ько секунд, смешно растопырив ручки  и  вытаращив
глаза, потом махнул мохнатой ладошкой и молча направился к своему стулу.
Усевшись, он при двинул поближе блюдо с копченой рыбой и  принялся  есть
прямо из него.
   За столом все приятно улыбались.
   Шалай, желая, видимо, отвлечь присутствующих  от  созерцания  жующего
хоббита, обратился ко мне:
   - А Твист с вами отправится, или мне его с собой взять?
   - Нет, я с Гэндальфом поеду! - твердо заявил кар лик. -  У  нас  есть
общее дело!
   Шалай посмотрел на придворного шута и покачал головой:
   - Давненько я тебя не видел и нахожу, что ты здорово изменился...
   - Да? - Твист заинтересованно посмотрел на воеводу. - И чем же?
   -  Какой-то  ты  молчаливый  стал...  И  наглости  в   тебе   здорово
поуменьшилось... Ты похож на человека, потерявшего опору в жизни...
   - Действительно, Твист, что с тобой случилось? -  неожиданно  буркнул
тролль.
   Твист опустил голову, немного помолчал, а потом не громко ответил:
   - Так не одна королева впала в тоску, после того как вы  прошлый  раз
исчезли. Мне тоже стало  здорово  не  по  себе.  Знаете,  я  всегда  был
кому-нибудь нужен: то со мной дед королевы не расставался,  то  Качей  и
Варвар требовали моего внимания, потом я к вам прибился,  тоже  все  при
деле был... И вдруг стал никому не нужен...
   - Что-то я не понял, - перебил я его, - почему это Кина затосковала?
   - Это ты у нее  спроси,  -  ответил  Твист,  бросив  на  меня  взгляд
исподлобья. - А только после вашего  исчезновения  она  просто  на  себя
стала непохожа. Она и советника-то этого назначила,  чтобы  спихнуть  на
него дела, чтобы ей никто не  мешал  тосковать...  Вон  Шалай  вам  тоже
подтвердит.
   Твист мотнул головой в сторону воеводы. Мы все посмотрели на Шалая, и
тот поневоле продол жил рассказ Твиста:
   - Кина действительно очень тяжело  переживала  ваше  исчезновение.  Я
пытался что-то для нее сделать, но все у меня выходило не так. А тут как
раз этот новый советник предложил ей читать на ночь истории... страшные.
Это, говорит,  поможет  королеве  отвлечься.  Я,  старый  дурак,  еще  и
поддержал его!.. Даже когда Отшельник Там с королевой при шел  ругаться,
я не насторожился!.. А буквально  через  неделю  вижу,  королеву  словно
подменили. И делами вроде  интересуется,  и  указы  разные  опять  стала
подписывать, только очень уж эти указы интересные,  все  больше  прав  и
обязанностей этого камер-советника касались.  Ну  а  когда  опомнился  -
поздно было. Пошел я к ней по душам поговорить и...
   Шалай замолчал, но Эльнорда не поняла его молчания:
   - И что "и"?
   - И получил  отставку,  изгнание  и  лишение  всех  привилегий...  На
следующий день. Эта сволочь королевский указ через  лакея  мне  передал,
сам, видимо, побоялся ко мне зайти!
   Мои мысли невольно вернулись к Кине, и  снова  перед  моим  мысленным
взором она встала такой, какой я ее видел последний  раз  в  спальне,  и
снова в ушах зазвучали размеренные, не имеющие на первый  взгляд  смысла
стихи!
   Я тряхнул  головой,  отгоняя  это  тоскливое  видение,  и  неожиданно
заметил, что в  окнах  зала  посветлело.  Эта  длинная  ночь  кончалась,
наступал рассвет.
   Оглядев своих усталых и приунывших друзей, я предложил:
   - Давайте-ка подумаем об отдыхе... Воевода, где бы мы смогли  в  этом
городе встать на постой...
