отки.
   Не в силах более сдерживать  радостную  улыбку,  Дженсен  завершил  эту
процедуру и принялся обыскивать капитана.  Пленник  оказался  мускулистым,
как атлет. Это  было  столь  неожиданно,  что  офицер  насторожился.  Тела
большинства контрабандистов хрупки  и  почти  что  безжизненны  от  долгих
часов, проведенных в невесомости, когда практически  все  системы  корабля
отключены, дабы сделать незаметным его присутствие. У Маккензи Джеймса  не
оказалось при себе никакого личного оружия, кроме маленького  ножа,  чехол
которого капитан вделал в подошву ботинка. Дженсен достал нож  и  неуклюже
перевернул  пленника  на  спину.  Маккензи  уставился  на  него   холодным
оценивающим взглядом, от которого Дженсену, несмотря на пистолет в  руках,
стало немного не по себе.
   - А сейчас ты мне скажешь, откуда Эванс  управляет  кораблем.  Четко  и
быстро.
   - Сейчас? - с невообразимым нахальством улыбнулся пленник. - Сейчас,  я
полагаю, останки моего помощника уже упакованы в пластиковый мешок.
   - Там, на базе?
   Дженсен  усилием  воли  подавил  желание   придвинуться   ближе.   Даже
связанный, капитан вполне может извернуться и сбить его с ног.
   - Не держи меня за дурака, Джеймс. Если Эванс погиб на базе  вместе  со
всем персоналом дока, то кто тогда управляет кораблем?
   Усмехающееся лицо Маккензи приняло глубокомысленный вид:
   - Видишь ли... Теперь я, кажется, довольно  отчетливо  припоминаю,  что
"Мэрити" движется  благодаря  тому,  что  контакты  акселератора  напрямую
подсоединены проводами к  регулирующей  обмотке,  и,  следовательно,  если
предполагать, что я не вру, любому дураку ясно,  что  она  взорвется,  как
только конденсаторы перегреются.
   Дженсен задумался, изучая полное  непреклонного  мужества  и  какого-то
ослиного  упрямства  лицо  человека,  которому  уже  довелось  с   успехом
противостоять бесчисленному сонму служителей закона. Вполне вероятно,  что
капитан лжет, хотя если судить по его репутации,  он  вполне  способен  на
такое. Перед Дженсеном стояла весьма трудноразрешимая задача.
   - Не стоит так долго ломать голову, мой мальчик,  -  улыбка  исчезла  с
лица Маккензи Джеймса. - После того, как ты столь геройски  искорежил  мое
лазерное перо,  для  того,  чтобы  разомкнуть  электрический  контур,  мне
придется потратить некоторое время на поиски режущих инструментов.
   - Заткнись."
   Дженсену потребовалась лишь пара секунд, чтобы собраться с мыслями.  На
"Мэрити" где-то должен быть общий рубильник, который отключает двигатели в
случае опасности; никаких других предохранителей и сигнальных систем здесь
не  найти:  врубать  технику  до  отказа,  на  полную   мощность,   далеко
превышающую пределы безопасности, - обычное дело для контрабандистов. Этот
корабль не  соответствует  никаким  мыслимым  стандартам,  это  уникальная
конструкция, изготовленная в единственном экземпляре, да еще  и  постоянно
модифицировавшаяся  самым  хитроумным  из  преступников,  действующих   на
территории Альянса, а значит, Дженсен сел в лужу. Если  теперь  освободить
Маккензи  Джеймса,  чтобы  тот  сам  расхлебывал  заварившуюся  кашу,  он,
пожалуй, внесет еще больший хаос в электропроводку и, скорее всего, станет
полным хозяином положения.
   Надо рискнуть, подумал Дженсен. Решительность  его  объяснялась  еще  и
тем, что Эванс все-таки может находиться на борту, а  это  грозит  большой
опасностью.
   Наручники Маккензи Джеймса прикреплены к обшивке  палубы  сразу  же  за
спиной, а в таком положении он не  сможет  даже  перевернуться  на  живот.
Возле ног пленника нет ничего, чем он хоть как-то мог бы  воспользоваться.
Убедившись, что следить за капитаном нет необходимости, Дженсен  запер  за
собой дверь на мостик и спустился в служебный отсек  "Мэрити".  Теперь,  в
отсутствие  поля  тяготения  Далекого  Мыса,  здесь  царила   невесомость.
