торону  от  остановившейся на  привал  колонны,
перевалили через ближайший песчаный холм.  Только здесь Карсидар сосредоточился
на  голубой капельке и  разрешил начать допрос.  Михайло откашлялся,  разгладил
бороду и начал:
     - Скажи, Карагай, как по-твоему, долго ли нам тащиться до гор?
     Толмач перев„л вопрос и стал переводить ответ пленника: Карагай не слишком
хорошо знает эти места,  а  потому не  может ручаться за  свои слова,  но  идти
предстоит никак не меньше двух недель. Дальше станет легче.
     Тем временем Карсидар вслушивался в  мысли темника.  Он  был уверен:  если
ордынцы приготовили русичам ловушку,  если  впереди их  подстерегает опасность,
Карагай что-то  знает об этом.  Должен знать!  Вот сейчас он доволен решимостью
русичей идти через пустыню. Почему? Входит ли это в планы татар?
     Чтобы вс„ выяснить, нужна была хоть какая-нибудь зацепка. А зацепкой могла
служить,  по  его  соображениям,  бурная реакция допрашиваемого.  Будет ли  это
радость,  испуг или огорчение -  вс„ равно, лишь бы темник заволновался. Начн„т
волноваться -  значит,  его  спрашивают о  важном.  А  уже ориентируясь на  это
важное, как на путеводную звезду, Карсидар добер„тся до остального.
     Эх, как не хватает Читрадривы! Вдво„м бы они быстренько вс„ разузнали. Как
с  тем  суздальцем.  Конечно,  Карсидар и  сам  мог  справиться.  Но  поскольку
"колдовал" он слишком грубо,  на что Читрадрива постоянно обращал его внимание,
необходимо было действовать наверняка и  выяснить вс„  одним махом.  Дождаться,
пока  пленник  перестанет испуганно зыркать на  "Харса-колдуна",  и  уже  затем
поймать его волнение - и нажать...
     - А  как ты  думаешь,  что станет делать Берке,  ежели мы  нагоним его?  -
спросил Михайло.
     Темник криво ухмыльнулся и ответил одним словом:
     - Сражаться.
     Тогда Михайло принялся расспрашивать о возможностях армии Берке, усиленной
воинами из Бату-Сарая. Карагай вновь бросил настороженный взгляд на Карсидара и
принялся самодовольно превозносить мощь  чингизидов вообще  и  отвагу ханов  из
дома Джучи в частности. Нет, это неинтересно! Темник горд соплеменниками, но не
более того.  Впрочем, не вс„ так плохо: увл„кшись, Карагай обращал на Карсидара
вс„ меньше внимания.
     - Так по-твоему, ваши кони быстрее наших?
     Было  видно,  что  пленник очень  любит  и  ценит лошадей.  Услышав вопрос
Михайла,  Карагай просто расцв„л и заговорил о достоинствах татарских скакунов.
Теперь он вообще не замечал воеводу.
     "А ну-ка, Михайло, поговори с ним про Тангкута", - подумал Карсидар.
     - Хорошо,  Карагай. А теперь скажи, почему, по-твоему проиграл Тангкут? Он
вроде бы из вашего улуса,  значит, храбрец. Вои ваши отважные были ему преданы,
кони у  них были резвые,  так?  Да  и  на  своей земле вроде бы  свои же города
боронили. Что же помешало Тангкуту нас разбить?
     Вот оно! Впервые в мыслях темника случилась какая-то заминка, пока слишком
ничтожная, чтобы ухватиться за не„, но вс„ же...
     "Давай ещ„ что-нибудь в том же духе, - мысленно потребовал Карсидар, а сам
приготовился нажать.  И  поскольку  Михайло  ждал,  пока  пленник  выговорится,
добавил: - И быстро".
     - Твои вои предали тебя, но это ещ„ полбеды. Насч„т тебя я не удивляюсь, -
Михайло вс„  ещ„  не  мог сообразить,  о  ч„м спросить темника,  а  Карагай уже
заволновался.