   - Да прямо напротив  муниципалитета  располагается  лучшая  в  городе
гостиница. Пошли, я вас провожу, а днем, поближе  к  полудню,  мы  снова
встретимся здесь и порешаем наши вопросы предметно.
   Уже через несколько минут разбуженный Шалаем хозяин гостиницы  развел
нас по отдельным комнатам, заверив, что наши лошади  будут  устроены  не
хуже нас самих. Уже на автопилоте я сбросил  с  себя  одежду  и,  закрыв
дверь на небольшой засовчик, упал в свежую постель.

Глава 6

   Вы ходили когда-нибудь в поход? Дня на два-три?  Тогда  вы  наверняка
помните, как приятно тащить походный  рюкзак.  Но  вы  сами  виноваты  в
необходимости таскать такие  тяжести  -  надо  было  в  детстве  изучать
магию..

   Конечно, после такой насыщенной событиями ночи я  не  мог  проснуться
сам. Меня разбудили самым беспардонным образом - в коридоре рядом с моей
дверью вовсю разорялся Фродо:
   - Вы думаете, я позволю вам так со  мной  обращаться?!  Вы  меня  еще
плохо знаете, но вы меня узнаете! И с вашим  хозяином  я  разберусь!  Он
решил, что меня можно безнаказанно засунуть в собачью конуру, назвав  ее
для успокоения своей нечистой совести комнатой! Я научу  его,  как  надо
принимать хоббитов! Он на всю жизнь запомнит и детям-внукам накажет, что
хоббит и принц крови - синонимы!..
   Именно на этом месте гневной хоббитской тирады я выглянул в  коридор.
Перед хоббитом навытяжку стояли трое слуг, они переглядывались с  тоской
в глазах, но тем не менее были готовы  внимать  его  дальнейшим  воплям.
Однако я прервал Фродо:
   - Слушай, ты, синоним принца крови, ты кончишь разоряться или тебя  в
ближний дворец бандеролью отослать?!
   - Гэндальф! - возопил новоявленный принц-консорт, не обращая внимания
на мое хамское обращение. - Ты видел, в какую комнату меня запихнули?!
   - А ты  что,  вчера  вечером  не  разглядел,  в  какую  комнату  тебя
запихнули? - рявкнул я в ответ.
   - Так я думал, что у всех такие!.. - заверещал Фродо и вдруг  осекся.
Посмотрев  на  мою  заспанную  физиономию  подозрительным   глазом,   он
неожиданно метнулся к  двери  моей  комнаты  и,  грубо  меня  оттолкнув,
прошмыгнул внутрь. И тут же раздался его ликующий вопль:
   - Во! Тебя тоже в конуру засунули!
   - Почему "в конуру" и почему "засунули"? - недоуменно переспросил  я,
поворачиваясь лицом в комнату.
   Фродо довольно приплясывал  посреди  небольшой  комнаты,  имевшей  из
меблировки только  солидную  кровать  и  небольшой  рукомойник  в  углу.
Похоже, непритязательный вид моих апартаментов здорово поднял настроение
хоббиту - его толстощекая физиономия просто светилась счастьем.
   - Потому что это и есть конура! И потому что уважающий  себя  человек
ни за что не поселится в таких условиях добровольно!  Хозяин  гостиницы,
по-видимому, считает нас с тобой чем-то вроде слуг, причем  слуг  самого
низкого пошиба. Вот он нас и законопатил в лачуги!
   - Да с чего ты взял, что это - лачуга? - вяло пожал я плечами.
   - А ты  посмотри,  куда  поместили  этого  шерстяного  переростка!  -
темпераментно начал  пояснять  возбужденный  хоббит.  -  У  него,  кроме
спальни, еще гостиная и кабинет!.. У него отдельные туалет и ванная!.. У
него специальная комната для  личного  слуги!!  И  везде  ковры,  ковры,
ковры...
   Хоббит буквально задохнулся то ли от возмущения, то ли от восхищения.
Я воспользовался моментом и вставил свое индифферентное "Ну и что?..".
