л Валентин. - Где это, интересно  знать,  мой
"бублик"? Почему я не под защитой?!"
   - Стоп! - заорал он в следующее мгновение, сообразив  наконец,  какую
глупость спорол. - Домой!
   Домой так домой, без слов ответила Смотрелка. Валентин снова оказался
в  абсолютной  черноте,  рядом  с  полупрозрачным  Рейлисом,  совершенно
обалдевшим от пережитого. Пошевелив для верности правой рукой,  Валентин
стукнул себя по лбу и решительным движением шагнул прочь из Смотрелки.
   "Обруч - он же на голове, идиот, - клял себя Валентин в  те  короткие
мгновения, пока открывающийся портал осыпал его  желтыми  искрами,  -  а
"бублик" - снаружи! Откуда Смотрелке знать,  как  он  должен  работать?!
Даже если предположить, что она может воспроизвести "бублик",  в  чем  я
лично сомневаюсь!"
   В следующее мгновение Валентин выпустил в мрачный  сводчатый  потолок
яркий магический шарик и вытянул вперед обе руки. Щипастое металлическое
кольцо, облик которого приняли Браслеты, шарахнулось от  Валентина,  как
от прокаженного.
   - Куда же ты? - усмехнулся Валентин, складывая руки в "коробочку".
   Он уже отдал Обручу соответствующую команду и теперь действовал столь
же быстро, как сами Браслеты - точнее, Браслет, - расплачиваясь  за  это
нестерпимой головной болью. Браслет  попробовал  было  окутаться  желтым
сиянием - но порталы открывались со своей собственной, им одним  удобной
скоростью, и Браслет безнадежно опоздал. С рук Валентина сорвался  давно
уже висевший там "антибублик", громадное кольцо  съежилось  до  размеров
обычного браслета, растеряв все свои шипы и драгоценности, и с клацаньем
свалилось на каменный пол, окруженное зеленоватой мерцающей сферой.
   Валентин выключил Обруч и вытер выступившие  из  глаз  слезы.  Успел,
подумал он. Пусть в последний момент, но успел.
   Хотя успел ли - еще вопрос, что там у нас поделывает второй Браслет?!
Глава 11 ОБЪЯВЛЕНИЕ ВОЙНЫ

   Валентин коснулся переговорного кольца и вызвал Жане. - Наконец-то! -
воскликнул тот, сразу же узнав Валентина. -  Я  уже  сам  собирался  вас
вызвать; дело в том, что минуту назад Фарингские Браслеты изменили  свое
местонахождение.
   - И где же они теперь находятся? - спросил Валентин.
   - Квадрат шестьдесят три дробь пятьдесят один  зоны  "Е",  -  ответил
Жан. - Сектор все тот же, Побережье-Север.
   - Старый Ганаган! - воскликнул Валентин. Разрушенный  Серым  мятежный
город был чуть ли не единственным местом на Панге,  координаты  которого
Валентин помнил наизусть. - И чем же они там занимаются?!
   -  Сразу  после  перемещения  на  новое  место   активность   Т-поля,
связанного с Браслетами, уменьшилась в шесть раз,  -  продолжил  Жан.  -
Однако в настоящее время она  постепенно  возрастает.  Нельзя  исключить
возможность  того,  что  Браслеты  уже  установили  контакт   со   своим
потенциальным оператором и  теперь  настраиваются  на  его  персональные
характеристики.
   "Очень интересно, -  сказал  себе  Валентин.  -  Это  с  каким  таким
оператором?!
   Да с тем же самым, осел! Их же  двое,  Браслетов,  -  что  мешает  им
запустить сразу два ритуала Воскрешения? Один  в  Анхарде,  другой  -  в
Ганагане?!" .  -  Какова  теперешняя  активность  Браслетов?  -  спросил
Валентин, спешно формируя еще один "антибублик".
