ое  наставление  Твист.  -  И  не
хватайся за свой кинжальчик, а то порежешься.
   В этот момент, обогнув  очередную  болотину,  мы  между  раздавшимися
деревьями  снова  увидели  переливающийся  лоскут  зарева.  Было   такое
впечатление, что оно приблизилось.
   Я снова долго смотрел на эти матово переливающиеся всполохи, а  когда
опустил   глаза,   увидел   первую   изумрудную    змейку.    Небольшая,
серовато-зеленая змея с яркими  изумрудными  глазами  смотрела  на  меня
из-за замшелого пня, словно прикидывая, каких гадостей можно ожидать  от
этого нелепо одетого мужика. Несколько секунд мы смотрели друг  другу  в
глаза, а затем она неожиданно... улыбнулась!.. Во всяком случае,  узкие,
едва заметные "змеиные" губы расползлись, приоткрыв  мелкие,  блеснувшие
ртутным отблеском зубки, и следом за  этим  змейка  мгновенно  канула  в
заросли.
   - Не думал, что  ты  знаком  с  местными  обитателями...  -  ворчливо
заметил тролль.
   Я недоуменно посмотрел на него и спросил:
   - С чего ты решил, что я с кем-то здесь знаком?
   - Да видел я, видел, как ты с этой гадой перемаргивался... И как  она
тебе улыбалась... Прям, Царевна-змеюшка...
   Я ничего не ответил на это  странное  замечание,  в  самом  деле,  не
убеждать же упрямого Душегуба, что это было простым совпадением... Да, в
общем, и некогда было  мне  его  в  чем-то  убеждать  -  лес  неожиданно
расступился, и наши кони вышли на  широкую,  совершенно  чистую  поляну,
поросшую короткой, словно подстриженной, густой и жесткой травой.
   Посреди  этого  газона,  образуя  некое  подобие  аллеи,  на  высоких
постаментах из черного камня, выстроившись  в  два  ряда,  стояли  шесть
статуй. Фигуры были выполнены из какого-то розового  камня  и  выглядели
"как живые".
   Я скользнул по ним взглядом и сам окаменел от  изумления.  Ближняя  к
нам статуя, стоявшая справа, изображала весьма  знакомую  мне  личность,
это был... Епископ! Я мгновенно узнал и  его  костюм,  напоминавший  мне
камзол испанского  покроя,  и  чуть  заломленную  широкополую  шляпу  со
свисающим пером, и,  самое  главное,  его  лицо  -  слегка  насмешливое,
уверенное до наглости, с капризным изгибом губ.  Вот  только  в  уголках
широко открытых глаз этого истукана  таился  ужас.  В  глазах  человека,
послужившего моделью для этой статуи, никогда не было такого выражения!
   Пораженный этой фигурой, я сам  не  заметил,  как  слез  с  лошади  и
приблизился к ней вплотную. Но тут рядом со мной раздался возглас Изома:
   - Да это же король Кин!.. Кин Зеленый!..
   Я оглянулся. Бертран стоял у самой  дальней  статуи  и  с  превеликим
удивлением разглядывал ее.
   Рядом с ним застыл Твист, нелепый  в  своем  разноцветном  наряде  на
зеленом газоне рядом с изысканными статуями.
   Эльнорда и Фродо расположились прямо за моей спиной и не сводили глаз
с фигуры Епископа. Они, без сомнения, тоже узнали его.
   Только Душегуб и Тринт-тат оставались безразличными к окружавшим  нас
произведениям искусства. Первый в силу своей  ответственности  продолжал
внимательно наблюдать за окружающей природой,  второй,  по-видимому,  ни
чего не понимал в скульптуре и к тому же среди статуй явно не  было  его
знакомых.
   Я быстро направился к Изому и  Твисту.  Бертран,  услышав  мои  шаги,
обернулся и повторил еще раз:
   - Гэндальф, посмотри, это статуя  нашего  пропавшего  короля...  отца
Кины. Только не пойму, что она тут делает?
   На постаменте стояла  высокая,  около  двух  метров,  фигура  рыцаря,
закованного в гладкие доспехи. Небольшой овальный щит  был  прислонен  к
ноге, обеими руками ко роль держал каменные ножны длинного прямого меча,
опершиеся острым концом на постамент. Забрало шлема было откинуто, и  на
лоб короля падала короткая  густая  прядь  волос,  а  его  глаза  строго
смотрели на нас... Нет, не строго, а скорее гневно...
   - Ну что ж, - негромко пробормотал я, - дочь похожа на своего отца...
