еч, а
затем сильно  ударил его  рукоятью  клинка  в  лицо.  Серый  потерял
сознание и  упал у  ног Призрака.  Армия Серого  бежала, едва  успев
подхватить своего предводителя.
   - Это больше походит на правду, - кивнул Детмар. - И все же это -
сказки. Серый  никогда бы  не допустил  поражения: ведь  при нем его
Талисман!
   Талион пожал плечами:
   - В этом все дело. Учитель нашел способ нейтрализовать талисманы.
   Хотя Детмар был абсолютно уверен, что эльф блефует, сердце его на
миг замерло. А вдруг?
   - Очень... интересно, - выдавил он изменившимся голосом. - Однако
этот способ  не слишком  помешал Габриэлю, - он в свою очередь обвел
рукой то, что осталось от Ганагана.
   Талион кивнул:
   - Это  была первая  попытка.  Заклятье  оказалось  несовершенным:
Серый освободился от него слишком быстро. Увидев, что сделал Серый в
ответ, Учитель  запретил нам  применять это  заклинание, пока  мы не
будем  готовы   нанести   смертельный   удар.   Несколько   учеников
пожертвовали собой  в ложных  покушениях, и теперь Серый уверен, что
битва с  Призраком была  нелепой случайностью. Он будет верить в это
до самой смерти.
   Детмар сжал  губы. Многовато  допущений, но вроде бы все логично.
Такое вполне могло бы иметь место. А это значит, что...
   Внезапный холодок пробежал по его спине. Сегодня Серый, а завтра?
   - Зачем же ты рассказываешь нам все это? - спросил он напрямик. -
Ведь мы - тоже Избранные, и мы тоже убиваем магов!
   Талион презрительно усмехнулся:
   - Вы?  Убиваете? - Улыбка исчезла с его губ. - Вас не было в Эред
Ганноре. Вас  не было  в Шингозаке.  Вас не  было в Ганагане. Что вы
знаете о смерти, о Избранные? Но дело даже не в этом, - оборвал эльф
свои рассуждения.  - Все, что я рассказал, больше не имеет значения.
Ведь вы идете убивать Серого?
   - Гляди-ка! - воскликнул обрадовавшийся возможности вставить хоть
слово Георг. - И этот знает!
   - Ты  кричал об  этом во  всех  придорожных  кабаках,  -  буркнул
Детмар. -  Не совсем  убивать, но идем. И ваше хитрое заклинание нам
не понадобится.
   - Зачем  же вы  мне это  рассказываете? - без тени улыбки спросил
Талион. - Ведь я - маг, и я не люблю Избранных.
   - Ты не маг, дружище, - охотно встрял Георг. - Ты - труп!
   - Вот и ответ, - глядя Детмару прямо в глаза, подхватил Талион.
   Детмар почти  сразу понял  намек, и  на миг ему стало не по себе.
Блеф блефом,  но эльф  был так уверен в себе, и рассказанное им было
столь правдоподобно...  Такие вещи следует проверять, подумал он. Да
будет так.
   Валентин  так  потом  и  не  вспомнил,  что  именно  помогло  ему
догадаться о  намерениях Детмара. Какое-то ничтожное движение правой
руки? Мелькнувшее сожаление о навсегда прерываемом разговоре? Что-то
еще? Валентин не знал.
   Он почувствовал только одно: Детмар решил убить Талиона.
   Убить,   чтобы    проверить,   сможет   ли   тот   помешать   ему
воспользоваться талисманом.
   И,  как   всегда  в  таких  ситуациях,  Валентин  потерял  всякое
представление о  времени. Кто-то  другой, не  он, тупо,  без  всякой
мысли принялся косноязычно плести заклинание, недавно подслушанное у
Великого Черного.  Кто-то другой вошел еще полнее в сознание Детмара
и заставил - опять же неведомо как! - дрогнуть его правую руку.