Космический холод постепенно проникал сквозь металлические стены.  Дженсен
плыл сквозь легкий туман, создаваемый его дыханием, и касался  вспотевшими
руками ледяных ступенек лестницы. От мысли, что в любой момент снизу может
ударить  плазменная  струя  и  в  мгновение  ока  изжарить   его,   словно
запутавшуюся в паутине муху, по спине побежали мурашки.  Накидка  Вольного
Стрелка путалась  между  ног.  Дженсену  отчаянно  хотелось  сбросить  эту
тряпку, но он не  решался.  В  поясе  плаща  был  спрятан  передатчик,  по
сигналам  которого  лейтенант   Шилдз   сможет   всегда   определить   его
местонахождение и координаты "Мэрити", как бы далеко ни углубился  корабль
в открытый космос.
   Впрочем, до подножия люка Дженсен добрался без происшествий.  Сжимая  в
руке пистолет, он рванулся  вперед,  не  дождавшись  даже,  когда  подошвы
коснутся палубной обшивки. Ситуация стала теперь вдвойне опасной, так  как
главный коридор расходился в двух направлениях; помощник Маккензи  Джеймса
может  без  труда  пробраться  за  его  спиной  на  капитанский  мостик  и
освободить своего шефа. То, что у  Эванса  нет  ключей  от  наручников,  а
сделаны они  из  особого  материала,  который  крайне  сложно  перерезать,
служило слабым утешением.  Под  устным  руководством  Мака  Джеймса  Эванс
сможет управлять с мостика полетом "Мэрити".
   Дженсен нервно оглянулся через плечо. Он поворачивал за  угол  коридора
возле входного люка, через который  впервые  попал  на  "Мэрити".  Впереди
лежал    трюм,    освещенный    лишь    слабым    огоньком     индикатора,
сигнализировавшего, что все системы жизнеобеспечения в этой части  корабля
отключены. Дженсен в нерешительности помедлил. Если внешний  люк  задраен,
значит, Эванс обязательно на борту. Надо наконец в  этом  убедиться  и  не
забивать больше себе голову сомнениями. Дженсен решительно надавил  кнопку
возле закупоренного на двойной замок трюмного люка.
   Зажглись дуговые лампы, неприятно резанув привыкшие к полумраку  глаза.
Сощурившись, Дженсен заглянул во встроенный в крышку люка иллюминатор.  За
пестрой мозаикой обшивки, нагромождением всевозможных подпорок и стеллажей
ясно  просматривался  надежно  задраенный  внешний  люк.  Рядом,   сверкая
красками в ярком свете, лежала та самая грузовая капсула, которую  Дженсен
видел на площадке перед кораблем на базе. Невольный страх вновь  мурашками
пробежал по спине.  Даже  если  Маккензи  Джеймс  закупорил  люк,  включив
дистанционное управление где-то внутри скрытой  приборной  доски,  капсула
эта в любом случае не  могла  въехать  на  борт  без  посторонней  помощи.
Наверняка, именно помощник капитана Эванс дал  старт  кораблю,  а  значит,
любое  освещение  для  Дженсена  теперь  крайне  нежелательно,   поскольку
выставляет его напоказ. Дженсен протянул руку, чтобы выключить  фонари,  и
вдруг  остановился,  приметив  некий  громоздкий  предмет,   плавающий   в
невесомости над решетчатым полом трюма.
   Штуковина эта  медленно  перевернулась,  и  Дженсен,  разглядев  в  ней
знакомые  очертания,  понял,  что  ему  повезло.  Система  автоматического
отключения лифта в момент старта сделала  Эванса  узником  трюма.  Дженсен
быстро перевел взгляд на приборы  возле  панели  управления  люками.  Трюм
"Мэрити"  удерживал  атмосферу,  но  не  обеспечивал  очистку  воздуха   и
пополнение его кислородом. Как  правило,  во  избежание  проникновения  на
корабль "зайцев" и тому подобных нарушений безопасности  полета,  грузовые
отсеки кораблей конструируются  так,  что  из  них  невозможно  попасть  в
обитаемую часть судна. Теперь помощнику капитана  "Мэрити"  остается  лишь
дожидаться спасения  извне,  и  тело  его  наверняка  уже  превратилось  в
сосульку,  поскольку  ледяной  холод  открытого  космоса  довольно  быстро
проникает в слабозащищенные грузовые трюмы.
   Дженсен оценил ситуацию и хладнокровно выключил  освещение.  Гудение  в
коридоре нарастало: двигатели "Мэрити" медленно, но  верно  перегревались.
Эвансу наверняка известно расположение аварийных рубильников,  но  на  то,
чтобы вытряхнуть из него информацию, уйдет слишком много времени.  Дженсен
подавил  последний  приступ  угрызений  совести  по  поводу  судьбы  этого
человека.
