я у  него безделушка принадлежали некогда его отцу -  два.  И наконец,
камни в них абсолютно одинаковые, только один большой, другой поменьше. Вот я и
подумал сначала о сво„м камне, который в перстне, а потом вообразил...
     - Вот-вот,  зрительные образы...  Но ты в самом деле догадлив, мой дикарь,
поздравляю!  -  принцесса усмехнулась,  не разжимая губ.  - Ну, так о ч„м же ты
хотел говорить с Карсидаром?
     - Да обо вс„м,  -  Читрадрива сделал неопредел„нный жест рукой. - Обо всех
планах гроссмейстера на его сч„т...
     Катарина  подскочила,   словно  е„  ужалила  пчела,   и  осталась  стоять,
вытянувшись как струна.
     - Что с  вами,  сударыня?  -  притворно удивился Читрадрива.  -  Планы эти
изложил мне сам Гартман фон Г„те, вы лишь дали мне дополнительные сведения, вот
и вс„.
     - Ах  ты...  -  выдохнула  побледневшая принцесса  и  принялась  судорожно
открывать и закрывать рот,  жадно ловя воздух.  Е„ глаза вновь посветлели. - Ах
негодяй... Да как ты посмел...
     - А в ч„м дело?  -  на этот раз удивление Читрадривы не было притворным. -
Подумаешь,  я  пытался помочь Карсидару.  Он мне тоже помогал в  Орфетане...  в
нашем мире то есть. И что такого страшного случилось...
     - Случилось!!!  -  взвизгнула Катарина.  Тут из глаз у не„ брызнули сл„зы,
голос зазвучал глухо, прерывисто:
     - Синьор  Андреа,  скажу  без  преувеличения:  вы  самым  безответственным
образом вмешались в государственную политику королевства. И повредили интересам
Неаполя. Вы - государственный преступник, милостивый государь.
     На некоторое время Читрадрива лишился дара речи.
     - Да-да,  именно  так.  Интерес  Неаполитанского королевства заключается в
том,  чтобы присоединить,  наконец, к своим землям Рим с окрестностями, а также
расширить свои владения за  сч„т южногерманских земель.  Сделать это тем легче,
что основной наш враг,  Гартман фон Г„те, как раз сейчас готов начать вторжение
на Русь.  Он с головой уш„л в дела. Он потратил уйму сил и средств на то, чтобы
король Данила послал в другие земли две мощные армии, одну из которых возглавил
ваш друг Карсидар.  Гартман не  рассчитывает на возвращение Карсидара,  который
наверняка привед„т назад и сво„ войско.  И тут вмешиваетесь вы...  Да понимаете
ли вы, чем это чревато?! Или вы думаете, что Карсидар не услышал вас?
     - Наоборот,  я  очень  даже  рассчитываю на  это,  -  Читрадрива энергично
кивнул.
     - Все планы моего брата рушатся!  -  Катарина была вне себя от гнева. - Вы
только подумайте:  Гартман фон Г„те не ожидает,  что Карсидар верн„тся в  Киев.
Значит,  теперь он отложит войну с Русью! Но тогда и Федериго прид„тся отложить
овладение Римом на  неопредел„нно долгое время!  Проклятое логово,  из которого
проистекает вс„ бесчестие нашего мира, не будет растоптано!
     - Простите,   ваше  высочество,   мне  кажется,  что  гроссмейстер  должен
поступить как раз наоборот:  если верн„тся Карсидар, он двинет на Русь отборные
войска,  лишь бы расправиться с ним,  -  заметил Читрадрива.  - Так что вопреки
вашим опасениям, я оказал неоценимую услугу королевству...
     Презрительная ухмылочка,  заигравшая  на  губах  Катарины,  заставила  его
замолчать.
     - Вы  полный  идиот,  синьор Андреа,  -  презрительно процедила принцесса.
Глаза е„ вновь стали изумрудными.  -  Если бы вы хотя бы пользовались для своих
варварских опытов не этим зеркальцем, а чем-нибудь попроще...
     - А зеркальце чем плохо? - удивился Читрадрива.
     - Дика-арь,  грязный дикарь, - протянула Катарина. - Вы ничего не смыслите
в  магических артефактах,  тем более в  их сочетании.  Для вас это просто кусок
полированной бронзы и  два  голубых камешка,  но  благодаря очень своеобразному
мостику,  который вы навели к кольцу Карсидара через мо„ зеркальце...  В общем,
вы вд„рнули его... подкачали...
