ы можешь  снять  его
чары?
   - Я надеюсь, - улыбнулся я в  ответ.  -  Даже,  пожалуй,  уверен.  Но
восстановить все придется.
   Юрга повернулся и  на  мягких  ногах  отправился  к  своему  рабочему
креслу.  Я  встал  напротив  него  и  принялся,  нашептывая  необходимые
заклинания, снова... "подключать его к сети".
   Поскольку дело было уже достаточно  знакомое,  управился  я  довольно
быстро. Едва только последняя  яркая  искорка  отметила,  что  последний
серый волосок встал на место,  Юрга  строго  глянул  на  меня  безбровым
глазом и строго спросил:
   - Так что же мне доложить советнику?!
   - Ну ты же видел, уважаемый мер, моих друзей?.. Вот в таком состоянии
мы и бродим по королевству уже  который  день.  Они,  понимаешь,  начали
праздновать мое назначение, вот с тех пор никак остановиться не могут.
   - Уже несколько дней в таком состоянии?!  -  изумился  мер.  -  Ну  и
здоровье у вас! И головы не болят?
   - Ну какие у них головы?! - горестно покачал я головой.
   Мер понимающе кивнул и подвел черту под разговором:
   - Ну что ж, так я советнику и доложу... То,  что  видел  собственными
глазами и слышал собственными ушами.
   Он потрогал свои ушки и вдруг весело мне подмигнул.
   Я улыбнулся в ответ, повернулся "кругом" и направился к выходу.
   Оказавшись в приемной, я бросил быстрый взгляд на секретаршу,  и  она
ответила мне недовольной гримаской.
   - Что, приятно было?.. - не выдержав, поинтересовался я.
   На ее личике появилась растерянность.
   - А... а ты откуда знаешь?..
   - Я про тебя все знаю... - зловеще прошептал  я  и,  протянув  к  ней
руку, легко пошевелил пальцами.
   У девчонки в глазах заплескался ужас, она вжалась в спинку кресла,  а
из ее голоса внезапно исчезла интимная хрипотца.
   - Не трожь меня, я закричу!.. - прошептала она сквозь зубы.
   "Еще девчачьей истерики мне  не  хватало",  -  подумал  я  и,  гнусно
ухмыльнувшись, отправился в коридор.
   Оказавшись на площади, я увидел, что Изом, Душегуб и  Фродо  окружили
Эльнорду и в чем-то настойчиво ее убеждают. Ребята уже  не  ждали  моего
выхода, они были заняты какой-то другой проблемой.
   Я незаметно приблизился  и  остановился  за  широкой  спиной  тролля,
прислушиваясь к их разговору. Говорил Изом:
   - ...какое впечатление ты произведешь на своих подруг, когда во время
какого-нибудь девичника возьмешь так, между прочим, и откусишь кусок  от
бокала с шампанским...
   - Или от пивной кружки! - грубо поправил изысканного графа тролль.
   - Представляешь, как изумятся  твои  подружки  и  какую  зависть  они
испытают?! - снова перехватил инициативу Изом.
   - Да не буду я жевать  вашу  бутылку!  -  возмущенно  возражал  милый
девичий голосок. - И вообще, если я начну  жевать  бокал  в  присутствии
своих подруг, они тут же скор...ого лекаря позовут! И потом  меня  долго
будут приводить в норму психиатры!
   - Красавица моя, ты не права! - продолжал настаивать Изом. - Посмотри
хотя бы на своих друзей. Я уже  не  говорю  об  энтузиазме  благородного
Душегуба, возьми Фродо. Ему тоже нравится процесс!
   - П'авда, Эйно'вда, поп'обуй, - глухо  зашепелявил  хоббит.  -  Ошень
фкушно...
   - Вот и жуй свою стекляшку! - взвизгнула Эльнорда. - А  я  минералами
не питаюсь! Я, в конце концов, девушка, а не лохматый...