   Жезл, наполовину  вытащенный из  кольца на  поясе, выскользнул из
пальцев тальмена.
   За спиной  Талиона, шагах  в двадцати,  полыхнуло огнем. Валентин
через   Детмара,   в   панике   пытающегося   подхватить   талисман,
почувствовал всплеск  магии -  на ровном  месте, безо  всякого мага.
Одновременно с этим Георг скривился и выронил Иглу.
   Заклятье вызова  Призрака  наконец  сложилось  и  покинуло  тело.
Валентин напрягся  так, что  камень хрустнул  под пальцами  рук;  но
выскакивать на  поверхность пока  не стал. Там хватало бардака и без
него.
   Георг, схватившись  обеими руками  за живот,  катался по гладкому
полированному камню.  Его буквально  выворачивало наизнанку. Детмар,
коснувшись наконец Жезла, вытаращив глаза взирал на возникшего прямо
перед ним Призрака. Меч в руке Призрака был отнюдь не призрачным!
   Талион спокойно стоял, скрестив руки на груди. По всей видимости,
он считал, что уже геройски погиб во славу эльфийского племени.
   Призрак -  Валентин  все  еще  смотрел  на  происходящее  глазами
Детмара, и  ощущение  паники  процентов  на  девяносто  принадлежало
именно тальмену,  - шагнул  вперед и сделал выпад. Детмар увернулся,
начисто забыв  о талисмане,  и -  откуда  только  силы  взялись?!  -
бросился бежать.  Валентин, выругавшись, потерял драгоценные секунды
на перенастройку.
   Призрак гнался  за Детмаром,  размахивая мечом  так, что  тальмен
наверняка слышал  его свист  у самой спины. Георг все еще корчился в
судорогах рвоты, но рука его упорно ползла к талисману. В отличие от
своего приятеля,  он не  забыл, что  является  лучшим  средством  от
перхоти.
   Вот теперь пора, уже ни мгновения не сомневаясь, понял Валентин.
   Он одним движением вспрыгнул на пригорок и выбросил вперед правую
руку. "Перчатка"  в полную силу! Талиона сдернуло с места едва ли не
быстрее, чем  пару минут  назад, когда  Детмар применил  талисман. А
теперь - "коза", на всю катушку, по Игле. Пусть-ка Георг побегает за
свои талисманом!
   Фонтан каменной  крошки ударил  Георгу  в  лицо,  талисман  пулей
полетел к  горизонту, прыгая  по гладкой поверхности, как камешек по
воде. Георг  проводил его  безумным взглядом  и  скорчился  в  новом
приступе рвоты.
   Чувствуя мгновенную  слабость -  черт, я  же в  полную  силу  еще
никогда не дрался! - Валентин схватил за руку стоявшего рядом эльфа.
Талион только-только  сообразил что  жив, и  теперь водил глазами по
сторонам, разбираясь,  что происходит. Валентин не дал ему времени -
настроился на  чужую  магию,  зачерпнул,  сколько  смог,  и  вскинул
указательный палец, целясь в спину бегущему Детмару.
   Самое простое  и самое убийственное заклинание - фаербол. Шаровая
молния диаметром  в полметра,  слетевшая  с  пальца,  испугала  даже
самого Валентина. Да сколько магии в этом эльфе?!
   Огненный шар  пронесся над головой Георга - тот замер, прижавшись
к земле, даже блевать перестал, - и ударил Детмару в спину, вспыхнув
стеной пламени.
   Призрак издал  негодующий вопль  и остановился,  потрясая  мечом.
Валентин заметил,  что фигура  Призрака стала полупрозрачной - пламя
просвечивало сквозь него, как сквозь восковой манекен. Еще несколько
мгновений, и  мы останемся  с тальменами  один на  один; надо  бы их
между собой стравить...
