это сделал, - сказал вдруг  Слейтер.  -  Смотрелка  не  дает
никого убить. Он выйдет отсюда живым и невредимым!
   - Ой как страшно, - усмехнулся Валентин.
   Он прекрасно понял, что Слейтер имеет в виду. Встроенная в  Смотрелку
система жизнеобеспечения исключала возможность причинить находящемуся  в
ней человеку какой-либо вред. Но вот  продержать  его  в  состоянии  сна
положенные восемь часов она вполне позволяла.
   - Он донесет королю, - гнул свое Слейтер. - Все шпионы Эльсана  будут
охотиться за тобой!
   Валентин посмотрел на Слейтера - и расхохотался.
   - За мной? -  переспросил  он,  давясь  от  смеха.  Недавнее  нервное
напряжение нашло долгожданный выход. - За мной?
   - За тобой, - повторил Слейтер. - А что?
   - Разве ты не понял? - спросил Валентин.  -  Ты  знаешь,  почему  Псы
Негона пришли арестовать именно тебя?
   - Потому что я подглядывал...
   Валентин перебил Слейтера, громко постучав  себе  по  лбу  костяшками
пальцев.
   - Балда, - сказал он, сочувственно глядя на  Слейтера.  -  Да  они  с
самого начала знали о твоем подглядывании.  Они  пришли,  чтобы  забрать
тебя  у  Незримых  и  сделать  тебя  Избранным.   Повелителем   могучего
талисмана.
   Слейтер захлопал глазами и ничего не ответил.
   - Так что, - заключил Валентин свою речь, - как только  мы  выберемся
отсюда, все  шпионы  Эльсана  бросятся  по  твоему  следу.  Ты,  будущий
Избранный - вот кто нужен сейчас королю Негону.  А  я,  скромный  факир,
годен только на то, чтобы бить мне морду...
   - Мне кажется, - перебил его  Слейтер,  -  ну,  раз  ты  тоже  можешь
управлять Смотрелкой, - из тебя вышел бы Избранный ничуть не хуже  меня.
А то и покруче!
   - Тес! - Валентин приложил палец к губам. - Это  уж,  как  говорится,
мои проблемы. Скажи лучше, чем я могу тебе помочь? Перенести  за  тысячу
километров отсюда? Взять с собой - наживать дальнейшие неприятности? Или
же помочь тебе получить талисман?
   - Ты снова предлагаешь выбор, - покачал головой Слейтер. -  Но  разве
это выбор? В  тысяче  километров  отсюда  я  снова  окажусь  в  рабстве.
Отправиться с тобой убивать Эриоха? Прости, но это  верная  смерть.  Как
видишь, выбора у меня нет.
   - Ну, это как сказать, - пожал плечами Валентин. - Путь  к  талисману
тоже не подарок. Правда, у Негона не будет времени, чтобы  сломать  тебя
по-настоящему. Тебя всего лишь опутают подчиняющими заклятиями и посадят
на одурманивающее питье. Но даже  такой  ерунды  вполне  хватает,  чтобы
задуматься о самоубийстве. Тебе придется терпеть и ждать.  Единственное,
что я могу сказать в утешение: когда тебе подчинится талисман,  он  рано
или поздно вернет тебе ясность сознания. Постарайся, чтобы он сделал это
как можно раньше.
   Слейтер криво усмехнулся:
   - Постарайся... Пообещал бы помочь, что ли!
   - Помочь? - переспросил Валентин. - А что, это идея!
   - Ты сможешь? - спросил Слейтер, заглядывая Валентину в глаза.
   - Я постараюсь, - ответил Валентин,  выдержав  его  взгляд.  -  Очень
постараюсь.
   - Ты уж постарайся, -  усмехнулся  Слейтер.  -  А  то  я  совсем  еще
неопытный землянин, мало ли что... Черт, появился бы ты на день раньше!
