неожиданно  произнес  Твист  своим
обычным брюзгливо-назидательным тоном. - Нет больше отшельника!
   - А что с ним случилось?! - удивился я.
   - Ушел Отшельник. И никто не знает, куда ушел.
   - И почему он ушел?
   - Поругался с Киной. Когда она назначила на место  камер-советника  с
правом решающего голоса Юргу из Сотдана, Отшельник Там явился в Замок  и
заявил королеве, что она делает самую большую глупость  в  своей  жизни.
Представляешь, он сказал, что если она не дура, она выгонит  этого  Юргу
из Замка и прикажет гнать его плетью до самого его Сотдана, а затем  еще
дальше в ничейные земли, из которых он явился! При этом он так орал, что
эти его слова слышали все, кто находился в тот день  в  Замке.  Но  надо
знать Кину! Она визжала еще громче Отшельника, что никому не позволит ей
указывать, как управлять королевством! В общем, поговорили они, а  через
неделю Отшельник ушел из своей Пустоши и больше его никто не видел.
   - Вот это новость!..  -  Я  был  удивлен  и  расстроен.  -  А  почему
Отшельник упомянул ничейные земли?..
   - Так Сотдан стоит как раз на границе ничейных земель.
   - Значит Отшельник считал, что Юрга  прибыл  совсем  и  не  из  этого
города, а из ничейных земель... -  высказал  я  вслух  пришедшую  мне  в
голову мысль.
   - Он-то, может, и считал, только никто его не послушал. А теперь...
   Карлик  не  договорил,  но  тон  его  был  самым  что  ни   на   есть
пессимистичным.
   Мы помолчали, а затем я задал еще один вопрос:
   - А может быть, можно как-то с Изомом связаться? Может, он сможет нам
помочь?
   Карлик покачал головой:
   - Изом исчез... Не знаю, что там у него в графстве произошло, слышал,
какие-то неприятности с детьми - с ума они там, что ли, сходить  начали,
а только граф взял с собой пару десятков человек и куда-то отправился...
В общем, совершенно непонятная история - то ли он ловит кого-то,  то  ли
снова пиратом заделался, никто ничего не знает. Так, сплошные слухи...
   - А мне сообщили, что он  устроил  скандал  королеве...  В  ответ  на
назначение Юрги...
   - Брехня! - уверенно ответил карлик. - Когда королева  выбрала  Юргу,
Изом уже исчез... Вполне допускаю, что версию  о  скандале  с  королевой
распустили как раз для того, чтобы не дать ему вернуться...
   - Да... - протянул я задумчиво. - Какая-то в державе датской гниль...
   Твист не удивился незнакомым словам, а лишь горестно покачал головой.
   - Не горюй! - улыбнулся я ему. - Мы еще повоюем!
   Допив вино, я встал из-за стола:
   - Ну что ж, спасибо за помощь, и я пошел...
   Карлик поднял на меня глаза:
   - Какая от меня помощь... Я даже Кине теперь не нужен... Не  до  шута
ей сейчас...
   - А что же она второго назначает, - усмехнулся я.
   - Какого второго? - опешил Твист.
   Я молча достал свой фирман и, развернув его, сунул под нос карлику:
   - Не справляешься, коллега, придется тебе помочь!
   - Так Юрга действительно выдал тебе этот указ?! - еще больше изумился
Твист.
   - Ну не совсем выдал - я его сам забрал, но надеюсь использовать  эту
бумаженцию с большой пользой.  Так  что  прощай,  шут,  и  не  волнуйся,
конкурентом  я  тебе  не  буду,  поскольку  в  Замке  задерживаться   не
собираюсь!
   - Прощай... шут!.. - ощерился в ответ Твист. - А конкурентом ты мне и
так не будешь!
   Твист лукаво наклонил голову, показал мне язык и добавил:
   - Я ведь шут придворный, а ты - личный шут королевы  Кины.  Не  будет
королевы, не будет и твоей должности... Так что имей это в виду...
   Я задумчиво почесал затылок. А ведь карлик был абсолютно прав.
   - Может, тебя проводить? -  поинтересовался  Твист,  в  свою  очередь
вставая из-за стола.
   - Нет, не стоит... - сразу ответил я. - И вообще не надо,  чтобы  нас
видели вместе, пусть думают, что мы конкурируем...
   - Тогда возьми вот это, - и он  протянул  мне  увесистый  кошелек.  -
Пригодится в дороге.
   Я молча взял деньги, как взял бы их у любого из моих друзей.
   - А как ты думаешь выйти из Замка? - В его  вопросе  не  было  особой
озабоченности.