   Сумрак на нижней палубе "Мэрити" сгущался, Мороз пробирал все  сильнее.
Холодный воздух обжигал  горло.  Становилось  трудно  дышать,  но  Дженсен
твердо придерживался своих намерений. Помощник капитана  -  контрабандист,
преступник, а на таких  типов  исполняющий  служебные  обязанности  офицер
Флота не может смотреть сквозь пальцы.
   Дженсен сбежал по трапу вниз, не спуская глаз с  проложенных  по  верху
стены кабелей. Двигаясь  в  том  направлении,  где  кабели  сходились,  он
приблизился к еще одному маленькому трапу и быстро спустился дальше,  едва
удержав  равновесие  на  крутых  ступеньках.  Зашитый  в  пояс  передатчик
врезался в живот, напоминая, что в  этом  деле  надо  непременно  добиться
успеха, иначе лейтенанту Шилдз придется  держать  ответ  за  то,  что  они
бросили свои прямые обязанности и сунулись на курьерском  кораблике  не  в
свое дело.  Гудение  перегревающихся  двигателей  неумолимо  нарастало,  с
каждой  минутой  приобретая  дополнительные  зловещие  обертоны.   Дженсен
заткнул уши ладонями и слепо рванулся вперед. Кабели уходили в трубу возле
небольшого люка. По расположенным здесь  же  электрощитам  он  понял,  что
силовые установки корабля лежат сразу за этим  люком.  Если  ему  придется
вырвать обмотки голыми руками, чтобы  предотвратить  надвигающийся  взрыв,
сможет ли он потом обожженными пальцами управляться с пистолетом?
   Но все эти размышления отошли на второй план, когда Дженсен  обнаружил,
что и проход, и все щитки блокированы электронным замком,  реагирующим  на
сетчатую оболочку глаза, который сможет вскрыть лишь  сам  Мак  Джеймс  и,
может быть, его помощник. Ничего другого не оставалось, как притащить сюда
Эванса, и Дженсен устремился по коридору в сторону трюма.
   Но когда он снова щелкнул выключателем, дуговые фонари  высветили  лишь
пустынный решетчатый пол трюма. Блестящая в ярком свете  грузовая  капсула
оказалась открытой, а Эванса и след простыл. Дженсен вздрогнул - отнюдь не
от холода, резко повернулся и бросился к  ведущему  на  мостик  трапу.  Он
просчитался. Как самый настоящий кретин. "Мэрити" не просто кораблик,  это
шхуна контрабандиста. Каким же  болваном  надо  быть,  чтобы  забыть,  что
корабль построен по совершенно оригинальной  схеме  и  имеет  весьма  мало
общего с обычным грузовиком!
   Сами ступеньки трапа мешают теперь продвигаться: они здесь  расположены
совершенно не так, как требуется по флотским стандартам. Неуклюже цепляясь
за лестницу в  попытке  добраться  до  цели  как  можно  быстрее,  Дженсен
производил куда больше шума, чем следовало бы.
   - К нам посетитель, -  прозвучал  наверху  хрипловатый  голос  Маккензи
Джеймса,  предупреждавшего  своего  помощника.  -  Запускай   без   всяких
предварительных проверок и  побыстрей  спрячься.  Не  сомневаюсь,  что  ты
отлично помнишь координаты.
   Эванс начал возражать, но в этот момент Дженсен  как  раз  добрался  до
верхушки трапа. Резкий  переход  из  невесомости  в  область  искусственно
создаваемой гравитации замедлил его  движение,  но  все-таки  ему  удалось
прыгнуть в сторону, под прикрытие блоков электронного оборудования.  Эванс
отлично знал о его появлении, но не стал оборачиваться, а, нагнувшись  еще
раз  к  приборной  панели,  лихорадочно  настраивал  какие-то   параметры.
Беспомощный,  накрепко  связанный  Маккензи  Джеймс  в   самых   красочных
выражениях проклинал медлительность своего помощника.
   Испугавшись, что еще мгновение и будет поздно, Дженсен поднял  пистолет
и выстрелил. Пуля вошла Эвансу прямо в затылок. Помощник  капитана  рухнул
прямо на панель управления. Тело его в последний раз дернулось и  медленно
сползло на палубу, оставив ярко-красные полосы на обшивке приборов.
   Дженсен вздохнул с облегчением. Ну и попортил ему нервы этот  проклятый
Эванс! Между тем Маккензи Джеймс не  произнес  ни  слова.  Стальные  глаза
капитана пристально и неотрывно буравили офицера Флота. Казалось,  капитан
к чему-то прислушивается.