   - Как это "ну  и  что"!  -  возмутился  хоббит,  а  затем  неожиданно
смутился и продолжил обиженным голоском:
   - Я тоже везде ковры хочу... и кабинет...
   - А... - протянул я с пониманием. - А я думал, тебе ванная нужна...
   - И ванная! - сразу согласился хоббит.
   - Зачем? - спросил я.
   - Чтоб помыться! - тут же нашелся хоббит.
   - Иди к Душегубу и помойся, - отрубил я  и,  чтобы  прекратить  спор,
добавил; - Заодно и в отдельный туалет сходишь. Давай выметайся из  моей
конуры, я спать хочу!
   Фродо с сожалением посмотрел на меня  и,  пробормотав:  "Ну  никакого
самолюбия у человека нет, а еще Серым Концом называется...",  -  покинул
мою комнату.
   Я закрыл за ним дверь и снова улегся в кроватку, но  через  несколько
минут понял, что сон покинул меня окончательно.
   А еще через несколько минут у моей двери раздался мелодичный  голосок
Эльнорды:
   - Гэндальф, пойдем завтракать... Душегуб всех  приглашает  к  себе...
Ему там какой-то необыкновенный завтрак подали...
   Я тут же вскочил с постели и крикнул:
   - Подожди одну секунду, я сейчас!..
   В секунду я, конечно, не уложился, но когда через пяток минут  умытый
и одетый  выскочил  в  коридор,  Эльнорда  меня  ждала.  Правда,  уже  с
нескрываемым нетерпением.
   - Пошли быстрей, - бросила она нетерпеливо, как только я  появился  в
дверях, - а то эти прожорливые бестии все сожрут!
   И Эльнорда быстрым шагом двинулась вдоль коридора.
   - Да мы ж только что,  прошлой  ночью,  обедали!  -  попытался  я  ее
успокоить, шагая рядом.
   - Во, вспомнил, это ж когда было! -  возмутилась  самая  стройная  из
нас. - Или ты, Кончик, раз в неделю обедаешь?!
   - Не смей называть меня Кончиком! - рявкнул я.
   - Ну не буду, - пожала плечами эльфийка. - И нечего орать...
   Тут  она  остановилась  у   двойных   дубовых   дверей,   по   крытых
художественной резьбой, и толкнула их. Но двери оказались заперты. Тогда
Эльнорда энергично  постучал  в  изузоренную  дверку  кулачком.  Изнутри
донесся недовольный голос Фродо:
   - Ну кто там опять ломится? Я же сказал, чтобы меня не беспокоили!..
   - Открывай, маленький засранец! - мелодично заорала Эльнорда. - Мы  к
Душегубу завтракать пришли!
   - Кто это - "мы"? - донеслось из-за двери.
   - Я и Гэндальф. - Эльнорда все больше раздражалась.
   Дверь открылась, но совсем не настежь, как того, по-видимому, ожидала
эльфийка. В  образовавшейся  щелке,  перечеркнутой  массивной  цепочкой,
виднелась маленькая фигура Фродо,  замотанная  в  не  по  росту  длинный
цветастый халат. Хоббит несколько  мгновений  молча  разглядывал  нас  с
недовольным видом, а затем буркнул:
   - А Душегуб здесь не живет...
   - Как это не живет?! - возмутилась Эльнорда. - Я у него утром была, и
он занимал как раз эти апартаменты!
   - А теперь их занимаю я... - ответил Фродо, и его  глазенки  довольно
блеснули.
   - А куда же делся Душегуб? - несколько растерялась Эльнорда.
   - Он делся дальше по  коридору,  предпоследняя  дверь  направо,  -  с
огромным, как мне показалось, удовольствием произнес хоббит.
   - Пойдем, Гэндальф, - повернулась ко мне Эльнорда. - Видимо,  завтрак
Душегубу в ту комнату подадут.