   - А кто меня посмеет задержать? - ответил  я  вопросом  на  вопрос  и
потряс своим "документом".
   Твист молча ухмыльнулся.
   Я повернулся и вышел из его апартаментов, унося в памяти его ухмылку.
   По коридору я шагал хоть и тихо, но совершенно не скрываясь. Выйдя на
площадку, я остановился возле дремавшего на посту гвардейца и ткнул  его
пальцем в живот, как раз под металлический нагрудник.
   Он открыл покрасневшие от сна глаза и очумело уста вился на  меня.  Я
ухмыльнулся и брякнул:
   - Нельзя спать на посту... Бронежилет свистнут, как  перед  сержантом
отчитываться будешь?
   - Ты кто? - тупо прохрипел тот в ответ.
   - Ай-ай-ай, - пропел я. - Начальство надо знать в лицо, а то  недолго
и в острог загреметь... - И видя, что воин все еще  не  может  прийти  в
себя, неожиданно гаркнул:
   - Смирно!
   Воин  инстинктивно  вытянулся  передо   мной,   а   я   начальственно
пророкотал:
   - Личному шуту королевы Кины  надлежит  отдавать  честь  трижды  и  в
дневное время трижды кричать "ура"!
   Бедняга тут же вскинул руку в приветствии, да так и замер, что-то там
соображая, а потом опустил руку и спросил:
   - Чего кричать?..
   Я махнул рукой и направился вниз по лестнице, проворчав напоследок:
   - Спи дальше, деревня...
   Гвардеец, стоявший на часах у главного входа,  в  отличие  от  своего
соратника на лестнице не спал. Как только я появился из дверей,  он  тут
же довольно громко вякнул:
   - Кто идет?!
   - Саратов!.. - коротко бросил я и тут же потребовал:
   - Отзыв!
   - Куда? - вытаращился на меня часовой.
   - Ты что, не знаешь отзыв на сегодня? - вкрадчиво поинтересовался я.
   - Нет... - помотал головой гвардеец.
   - И кто такой Саратов, ты тоже не знаешь? - еще вкрадчивее спросил я.
   - Не знаю... - подтвердил гвардеец.
   - Ну и подраспустили вас тут! - неожиданно гаркнул я. - Шалая на  вас
нет, он бы вам мозги вправил!
   Гвардеец  вытянулся  и  "ел"  неизвестное  начальство  глазами.   Его
служебное рвение мне понравилось, поэтому я немного сбавил тон:
   - Значит, так: на твой вопрос "Кто идет?" должен по  следовать  ответ
"Саратов", на что ты должен сказать: "Таганрог, проходи". Понял?
   - Понял, - кивнул головой гвардеец. - А кто такой Саратов?
   - Не твоего ума дела, еще вопросы будешь задавать...
   - А если он не скажет "Саратов", мне  все  равно  говорить  "Таганрог
проходи"?
   - А если он... или она... не  скажут  "Саратов",  значит,  он...  или
она... не знают пароля, и значит, он... или она - лазутчик вражеский!  А
что надо делать с вражеским лазутчиком?
   Гвардеец  еще  более  подтянулся,  напрягая  "морщины   лба",   потом
неожиданно расслабился и спросил:
   - А что делать?..
   -  Да-а-а-а,  -  протянул  я.  -  И   в   вашем   полку   все   такие
сообразительные?
   - А нам  соображать  не  надо,  -  совершенно  спокойно  сообщил  мне
гвардеец. - Сообразительные -  в  барсах  или  беркутах  служат,  а  мы,
койоты, отличаемся... стремительностью нападения...
   - А если защищаться придется? - с усмешкой спросил я.
   - Ну и стремительностью защиты  мы  тоже  отличаемся,  -  невозмутимо
ответил "койот".
   - А в карауле у конюшни тоже из твоего полка орел... то  есть  койот,
стоит?
   - Конечно. Как барсов сменили, так и стоим в Замке.
   - А как к конюшням пройти?
   - Так в проулок между дворцом и новым арсеналом, а там второй  проход
направо, как раз в конюшни и упрешься.
   - Ясно. Ну стой на стреме дальше. - Я помахал ему  ладошкой.  -  Если
что, поднимай шухер...
   Когда я  сворачивал  в  проулок  между  дворцом  и  новым  арсеналом,
гвардеец топтался возле парадных дверей под фонарем и что-то внимательно
искал на мостовой, видимо, тот самый шухер, который надо  было  поднять,
если что.
