да.
   - Нет, меня-меня?..  -  еще  раз  настойчиво  переспросил  он  и  для
уверенности ткнул себя лапой в шерстяную грудь.
   - Ну конечно, тебя! - терпеливо повторила Эльнорда.
   - Вторая треть! - гордо назвался малыш и добавил:
   - Я сегодня впереди!..
   - Что значит - вторая треть?.. - слегка оторопела Эльнорда  от  столь
необычного имени.
   - Ты что, считать не умеешь?..  -  удивился  Вторая  треть.  -  Целый
состоит из Первой трети, Второй трети и  Третьей  трети!  Это  же  очень
просто!..
   - А, нет, да... Я, конечно, понимаю, - попыталась неловко вывернуться
из создавшейся ситуации Эльнорда, на самом деле  ничего  не  понимая.  -
Значит, есть еще Первая треть и Третья треть?
   - Конечно, - не слишком довольно подтвердил Вторая треть.  -  Но  они
сегодня сзади... Они вообще чаще всего сзади...
   - Кто это чаще всего сзади? -  донеслось  из-за  кустика,  торчавшего
метрах в двенадцати впереди по дороге. - Ты ври, да не завирайся!..
   - А что, разве не правда? -  повернулся  Вторая  треть  к  указанному
кустику.
   - Вот когда станешь постарше и поумнее, будешь чаще сзади бывать... -
раздался голосок с другой обочины дороги, скрытой густой высокой  травой
и зарослями малинника.
   - Да, - подтвердил Вторая треть, - я самый молодой из третей...
   Тролль осторожно спустился на землю и присоединился к Фродо,  который
начал доставать из мешка свертки с холодными закусками и раскладывать их
на постеленной посреди маленькой полянки  попоне.  Вторая  треть  бросил
быстрый взгляд в сторону громадного тролля, но Эльнорда отвлекла его  от
наблюдения за Душегубом новым вопросом:
   - Так вы что, одна семья?..
   - Кто?.. - снова повернулся к ней малыш.
   - Первая, Вторая и Третья трети... - пояснила эль фийка.
   - Надо говорить Первая треть, Вторая треть и Третья треть, - поправил
ее Вторая треть, а потом уже ответил на вопрос:
   - Нет, Первая треть, Вторая треть и Третья треть - это Целый!
   Именно в этот момент снова проголодавшийся Фродо громко позвал:
   - Все готово, давайте садитесь за стол. Здесь и разберемся, кто такой
Целый и с чем его едят...
   Не успел хоббит закончить свою фразу, как  Вторая  треть  оказался  у
кустика, за которым прятался до своего  появления,  и  остановился,  зло
посверкивая в нашу сторону глазенками, готовый  немедленно  исчезнуть  в
лесу.
   - Что с тобой?! - испуганно спросила Эльнорда, при поднимаясь.
   - А еще обещали никого не перекусывать! - возмущенно  ответил  Вторая
треть. - А сами Целого хотите съесть!..
   Эльнорда  бросила   в   сторону   растерянно   топтавшегося   хоббита
уничтожающий взгляд  и  как  можно  ласковее  обратилась  к  осторожному
малышу:
   - Поверь мне, никто не собирается ни кусать, ни есть  ни  целого,  ни
трети... Просто мы никогда не видели таких живых существ, как ты,  и  не
можем понять, что такое Целый.
   - Не "что", - строго поправил эльфийку Вторая треть, - а "кто". Целый
- это я!
   - Подожди. - Эльнорда смешно потрясла головой. - Что-то я  не  совсем
понимаю, ты - Вторая треть или ты - Целый. И потом, Целый - это имя  или
понятие...
   Видимо, Эльнорда очень понравилась нашему новому знакомцу, потому что
он, чуть отодвинувшись от куста, снова вступил с нею в беседу.
   - Ты смешная какая-то... Я же тебя спросил, чье имя  ты  спрашиваешь?
Та сама подтвердила, что тебя интересует мое-мое  имя.  Меня-меня  зовут
Вторая треть, а вообще-то мое имя Сикти, и я из  рода  Тринт-татов...  А
живем мы с той стороны этих вот гор.
   Он ткнул лапой в высившиеся перед нами отроги.
   -  Ага,  -  понятливо   произнесла   Эльнорда,   -   теперь   кое-что
проясняется...
   -  И  что  же  для  тебя  проясняется?  -  поинтересовался   Душегуб,
устраиваясь поближе к горке аппетитных маленьких пирожков  и  подставляя
свою кружку под фляжку с пивом.