   - Нет, - тут же возразил довольный Фродо. -  Завтрак  в  эту  комнату
подадут, только не Душегубу, а мне!
   - А что ж  тогда  Душегуб  нас  на  завтрак  пригласил?  -  удивилась
эльфийка.
   - Он, наверное, вас пригласил как раз между тем,  как  ему  сообщили,
что принесут завтрак, и тем, как он поменялся со мной комнатами!
   Хоббит довольно захихикал.
   - Душегуб поменялся с тобой комнатами?! - изумилась Эльнорда.
   Фродо энергично закивал своей лохматой головенкой.
   - Но почему?! - еще раз изумилась Эльнорда.
   - Не знаю, - пожал плечами хоббит. - Я ему говорю -  давай  комнатами
меняться, а он говорит - давай. И сразу со всеми пожитками туда  убежал.
- Фродо махнул рукой в сторону "дальше по коридору".
   - Что-то тут не так, - задумчиво проговорила Эль норда, с подозрением
разглядывая  прячущегося  за  дверью  хоббита.   -   Пойдем,   Гэндальф,
посмотрим, как там Душе губ разместился...
   Как только мы с Эльнордой отошли от двери, она за хлопнулась с легким
щелчком. Пройдя "дальше по коридору", мы  отыскали  предпоследнюю  дверь
справа и постучали. Из комнаты донеслось недовольное ворчание тролля:
   - Чего вы там скребетесь, открыто.
   Мы вошли. Комната, в которой  мы  оказались,  была  копией  моей.  На
кровати сидел Душегуб и копался в своем рюкзаке. У окна  стоял  Твист  и
пристально что-то рассматривал на улице.  Эльнорда  с  порога  принялась
задавать воп росы:
   - Душегубушка, ты почему поменялся с Фродиной?..
   - Чем я поменялся? - Душегуб  оторвался  от  своего  мешка  и  поднял
голову.
   - Как чем? Комнатами... апартаментами... жильем.
   - Ничего я с  ним  не  менялся...  -  буркнул  тролль  и  вернулся  к
содержимому своего мешка.
   - А тогда почему он  заперся  в  твоей  комнате,  а  ты  расположился
здесь?
   Тролль снова поднял голову и неожиданно улыбнулся:
   - Этот хмырь приперся ко мне в гости, а тут как  раз  зашел  слуга  и
сообщил, что мне сейчас какой-то завтрак должны  принести.  Только  этот
слуга убрался, как Фродо засуетился. Наверное, говорит, вино принесут, а
чем открывать будем? Я его успокаиваю - откроем, не волнуйся, а  он  мне
говорит: сходи лучше ко мне и при неси штопор. Ну, я и пошел...
   - И что?.. - нетерпеливо спросила  Эльнорда,  поняв,  что  тролль  не
собирается продолжать.
   -  Да  ничего...  В  коридоре  слугу  встретил,  к  тебе   послал   с
приглашением... Никакого штопора у Фродо, конечно, не было,  а  когда  я
вернулся, мой мешок стоял в коридоре, а этот мелкий  мохнач  закрылся  в
моем номере...
   - Как закрылся?.. - удивился на этот раз я. Тролль посмотрел на  меня
и снова ухмыльнулся:
   - Ну как... закрылся изнутри, а когда я стал стучать, заявил, что  мы
поменялись комнатами и я просто забыл об этом...
   - Ну и гад! - с негодованием, замешанном на  восхищении,  воскликнула
Эльнорда.
   - Выходит, ты меня напрасно из постели выдернула, -  повернулся  я  к
Эльнорде. - Никакого завтрака нам не светит...
   - Не волнуйся, светит, -  пропищал  от  окна  Твист.  Мы,  все  трое,
посмотрели на него с интересом, а он сразу же пояснил:
   - Я вижу, к нам направляется Шалай со своим приспешником Груфи и  еще
тремя ребятками... Уж наверняка они нас покормят.