   Королевские конюшни я отыскал быстро. У ворот  под  горевшим  фонарем
действительно красовался еще один гвардеец. И стоило  мне  показаться  в
поле его зрения, как он тут же гаркнул:
   - Кто идет?
   На что я машинально брякнул:
   - Саратов...
   - Таганрог, проходи... - немедленно ответил он.
   Я  от  неожиданности   замер   на   месте,   но   достаточно   быстро
сориентировался и похвалил часового:
   - Молодец, знаешь службу!
   Гвардеец встал по стойке "смирно", но на  его  физиономии  было  явно
написано довольство собой.
   - А теперь быстро вызови мне дежурного конюха...
   Гвардеец как-то странно напрягся, но не тронулся с места. Я  подождал
с полминуты и ласково поинтересовался.
   - Ну и что, дорогой  мой,  ты  так  и  не  соберешься  выполнять  мое
распоряжение?
   Он из своей стойки "смирно" скосил на меня глаза и сообщил:
   - Так уже все...
   - Что - все? - теряя терпение, спросил я.
   - Так вызвал уже, сейчас он штаны натянет и выйдет...
   - И каким же образом ты это устроил? - искренне заинтересовался я.
   - Так вся дежурная служба на постоянной связи... - немного растерянно
пояснил часовой.
   "Так вот почему он знал пароль и отзыв, только что  назначенные  мной
самим!.." - сообразил я.
   В этот момент открылась прорезанная в воротине конюшен дверца,  и  на
улицу выскочил наспех одетый человечек с удивительно кривыми ногами.
   - Ну, - сразу заорал он на гвардейца, - кто тут меня спрашивает, кому
по ночам не спится?
   Гвардеец молча разевал рот и дергал головой в  мою  сторону.  Зато  я
молчать не стал:
   - Ты что это, милейший, разоряешься? - шагнул я в сторону  конюха.  -
Ты дежурный, так почему дежуришь без  штанов  и  в  постели?  А  если  у
королевы возникнет срочная необходимость  отъехать  по  делу,  ты  ей  в
подштанниках лошадей выводить будешь? Это кто в  конюшне  такие  порядки
установил?! А?! Я тебя, рыло, спрашиваю! Давно вас не секли,  так  вы  и
распустились!
   К концу своего великолепного монолога я  орал  так,  что  в  соседнем
двухэтажном здании, по всей видимости, гвардейской  сторожевой  казарме,
зажглись несколько окон.
   Конюх уже давно скис и потерял весь свой спросонный апломб. Сейчас он
стоял передо мной, нервно приглаживая свою пегую клочковатую прическу  и
бегая по сторонам глазами. Когда я замолчал,  задохнувшись  в  праведном
гневе, он дернул головой и попытался оправдаться:
   - Так... это... королева никогда... чтоб того... ночью  из  дворца...
это... никого не выпускают...
   - Что?! - заорал я так, что у конюха ножки в коленках подогнулись.  -
Ты хочешь сказать, что Кина Золотая не  вольна  покинуть  свой  Замок  в
любое время, какое ей заблагорассудится?! И кто это ей может запретить?!
Уж не ты ли, морда лошадиная?!
   Я надвинулся на дежурного конюха, что при моих  метр  девяносто  было
несложно. Теперь тот просто начал блеять:
   - Так... распоряжение  советника  Юрги...  нельзя  ни  кому...  после
заката солнца...
   - Молчать, конский катыш!  -  гаркнул  я.  Конский  катыш  не  только
замолчал, он вообще уже еле держался на ногах.
   - Молчать, - повторил я немного спокойнее, -  и  слушать  меня!  Тебе
дается пятнадцать минут, чтобы исправить  положение  и  обелить  себя  в
глазах.. в прекрасных глазах королевы! Но если через пятнадцать минут ты
не заседлаешь и не выведешь сюда четырех лучших коней, тебя будут пороть
до тех пор, пока ты не забудешь своего имени!..
   Конюх закатил глаза, но я почему-то не слишком поверил в его обморок.
   - Время пошло... - тихо произнес я самым свои страшным голосом.
   Гвардеец,   продолжавший   держать   стойку    "смирно",    явственно
содрогнулся, а конюх исчез.
   Все было сделано гораздо быстрее  установленного  мной  срока.  Я  не
успел отсчитать и десяти минут, как ворота распахнулись и  двое  конюхов
вывели заказанных мной лошадей. В следующее мгновение я оказался в седле
и сразу почувствовал себя  на  своем  месте.  Подхватив  узду  одной  из
лошадей, я повернулся к конюхам и бросил свысока:
   - Ну вот видите, умеете,  если  захотите...  -  и  тронулся  шагом  в
направлении главных ворот Замка. Еще  две  оседланные  лошади  пошли  за
мной.