   - Кое-что,  -  повторила  Эльнорда  и  неожиданно  предложила  своему
маленькому собеседнику:
   - А может быть, ты все-таки присядешь с нами и съешь что-нибудь?
   Вторая треть, или Сикти, не знаю  уж,  как  его  правильнее  назвать,
задумчиво посмотрел в сторону выставленных на  попоне  харчей,  подергал
своим кожаным носом и с со мнением произнес:
   - Ну... я даже и не знаю...
   - Я тебя уверяю, что никто тебя не обидит, - поспешила  заверить  его
Эльнорда. - Просто за едой проще вести беседу...
   - Ну давай, - совсем по-человечьи махнул  лапой  Вторая  треть.  -  В
крайнем случае  Первая  треть  и  Третья  треть  вырастят  новую  Вторую
треть...
   Потом, пристально оглядев нашу компанию,  собравшуюся  у  попоны,  он
грозно добавил:
   - Но учтите, сначала они жестоко отомстят за меня!..
   Эльнорда невольно улыбнулась и поднялась на ноги.
   - Пошли... - Она протянула малышу руку, но тот махнул лапой:
   - Иди вперед!..
   Эльнорда подошла к "столу" и уселась, оставив рядом с собой место для
гостя. Тот медленно приблизился, бросая на нас настороженные взгляды,  и
опустился на траву рядом с  девушкой,  причем  мне  показалось,  что  он
просто втянул свои коротенькие ножки внутрь тела. Девушка взяла  пирожок
и протянула его гостю:
   - Попробуй...
   Тот осторожно принял пирог, сунул его под свой кожаный нос  и  быстро
откусил, показав на миг  ряд  острых  белых  зубов,  мелькнувших  в  его
шерсти. Прожевав, он посмотрел на остаток пирога и довольно произнес:
   - Вкусно!.. А еще дашь?!
   - Бери, сколько съешь,  -  немедленно  отозвалась  Эльнорда,  за  что
получила неодобрительный взгляд от Фродо. - Тебе пива налить?
   - Налей, - быстро согласился Сикти.
   - А может, ты Первую треть и Третью треть позовешь,  пусть  они  тоже
поедят... - предложил Твист, за  что  тоже  получил  возмущенный  взгляд
хоббита.
   Но Вторая треть с недоумением посмотрел на карлика:
   - Зачем их звать, если я и так ем?..
   - Ты ешь, - согласился Твист, - надо и их покормить...
   - Зачем? - снова переспросил  Вторая  треть.  Твист  в  ответ  только
беспомощно пожал плечами.
   - Знаете что, - вмешался в беседу я, - давайте мы поступим так. Пусть
наш новый друг кушает  и  одновременно  рассказывает  о  себе,  о  своих
соплеменниках, о том, почему они покинули свой дом и  что  ищут.  А  вот
потом, если мы чего-то не поймем, мы его об этом спросим...
   Вторая  треть  перестал  жевать,  долго  смотрел  на  меня,  а  потом
задумчиво произнес:
   - Какой ты умный!.. Почти как наш Ганти.
   Мы приступили к обеду и приготовились слушать своего гостя.
   И вот что он рассказал.
   Род Тринт-татов жил в горах. Буквально в  горах,  в  толщах  скал,  в
сделанных ими самими пещерах. Пещеры эти имели  выходы  на  поверхность,
располагавшиеся в основном  с  другой  стороны  горного  хребта,  именно
поэтому Сикти сказал, что они живут "с  другой  стороны  гор".  Род  был
совсем небольшим, состоял из нескольких десятков родовичей,  вот  только
сами родовичи были весьма необычны.  Нет,  дело  было  совсем  не  в  их
внешнем виде, а в том, что каждый Тринт-тат состоял из... трех  довольно
самостоятельных частей - трех третей.
   Я честно пытался понять, как это выглядело  в  действительности,  как
трети Тринт-тата были связаны между собой, как они воплощались в  единой
личности, но так ничего и не понял. Мне просто пришлось принять на  веру
то, что, когда Вторая треть с аппетитом  пожирал  наши  пирожки,  Первая
треть и Третья треть тоже насыщались, что, когда Вторая треть  беседовал
с Эльнордой, Первая треть и Третья треть  принимали  в  разговоре  самое
активное участие. Короче, общаясь со Второй третью, мы общались с Сикти,
хотя наблюдали, видели перед собой только Вторую его треть.
   Фродо, конечно же, не утерпел до окончания рассказа  Второй  трети  и
вылез с вопросом:
   - Но можно же увидеть вас... тебя... всех вместе?!