     Принцесса  замялась,   подыскивая  нужные  слова,  но  в  конце  концов  с
безнад„жным видом махнула рукой и с горечью проговорила:
     - Ах, что я могу объяснить болвану! Просто знайте, тупица, что после этого
безрассудного поступка ваш приятель сделался во сто крат более могучим, чем был
до  того.  Тем  не  менее,  он  остался тем  же,  чем  был  -  грубым  идиотом.
Представляете,   что   это  такое:   полный,   но   невероятно  могучий  идиот?
Представляете,  что он может натворить?!  Так что, если Гартман фон Г„те унес„т
от вашего дружка ноги,  то будет сидеть в Риме тише воды,  ниже травы,  пока не
придумает,  как укокошить самого могучего в этом мире колдуна. Это единственный
шанс, спасительный для всех. Но тогда Неаполю прид„тся терпеть...
     - Почему же,  есть и другой шанс,  -  перебил Катарину Читрадрива.  - Если
гроссмейстеру не удастся уйти от моего друга,  Карсидар раздавит его, как муху.
Тогда брат вашего высочества может спокойно прибрать к рукам опустевший Рим...
     - Молчите,  болван,  -  презрительно процедила  Катарина.  -  Складывается
впечатление,  что вы совершенно не знакомы с низостью людской натуры.  Да разве
же этот могучий идиот удовольствуется только тем,  что убь„т Гартмана?  В  этом
случае он всех нас передавит,  вот!  Сила и власть портят людей.  Так что очень
скоро в  руках Карсидара окажется весь этот мир.  И он выжмет из него все соки,
выкрутит, как мокрую тряпку. Вам ясно?
     - Вы это серь„зно? - с сомнением спросил Читрадрива.
     Принцесса  раздраж„нно  поправила  локон,   выбившийся  из-под   усыпанной
жемчугом накидки.
     - Значит, я перестарался...
     - И это ещ„ слишком мягко сказано! - воскликнула Катарина.
     - Но  тогда  я  не  государственный  преступник,   -   задумчиво  протянул
Читрадрива. - Я преступник вообще. И очень крупный.
     - А знаете, как поступают хотя бы с государственными преступниками?
     - Четвертуют,  колесуют и рубят головы, - флегматично заявил Читрадрива. -
Не стесняйтесь,  сударыня, убейте вонючего дикаря, велите содрать с него шкуру,
набейте е„  трухой,  полейте своими  любимыми духами и  поставьте это  чучело в
тронном зале. Я привычный, однажды с меня уже хотели спустить шкуру...
     - Синьор Андреа,  в  качестве самой мягкой меры  наказания государственных
преступников выдворяют из  страны,  -  Катарина отступила на  несколько шагов и
стараясь не глядеть на Читрадриву,  сказала: - Новую одежду для вас и ваши вещи
принесут через час.  После обеда будьте готовы покинуть Неаполь.  И  чтоб через
две недели духу вашего не было в королевстве! Лошадь вам также предоставят.
     - Неужели вы  применяете столь  мягкую  меру  наказания к  такому ужасному
преступнику в  память  о  нашей  нежной  дружбе?  -  с  невинным видом  спросил
Читрадрива.
     Катарина резко развернулась и  засеменила к  выходу,  бросив на ходу через
плечо:
     - Вы настоящий хам и немытый дикарь, синьор Андреа.
     И слишком поспешно отгородилась дверью от хохота Читрадривы, ударившего ей
в спину.
     Катарина быстро шла по узкому сводчатому коридору.  На сердце было тяжело:
прежде всего она принцесса, и е„ симпатии и антипатии, имеющие личный характер,
должны отступить перед государственной необходимостью.  Но  постепенно Катарина
успокоилась.  Может быть,  она слишком плохо думает о  Карсидаре.  Этот могучий
болван не  обязательно убь„т  подлеца Гартмана,  потому как  фон  Г„те  хоть  и
подлец,  но умный.  Таких не просто сжить со свету.  Однако если он не убер„тся
вовремя...  Это  был  тот  редкий случай,  когда Катарина искренне желала врагу
удачи.
     А впрочем,  ну его. Умр„т от руки Карсидара - значит, поделом мерзавцу. Но
Читрадрива...  Каков  умница!  И  постепенно  естественное возмущение глупейшей
выходкой  варвара,   свалившегося  на  е„  голову  из  иного  мира,   сменилось
восхищением его любознательностью и способностью к обучению.
     "Ничего,  мой  льв„нок,  мы  ещ„  встретимся!"  -  думала  принцесса почти
ласково, когда уже под вечер стояла за тяж„лой шторой и наблюдала за всадником,
во  весь опор скакавшим прочь от  замка.  Разумеется,  согласно первоначальному
намерению он направляется в Верону к купцу-иудеянину Шмулю. Куда же ещ„!