   У ворот горели два фонаря и под каждым маячила  фигура  гвардейца.  Я
подъехал и, соскочив с лошади, громко потребовал начальника караула.  Из
двери, вмурованной в стену Замка, тут же  выскочил  усатый  здоровяк  и,
подойдя быстрым шагом, уставился на мою физиономию. Потом перевел взгляд
на следовавших за мной коней и задал неожиданный вопрос:
   - И куда это ты собрался?..
   Я не стал отвечать на столь бестактный вопрос, а вместо  этого  задал
свой:
   - Читать умеешь?..
   -  Конечно,  -  гордо  ответил  усач.  -  Без  этого  в  сержанты  не
производят...
   Я достал свою ксиву, развернул и сунул ему под нос:
   - Тогда читай... сержант!
   Он  долго  водил  глазами  по  строчкам,  постепенно  вытягиваясь   в
соответствующую  бумаге  струнку.  Когда  он  поднял  на  меня   ставший
почтительным взгляд, я сказал:
   - А теперь открывай ворота... сержант!
   - Но... распоряжение господина советника... он же запретил...
   Тут в его глазах появилось новое выражение. Он вроде бы меня узнал.
   - Э-э-э... так ты тот самый парень, которого нам приказали ни в  коем
случае не пускать в Замок!
   - Да? - спросил я без удивления. - А не выпускать меня из  Замка  вам
не приказали?
   - Нет, не приказали, - растерянно подтвердил усатый сержант.
   - Так в чем же дело? - Я начал сердиться.
   - А как  ты  в  Замок-то  попал?  -  Сержант  попался  страсть  какой
любопытный.  Но  я  не  захотел   объяснять   ему   подробности   своего
проникновения в эту неприступную твердыню:
   - Меня господин советник провел... - Тут сержант  вытаращил  на  меня
глаза, а я продолжил:
   - Но это высокая политика, так что тебе  лучше  в  нее  не  соваться.
Давай открывай ворота!
   -  Но  как  же  распоряжение  советника?..  -  продолжал  сомневаться
сержант.
   - Слушай, друг, тебя что больше пугает: советник  или  гнев  королевы
Кины?..
   Он задумался. И я не смог этого вынести:
   - А может быть, мне над тобой подшутить?..
   Я  щелкнул  пальцами  и,  достав  из  кармашка  маленькое  зеркальце,
протянул его сержанту. Он с любопытством в него заглянул и схватился  за
свои усы. Его роскошное украшение стало с одной стороны ярко-голубым,  а
с другой - темно-зеленым.
   - Нравится?.. - ласково поинтересовался я. - Так будет с каждым,  кто
помешает мне веселить мою королеву...
   - Но... как же я теперь?.. - чуть не плача, промямлил сержант.
   - Брить придется! - отрезал я. - Но если ты через секунду не откроешь
ворота, я их сам сбрею!..
   И я снова поднял пальцы, изготовленные для щелчка.
   Видимо, сержант уловил в моих словах  что-то  такое,  что  его  очень
напугало. Он развернулся  и  опрометью  бросился  к  стоявшим  на  часах
гвардейцам, ругаясь на ходу.
   Через пару минут копыта  лошадей  зацокали  по  опущенному  мосту,  я
покинул гостеприимное жили щемоей королевы.

Глава 4

   Неподвижность - это смерть.
   Движение - это жизнь.
   А любая дорога - это само движение,
   Хотя она и неподвижна под ногами,
   Копытами, колесами...
   И за каждым поворотом что-то новое -
   Новые друзья, новые враги, новая... дорога.

   Лагерного костра в степи совсем не было видно, но это не помешало мне
отыскать своих друзей.  Великая  эта  все-таки  способность  -  Истинное
Зрение. Интересно было  наблюдать  за  Фродо,  как  раз  заступившим  на
дежурство.   Услышав   мягкий   стук   лошадиных   копыт,    неотвратимо
приближавшихся к лагерю, он сначала чисто интуитивно попытался скрыться,
и это ему практически удалось,  несмотря  на  мое  Истинное  Зрение.  Во
всяком случае, на ту размытую тень,  в  которую  он  превратился,  я  не
обратил бы никакого внимания, если бы с самого начала не знал,  что  это
хоббит. Однако уже через секунду Фродо  вспомнил,  что  он  поставлен  в
караул. Он метнулся навстречу лошадиному топоту и притаился за  каким-то
незначительным кустиком травы, остервенело вцепившись в рукоять кинжала.