   На что немедленно получил встречный вопрос:
   - Ты хочешь видеть Целого? - и, после утвердительного кивка Фродо, до
крайности настороженное:
   - Зачем?..
   Оказалось, что Целый крайне редко собирался полностью, только  тогда,
когда чувствовал себя в абсолютной безопасности. Одна из  третей  всегда
была впереди, да и две другие  располагались  на  значительном  удалении
друг от друга. Объяснялось все очень просто: даже в своих  родных  горах
эти существа  подвергались  постоянной  серьезной  опасности  -  обвалы,
оползни, обрушения штолен и сводов, подземные  реки  и  горячие  трещины
очень часто губили тех, кто был впереди. И тогда  две  оставшиеся  трети
Целого,  считавшегося  после  потери  трети   калекой,   восстанавливали
погибшую треть. Процесс этот был довольно долгим и очень болезненным, но
позволял жить Целому практически вечно!
   Однако последние несколько месяцев  резко  нарушили  привычный  уклад
жизни Тринт-татов - они начали умирать, причем погибали  сразу  все  три
трети! Впервые  это  случилось  прямо  в  общей  обеденной  пещере,  где
собрались первые трети шестидесяти Тринт-татов. Один из них  вдруг  упал
на пол, крикнул: "Не надо!.. Я не хочу..." - и тут же умер. Когда  стали
разбираться, что же произошло, оказалось, что его Вторая и Третья  трети
умерли таким же образом в то же самое  время.  Правда,  сказанные  перед
смертью слова были различны - Вторая треть успел крикнуть: "Я не хочу  в
сон!..", - а Третья: "Давит, давит, дави..."
   Все долго и с  непередаваемым  ужасом  вспоминали  этот  необъяснимый
случай и в конце концов сошлись  на  мысли,  что  это  какая-то  нелепая
случайность, но через некоторое  время  точно  так  же  погиб  еще  один
Тринт-тат. Это случилось во  время  охоты  на  кросолюков,  составлявших
основной источник  питания  Тринт-татов.  И  снова  умиравший  Тринт-тат
прокричал что-то невнятное про сон и про то, что он чего-то не хочет.
   С тех пор погибли еще семь родовичей, причем два последних умерли  не
сразу. Сначала они стали вялыми и малоподвижными, причем все  три  трети
заболевшего  стремились  собраться  вместе!  Как  только  им   удавалось
встретиться, они ложились на пол пещеры или перехода, крепко  обнимались
и... переставали дышать. А через некоторое время вставали, расходились в
разные стороны и начинали вытворять совершенно уж непотребные вещи.  При
этом каждая треть  вела  себя  сугубо  индивидуально.  Продолжалось  это
недолго, потому что трети не могли существовать отдельно друг от  друга.
Что-то в их общем организме разлаживалось и они погибали.
   После этих семи случаев  уже  упомянутый  рассказчиком  Ганти  собрал
своих соплеменников и высказал свои соображения по поводу  этих  жутких,
непонятных смертей. Ганти собрал все предсмертные крики, проанализировал
их и поведение двух последних сородичей и сделал заключение, что кто-то,
находящийся далеко от их гор, научился проникать в сознание Тринт-татов.
Теперь этот "кто-то" пытается научиться  управлять  сознанием  подземных
жителей, а вот для какой цели, оставалось не ясным и самому Ганти.
   Родовое собрание долго спорило,  взбаламученное  за  явлением  самого
умного из них, но все-таки было принято предложение Ганти послать наружу
экспедицию и попытаться отыскать того, кто губил подземный народец.  Что
делать членам экспедиции с этим негодяем, если его удастся найти,  никто
не знал, да это на тот момент казалось и не важным.
   В поход выступили трое Тринт-татов, среди которых  был  и  Сикти.  На
поверхность они выбрались довольно быстро,  а  вот  там  им  не  удалось
договориться о направлении поисков. Все трое разошлись в разные стороны,
и вот теперь Сикти повстречал нас,  чему,  по  его  словам,  он  страшно
обрадовался, хотя и  опасался,  что  не  сможет  договориться  с  такими
здоровенными верзилами. Только увидев в нашем составе двоих  малорослых,
он решился открыться и попытаться найти общий язык.
   - А вообще-то, - закончил свой рассказ  Вторая  треть,  -  мне  очень
понравилась Эльнорда. Если бы не она, я,  может  быть,  и  не  показался
бы... Вы-то все довольно страшные, даже те, кто не великан...
   - Это почему же я страшный?..  -  немедленно  обиделся  Фродо.  -  Я,
напротив, мил, добродушен, дружелюбен...
