ответственность.  Это бессонные ночи и полные мучительных раздумий
дни,  это  необходимость принимать жизненно важные  решения и  отвечать за  них
перед собой и перед другими, это тяжкая, неблагодарная ноша...
     Читрадрива вывел  Шимана  в  коридор и  представил двоим  находившимся там
стражам  как   своего   наместника  и   временного  заместителя.   Говорил  он,
естественно,  на анхито,  поскольку стоявшему у  дальней стены трактирщику-гохи
совершенно незачем  было  знать  об  их  внутренних делах.  А  после  подош„л к
Пеменхату,  взял  его  за  локоть и  вывел  на  улицу,  на  ходу  обернувшись к
собратьям-анхем и дружески кивнув им на прощание.
     Он был уверен, что верн„тся... Вот только не знал - когда.

     Глава IV
     ЛОВУШКА

     Около  самого  входа  Пеменхат  задержался  и,  внимательно оглядевшись по
сторонам,  убедился, что вс„ спокойно и ничто не внушает опасений. Затем решив,
что излишняя осторожность не повредит, обош„л вокруг трактира, проверил, хорошо
ли  заперты  наружные  ставни  на  окнах,  и  попытался рассмотреть,  насколько
позволяла темнота,  нет ли  каких подозрительных следов на земле.  Прислушался.
Вс„ было тихо и спокойно. Абсолютно спокойно.
     Тогда он приблизился к  безмолвно застывшему на тропинке гандзаку,  тронул
его за локоть и угрюмо проворчал:
     - Пошли.
     Стучать в дверь пришлось долго.  Впрочем,  дело ясное:  вместо того, чтобы
дать Карсидару выспаться,  Сол наверняка до сих пор торчит у  него в  комнате и
донимает  просьбами поведать "ну  вот  хотя  бы  ещ„  одну  историю,  ну  самую
последнюю,  ну самую-самую..." Пеменхат слабо улыбнулся -  то ли просто так, то
ли потому,  что в  памяти встали туманные отголоски воспоминаний о  собственном
нел„гком детстве, - вновь ударил в дверь и оглушительно гаркнул:
     - Открой, Сол! Заснул ты там, что ли? Отворяй немедля!
     - Кто такой Сол? - спросил стоявший сзади Читрадрива.
     - Мальчишка. Служит у меня. Сирота.
     Пеменхат ещ„  раз саданул в  дверь.  Тут он  подумал,  что всего несколько
часов назад точно так же к ним стучался Карсидар, а они втро„м как раз садились
ужинать.  Мог ли он тогда представить,  что нел„гкая понес„т его в  гандзерию и
что к  исходу ночи он притащит в свое заведение этого колдуна...  Да ещ„ такого
странного - гандзака, на гандзака никак не похожего.
     - Ид„т он, твой Сол, - отозвался Читрадрива, когда Пеменхат замахнулся для
очередного удара.
     Действительно,  внутри дома послышались шаги,  постепенно приблизившиеся к
двери. Наконец прозвучал тихий голос:
     - Кто?..
     - Да я же, я! - с нетерпением проговорил Пеменхат. - Хозяина не узнал, что
ли?
     Внутри  послышалась возня,  раздались глухие звуки  отодвигаемых засовов и
снимаемых крепей.  Наконец,  слегка  скрипнув петлями  ("Надо  бы  смазать",  -
отметил про себя Пеменхат),  дверь приоткрылась,  и из щели дон„сся тихий ш„пот
мальчишки:
     - Заходите по очереди.
     Пропустив впер„д Читрадриву, Пеменхат вош„л вслед за ним.
     - А где же...  -  начал было он, но ос„кся, поймав предостерегающий взгляд
мальчишки.
     Едва различимая тень метнулась по лестнице вверх. Пеменхат немало удивился
столь  странному  поведению  гостя  и,  собрав  воедино  всю  свою  любезность,
проговорил:
     - Куда же ты, Карсидар? Я прив„л...
