рил Великий Черный, на этот раз
так тихо,  что Валентин  с трудом  его расслышал.  - Пророчества  не
лгут...
   Валентин хотел  было спросить,  что именно  началось, но  в  этот
момент Розенблюм снова подал голос.
   - Ты  не Фалер,  -   сказал он,  делая шаг  вперед и  склоняясь в
поклоне. - Ты тот, кого мы ждем.
   - По  крайней мере,  -  пробормотал  Валентин,  -  навряд  ли  вы
дождетесь кого-то другого.
   Убедившись, что  выскочившее как  чертик из  табакерки заклинание
ничего, кроме портала, не порушило, он несколько успокоился. Что это
у  нас   с  Розенблюмом?   Что-то  не   похож   наш   Розенблюм   на
заколдованного. Растерян, ошеломлен, но вполне вменяем. И фаерболами
не пуляет. Проверить бы надо!

   Валентин, не  поднимая руки,  от  пояса  выпустил  антизанговское
заклятье номер один. Розенблюм испуганно отпрянул, стрельнул глазами
вправо-влево - и скорчил недоуменную гримасу.
   Не подействовало,  констатировал Валентин. А значит, нет никакого
заклинания. Мы имеем дело с добровольцем.
   Видимо, Великий Черный тоже это понял.
   - Так  значит, -  раздался его  громовой вопль,  и  черный  шарик
размером с  яблоко поплыл  в сторону Розенблюма, - теперь ты служишь
новому Хозяину?
   Розенблюм сделал шаг назад, заметно побледнев.
   -  Ты   думаешь,  -   продолжал  Великий  Черный,  превращаясь  в
полупрозрачную человеческую  фигуру и вытягивая в сторону Розенблюма
дрожащую полоску  тумана, постепенно становящуюся рукой, - ты сделал
правильный выбор?
   Розенблюм склонил  голову,  не  делая  даже  попытки  защититься.
Похоже, он хорошо знал, на что способен Великий Черный в гневе.
   - Он силен, господин, - смиренно произнес Розенблюм. - И он ведет
битву с Избранным, перед которым Габриэль Серый - всего лишь ученик.
   Валентин качнул  головой. Еще  один тальмен?  Неизвестный  науке?
Когда ж это кончится, а?
   - Ты  сам учил,  - продолжал  Розенблюм, воодушевляясь,  - что  в
служении Тьме  самое главное  - выбор  противника. То, что предложил
мне Мастер Занг, случается раз в жизни.
   - Ты ошибся, - неожиданно тихо ответил Великий Черный. - Ты забыл
разницу  между  словами  и  делами.  -  Он  уже  полностью  приобрел
человеческую  форму;   на  вытянутой   в  сторону   Розенблюма  руке
обозначились пять  длинных, костлявых  пальцев.  -  Тебе  нужно  еще
многому научиться, и, клянусь Емаем, ты научишься!
   Розенблюм вскинул  руки, на  этот раз почему-то решив защищаться.
Валентин уловил  два мощных  всплеска магии  - Великий  Черный  тоже
выпустил заклинание.  Вокруг Розенблюма  вспыхнула вращающаяся сфера
из голубоватых  искр, а  сам он,  сложив  руки  на  груди,  надменно
усмехнулся.
   - Ты  слишком слаб,  мой бывший  Учитель, -  сказал  он,  задирая
подбородок.
   Серия звуков,  похожих на  скрежет, была  ему  ответом.  Валентин
поежился -  железо по  стеклу звучало  бы куда  музыкальнее.  Скосив
взгляд на  Великого Черного,  он понял,  что только  что слышал  его
смех.
   - Ты  слишком глуп,  мой бывший  Ученик, - все так же тихо сказал
Великий Черный. - Теперь у тебя будет твоя собственная битва!
   Улыбка сползла  с лица Розенблюма. Он прижал левую руку к груди и
нахмурил брови.
   - Что ты сделал? - пробормотал он.
   - Если ты будешь стараться, ты поймешь это сам. А теперь уходи, -
Великий Черный  указал в  сторону винтовой  галереи. -  У  тебя  нет
больше времени на служение и предательство.
   Розенблюм внезапно посерел и схватился за живот, закусив губу.
   - Медленная смерть? - выдохнул он, делая шаг вперед.
