естности ровным белым  светом,  а
когда свет погас, портала перед Валентином больше не было.
   В ту же секунду на пальце бешено запульсировало переговорное кольцо.
   - Что вы сделали, Валентин?! - воскликнул Донован,  и  в  голосе  его
прозвучал испуг. - Портал погас, вы видели?
   - Ну разумеется, видел, - спокойно ответил Валентин. - Собственно,  я
его и погасил. Вот только хотелось бы убедиться, что не навсегда!
   -  Сейчас  проверим,   -   Пробормотал   Донован,   щелкая   каким-то
приспособлением.
   - Благодарю вас, - сказал Валентин, прерывая связь.
   Портал появился на прежнем месте, послушный воле принца  и  механизму
Донована. Валентин закрыл антибублик обратно, снова выставил перед собой
обе руки и подмигнул Марии Симон.
   - А теперь, - сказал он весело, - контрольный эксперимент!
   Заклинание родилось в области солнечного сплетения,  .  скользнуло  в
ладони - и скатилось с рук маленькими светящимися  шариками.  Не  вышло,
подумал  Валентин.  Портал  стоял  на  прежнем  месте,  незыблемый,  как
гранитный монумент.
   - Фантастика! - воскликнула Мария Симон. - Валентин,  вы  же  закрыли
портал самого принца!
   - Не просто закрыл, - уточнил Валентин, - а закрыл талисманный портал
с помощью магии.
   - Но во второй раз, - добавила Мария, - у вас ничего не получилось!
   - Совершенно верно, - кивнул Валентин. - Во втором  случае  Лигийский
Перстень был надежно экранирован. Как  все  мы  видели,  в  этом  случае
попытка закрыть портал с помощью магии не увенчалась успехом.
   - И что же все  это  значит?  -  спросила  Мария  Симон,  предоставив
Валентину самому разъяснять слушателям суть своего эксперимента.
   - Это значит, - ответил Валентин, - что Лигийский Перстень виновен.
   Он сделал паузу, напрашиваясь на  очередной  взрыв  аплодисментов.  И
держал ее до тех пор, пока не добился своего.
   - А теперь, - сказал Валентин, - если вы,  Мария,  не  возражаете,  я
хотел бы наконец сделать свое заявление.
   - Пожалуйста, говорите!  -  воскликнула  Мария.  -  Валентин  Шеллер,
известный как Великий Фалер, на канале "Новости Оттуда"  со  специальным
заявлением! Слушайте все,  увеличьте  громкость  ваших  колец,  сообщите
вашим знакомым! Специальное заявление Валентина Шеллера!
   - Добрый день, коллеги,  -  сказал  Валентин,  глядя  в  черное  дуло
микрофона. - Я хотел бы высказаться о ситуации, сложившейся в  настоящее
время на Побережье. Три недели назад все мы были потрясены  катастрофой,
произошедшей в Ампере. Ее непосредственной  причиной  стала  талисманная
буря,  вызванная,  в  свою  очередь,  вооруженным   столкновением   трех
тальменов. Уже в тот момент стало понятно, что талисманы в  определенных
ситуациях представляют собой страшную  опасность.  Сегодня,  спустя  три
недели, мы столкнулись с менее катастрофическими по своим  последствиям,
но куда более опасными по своей сути  процессами.  По  неизвестным  пока
причинам талисманы  получили  возможность  самостоятельно,  без  участия
операторов  изменять  характеристики  окружающей  среды.  Я  только  что
наглядно  продемонстрировал,  каким  образом  наличие   или   отсутствие
талисманного поля изменяет результаты магических заклинаний. Нарушения в
работе порталов, возникшие вчера вечером, также  связаны  с  активностью
талисманов - а точнее, одного из них, самого мощного  из  оставшихся  на
Побережье. Как только этот талисман был экранирован, все помехи в работе
порталов моментально прекратились. Таким образом,  на  сегодняшний  день
талисманы могут быть опасны даже  в  отсутствие  операторов.  Поэтому  я
обращаюсь к вам, коллеги, с официальным заявлением. Я, Валентин  Шеллер,
начинаю собственный проект, посвященный проблеме влияния  талисманов  на
жизнь Побережья, и приглашаю всех заинтересованных лиц работать под моим
руководством. Подробности вы можете узнать, связавшись со  мной  завтра,
после десяти ноль-ноль, и  в  последующие  дни.  Я  хотел  бы  сохранить
Побережье хотя бы в том виде,  который  оно  приобрело  после  Амперской
катастрофы. Присоединяйтесь, коллеги! Спасибо за внимание!
   - Мы закончили наше интервью с  Валентином  Шеллером,  -  воскликнула
Мария, отводя микрофон в сторону. - Через несколько минут  слушайте  наш
репортаж из Негнора,  города,  вот  уже  второй  день  сопротивляющегося
нашествию черных туманов! Канал "Новости Оттуда"! Оставайтесь с нами?
   С  этими  словами  Мария  переглянулась  со  своим  шефом,   Драганом
Иванишевичем,  дождалась   утвердительного   жеста   -   и   преспокойно
направилась к порталу. Журналисты повалили следом, даже  не  оглядываясь
на Лигийский Перстень и запертого в  тайгле  великого  мага  Эриоха.  Их
ждали новые чудеса Побережья, новые встречи и новые  интервью.  Валентин
проводил взглядом Марию Симон, усмехнулся и покачал головой. Одно слово,
журналисты.
   Приватное кольцо  стиснуло  палец,  и  Валентин  поднял  руку,  чтобы
ответить на вызов.
   - Примите мои поздравления, Шеллер,  -  услышал  он  довольный  голос
Донована. - Я получил огромное удовольствие,  слушая  ваше  выступление.
Особенно мне понравилось сравнение  Амперской  катастрофы  с  Эльсимским
побоищем, не правда ли, работать в команде не только приятно, но  еще  и
полезно?
   - Особенно - в команде с вами, Донован, - ответил Валентин. - Без вас
я наломал бы куда больше дров. Надеюсь, вы поучаствуете в моем проекте?
   - Да уж придется, -  с  притворным  вздохом  протянул  Донован.  -  В
интересах сохранения целостности дров,  например.  А  сейчас,  Валентин,
позвольте вам напомнить, что вы тоже участвуете в  некоем  проекте.  Как
поживает та толстая пачка документов, которую вы вчера утром  унесли  от
принца в заднем кармане брюк?
   - Шесть измененных? - мигом вспомнил Валентин. - He-Билл?
   - Вот именно, He-Билл, -  повторил  Донован.  -  Вы  проявили  чудеса
ловкости, усадив под замок Эриоха и Лигийский Перстень, и кто же из  них
He-Билл?
   - Никто,  -  покачал  головой  Валентин.  -  Их  интересы  ограничены
Побережьем. Так  что  воз  и  ныне  там...  хотя  погодите!  -  Валентин
припомнил последние слова Эриоха. - Когда я  заканчивал  с  Эриохом,  он
сказал мне одну странную вещь. Он утверждал, что против  него  выступают
три силы - я сам, Пророчество и кто-то третий. Так вот,  этот  третий  -
отличный кандидат в подозреваемые! Помните, в модели  Баратынского  тоже
присутствовал кто-то еще? Нужно и теперешнюю  битву  промоделировать,  а
если велась запись, то изучить ее вдоль и поперек!..
   - Совершенно верно, Шеллер, - поддакнул Донован. - Я полностью с вами
согласен!
   - Согласны - в чем? - не понял Валентин.
   - В том, что выходные у вас закончились, - ласково произнес  Донован.
- Возвращайтесь домой, Шеллер, принимайте ванну, ужинайте и садитесь  за
документы! Хватит подвиги совершать, пора немного и поработать.