     - Кто такой Карсидар?!  - слишком громко и чересчур искренне изумился Сол,
бросая  отчаянные взгляды  на  хозяина  и  тут  же  стреляя  глазами в  сторону
Читрадривы.  -  Никакого Карсидара здесь нет. Да и не было никогда. Что с вами,
господин?
     Пеменхат вконец опешил. А мальчишка тем временем проделывал со своим лицом
совершенно невозможную вещь:  в  то время,  как обращ„нная к Читрадриве сторона
оставалась  вежливо-угодливо-невозмутимой,   на  другой  половине  лица  бешено
заплясал уголок рта и дико завертелся серый глаз.
     Пеменхат уже хотел схватить Сола за  шиворот и,  хорошенько встряхнув его,
потребовать объяснений, как вдруг Читрадрива весело расхохотался и произн„с:
     - Успокойся, почтенный хозяин. Вс„ дело в моей внешности.
     С  досады  Пеменхат хлопнул себя  по  лбу,  явственно вспомнив собственное
удивление, которое он испытал при встрече с полукровкой, и поспешно заговорил:
     - Эй, Карсидар! Неужели ты считаешь, что я способен привести с собой толпу
шпионов герцога Торренкульского?  За  кого ты меня принимаешь?!  И  не совестно
тебе...
     - А кому какая разница, что я считаю, - дон„сся с лестницы злой голос.
     Пеменхат посмотрел туда и  увидел спускающегося по  ступеням Карсидара.  В
правой руке он сжимал меч, левую вытянул, целясь в Читрадриву.
     Будучи  знакомым  с  устройством рукавного арбалета,  Пеменхат хотел  было
потребовать,  чтобы Карсидар немедленно вложил меч в ножны и (ради всех богов!)
опустил свободную руку,  а  то мало ли что может случиться,  вдруг сдерживающая
пружину защ„лка соскочит...
     - В лучшем для тебя случае я считаю,  что ты на старость ослеп и поглупел,
- продолжил Карсидар,  не  дав Пеменхату произнести ни  слова.  -  И  принял за
гандзака первого  встречного,  который назвался тебе  Читрадривой.  Хотелось бы
узнать напоследок,  шпион  он  Торренкуля,  охотник-одиночка или  просто идиот,
искатель приключений на свою дурную башку... Нет, вс„-таки шпион. То-то герцогу
урон будет!
     - Это в самом деле Читрадрива!  -  воскликнул Пеменхат.  -  Я застал его в
гандзерии, куда ночью не рискн„т сунуться ни один шпион. А арбалет...
     - Заткнись,  не то получишь стрелу в лоб,  -  приказал Карсидар. - Мало ли
какие рисковые парни найдутся во владениях герцога.
     И  тут  Читрадрива заговорил.  Точнее,  сказал одно-единственное слово  на
сво„м тарабарском языке, нечто вроде: "Мэс'ншиум?"
     Карсидар вздрогнул и слегка опустил свободную руку,  впрочем, не убрав его
из-под  прицела окончательно.  Просто чуть-чуть расслабился и  произн„с немного
мягче:
     - Так-так,  слышу.  Это та  самая фраза,  которой Читрадрива в  сво„ время
обучил покойного Ромгурфа... По крайней мере, звучит похоже. Так что, возможно,
ты в самом деле Читрадрива.
     - Зато я теперь не уверен, что ты тот, за кого себя выда„шь, - невозмутимо
заметил гандзак. - Поэтому отвечай как положено.
     - Ты мне не веришь?! - изумился Карсидар.
     - А с какой стати я должен верить?  -  парировал Читрадрива.  - Вдруг ты с
помощью  своего  подручного  (он  мотнул  головой  в  сторону  Пеменхата) решил
заманить меня в ловушку. Поч„м я знаю?
     - А за тобой что-то водится? - с уважением спросил Карсидар.