   Видимо, слово "лохматый" добило троллеву терпеливость,  и  он  грозно
рявкнул:
   - Да  чего  с  ней  церемониться,  если  она  собственной  пользы  не
понимает! Давай, Бертран, я ее подержу, ты ей зубы  разожми,  а  коротыш
донышко ей даст пожевать!..
   Однако это предложение не нашло должного отклика у его  партнеров  по
стеклоедству. Да и я нашел нужным вмешаться:
   - Ребят, мне оставьте осколочек...
   Услышав меня, все трое отступили от  эльфийки,  уже  схватившейся  за
рукоять шпаги, и повернулись в мою сторону.
   - О, Серый пришел! - довольно воскликнул  Душегуб.  -  Тоже  пожевать
хочет...
   - Хочешь, я тебе свой отдам? - тут же воскликнул Фродо, извлекая  изо
рта обслюнявленный осколок темного стекла.
   -  Ну  вот  еще!..  -  неприязненно  остановил  его  граф.  -   Будет
благородный Гэндальф жевать чужие ососки! Мы ему свежак предложим!
   И он протянул мне донышко от бутылки.
   - А что, чего-нибудь понежнее нет?! - недовольно спросил я.
   Изом виновато пожал плечами и ответил:
   - Нет... Мы с Душегубом почти все сжевали...
   - И вы эту берцовую кость хотели запихнуть даме в зубы?! - возмутился
я. - А еще благородных из себя корчите!..
   - Вот именно! - поддержала меня  Эльнорда.  Тролль  и  граф  виновато
понурили головы, а Фродо неожиданно вскипел:
   - То-то я смотрю, моя стекляшка ну совсем не жуется!  А  оказывается,
все самое вкусное сжевали два этих проходимца.
   Граф вскинулся было в протесте, но Душегуб покаянно проворчал:
   - Увлеклись слегка... не рассчитали...
   - Ну хорошо, - утомленно вздохнул я. - Пошли назад в ресторан.  Может
быть, там еще что-нибудь осталось?..
   Народ с воодушевлением поддержал эту мысль. Особенно Фродо,  который,
прицепившись  в  моему  рукаву,  поторапливался  за  мной  и   убежденно
доказывал, что это мерзкое стекло вызвало у него  неудержимое  выделение
слюны. Это, в свою очередь,  вызвало  значительное  повышение  аппетита,
что, в свою очередь, требует немедленного продолжения обеда, а  иначе  у
его желудка  может  развиться  язва.  В  доказательство  он  ежесекундно
сплевывал, так что заплевал чуть ли не всю площадь.
   Хозяин последнего оплота городской туристской индустрии поджидал  нас
у входа и с большой надеждой посмотрел мне в лицо. Пропустив моих друзей
в ресторан, он осмелился тронуть меня за рукав, а когда я  обернулся,  с
быстрым поклоном проговорил:
   - Господин, может быть, ты все-таки решишь остановиться у меня?  Твои
друзья... ну... по-моему, они не слишком годятся для путешествия...
   Видимо, заметив нечто в моем взгляде, он торопливо добавил:
   - Господин, я  не  виноват,  что  они  так  набрались...  Господин...
Душегуб потребовал, и я не смог, ну никак не смог...
   - Ничего, мой дорогой, - успокоил я его, впрочем, довольно холодно. -
Я знаю, какое впечатление  производит  Душегуб  на  обыкновенных  людей.
Конечно же, ты не способен ему возразить. Только ответь мне - мои друзья
с тобой рассчитались?
   - Да, конечно! Господин граф за все уплатил!..
   - Госпожа Эльнорда заказала продукты нам в дорогу?
   - Да, да, мы все подготовили и  сложили,  как  приказала  госпожа,  в
мешок.
   - Прекрасно, - похвалил я его. - Чувствуется, что твоя фирма  веников
не вяжет.
