естно Рейлису, все без исключения земляне и, возможно,  все
остальные их пангийские сообщники погибли в своем поселении  по  прихоти
проходившего мимо Эриоха; хотя что именно там у них произошло, нужно еще
посмотреть.
   Донован медленно покачал головой.
   - Чернолесье, - сказал он, не открывая глаз.
   - Через Обруч посмотреть, - пояснил Валентин. - Итак, Рейлис оказался
в нелепой ситуации: он чувствовал себя землянином, он  буквально  рвался
на Землю, воспринимая ее как царство добра и справедливости, он  имел  в
полном распоряжении самый могущественный артефакт на Панге - но  не  мог
им воспользоваться. Рейлису ничего не  оставалось,  как  искать  землян,
которым он мог бы доверить работу с Катером. Он вступил в ряды Незримых,
сделал там - несомненно, воспользовавшись земными  техниками  гипноза  -
быструю карьеру, нашел чуть ли не единственного землянина поздних  веков
на Побережье - я имею в виду Джадда Слейтера. Но на этом  его  успехи  и
закончились: вампир Кроче  сделал  Слейтера  рабом  по  крови,  а  затем
началось Время Темных Сил, Слейтер подался в тальмены,  и  Рейлис  снова
остался ни с чем. Последний месяц он  лихорадочно  искал  Слейтеру  хоть
какую-то замену, а сегодня, столкнувшись с моей  способностью  мгновенно
перемещаться в пространстве, наконец-то сообразил,  что  факир  Фалер  -
именно тот человек, который ему нужен.
   - Зачем нужен? - спросил Донован, ерзая в кресле.
   - Чтобы запустить Катер, - ответил  Валентин,  -  а  затем  доставить
нашего новоявленного землянина на его историческую родину. На  Землю  то
есть.
   - Потрясающе, - пробормотал Донован. - Представляю, каково  вам  было
все это слушать!
   - А ведь я всего лишь предполагал использовать Смотрелку  для  поиска
Браслетов, - усмехнулся Валентин. - Рейлис меня действительно  огорошил;
от неожиданности я согласился ему помочь, и он каким-то  образом  открыл
мне полный доступ к системам Катера.
   - Открыл, - произнес Донован. - Значит, при случае может и закрыть?
   - Вполне, - кивнул Валентин. - И открыть кому-нибудь другому - тоже.
   - Это хорошо, - сказал Донован, похлопывая себя  по  животу.  -  Хоть
какое-то ограничение для вашей мании величия. Так на что же способен ваш
Катер в режиме полного доступа?
   - На все, - без тени улыбки  ответил  Валентин.  -  Представьте  себе
самоорганизующуюся массу нанороботов размером с  волейбольную  площадку,
осуществляющую энергообмен на  субатомном  уровне.  Эта  штука  способна
поглотить взрыв атомной бомбы с такой же легкостью, как мой  "бублик"  -
фаербол Полирема. Что же касается практических способностей  Катера,  то
могу официально сообщить, что создаваемые им  виртуальные  копии  членов
экипажа  способны  перемещаться  по  всему  Побережью  с   околосветовой
скоростью и  обладают  практически  теми  же  возможностями,  что  и  их
операторы.  Я,  например,  успешно  формировал  заклинания  через   свою
виртуальную копию - и даже пользовался  Обручем.  Вы  слышите,  Донован?
Обручем!
   - Поня-атно, - протянул Донован  и  с  хрустом  потянулся.  Затем  он
открыл глаза, взял со стола еще пару бутербродов,  бросил  их  в  рот  и
запил целой чашкой чая. - Ну что ж, Валентин, вы меня убедили.  Пожалуй,
этот Катер действительно по нашей части.
   - По нашей, по нашей, - подтвердил  Валентин.  -  Представляете,  что
может случиться, если  какой-нибудь  придурок  действительно  скомандует
Катеру вернуться на Землю?
