значею:
   -  Да  ты,  мой  милый,  казнокрад,  а  не  казначей!  Придется  тебя
повесить...
   Кра Вольма дернулся, словно  его  ударили  в  лицо,  и  быстро-быстро
захрипел:
   - Я казны не крал... Я все отсылал королевскому советнику...
   - А должен был отсылать королевскому казначею, -  ласково  пожурил  я
его.
   - У меня есть расписки,  подписанные  самой  короле  вой...  -  снова
захрипел казначей, но уверенность в его хрипе быстро таяла.
   - А должен  был  получить  расписки  от  королевского  казначея...  -
перебил  я  его.  -  Насколько  мне   известно,   королевский   казначей
докладывает  королеве,  что  налоги  из  предгорной  области  давно   не
поступают... Ты можешь подтвердить выплату налогов его расписками?..
   - Но я действовал по приказу королевского  советника  Юрги,  имеющего
право решающего голоса!.. - уже взмолился кра Вольма.
   - И ты можешь предъявить этот приказ? - с надеждой спросил я.
   Ответом мне был только затравленный взгляд и  без  звучное  шевеление
побелевших губ.
   -  Значит,  никакого  приказа  нет,  -  преувеличенно  разочарованным
голосом констатировал я. - А господин советник, конечно  же,  будет  все
отрицать...  Ох  как  красноречиво  он  будет  все  отрицать,   ох   как
красноречиво он будет требовать  для  негодяя-казнокрада,  то  есть  для
тебя, смерти...
   И  тут  кра  Вольма  сломался!  Он  даже  хрипеть  перестал,  видимо,
почувствовал на своей шее шершавую веревку королевского правосудия.
   - Я все расскажу, все, что знаю... Это все  придумал  советник  Юрга.
Прошлой осенью, когда он  вызвал  меня  в  Замок  и  приказал  при  этом
явиться... незаметно. Вон он меня тогда видел! -  Он  кивнул  в  сторону
Твиста. - Тогда он предложил мне стать его другом. Он  обещал  мне,  что
когда станет королем, меня сделает королевским казначеем. Он  уже  тогда
все придумал!..
   - И ты думаешь, я поверю, что советник Юрга метит в короли? - перебил
я разговорившегося бюрократа. - А куда же  он  собирался  деть  королеву
Кину?
   - Он... он показал мне, как королева его слушается... Прямо  при  мне
он дал королеве подписать бумагу, и она ее подписала  не  глядя...  А  в
бумаге был приказ... о ее казни!
   - О чьей казни?! - буквально взвизгнула эмоциональная Эльнорда.
   - О казни королевы Кины! - взвизгнул в ответ Вольма.  Я  успокаивающе
положил забинтованную ладонь Эльнорде на плечо,  и  мгновенно  ударившая
боль помогла мне несколько прийти в себя.
   - А связывался со своим хозяином ты, конечно,  с  помощью  вот  этого
зеркала? - Я кивнул в сторону гримировального столика.
   Мой вопрос поверг казначея в самую откровенную панику. Он  задергался
так, словно впервые почувствовал на своем теле "нить порядка" и  еще  не
знал, что  порвать  ее  невозможно.  Его  глаза  уставились  на  меня  с
выражением откровенного ужаса, настолько откровенно,  что  я  неволь  но
усмехнулся. И моя усмешка  его  странным  образом  ус  покоила,  вернее,
обессилила.
   - Значит, ты и это знаешь!..  -  прошептал  он,  а  затем  неожиданно
спросил:
   - Ты же не настоящий шут, как тебя зовут?
   - Зовут меня Гэндальф Серый Конец, и вернулся я в  этот  мир,  потому
что в нем завелись такие паразиты, как советник Юрга, кра Вольма  и  еще
кое-кто... - горько ответил я.
   Казначей как-то сразу обмяк, Словно из-под него вы дернули  последнюю
опору, но у меня еще оставались к нему вопросы, так  что  отпустить  его
отдыхать я не мог.
   - Поскольку я удовлетворил твое любопытство, ответь и ты мне на  один
вопрос. От тебя совершенно не пахнет магическими способностями,  и,  тем
не менее ты только что применил очень серьезное заклинание - в чем дело?
   - Какие способности!.. - невесело усмехнулся казначей. -  Если  бы  я
имел хоть какие-то способности, я бы сразу понял, с кем имею дело, и  ни
за что не связался бы  с  Братством  Конца!  А  это...  -  Он  попытался
повторить свой странный магический жест,  но  "нить"  не  позволила  ему
пошевелить руками. - Это мне советник Юрга  показал...  так,  на  всякий
случай. Сказал, что против лиходеев хорошо помогает...