   На лице хозяина появилось растерянное выражение - он  явно  не  понял
моего московского сленга. Я успокаивающе похлопал его по плечу  и  задал
еще один вопрос:
   - А со стола вы уже убрали?
   - Нет, господин, - позволил он себе улыбку. - Я почему-то думал,  что
вы еще вернетесь...
   - Конечно, - усмехнулся я. - Куда ж мы денемся от своих лошадей!
   Я направился следом за своими друзьями, а хозяин  следовал  за  мной,
чуть сзади. Войдя в зал, я вспомнил о Твисте и повернулся к хозяину:
   - А где наш маленький товарищ?
   - Это тот, за которым господин Душегуб гонялся, после  того  как  тот
его стулом по голове огрел? - переспросил он.
   - Я не знаю, кто кого и чем огрел, но малыш был вместе  с  нами...  -
холодно осадил я разговорившегося ресторатора.  Тот  с  ходу  понял  мой
намек и доложил по-военному четко:
   - Господин... малыш уехал на своей тележке и  просил  тебе  передать,
что будет дожидаться вас всех в условленном месте.
   Я бросил взгляд на снова рассевшихся за столом ребят  и  в  последний
раз повернулся к хозяину:
   -  Распорядись,  чтобы  наших  лошадей  седлали.  Мешок  с  провизией
вынесешь во двор, мы уезжаем через полчаса.
   На лице у хозяина мелькнуло разочарование,  но  он  только  сдержанно
поклонился и направился отдавать не обходимые распоряжения.
   А я двинулся к столу, где уже звенели бокалы  и  стуча  ли  вилки  по
тарелкам.
   Мне все-таки  удалось  как  следует  закусить  и  даже  предотвратить
окончательное упитие распоясавшегося Братства. Во двор мы вышли, как я и
обещал, через полчаса, но только после того, как Душегуба  уверили,  что
целый бочонок местного пива приторочен к его седлу. И  он  действительно
был водружен на круп троллевой лошади и привязан к седлу. Душегуб  нежно
погладил деревянную емкость и через секунду как ни в чем не бывало сидел
в седле. Остальные тоже... погрузились на лошадей, а Фродо мне  пришлось
посадить впереди себя. При этом хоббит на все корки  разносил  Душегуба,
"спугнувшего его извозчика".
   Спросив у хозяина дорогу  к  городским  воротам,  ведущим  к  границе
Покинутых земель, мы шагом тронулись через площадь в  сторону  указанной
нам улицы.
   Проезжая мимо эротической статуи местного выдвиженца,  Фродо  скривил
отвратительную физиономию и попытался плюнуть в бронзового голыша, но  у
него ничего не получилось. То ли губы для плевка  не  сложились,  то  ли
слюны не набралось.  Только  эта  неудача  внезапно  привела  к  резкому
повышению говорливости и так редко молчавшего хоббита. Покачиваясь между
моих рук, Фродо принялся рассуждать:
   - Напрасно ты, Серый, от нас ушел! Какой был пир!! Я так не закусывал
со времен ухода из Шира. А какие Бертран рассказывал  анекдоты!  Даже  я
краснел!
   -  Что,  при  Эльнорде?  -  удивился  я.  -  Мне  казалось,  Изом   -
джентльмен...
   - Изом - граф! - назидательно произнес Фродо. -  А  анекдоты  он  нам
рассказывал,  когда  Эльнорда  удалялась  с  хозяином  по  хозяйственным
вопросам. Ты представляешь, она сама лазила в  хозяйский  погреб,  чтобы
выбрать ветчину и колбасы! Вот это хозяйка! Да... О чем, бишь,  я?..  А,
ну да, об Изоме! Бертран может выпить почти столько же, сколько Душегуб,
но ты обрати внимание, насколько у Душегуба больше  брюхо!  Но,  правда,
Изом гораздо меньше ест... Вот загадка - пьет бутылками, ест  таблетками
и совершенно не пьянеет! А?! Ну а когда он принялся грызть бутылки!..