   И Дженсен очень скоро понял, к чему. Двигатели "Мэрити" вдруг притихли,
перейдя  почти  на  шепот.  Какое-то  мгновение  механизм  корабля  словно
бездействовал, настраиваясь на новый лад,  а  затем  заработал  маневровый
привод.
   Дурное предчувствие заставило Дженсена похолодеть. Он выстрелил слишком
поздно. Теперь шхуна мчится  где-то  в  глубинах  космоса  в  направлении,
известном одному лишь Маккензи Джеймсу, да его покойному помощнику. Теперь
курьерский кораблик Шилдз  не  сможет  отыскать  "Мэрити".  И  все-таки  у
Дженсена нет причин терять голову. Та самая дичь, за которой он  охотится,
контрабандист, поимка которого сулит быстрое продвижение  по  службе,  все
еще у него в руках.
   Дженсен сунул руку во внутренний карман накидки Вольного Стрелка, чтобы
достать новый патрон. Пальцы запутались в складках ткани, он выругался и с
усилием вытащил руку.
   - Вольные большей частью носят оружие на перекрещенных на груди ремнях,
- разорвал тишину голос Маккензи Джеймса. - Карман  служит  для  капсул  с
инсектицидом, чтобы уничтожать паразитов,  а  вделанный  в  шов  крепежный
карабин - для подвешивания бурдюков с водой.
   Дженсен стиснул зубы, с нарочитой  деловитостью  перезаряжая  пистолет.
Если  Маку  Джеймсу  угодно  побеседовать,  ему  следует  отыскать   более
подходящую тему, чем эти сентенции.
   - Бог ты мой! Да в кого ж ты теперь-то будешь стрелять. Неужели в меня?
   Мак Джеймс ни разу даже не  взглянул  на  тело,  истекавшее  кровью  на
расстоянии вытянутой руки от него.
   Дженсен  сунул  новый  патрон  в   магазин   пистолета   и   постарался
разобраться, почему Джеймс пытается сбить его  с  толку  своей  болтовней.
Теперь ситуация изменилась, и игра может стать куда опаснее.  Конечно,  он
по-прежнему владеет ситуацией, но капитан теперь все-таки не  полностью  в
его руках. Пульты управления "Мэрити" практически отключены, а  маневровые
двигатели уносят ее в каком-то неведомом направлении. Дженсен не без труда
подавил первые ростки сомнений. Допустим, он  сможет  вскрыть  электронный
замок, преграждающий  путь  к  двигателям,  подтащив  к  нему  капитана  и
насильно придвинув к датчикам. Но что  толку  в  отключении  конденсаторов
маневрового привода "Мэрити", если он  не  имеет  никакого  понятия  о  ее
местонахождении?  Дженсен  перешагнул  через  вытянутые   ноги   помощника
капитана. Почти все экраны мертвы. Никакой информации на них  не  найдешь,
так же как и на остальных приборных панелях. Он изучал содержимое вскрытых
приборных панелей - причудливый лабиринт проводов и плат, и тут ему пришло
на ум, что Мак Джеймс мог подготовить еще одно дьявольское Оружие.  Пульты
управления "Мэрити", возможно, не станут слушаться ни  одной  руки,  кроме
его собственной. Дженсен судорожно сцепил руки. Его охватила такая досада,
что на мгновение он даже почувствовал головокружение. Ну нет,  он  выйдет,
несмотря ни на что, из этого положения победителем и  добьется  повышения,
которого  давно  заслуживает.  Вновь  преисполнившись  решимости,  Дженсен
принялся искать  на  тусклом  мерцающем  навигационном  экране  координаты
пункта назначения.
   Отметка по-прежнему маячила внутри все той  же  Карсейской  области,  а
значения координат - поразительно знакомы. То что Джеймс  решился  отвести
"Мэрити" на столь малое расстояние, каких-то пару часов пути  от  Далекого
Мыса,  который  только  что  разрушил,  свидетельствовало  об  уверенности
капитана в собственной безопасности. Дженсен спрятал  ладони  под  плащом,
стараясь не выдать своего торжества. В  пункте  назначения  он  узнал  Мир
Кастелтона - планету, остававшуюся безжизненной до самых последних времен,
когда командование Флота воздвигло на ней мощный форпост Ее  патрулировали
две эскадры, да  еще  тяжелый  броненосец  на  звездно-синхронной  орбите,
обеспечивая безопасность, пока идет строительство основных объектов внизу.