   Кина действительно была очень похожа на отца, так похожа, что у  меня
снова защемило сердце.
   - Да, это король... - неожиданно произнес Твист. - Но где же Башня?..
   Этот вопрос сразу вернул меня к действительности. Я  оглядел  поляну,
согласно сведениям мера Сотдана Брошенная Башня должна была быть  именно
здесь, но... ее не было.
   Я сделал знак Изому и Твисту оставаться  на  месте,  а  сам  медленно
пошел между высившихся  скульптур,  внимательно  прислушиваясь  к  своим
ощущениям. Чем ближе я подходил к последней паре скульптур, тем  сильнее
чувствовал, как впереди нарастает магический фон.
   И сами Покинутые земли, и Живой лес, по которому мы столько проехали,
и  без  того  были  буквально  пропитаны  магией,  но  то  была   дикая,
неуправляемая   магия,   возникшая   из   переплетения   старых,   порой
незаконченных заклинаний,  экспериментального  магического  воздействия,
брошенных попыток создать новые магические предметы, понятия, образы.  А
то, что лежало в конце этой странной аллеи, было  магией  упорядоченной,
созданной совсем недавно и поддерживаемой изящными, тонко построенными и
тщательно воспроизведенными заклинаниями. Я кожей чувствовал, что  здесь
поработал мастер высокого класса, а значит, разобраться с его  творением
будет совсем непросто.
   Между последними статуями я остановился и начал аккуратно прощупывать
лежащее передо мной пространство, те невидимые нити и узелки, на которых
держалось сотканное волшебство, которые подпитывали его новой  энергией,
гасили разрушающую его энтропию.
   Довольно быстро я понял, что это не морок,  не  магическая  картинка,
прячущая за собой истину. Но тогда куда же делась Брошенная Башня?
   Я немного изменил  направление  своих  поисков  и  прибавил  к  своим
щупаческим заклинаниям временные связи. Конечно,  главную  роль  в  моих
опытах играла интуиция, и она меня не подвела. Практически  сразу  же  я
почувствовал, что  Брошенная  Башня  находится  именно  там,  где  ей  и
полагалось быть, но наложенное на нее заклятие...
   Нет, я далеко  не  сразу  понял,  что  проделывало  это  удивительное
магическое  создание  со  старой  лабораторией  Кинов,  а  когда  понял,
растерялся!
   Башня была, она стояла на поляне... Но она  была...  на  секунду,  на
одно мгновение... позже нас!
   Кто-то чуть-чуть сдвинул время Башни назад,  этого  было  достаточно,
чтобы мы с ней не могли встретиться.
   Я вернулся к своим друзьям. Ребята сгрудились около Твистовой тележки
и что-то горячо обсуждали, но при моем  приближении  замолчали,  ожидая,
по-видимому, моего со общения о том, что же я обнаружил.
   Однако я не торопился поделиться с ними своими открытиями -  не  имея
решения стоящей перед нами проблемы,  мне  не  хотелось  делиться  ею  с
друзьями. Потому я сам задал вопрос, выбрав для этого бодрый, энергичный
тон:
   - О чем спор?..
   Изом хмуро посмотрел на Эльнорду и ответил за всех:
   - Да вот, не сошлись во мнении -  оставаться  здесь  или  уходить  за
границу Покинутых земель...
   - Не понял сути диспута!..
   Твист и Фродо бросили на меня исподлобья  подозрительные  взгляды,  а
Изом пояснил:
   - Башни нет... Эльнорда предлагает разбить лагерь на  этой  поляне  и
дожидаться, когда она появится, а я считаю  необходимым  возвратиться  к
месту нашего последнего  лагеря  или  хотя  бы  выбраться  из  Покинутых
земель. Я уже был здесь и хорошо представляю, что в этом  лесу  делается
по ночам!
   - Вот в чем дело... - задумчиво протянул я. - И, как я понял,  мнения
разделились?
   Изом только хмуро кивнул, подтверждая мое предположение.
   - Видите ли, в чем дело... - проговорил я, оглядывая своих друзей.  -
Башня никуда не делась, она находится на поляне... Но ее кто-то,  скорее
всего тот, кого мы ищем,  сдвинул  по  времени.  Этот  существующий  мир
опережает Башню всего на мгновение, но именно  потому  она  здесь  и  не
появилась еще... А я не знаю, как ее сюда вернуть.