   - А почему ты так торопился покинуть нашу теплую, дружескую компанию?
Или тебе не интересно было то, о чем мы беседовали?
   Он слегка замялся, но тут же ответил:
   -  Мне  надо  было  быть  в  своем  кабинете...  Я  бы  просто   ушел
потихоньку... если бы вот он, - казначей кивнул на Твиста,  -  и  ты  не
заметили и не... попытались меня остановить...
   - Не правда... - протянул Твист. - Никто не пытался тебя  остановить.
Мы просто на тебя смотрели. Ты атаковал нас без всякой с  нашей  стороны
провокации.
   - А ведь Твист прав... - подтвердил я соображения карлика. - Мы  тебя
не трогали. Так с чего это ты на нас напал?
   - Вчера вечером советник Юрга сообщил мне, что  ваша  компания  может
появиться в нашем городе, и приказал вас задержать. Я... уговорил голову
отдать приказ о вашей задержке, но у  городской  стражи,  как  я  понял,
ничего не получилось... Вот я и хотел связаться с советником и  все  ему
рассказать...
   Вольма говорил усталым, безнадежным голосом, но что-то по-прежнему не
давало мне до конца поверить в то, что он полностью сломлен.
   - ...Тем более что как  раз  подходило  время  очередной  связи...  -
продолжил я его фразу и по  блеску  брошенного  в  мою  сторону  взгляда
понял, что угадал.
   - Ну что ж, свяжемся  с  почтенным  советником...  -  предложил  я  и
направился к гримировальному столику.
   - Он тебя сразу узнает!.. - прохрипел  мне  вслед  Вольма,  но  я  не
обратил внимания на его очередную угрозу. Вместо этого  я  повернулся  к
Эльнорде и попросил:
   - Посмотри,  пожалуйста,  за  нашим  другом,  казнокрадом,  чтобы  он
помолчал, пока я буду общаться с его хозяином.
   Эльнорда  улыбнулась,  вытащила  из-за  пояса  Рокамор  и  шагнула  к
оставшемуся  на  полу  Вольме.  А  я  уселся  за  столик  и  для  начала
неторопливо проговорил заклинание "Истинной Речи".  Пользовался  я  этим
заклинанием очень редко и не хотел, чтобы моя торопливость подвела  меня
в самый неподходящий момент.
   Почувствовав, что заклинание начало действовать, я  выдвинул  верхний
ящик столика и тут же увидел маленький темно-синий пузырек и замызганную
тряпицу. Выдавив из пузырька на  тряпку  тяжелую  маслянистую  каплю,  я
тщательно протер зеркало и спрятал пузырек и  тряпку  назад  в  ящик.  А
затем уставился на свое отражение в зеркале и принялся ждать.
   Сидеть совершенно неподвижно мне пришлось  довольно  долго.  До  того
долго, что я начал чувствовать  себя  несколько  глупо,  тем  более  что
боковым  зрением  я  ловил  в  зеркале  недоуменные,  а  затем  и  вовсе
насмешливые взгляды своих друзей. Но своего я добился - отражение  моей,
достаточно надоевшей мне, физиономии неожиданно скривилось и произнесло:
   - Ну и где ты шлялся? Время связи прошло уже минут  как  двадцать.  В
чем дело?
   - Советник, - немедленно ответил я, и мой хрипловатый голос  был  как
две капли воды похож на хрип кра Воль мы, - мне сообщили,  что  у  ворот
города появились люди, похожие на тех, о которых ты вчера  предупреждал.
Я решил лично проверить и отправился к городским воротам...
   - Это они?! - перебило меня мое собственное изображение самым хамским
образом. - Ты их задержал?!
   - Нет, советник, это были совсем другие люди. Правда, на одном из них
действительно была голубая куртка, но ты бы видел, что это за рвань!.. И
девка там была, но со всем не симпатичная. Такая мымра, что боже мой!..
   - А здоровенный лохматый верзила был? -  неожиданно  поинтересовалась
моя физиономия из зеркала.
   - Нет, здоровенных среди них не было, они вообще  все  были  какие-то
дохляки. Я велел не пускать их в город, так  они  сразу  развернулись  и
побрели прочь.
   - Значит, это не они... - задумчиво констатировала рожа в зеркале. На
мой взгляд, она все меньше и меньше походила на мое лицо.
   -  Неужели  эти  проходимцы   все-таки   направились   в   степь,   к
кочевникам?..  -  продолжало  размышлять  отражение.  -  И  куда   делся
королевский указ?..