   Дженсен оторвал взгляд от пультов управления и с удивлением  обнаружил,
что Маккензи Джеймс спит.  Поддавшись  какому-то  иррациональному  желанию
нарушить безмятежный отдых капитана, Дженсен сказал:
   - Мир Кастелтона вряд ли станет  хорошим  убежищем.  По  крайней  мере,
сейчас.
   - Не очень-то большим доверием ты пользуешься у своего  начальства,  а,
мальчик мой? - отозвался Маккензи Джеймс не открывая глаз. - А может,  эти
новости слишком уж свежи, чтобы успеть  до  этого  начальства  дойти.  Или
флотские шишки слишком заняты  планированием  высадки  на  Вифезду,  чтобы
держаться в курсе последних событий.
   План высадки десанта на Вифезду считался абсолютно  секретным.  Дженсен
весь сжался, пораженный тем,  что  простой  контрабандист  столь  подробно
осведомлен о военных тайнах Флота.
   Глаза пленника открылись в тот самый момент,  когда  Дженсен  навел  на
него пистолет. Во взгляде капитана так ясно читалось мрачное хладнокровное
веселье, что Дженсену страстно захотелось нажать на спусковой крючок.
   - Халиане, - с  недвусмысленной  прямотой  заявил  Маккензи  Джеймс.  -
Новенькая кастелтонская  база  захвачена.  Последние  очаги  сопротивления
подавлены, а все живое уничтожено.
   Невероятность этого  заявления  заставила  Дженсена  замереть.  Рука  с
пистолетом чуть дрогнула. Нет, этого не может быть. Капитан врет. Все  это
он придумал прямо сейчас лишь для того, чтобы спровоцировать противника на
какой-нибудь неосторожный шаг. Вот только Дженсен  с  давних  пор  положил
себе за правило никогда не совершать неосторожных шагов.
   - Тебе следовало бы удалить  останки  моего  помощника  с  капитанского
мостика, мальчик мой. Если ты, конечно, не  собираешься  меня  пристрелить
просто ради своего оскорбленного самолюбия, -  невозмутимо  продолжал  Мак
Джеймс. - Потому что,  если  только  у  тебя  не  возникло  желания  стать
халианским рабом, мне придется восстановить  кое-какую  электропроводку  и
спотыкаться об эту мертвечину как-то не очень хочется.
   Откровенная   наглость   подобного   предложения    вернула    Дженсену
самообладание.
   - Ты что, считаешь меня полным идиотом?
   Спутанный крепкими  наручниками  Мак  Джеймс  пошевелился,  устраиваясь
поудобнее:
   - Разумеется. А вот до какой степени - это мы сейчас выясним.
   Дженсен  стиснул  челюсти,  опустил   дуло   пистолета,   зло   щелкнул
предохранителем и повернулся к  пленнику  спиной.  Все  экраны  и  датчики
оставались безжизненными. Когда "Мэрити"  закончит  маневр  и  перейдет  в
обычный дрейфующий полет, нельзя будет  ни  одним  из  известных  способов
определить, кому принадлежит движущийся навстречу корабль - Флоту  Альянса
или противнику. К тому же одному дьяволу известно, включены ли электронные
системы  защиты  или  нет.  Дженсена   охватило   отвратительное   чувство
абсолютной беспомощности. Проклятый Мак  Джеймс  загнал  его  в  угол.  Не
будучи знатоком электроники, он не сумеет без помощи капитана восстановить
приборы.
   - Датчики и графические экраны, - нарочито растягивая  слова,  произнес
Мак Джеймс из-за спины своего тюремщика, - работают  как  полагается,  мой
мальчик. Но для этого, как ни странно,  совершенно  необходимо  нажать  на
кнопочку "Вкл.".
   Дженсен из  принципа  помедлил.  Кто  его  знает,  может  быть,  панель
управления таит в себе какую-нибудь ловушку.  Но  все-таки  здравый  смысл
заставил его признать, что Мак Джеймс вряд ли станет  замышлять  убийство,
оставаясь намертво связанным. Если, кончено, только в его планы не  входит
самоубийство. Внутренне  приготовившись  ко  всевозможным  неожиданностям,
Дженсен отыскал на панели переключатель и нажал на него. Графический экран
ожил, весело замерцав звездочками, пока  датчики  собирали  информацию,  а
затем снова стал абсолютно черным. Дженсен заставил себя успокоиться.  Так
и должно быть: там просто ничего не  может  появиться,  пока  "Мэрити"  не
войдет в окрестности