   Сикти внимательно посмотрел на него и неожиданно спросил:
   - Ты себя давно в зеркале видел?  Если  бы  мы  сейчас  были  в  моей
пещерке, я бы тебе тебя показал... и посмотрел, что с тобой стало  бы...
К тому же еще ты и жадина!.. - чуть подумав, добавил он.
   - Кто жадина?! - возмутился Фродо.
   - Ты, - твердо ответил Вторая треть.  -  Все  пирожки,  что  я  съел,
пересчитал!..
   И тут Фродо смутился, словно его поймали за руку.
   - Ну и не все... и не  пересчитал...  Просто  мне  очень  нравятся  с
картошкой, а ты как раз на них и налегал...
   -  Наверное,  ваша  картошка  растет   в   земле,   поэтому   мне   и
понравилось... Я люблю все, что в земле растет.
   -  Слушай,  Сикти,  -  отвлек  я  Вторую  треть  от  гастрономических
рассуждений, - а ведь мы тоже ищем  типа,  который  вторгается  в  чужое
сознание... В сознание маленьких детей.
   Вторая треть перевел свои глазки-бусинки на меня и спросил:
   - Так вы знаете, где он прячется?
   - Предполагаем, - ответил я.
   Видимо, мой ответ прозвучал достаточно уверенно,  во  всяком  случае,
сразу после моих слов малыш оказался на  ногах  и  быстро  заметался  по
облюбованной нами для обеда поляне. Когда он на огромной  скорости  пару
раз промелькнул мимо меня, я заметил, что глазки у него закрыты, а ручки
производят некие странные манипуляции, словно что-то загребали и тут  же
разбрасывали вокруг своего  хозяина.  Его  маленькие  ножки  путались  в
траве, но  он  с  необыкновенным  проворством  мгновенно  восстанавливал
равновесие и успешно продолжал свой забег.
   Душегуб также внимательно наблюдал за перемещением  малыша,  а  затем
неожиданно изрек:
   - Гляди, Фродо, Тринт-тат  думающий!..  Слушай,  -  повернулся  он  к
хоббиту, - поспорим, что ты ни за  что  не  догонишь  даже  одну  Вторую
треть, не говоря уже о Целом!
   - Ну вот еще! - пробормотал Фродо, складывая  оставшиеся  продукты  в
мешок и поглядывая на мелькающие пятки Сикти. - Стану я за ним бегать  -
другого дела у меня нет...
   Делом действительно занимался только он, да  еще  Твист,  крутившийся
около своих козлов. Он перемещался от  тележки  к  животным,  что-то  им
скармливал и при этом в чем-то, похоже, убеждал. Козлы  с  удовольствием
брали у него из рук какое-то лакомство, но при этом отрицательно  мотали
головами.
   А мы втроем продолжали с интересом наблюдать за коротконогим мохнатым
бочонком в треуголке.
   И вдруг  он  неожиданно  замер  как  вкопанный.  Через  мгновение  он
повернулся к Эльнорде с уже открытыми глазками и, ничуть  не  задыхаясь,
будто бы не бегал тут взад-вперед с сумасшедшей скоростью, спросил:
   - А можно мне пойти с вами? Вдруг мы ищем одного и того же?..
   Эльнорда и Душегуб немедленно повернулись ко мне,  и  Сикти,  тут  же
сообразив, кто здесь главный, добавил, глядя уже на меня:
   - Я очень полезный, я могу быть сразу в разных местах, меня не видно,
и я очень быстро бегаю...
   Опустившись рядом с ним на корточки, я задумчиво проговорил:
   - То, что ты полезный, мне давно ясно, только,  понимаешь  ли  в  чем
дело, место, в которое мы направляемся, очень страшное... да и противник
наш очень опасен...
   Он поднял когтистую  лапу  и  совсем  по-человечьи  почесал  лохматую
башку:
   - Ну что же делать? Если там прячется тот, кто нас обижает, надо туда
идти... - Он снова взглянул на меня и махнул лапой:
   - Возьми меня с собой... я не боюсь.
   Я долго смотрел на его  нелепую  мордочку  с  огромным  подрагивающим
кожаным носом, а потом сдался:
   - Хорошо! Только вот еще  проблема  -  мы  путешествуем  верхом  и  в
повозке. А как ты за нами поспевать будешь?
   Он снова махнул лапой:
   - Я хожу быстрее ваших лошадей... Мне медленно  ходить  трудно.  Меня
сколько раз пытались на лошади до гнать, да куда там!..
   - Ну пошли...
   Я поднялся на ноги и огляделся.