   Пермь, июнь 1998 - ноябрь 2000



    Сергей ЩЕГЛОВ
    ПАНГА III
    НАЧАЛЬНИК СУДНОГО ДНЯ

    OCR&Spellcheck Moonlight

Анонс

   Поклонники фантастики!
   Добро пожаловать в мир, где  законы  классической  фэнтези  и  законы
приключенческой фантастики, сплетенные в  единое  целое,  стали  законом
невероятной планеты!
   Законом Панги. Планеты, на которой бок о бок сосуществуют современная
магия  и  древняя  технология.  Темные  века  феодального  Побережья   и
солнечная утопия  счастливой  страны  Эбо.  Планета,  на  которой  очень
непросто выжить землянам... Землянам, одним из коих стал - ОН.
   Когда-то - скромный бухгалтер Валентин Шеллер.
   Отныне  -  Фалер,  оператор  Обруча,  позволяющего  слышать  мысли  и
ощущения ЛЮБОГО из обитателей Панги. Единственный,  кто  даже  в  Судный
день битвы, способной изменить грядущее планеты раз и навсегда, готов  -
вопреки всему и вся! - следовать великому закону "НЕ УБИЙ!".

   Я родился в рубашке,
   Но рубашечка эта с чужого плеча.
   (Здесь и более нигде - "Запрещенные барабанщики")

   Не просите - и будет вам дано, не ищите - и найдете.
   А тот, кто делает, - тому опаньки.
   (Здесь и более нигде - "Евангелие от Митьков")