   - Днем раньше я ни за  что  бы  не  попал  в  Смотрелку,  -  возразил
Валентин. - Считай, что я появился именно тогда, когда ты уже не мог без
меня обойтись. Подчини себе талисман, а  я  найду  способ  вернуть  тебе
свободу.
   - Посмотрим, - через силу улыбнулся Слейтер.  -  Тебе  пора  уходить.
Солдаты Дайена уже лезут в Смотрелку.
   - До скорого, - кивнул Валентин, снова включая время. Теперь он точно
знал, как следует ответить на вопрос Альгина Кроче.
   - Я еще не издал закона, по которому прикосновение к Фалеру  Великому
карается смертью, - сказал Валентин. - Хотя если вы сочтете  его  смерть
полезной...
   Дрогнувшие губы Рейлиса  и  нахмуренные  брови  Кроче  ясно  показали
Валентину, насколько полезна Незримым была бы смерть Дайена эль Салфора.
   - Тогда у нас еще есть время, - сказал Кроче, переводя дух.  -  Цена,
которую ты запросил, оказалась весьма высока.
   Валентин пожал плечами:
   - Почему бы вам не обойтись без меня? В ваших руках  подвластный  вам
Избранный, в ваших союзниках - могущественный король...
   - У Эриоха  -  семнадцать  Избранных,  -  перебил  его  Рейлис,  -  а
могущество Негона тает с каждым ударом Государева Ока!  Магистр,  мы  не
сможем обойтись без Фалера!
   - Да, - кивнул Кроче. - Наш союз предсказан,  и  только  в  нем  наше
спасение. Мы отдаем тебе Джадда. Отдаем даже теперь, когда мы знаем, кто
он такой.
   -  Премного  благодарен,  -  фыркнул  Валентин.   -   Государственный
преступник номер один, разыскиваемый всеми шпионами Эльсана, несомненно,
поможет мне в выполнении моей части  договора.  Равно  как  и  репутация
человека, выкравшего будущего Избранного из-под самого носа Негона.
   Валентин  подождал,  когда  смысл  сказанного  дойдет  до  обоих  его
собеседников.
   - Так Джадд тебе больше не нужен? - спросил Кроче,  даже  не  пытаясь
скрыть удивления.
   - Не совсем так, - усмехнулся Валентин. - Я только что  услышал,  что
вы не можете без меня обойтись. Это меняет дело.
   Кроче растерянно глянул на Рейлиса.  Тот  пожал  плечами  и  принялся
рассматривать черноту у себя под ногами.
   - Если бы не Пророчество! - прорычал Кроче, сжимая кулаки. - Чего  же
ты хочешь теперь? Быть принятым  ко  двору  Негона?  Получить  должность
придворного факира?
   - Нет, - сказал  Валентин,  в  очередной  раз  поражаясь  собственной
наглости. - Мои претензии не заходят так далеко. Все, что мне  нужно,  -
это один-единственный Избранный.  Сейчас  мы  отдадим  Слейтера  Дайену.
Пусть Негон получит твоего  раба,  пусть  добудет  ему  талисман.  Пусть
думает, что Джадд Слейтер принадлежит ему душой и телом. Но  как  только
Слейтер коснется талисмана - вы отдадите его мне. Точно в этот момент, и
ни мгновением раньше.
   Альгин Кроче задрожал, и глаза его опасно сузились.
   - Ты требуешь невозможного, - прошипел он, не раскрывая рта - видимо,
из опасения, что сорвется и вопьется Валентину в горло, с известным  уже
результатом. -  Если  Джадд  станет  Избранным,  он  сам  убьет  Эриоха!
Валентин пожал плечами:
   - Если Слейтер убьет Эриоха, вам не за  что  будет  платить.  Как  же
тогда быть с Пророчеством? Ведь там ясно сказано: мы заключим союз, и он
просуществует достаточно долго, чтобы выполнить взаимные  обязательства.
Впрочем, я не думаю, что Слейтер, даже став Избранным, сможет справиться
с Эриохом.