   - Сорок четыре процента от максимальной, - ответил Жан.  -  Пока  что
она растет  линейно,  примерно  на  десять  процентов  в  минуту,  но  в
дальнейшем...
   - Спасибо, - прервал его Валентин. - До  скорого,  Жан.  Валентин  не
стал выключать кольцо, а просто перевел разговор на следующего адресата.
   - Валентин? - раздался из кольца обеспокоенный голос Грегори Ланды. -
Что случилось?!
   - Я только хотел спросить, - сказал Валентин,  -  что  мне  делать  с
захваченным в плен Браслетом? На месте допросить или лучше в центральную
тюрьму доставить?
   - С Браслетом? - переспросил Ланда. - С одним Браслетом?
   - Пока что с одним, - со вздохом подтвердил Валентин.  -  Второй  еще
поймать надо.
   - Тогда в тюрьму, - решил Ланда, - и немедленно за вторым! Где у  нас
тюрьма, знаете?
   - Знаю, - ответил Валентин, открывая портал прямиком в святая  святых
Управления - временное хранилище артефактов. - Там по-прежнему  Цзян  Пу
командует?
   - По-прежнему, - подтвердил Ланда. - Поймаете второй, позвоните?
   - Само собой, - усмехнулся Валентин. - Вы же у нас координатор!
   Он приподнял правую руку, раскрыв ладонь в сторону окутавшей  Браслет
мерцающей  сферы.  "Антибублик"  почувствовал  зов  своего  создателя  и
поднялся в воздух, ткнувшись Валентину в  указательный  палец.  Валентин
ощутил короткий разряд Силы  -  "антибублик"  воспользовался  случаем  и
сбросил накопленную энергию.
   Домой, в ХНА, подумал Валентин, окутываясь желтым искрящимся облаком.
Точнее, куда-нибудь рядом, потому что в хранилище такая защита, что даже
Т-порталом туда не проникнуть.
   Мгновение спустя Валентин уже морщился от попавшего в нос инея,  стоя
перед длиннющим  письменным  столом,  за  которым  восседал  Цзян  Пу  -
бессменный хранитель неведомых  артефактов.  Валентин  невольно  сравнил
китайца с Бранбо - оба хранителя  отличались  маленьким  ростом,  острым
взглядом и довольно сложным характером.
   - Шеллер? - произнес Цзян Пу, отрываясь  от  изучения  полуистлевшего
пергамента. - Вы что же, не знаете,  где  вам  следует  появляться?  Все
равно внутрь хранилища вам не попасть!
   - Проверка, - улыбнулся Валентин. - Я притащил  вам  довольно  бойкий
талисман.
   Цзян  Пу  вытянул  шею  и,  прищурившись,  посмотрел  на   окруженный
"антибубликом" Браслет.
   - Подделка под  Фарингские  Браслеты?  -  предположил  он.  -  Причем
незаконченная?
   - Нет, это настоящий Браслет, - ответил Шеллер. - Но пока что  только
один. Примите его поскорее, мне еще второй ловить, а время к ночи.
   - Это у нас к ночи, - сварливо заметил Цзян Пу, - а  на  Побережье  -
прекрасный осенний вечер. Ну хорошо, так и быть, приму.
   Он хлопнул в ладоши, и из  стены  рядом  со  столом  выкатился  серый
квадратный ящик. Верхняя  грань  его  растаяла  в  воздухе,  предоставив
Валентину кубометр абсолютно пустого пространства. Валентин не  заставил
себя долго упрашивать и мягким  движением  послал  "антибублик"  внутрь.
Ящик закрылся и укатился обратно, бесследно растворившись в стене.
   - Записываю, - сказал Цзян Пу, придвигая к себе объемистую  книгу,  -
Фарингский Браслет, количество - один...
   - Сдал - Шеллер, - кивнул Валентин и, отступив на шаг, снова  растаял
в воздухе. Он чувствовал легкое беспокойство по поводу второго  Браслета
и потому позволил себе это маленькое хулиганство.