   - А что в этом случае может случиться? - полюбопытствовал Донован.
   - Да все  что  угодно!  -  воскликнул  Валентин.  -  Вы  знаете,  что
заклинания вызова пришельцев принципиально необратимы? Вся  магия  Панги
построена таким образом, чтобы исключить возможность переноса  какой  бы
то ни было информации обратно на Землю! И тут мы садимся  в  Катер  -  и
газу! Как по-вашему, вызовет это какие-то возмущения в магофоне?
   Донован пожал плечами:
   - Может быть, и вызовет. Не разбираюсь  я  в  этой  вашей  магии.  Но
должен вам заметить, Шеллер, что вы заметно  переоцениваете  возможности
Катера.
   - Переоцениваю? - удивился Валентин. - Почему вы так решили?
   - Вы полагаете, что он  способен  вернуть  кого-нибудь  на  Землю,  -
пояснил Донован. - А ведь на деле он даже не сумел  сохранить  при  себе
свой собственный экипаж!
   - А ведь верно, - сообразил Валентин.  -  Значит,  стоит  мне  только
подумать о Земле, и Катер мгновенно катапультирует меня в Чернолесье?!
   -  Примерно  так,  -  кивнул  Донован.  -  Не  слишком-то  похоже  на
глобальную катастрофу, верно? - Валентин понимающе поджал губы.  -  Меня
беспокоит совсем другое, - продолжил Донован.  -  Что,  если  с  помощью
Смотрелки кто-то сумеет обнаружить истинное местоположение  страны  Эбо?
Что, если этот кто-то воспользуется Катером для нанесения нам  реального
ущерба? Что, если этот кто-то давно уже знает про Катер  и  не  спускает
глаз с любого, кто  потенциально  способен  им  управлять?  Например,  с
Великого Фалера?
   - И этот "кто-то", - поддакнул Валентин, - He-Билл?
   - Вот именно, - сказал Донован, снова  закрывая  глаза.  -  Например,
He-Билл.
   Донован смачно зевнул и вытянулся в  кресле,  сложив  руки  на  своем
объемистом животе. Валентин отхлебнул чаю и покачал головой.
   - Что-то не сходится, Майлз, - сказал он задумчиво. - Сами  посудите:
на Катере я появился месяц назад. Если наш Не-Билл так крут,  что  может
любое событие повернуть, как хочет, чего он ждал целый  месяц?  Настроил
бы на меня Катер еще тогда, и дело с концом! И Рейлису бы не пришлось по
всему Побережью мотаться, пришельца подходящего разыскивать!
   - Не понимаете? - участливо спросил Донован.
   - Не понимаю! - честно признался Валентин.
   - Вот и хорошо, - сказал Донован, расплываясь в довольной  улыбке,  -
вот так и дальше давайте. Вы даже не  представляете,  Валентин,  как  вы
меня  обрадовали.  Я  начинаю  надеяться,  что  наша  третья  совместная
операция наконец-то окажется полностью успешной!
   - Совместная? - с сомнением повторил Валентин. - Что-то  в  последнее
время я начал в этом сомневаться!
   - Правильно начали,  -  сказал  Донован.  Он  открыл  правый  глаз  и
многозначительно подмигнул Валентину. - Думаю, уже в ближайшие  часы  вы
перейдете от смутных сомнений к полной уверенности.  Как  там  у  вас  в
России пели - "делал вид, будто все меня продали"?
   - Говорил, -  машинально  поправил  Валентин  и  вдруг  осознал,  что
произнесенная Донованом фраза очень точно  описывает  события  последних
часов. "Все  меня  продали;  гм,  а  ведь  верно!  Ланда  не  слишком-то
торопится делиться со мной информацией, Донован  и  вовсе  ни  слова  не
сказал  по  существу;  а  теперь  уже  и  прямо  намекает,  что   нашему
сотрудничеству вот-вот придет конец!"