Глава 1
УЧИТЕЛЬ И УЧЕНИК

   Перистые облака за  окном  окрасились  в  розовый  цвет,  перечеркнув
сапфировое небо четырьмя неровными штрихами. Валентин оперся  пятками  и
затылком на кровать и выгнулся вверх, с  наслаждением  потянувшись  всем
телом. Новый день начинался именно так, как следовало, -  с  красоты  за
окном, радости в душе и мирно посапывающей Дианы под боком.
   Опустившись обратно на постель, Валентин повернулся на бок и  увидел,
что Диана открыла глаза.
   - Приве-ет, - протянула она, садясь на постели и  накидывая  простыню
на плечи. - Наверное, уже поздно? Нужно  срочно  вставать,  одеваться  и
готовить завтрак? Валентин посмотрел  на  Диану,  на  ее  соблазнительно
приоткрывшуюся правую грудь и игриво посверкивающие глаза  -  и  покачал
головой. Нет уж, позавтракать можно и здесь!
   - Одеваться, -  пропищал  он  тонким  голоском,  подражая  мультяшным
героям, - потом опять раздеваться... Желаю завтрак в постель!
   - Прямо в постель? -  улыбнулась  Диана.  -  Или  лучше  все-таки  на
подносе?
   - На серебряном блюде, - уточнил Валентин, складывая в "грушу" пальцы
правой руки, - и с огромным чайником, полным диковинного настоя!  Гулять
так гулять!
   Короткий порыв ветра окончательно  сбросил  простыню  с  плеч  Дианы.
Перед  Валентином   появилась   тонкая   круглая   подушка,   увенчанная
серебряным, украшенным  золотой  вязью  блюдом.  Следом  возникли  шесть
стеклянных тарелок, две чашки из тонкого, почти  прозрачного  фарфора  и
пузатый металлический чайник,  из  носика  которого  к  потолку  тут  же
заструился густой ароматный пар.
   - Что у нас на  завтрак?  -  спросила  Диана.  Она  легла  на  живот,
подвинулась поближе к импровизированному столу и заглянула в тарелки.  -
Опять консервы?
   - Фруктовый коктейль в ананасном желе, - произнес Валентин,  медленно
проводя рукой над блюдом и с удовольствием отмечая.  Что  материализация
проходит именно так, как учил его Тангаст,  -  суп-пюре  из  семи  видов
капусты, форель в лимонном соусе и твои  любимые  обжаренные  до  хруста
куриные крылышки. Что же касается этого колдовского напитка, -  Валентин
щелкнул пальцами и указал на чайник, -  то  добрая  половина  из  сорока
шести трав, смешанных по старинному рецепту, встречается нынче только  в
Поднебесной. Так что, - Валентин ухватился за ручку и разлил напиток  по
чашкам, - повторить наш завтрак навряд ли удастся и самому Акосте!
   - До чего здорово иметь мужа-волшебника, - сказала Диана, приподнимая
свою чашку.
   - Тебе и в  самом  деле  понравилось?  -  улыбнулся  Валентин,  делая
недвусмысленное движение тазом.
   - Пошляк! - фыркнула Диана,  но  глаза  ее,  стрельнувшие  в  сторону
Валентина, сказали совсем другое. - Подумать только,  до  меня  у  этого
человека было всего три женщины!
   - Зато одна из  них  была  профессионалкой,  -  возразил  Валентин  и
отхлебнул из своей чашки. - М-м-м! Вот это да!
   - Что - да? - заинтересовалась Диана. - Твоя "профессионалка"?
   - Чиапе,  -  ответил  Валентин.  -  Так  назывался  этот  напиток  на
исчезнувшем языке Поднебесной.  Попробуй  -  похоже,  на  этот  раз  мне
удалось подобраться к его подлинному вкусу и аромату.
   Диана  сделала  первый  осторожный  глоток,  широко  открыла   глаза,
покосилась на Валентина - и тут же выпила всю чашку.  Потом  улыбнулась,
посмотрела на Валентина и вздернула носик:
   - Просто пить хочется!
   - Сейчас еще много чего захочется, - предсказал Валентин.
   Травы Поднебесной, куда многие сотни лет не  ступала  нога  человека,
хранили в себе запас самой древней  магии  Панги.  Отвар  любой  из  них
действовал подобно лучшим лекарствам Побережья; что  же  касается  смеси
двадцати трав, применявшихся в чиапе, то,  по  преданиям,  она  обладала
способностью воскрешать мертвых. Если, конечно, их удавалось как следует
напоить.
   Валентин был немного знаком с  действием  настоящего  чиапе.  Тангаст