     "Ну же!" - Карсидар терял терпение.
     - А вот насч„т Тангкута... Ты ж прикрывал его отход. Выходит, твои люди не
тебя одного выдали,  но и своего хана.  И жена...  С чего бы это ей мужу отраву
сыпать? Не понимаю.
     Молодец Михайло! На один-единственный миг в душе Карагая мелькнула досада,
но  даже  краткого мгновения было  Карсидару достаточно.  Он  ухватился за  эту
зацепку налету, как хватался за мерцающий туман во время обморока. И нажал...
     Темник мигом напрягся,  но было поздно. Карсидар уже начал вытягивать вс„,
что скрывалось за досадой,  как рыбак вытягивает из реки сеть.  Карагай смотрел
на  него расширенными от ужаса,  налитыми кровью глазами,  вопил и  бесновался.
Что-то кричал толмач, Михайло ошалело вертел головой, не зная, что предпринять.
     Глубже,  глубже!  Ещ„!!!  Татары и  хайлэй-абир пируют за  одним столом...
Кроваво-красные   камешки   для   стрел...   "Тень"...   Подготовить   путь   к
отступлению...  Земли на западе...  Прекрасно! Но кто вс„ это придумал, вот что
интересно...
     Карсидар жадно впитывал лавину сведений,  темник уже не вопил,  а  хрипел,
его взор потух.  Карагай не  выдержит нажима!  Плохо,  если он  умр„т во  время
допроса,  да ещ„ в присутствии толмача. Будь здесь один Михайло, он бы сохранил
тайну, а так... Нет, темник должен погибнуть естественно. Ну!..
     Карагай  отшатнулся.  Кажется,  в  последнее  отведенное ему  мгновение он
испугался больше прежнего. Затем испуг сменился тв„рдой решимостью, и не успели
Михайло с  толмачом ничего предпринять,  как он издал гортанный клич,  выбросил
руки впер„д, ринулся к Карсидару - и наткнулся грудью на длинный узкий меч.
     - Хотел задушить меня,  только и всего,  -  как ни в ч„м не бывало заметил
Карсидар, наклонясь, чтобы вытереть окровавленный клинок о полу одежды убитого.
     Михайло и  толмач одурело смотрели на  него.  Темник лежал  ничком,  кровь
текла из сквозной раны и бесследно исчезала в песке.
     - Пошли, делать здесь больше нечего, - обратился Карсидар к помощникам.
     - А как же... - начал толмач.
     - Карагай м„ртв. Можешь не проверять.
     Тут  Карсидар перехватил полный укора  взгляд Михайла и  подумал:  "Пойми,
нельзя было иначе!  Сейчас расскажу".  Михайло крякнул и пригладил бороду. А на
гребень песчаного холма  уже  высыпали воины,  напуганные предсмертными воплями
Карагая.
     - Ничего,  ничего,  это татарин подох.  Убить меня хотел, собака, - сказал
Карсидар, когда они подошли поближе, и властно распорядился: - Я собираю совет.
Передайте всем, кому следует, чтоб ожидали меня.
     Русичи  бросились  исполнять приказание воеводы,  а  Карсидар  вскочил  на
Желму,  подождал Михайла,  и  они пустили коней мелкой рысью,  держась плечом к
плечу.
     - Ну,  зят„к,  так на кой ляд ты темника убил?  - наконец нарушил молчание
Михайло и уверенно добавил:  -  Ведь это ты его заставил на меч броситься.  Али
нет?
     - А ты хотел,  чтобы он умер в присутствии толмача просто так? - притворно
изумился Карсидар.
     - Ну-у-у...  я  не  знаю,  -  Михайло явно  растерялся.  -  Если так,  оно
конечно... Только я в том смысле, что...