   - Вообще-то мы и сами можем заказать завтрак, - задумчиво  проговорил
я. - Наверняка, у хозяина этой ночлежки имеется какая-нибудь закусочная.
   - Не, - мечтательно отозвался тролль, отрываясь от своих пожитков.  -
Когда тебя угощают, пища на двадцать процентов калорийнее и на пятьдесят
- вкуснее...
   - Ага, - тут же поддержала тролля эльфийка,  скорчив  одну  из  своих
презрительных гримасок. - На халяву уксус сладкий!
   Наш карликовый абориген с большим интересом  слушал  гастрономические
рассуждения членов Братства, но тут не выдержал:
   - Что такое "на халяву"?
   - Задарма, - не задумываясь, пояснила Эльнорда.
   - А что такое "задарма"? - последовал новый вопрос.
   - Ну... - слегка замялась Эльнорда, но тут же нашлась:
   - За просто так!
   - Как?! - переспросил Твист.
   -  Да  за  так!  -  начала  раздражаться  Эльнорда.  Твист  несколько
недоуменно нас оглядел.  Мне  стало  ясно,  что  он  не  слишком  хорошо
понимает, что Эльнорда имеет в виду.  Но  я  не  успел  предложить  свои
разъяснения, поскольку разъяснять начал тролль:
   -  Понимаешь,   Твистик,   если   тебе   удастся   поесть,   одеться,
переночевать... В общем, что-то получить и ничего за это  не  заплатить,
это и называется "за так", "на халяву", "задарма"... Понял?
   - И что, действительно за-дар-ма на двадцать процентов калорийнее?! -
удивился карлик, чуть запнувшись на новом для него слове.
   - Абсолютно точно,  -  снова  впав  в  мечтательный  тон,  подтвердил
тролль.
   -  То-то  я  чувствую,  что  полнеть   начал...   -   высказал   свою
обеспокоенность Твист. - Я ж, почитай,  третьи  сутки  на...  эту...  на
халяву... питаюсь.
   - Это что! - успокоила его Эльнорда. - Ты  посмотришь,  что  с  тобой
будет, если ты на халяву приоденешься!
   - А что?! - встрепенулся карлик.
   Эльнорда прикрыла глазки вроде бы от  переполнявшего  ее  восторга  и
нараспев проговорила:
   - О-о-о, этого словами не передашь, это надо самому испытать!
   В этот момент дверь чуть приоткрылась и  в  комнату  быстро  заглянул
Груфи. Увидев нас, он повернулся в сторону коридора и закричал:
   - Воевода, я их нашел!
   В коридоре послышались торопливые шаги и в  распахнутую  Груфи  дверь
стремительно вошел Шалай.
   - Как хорошо, что вы все в сборе, - торопливо заговорил он и  тут  же
осекся:
   - А где же Фродо?!
   - Завтракает, - коротко ответила Эльнорда.
   - Один? - удивился воевода.
   - Один, - подтвердила Эльнорда и добавила:
   - К тому же жрет чужой завтрак... Впрочем,  уважаемый  Шалай,  это  к
делу не относится, можешь говорить  так,  словно  этот  маленький  за...
бавный малыш находится здесь...
   Шалай  пару   секунд   обдумывал   сказанное   Эльнордой,   а   затем
действительно решил не обращать внимания на отсутствие хоббита:
   - Сегодня рано утром голова получил из Замка приказ. Всем должностным
лицам   королевства   предписывается   задержать   молодого    человека,
называющего себя Гэндальф Серый Конец, и доставить его  в  Замок.  Кроме
того, в этом приказе наличествует довольно точное описание твоей одежды,
- Шалай бросил недовольный  взгляд  на  мою  джинсу,  -  и  всех  членов
Братства. Правда, подписан приказ не королевой, а советником  Юргой,  но
все уже настолько привыкли видеть в нем верховную власть в  королевстве,
что любой чиновник без колебаний выполнит этот приказ...
   - Если сможет... - лениво перебил воеводу тролль. -  А  это,  как  ты
знаешь, довольно трудно.