   Человеконенавистнические  планы   Валентина,   однако,   остались
нереализованными.  Пламя,  окружавшее  Детмара,  вдруг  рванулось  в
сторону, сбитое  мощным порывом ветра. Что-то мелькнуло над плато, и
второй  хлопок  воздуха  совпал  с  исчезновением  Георга.  Тальмены
перенеслись, решив,  по-видимому, что  с  них  достаточно.  Валентин
перевел дух.
   - Шпана,  - пробормотал он, трясясь всем телом. - А еще на Серого
собрались...

   Глава 12.
                               Скучно в доме, если в доме
                               ни креста, ни ножа.

   Валентин выпустил  руку Талиона,  и  тот  медленно  опустился  на
колени. Валентин чувствовал себя немногим лучше. Долбанная магия!
   Он похлопал  себя по  нагрудному  карману.  Пара  ампул  имеется,
однако это  последние. Подумав,  Валентин отвел  руку. Ничего еще не
кончено!
   Талион шумно втянул воздух. Валентин рефлекторно огляделся - нет,
тальменов пока  не видно,  - и  посмотрел на  сидящего рядом  эльфа.
Похоже, он  до сих пор не знает, жив он или мертв. А кстати - у него
же за пазухой амулет! Самое время попользоваться.
   Валентин взял  Талиона за  запястье и  засунул его же руку ему за
пазуху. Эльф  по привычке  схватился за  свой  амулет;  желтый  свет
вырвался из  под изумрудного  плаща. Валентина бросило в жар - такой
поток энергии хлынул через пальцы. Ай да камешек!
   Талиона, похоже,  амулет тоже  взбодрил.  Он  мгновенно  отдернул
руку, посмотрел на Валентина диким взглядом:
   - Что ты делаешь?! Почему я жив?!
   Валентин развел  руками,  не  найдя  подходящего  ответа.  Талион
оттолкнулся от  земли и  поднялся на  ноги. Очевидно,  он все еще не
понимал, что  произошло, и  несколько секунд недоуменно осматривался
вокруг.
   - Где  Избранные?! -  воскликнул он  почти обвиняюще.  -  Что  ты
наделал, Фалер?!

   Я и  сам не  прочь узнать,  где Избранные,  подумал  Валентин.  И
главное -  как долго  они там  задержатся.  Однако  Талион  выглядел
достаточно дико  - а  для эльфа  и вовсе  безобразно! -  и  Валентин
смилостивился.
   - Детмар  решил убить тебя, - сказал он, потягиваясь - мышцы все-
таки затекли от сидения в засаде, - и мне пришлось вмешаться.
   - Детмар?! - переспросил Талион, еще шире раскрывая свои огромные
глаза. - О Аннуэль... Я думал, что опасен только Георг!
   Кажется, я  догадываюсь,  почему  это  Георга  внезапно  потянуло
блевать, подумал Валентин. Браво, Талион!
   Валентин почувствовал  пробежавший по  спине озноб.  Черт побери,
похоже, мы их сделали! Если даже забияка Георг решил сбежать!
   - Поздравляю,  Талион, -  сказал Валентин  эльфу. - Кажется, твой
план удался, и страх поселился в сердцах Избранных. И в пятках тоже.
   - Я никогда не думал, что такое возможно, - пробормотал Талион. -
Они... они бежали?
   Валентин кивнул.
   - Значит,  - Талион  замялся, опасливо  поглядывая по сторонам, -
это не было предсмертным видением? Здесь появился Призрак?
   Валентин снова  кивнул. Еще  пара  вопросов,  и  Талион  сам  все
поймет. Куда  интереснее разобраться,  как все это выглядело глазами
тальменов.
   - Значит, - Талион отступил на шаг, - Великий Черный жив?!
   Валентин раскрыл  рот. Логика  пангийцев не уставала преподносить
сюрпризы. Ну  да,  разумеется,  раз  Призрака  мог  вызывать  только
Великий Черный, и раз Призрак появился - значит, Великий Черный жив.
