рону от возмущенной девушки и замогильным шепотом, в котором,
впрочем, явно читалась некоторая растерянность, пробормотало:
   - Так я же тебя пугаю!.. У-у-о-о-х!..
   Эльнорда в негодовании всплеснула голыми руками:
   - Снова с вас по рубль двадцать!
   - Как? - переспросило облачко.
   - Ты хочешь, чтобы я  визжать  начала!  -  зло  прошептала  Эльнорда,  не
отвечая на предыдущий вопрос.
   - Нет... - шепнуло в ответ облачко.
   - Так что ж ты меня пугаешь!
   - Ну, ты же не спишь, вот...
   И облако замолкло, понимая, что  их  содержательный  разговор  поехал  по
третьему кругу. В комнате на секунду повисло молчание, но  Эльнорда  тут  же
нарушила его:
   - А сурки эти спят! Потом опять скажут - галлюцинация!
   - Спят только терапевты... - вмешался я в разговор со своим шепотом. -  А
психиатры все на посту...
   -  Ой,  Серенький,  ты  не  спишь!..  Ты  его  тоже  видишь?!  -  страшно
обрадовалась Эльнорда.
   Зато облачко, растерянно шепнув:
   - Ох, здесь еще кто-то... - метнулось к спасительному потолку.  Однако  я
остановил его, грозно прошептав:
   - Стой, Качеев призрак!
   Облако замерло, наполовину срезанное потолком, словно  жуткий  призрачный
сталактит, а затем медленно вернулось в комнату и так же медленно,  даже,  я
бы сказал, угрожающе, двинулось в мою сторону. Подлетев почти к самому моему
лицу, оно свирепо зашипело:
   - Чей я призрак?!
   И тут я увидел лицо. Призрачное, полупрозрачное, совершенно белое девичье
лицо  с  тонкими,  правильными  чертами  и  огромными,  широко  распахнутыми
глазами... без радужной оболочки и зрачков.
   Может быть, кого-то этот призрак и  мог  испугать,  а  на  меня  его  вид
подействовал  совершенно  оглушительно.  Внезапно  я  понял,  что  за  этого
призрака, за эту неземной красоты девушку я готов по капле отдать свою кровь
или выпустить кишки любому, кто посмеет обидеть  ее.  А  призрак  между  тем
снова пошевелил изящно очерченными белыми губами, и я опять услышал шепот:
   - Повтори, что ты сказал! Чей я призрак?
   Я хотел ответить ей, но у меня в горле поселился какой-то пушистый комок,
который никак не хотел ни выходить наружу,  ни  проваливаться  внутрь  моего
организма. Может быть, я и попытался пошевелить губами, но толку от этого не
было. А призрак упорно ждал  ответа.  И  тут  у  него  за  спиной  прозвучал
совершенно спокойный шепот Эльнорды:
   - Что ты привязалась к Гэндальфу? Оставь его в покое, все тебе объясню.
   И призрак тут же оставил меня в покое, метнувшись по ближе к эльфийке.
   - Так вот, - продолжила та. - Когда нас сманивали правителю  Качею,  один
странный монашек предупредил Серого, что  в  Замке  имеется  некий  призрак.
Причем этот монашек делал намеки в том смысле, что нам  этого  призрака  над
опасаться... Опасный этот призрак, поняла? Вот Серый и решил, что ты и  есть
тот самый Качеев призрак.
   Пока Эльнорда давала необходимые пояснения  моим  словам,  комок  в  моем
горле несколько рассосался и я смог, правда, с некоторым трудом, произнести:
   - Прости меня, если я невзначай тебя обидел. Но судя по твоей реакции, ты
не слишком жалуешь правителя Качея. Может быть,  мы  могли  бы  чем-то  тебе
помочь? Если ты расскажешь нам, что с тобой произошло...
   Облачко медленно отплыло от эльфийки  и  приблизилось  ко  мне.  Я  снова
увидел это незабываемое лицо. Только  теперь  на  нем  была  написана  такая
душевная мука, словно своим вопросом я напомнил ей какую-то жуткую, какую-то
немыслимо тяжелую историю.
   Но постепенно черты лица разгладились. Оно вообще несколько расплылось  и
смазалось,  как  будто  успокоившись.  После  долгого  молчания  в   комнате
прозвучал тихий шепот:
   - Хорошо. Я расскажу вам свою историю...
   И  снова  последовало  молчание.  А  потом  шепот  потек  неостановимо  и
непрерываемо.