   Воевода кивнул, вроде бы соглашаясь с троллем, но все-таки возразил:
   - Не будем вводить бедолаг во искушение. Голова собрал  магистрат,  и
теперь они думают, что  же  делать.  Поскольку  наши  бюрократы  здорово
проштрафились перед Замком, они могут попробовать  искупить  свою  вину,
задержав вас.
   - Перебью!.. - коротко рыкнул тролль.
   - Вот именно! - подхватил Шалай. - Я ж понимаю, что, если они  к  вам
сунутся, вы положите всю городскую стражу... А зачем?
   Он обвел нас строгим взглядом, словно  мы  собирались  обидеть  малых
детей.
   - Я предлагаю просто  покинуть  город!  Все  необходимое  я  для  вас
собрал, сам я, как мы и договаривались, уезжаю к  границе  вечером.  Так
что здесь нас ничего не задерживает.
   - Кроме завтрака! - возразил тролль. -  Причем  завтрак  должен  быть
торжественным  и  обильным,  поскольку  он  будет  прощальным...  Мы  же
расстаемся с друзьями. Так что, воевода дорогой, зови  своих  спутников,
сколько их там ни есть, а мы пока пойдем займем столик в  местном  храме
желудка.
   Тролль наконец-то завязал свой мешок и поднялся с кровати:
   - А вот после завтрака сразу и отправимся!..
   - Можно, я закажу завтрак?.. - задал неожиданный вопрос Твист.
   Все удивленно посмотрели на него, и лишь Эльнорда мгновенно высказала
догадку:
   - Что, Твистик, растолстеть боишься?..
   - Тебе с твоим ростом хорошо на халяву питаться!.. - сразу  набычился
карлик. - А я так скоро в камзол пере стану помещаться.
   - Это не от халявы, - возразила Эльнорда. - Это  от  сидячего  образа
жизни.
   - От какого образа?! - возмутился карлик.
   - От сидячего... - повторила Эльнорда. -  Ты  же  даже  путешествуешь
сидя...
   - А ты - стоя?! - огрызнулся Твист.
   - Я - верхом, - спокойно парировала эльфийка, а это -  то  же  самое,
что стоя...
   - Ага, - не унимался карлик, - еще скажи,  что  ты  ногами  при  езде
перебираешь!
   - Кончайте спорить, ребята,  -  добродушно  прогудел  тролль.  -  Ты,
Эльнорда, мне кажется, не права, способ путешествия вряд  ли  влияет  на
объем талии нашего  Твиста.  Я  думаю,  -  он  оценивающе  посмотрел  на
карлика, - это у него что-то генетическое...
   - Какое-какое?! - переспросил Твист.
   - Генетическое... - со  значением  повторил  тролль  и,  увидев,  что
карлик этого научного слова не знает, пояснил:
   - Это значит, что хочешь ты этого или не  хочешь,  на  козлах  будешь
ездить, верхом и бегом бегать, на халяву будешь обедать  или  втридорога
за все платить, а все равно будешь толстеть!
   - Но почему?! - растерялся Твист.
   - Возраст, видимо, такой подошел, - пожал плечами  тролль,  а  затем,
что-то сообразив, добавил:
   - Но, впрочем, если хочешь, то, конечно, заплати за завтрак, вдруг  я
не прав в своих предположениях.
   Я отвернулся к дверям, чтобы скрыть  выползающую  на  мою  физиономию
улыбку, и тут же увидел в дверном проеме  несколько  растерянную  рожицу
Фродо.
   - Гляньте-ка! - тут же раздался мелодичный возглас  Эльнорды.  -  Наш
сибарит вылез из захваченного логова!
   Но хоббит, похоже, не был настроен вступать в пере палку с  языкастой
эльфийкой. Вместо достойного ответа  он  быстро  подошел  к  Душегубу  и
заговорил, беспомощно ухватив его за локоть:
   -  Слушай,  Душегуб,  там...  это...