   Валентин поймал на себе напряженный взгляд Рейлиса. То,  что  было  у
одного Незримого на уме, озвучил второй:
   - Так ты действительно убил Габриэля?! -  воскликнул  Кроче,  разводя
руками. - Ты, простой факир?!
   Валентин еще  раз  пожал  плечами.  Он  чувствовал  себя  утомленным.
Никогда  еще  ему  не  приходилось  проводить  так  много   времени   за
обсуждением разнообразных убийств.
   - Еще раз повторяю  мои  условия,  -  сказал  Валентин,  будто  и  не
расслышав вопроса. - Вы передаете Слейтера Негону, но сохраняете над ним
свой контроль. Заклятий вроде тех, что наложил  на  меня  Рейлис,  будет
вполне достаточно. Негон добывает Слейтеру  талисман  или  посылает  его
отобрать талисман у кого-то из  Семнадцати.  Вы  помогаете  Негону,  чем
только сможете. Талисман должен  оказаться  у  Слейтера,  прежде  чем  я
выступлю против  Эриоха.  Как  только  Слейтер  получает  талисман,  наш
договор вступает в силу. Если он оказывается Избранным, вы передаете мне
контроль над связывающими его  заклинаниями.  Разумеется,  для  этого  я
должен быть представлен Негону и  получить  право  находиться  рядом  со
Слейтером. Как только Слейтер окажется у  меня  в  руках,  я  немедленно
нанесу Эриоху удар, который сотрет его с лица Земли.
   Легче легкого, подумал Валентин. Потрачу  еще  один  шарик,  главное,
чтобы у Эриоха не было  талисманной  защиты.  Хватит  с  меня  всемирных
потопов.
   - А дальше?  -  поинтересовался  Рейлис.  -  Что  вы  будете  делать,
устранив Эриоха?
   Валентин рассмеялся:
   - Вы же читали Пророчество? "Два колдуна,  два  войска,  две  войны".
Одного Эриоха маловато, чтобы Фалеровы свершения запомнились  на  долгие
годы. Устранив Эриоха, я тотчас же займусь вторым колдуном...

Глава 11. Попытка к бегству

   Когда в хлеву обезьяньем
   Наскучит нам в ус не дуть,
   Я стану лунным сияньем,
   Ты тоже стань чем-нибудь.

   ...которого  зовут  Тангаст  и  с  которым   мне   нужно   продолжить
тренировки, закончил Валентин про себя. Неужели Незримые согласятся?!
   Почему бы и нет, со вздохом подумал Валентин. С этим Пророчеством все
словно с ума посходили. То Эриох в спешном порядке  армию  собирает,  то
Негон  бросается  землян  арестовывать...  Почему  бы  и   Незримым   не
отчебучить чего-то столь же экстравагантного? Например, заключив союз  с
никому не известным Фалером?
   Валентин уже полчаса назад понял, что попал в  ситуацию,  находящуюся
за гранью здравого смысла. Аргументы вроде "так записано в  Пророчестве"
стали вдруг значить куда больше обычной для Побережья  подозрительности,
сверхосторожные Незримые внезапно  решились  подставить  под  удар  свои
отношения с Негоном ради человека, о целях и  способностях  которого  не
имели ни малейшего представления. Единственное, что их как-то  извиняет,
подумал Валентин, так это то, что я честно выполню свою часть  договора.
Но откуда Незримым знать, что я именно так и сделаю?
   - Пророчество, - сказал Кроче, и по интонациям  его  голоса  Валентин
сразу понял, что этой  фразой  магистр  Незримых  закончит  затянувшийся
разговор. - Однажды я позволил себе пренебречь пророчеством  и  заплатил
за это сполна. Я не из тех, кто ошибается  дважды.  Джадд  получит  свой
талисман, а ты получишь Джадда. И если после этого Эриох  проживет  хотя
бы час, лучше бы тебе никогда не родиться на свет!