   - Я - королева этой страны, Кина Золотая... - Призрак слегка  запнулся  и
через силу уточнил:
   - Вернее, то, что от нее осталось. Я унаследовала  престол  после  своего
деда, которого называли Кин Синий. Моя мать умерла родами, а мой  отец,  Кин
Зеленый, пропал без вести, когда мне не было и шести лет. Дед  же  дожил  до
семидесяти восьми лет и передал  мне  королевские  регалии  за  два  дня  до
собственной кончины.
   Кроме королевства, этого замка и всего  прочего,  я  унаследовала  и  его
двор... В  смысле,  придворный  штат.  Первым  советником  Кина  Синего  был
королевский канцлер, которого звали Ваго  Качеев.  Он  стал  и  моим  первым
советником. Когда я стала королевой, мне было всего восемнадцать  лет,  и  я
считала, что раз уж люди верой и правдой служили моему деду, то и мне  будут
служить так же... Очень скоро мне пришлось убедиться в  том,  как  сильно  я
заблуждалась.
   Буквально через несколько дней после моей коронации у  первого  советника
короны появился свой первый советник. Кто он  был  и  откуда  взялся,  я  не
интересовалась. Когда  он  впервые  появился  на  моем  утреннем  выходе,  я
спросила, что это за мерзкая рожа, и Ваго ответил мне, что это его  советник
и что я вижу его первый и последний раз. И он сказал правду! Потому что  три
дня спустя меня не стало. Нет, меня  не  убили  -  по  законам  моей  страны
убийство верховного  правителя  карается  немедленной  и  очень  мучительной
смертью. Причем смерть эта наступает вне зависимости от чьего-либо желания.
   Видите  ли,  основатель  нашего  королевского  рода,  достопамятный   Кин
Цветной, был к  тому  же  и  очень  могущественным  волшебником.  Именно  он
составил и привел в действие  заклинание,  которое  карает  смертью  любого,
замыслившего или исполнившего покушение  на  короля,  а  также  любого,  кто
оказывал содействие в этом злодействе. Так что просто убить меня возможности
не было.
   Но эти два негодяя нашли средство обойти оберегающее  заклинание.  Они  с
помощью магии разделили мои тело и душу. Фактически меня не  стало,  но  при
этом я и не умерла!
   Ваго, как первый советник короны, в отсутствие  прямых  наследников  стал
правителем королевства. Но только он дважды просчитался!
   Во-первых,  он  не  смог  отыскать  королевские  регалии!  А   он   очень
рассчитывал найти их и провозгласить себя наследным  королем.  Имей  он  эти
артефакты у себя,  он  вполне  мог  бы  рассчитывать  на  то,  что  охранное
заклинание сочтет его законным наследником. Но мой дед  слишком  часто,  как
первую заповедь, повторял мне, что  никто  в  королевстве  не  должен  знать
местонахождения королевских регалий. Настолько часто, что я  перепрятала  их
сразу, как только получила. И они не будут найдены никогда!
   И во-вторых, его сообщник здорово его надул.  После  того  как  моя  душа
покинула тело, он вместо того, чтобы замуровать его в стене Замка, а  именно
это ему было приказано сделать, вывез его и спрятал в заранее приготовленной
резиденции.
   Вообще, как оказалось, этот советник советника  подготовился  к  операции
гораздо лучше своего хозяина. Поэтому теперь его называют Епископ, он  имеет
в  своем  распоряжении  довольно  мощную  армию  в  лице  рыцарей  Храма   и
располагает  королевским  телом,  то  есть   тоже   имеет   надежду   узнать
местонахождение королевских регалий!
   Призрак умолк, и в комнате застыла  тишина.  За  время  его,  вернее,  ее
рассказа я немного пришел в себя. Нет, я по-прежнему  был  готов  отдать  за
Кину  свою  жизнь,  однако  сейчас  я  уже  был  способен  мыслить   гораздо
хладнокровнее, поэтому  у  меня  возникло  несколько  вопросов  к  королеве.
Глуховато кашлянув, я приступил к допросу:
   - Ваше величество не объяснило своего стремления во что бы  то  ни  стало
лицезреть Эльнорду спящей или без сознания...
   Призрак так же глуховато  кашлянул,  то  ли  передразнивая  меня,  то  ли
находясь в некотором смущении.