Для них  куда легче  поверить, скажем, что душа его вселилась в тело
Фалера, чем  предположить, что  кто-то  еще  может  владеть  страшно
секретным заклинанием.  Ребята ведь  никогда в  жизни не  копировали
файлы.
   - Талион, - тихо, стараясь не сорваться на смех, сказал Валентин,
- Призрака  создал я.  Можешь  считать  меня  Великим  Черным,  если
хочешь, или  искать по  кустам дух  своего Учителя - но лучше просто
поверь мне.  Я знаю  это заклинание,  и оно  получается у  меня куда
хуже, чем  у Великого  Черного. Взгляни,  Призрака больше нет; в тот
раз он продержался куда дольше, не так ли?
   Талион  еще   раз  огляделся  вокруг.  Потом  кивнул  и  ожидающе
посмотрел на Валентина.
   - Избранные бежали, - продолжил Валентин объяснять ситуацию, - но
они наверняка  затаили злобу.  И  как  знать,  заставит  ли  их  эта
маленькая потасовка отложить битвы с Серым! Все, что я сделал, - это
спас тебе жизнь. Дело наше далеко не окончено.
   Талион, выслушав это, только головой покачал:
   - Я  почти жалею,  что уцелел.  С твоим  появлением,  Фалер,  мир
больше не  кажется мне прежним. В том, что ты делаешь, слишком много
невозможного. -  Он опустил  глаза,  как  бы  сомневаясь,  стоит  ли
продолжать, потом  все же  решился. -  Ты послан Сумраком, но Сумрак
ошибся, Фалер. Ты, как и Учитель, принадлежишь Тьме.
   Спокойно, сказал  себе Валентин, эльфы они на то и эльфы. Сначала
- тальмены.
   - Присмотри  за окрестностями,  - сказал он, изменив интонацию на
командную. -  Мне нужно  кое-что  проверить...  в  Верхнем  мире,  -
Валентин  подобрал  подходящее  название  для  своего  погружения  в
ментал. - Позови меня, только если вернутся Избранные.
   Талион кивнул  в знак  согласия. Видимо,  на  службе  у  Великого
Черного  он   хорошо  усвоил,  что  приказы  принадлежащих  Тьме  не
обсуждаются.
   Валентин присел  на камень, подпер голову руками и прикрыл глаза.
Ментальные следы,  оставшиеся после  тальменов, четко  выделялись  в
окружающем безмолвии.  Разумеется,  первым  Валентин  подключился  к
Детмару.
   Тальмен, удирающий  от Призрака,  был совершенно невменяем. Жезл,
который он сжимал в правой руке, казался Детмару рукоятью сломанного
меча. Он потерпел поражение в битве и должен был бежать, спасая свою
жизнь; страшное  напряжение в  ногах, горящие  от  бешеного  дыхания
легкие да  страшный свист  меча -  вот и  все, что удалось Валентину
расчувствовать в его помраченном сознании. Только когда огненный шар
коснулся Детмара  и мгновенно лишил его сознания, - Валентин даже не
почувствовал боли,  - Жезл получил наконец возможность спасти своего
повелителя.
   Валентин поцокал языком. Куда перенесся Детмар, ведомо одному его
талисману;  настроиться   что  ли  на  ментальный  след  талисмана?!
Валентин до того обнаглел, что попробовал, потом еще раз попробовал,
аж голова заболела - но талисманы слишком мало походили на людей.
   Ладно, не  все сразу, решил Валентин. Главное ясно Призрак прежде
всего на  мозги действует, у тальмена просто память отшибает, что он
тальмен, а  все внимание  переключается на  Призрака, который, что и
говорить, монстр преизрядный.
   Хорошее заклинание;  но во  второй раз  тальмен вряд  ли  на  эти
грабли наступит.  Чего проще  - защиту поставить; даже странно, чего
это они без нее разгуливают.