     - Ты прекрасно понимаешь,  что мне пришлось действовать одному,  - перебил
Михайла Карсидар.  - Времени в обрез, а узнать нужно было много. Вот и пришлось
прижать Карагая.
     - Наколдовал, значит. Эхе-хе... - явно недовольный поведением зятя Михайло
поскр„б под шлемом. - Ну и как, узнал что-нибудь стоящее?
     - Узнал. И теперь могу с чистой совестью заворачивать войско.
     - Заворачивать?! А Берке? - изумился Михайло.
     Карсидар с безнад„жным видом махнул рукой.
     - Пустое.  Берке  сейчас  не  до  нас.  И  вообще,  татары  сговорились  с
хайлэй-абир...
     - С кем, с кем? - не понял Михайло.
     - Да с этими...  как их...  -  при одной мысли о "могучих воинах" Карсидар
сильно разволновался и никак не мог вспомнить нужное слово.  В конце концов, он
просто послал тестю их образ.
     - С крестоносцами, что ль? - неуверенно переспросил Михайло.
     - С ними.
     - Да каким это образом?!  -  кажется, Михайло не верил Карсидару. - Что-то
ты путаешь, зят„к.
     - Если бы спутать!..  - вздохнул Карсидар. - Но к сожалению, это правда. Я
не знаю точно, где и как они сговорились. Встретились где-то, потом на радостях
пировали.  И Карагай при этом был.  Пойми,  вс„ это я вытянул из темника помимо
его желания,  тут солгать попросту невозможно.  Это как на исповеди в  смертный
час... Впрочем, для темника это и был миг перед смертью.
     - Гм-м-м...  - Михайло насупился, тяжело вздохнул. - Ну, допустим. А что ж
эти твои рыцари? Об ч„м они уговорились с татарвой, интересно знать?
     - А чтоб те сделали вид, будто собираются войной на Русь.
     - Сделали вид?!  -  Михайло не  верил своим ушам.  -  В  сво„м ли  ты уме,
Давидушка! Или от жары у тебя с головой не в порядке?
     Карсидар промолчал.
     - Да разве можно напасть понарошку?
     Карсидар вновь не ответил, ожидая, пока тесть хоть немного успокоится.
     - Ты подумай только,  что нес„шь!  -  пуще прежнего возмутился Михайло.  -
Сделали вид,  что пошли на нас войной...  Нечего сказать, объясненьице! Да мы ж
их... мы ж их... - у него не хватало слов, чтобы выразить сво„ недоверие.
     - Что "мы их"? - спокойно спросил Карсидар.
     - Мы ж как их пощипали...
     - Трижды  татары сдавались нам  без  боя:  первый раз  в  степи,  затем  в
Тангкут-Сарае и  наконец в Бату-Сарае.  Мы всех щадили,  в полон не угоняли,  а
отпускали на все четыре стороны. Кроме Карагая этого. Погибшие в мелких стычках
и на переправе не в сч„т.
     - Но мы ж два города татарских взяли! - горячился Михайло.
     - Города просто сдались.  Мы их не разрушили,  не сожгли. Кроме того, даже
если бы мы разрушили Тангкут-сарай и Бату-Сарай, это не город Берке.
     - А золото? Мы ж у них забрали, что было, и...
     - Хайлэй-абир заплатили Берке в десять раз больше.
     - Да что ты вс„ заладил: Берке, Берке! При ч„м тут Берке, когда Тангкут...
     И тогда Карсидар выложил тестю самую невероятную новость:
     - Хан Тангкут умер больше года тому.
     - Как умер?!
     На плечо Карсидару легла тяж„лая рука.  Он обернулся и с иронией посмотрел
на Михайла.  Этого и  следовало ожидать:  глаза квадратные,  борода раскололась
поперечным провалом рта...
     - А вот так.
     Некоторое время ехали молча. Михайло переваривал услышанное.
     - Нет, ты погоди... - начал он.