создал целый кувшин этого напитка, чтобы Валентину было с чем сравнивать
свои  неумелые  поделки.  Отхлебывая  пойло  собственного  производства,
Валентин только морщился; смесь же Тангаста действовала на него  подобно
переходу на магический метаболизм. После чашки, так неосторожно  выпитой
Дианой, она могла без особой усталости заниматься любовью еще  несколько
суток.
   Но  именно  в  этот  момент  на  пальце  у  Валентина  запульсировало
переговорное кольцо.
   Несколько суток,  усмехнулся  Валентин  про  себя.  Какие,  к  черту,
несколько суток - у меня же  рабочий  день!  А  если  считать  коронацию
Тардена - так и рабочий вечер!
   Валентин поднес левую руку ко рту и произнес:
   - Ошибка! У меня нет переговорного кольца!
   - Так и у меня нет, - со  вздохом  сообщил  из  кольца  голос  Майлза
Донована. - А что делать? Работа у нас такая.
   - Только не говорите мне, Майлз, что у нас опять что-то случилось!  -
взмолился Валентин. - Как раз сегодня я не вылезу из. постели, даже если
все Побережье провалится в преисподнюю!
   - Помилуйте,  Валентин,  -  воскликнул  Донован,  -  да  как  же  оно
провалится, если вы не вылезаете из постели? До  сих  пор  для  подобных
катаклизмов требовалось ваше личное участие!
   - И что, - мрачно поинтересовался Валентин, - опять требуется?
   Донован весело рассмеялся:
   - А вот это уже не ко мне!  Это  уж  как  вам  самому  будет  угодно,
господин факир! Я к вам совсем по другому вопросу!
   - Ах вон оно  что,  -  сообразил  наконец  Валентин.  -  Так  вы  про
He-Билла, Майлз? Какие-то изменения в расписании?
   - Совершенно верно, Валентин, изменения. -  Донован  сделал  короткую
паузу, отделяя шуточную часть разговора  от  серьезной.  -  Я  предлагаю
сдвинуть весь график на час, чтобы в конце  дня  встретиться  с  Грегори
Ландой. У него есть к нам небольшой, но весьма любопытный разговор.
   Валентин высветил перед собой циферблат - Господи, уже  восемь!  -  и
пожал плечами. Раз уж нескольких суток не  получится,  какая  разница  -
часом больше, часом меньше?
   - То есть мой визит в Санаториум переносится на десять  ноль-ноль?  -
на всякий случай уточнил Валентин.
   - Если вы не возражаете, - любезно ответил Донован.
   - А Баратынский в курсе? - спохватился Валентин. - У него же все  под
завязку! Донован снова рассмеялся.
   - В чем дело? - не понял Валентин.
   - Мне показалось забавным, - ответил  Донован,  -  что  вы  вспомнили
именно Баратынского. Вообще говоря, у нашего четвертого коллеги тоже  не
слишком много свободного времени.
   Валентин пристыженно  опустил  глаза.  Четвертым  участником  проекта
"He-Билл" был сам принц Акино.
   - Ну, если уж сам принц подвинулся... - пробормотал Валентин.
   - Значит, в одиннадцать тридцать, у Баратынского, - заключил Донован,
прерывая связь. После недолгой  совместной  работы  англичанин  научился
понимать Валентина с полуслова.
   - Майлз? - спросила Диана, хрустнув последним куриным крылышком.
   Валентин перевел взгляд на опустошенное  блюдо  и  щелкнул  пальцами,
восстанавливая содержимое своих тарелок.
   - Кто же еще, - ответил он, вооружаясь блестящей серебряной ложкой. -
Что ни день, то новые  сюрпризы.  Угадай,  кого  еще  заинтересовал  мой
проект?
   - Координатора Натоми? -  предположила  Диана.  Валентин  поперхнулся
супом.
   -  Свят-свят-свят,  -  пробормотал  он,  вытирая  подбородок   наспех
материализованной салфеткой. - Только его мне и не хватало...
   Диана бесцеремонно запустила пальцы в тарелку Валентина и  захрустела
очередным крылышком:
   - Ну тогда не знаю. Кому они нужны, эти твои взбесившиеся  талисманы?
Разве что твоему новому приятелю, который метит в эльсанские короли?
   - Во-первых, - обиделся Валентин, - никакой он  мне  не  приятель!  А
во-вторых, не далее как сегодня вечером Линно  Тарден  будет  официально
коронован в Эльсане - зачем ему талисманы?
   - Именно сегодня? - уточнила Диана. - Ты не перепутал?