   -  Подождите-ка,  Майлз!  У  нас  здесь  тоже  что-то  случилось?!  -
воскликнул Валентин -  и  только  тут  сообразил,  как  именно  произнес
Донован свою хитрую фразу.
   Не "говорил", а  "делал  вид".  Огромная  разница  -  для  того,  кто
понимает.
   "Донован тоже вынужден подыгрывать He-Биллу, - понял  Валентин.  -  И
подыгрывает ему очень тонко, на грани реальности. Видимо, He-Билл сделал
в Эбо что-то такое, что  обязательно  должно  было  поставить  меня  под
подозрение.  И  вот   теперь   Донован   тщательно   демонстрирует   эти
подозрения".
   - Случилось, - ответил Донован. - Причем вы очень хорошо знаете,  что
именно здесь у нас случилось.
   Донован  сделал  ударение  на  слове  "очень",  и  Валентин   наконец
догадался.
   Бегство талисманов. Необычные  колебания  магического  поля.  Шеллер,
попавший под подозрение.
   Аи да He-Билл!
   - Вот, значит, как, - сказал Валентин, возвращая опустевшую чашку  на
ее законное место. - Ну что ж, как говорится, за чай - спасибо!
   - Всегда  пожалуйста,  -  ответил  Донован,  расплываясь  в  насквозь
фальшивой улыбке. - Заходите еще!
   До  завершения  операции,  подумал  Валентин,  вряд  ли.  Премерзкое,
оказывается, занятие - говорить обиняками. Какая все-таки  сволочь  этот
He-Билл; и какой еще сволочью он может оказаться!
   Валентин  поднялся  на  ноги  и  высветил  перед   собой   циферблат.
"Одиннадцать пятнадцать; у  меня  есть  еще  час.  Ну  что  ж,  He-Билл,
поиграем по твоим правилам. На этот раз ты меня действительно разозлил".
   Валентин ушел в портал по-английски, не прощаясь. Донован и бровью не
повел, словно окаменев в своем кресле;  а  уже  через  секунду  Валентин
материализовался в хорошо теперь знакомом коротком коридорчике,  ведущем
к входу в Смотрелку, и  столкнулся  лицом  к  лицу  с  бледным,  изрядно
напуганным Рейлисом.
   Тот отшатнулся назад, словно увидев привидение.
   - Прошу прощения, - сказал Валентин, - пришлось ненадолго отлучиться.
Чего это ты так испугался?
   Рейлис  протянул  руку  и  осторожно  дотронулся  до   левого   плеча
Валентина.
   - Ты... ты настоящий? - спросил он.
   - Да вроде бы, - пожал плечами Валентин. - А что, были другие?
   - Были, - сказал Рейлис, опасливо озираясь по сторонам. -  Сначала  я
не понял, что они - другие...
   Он сдвинулся в  сторону  и  повернулся  назад,  разглядывая  какое-то
темное пятно в конце коридора.  Валентин  посмотрел  в  ту  же  сторону,
увеличил разрешение - и ахнул. Пятно состояло из  темно-багровой  крови,
проступившей сквозь тонкую плащевку комбинезона.
   - Это кто ж такой был, а? - пробормотал Валентин, невольно делая  шаг
вперед и складывая пальцы в "апельсин".
   - Ты, - ответил Рейлис,  складывая  руки  на  груди.  -  Если  бы  не
появился второй...
   Валентин прощупал "апельсином" прилипшие  к  стене  останки  и  криво
усмехнулся. Обычный голем,  лишенный  даже  самого  примитивного  обмена
веществ. Жалкая поделка, лишь на одну ступень превосходящая обыкновенных
призраков. И кто-то думал таким образом обмануть Катер?
   - А где он, этот второй? - спросил Валентин, оглядываясь по сторонам.
   - Растворился в воздухе, - сказал  Рейлис,  морщась,  как  от  зубной
боли. Должно быть, второй лже-Фалер растворился в воздухе совсем  не  по
собственной инициативе. - Но перед этим он произнес несколько слов.