     - За каждым что-то да водится,  -  туманно ответил Читрадрива. - Мы все не
без греха.
     Карсидар удовлетвор„нно хмыкнул.
     - Но разве ты не знаешь моих особых примет?  - Он сд„рнул с головы шляпу с
бахромой, продемонстрировав седину в крапинку и серьгу.
     - Представь,  не  знаю.  Кстати,  разве наш  общий друг  мастер Ромгурф не
говорил тебе о моей непохожести на гандзака?
     - Говорил,  - вымолвил Карсидар удивл„нно. - И ты в самом деле не похож...
Но ведь я не думал, что настолько!
     Читрадрива пожал плечами.
     - В  общем,  как водится между нашими народами,  мы ничего не знаем друг о
друге.  Как  я  сказал сегодня твоему гонцу,  гохем  вэс  анхем  ло'хит'рарколь
бо-игэйах ло'шлохем.  Хотя кое-что мы вс„ же должны знать.  Если мастер Ромгурф
произносил при тебе эту фразу,  он наверняка сказал и вторую.  Поэтому отвечай:
мэс'ншиум?
     - Да-да,  ответь ему, Карсидар, - попросил Пеменхат, который отнюдь не был
в восторге от перспективы намечающейся разборки между мастером и гандзаком. - В
его-то колдовскую башку ты ложкой не стрелял.
     - Ответь, - попросил также Сол, глядя на Карсидара с надеждой.
     - Мэс'ншиум, ан'хевлишт? - потребовал Читрадрива, проявляя л„гкие признаки
нетерпения.
     "Ишь выкаблучивается,  колдовское отродье! - раздраж„нно подумал Пеменхат.
- Воображает, что так-то легко запомнить его ч„ртову тарабарщину..."
     Карсидар поднял глаза к потолку,  наморщил лоб, пошевелил губами и наконец
неуверенно произн„с:
     - Ба... базийдур?
     - Босидур. И что это значит?
     - "Как  дела?"  -  "Вс„  в  порядке",  -  по-прежнему  неуверенно  ответил
Карсидар. - Правильно?
     - В  общем  да,  -  кивнул Читрадрива.  -  Такое приветствие принято среди
наших. Покойному Ромгурфу оно очень понравилось, и я его научил.
     - Значит, можно считать, что опознание состоялось?
     - Взаимно.
     К несказанному облегчению Пеменхата и радости Сола,  Карсидар вложил меч в
ножны,  опустил левую руку и  пош„л навстречу гостю.  Читрадрива также шагнул к
нему.
     Они стояли рядом и внимательно изучали друг друга.  Трактирщик занялся тем
же,   благо  имел  теперь  возможность  посмотреть  на  эту  в  высшей  степени
примечательную парочку со стороны.  Мастер и гандзак - первый не очень высокий,
но  статный,  с  коротко  остриженными т„мно-каштановыми волосами,  украшенными
невероятной  пятнистой  сединой,   костюм  небогатый,  дорожный,  однако  пошит
добротно,  из отличных материалов, а в правом ухе поблескивает голубая капелька
серьги (интересно, что за камень такой странный?); второй высокий светловолосый
и синеглазый иноплеменник,  похожий на остальных гандзаков разве что одеждой...
Нет, конечно, - ещ„ и умением колдовать. Бр-р-р-р!!!
     - Ладно,  -  сказал Карсидар.  -  Хозяин,  подавай на стол. Да проследи за
приготовлением мяса, чтобы не случилось, как в первый раз.
     Он  послал  Пеменхату  многозначительный взгляд,  и  тот  понял,  что  под
благовидным предлогом его  просто-напросто выставляют вон.  Ясное  дело:  ехать
старик  отказался,  вот  и  нечего ему  подслушивать,  о  ч„м  будут  шептаться
заединщики.