   Надо сказать, мое сообщение никого особенно не удивило, вроде бы  все
чего-то именно в этом роде и ожидали. Но и никаких  деловых  предложений
не последовало, на оборот,  Изом  посмотрел  в  сторону  предполагаемого
расположения Башни и пожал плечами:
   - Опережает ли она нас,  отстает  ли  -  сути  дела  это  не  меняет!
Главное, что ни ее, ни ее хозяина здесь  нет,  а  значит,  и  нам  здесь
делать нечего. Надо возвращаться. Попробуем прийти завтра.
   - Ага! - тут же возразила Эльнорда. - Так и будем  бродить  туда-сюда
до старости лет! А если это временное строение появляется в  нашем  мире
только по ночам? Может, у него расписание такое:  с  вечера  до  утра  -
здесь, а с утра до вечера - там!
   - Слушай, Серый, а ты бы попробовал,  ну...  выдернуть  Башню  к  нам
сюда... - неожиданно предложил Фродо. - Может, можно  там  развеять  то,
что этот наколдовал?
   И он кивнул в сторону статуи Епископа. Все как один повернули  головы
и осуждающе посмотрели на статую.
   - Попробовать, конечно,  можно,  -  с  сомнением  протянул  я.  -  Но
провожусь я очень долго... И потом... В общем, я  прикинул,  получается,
что одно неловкое действие, и Башня  навсегда  останется  там...  в  том
времени.
   - А может, можно нас в то время перекинуть? - не  медленно  предложил
Фродо новый вариант.
   Я удивленно посмотрел на хоббита, мне самому такая мысль в голову  не
приходила. Повернувшись в сторону  места  расположения  Башни,  я  начал
прикидывать, как может выглядеть заклинание такого переноса.
   Куда идти, я знал, в когда идти, я знал... Но трудность заключалась в
том, что если с пространством я мог оперировать достаточно свободно,  то
все известные мне заклинания переноса во Времени, даже те, которые я мог
бы  синтезировать  на  базе  имевшихся  у  меня  знаний,   были   сугубо
индивидуальными.  Я  не  мог  обеспечить  одновременный  переход   всего
Братства во Времени, и мои  рекомендации  вряд  ли  помогли  бы  ребятам
последовать  за  мной  самостоятельно.  Даже  Твист,  который,   как   я
подозревал, был из них самым опытным магом, вполне мог просто потеряться
во Времени.
   И тут ко мне пришла, на мой взгляд, вполне здравая мысль:  "А  какого
черта нам там всем делать? Я быстренько сгоняю к  Башне,  посмотрю,  что
можно сделать, так сказать, изнутри, а там мы решим, как себя вести..."
   - Значит, так, - обратился я к  ребятам,  ожидавшим  мое  решение.  -
Фродо подал вполне здравую мысль, но реализовать ее мне не удастся  -  я
не смогу перебросить к Башне всех нас...
   - Значит, возвращаемся! - немедленно предложил настырный Изом, но  не
менее настырная Эльнорда одновременно с ним произнесла:
   - Значит, остаемся!
   Я улыбнулся и продолжил свою мысль:
   - Прежде чем решать, что нам делать, я смотаюсь к Башне, посмотрю что
там и как, а после моего возвращения мы решим этот  вопрос,  имея  более
полную информацию.
   - И долго нам тебя ждать? -  поинтересовался  Фродо,  с  нескрываемым
подозрением глядя на меня.
   - Ну... я думаю, что вам  меня  ждать  вообще  не  придется.  Это  же
перенос во Времени, а потому я рассчитываю вернуться в то же  мгновение,
из которого стартую.
   -  А  если  ты  не  вернешься,   где   прикажешь   тебя   искать?   -
поинтересовался хмурый Твист.
   Я задумчиво поскреб подбородок:
   - Ну, вообще-то такого не должно случиться... Хотя... Знаете что, чем
думать о всяких неприятностях, вы  лучше  садитесь  на  лошадей,  а  ты,
Твист,  разворачивай  свою  повозку.  Я  хочу,  чтобы  мы  были   готовы
немедленно покинуть эту полянку... если что...
   - Если что? - тут же поинтересовалась Эльнорда.
   - Я и говорю - если что, мы тут же смотаемся! - сердито ответил я.
   Ребята покорно  поплелись  к  своим  лошадям  и  козлам,  а  я  начал
составлять требуемое мне заклинание.
   Провозился я довольно долго,  не  меньше  получаса,  хотя  мне  очень
помогло знакомство с волшебством, прятавшим Башню. В конце концов у меня
получилось несколько громоздкое, обвешанное довольно несуразными пассами
стихотворение,  произносить  которое  надо  было  с  мерзкими,  тяжелыми
горловыми подвываниями.