   - А именно?
   - Придет третий, - сказал Рейлис и посмотрел Валентину в глаза.
   - То есть ты не знаешь наверняка, - спросил Валентин, - кто я  такой?
Настоящий Фалер или обещанный третий?
   Рейлис молча кивнул.
   "Нет, это уже превосходит  всякие  границы,  -  подумал  Валентин.  -
Чертов He-Билл умудрился подставить меня даже здесь!  Здесь,  в  Катере,
куда ни ему, ни его созданиям нет доступа!"
   Валентин  вздрогнул  и  затряс  головой,  пытаясь  отогнать  мысль  о
неизбежности поражения.
   - Если ты не настоящий, - сказал Рейлис, - с тобой будет то же самое.
   - Я-то настоящий, - успокоил его Валентин. - Но при  желании  с  меня
можно снять очень точную  копию.  Скажи-ка,  Герхард,  ты  можешь  снова
перевести меня на положение гостя?
   - Конечно, - пожал плечами Рейлис. - Земляне хорошо продумали  защиту
от посторонних.
   - А от тебя  самого?  -  спросил  Валентин.  -  Например,  от  твоего
двойника? От него существует какая-нибудь защита?
   Рейлис покачал головой:
   - Не думаю. Если верить книгам,  двойник  -  точная  копия  человека,
распознать  которую  может  только  сам  маг-создатель.  Против   такого
двойника любая защита бессильна.
   "Вот именно, - подумал Валентин. - А у нас,  в  Эбо,  Полирем  плодит
дубли десятками; и Хеор, насколько мне известно, по меньшей мере  одного
такого дубля сделал. Свою точную копию, которая сидит у меня в бутылке".
   - В таком случае, -  решительно  сказал  Валентин,  -  ты  не  должен
покидать Катер.
   - Не должен? - вскинулся Рейлис. - Ты хочешь запереть меня здесь?!
   - Я хочу доставить тебя на Землю, - ответил Валентин. -  Тебя,  а  не
твоего  дубля,  созданного  Хеором!  Разве  ты  не  знаешь,  что  сейчас
происходит там, наверху?! - Валентин ткнул  пальцем  в  потолок.  -  Что
Хеор, попытавшись похитить или убить Тардена, тем самым фактически начал
войну?!
   - Войну? - По широко раскрывшимся глазам Рейлиса Валентин понял,  что
сказал что-то не то. - Войну с Эльсаном? Минуя Лигию и Байсо?
   Валентин пренебрежительно махнул рукой:
   - Ну разумеется! Эльсан с его перекрестьем торговых путей -  ключ  ко
всему Побережью, завладев Эльсаном, Хеор легко принудит к капитуляции  и
Лигию, и уж тем более Байсо, погрязшее в бесконечных войнах за  престол.
После этого остатки  Великой  Фарингии  окажутся  отрезанными  от  всего
Побережья и в отсутствие сильной  законной  власти  также  перейдут  под
протекторат Хеора. Одним ударом он захватит весь север Побережья; и  что
самое интересное, Хеор может нанести этот удар совершенно внезапно - ему
достаточно лишь найти способ провести войска через Святые Земли.  Рейлис
нахмурился:
   - До сих пор считалось, что это невозможно. Но  Время  Темных  Сил  в
полном разгаре, и Хеор - второй по силе маг на Побережье. И если  именно
он прислал дракона, которого ты убил на коронации...
   - Я не убивал дракона, - уточнил Валентин. - Я всего лишь не дал  ему
похитить Тардена. И тогда дракон сам отдал себя Силе -  чтобы  воплотить
всю свою ненависть в проклятие, адресованное  Тардену.  В  действенности
этого проклятия ты уже успел убедиться.