     Впрочем,  если бы Катарина даже не позаботилась о том, чтобы выяснить это,
она бы вс„ равно не волновалась.  Ни сам Читрадрива,  ни е„ брат и никто другой
на свете не знал одной простой вещи:  стоит ей поманить пальчиком, и Читрадрива
верн„тся,  прибежит и  приплыв„т к  своей принцессе хоть на край света.  О-о-о,
Катарина всегда была во всеоружии! Недаром накануне она так долго изучала этого
дикаря.  И  готовила из него совершенного помощника для осуществления своих,  и
только своих планов.

     Глава XXI
     УСПЕТЬ ВОВРЕМЯ

     Карсидар не жалел ни себя,  ни тем более Желму.  Он вовсю охаживал е„ бока
пл„ткой,  чего никогда не  позволил бы себе в  отношении Ристо.  Зато татарская
кобыла птицей летела по степи,  аж ветер свистел в ушах. Нечего сказать, хороши
татарские кони!  И  хоть  на  обратном пути  Карсидар больше полагался на  свои
необыкновенные способности,  нежели на резвость лошади, попусту тратить время в
перерывах между "прыжками" ему также не хотелось. К тому же он обратил внимание
на  следующую закономерность:  чем  больше его  скорость в  момент "прыжка" тем
дальше уда„тся "прыгнуть".
     А сейчас буквально каждая секунда была на счету.  Ему нужно поспеть в Киев
к сроку, чтобы отвести беду от города и от всей страны.
     С  запада  на  Русь  надвигалась смертельная угроза.  Прич„м  Карсидар был
уверен,  что  дело не  в  хайлэй-абир,  как  таковых,  а  в  их  предводителе -
светловолосом гиганте, который померещился ему во время обморока. Наверняка это
и  есть  тот  самый  коварный колдун,  который уговорил Берке  отвлечь внимание
русичей  ложными  приготовлениями  к  войне!  Тот  самый,  что  снабдил  татара
магическими красными камешками,  которые отняли у  Карсидара могущество и  чуть
было не свели его в могилу.  Да уж,  красные камешки -  это не детские игрушки.
Это вещь серь„зная. И опасная...
     Чтобы  добраться до  Киева как  можно скорее,  Карсидар решил возвращаться
отдельно от войска.  Доверив армию тестю,  который должен был вести ратников не
прямо  через  пески,   а  вдоль  рукавов  Итиль-реки,  Карсидар  направился  на
северо-запад.   Отъехав  на   некоторое  расстояние,   он  начал  "прыгать"  по
пройденному маршруту -  поначалу осторожно,  со  значительными перерывами и  не
более  чем  на  четверть лаута,  но  постепенно наращивал длину "прыжков" и  их
частоту, а после Тангкут-Сарая "запрыгал" на полную силу.
     Однако,  приблизившись к  месту переправы,  Карсидар обнаружил,  что опять
теряет контроль над  своими способносттями.  Конечно,  вс„  дело было в  тех же
красных камешках,  которых на обоих берегах реки валялось предостаточно.  И это
создавало  значительные  трудности.   Карсидар   рассчитывал  не   задерживаясь
"перемахнуть" через Дон вместе с  лошадью и скакать дальше.  Но россыпи красных
камешков мешали "прыжку". Оставалось либо вытащить одну из притопленных лодок и
переправиться на правый берег без Желмы,  либо отъехав подальше, "перепрыгнуть"
Дон  в  другом  месте,  а  уже  на  правом берегу обычным способом вернуться на
знакомый путь  .Но  это  привело бы  к  потере времени,  поэтому Карсидар решил
рискнуть и попытаться подчинить своей воле камешки.

     Поначалу у  него  ничего не  выходило.  Он  уже  отчаялся и  почти решился
прогнать Желму,  когда  совершенно неожиданно додумался до  очень  простой,  но
действенной вещи.  Помогла  голубая капелька,  вделанная в  кольцо.  И  камешек
кольца,  и  туман,  в  котором он плавал в  бреду,  имели один цвет.  И  как-то
взглянув  на  гладь  реки,  уставший  от  бесплодных попыток  Карсидар внезапно
подумал,  что и камешек кольца,  и туман, и прохладная речная вода очень похожи
по цвету.  Камешки же из стрел напоминали раскал„нные головешки.  Но если огонь
залить водой, что победит?..