   Теперь Георг,  сказал себе  Валентин, перенастраиваясь. Со вторым
тальменом  дело  обстояло  еще  проще.  Брошенный  наземь  внезапным
приступом рвоты,  Георг никак  не догадался  связать его  с  начисто
лишенным магии  Талионом. В  голову ему  пришла куда более достойная
Георга Великолепного  мысль: Хаям-сказитель!  Отравил,  незаметно  в
пиво подсыпал!  В  результате  Георг  потерял  драгоценные  секунды,
пытаясь  обнаружить   яд  в  собственном  теле  -  а  не  обнаружив,
запаниковал, решив,  что яд слишком силен даже для Избранного. И тут
вдруг талисман  вылетает у него из рук, на Детмара нападает Призрак,
а из-за  холма кто-то  невероятно могучий  начинает пулять огненными
шарами гигантских размеров!
   Валентин  покачал   головой.  Действительно,   фаербол  вышел  уж
чересчур большим.  Всю энергию  на него  извел; в следующий раз надо
быть экономнее.
   Георг же, очутившись в самом центре этой кутерьмы, решил, что они
с  Детмаром   угодили  в   хорошо  подготовленную   засаду   Серого.
Почувствовав, что  Детмар переносится, Георг покрылся холодным потом
и рванулся  следом: драться  с Серым  один на  один, ползая  в  луже
собственной блевотины, ему нисколько не улыбалось.
   Валентин хмыкнул.  Георг отдал  Игле приказ о переносе, нисколько
не заботясь  о том,  что Игла  эта находилась  за добрый километр. И
ведь талисман  сработал; более того, когда Георг покидал поле битвы,
растворяясь в  воздухе, она  уже вернулась  на свое обычное место на
поясе.  Кажется,  ее  я  и  видел  в  конце  боя  -  что-то  черное,
пронесшееся над  землей, вспомнил  Валентин. Интересное  дело, а мне
говорили, что  для управления  талисманом нужно  быть с ним в прямом
контакте...
   Видимо, у могучих талисманов свои законы. Впредь можно не тратить
силы на выбивание их из рук тальменов. Все равно без толку.
   Валентин открыл глаза и потянулся. Бывает и хуже, решил он. Георг
грешит на  Серого и напуган, Детмар поближе познакомился с Призраком
и наверняка  ближайшее время  будет занят  регенерацией задней части
тела. А  мы с  Талионом целехоньки.  К тому  же после такого побоища
Избранные должны  быть полными  идиотами, чтобы  еще раз  на  Серого
нападать.
   Вот именно, оборвал себя Валентин. Уж кого-кого, а полных идиотов
на Панге хватает.
   - Селингари,  - негромко произнес Талион. Валентин поднял голову.
Яркое  пятно   света  скользило   по  облакам.  Дракон  не  очень-то
маскировался -  места вокруг  были безлюдны.  Вот он  вынырнул из-за
туч, осколком  солнца скользнул  по серому  небу и опустился шагах в
тридцати  от   Валентина.  Сейчас   его  можно   было  как   следует
рассмотреть: живое  облако пламени,  постоянно  меняющее  форму,  он
походил скорее на огромное светящееся яйцо, чем на дракона.
   Яйцо разрезал  пополам черный  проход, из  брюха дракона медленно
вышел - правильнее было бы сказать выполз - Хаям. Он был без берета,
и голову его украшала огромная шишка.
   -  А   где  Мануэль?  -  спросил  Валентин  раздраженно.  Он  уже
догадался, в чем дело.
   Хаям сделал  еще несколько  шагов, и  только  потом  остановился.
Покачал головой - осторожно, стараясь не разбудить боль.
   - Там,  - сказал  он, слабо  двинув рукой в направлении запада. -
Где и  собирался. Едва  мы взлетели,  огрел меня  дубинкой!  -  Хаям
сделал страдальческое  лицо, для  чего ему  не потребовалось никаких
усилий. - И улетел в Ампер. Когда я очнулся, его уже не было, дракон
кружил над  городом. Ставлю  бочонок пива против кружки воды, что он
уже сдался Воителям и стращает их заговором против Серого.