   - Какой указ, советник? - достаточно  подобострастно  поинтересовался
я.
   Я в зеркале мгновенно вышел из своей глубокомысленной задумчивости  и
начал хамить:
   - Это тебя не касается! Лучше доложи, как там у нас  обстоят  дела  с
налогами?
   - Все собрано и упаковано, господин советник, - бодро  доложил  я.  -
Завтра будет отослано нарочным. Только... - Тут я  слегка  замялся...  -
Только ты расписку королевскую с моим посланцем мне отошли, а то я и так
волнуюсь из-за этих налогов. Королевский казначей, наверное, невесть что
королеве докладывает...
   - Королева и ее казначей не должны тебя волновать!  -  резко  оборвал
меня мой дорогой образ. - Ты всегда можешь  представить  доказательства,
что посылал деньги лично ей!
   - А нельзя ли, господин советник, получить королевский указ,  который
подтверждал бы правомочность таких  моих  действий...  -  подобострастно
попросил я.
   - А вот этого делать никак нельзя! - отрезало зеркало. - И вообще, ты
хочешь занять должность королевского казначея? - и  не  дожидаясь  моего
ответа, продолжило. - Тогда слушай меня и делай, как я тебе говорю.
   - Понял, господин советник, - несколько разочарованно прохрипел я.
   - Очень хорошо, - ответило мне  мое  Отображение.  -  Тогда  все.  Ты
все-таки поглядывай еще несколько дней за приезжими, проходящими.  Вдруг
этот шаромыга в голубом со своими друзьями появится. Хотя...
   Что "хотя", зеркало  не  договорило.  Мое  прекрасное  лицо  еще  раз
недовольно поморщилось и приняло довольно глупое выражение. Только через
несколько секунд я понял, что это  и  есть  выражение  моего  настоящего
лица, передаваемое честным зеркалом. Я вздохнул, снял наложенное на себя
заклятие и отвернулся от зеркала.
   В комнате, как я и просил, стояла тишина. Эльнорда сидела над лежащим
казначеем, приставив к его кадыку Рокамор так, что его  острие  едва  не
протыкало бледную кожу горла.  Бедняга  в  зеленом  камзоле  не  то  что
говорить, сглотнуть не мог, опасаясь, как бы это невинное движение горла
ни не привело к серьезной травме. Рядом с этой неподвижной парой  присел
на  корточках  Твист,  внимательно,  даже,  я  сказал   бы,   пристально
рассматривая нашего пленника.
   Услышав, что мой разговор со своим  зеркальным  отражением  закончен,
карлик поднял голову и чуть улыбнулся:
   - Слушай, маг, а ты не обратил внимание на одну замечательную  фразу,
сказанную этим ворюгой?
   - На какую? - спросил я, не совсем понимая, что Твист имеет в виду.
   - Он сказал, что "уговорил" городского голову отдать приказ  о  нашем
аресте. Тебе не интересно, каким образом он это сделал?
   На секунду я задумался - в словах хитрого  карлика,  безусловно,  был
резон.
   - Эльнорда, дорогая, - обратился  я  к  эльфийке,  -  дозволь  своему
подопечному слово молвить.
   - Ну пусть молвит, - ответила девчонка, убирая свой кинжал.
   - Так что, кра Вольма, откроешь нам секрет своего умения уговаривать?
- улыбнулся я казначею.
   - Это надо показывать, - прохрипел тот в ответ, - а я и  пошевелиться
не могу.
   - Ну, это в наших руках, - безмятежно ответил я.  -  Но  должен  тебя
предупредить,  любое  использованное  тобой  заклинание  будет  обращено
против тебя же. Понял?
   Затем я простер над лежавшим телом свой жезл и чуть покрутил  его.  В
следующий момент скрюченное тело казначея расслабилось,  а  из  его  губ
вырвался хрип облегчения.
   Эльнорда наклонилась, ухватила  Вольму  за  шиворот  и  одним  рывком
поставила на ноги. Однако, как только  она  отпустила  камзол,  ножки  у
бедняги подломились, и он с каким-то жалким писком  снова  повалился  на
пол.
   - Эльнорда! - укоризненно покачал я головой. - Нельзя  же  так  резко
придавать уставшему телу вертикальное положение.
   - И долго он так  будет  валяться?  -  спросила  девушка  с  показной
грубостью. - Нам тоже здесь рассиживаться не стоит, у нас дела.
   - Ну, я думаю, руками-то он  вполне  владеет.  Давай  показывай  свое
умение, - повернулся я к чуть постанывающему казначею.