   Собравшись с силами и духом, я повернулся к ребятам и бодро сказал:
   - Ну, я пошел... Вы только не очень пугайтесь, мне  придется  немного
повыть, но вы не думайте, я остаюсь пока еще в здравом рассудке.
   - Не боись, - ответил за всех Фродо. - Нас  вытьем  не  напугаешь.  И
потом, не будет же твой вой страшнее, чем мы слышали утром в лесу?..
   И он довольно захихикал.
   Я подошел поближе к своей лошади и начал читать заклинание.
   Несколько секунд  после  того,  как  смолкли  последние  звуки  моего
вокально-хореографического произведения, ничего не происходило.  Ребята,
правда, смотрели на меня округлившимися глазами  людей,  не  понимающих,
как нормальный человек может издавать та кие звуки и выполнять  подобные
движения, а в остальном все оставалось без изменений. Я уже  решил,  что
где-то допустил ошибку в заклинании, но в  этот  момент  все  окружающее
меня пространство чуть дернулось сначала в одну, затем в другую сторону,
а затем оно рваной цветной тряпкой мелькнуло у меня перед  глазами  и...
исчезло!
   Я оказался... нигде!
   Вокруг меня ничего не было, то есть - абсолютно ничего! Ровный  белый
свет, рассеянный и неяркий, ничего не освещал. Я не стоял, не лежал,  не
висел... я находился. Ни взгляду, ни обонянию,  ни  осязанию,  ни  слуху
совершенно не за что было зацепиться... если бы не стоящая прямо  передо
мной Башня. Вот ее-то как раз я видел прекрасно!
   Это действительно была башня. Выложенная из серого,  едва  отесанного
камня, она не имела окон, а ее когда-то крытая  светлым  металлом  крыша
местами провалилась внутрь и зияла неопрятными  рваными  дырами.  Однако
камень  был  абсолютно  чист,  словно   никакая,   даже   самая   мелкая
растительность не могла зацепиться за  эти  пропитанные  вековой  магией
стены. И эта башня странным образом притягивала меня. Я вдруг  вспомнил,
как мер Юрга рассказывал мне, что к Башне невозможно приблизиться  из-за
окружающей ее магии, и невольно улыбнулся. Меня Башня  буквально  звала,
влекла, тащила к себе. Мне показалось,  что  она  готова  протянуть  мне
навстречу свои серые камни  и  обнять  как  старинного,  верного  друга,
наконец-то пришедшего, чтобы разделить ее одиночество!
   Я сделал попытку шагнуть в ее сторону  и  мгновенно  оказался  рядом.
Арка входа выгнулась передо мной, приглашая войти,  но  тяжелая  дубовая
дверь, зацепившись за каменный косяк, преградила мне путь,  и  я  увидел
наложенное на нее заклятие. Ей дали приказ не пускать внутрь  никого,  и
дверь, вопреки своему желанию, была готова  стоять  насмерть.  Я  поднял
руку и ласково погладил старую полированную древесину,  не  оскорбленную
резьбой или лаком.
   Притаившееся на двери заклятие кинулось на мою руку, пытаясь  впиться
в  нее  своими  отравленными  зубами,  и  я  поразился,  каким  юным   и
агрессивным оно было, насколько оно не соответствовало месту, на котором
его поселили.
   Но моя рука оказалась готовой к  этому  нападению.  Кожа  засветилась
едва видимым золотистым сиянием, и готовые вонзиться в нее темные  клыки
вдруг поплыли тающим воском. Заклинание  глухо  заскулило  и  попятилось
прочь, но его распада уже ничто не могло остановить.
   Я с  удивлением  взглянул  на  свою  руку  и  неожиданно  понял,  что
таившаяся во мне, спавшая  беспробудным,  сном  магическая  сила  начала
оживать. Все, что  мне  удавалось  творить  до  сегодняшнего  дня,  было
всего-навсего ленивы ми движениями ее сонного состояния. А вот теперь...
   Моя рука еще раз приласкала  темное  полотно  двери  и  едва  заметно
толкнула ее внутрь. И дверь подалась, подчиняясь ласке, переходя на  мою
сторону, превозмогая силу, удерживавшую ее. Я шагнул в открывшуюся залу.