   Тут его физиономия скривилась, и он, на этот раз до статочно  смачно,
плюнул лошади под копыта:
   - Гадость! Какая же гадость эти бутылки...
   Хоббит  замолчал,  покачиваясь  в  такт  шагу  лошади,  и  мне  вдруг
показалось,  что  моему  маленькому  другу  становится  плохо,  что  его
попросту укачивает! Но я ошибся. Оказывается,  он  просто  размышлял,  и
итогом его размышлений явилось:
   - А может, они со стороны горлышка вкуснее... Ведь  совершенно  ясно,
что на донышке оседает всякая гадость! Отстой!..
   Он еще чуть-чуть помолчал и закончил с полной уверенностью:
   - Ну точно! Поэтому они вдвоем с троллем и уговори ли целую  бутылку,
а нам с Эльнордой донышко оставили! Вот паразиты! Ну  ничего,  следующий
раз сами донышки будут жевать, а нам - горлышки подавай!
   Наша кавалькада между тем миновала  ворота  Сотдана  и  двигалась  по
пустынной дороге прочь  от  города.  Фродо  продолжал  бормотать  что-то
насчет горлышек и донышек, но его язык уже совсем заплетался, и все чаще
меховая  голова  хоббита  падала  на  его  грудь,  обтянутую  желтенькой
рубашкой. Он явно  засыпал,  сморенный  непосильной  выпивкой,  обильной
трапезой и теплым солнышком.
   А  вот  тролль,  похоже,  наоборот,  приходил  в  себя.  Его   осанка
становилась все тверже, он привычно озирался по сторонам, удерживая  под
контролем окрестности. Позади бок о бок двигались  Эльнорда  и  Изом,  о
чем-то потихоньку переговариваясь. Иногда слышался тихий мелодичный смех
эльфийки и сдержанное покашливание графа. Последним  ехал  я  со  спящим
хоббитом на руках.
   Мы двигались неторопливо, и так  же  неторопливо  день  сваливался  к
вечеру. Зеленое солнце в оранжевых небесах вынырнуло  из-под  коричневых
облаков и повисло над самым недалеким горизонтом. И там же, у горизонта,
струилось какое-то смутное марево, размывая линию, разделяющую  землю  и
небеса. А через некоторое время вдалеке засверкала полоска реки, удивляя
тем, что выныривала будто бы  ниоткуда  и  уходила,  чуть  извиваясь,  в
сторону горизонта. Однако когда мы подъехали поближе,  стало  ясно,  что
это совсем не река - во-первых, даже  на  самой  спокойной  воде  должны
все-таки быть блики от те кучей воды, а во-вторых, не может же река течь
выше своих берегов!
   - А вот и Зеркальный путь... - объяснил эту загадку природы спокойный
и совершенно трезвый голос Изома.
   - А вот и наш маленький Твист... - рефреном прозвучал  милый  голосок
Эльнорды.
   И действительно, невдалеке  от  места  начала  Зеркального  пути  под
огромным раскидистым деревом  неизвестной  мне  породы  спокойно  стояли
распряженные серые козлики, рядом располагалась задравшая в небо оглобли
тележка, а чуть в стороне стоял Твистов шатер и пылал уютный костерок, в
свете которого был ясно виден бочонок в треуголке. Значит, и  Тринт-тат,
вернее - его Вторая треть, был на месте.
   Мы свернули с дороги и направились прямиком к костру.
   Над огнем висел котелок, и в нем как раз  закипала  вода.  Задумчивый
Твист расположился рядом и не  отрываясь  смотрел  на  огонь,  а  в  его
распахнутых глазах плясало пламя.
   Душегуб остановил свою лошадь около огня и легко спрыгнул  на  землю.
Твист  даже  не  поднял  на  него  глаз.  Тролль  хмыкнул   и   принялся
расседлывать лошадь. Эльнорда и Изом также спешились и  занялись  своими
лошадьми. Я немного отстал, и потому, когда моя лошадь подошла к костру,
тролль уже освободился и подошел ко мне, чтобы принять спящего  хоббита.