     Пеменхат вздохнул, коротким взмахом руки подозвал мальчишку и направился в
кухню.  Честно говоря,  старому трактирщику было  чертовски досадно.  Где-то  в
глубине его души шевельнулась некая надежда... неизвестно на что. В самом деле,
он  так  долго твердил всем (и  в  первую очередь,  самому себе),  что  мастера
Пеменхата больше не существует,  что он исчез,  сгинул бесследно, превратился в
легенду,  что в  это поверили все.  И  сам он  тоже поверил.  Во всяком случае,
думал, что поверил...
     Но   на   поверку  оказалось,   что   дело  обстоит  гораздо  сложнее.   В
действительности мастер Пеменхат никуда не  исчезал.  Просто его образ дремал в
глубине души трактирщика,  а вот теперь,  похоже, начал пробуждаться. Вероятнее
всего, виной тому было неожиданное появление Карсидара. Либо вынужденный ночной
визит в гандзерию и сопряж„нное с ним чувство опасности. Или эта подозрительная
тень,  метнувшаяся в узенький проулок...  А может вс„ вместе? Скорее всего так.
Как  бы  там ни  было,  Пеменхат чувствовал,  что начинает заводиться.  Ему уже
мерещились опасности,  вечно  подстерегающие людей вольной профессии,  стычки с
врагами,  кровавые побоища,  короткий отдых  на  привале,  долгие  ноч„вки  под
открытым небом и дорога, уходящая из-под ног верного коня к самому горизонту...
И  вдруг на  тебе!  В  самый неподходящий момент этот сопливый мальчишка,  этот
возмутитель спокойствия,  новоиспеченная знаменитость среди  мастеров,  говорит
ему:  марш на кухню,  старик; тво„ место среди горшков и котелков, а не с нами.
Мы договоримся с Читрадривой обо вс„м, прич„м договоримся без тебя. Мы разделим
между собой опасности и  невзгоды пути и  не  выделим тебе ничего.  Ты  сегодня
лишний.
     Обуреваемый этими мыслями,  Пеменхат до  того раззадорился,  что  в  конце
концов не  вытерпел.  Когда Сол  в  очередной раз появился на  кухне и  передал
просьбу гостей насч„т вина, он не дал кувшин мальчишке, а вынес его сам. И едва
вош„л в зал,  понял,  что старался напрасно. При его появлении оба гостя как по
команде  умолкли  и  пристально  уставились  на  хозяина  заведения.  Он  успел
расслышать лишь последнее произнесенное Читрадривой слово:  "Риндария". То было
название Ральярга, проклятой страны, по-тарабарски переделанное колдунами на их
манер.
     Это произвело на Пеменхата отрезвляющее действие. Он моментально вспомнил,
куда и с кем намеревался отправиться Карсидар. Не хватало влезть в эту авантюру
почтенному пожилому содержателю заведения на Нарбикской дороге! Вот ещ„...
     Но  как только он  повернулся и  с  независимым видом направился на кухню,
Карсидар позвал:
     - Эй, почтенный!
     Внешне мастер сохранял полное спокойствие,  но в  его голосе чувствовалась
некоторая напряж„нность,  пусть очень легкая, почти незаметная. Пеменхат замер,
потом медленно отступил на шаг и  наконец осторожно скосил глаза вбок.  Неужели
позовут?..
     -Что за история приключилась с вами на обратном пути?
     Ах вот оно что!
     Пеменхат  вздохнул.  Значит,  дурак  Читрадрива  вс„  же  не  удержался  и
разболтал.  А  Карсидар тотчас насторожился.  Ещ„  бы:  голову лучше  иметь  на
плечах,  чем  отдельно  от  плеч,  как  невесело поговаривают мастера.  Паник„р
несчастный!
     - Да так,  мелочи, - нехотя пояснил он. - Герцогский лазутчик, кажется, за
нами увязался. Ерунда.
     - Не ерунда. Расскажи подробнее.