   - Ну-у-у... - не торопясь начал он, и я понял, что сей бестелесный дух  и
вправду смущен. Поэтому я торопливо перебил его:
   - Ваше величество вполне может сказать правду. Мы все поймем правильно...
   Дух недоверчиво хмыкнул, а потом словно про себя пробормотал:
   - Раз уж я рассказала главное, то скрывать детали, видимо,  действительно
не стоит... Так вот, - продолжило это милое привидение уже для нас. - Дело в
том, что  душа,  лишенная  тела,  субстанция  крайне  нестойкая.  В  течение
буквально  нескольких  дней  она  истончается,   обесцвечивается   и   затем
совершенно  растворяется...  Пропадает!   Поэтому,   чтобы   обеспечить   ее
достаточно  длительную  сохранность,  необходимо   давать   ей   возможность
некоторое время проводить в живом теле.
   - Так тебе нужно было мое тело! - вскричала Эльнорда. - Что  ж  ты  прямо
мне не сказала! Я сейчас постараюсь заснуть, а ты его  займешь...  На  время
моего сна...
   - Я думаю, что  все  не  так  просто,  -  мягко  перебил  я  Эльнорду.  -
Продолжайте, ваше величество...
   Но призрак отвлекся от темы разговора.
   - Что ты все меня "ваше величество" называешь?! - неожиданно  придвинулся
он ко мне. - Во-первых, я не так уж  долго  успела  побыть  королевой  и  не
привыкла к  своему  титулу,  а  во-вторых,  твой  возраст  вполне  позволяет
обращаться ко мне на "ты"!
   Во второй части фразы  я  уловил  легкий  сарказм,  вызванный  непонятной
обидой, и это меня тоже почему-то обидело.
   - Во-первых, - немедленно ответил я, - тебе, ваше  величество,  к  своему
титулу все-таки  необходимо  привыкать!  Ты  же,  безусловно,  вернешь  себе
престол! А во-вторых, не настолько  я  и  стар!  А  в-третьих,  ты  все-таки
закончи свою мысль по поводу захвата призраками чужих тел...
   Бедное привидение после этих  моих  слов  буквально  отпрянуло  от  меня,
словно я сказал некую чудовищную непристойность. Однако через секунду,  явно
нехотя, продолжило свои пояснения:
   - Я действительно поселяюсь в телах людей, которых приводит в эти комнаты
правитель... Это позволяет мне  пока  еще  сохраняться  в  более  или  менее
приличном виде, я даже память практически не потеряла. Но  чужое  тело,  или
вернее будет сказать  -  тело,  несущее  чужую  душу,  -  слишком  быстро...
амортизируется...
   - Помирает... - проворчал я себе под  нос,  но  это  едва  слышное  слово
привело призрак несчастной королевы просто в ярость.
   - Да!!! Помирает!!! Да!!! Я эгоистична  и  ради  сохранности  своей  души
уморила уже несколько десятков человек!!! Только не вам меня  судить!!!  Вот
когда окажетесь на моем месте, тогда и будете рассуждать!!!
   - Ваше величество, - тут же вмешалась по-женски сообразительная Эльнорда,
- не обращайте на Серого внимания. Просто у него, как  у  всякого  инженера,
есть идиотская привычка все уточнять и конкретизировать... Ты лучше  объясни
почему не можешь долго находиться в чужом теле?
   Призрак сделал несколько изящных кругов под потолком  комнаты,  причем  у
меня появилось впечатление, что он собирается  броситься  на  меня.  Как  ни
странно, я этому даже обрадовался, до того мне хотелось еще раз  рассмотреть
вблизи это прекрасное лицо. Однако она сдержалась и, зависнув  над  кроватью
эльфийки, принялась  растолковывать  ей  непонятную  деталь,  игнорируя  мое
присутствие. И тут я обратил внимание на то, что уже давно не слышу  мерного
похрапывания двух других своих друзей. Видимо, они пробудились и внимательно
прислушивались к нашей беседе.
   - Спящий человек или человек, потерявший сознание,  -  это  просто  тело,
которое покинула душа. Вот вы думаете, что засыпаете  от  усталости,  потому
что телу нужно отдохнуть. А на самом деле отдых требуется душе! Именно  душе
необходимо хотя бы на короткий срок освободиться от этой телесной  оболочки,
чтобы набраться сил для последующей вещной жизни. И в это  освобожденное  от
души тело вполне может вселиться другая душа.  Душа,  лишенная  собственного
тела.
   - Хм, - еле слышно донеслось со стороны  кровати,  на  которой  притаился
Фродо.