Передав Фродо в лапы Душегуба, я тоже спешился и с улыбкой смотрел,  как
нежно тролль укладывает Фродо на траву около  костра.  Маленький  хоббит
неожиданно  открыл  один  глаз  и,  увидев  сидящего  у   огня   Твиста,
пробормотал:
   - А, Твистик, Душегуб тебя не схавал?.. Это хорошо...
   После чего он снова закрыл глаз и мерно засопел.
   Твист оторвал наконец  взгляд  от  костра  и  сурово  по  смотрел  на
Душегуба. Огромный тролль несколько неуклюже пожал плечами и пробурчал:
   - Да ладно, не обижайся... Я больше не буду мешать вино с пивом...
   Рядом присела Эльнорда, и ее мелодичный голосок  лас  ково  прозвучал
возле уха карлика:
   - Твистик, у тебя водичка закипает. Что будем делать: чай заварим или
компоту замутим?..
   Она явно подлизывалась к шуту, потому что отлично  знала,  как  Твист
полюбил чай, который она притащила из нашего  мира.  Вообще-то  эльфийка
заваривала чай крайне редко - экономила свой небольшой запас, но  сейчас
этот напиток был вместо трубки мира.
   И Эльнорда не ошиблась - на личико Твиста вползла  довольная  улыбка,
он выхватил из кармашка свой знаменитый монокль,  вставил  его  в  левый
глаз и, я бы сказал, нагло поинтересовался:
   - А можно мне две кружки чаю?..
   - Да хоть четыре!.. - воскликнула Эльнорда.
   У счастливого карлика от столь неожиданной  и  непостижимой  щедрости
эльфийки вывалилось из глаза  его  увеличительное  стекло  и  отвалилась
челюсть. Но Эльнорда еще не кончила его удивлять:
   - А еще я тебя угощу чудесными бутербродами с ветчиной,  колбаской  и
маринованными огурчиками!.. Ты ж у нас сегодня и обедал-то кое-как.
   Душегуб виновато закряхтел, а Твист  вскочил  на  ноги  и,  счастливо
улыбаясь, предложил:
   - Давай я тебе, красавица, помогу. Я умею чудесно резать колбаску...
   - Давай, - тут же согласилась Эльнорда, и они  с  карликом  принялись
шустренько накрывать ужин. А я подошел ко Второй трети.
   - Как дела, Сикти?  -  спросил  я,  присаживаясь  на  траву  рядом  с
коротконогим Тринт-татом. - Ты давно сюда пришел?
   - Давно, - ответил бочонок, дернув носом. -  Я  на  дереве  прятался,
когда козлы подъехали... Ох и злой был Твист, когда появился,  прям  как
красолюк, если его в норе прищемить. Я  даже  не  стал  сразу  с  дерева
слезать. Только когда он начал бегать взад-вперед  и  волноваться,  куда
это я подевался, я ему покричал. А он, как увидел, что  вы  подъезжаете,
уселся у огня и надулся... Только красивая  Эльнорда  сразу  догадалась,
что надо делать.
   И тут Вторая треть рассмеялся. Звук его смеха был неожиданно низким и
достаточно противным, словно  настраивали  контрабас,  так  что  в  нашу
сторону обернулись все, кроме спавшего Фродо.
   - Все в порядке, - успокоил я наших  друзей,  -  просто  мы  с  Сикти
веселимся.
   - Хм, - негромко пробормотал Изом. - А я решил,  что  ты  применил  к
пареньку третью степень допроса.
   - А что такое "третья  степень  допроса"?  -  немедленно  переспросил
Вторая треть.
   - Не слушай ты графа, - улыбнулся я в ответ.  -  Он  просто  пытается
тебя напугать.