   Ребята уже были на своих местах -  в  седлах  и  в  повозке.  Я  тоже
направился к своей лошади, но Вторая треть остановил меня вопросом:
   - А куда пошли-то?
   - Сейчас к перевалу. Нам надо перебраться на ту сторону хребта. Потом
в город Сотдан. А оттуда к границе ничейных земель...
   - К перевалу?.. - переспросил Вторая треть и  снова,  закрыв  глазки,
поскреб свою треугольную башку. Мне вдруг  показалось,  что  он  вот-вот
начнет новый забег, но все обошлось. Вторая треть открыл глаза и сказал:
   - Нам бы хорошо найти блуждающую пещеру, тогда мы уже вечером были бы
на той стороне гор.
   Я не знал, что такое "блуждающая пещера", но вполне полагался на опыт
Тринт-татов, а потому спокойно ответил:
   - Ну что ж, ищи  свою  пещеру,  но  двигаться  будем  все-таки  общим
направлением на перевал.
   Вторая треть молча развернулся и исчез за придорожными кустами,  а  я
взобрался на свою лошадь, и наш отряд двинулся дальше.
   Лес кончился очень быстро. Дорога все круче забиралась вверх,  петляя
между поднявшимися из земли скалами. По ее краям  еще  виднелась  чахлая
травка, но скоро и она сошла на нет, и теперь то, что осталось от  нашей
дороги, окружали россыпи щебня и обломки камня.  Впереди  между  камнями
иногда мелькала какая-то тень, в  которой  при  достаточной  зоркости  и
пристальном внимании можно было  угадать  нашего  нового  друга.  А  вот
Первую треть и Третью треть я так и не увидел, сколько ни оглядывался по
сторонам и назад, по-видимому, их  способности  сливаться  с  местностью
были гораздо выше моей наблюдательности.  К  тому  же  и  серовато-бурая
окраска их шерсти позволяла  им  полностью  сливаться  с  окружающим  их
камнем.
   Мы продвигались довольно долго по все сужающейся тропе.  Наконец  она
стала настолько узкой, что Твистов шарабан едва-едва  проходил  по  ней,
задевая ступицами колес окружающие нас глыбы. Я  замыкал  наш  отряд,  а
передо мной покачивался в седле снятый нами с дерева мертвяк.
   До заката солнца, судя по его положению, оставалось еще часа  четыре,
когда мы выехали на относительно ровный участок. Тропа неожиданно  стала
шире, но справа, вместо ограничивающих обзор обломков скал, неожидан  но
разверзлась пропасть. Мы оказались  на  традиционной  горной  дороге,  с
одной стороны которой отвесно вверх уходила гладкая, чуть поблескивающая
сколами гранитная  стена,  а  с  другой  -  зияла  казавшаяся  бездонной
пропасть.
   И в этот момент позади меня раздался ликующий голосок.
   - Я нашел!.. Нашел!.. Только давайте быстрее вперед, а то она  сейчас
может уплыть!
   Я обернулся на  голос  и  увидел  метрах  в  десяти  от  моей  лошади
маленькую фигурку одной из третей Сикти. Он радостно размахивал лапами и
приплясывал на месте.
   - Душегуб! - немедленно крикнул я.  -  Поторапливайся!  Сикти  что-то
нашел впереди, но считает, что мы можем опоздать!
   Тролль неожиданно спрыгнул с лошади, взял ее под уздцы и пошел вперед
быстрым шагом. "А что, пожалуй, Душегуб прав", - подумал  я  и  повторил
его маневр. Эльнорда тоже спешилась, так что в седле остался только  наш
мертвяк.
   Через несколько десятков шагов тролль, немного оторвавшийся от нашего
отряда, исчез за поворотом дороги, но из-за  каменной  стены  немедленно
донесся его могучий голос:
   - Ребята, давайте быстрее, тут пещера исчезает!.. Мы, конечно, ничего
не поняли, но Твист принялся поторапливать своих козлов, и  на  повороте
одно из колес его брички прочертило метров пять в воздухе над пропастью.
Признаюсь, сердце  у  меня  в  этот  момент  екнуло,  но  я  вспомнил  о
способностях Твистова экипажа летать.
   Наконец и я миновал поворот и сразу за ним увидел в  гранитной  стене
достаточно широкую щель, из которой высовывалась Эльнорда, явно поджидая
меня. Лошадь с мертвым  телом,  по  всей  видимости,  уже  находилась  в
пещере, и эльфийка, призывно помахав  мне  рукой,  тоже  скрылась  в  ее
глубине. Я поспешил следом.
   Щель в скале была вполне достаточной, чтобы без  проблем  провести  в
нее оседланную лошадь, а бук