   Призрак дернулся и, слегка отстранившись от постели Эльнорды, замолчал. С
минуту в комнате царила тишина, а затем призрак продолжил свои рассуждения:
   - Только  тело  бессознательно  стремится  отторгнуть  чужую  душу,  как,
впрочем, и любой другой орган, поставленный взамен утерянного. К тому же его
собственная душа стремится занять свое законное место,  и  это  еще  сильнее
воздействует на тело, разрушая его... - Призрак немного помолчал и задумчиво
добавил:
   - Вот если бы у меня были близкие родственники, я смогла бы  существовать
в родственном теле очень долго... Почти год.  И  потом  мне  было  бы  легче
обходиться некоторое время без телесной оболочки... А так мне в любом случае
осталось не больше полугода...
   И призрак замолчал надолго, мечтая, видимо, о родственном теле.
   - Значит, Качей поставляет для  тебя  временные  тела?  -  нарушил  я  ее
раздумья своим очередным вопросом. - А зачем он это делает?
   Призрак издал горестный стон, а потом тихо-тихо ответил:
   - Он просто не дает мне пропасть... Ему больше не  от  кого  узнать,  где
спрятаны королевские регалии, так что,  поддерживая  мое  существование,  он
поддерживает собственные  надежды  на  корону...  И  кроме  того,  он  может
подвергнуть меня пыткам только тогда, когда моя  душа  находится  в  теле...
Хотя он вполне способен пытать и душу...
   - Вот гад! - не выдержал Фродо.
   Призрак на это высказывание прореагировал на удивление мягко. Лишь слегка
повернувшись в сторону лежащего под одеялом хоббита, он ответил:
   - Ради власти и богатств идут и не на такое...  Вы  бы  знали,  какие  он
придумывает для меня пытки... Два дня назад, например, он вызвал из  небытия
дух моего деда и на моих глазах развеял его в прах...
   После этих слов Душегуб сел на своей кроватке и прорычал:
   - Пора с этим Качеем разобраться...
   - Но ведь есть возможность вернуть тебе, ваше величество,  твое  тело?  -
быстро задал я главный мучивший меня вопрос.
   Призрак немного помолчал,  а  потом  медленно  двинулся  в  мою  сторону.
Приблизившись, он остановился так, что наши глаза  оказались  совсем  рядом,
друг напротив друга, и долго вглядывался в мои зрачки. Потом прекрасное,  но
лишенное красок лицо королевы Кины отодвинулось и она тихо пробормотала:
   - Ты действительно не так стар, как хочешь казаться... - И  только  после
этого достаточно громко ответила:
   - В принципе это возможно... Только надо сначала найти мое тело, а  потом
совершить ритуал возвращения души...  Только  при  этом  должны  обязательно
присутствовать оба злодея...
   Чуть помолчав, она неожиданно добавила:
   - Если бы я последовала второму совету своего деда, ничего  подобного  со
мной, возможно, вообще бы не случилось!!
   - Какому совету? - тут же переспросил я.
   - Больше внимания уделять изучению магии, - ответил призрак.  -  В  Замке
имеется самая большая в этой стране библиотека магической литературы и самый
знающий хранитель этой литературы. Его зовут Твердоба, и он был поставлен на
эту должность еще моим прадедом, хотя по его виду совсем не скажешь, что ему
далеко за двести! Дед мне все время твердил, что Твердоба очень много  знает
и по-настоящему предан нашей семье. А я так и не успела обратиться к нему...
Да нет, - перебила она сама себя, - не "не  успела",  а  не  захотела!  Была
совершенно уверена в собственной неуязвимости! Вот за это и поплатилась!
   И в этот момент облачная фигура неожиданно колыхнулась и начала таять.  А
до нас донесся удаляющийся шепот:
   - Рассвет близко... Мне пора вас покинуть...
   И призрак растаял. Правда, для меня не окончательно. Перед моим мысленным
взором застыло бледное, лишенное красок, но тем не менее прекрасное  девичье
лицо, и я прекрасно понимал, что теперь уже никогда его не забуду.
   Душегуб соскочил со  своей  кровати,  и  над  ним  тут  же  слабо  затлел
светильник.
   - Значит, так! - рубанул он воздух здоровенным мохнатым кулаком. - Завтра
идем  к  этому  самодельному  прелату,  забираем  его  и  королевское  тело,
возвращаемся сюда, и эти  два  прохвоста  немедленно  сварганят  этот  самый
возвратный ритуал!