     Тогда Карсидар представил,  как из вделанной в  кольцо капельки вырывается
рой холодных голубых искорок и заволакивает вс„ вокруг плотной пеленой, а в ней
увязает и  гаснет "алая смерть".  Как это ни  странно,  но  едва лишь перед его
внутренним зором достаточно ч„тко оформилась эта картина, красные камешки почти
мгновенно  лишились  своей  губительной силы.  Карсидар  спокойно  "прыгнул" на
правый берег вместе с кобылой и продолжил путь в Киев.
     Опять же, он так до конца и не разобрался, что же произошло. В тот роковой
миг,  когда татары коршунами налетели на переправу, Карсидар пытался защититься
от  стрел с  "алой смертью",  сосредоточившись на камешке перстня и  воздвигнув
вокруг паромов невидимый щит.  Но это никак не повлияло на стрелы.  Более того,
уже позже стало ясно, что Карсидар не почувствовал подкравшихся татар и утратил
мысленную связь с  Михайлом вс„ по той же причине -  "алая смерть" парализовала
его  способности.  Вроде  бы  ничего  нового,  кроме  голубого  тумана,  он  не
использовал  -   а  результат  оказался  просто  поразительным!   Вызванный  им
зрительный образ  -  вода,  которая  гасит  пламя,  -  коренным образом изменил
ситуацию в его полузу.  Выходит,  если бы в начале обстрела Карсидар представил
не прочный щит,  а податливый туман, русичи не понесли бы никакого урона, он не
был бы ранен,  Ристо был бы жив...  Но так ли это?  Или, быть может, вс„ дело в
том  бредовом  видении,  после  которого  он  не  только  вернул  свои  прежние
способности, но и, не исключено, что приобр„л новые...
     Впрочем,   решать  очередную  загадку  не  было  времени.  Карсидар  наш„л
действенный выход - голубой туман, поспешил им воспользоваться, добился успеха,
а после сосредоточился лишь на одной, главной в данный момент задаче - поскорее
добраться до Киева.
     Тем не менее, где-то на задворках сознания неотступно вертелась мысль, что
туман  -  вещь  чрезвычайно важная.  В  конце  концов,  интереса ради  Карсидар
попробовал вызывать его во  время "прыжка" -  и  не пожалел об этом.  Результат
превзош„л все  ожидания.  Теперь  отпадала необходимость прибегать к  некоторым
уловкам,  на которых настаивал в сво„ время Читрадрива. Например, представление
о  конечной точке "прыжка" можно было уточнять,  что  называется,  на  ходу,  и
Карсидар уже  мог  "прыгать" гораздо  чаще,  не  тратя  времени  на  то,  чтобы
представить во  всех деталях место назначения.  Кроме того,  в  тумане он легко
перемещался на семь, а то и на целых десять лаутов за один "прыжок".-
     Тогда Карсидар попробовал окутать туманом шрам, оставшийся на месте раны -
и  уже к  вечеру на его голени не было никаких следов ранения!  Настоящее чудо.
Жаль только,  что после вызова тумана Карсидар сильно уставал,  так что не  мог
злоупотреблять новым средством.  Вероятно,  и с усталостью можно было бороться,
но Карсидар отложил это на потом.

     В   первом   же   окраинном  селении  Переяславского  княжества  Карсидару
рассказали о  творящихся в  северных  землях  беспорядках.  По  словам  поселян
выходило,  что  все  тамошние князья продали душу сатане,  что теперь у  них на
службе не  люди,  а  оборотни с  собачьими головами,  которых отступники кормят
человечиной.    Что   христопродавцам-князьям   рискнул   противостать   только
архиепископ Харлампий,  который,  не  растерявшись,  призвал монахов браться за
дреколье.  И главное -  что король Данила вынужден был отправиться в Суздаль во
главе сильной дружины, дабы помочь Харлампию навести порядок.
     Карсидар не  поверил и  половине этих нелепостей.  Ясно было одно:  Данилы
Романовича в  Киеве нет.  И не решат ли хайлэй-абир воспользоваться отсутствием
короля и королевского воеводы, чтобы всей своей мощью обрушиться на Русь?..
     Уже  за  Сулой Карсидар узнал,  что его худшые опасения подтвердились.  За
полтора часа  до  него  здесь проскакал гонец,  который должен был  любой ценой
добраться до  ушедшего за Дон войска и  передать воеводе Давиду приказ:  срочно
возвращаться на Русь, потому что западную границу королевства перешло громадное
рыцарское войско.  Захватчики осадили город  Володимир на  Волыни,  а  часть их
направилась к Галичу.