   Валентин  со  значением  выскреб  ложкой  остатки  овощного  супа   и
подмигнул Диане.
   - В том-то все и дело, - ответил он. -  Все  ожидают,  что  коронация
состоится завтра  -  ведь  эльсанские  короли  вступают  на  престол  по
пятницам. Но Линно Тарден прекрасно знает страну, которой ему  предстоит
править; оказаться во всем известном месте в заранее назначенное время -
это все равно  что  добровольно  отдать  себя  в  руки  врагов.  Поэтому
церемония состоится именно сегодня, а назавтра король  уедет  охотиться,
выставив  эльсанским  гражданам  традиционный  стол  от   горизонта   до
горизонта.
   -  Послушай,  я  серьезно,  -  сказала  Диана,  садясь  по-турецки  и
настороженно глядя на Валентина. - Откуда ты знаешь, что коронация будет
перенесена?
   Валентин пожал плечами:
   -  От  самого  Тардена,  разумеется.  Вчера  Розенблюм  передал   мне
официальное приглашение.
   Валентин раскрыл перед собой правую ладонь и слегка подогнул  пальцы,
формируя заклятие  пространственного  поиска.  Через  мгновение  он  уже
держал в  руках  тонкий  золотой  диск  с  изображением  Государева  Ока
Эльсана.
   - Дай посмотреть! - воскликнула Диана, выхватывая диск. - Но здесь же
ничего не написано!
   - Написано, - возразил Валентин, - но только  для  моих  глаз.  -  Он
провел ладонью над диском, делая проницаемым  окутывающее  его  защитное
заклинание. - Вот, полюбуйся!
   - Гвентарр, -  прочитала  Диана,  -  двенадцатого  октября,  ровно  в
полдень. Приветствуйте Новое Солнце Эльсана.  Формулировка  совпадает  с
канонической. - Диана подбросила диск на ладони и посмотрела Валентину в
глаза. - Если это шутка, то очень хорошо подготовленная.
   - Какая там шутка, - вздохнул Валентин. -  Весь  день  на  работе,  а
потом еще эта коронация! И отказаться нельзя - смертельное  оскорбление.
Срединный Король все-таки, голубая кровь...
   - Так значит, - улыбнулась  Диана,  -  сегодня  вечером  мы  идем  на
коронацию?
   - Мы? - захлопал глазами Валентин.
   - Ну разумеется. - Диана ткнула пальцем в диск-приглашение.  -  Здесь
же ясно написано - "приветствуйте". Значит, приглашение на двоих?
   - А также на троих, на четверых и на пятерых, - пробормотал Валентин,
пытаясь понять, шутит Диана или говорит всерьез. - На  любое  количество
вассалов, которых приглашенный приведет с  собой.  Но  какие  вассалы  у
факира?!
   - А группа поддержки? - возразила Диана. - Например, женщины, которых
он раскладывает по ящикам?
   - Ты что, серьезно? - упавшим  голосом  спросил  Валентин.  Он  мигом
представил себе все проблемы,  которые  повлечет  за  собой  присутствие
Дианы - прикрытие для  нее,  прикрытие  для  вездесущих  журналистов  из
"Новостей оттуда"  да  плюс  к  этому  необходимость  разрываться  между
заносчивым Тарденом и самой Дианой, которая вряд  ли  ограничится  ролью
факирского реквизита, - и схватился за голову.
   - А что? - спросила Диана, складывая руки на груди. - Нельзя?
   Вот теперь - все, подумал Валентин. Теперь уже не отвертишься.
   - Наверное, можно, - осторожно ответил он. - Только ты  же  всю  свою
банду с собой потащишь, репортаж делать...
   - А что в этом плохого?
   - Будут жертвы, - протянул Валентин, вытаскивая из тарелки с фруктами
большую вишню.  -  Видишь  ли,  среди  приглашенных  наверняка  окажется
Розенблюм, а он в последнее время  научился  талисманную  активность  за
несколько километров чувствовать. Заметит съемочную  группу,  примет  за
врагов, долбанет как следует...
   - А ты на что? - подзадорила Диана.
   - А я еще и добавлю, -  пообещал  Валентин.  -  За  нарушение  режима
невидимости.
   - Злой ты, - сказала Диана. -  Сам  ведь  знаешь,  что  на  Побережье
творится, какая тут может быть невидимость!
   - Очень простая, - улыбнулся Валентин. - Сиди дома, смотри в  визомон
- никто тебя и не увидит.
   - Ну ладно,  -  неожиданно  легко  согласилась  Диана.  -  Даю  слово
Баккенсторов, что  сама  поведу  репортаж!  Одна-о