   Ровная  стеклянистая  поверхность  вплавленного  в   скалы   Ганагана
отражала выцветшее белесое небо и  унылые  слоистые  облака.  Здесь,  на
севере, солнце едва проглядывало сквозь  мутную  дымку,  которой  вскоре
предстояло превратиться в  бесконечные  черные  тучи.  Валентин  включил
Обруч и не мудрствуя лукаво перевел  его  в  максимальный  режим.  Пусть
голова лучше болит, чем  отделяется  от  тела,  объяснил  он  себе  этот
мазохизм. Ну-ка, где здесь у нас человеческие создания?!
   Вот они, все шестеро, как на ладони. В  запустении  Старого  Ганагана
Валентин  за  целых  пять  километров  ощутил  сосредоточенное  внимание
пятерки  колдунов  и  явно  вызванный  наркотиками  восторг  их  жертвы.
Мгновение спустя он уже подходил  к  импровизированному  алтарю,  наспех
собранному из нескольких коротких бревен.
   - Свершилось! - воскликнул колдун, стоявший в вершине звезды.
   В то же мгновение тело лежавшего на алтаре человека вспыхнуло белым и
рассыпалось в прах. А сверху на неудобное ложе из трех грубо  обтесанных
бревен рухнул другой человек - голый, отощавший до  крайней  степени,  с
желтой просвечивающей кожей, но зато - несомненно живой.
   Что-то не слишком он похож на Габриэля, подумал  Валентин.  И  вообще
где Браслеты? Точнее, Браслет?
   Он сделал еще один шаг и увидел.
   Браслет с  клацаньем  сомкнулся  на  руке  только  что  воскрешенного
мертвеца.
   "Интересно, - подумал Валентин, - а почему  это  я  решил,  что  один
Браслет слабее,  чем  два?  Может  быть,  он  только  и  думал,  как  бы
избавиться от напарника?!"
   К счастью, эти глубокие размышления не помешали  Валентину  выпустить
заранее подготовленный "антибублик". Человек на алтаре вскочил на  ноги,
точно подброшенный громадной  пружиной,  выбросил  свою  правую  руку  в
сторону Валентина и зашелся в бешеном вопле:
   - Умри, бухгалтер!!!
   Валентин пожал плечами. "Антибублик" успел первым,  доложив  о  своей
победе  мерцающей  сферой,  плавно  подкатившейся  к  ногам   Валентина.
Человек, который должен был быть Габриэлем Серым, уставился на свою  так
некстати опустевшую руку. Лицо его, и  без  того  больше  походившее  на
морду, исказила отвратительная гримаса.
   - А-а-а! - завопил тот, кого Валентин так и не смог опознать.
   А затем его худое костлявое тело скрутила судорога, хрустнули  кости,
и на глазах ошеломленных  магов  и  еще  более  ошеломленного  Валентина
воскресший мертвец развалился на части,  наполнив  воздух  омерзительным
трупным запахом.
   - Вы что же это, -  пробормотал  Валентин,  зажимая  нос,  -  шестого
насильно затащили?!
   Главный колдун - называть магом этого жалкого недоучку не решился  бы
и журналист из "Новостей оттуда" - втянул голову в плечи и  настороженно
посмотрел на Валентина. А потом в его глазах проступил ужас,  он  сделал
короткое движение рукой и бухнулся на колени.
   - Прости нас, Великий Фалер! - возопил колдун, заламывая руки.  -  Мы
не знали! Мы были околдованы!
   Остальные   незадачливые   колдуны   и   вовсе   повалились   ничком,
демонстрируя завидную слаженность  действий.  Ай  да  Браслеты,  подумал
Валентин; за какие-то два часа найти таких замечательных слуг!
   - Не знали? - спросил он, грозно нахмурив  брови.  -  Не  знали,  что
приносящий себя в жертву должен идти  на  это  добровольно  и  в  полном
сознании? Или же...