   Она занимала  весь  первый  этаж  Башни.  Мозаичный  пол,  выложенный
разноцветным  камнем,  нес  на   себе   странный,   на   первый   взгляд
беспорядочный рисунок из квадратов, ромбов и треугольников,  изображения
странных цветов и чудных  зверей,  переплетающихся  растений  и  парящих
птиц. Однако стоило мне повнимательнее  приглядеться,  как  сразу  стало
ясно, что здесь расставлены такие  магические  ловушки,  перед  которыми
Глухой завиток, о котором мне рассказывал мер Юрга, показался бы  просто
детской шалостью.
   Однако мне необходимо было пройти  к  противоположной  стене  круглой
залы, именно там начиналась  прилепившаяся  к  стене  лестница,  плавной
спиралью поднимавшаяся на второй этаж.
   Я ступил на изумрудно-зеленый квадрат, разлегшийся у самого порога, и
сразу же на двух ярко-желтых  овалах,  служивших  центрами  замысловатых
цветков,  расцветавших  на  мозаичном  полу  справа  и  слева  от  меня,
появились два воина в легких кольчугах, с поднятыми мечами.
   - С чем ты пришел к нашему хозяину? -  сурово  спросили  они  в  один
голос. Но я не стал отвечать на этот вопрос, вместо этого я скользнул по
узкой  коричневой  тропе  к  полосатой  пластине  мрамора,  имевшей  вид
атакующей пчелы.
   Как только  моя  нога  встала  на  пчелку,  два  камня  позади  меня,
входивших в обрамления дверной арки, со слабым шорохом развернулись и из
открывшихся гнезд ударили арбалетные стрелы. Оба воина, готовые  напасть
на меня, рухнули с короткими болтами  в  груди,  и  желтые,  похожие  на
янтарь овалы всосали их останки.
   Я в три прыжка перенесся  через  черно-белый  орнамент  из  мечущихся
летучих мышей и оказался в центре зала, между крыльев изображенного  там
дракона.
   В ту же секунду зал огласился визгом и скрежетом  упавшей  с  потолка
стаи мельтешащих зубастых вампиров. Они  были  огромны,  их  дергающиеся
когтистые крылья, достигавшие в размахе полутора метров, били воздух уже
почти рядом с моим лицом, но неожиданно пол подо мной зашевелился,  и  я
оказался на спине поднимающегося дракона.  Зеленый  глаз  узким  змеиным
зрачком покосился на меня, и мне  показалось,  что  гигантская  рептилия
довольно ухмыльнулась. А затем дракон повел своей  приплюснутой  головой
из стороны в  сторону,  поливая  все  окружающее  пространство  пламенем
чисто-золотого цвета, и черная мечущаяся стая растаяла в  этом  пламени,
так и не добравшись до меня.
   Дракон снова улегся на свое место. Я подошел к краю пурпурной  каймы,
окружавшей изображение дракона, и внимательно оглядел оставшийся мне  до
лестницы путь.  Наметив  маршрут  и  прикинув  быстроту  перемещения,  я
ринулся  через  три  черных  треугольника  отполированного  обсидиана  к
лазоревому  лепестку  чудного  цветка.  Но,  видимо,  я  все-таки  задел
подошвой  кроссовки  один  из  белых  матовых  квадратов.  Когда  я  уже
чувствовал себя в  безопасности,  стоя  на  достигнутом  лепестке,  этот
квадрат звонко щелкнул, и в его середине возникла узкая  щель.  А  через
секунду  оттуда  потянулась  тонкая   струйка   едва   заметного   пара,
превращаясь постепенно в легкое туманное облачко.
   Облачко  начало  медленно  вращаться   вокруг   своей   оси,   словно
высматривая что-то несуществующими глазами, потом на миг  застыло,  и  в
моей голове послышался довольный смешок:
   - Человечек...
   Облачко медленно тронулось в мою сторону, ласково приговаривая:
   - Смешной,  неуклюжий  человечек...  Неуклюжий  вкусный  человечек...
Вкусный смешной человечек...
   Я мгновенно понял, что мой надежный лепесток не даст  мне  защиты  от
духа-стража, но мои руки  действовали  самостоятельно.  Левая  выхватила
из-за пояса жезл, на котором сияли чернотой два тонких кольца, а правая,
широко растопырив пальцы, вытянулась в направлении облака.
   - Стань рядом! - резко приказал я, передавая жезл  из  левой  руки  в
правую.
   Дух-страж остановился в воздухе, потом заметался,  пытаясь  вырваться
из  схвативших  его  магических  щупалец,  и  к  потолку  зала  метнулся
придушенный  тоскливый   вопль.   Но   необоримая   сила   уже   волокла
сопротивляющееся облачко, уже  закручивала  его  невесомое  тело  вокруг
моего жезла, приковывая к черны