     Пеменхат послал  невозмутимому Читрадриве сердитый взгляд и  скороговоркой
оттарабанил:
     - Когда выходили из гандзерии,  заметил я, что прячется кто-то за мусорной
кучей.  Ну,  нож-то  у  меня  за  плечами,  чего бояться,  ведь я  любому кишки
проветрю.
     - Не в том дело,  -  перебил его Читрадрива.  -  Следили,  и это плохо. За
тобой  следили,  почтенный,  потому  как  люди  герцога  не  станут  специально
пересчитывать,  сколько человек и когда заходит в наш район.  Значит, поджидали
именно тебя. И потом, у городских ворот...
     - У ворот? - переспросил Карсидар. - А какими воротами вы вышли из города?
     - Нарбикскими, какими ж ещ„, - удивился Пеменхат.
     - Ай, другими надо было, - досадливо обронил Карсидар.
     - Это несущественно,  -  возразил Читрадрива.  -  Другими воротами, может,
было бы ещ„ хуже.  Получилось бы,  что Пеменхат хочет скрыть,  что вед„т меня в
свой трактир. Значит...
     - Значит,  действительно вс„ равно,  - согласился Карсидар. - Но и у ворот
следили?
     Пеменхат кивнул и заметил с философским видом:
     - А что такого!  Как-никак, официально мне запрещено объявляться в городе.
Я  же  кровный враг здешней герцогской фамилии!  Не хочешь,  чтобы моим визитом
заинтересовались, - не посылай меня среди ночи в гандзерию. Надо было дождаться
дня и отправить с поручением Сола.
     - И это ничего бы не дало, - сказал Читрадрива спокойно. - И среди ночи, и
средь бела  дня  найд„тся немало гохем,  желающих выслужиться перед благородным
герцогом.  Ему бы вс„ равно доложили.  И не на выходе из гандзерии, так у ворот
бы проследили. Кстати, у ворот их было уже двое.
     Пеменхат вздрогнул и проворчал:
     - Если ты ясновидящий, то и рассказывай вс„ сам.
     - Охотно.  Самое правильное было  дождаться дня  и,  не  привлекая ничьего
внимания,  подкараулить кого-нибудь из  наших за  городской чертой и  попросить
передать мне привет от  товарища моего покойного друга Ромгурфа.  Я  бы приш„л,
можете не сомневаться.  А теперь что делать?  Отправляться в Риндарию, когда за
тобой следят?
     "Да вы, я вижу, уже спелись", - подумал Пеменхат, а вслух сказал:
     - Значит,  вы  вс„  же  решили  ехать  туда.  -  И,  помолчав,  добавил  с
непередаваемым выражением: - Вдво„м.
     Лицо Карсидара на  миг озарилось л„гкой ласковой улыбкой,  он как-то нежно
посмотрел на Пеменхата и начал было:
     - Знаешь, почтенный, я думаю, неплохой повар нам в дороге сгодится...
     Но Читрадрива резко оборвал его:
     - Это ещ„ неизвестно.
     - Почему?!  -  изумился Карсидар.  -  Разве мы  не договорились только что
об...
     - Не  вс„,  к  сожалению,  зависит от  нас,  -  по-прежнему резко  ответил
Читрадрива. - Я сказал, что за нами следили. И вот они здесь!
     - Около  дома  не  было  никаких  подозрительных  следов,   я  смотрел,  -
запротестовал Пеменхат.
     Однако, не обращая ни малейшего внимания на его слова, Читрадрива властным
тоном сказал, почти прокричал:
     - Для нашего общего блага быстро запираем дверь. Немедля! Или...
     Он оценивающе взглянул на Пеменхата,  затем на Карсидара,  словно решая, а
не  они  ли  подстроили ему эту каверзу.  Кстати,  Карсидар пронзил по  очереди
гандзака и трактирщика точно таким же пристальным взглядом.
     - Эй,  эй!  Не надо ссориться!  -  осадил обоих старик. Он почему-то сразу
поверил в надвигающуюся опасность. Не могла, ох, не могла кончиться сегодняшняя
ночь тихо-мирно!