Признаться, я подивился его выдержке  -  хоббит  не  стал  будить  своих
товарищей,  а  решил  разобраться  с  приближающимися  конниками  своими
силами.
   Подъехав ближе, я остановил лошадей и шепотом по звал:
   - Эй, Фродо, нечего за кустиком отлеживаться, давай  помогай  лошадок
расседлывать...
   Хоббит немного растерянно поднялся и тихонько про пищал:
   - Гэндальф, это ты, что ли?..
   - Я, я! Давай помогай, - повторил я, соскакивая с лошади.
   Фродо подошел ближе и взял за повод двух лошадей, а я повел  ближе  к
едва тлеющему костру оставшихся.
   Оказавшись совсем рядом с лагерем, мы расседлали лошадок и, стреножив
их, пустили пастись. Фродо попробовал приставать ко мне  с  расспросами,
однако я заявил, что слишком устал, а  мне  еще  дежурить,  и  завалился
спать.
   Самое интересное, что, несмотря на свои ночные приключения и мучившую
меня тревогу за Кину, заснул я  мгновенно  и  проспал  до  самого  утра.
Фродо,  уразумевший,  что  мне  пришлось  попотеть,  пока  они   дрыхли,
отдежурил почти  две  смены  и,  разбудив  Эльнорду,  объяснил  ей,  что
освобождает меня от  вахты.  Так  что  меня  подняли  от  сна  только  к
завтраку.
   Ребятам, конечно, очень хотелось поскорее услышать,  что  творится  в
Замке, как я туда проник и  откуда  у  меня  появились  лошади,  но  как
истинные джентльмены и леди они дали мне  спокойно  позавтракать,  потом
свернули лагерь и оседлали лошадей. Только когда мы  тронулись  в  путь,
Эльнорда изящно повернулась в седле и немного раздраженно осведомилась.
   - Ну, Серый, ты что, хочешь, чтобы мы умерли от любопытства?!
   - Ну что ты, - усмехнулся я в ответ, - вы мне дороги живыми. Что я  с
вами мертвыми буду делать?
   - Тогда давай немедленно рассказывай,  что  ты  делал  в  Замке  этой
ночью! - потребовала эльфийка.
   Было совсем еще раннее утро.  Солнце  только-только  вы  сунуло  свой
краешек над горизонтом. Мы ехали шагом по чуть пылившей дороге в сторону
далеких гор, и я начал свой рассказ. В общем-то, это был сухой доклад  о
проделанной работе, который ребята выслушали, как слушают вводную  перед
какой-нибудь  войсковой   операцией.   Только   однажды   я   съехал   в
художественное повествование, когда рассказывал о состоянии,  в  котором
нашел Кину, и о том,  с  помощью  каких  методов  ее  в  этом  состоянии
удерживают.
   Когда я закончил и предложил  задавать  вопросы,  Эльнорда  в  весьма
резкой форме обратилась ко всей компании:
   - А вам, представители сильного  пола,  не  кажется,  что  необходимо
срочно вернуться  в  Замок  и  разобраться  с  этим  камер-советником  -
отобрать у него право решающего голоса?
   - Я согласен!.. - тут же буркнул малоразговорчивый тролль.
   - Мне тоже не нравится, что мы оставляем  Кину  без  помощи,  -  чуть
подумав, высказался Фродо.
   И все трое уставились на меня.
   - Значит, я один - бессердечный мерзавец, не желающий помочь попавшей
в беду девушке? - усмехнулся я.
   Мои друзья молчали, но их  лица  выражали  явное  не  понимание  моей
позиции.
   - Хорошо, - продолжил я. - Мы возвращаемся в  Замок.  Я  даже  больше
скажу - сегодня нас туда пустят. А что дальше?..
   - Юргу - герданом по башке, эту его чтицу - пинком за ворота,  и  все
дела! - громыхнул, не раздумывая, тролль.
   - А ты уверен, что встретишься в Замке с Юргой  и  Сортой?  Они  ведь
весьма высокопоставленные люди, а мы в глазах  всех  просто  самозванцы.
Или, ты думаешь, нас так просто допустят к королеве? Но даже  если  твой
план можно будет осуществить, хотя я не представляю  такой  возможности,
как ты собираешься снять гипнотическое  внушение,  в  котором  находится
Кина? Ты что - специалист по гипнозу?
   - А что предлагаешь ты?! - Сверкающие  глаза  Эльнорды,  готовы  были
прожечь ме