   Он медленно перекатился на спину и  принялся  отстегивать  свой  знак
отличия. Только тут я разглядел, что в отличие от своих коллег  казначей
имел знак,  украшенный  двумя  зелеными  камнями,  похожими  на  крупные
изумруды.
   Отстегнув  знак,  Вольма  приподнял   его   над   собой   и   показал
растопыренными пальцами на камни:
   - Смотри сюда!
   Потом он быстрым движением нажал по очереди на каждый  камень,  и  те
неожиданно засветились тусклым, странно притягивающим взгляд  свечением.
Причем они не просто светились, а по очереди  помигивали,  словно  знали
что-то важное. Я внимательно наблюдал за этими  необычными  камешками  и
вдруг услышал короткий приказ, от данный хриплым, каркающим голосом:
   - А теперь ты возьмешь меня на руки и отнесешь в зал совещаний!
   - Ага, - немедленно ответил я. - А  колыбельную  тебе  по  дороге  не
спеть?!
   Я протянул руку  и  забрал  из  задрожавших  ручонок  казнокрада  его
игрушку.
   - Как же так?.. - хрипло прошептал он, глядя на меня с растерянностью
побитой собаки. - Советник говорил,  что  она  на  всех  без  исключения
действует...
   - Исключения бывают всегда, - наставительно ответил я. -  Особенно  в
таком малонадежном деле, как гипноз. Выключается она так же?
   Я ткнул пальцем в камни. Они чуть подались  под  нажимом  и  свечение
погасло.
   - И никакой магии... - пробормотал я себе под нос,  пряча  игрушку  в
карман. - Пошли, ребята, в зал, здесь нам делать больше нечего.
   - А этот? - спросила Эльнорда, показывая взглядом  на  усевшегося  на
полу Вольму.
   - А за ним пока что Твист присмотрит. - Я повернулся к карлику:
   - Как, справишься?
   Тот молча кивнул.
   Мы с эльфийкой покинули секретную комнату и  через  кабинет  вышли  в
коридор. И тут же увидели направлявшегося в зал совещаний Шалая.
   - Эльнорда, девочка моя! - воскликнул  воевода.  По  том  он  перевел
взгляд  на  меня,  секунду  рассматривал   мою   персону   с   некоторым
недоумением, а затем несколько не уверенно спросил:
   - Гэндальф?.. - И тут же в его глазах появилось  узнавание.  -  Серый
Конец!
   И неожиданно для самих себя мы обнялись!
   Воевода почти не изменился, только на его худом скуластом  лице  чуть
прибавилось морщин да волосы  из  седоватых  превратились  в  совершенно
белые. Но взгляд близко посаженных голубых глаз был все так же  остер  и
внимателен, а скупая улыбка по-детски светла.
   Однако  обстоятельства  требовали  срочно  решить  насущные  вопросы.
Поэтому,  вместо   того   чтобы   радоваться   встрече   и   предаваться
воспоминаниям, я сразу потащил Шалая в  кабинет  казначея  и  дальше,  в
секретную комнату. Твист расположился в кресле за столом и  с  интересом
наблюдал за кра Вольмой, который  уже  стоял  на  ногах,  хотя  они  его
держали еще не вполне надежно. Снова увидев меня, да еще в сопровождении
воеводы, он застонал и опустился на пол.
   Я коротко,  но  достаточно  полно  изложил  Шалаю  все  полученные  в
магистрате сведения и предложил ему решать, что делать дальше, поскольку
он лучше представлял себе ситуацию и в городе, и в провинции.
   Воевода спокойно выслушал меня, потом повернулся в сторону  выхода  и
громко крикнул:
   - Груфи!..
   Молодой человек тут же возник в дверном проеме.
   - Приведи мне из зала совещаний капитана городской  стражи,  если  он
еще не ушел...
   Груфи исчез, а Шалай повернулся ко мне:
   - Я очень рад, что Братство снова явилось в королевство, а то  у  нас
здесь такая ерунда творится!  -  Физиономия  воеводы  скривилась.  -  Ты
королеву видел?
   - Видел, - со вздохом ответил я, - но поговорить с ней не смог...
   - Понимаю, - кивнул Шалай седой головой. - Вот и  я  не  смог  с  ней
поговорить - в изгнание загремел... Хорошо еще не на плаху!
   Однако его рассказ о событиях в Замке был прерван появлением Груфи  и
капитана стражи.