   - Похоже, что ты прав, - кивнул Рейлис.  -  Если  Хеор  действительно
собирается завоевать Побережье - а теперь  для  этого  самое  подходящее
время, - он обязательно нападет на Эльсан. И если он узнает о Катере, то
непременно попытается его захватить.
   - Я думаю, - сказал Валентин, - что он уже  знает  о  Катере.  Дракон
следил  за  Тарденом  не  меньше  недели,  оставаясь  невидимым;  каждое
сказанное в присутствии Тардена слово наверняка доложено Хеору.
   - Значит, война уже началась, - спокойно  сказал  Рейлис.  -  Что  ж,
благодарю за предупреждение. Возможно, на меня уже развернута  охота  по
всему Эльсану.
   - Я бы ограничился королевским замком, - криво усмехнулся Валентин. -
Что может быть проще - схватить тебя по обвинению в измене,  запереть  в
подземную тюрьму, произвести под видом пыток все необходимые ритуалы - и
дубль готов!
   - Ты хочешь сказать, - воскликнул  Рейлис,  -  что  в  свиту  Тардена
проникли шпионы Хеора?!
   - Почему бы и нет? - ответил Валентин.  -  Кто  из  нас  вице-магистр
Незримых? Разве это так трудно  -  заполучить  агента,  приближенного  к
королю?
   - Это совсем нетрудно, - опустил голову Рейлис. - Но если так, Фалер,
мы обречены. Тарден  уже  под  влиянием  шпиона,  и  мы  не  успеем  его
переубедить.
   - Существуют способы  убеждения,  -  улыбнулся  Валентин,  -  которые
срабатывают  удивительно  быстро.  -  Он  погладил  кольцо,  в   котором
скрывался до поры огненный меч. - Тардена я беру на себя;  твоя  задача,
Герхард, - сохранить Катер.
   - Ты прав, - кивнул Рейлис. - Даже оставшись здесь, я смогу  отдавать
кое-какие приказы...
   - Ты сможешь гораздо больше, Герхард, - перебил его  Валентин.  -  Ты
сможешь управлять Смотрелкой - а  значит,  видеть  и  слышать  все,  что
происходит на Побережье. В начавшейся войне ты будешь  моим  начальником
разведки.
   - Мы тоже начинаем войну? - с улыбкой спросил Рейлис.
   - Ну да, - пожал плечами Валентин. - Ты наверняка слышал о ней; это -
вторая Фалерова война.
   - Война - против кого? - поинтересовался Рейлис.
   - Против Хеора, - без колебаний ответил Валентин. -  Тарден  слаб,  и
поэтому с ним можно и нужно договариваться; Хеор считает себя всемогущим
и потому пойдет к своей цели напролом..
   - К тому же, - усмехнулся Рейлис, - Тарден уже  сделал  тебя  великим
князем.
   - Вот именно,  -  серьезно  ответил  Валентин.  -  А  Хеор  попытался
захватить меня в плен. Извини, но Тарден нравится мне куда больше.
   - Пусть будет так, - пожал плечами Рейлис. -  В  конце  концов,  дела
Побережья - твои дела, Фалер. Я сделаю все, что ты скажешь; от  тебя  же
требуется только одно.
   - Знаю, - кивнул Валентин.  -  Доставить  тебя  на  Землю.  Но  чтобы
сделать это, нам нужно по меньшей мере выжить самим и вдобавок сохранить
Катер. Если события будут развиваться с той же скоростью, что и раньше -
а у меня есть причины полагать, что так оно и будет, -  нападения  Хеора
следует ожидать уже в ближайшие часы.
   - Часы?! - воскликнул Рейлис. - Ты хотел сказать - дни?
   - Часы, - повторил Валентин. - И поэтому мы приступим к работе  прямо
сейчас. - Валентин сделал паузу и внимательно посмотрел на Рейлиса.  Тот
пожал плечами и вытянулся в струнку, демонстрируя  полную  готовность  к
второй Фалеровой войне.