   - Если я получу Джадда,  -  кивнул  Валентин,  -  Эриох  будет  мертв
задолго до окончания этого часа.
   - Что ж, - мрачно констатировал Рейлис, скрещивая руки  на  груди.  -
Договор заключен, и я готов приступить к его  выполнению.  Приказывайте,
магистр!
   Альгин Кроче шумно выдохнул  воздух  и  опустил  голову.  Валентин  с
беспокойством покосился  на  вампира  -  заключив  договор,  тот  словно
потерял всякое представление,  что  делать  дальше.  Еще  бы,  сообразил
Валентин, они же готовились к битве с Эриохом, а  вовсе  не  к  интригам
против Негона! Магистру Незримых и впрямь есть над чем подумать.
   -  Перед  тем  как  приказывать,  магистр,  -  Валентин  счел  нужным
вмешаться, пока мыслительный процесс Кроче не зашел  слишком  далеко,  -
учтите одно обстоятельство. А именно:  у  меня  есть  кое-какие  дела  в
Эльсане, и в настоящее время я намерен вас покинуть. Поэтому перед  вами
открывается блестящая возможность сообщить Негону  о  бестолковости  его
Псов, вместо выполнения  порученного  им  дела  занявшихся  мордобоем  и
оскорблениями. Доставьте Слейтера в качестве подарка, сообщите,  что  вы
почти договорились с Фалером, когда кулак этого кретина,  -  Валентин  в
очередной раз пнул валявшегося перед ним Дайена, - оборвал  все  попытки
склонить меня на сторону короля. Теперь вы не знаете, куда я подевался -
кстати, обещаю, что через несколько минут так оно и будет,  -  но  очень
сильно подозреваете, что Эриох окажет Фалеру лучший прием. Одним словом,
Негон должен сам решить, нужен ли ему факир Фалер и насколько нужен.
   - Подождите! - воскликнул Рейлис, первым догадавшийся,  что  Валентин
действительно собрался уходить. - Как нам с вами связаться?
   А действительно, подумал Валентин, как? Переговорные кольца  им,  что
ли, синтезировать? Магии вокруг до черта, почему  бы  и  нет,  опять  же
Тангаст рекомендовал практиковаться... Валентин был настолько  обрадован
удачно завершенными  переговорами  -  начав  с  нуля,  выторговать  себе
настоящего тальмена, да еще из  поздних  веков!  -  что  презрел  всякую
осторожность.  Он  завел   левую   руку   за   спину,   прикрыл   глаза,
сосредоточиваясь на заклинании, и осторожно выпустил  его  в  мир.  Руку
заметно тряхнуло, но этим все и ограничилось заклинание не  породило  ни
хлопка, ни  порыва  ветра,  которых  так  боялся  Валентин.  Ощупав  два
абсолютно  одинаковых  кольца,  Валентин  вытащил  руку  из-за  спины  и
протянул раскрытую ладонь Рейлису.
   - Возьмите кольцо, - сказал он,  надевая  другое  себе  на  палец.  -
Когда-то эти безделушки работали...
   Рейлис ошалело посмотрел на Валентина, нерешительно протянул  руку  и
дотронулся до переговорного кольца кончиком мизинца. Валентин  ощутил  в
своем кольце едва заметную пульсацию.
   Разумеется, кольца, сделанные Валентином, имели очень мало общего  со
стандартными переговорными кольцами,  серийно  производившимися  в  Эбо.
Порожденные чистой магией, они были способны всего лишь передавать  друг
другу свои мельчайшие колебания.  Переговариваться  по  ним  можно  было
только по очереди, то поднося кольцо прямо ко  рту,  то  заталкивая  его
поглубже в ухо. Да и  дальность  действия  таких  эрзац-колец  оставляла
желать лучшего - Валентину еще ни  разу  не  удавалось  сотворить  пару,
работавшую хотя бы на пятьсот километров. Но среди всех этих недостатков
имелось и  важное  достоинство:  эрзац-кольца  были  абсолютно  глухи  к
обычным переговорам, которые граждане Эбо  неустанно  вели  в  неведомом
магическом эфире Побережья. Они откликались друг на друга - и больше  ни
на что.