   - Да, да! - вскричал колдун,  уловив  в  словах  Валентина  намек  на
спасение. - Я  специально  нарушил  ритуал!  Мы  не  желаем  возвращения
Серого!
   "Так я тебе и поверил, - подумал Валентин.  -  А  с  другой  стороны,
почему бы и нет? Серый не слишком жаловал колдунов, особенно таких,  как
эти".
   - Ну что ж, - усмехнулся Валентин. - Тогда - благодарю за службу! И -
счастливо оставаться!
   Он подхватил "антибублик" со вторым Браслетом и перенесся  обратно  к
Цзян Пу, надеясь успеть раньше, чем тот отложит в сторону  свою  учетную
книгу.
   - Это опять вы? - недовольно пробормотал Цзян Пу, не  отрывая  взгляд
от кончика беличьей кисточки, которой он  выводил  изумительной  красоты
иероглифы. - Что там у вас еще?
   - Второй Браслет, - ответил  Валентин.  -  Как  его  лучше  положить,
вместе с первым или по отдельности? Цзян Пу нахмурил свои густые брови:
   - Что значит - вместе с первым? Браслет Фарингский, левый, каталожный
номер две тысячи сто сорок семь,  уже  внесен  в  реестр  хранилища  как
отдельный экспонат. Хотите сдать второй Браслет - сдавайте, но  в  любом
случае я заведу на него новую запись.
   - Да хоть две,  -  пожал  плечами  Валентин.  -  Только  примите  его
побыстрее!
   - Да уж приму, - ответил Цзян Пу, выкатывая из стены  очередной  ящик
для артефактов, - на то я здесь и поставлен. Но если  вы  собираетесь  и
дальше таскать сюда талисманы, учтите, что этот контейнер, - он  показал
на серый куб, замерший у ног Валентина, - последний!
   - В таком случае, - сказал Валентин, осторожно опуская второй Браслет
в глубину серого ящика, - закажите еще два. Мне они скоро понадобятся!
   Цзян Пу флегматично пожал плечами и  вывел  в  своей  амбарной  книге
очередной иероглиф.
   Убедившись,  что  стенка  ящика  надежно  скрыла  за  собой  "Браслет
Фарингский,  правый",  как  назвал  бы  его  Цзян  Пу,  Валентин   потер
переговорное кольцо.
   - Как,  уже?!  -  воскликнул  Ланда,  даже  не  думая  скрывать  свое
удивление.
   - Дело-то привычное, -  ответил  Валентин,  демонстративно  отряхивая
руки. - Итак, оба Браслета - в наших руках; когда вы предлагаете  начать
допрос?
   - Скорее всего завтра утром, - ответил  Ланда.  -  Видите  ли,  я  не
предполагал, что вы так быстро справитесь со своей задачей.
   - Да, да, - вспомнил Валентин, - вы же к  Мастерам  отправились!  Как
успехи?
   - Работаем, - неопределенно ответил Ланда. - А об успехах,  с  вашего
позволения, я сообщу завтра, в девятнадцать ноль-ноль.
   - Значит, до завтра? - уточнил Валентин.
   - До завтра, - подтвердил Ланда и выключил связь. "Похоже, -  подумал
Валентин, - что-то там у "их с Мастерами не заладилось. Ну и Бог с ними,
с Мастерами; у меня своих проблем хватает. Один гражданин Земли со своим
Катером чего стоит!"
   Валентин осторожно дотронулся до приватного кольца.
   - Майлз, вы не спите?
   В  ответ  раздалось  приглушенное  чавканье  вперемежку  с  несвязным
бормотанием:
   - Нет, ем! Сейчас... уму непостижимо... отобрать кольцо... выгнать из
проекта... сесть на диету... уф-ф!  Валентин,  вы  поистине  невыносимы!