   - Начнем с техники безопасности, - сказал  Валентин,  отдавая  Катеру
мысленный приказ. Справа от него в стене тут же возник абсолютно  черный
проем, ведущий в пустоту. Кивнув на него, Валентин продолжил:
   - Сейчас я настрою  на  тебя  управление  Смотрелкой;  как  только  я
закончу, ты снова сделаешь меня гостем. И  каждый  раз  перед  тем,  как
вернуть мне статус пилота, ты будешь проверять меня на подлинность!
   -  Каким  образом?  -  спросил   Рейлис.   Он   наконец-то   проникся
серьезностью ситуации и потому перешел к делу.
   - Во-первых, я должен три раза подряд угадать задуманное тобой число,
- сказал Валентин. - Любое  число  -  хоть  год  твоего  рождения,  хоть
численность населения Эльсана.
   Рейлис удивленно посмотрел на Валентина:
   - Разве ты можешь читать мысли?
   - А разве нет? - в свою очередь удивился Валентин. Он  отдал  команду
Обручу и настроился на сознание  своего  собеседника.  Рейлис  колебался
между желанием немедленно задумать число - почему-то он выбрал для этого
свой возраст - и куда более оригинальной идеей числа не  задумывать,  но
попросить его угадать.
   - Давай проверим, - сказал он, отдав предпочтение второму варианту. -
Какое число я задумал?
   -  Сначала  задумай,  -  улыбнулся  Валентин.  -   Только   не   надо
использовать возраст; лучше загадай свой рост или содержимое кошелька.
   Рейлис удивленно посмотрел на Валентина, а потом коротко усмехнулся:
   - Понятно. Ты пользуешься магией или талисманом?
   - Талисманом, конечно, - честно признался Валентин. - Скопировать его
будет куда труднее, чем меня.
   - Талисман можно отнять, - заметил Рейлис.
   - Отнять? - с неприкрытым изумлением переспросил Валентин. - У меня?
   - Ах да, - усмехнулся Рейлис.  -  Тому,  кто  сможет  отнять  у  тебя
талисман, Катер уже не нужен. Значит, три раза подряд задумать число.  А
что потом?
   - А потом, - сказал Валентин, - выстрели в меня из  бластера.  Думаю,
третьей проверки после этого уже не потребуется.
   - Ты уверен? - пробормотал Рейлис, покачивая головой. - В отличие  от
автоматов мой излучатель был сделан еще на Земле. Он принадлежал  самому
Харлану Гупте!
   Надо же, подумал Валентин. Почти что маузер Дзержинского.
   - Тем более, - кивнул он Рейлису. - Не беспокойся: даже  если  защита
не сработает, меня воскресят в Черной Цитадели!
   - Ну смотри, - сказал Рейлис, и в руках  его  появился  уже  знакомый
Валентину предмет -  похожий  на  самострел  излучатель,  оканчивающийся
круглым раструбом. - Не передумал?
   - Стреляй, стреляй, - скомандовал  Валентин,  становясь  в  картинную
позу. - Всех не перестреляешь!
   Рейлис  скептически  поджал  губы,  и  раструб  излучателя   вспыхнул
ослепительно белым светом. "Бублик" дрогнул, едва не столкнув  Валентина
с места, но этим все и ограничилось. Рейлис недоуменно захлопал глазами,
а потом выстрелил еще раз - видимо, для проверки. Белая вспышка, сильный
толчок в грудь - и доклад "бублика", что  его  энергетизация  наконец-то
достигла оптимума.
   - Хорошая проверка, - пробормотал Рейлис, опуская бластер.  Повинуясь
неуловимому движению  хозяина,  тот  исчез  из  виду  -  то  ли  включив
специальный режим преломления  света,  то  ли  попросту  уменьшившись  в
размерах. - Интересно, сколько человек на Панге способны ее пройти...
   - Самому  интересно,  -  улыбнулся  Валентин.  -  Ну