   -  Приложите  к  уху,  -  сказал  Валентин,  постукивая   ногтем   по
собственному кольцу. - Слышите?
   - Этим могут пользоваться все, - пробормотал Рейлис, - не только маги
и пришельцы?
   - Я же не маг и не пришелец, - улыбнулся Валентин и щелкнул по кольцу
изо всех сил. Рейлис тряхнул головой, поморщившись от резкого звука.
   - Откуда это у вас?  -  поинтересовался  Рейлис,  надевая  кольцо  на
палец. - Я никогда не видел подобных талисманов!
   - От Хеора, - еще шире улыбнулся Валентин. - Каких только  безделушек
нет в его горном замке. Не вижу ничего зазорного в том, что одна из  них
станет вашей. В конце концов, Рейлис, этим замком я обязан именно вам.
   - Всем нам, - скромно возразил Рейлис и, в свою очередь, постучал  по
кольцу. - Когда мы воспользуемся  кольцами,  нам  придется  говорить  по
очереди,  -  добавил  он,   демонстрируя   незаурядную   для   Побережья
сообразительность.
   - Совершенно верно, - кивнул Валентин. - Итак, если что,  стучите!  А
сейчас мне пора уходить.
   - Постойте! - снова воскликнул Рейлис. - А как же Дайен?
   - Это очень простой фокус, - усмехнулся  Валентин.  -  Он  воскреснет
сразу же после моего ухода. Кстати, не забудьте собрать с него и Псов по
два риала. В конце концов не  каждый  день  они  переживают  собственную
смерть.
   С этими словами Валентин отдал Смотрелке необходимые команды и исчез,
оставив после себя облако дурно пахнущего дыма. На несколько  минут  дым
застыл в воздухе темной шершавой глыбой.  Валентин,  снова  остановивший
время, обратился к Слейтеру:
   - Мне нужна твоя помощь, Джадд. Я хочу  увидеть  то,  что  происходит
сейчас в окрестностях площади короля Георга, в центре Эльсана.
   - Запросто, - пожал плечами Слейтер.
   В то же мгновение мир вокруг привычно изменился. Валентин  завис  над
теснящими друг  друга  домами,  узкими  улочками  и  редкими  островками
зелени.
   - Левее, -  скомандовал  он,  разыскав  знакомое  место.  -  Вон  тот
трехэтажный дом, с двумя башенками над зеленой крышей.
   Короткий перелет - и Валентин оказался прямо перед парадным подъездом
эльсанского филиала Управления. Дом выглядел точно так же, как и полтора
года назад, когда  Валентин  был  здесь  в  последний  раз.  Приоткрытые
ворота, заросший плотным колючим кустарником парк,  дорожка  из  темного
камня, ведущая к главному входу. Вокруг - тишина  и  спокойствие,  но  у
Валентина мигом защемило сердце. Чрезвычайная же ситуация,  подумал  он,
какого черта Крайчек держит ворота нараспашку?
   - Внутрь, - попросил  он  Слейтера,  вглядываясь  в  темноту  черных,
похожих на бойницы окон.
   Изображение  привычно  изменилось.  Валентин  подлетел   прямиком   к
парадной двери, уперся в нее носом, потом нырнул вниз  -  и  оказался  в
просторной прихожей, лицом к лицу со Стефаном Крайчеком.
   - Кто это?  -  поинтересовался  Слейтер,  услышав  облегченный  вздох
Валентина.
   - Один мой хороший знакомый, - пробормотал Валентин. Он только что на
собственной шкуре ощутил, что значит "с души камень  свалился".  Крайчек
жив, и более того - вполне работоспособен. А значит, мы еще повоюем!
   Валентина слегка отнесло от Крайчека, и  он  увидел  затылок  второго
человека, очевидно, совсем недавно вошедшего в дом.