Хотя бы один вызов в момент, когда я не с набитым ртом!
   - А такие моменты бывают? - простодушно поинтересовался Валентин.
   - Их тысячи! - вскричал Донован. - Их миллионы! Но стоит мне взять  в
руки вилку или налить чашечку кофе, вы тут как тут! И нет чтобы пожелать
приятного аппетита  -  вы  каждый  раз  норовите  сообщить  какую-нибудь
гадость! Держу пари, что вы и на этот раз...
   - И напрасно, Майлз, и совершенно напрасно, - перебил  Валентин  этот
жизнерадостный поток слов. - Проиграете! Я всего лишь хотел  напроситься
к вам на чашечку чая!
   - Что?! - вскричал Донован. - Проиграю?!  Да  вы  хоть  представляете
себе, что это за  новость?  Великий  Фалер  наносит  под  покровом  ночи
конспиративный визит Майлзу  Доновану,  начальнику  Службы  Безопасности
Эбо?! Это попахивает государственной изменой!
   Валентин захлопал глазами. Последний раз  Донован  пускался  в  такие
разглагольствования месяц назад,  на  следующий  день  после  завершения
операции "Пророчество". Но ведь теперешняя операция  еще  не  завершена!
Или...
   - Вы что, поймали He-Билла?! - выпалил Валентин, сам  удивляясь  тому
разочарованию, которое прозвучало у него в голосе.
   - Нет, - ответил Донован совершенно нормальным тоном; даже бутерброд,
похоже, исчез у него изо рта. -  Не  поймали.  Но  по  вашему  звонку  я
догадался, что у вас появилась новая информация; вот и дал себе волю!  -
Валентин услышал звон чайной ложечки о край тонкой фарфоровой  чашки.  -
Заходите, я с нетерпением жду вашего визита!
   - Я сейчас, - сказал Валентин, обрывая связь и в тот же момент  ныряя
в темноту Т-портала. Через секунду он уже стоял перед заполнившим  собой
все кресло Донованом в его любимой курительной комнате. В пепельнице  на
низком  столике  дымилась  сигара,  рядом  лежало  усыпанное  маленькими
бутербродами блюдо, с которым соседствовал пузатый чайник. Две маленькие
чашечки из полупрозрачного фарфора довершали натюрморт.
   Валентин обнаружил позади  себя  глубокое  мягкое  кресло  и  сел,  с
удовольствием вытянув ноги.
   - Позволите? - спросил Докован, берясь за  чайник.  Валентин  кивнул.
Англичанин налил в чашку крутого кипятка,  щелкнул  каким-то  тумблером,
после чего из носика потекла совершенно черного  цвета  жидкость,  довел
концентрацию чая до темно-коричневого цвета и поставил чайник обратно на
стол. Валентин, на протяжении всей этой  церемонии  ожидавший,  что  чай
вот-вот польется через край, только  теперь  сообразил,  что  внутренний
размер чашечки не имеет ничего общего с наружным.
   - Благодарю, - сказал Валентин, дотягиваясь до чашки и осторожно беря
ее в руку. Как ни странно, весила чашка  ровно  столько,  на  сколько  и
выглядела; по-видимому, магической коррекции подвергался  не  только  ее
объем,  но  и  вес.  Валентин  отхлебнул  крепкого,  с  явным  привкусом
бергамота чая и поставил чашку на широкий подлокотник своего кресла.
   - Ну, а теперь выкладывайте, - улыбнулся Донован.  -  Ни  за  что  не
поверю, что вы пришли ко мне чаи гонять!
   - Выкладываю,  -  улыбнулся  в  ответ  Валентин.  -  Помните,  я  вам
рассказывал о земном космическом катере типа "шаттл", обнаруженном  мною
в Эльсане?