   - А если они не захотят? - резонно прозвучал тонкий голос хоббита.
   - А если они не захотят, то я сделаю так, что  ихним  душам  тоже  некуда
будет возвращаться. Я им обоим все ихние органы перепутаю,  и  у  них  обоих
будет полное отторжение!
   - Но королеве это вряд ли поможет... - вступила в разговор эльфийка.
   Тролль угрюмо засопел, словно мы собственными руками отняли у  него  двух
злодеев. Вот только возразить ему на замечание Эльнорды было  нечего,  да  и
авторитет эльфийки среди тролльского состава нашего Братства был  необычайно
высок. Так что все мы замолчали и глубоко задумались.
   Наконец я, на правах руководителя Братства, подвел черту под прениями:
   - Самое главное - то, что мы хотим помочь Кине. Завтра  мы  пообщаемся  с
этим негуманоидом, Качеем, и, возможно,  сможем  выработать  более  толковый
план действий. А сейчас нам надо поспать, я думаю, больше на наши тела никто
покушаться не будет.
   Мы снова молча улеглись. Свет погас, и мы... заснули.

Глава пятая

   Внутреннее содержание человека, как правило, формирует его  внешний  вид.
Поэтому, если перед вами узкий лоб и скошенная  нижняя  челюсть,  вы  можете
быть уверены, что видите преступную личность...
   Старый учебник криминалистики

***

   Мое утомленное сонным  бредом  сознание  медленно  выплывало  из  объятий
Морфея навстречу славным трудовым будням. Первой, еще  слабой,  но  все-таки
достучавшейся до разума мыслью, была: "Это ж сколько  мы  вчера  после  игры
выпили, что мне приснился такой цветной и энергичный сон?!"
   И эта мысль наполнила меня удивлением пополам с  восхищением.  Удивлен  и
восхищен я был, естественно, самим собой, уникальным и неповторимым.
   Следующая мысль значительно увеличила степень моего удивления,  поскольку
я понял, что помню свой чудесный, полный замечательных приключений сон очень
отчетливо. Обычно после игровой гулянки мне  снились  всевозможные  кошмары,
похожие лишь одним - на следующее утро я их совершенно не помнил.
   А поскольку этот замечательный сон я помнил прекрасно,  то  меня  тут  же
настигла острая тоска, поскольку в моей памяти как живое всплыло бледное, да
нет, совершенно белое, прекрасное лицо. Самое  прекрасное  из  того,  что  я
когда-либо видел в своей жизни и что я уже никогда не увижу.
   Тут я понял, что проснулся окончательно и пора уже  разлеплять  глазки  и
тащиться в ванную к водным процедурам.
   Впрочем, не замедлил отметить мой пробудившийся мозг, чувствовал  я  себя
на удивление бодрым и здоровым, а это так было несвойственно моему организму
после воскресной игры и следовавших за ней мероприятий.
   Так что я, придавив в себе тоску, с  удовлетворением  открыл  глаза...  и
обнаружил, что лежу в полной темноте. Более того, каким-то шестым чувством я
уловил, что нахожусь вообще не в своей родной двухкомнатной квартире и  даже
не в походной палатке.
   Это меня слегка озадачило, так как нигде, кроме двух  указанных  мест,  я
себя обнаружить ну никак не мог. Третье возможное  место  -  квартирка  моей
старинной подружки,  Ритки  Орловой,  была  для  меня  недоступна,  так  как
подружка почти месяц назад вполне  доходчиво  объяснила  мне  наше  коренное
разногласие  во  взгляде  на  институт  брака  и  просила   ее   больше   не
беспокоить...
   В этот момент, не далее чем в  паре  метров  от  меня,  кто-то  тоненько,
жалобно всхрапнул и зашлепал губами. Стоило мне услышать этот странный звук,
как в голову пришла альтернатива: "Либо мой сон все еще продолжается... Либо
это вовсе и не сон!"
   И словно в ответ на мою несколько растерянную мысль, из  темноты  донесся
чуть хрипловатый шепот Машеуса:
   - Так, значит, это никакой не сон?
   - С чего это ты так решила? - так же шепотом  спросил  я.  -  Может,  это
просто коллективный сон-галлюцинация?
   - Нет... - задумчиво протянула девчонка. - Галлюцинация не будет  храпеть
и шлепать губами...
   Я заметил, что хрипловатость из ее  шепота