   Вот, пожалуйста, сказал себе Валентин. К вопросу об идиотах.
   - Ты уже был в замке? - спросил Талион.
   Хаям скривился:
   - Я  и сюда-то  еле  успел!  Вызывал  Максима  -  без  толку,  он
наверняка за  Мануэлем наблюдает,  это же куда интереснее. Сколько я
пребывал в  беспамятстве, не  знаю, уж  наверное долго  - шишка  вон
какая -  ну, я  и подумал,  что стоит  заглянуть  в  Ганаган,  чтобы
подобрать уцелевших.  -  Хаям  наконец  вспомнил,  что  должно  было
произойти в  Ганагане. -  А где же Избранные? Еще не появились?! - В
его голосе явственно слышался страх.
   Талион вопросительно  посмотрел на  Валентина.  Валентин  кивнул:
объяснения эльфа скорее дойдут до Хаяма.
   -  Избранные   появились,  -   негромко  сказал   Талион,  -   мы
побеседовали, но не сумели договориться. Был бой, и они бежали.
   Хаям разинул рот:
   - Бежали?!  От вас?!  - Он собрался было затрясти головой, но тут
же скривился от боли. - И они еще собираются драться с Серым?
   - Надеюсь,  что уже нет, - сказал Валентин без особой надежды. Он
сделал несколько  шагов в  направлении дракона.  - Полетели в замок;
нам нужно узнать, что они собираются делать дальше.
   Селингари, точно  услышав его  слова, раскрыл  проход  еще  шире.
Странно, подумал  Валентин, дракон-недоумок  самый сообразительный в
этой компании.
   Лишь зайдя внутрь дракона, Хаям опустился на пол и уселся, баюкая
больную голову.  Валентин почувствовал дрожание магических энергий -
Хаям наконец  смог уделить  время целительству.  Талион занял  место
пилота, и  дракон устремился  к далекому замку со скоростью, которую
Валентин еще недавно считал невозможной.
   - Фалер,  - сказал  Талион, на  секунду оторвавшись от мелькавших
внизу горных  хребтов, -  когда Хозяином в замке был Великий Черный,
его слугам и ученикам было запрещено умирать.
   Валентин сглотнул. Да уж, Великий Черный был большим оригиналом.
   - Если  кто-то из  нас рисковал  жизнью или  попадал  в  плен,  -
продолжал Талион,  - Хозяин  всегда приходил  на помощь.  Даже когда
Ардан предал  его  и  рассказал  Деллестору,  наместнику  Восточного
Ландора,  где  находится  замок,  Хозяин  послал  Мануэля  и  Бранбо
освободить его.
   Валентин наморщил лоб, не понимая:
   - Освободить кого? Деллестора от занимаемой должности?
   Талион, не обращая внимания на шутку, терпеливо пояснил:
   - По  обычаям Ландора, перебежчик считается шпионом. Ардана, хоть
он и пришел добровольно, пытали и после должны были казнить. Мануэль
выкрал его из тюрьмы, а Бранбо сделал так, что Деллестор и его слуги
забыли обо  всем происшедшем.  Ардан предстал  перед Хозяином, и тот
излечил его  раны, а после лишил жизни и превратил в одного из своих
мертвецов.
   Похоже, подумал  Валентин, мне  ни за что не сравниться с прежним
Хозяином Замка.  На язык так и просился вопрос - накормили ли Ардана
перед смертью?  Собрав волю  в кулак,  Валентин сдержался;  и тут же
рассмеялся, услышав следующие слова Талиона:
   - До самого конца никто из нас не догадывался, что именно задумал
Хозяин. Ардан  раскаялся в  своих прегрешениях,