   - Еще бы,  -  фыркнул  Донован.  -  Помнится,  вы  меня  сорок  минут
убеждали, что этот катер  -  прямая  угроза  безопасности  Эбо!  Я  даже
поддался на ваши уговоры  и  поручил  Натоми  провести  его  углубленные
исследования; но, как выяснилось, у  вашего  бывшего  координатора  были
дела поважнее...
   - Значит, помните, - резюмировал Валентин.  -  Так  вот,  этот  катер
полностью исправен. Донован поднял голову:
   - Что значит  -  полностью?  Включая  трансгалактические  перелеты  и
самовоспроизведение в натуральную величину?
   Валентин вцепился в подлокотник, едва не опрокинув чай:
   - Самовоспроизведение?! Он что, и такое может?!  Донован  флегматично
пожал плечами:
   - Почему бы и нет? Откуда мне  знать,  на  что  способен  космический
катер далекого будущего? Разве что из бульварной фантастики!
   - Слава Богу, - перевел  дух  Валентин.  -  Мне  показалось,  что  вы
говорите всерьез...
   - Ну вот что, Валентин, - резюмировал Донован, отправив в  рот  сразу
два бутерброда. - Рассказывайте-ка все по порядку. Что за катер, кому он
принадлежит, кто им в настоящий момент управляет, на что он  способен  и
почему, собственно, это вас так беспокоит.
   Валентин едва не завопил: "Он может  вернуть  нас  на  Землю!"  -  но
вовремя одумался.
   - Докладываю, - сказал он, отхлебнув чаю. - Как вам уже  известно,  в
главной резиденции Незримых, имении  Сансан  под  Эльсаном,  на  глубине
двадцати шести метров находится предмет земной технологической культуры,
названный мной "Катером". До  недавнего  времени  считалось,  что  Катер
является  собственностью  Незримых.  Однако   не   далее   как   сегодня
руководитель  Незримых  Герхард  Рейлис  сообщил  мне,  что   подлинными
хозяевами  Катера  были  и  остаются  земляне  двадцать  третьего  века,
попавшие  на  Пангу  более  пятнадцати   лет   назад.   -   Валентин   с
удовлетворением отметил,  что  Донован  наконец-то  уселся  поудобнее  и
прикрыл глаза, чтобы полностью  сосредоточиться.  -  В  момент  переноса
Катера его экипаж был по неизвестной причине катапультирован и  оказался
заброшенным в окрестности Чернолесья. Однако даже в  тамошних  непростых
условиях земляне сумели выжить, обзавестись хозяйством и даже развернуть
примитивное  -  по  сравнению  с  техникой  своего  времени,  конечно  -
производство. Справедливо опасаясь охотников за пришельцами, земляне  не
решались покинуть относительно безопасное Чернолесье; вместо  этого  они
стали вербовать забредших в Чернолесье пангийцев. После  соответствующей
обработки - помните околдовывание словом? - пангийцы становились едва ли
не большими землянами, чем их учителя, и  были  готовы  выполнить  любой
приказ на всей территории Побережья. Как вы сами  понимаете,  приказ  им
отдавался только один: найти Катер.
   Валентин сделал паузу, чтобы проверить реакцию  Донована.  Англичанин
сидел с закрытыми глазами, но его  сплетенные  на  животе  пальцы  мелко
подрагивали.  Валентин  понял,  что  Донован   проникся-таки   важностью
момента.
   - Наверное, вы уже догадались, - продолжил  Валентин,  -  что  Рейлис
оказался одним из этих самых перевербованных пангийцев. Когда он  заявил
мне, что является гражданином Земли, я чуть со  стула  не  упал.  Именно
Рейлису посчастливилось обнаружить Катер; однако  самостоятельно  он  не
смог им воспользоваться, поскольку для управления земной техникой -  как
и талисманами, кстати! - требуется организм с земной физиологией. Рейлис
отправился  обратно,  чтобы  передать  землянам   радостную   весть,   и
столкнулся с заклинанием  огненного  шторма,  завершавшим  свою  работу.
Насколько изв