   - Все-таки я не понимаю, - покачал головой Крайчек, - зачем было  так
рисковать.
   - Ха! - выпалил его собеседник. - Рисковать! Что я, великих магов  не
видел?
   Кто бы это мог быть, подумал Шеллер. Молод,  самоуверен,  только  что
вернулся с опасного маршрута - а значит,  уже  заслужил  право  на  этот
маршрут.
   - Таких - нет, Вацлав, - со вздохом ответил Крайчек. - Я же рассказал
тебе, что он сделал.
   -  Подумаешь,  -  фыркнул  Вацлав.  -  За  триста  лет  любой   дурак
догадается, как землян на талисманы настраивать. А вот в  бою  он  глуп,
как пень, и трус вдобавок. Видел бы ты, как он  от  государева  фаербола
улепетывал! Бросил всех своих, и в укрытие  -  а  фаербол  за  ним!  Маг
называется - даже не знал, что фаербол фаерболу рознь!
   - А потом? - спокойно спросил Крайчек.  -  Ты  видел,  что  произошло
потом?
   - Ну, видел, - развел руками Вацлав. - Ну, силен, спору  нет.  Но  до
чего же глуп! Одним словом, ничем я там  не  рисковал.  Пошатался  среди
солдат, послушал, о чем говорят, прощупал окрестности - и ходу. Надо  же
было убедиться, что наших там нет!
   - Пошатался среди солдат?! - переспросил  Крайчек.  Потом  он  поднял
глаза к потолку и махнул рукой. - Все, все, все. Полная  потеря  чувства
опасности. В Управление, на переподготовку. Прямо сейчас. Шагом марш!
   - Как? - вскричал Вацлав. - Вы даже не выслушаете рапорт?
   Крайчек отрицательно покачал головой:
   - Главное я уже знаю - наших там  нет.  Остальное  сообщишь  Санчесу.
Домой!
   Вацлав всплеснул руками, пытаясь хоть таким образом выразить протест,
но тут вокруг него замелькали желтые искры,  и  Валентин  снова  перевел
дух. Стационарный Т-портал, располагавшийся в  резиденции,  до  сих  пор
работал.  Секунду  спустя  Вацлав  исчез,  оставив  Крайчека  наедине  с
гаснущим искрящимся облаком.
   - Ну и друзья у тебя, - уважительно пробормотал Слейтер. - Ведь  тот,
который исчез, - Избранный?!
   Валентин повернулся на сто восемьдесят градусов, и Смотрелка послушно
материализовала перед ним невидимого до сих пор Слейтера.
   - Ты здесь целых четыре месяца, - сказал Валентин, рассуждая вслух. -
Твои хозяева наверняка следили за Георгом и  Детмаром.  Значит,  ты  уже
видел нечто подобное?
   - Да, несколько раз, - кивнул Слейтер. - Но этого Избранного  я  вижу
впервые! Черт, да с такими друзьями и я бы подрядился убить Эриоха! Один
из них - Избранный, а  второй  -  его  командир!  Интересно,  кто  может
командовать Избранным? Да еще отчитывать его, как мальчишку?
   - Подумай об этом как следует, - улыбнулся Валентин.  -  А  потом  мы
проверим, насколько точно ты сумел обо всем догадаться.
   - Кажется, я начинаю понимать, - кивнул Слейтер. -  На  этой  планете
есть и свободные земляне!
   - Мыслишь верно, - согласился Валентин.  -  Я  могу  добавить  только
одно: получив талисман, ты получишь возможность выбирать, как именно  ты
обретешь свободу.
   - Не беспокойся, Фалер, - ответил Слейтер. - Все остается как раньше.
Я не стану напрашиваться к тебе в попутчики.
   - Что ж так? - улыбнулся Валентин. - Все еще боязно?
   Слейтер рассмеялся:
   - Если вы такие крутые, то каковы же ваши враги? Ох,  боюсь!  А  если
се