     - Берке отравил старшего брата уже  давно,  но  в  курсе были только самые
близкие его подручные.  По  вполне понятным причинам Берке не  хотел,  чтобы до
исполнения сделки с  хайлэй-абир соплеменники узнали об  этом.  Зато теперь все
уверены, что вина за проигранную войну лежит на Тангкуте.
     - А  как  же  все думали,  что этот самый Тангкут жив?  Или Берке научился
вызывать с того света дух покойника, - проговорил Михайло с изд„вкой.
     - "Тень", - Карсидар усмехнулся.
     - Ну, вызывать тень, какая разница... Берке что, тоже колдун?
     В полной мере насладившись замешательством тестя, Карсидар пояснил:
     - "Тень" -  это  не  дух мертвеца.  Так татары называют человека,  который
очень похож на другого.
     - Ах,  двойник! - от досады Михайло хлопнул себя по бедру. - Вот нехристи!
Ишь чего выдумали!
     - Да.  Берке вс„ точно рассчитал. Он отравил Тангкута, заменив его как две
капли  воды  похожей "тенью".  Затем  потихоньку убрал преданных старшему брату
людей и поставил на их место своих приспешников. Кстати, я никак не мог понять,
почему Тангкут с  такой л„гкостью расста„тся с  верными слугами.  Взять того же
посла,  отправленного к  Василю  Шуграковичу.  Он  же  на  верную погибель ш„л,
поскольку кусочек кожи на  шее никак его не  защищал!  А  вс„ оказалось просто:
посол был  человеком Тангкута,  и  Берке нисколько не  жаль было терять его.  В
общем,  вся власть в улусе Джучи давно уже сосредоточена в руках Берке,  только
тайно. Получив от хайлэй-абир золото, он приказал "тени" начать приготовления к
заведомо проигрышной войне с  нами,  а сам тем временем договорился с ханами из
дома  Хулагу,  чтобы  те  "по-родственному" пропустили его  войска  через  свою
территорию.
     - Э,  нет,  погоди! - остановил зятя Михайло. - Тот же посол говорил князю
Василю, что ихний самый главный хан Уг„дэй, под рукой которого находится вообще
вс„  это  нечестивое племя,  приказал  потомкам Чингиза  направлять к  Тангкуту
отряды. Это что, тоже обман?
     - Не  совсем.  Великий каган Уг„дэй действительно обещал это Тангкуту.  Да
только Уг„дэй умер, так и не исполнив обещания...
     - Как?!  Берке  что,  даже  самого  главного  отравил?!  -  Михайло  зычно
хохотнул. - Ну, зят„к, с тобой не соскучишься! Про кого ни спроси, тот у тебя и
помирает.
     - Не у  меня,  а у татар.  Только каган умер прошедшей осенью сам по себе,
без чьей-либо помощи.  Ясно,  что исполнять приказы покойника никто не  станет.
Татарам надо переделить верховную власть, им сейчас не до мести.
     - Так Берке что, самым главным у них хочет сделаться? Он для этого за горы
полез?
     - Нет,  просто хайлэй-абир уступили татарве какие-то свои земли,  и  Берке
решил пойти туда в обход Руси,  чтобы не ввязываться в войну с нами.  А ханы из
рода Хулагу и рады пропустить его: Берке уйд„т - спокойнее будет.
     - Погоди, зят„к, про какие земли ты сказал? - насторожился Михайло.
     - Те,  что  южнее  ч„рного  моря.  Где-то  к  востоку от  Никеи.  А  какие
конкретно,  я не успел разобраться.  Только нас они не собирались трогать,  это
точно. Зато на Русь решили напасть хайлэй-абир...
     - Рыцари?! - Михайло даже привстал на стременах.
     - Вот именно,  -  Карсидар поджал губы.  -  Это самое мне и  померещилось,
когда я грохнулся в обморок. Долго ли я лежал без памяти?