   Вторая треть воинственно поддернул свои трусы и гром ко произнес:
   - Нас, Тринт-татов, напугать очень трудно! Мы бегаем быстро!
   - Да, - согласился я. - Бегаете вы быстро, да и другие достоинства  у
вас имеются...
   - Ага, мы очень талантливые, - гордо подтвердил Сикти, - только ума у
нас маловато, - неожиданно скатился он к самокритике.
   - Почему ты так считаешь? - удивился я.
   - Если бы у нас ума было много,  мы  бы  нашли  способ  справиться  с
напастью, не вылезая из горы. А теперь вот броди между... к-хм... людей,
ищи неизвестно кого...
   - Я думал, ты гордишься, что на поиски послали тебя.
   - Гордюсь... - как-то не слишком гордо ответил Сикти. - Еще бы  домой
вернуться, совсем бы гордый стал...
   В  его  голосе  прозвучала  такая  тоска  и  неуверенность  в   своем
благополучном возвращении в родные горы, что мне даже стало не по  себе.
Внезапно я  понял,  как  неуютно  было  этому  представителю  "скального
народа" на открытой местности, вдалеке  от  родных  гор,  как  ему  было
страшно в окружении совершенно чужих  существ,  как  ему  было  тоскливо
вдали от своего племени. Но тут мне пришло в голову, что ведь и мы  тоже
были вдали от... "родных гор...", значит, мы с  Тринт-татом  родственные
души! Я улыбнулся ему и сказал:
   - Зато ты повстречал друзей, увидел  свет...  Представляешь,  сколько
всего ты расскажешь своим родичам, когда вернешься домой с победой!
   - Ага, им расскажешь! - неожиданно возразил Вторая треть. - Кто  меня
слушать станет и кто мне поверит?!
   - Как - кто поверит?! - удивился я.
   - Ну вот если бы ты всю жизнь просидел в скале, только изредка выходя
наружу и иногда,  издалека,  следя  за  бам...  к-хм...  людьми,  ты  бы
поверил, что бывают такие маленькие, -  он  ткнул  лапой  в  направлении
спящего Фродо, - и такие большие, - последовало указание на Душегуба.
   Вторая треть  выжидательно  посмотрел  на  меня,  но,  не  дождавшись
ответа, продолжил:
   - Ты бы поверил, что можно козлов запрячь в телегу, а в мертвом  теле
может жить душа?!
   -  Знаешь,  мне  в  этом  мире  доводилось  видеть  вещи  куда  более
удивительные, - усмехнулся я в ответ. - А потом, вполне возможно, что ты
принесешь с собой нечто такое, что  заставит  твоих  сородичей  поверить
тебе.
   Вторая треть оттянул лапами оба передних  кармана  на  своих  трусах,
заглянул в них, смешно скосив глаза вниз, как будто проверял, хватит  ли
там места для  чего-нибудь  необычного,  потом  задумчиво  покосился  на
Твистовых козлов и уже затем снова посмотрел на меня:
   - Да?..
   Я собирался убедительно ему ответить, но Эльнорда опередила меня.
   - Мальчики, ужинать!.. -  повелительно  пригласила  она  всех  нас  к
расстеленной на траве попоне.
   Вторая треть, не дожидаясь  моего  ответа  на  свой  вопрос,  включил
третью скорость и помчался на зов "красавицы". Я только пожал плечами  и
отправился следом.
   Подходя к уже собравшейся компании, я  услышал  просительный  голосок
Второй трети:
   - А можно мне  побольше  вон  того  и  вон  того.  Мы  что-то  совсем
проголодались...
   При этом он всем телом  поворачивался,  чтобы  посмотреть  на  Фродо,
спавшего чуть в сторонке.
   Впрочем, все, кроме Тринт-тата и Твиста, ели весьма  лениво.  Видимо,
сказывалась нагрузка длительного обеда. Грязной посуды после этого ужина
было  мало,  так  что  Твист  немедленно  вызвался  ее