     - Да,  ты  прав,  -  согласился Читрадрива.  -  Только этого нам теперь не
хватало. - Он тряхнул головой и отвернулся.
     - И  поскольку все наслышаны о необычных способностях вашего народа,  я бы
поторопился, - подытожил Карсидар и бросился к дверям.
     Читрадрива последовал за ним.  Не прошло и  минуты,  как входная дверь уже
была  над„жно  заперта.  В  это  время  трактирщик взревел:  "Сол!!!"  -  велел
примчавшемуся из кухни мальчишке срочно развести огонь под самым большим котлом
в кухне,  слить туда всю имевшуюся горячую воду и добавить до кра„в холодной, а
также поставить на огонь масло.
     - Правильно, - одобрил Читрадрива. - А ставни на окнах крепкие?
     Втро„м они бросились запирать также и внутренние ставни.
     - Так  что  там  насч„т повара?  -  спросил Пеменхат Карсидара,  когда они
справились и с этим делом.
     - После поговорим, когда вс„ уляжется, - ответил тот отдуваясь и огляделся
по сторонам, проверяя, нельзя ли сделать ещ„ что полезное.
     - После так после, - согласился Пеменхат. - А теперь быстро в погреб.
     - Зачем? - удивились оба гостя.
     - Есть  там  у  меня  кое-что...  Попробуем сюрприз для  непрошеных гостей
организовать. - И он хитро ухмыльнулся.
     В  погреб  вместе  с  ним  спустился  Читрадрива.  Пеменхат  заж„г  свечу,
расшвыряв какие-то  корзины  и  ящики,  расчистил путь  к  стене  и  указал  на
торчавший прямо из не„ конец гладко от„санного бревна:
     - Бей.
     Они схватили лежавшие тут же большие камни и  принялись по очереди ударять
в  торец  бревна.  Оно  понемногу подавалось впер„д,  затем вдруг резко ушло  в
стену. Где-то впереди раздался глухой удар.
     - Порядок.  Теперь пусть попробуют сунуться, - удовлетвор„нно потирая руки
констатировал Пеменхат.
     Они поднялись наверх.  Из кухни как раз выбежал Сол и сообщил, что кот„л с
водой скоро закипит, и масло тоже греется. Карсидар спросил:
     - У тебя есть какое-то оружие, кроме длинных ножей?
     И тут на дверь обрушились удары, раздались крики:
     - Эй, отворяй, старый боров!
     - Вот и герцогские слуги пожаловали, - сказал Читрадрива.
     - А вдруг это усталые путники? - с зата„нной надеждой спросил Пеменхат.
     Читрадрива скептически усмехнулся. В дверь забарабанили с новой силой.
     Тогда  трактирщик махнул  гостям рукой,  и  все  трое  бросились вверх  по
лестнице. Мальчишка увязался было за ними, но был отправлен на кухню следить за
водой и маслом. На втором этаже Пеменхат распахнул дверь комнаты, выходившей на
подъездной фасад,  подбежал к окну -  и с каким-то даже облегчением увидел, что
предсказание Читрадривы полностью оправдалось.  На  опушке  леса  стояло  около
полудюжины  солдат,   на  нагрудных  панцирях  которых  в  предрассветной  мгле
угадывался герб Торренкуля; прич„м вполне вероятно, что за деревьями скрывались
и  другие.  А двое изо всех сил молотили кулаками во входную дверь и продолжали
звать хозяина.
     Пеменхат сделал знак остальным, велев отступить в глубь комнаты, распахнул
настежь окно, как можно вежливее спросил:
     - В ч„м дело, господа? Что случилось? - И присел на подоконник.
     Стучавшиеся отошли от  двери,  один  из  них,  одетый побогаче всех прочих
запрокинул голову и сказал:
     - Эй,  Пеменхат! Нашему господину доложили, что в твоей берлоге скрывается
некий бродяга и преступник, прозванный К