     - Да так, совсем чуток, пока за водой сбегали. А что? - теперь Михайло был
предельно внимателен к словам зятя и даже не пытался подтрунивать над ним.
     - Ничего,  это я так...  Но верн„мся к сделке.  Насколько я понял, суть е„
состояла не просто в том, чтобы "обменяться" землями. Ложными приготовлениями к
войне татары должны были  отвлечь взор  Данилы Романовича на  восток.  Когда мы
допрашивали татар,  все  они  твердили,  что не  ожидали увидеть меня во  главе
русского войска. Они-то может и не ожидали, да только Берке с хайлэй-абир очень
даже на это рассчитывали. А потому татары получили от них камешки для стрел.
     - Это те самые?
     - Да. Как видишь, они готовились встретить именно меня.
     - Но этак выходит...  -  Михайло подумал, что в таком случае среди рыцарей
должен быть колдун. Не среди татар, как предполагал Карсидар, а среди рыцарей!
     - Вот именно.  И  это не  просто колдун,  а  коварный,  хитрый и  властный
человек.  Весь адский план принадлежит ему.  Я  имею в виду нападение на Русь и
мо„ убийство,  а не подмену Тангкута "тенью",  это уже дело рук самого Берке, -
добавил Карсидар.
     - Тво„ убийство... - как зачарованный, повторил Михайло.
     - Да,   абир-колдун  знал,  что  я  заинтересуюсь  совершенно  бесполезным
амулетом,  который якобы должен был  оберегать посланного к  Василю Шуграковичу
человека.  Это увеличивало шанс увидеть меня во главе войска,  направленного на
восток. Ловушка на Дону была подстроена заранее, в ней я должен был погибнуть.
     - Но ты же не погиб! - возразил Михайло. - Значит, колдун просчитался?
     - Видимо,  да.  Но  тут  я  опять не  вс„ понял.  Может быть,  абир-колдун
удовольствовался бы и тем,  что я лишился своих способностей, как оно произошло
на самом деле.  Во всяком случае,  со мной или без меня, наши воины должны были
пуститься за татарами в погоню. А уж Берке позаботился о том, чтобы не оставить
в пустыне позади себя ни колодцев с годной для питья водой, ни еды. Ну, об этом
я догадывался и без татарина.
     Карсидар и  Михайло уже  давно достигли головы колонны,  где их  поджидали
собравшиеся на совет военачальники.
     - Пошли, нас ждут, - сказал Карсидар, но Михайло удержал его за руку.
     - Погоди.  Давидушка,  ещ„ одно.  С этим темником...  Что, Карагай нарочно
угодил к нам в руки?
     Карсидар спрыгнул на землю, но обернулся к Михайлу и с добродушной улыбкой
заметил:
     - Карагай...  Нет,  это чистая случайность. Разумеется, он не рассчитывал,
что насмерть перепуганные ордынцы приволокут его ко мне в  качестве подарка.  А
потом думал, что я отпущу его с остальными. Он, видишь ли, до конца надеялся на
это. Даже в тот миг, когда я велел отвязать его от телеги и пов„л допрашивать.
     Карсидар помедлил и задумчиво добавил:
     - Случайность...  Нет,  этого никто не мог предвидеть. Нам просто повезло.
Всем нам,  ибо теперь мы  можем с  чистой совестью повернуть назад и  поспешить
домой,  туда,  где наши мечи сейчас нужнее всего. Ты мне лучше вот о ч„м скажи:
мои гр„зы,  обморок и  возвращение способностей именно сейчас -  как по-твоему,
это тоже случайность? Учти, если бы не это, я не сумел бы допросить как следует
Карагая, и мы бы пошли в пустыню на верную смерть.
     Но  что  мог  сказать Михайло,  если сам Карсидар не  знал вразумительного
ответа  на  свои  вопросы!  Тем  более,  он  умолчал  о  слишком неопредел„нных
подозрениях  насч„т  Читрадривы.   Как-то  его  друг  был  причастен  ко  всему
случившемуся. Только вот как?..