   Шалай сурово посмотрел на капитана и заговорил:
   - Мой друг, Гэндальф Серый Конец, раскрыл  в  нашем  городе  заговор,
направленный против королевы. Во главе этого  заговора  стоял  вот  этот
мерзавец. - Воевода ткнул пальцем в казначея. - Тебе надлежит арестовать
его и держать под стражей до окончания расследования. Понял?
   Капитан поскреб подбородок и неуверенно ответил:
   - Понять-то я понял, но приказы я могу получать только от  головы,  а
он такой приказ никогда не даст...
   - Даст, не сомневайся... - вмешался я в разговор. Капитан недоверчиво
посмотрел на меня, затем улыбнулся и спросил:
   - Думаешь, его твой мохнатый верзила заставит?
   - Нет, - улыбнулся я в ответ. - Голова сам  все  решит,  без  всякого
нажима.
   - Ну-ну. - Капитан снова недоверчиво улыбнулся, - И когда же  я  этот
приказ получу?
   - Да прямо сейчас! - воскликнул я. - Пошли в зал.
   - Я останусь с Твистом, - неожиданно проговорила Эльнорда, - а то  от
этого... кры... всего можно ожидать. А мне будет жалко Твистика, если  с
ним что-нибудь случится.
   Я сразу перехватил взгляд Твиста, брошенный им в сторону эльфийки.  В
нем ясно читались недоверие - уж не в  насмешку  ли  было  сказано  -  и
признательность -  такая  леди  и  вдруг  заботится  о  нем  -  довольно
уродливом карле.
   Эльнорда   тоже   заметила   этот   взгляд   и   ответила   на   него
умопомрачительной улыбкой.
   Мы с Шалаем в сопровождении Груфи и капитана на правились в зал.
   Там все было тихо. Тролль и хоббит сидели за столом и  с  приятствием
закусывали. Члены магистрата располагались на полу  под  стеночкой  и  с
очень недовольным видом наблюдали за уничтожением их съестных припасов.
   Увидев входящего в зал Шалая, оба гурмана немедленно выскочили  из-за
стола и с радостным ревом устремились к воеводе.  Тот  тоже  бросился  к
своим товарищам по Братству, так что вся  троица  встретилась  в  центре
зала, причем тролль и воевода обнялись, а хоббит попал между ними, и его
изрядно помяли.
   Когда иссякли  приветственные  восклицания,  совершен  но  неожиданно
раздался голос городского головы:
   -  Теперь  я  понимаю,  Шалай,  почему  тебя  королева  отправила   в
изгнание...
   Шалай повернулся в его сторону.
   - Из-за этих вот твоих друзей, - продолжил свою мысль голова.  -  Она
просто боялась, что они приедут к тебе погостить, а прокормить их просто
не возможно. Вот королева и решила, чтоб ты их принимал не в Замке, а  в
каком-нибудь другом месте...
   - Это  кого  невозможно  прокормить?!  -  угрожающе  пропищал  Фродо,
хватаясь за рукоять своего кинжала.
   - Особенно тебя! - бесстрашно ответил голова.  -  Этого  громилу  еще
можно как-то понять: поддерживать  такое  тело  в  порядке  -  серьезная
задача! Но куда девается  еда,  которую  поглощаешь  ты,  -  совершенная
загадка! Ты ж за последние полчаса сожрал больше, чем весишь сам!
   - Ну и что?! - запальчиво  заверещал  хоббит.  -  Во-первых,  хоббиты
всегда были не дураки  вкусно  покушать!  Во-вторых,  неизвестно,  когда
сможешь нормально пообедать, путешествуя в компании таких типов, как наш
Гэндальф. В-третьих, и последних, в хорошей компании грех  отставать  от
компании... Да!
   Фродо  гордо  топнул  ножкой,  повернулся  к  нам  и  широким  жестом
пригласил:
   - Прошу за стол, там еще много чего осталось!
   -  Действительно,  -  несколько  смущенно  прогудел  Душегуб,  -   не
пропадать же продуктам?!
   - А не вредно ночью столь плотно обедать? - улыбнулся Шалай.
   - Нет! - в два голоса и очень уверенно заявили оба друга, а Фродо еще
и добавил. - Нам же спать не дают!
   - Что ж, - вздохнул я,  -  тогда  действительно  придется  обедать...
Только сначала надо закончить одно дело!  -  остановил  я  направившихся
было к столу Душегуба и Фродо.
   Они остановились и вопросительно посмотрели на меня.
   - Душегуб, сходи, пожалуйста, за Эльнордой и Твистом и заодно  помоги
дойти до зала кра Вольме,  а  то  он  у  нас  очень  устал.  И,