     Может  быть,  Карсидару следовало вернуться назад,  догнать посыльного,  с
которым  он  разминулся,  совершая  очередной "прыжок",  и  разузнать обо  вс„м
поподробнее.  Может  быть,  стоило заехать в  Переяслав (наверняка к  тамошнему
князю был послан отдельный гонец).  Однако, узнав о нападении рыцарей, Карсидар
огромными "прыжками" направился прямо в  Киев.  То,  что он видел в  горячечном
бреду,  начало сбываться:  хайлэй-абир  идут  по  русской земле!  Только бы  не
опоздать...

     Подъехав  к  воротам,   Карсидар  спешился,  шагнул  к  калитке  и  замер,
сосредоточившись на  камешке кольца.  Кажется,  здесь вс„ в  порядке.  Карсидар
прислушался,  надеясь уловить коротенькие детские впечатления о  мире,  которые
ещ„ трудно назвать мыслями.  К сожалению,  это ему не удалось. Карсидар крепко,
до головокружения,  до искр в  глазах зажмурился.  Больше всего он переживал за
Андрейку.  Вс„ ли в  порядке с сынишкой?  Только бы не оправдалось то проклятое
видение! Покой в доме может означать также покой запустения...
     Чтобы   поскорее  покончить  с   неопредел„нностью,   можно   было   мигом
"проскочить" во двор и выяснить вс„ разом.  Но делать это дн„м, когда на улицах
полно народа, и привлекать к себе лишнее внимание совершенно ни к чему. Поэтому
помедлив ещ„ немного,  Карсидар несколько раз стукнул кулаком в калитку. Собаки
было залаяли,  но тут же замолчали, видимо, признав хозяина. Хлопнуло окошко, и
мамка спросила:
     - Кто там?
     - Я.
     Тогда тихий старческий голос сменился восторженным криком:
     - Давидушка! Давидушка вернулся!!! Милка, рыбонько моя!..
     Обманчивая  тишина  разом   взорвалась  хором  радостных  голосов.   Через
бесконечно долгую минуту он очутился во дворе. Милка моментально повисла у него
на шее,  в  то время как слуги вводили в ворота кобылу.  А на крыльце появилась
сгорбленная мамка,  державшая  за  руку  кудрявого  малыша.  Старуха  отпустила
крохотную ручонку, и малыш побежал впер„д.
     - Уже ходит! - обрадовался Карсидар.
     - Скоро четыре недели как пош„л, -сказала Милка, счастливо улыбаясь сквозь
сл„зы.
     - Там  же  ступени!  -  испугался вдруг Карсидар и  не  разжимая рук жены,
сплетенных вокруг его шеи,  пош„л к крыльцу. А малыш, точно поняв тревогу отца,
остановился около первой ступеньки,  развернулся,  уп„рся ручонками в  крыльцо,
осторожно опустил вниз одну,  затем другую ножку,  сполз ещ„ на одну ступеньку,
ещ„...
     - Вот какой он у нас смышл„ненький, а ты боишься, - ласково сказала Милка.
     Карсидар не мог налюбоваться на старательного малыша, но что-то холодное и
скользкое уже  шевелилось в  душе.  Эти  были Милкины слова:  "А  ты  боишься".
Карсидар действительно боялся.  Переживал и за е„ судьбу,  и за Андрейкину.  За
сына даже больше. И он по-прежнему чуял опасность, которая притаилась рядом. Но
слава Богу, хоть дома вс„ хорошо... пока хорошо.
     - Это твой татонька приехал, - громко сказала Милка малышу.
     А  Андрейка уже преодолел огромное расстояние от нижней ступени крыльца до
середины двора и повизгивая лопотал:
     - Тата, тата...
     - Узнал! - обрадовалась Милка.
     Но  эйфория Карсидара уже рассеялась,  как утренний туман.  Он  не  забыл,
почему так быстро примчался в Киев. И вновь почувствовал громадную усталость, и
вновь им завладели волнения предшествующих дней.  О  великой беде,  о последних
новостях,  взбудораживших Киев,  принялись наперебой твердить и Милка с мамкой.
Тем временем слуги отвели Желму на конюшню и бросились в дом.
     - И я пойду, надо на стол накрывать, - спохватилась старуха.
     Тогда Карсидар наклонился,  поднял сына на руки, обнял и неловко чмокнул в
пухлую  щ„чку.  Андрейка  тут  же  запустил  ручонки  в  его  бороду  и  звонко
рассмеялся, но Карсидар передал сыночка жене и как-то виновато произн„с:
     - Мне ещ„ к государю нужн