     Глава XX
     ИЗГНАНИЕ

     - Отдай сейчас же!!!
     Катарина бросилась к Читрадриве и вырвала у него бронзовое зеркальце.
     - Ваше  высочество  изволили  одеться?   -  спокойно  спросил  Читрадрива,
улыбаясь как можно любезнее и разглядывая т„мно-синее парчовое платье принцессы
со  стоячим  кружевным  воротником и  прозрачную накидку  на  волосах.  Сам  он
закутался в одеяло, как в плащ.
     - Немытый небритый дикарь,  как ты посмел рыться в моих вещах?!  -  вопила
Катарина, пристально вглядываясь в помутневшую металлическую поверхность.
     - Простите, ваше высочество, но обе эти промашки - ваши, - холодно заметил
Читрадрива.  - По крайней мере перед тем, как завлекать меня в свои объятия, вы
могли предложить мне помыться и побриться. В этом отношении головорезы Гартмана
фон Г„те и то были гораздо предупредительнее.  Что же до зеркальца,  то вы сами
изволили дать мне его.
     - Я?!  Сама?!  -  принцесса отвела назад руку,  словно намереваясь влепить
увесистую оплеуху оскорбителю - да так и замерла.
     - Вот именно.  В приступе слепой ярости ваше высочество изволили швырять в
меня всем,  что  под  руку попад„тся.  В  числе прочего хлама вы  соблаговолили
запустить в меня и этой вещицей. В следующий раз просто держите себя в руках, -
с изд„вкой посоветовал Читрадрива.
     Катарина гордо вскинула голову.
     - Так.  Я вижу, хоть ты и дикарь, но в самом деле талантливый. Ты не сумел
до конца понять, что это такое, но по крайней мере прив„л его в действие и... -
принцесса ещ„ раз всмотрелась в  зеркальце,  провела рукой по его поверхности и
принялась наш„птывать нечто неразборчивое.
     - Ого,  ваше  высочество изволит  изображать маститую  заклинательницу!  -
пошутил Читрадрива.
     - Это   ваши  анхет  изображают  заклинательниц,   -   рассеянно  отвечала
принцесса.  -  Но они в  самом деле шепчут невесть что,  поэтому ты,  неуч,  не
веришь в магию слова. А заклинание зачастую полезно. Нельзя же строить все свои
действия только на зрительных образах, так поступают только...
     Тут Катарина огорч„нно надула губки и велела:
     - Ну-ка,  синьор Андреа или как там тебя,  выкладывай:  ты что,  говорил с
кем-то?
     - Говорил,  не  говорил -  не  знаю,  ручаться не  буду.  По крайней мере,
пытался поговорить.  И  дабы избавить ваше высочество от необходимости задавать
лишние вопросы, скажу без обиняков: я хотел найти Карсидара.
     - Дружка своего? Интересно, интересно, - Катарина уселась на кровать рядом
с Читрадривой. - И каков результат?
     - Эй,  эй,  сударыня, я же совершенно голый! - честно предупредил он. - Вы
не  боитесь,  что я  вновь совершу государственное преступление,  силой овладев
вашим высочеством?
     Принцесса пропустила изд„вку мимо ушей и нетерпеливо повторила:
     - Так вы говорили?
     - Откуда мне знать,  - Читрадрива поправил сползшее с левого плеча одеяло.
- Если Карсидар меня слышал, это хорошо, а если нет...
     - Но как ты его наш„л? - настаивала Катарина.
     - Ну,  как... - Читрадрива вновь пожал плечами, отчего одеяло съехало и со
второго плеча. - Простите, ваше высочество.
     - Плевать, - отрезала Катарина.
     - Да, так вот. Перстень подарил мне Карсидар - это раз. И перстень этот, и
оставшаяс