   Великий Черный  скрестил руки  на  груди  и  молча  посторонился,
пропуская своего  бывшего ученика.  Розенблюм, по-видимому,  отлично
все понял.  Преодолевая терзавшую  его боль, он заспешил прочь, вниз
по галерее. Валентин проводил незадачливого ученика взглядом.
   Кажется, мне очень повезло, что я учился у другого учителя.
   Валентин  прикрыл   глаза,  пощупал   наложенное  на   Розенблюма
заклинание и быстренько открыл глаза обратно. Свят-свят-свят! А я-то
думал, что Замок - это сложно...
   - Прости  меня, Фалер,  - совсем  тихо сказал Великий Черный. - Я
должен был это сделать.
   Он уже  свернулся в  шар и теперь медленно сжимался до привычного
размера. Валентин покачал головой:
   - Ну и нравы у вас тут... Что ты с ним сделал?
   - Слишком  долго объяснять, - ответил Великий Черный. - И слишком
рано: битва еще не закончена.
   Это верно, сказал себе Валентин, рассматривая танцующий перед ним
черный шарик. На очереди - финальная разборка.
   Он подошел  к коридору  и осторожно  заглянул внутрь.  Все как  в
прошлый раз  - и  ковры, и  гобелены. В  самом  конце  коридора,  за
высокой двустворчатой дверью, в тронном зале сидит Занг и ждет. Ждет
кого угодно, только не Валентина Шеллера.
   Валентин помассировал  лоб. Думай,  думай, приказал  он себе.  Не
стоит торопиться  в пасть  к тигру.  Занг явно  не горит желанием со
мной пообщаться.  Он даже  управление порталом  отдал  Розенблюму  -
только чтобы не встречаться нос к носу. Уважает?
   Валентин  качнул  головой.  Скорее,  боится.  У  Занга  есть  все
основания меня опасаться. Похоже, я сорвал сегодня буквально все его
планы; и сейчас готовлюсь сорвать самый последний.
   А ведь  он  со  мной  даже  разговаривать  не  станет,  сообразил
Валентин. Отчитает, прикажет убираться, еще один портал напустит - а
сам будет  сидеть здесь  до последнего  и  ждать  своего  настоящего
Хозяина.
   Ну ладно,  порталы закрывать  мне не впервой; убираться я тоже не
собираюсь. Только вот что толку? Занг все равно ничего не скажет. Не
пытать же  его, в  конце концов.  И Обруч,  как назло,  в Управлении
остался...
   Валентин отчаянно принялся тереть виски. Что ж делать-то, а?
   - Ты  знаешь, кого  именно ждет  Мастер Занг?  - спросил  Великий
Черный.
   Валентин пожал плечами:
   - Понятия  не имею.  - Откуда  мне знать,  что взбредет  в голову
спятившему начальнику  разведки? -  Тебе нужно было спросить об этом
Розенблюма.
   - Думай!  - повысил  голос Великий Черный. - Время ошибок прошло.
Сейчас тебе нужна только победа.
   С таким  напарником  и  впрямь  поумнеешь,  усмехнулся  Валентин.
Думай, думай...  Чего думать-то?  Раз со  мной он  разговаривать  не
будет, ясный хрен, надо кем-то другим прикинуться. Вот только кем?
   Очевидно, тем, кого он ждет.
   Валентин покачал  головой. Опять Великий Черный сообразил первым.
И где это он так думать выучился?
   Так кого же все-таки может ждать Занг? Мага? Или тальмена?
   Интересно,  спросил   себя  Валентин,   как  это   ты   тальменом
прикинешься? Без талисмана-то?
   Значит, великого мага будем изображать? А почему бы и нет? Хеора,
например, уже  лет пятьдесят никто не видел. Набрать побольше магии,
окутаться семью слоями защиты, нахлобучить черный капюшон...
   - Придумал,  - доложил  Валентин, весело  посмотрев  на  Великого
Черного. - Мне нужно превратиться в великого мага.
   - В  кого именно?  - спросил  Великий Черный, не выказав никакого
удивления. Очевидно, он с самого начала знал, каким будет решение.
   - В  Хеора, я  полагаю, -  небрежно заметил Валентин. Невзирая на
всю серьезность  положения -  в отличие от разборки в Ампере, сейчас
речь шла  о его  собственном Замке,  - Валентина разбирал смех. Один
великий маг  притворяется другим  с помощью  третьего. Анекдот, да и
только.
   Черный шарик  дрогнул и  пошел рябью. Видимо, Великий Черный тоже
оценил юмор ситуации.
   - Пусть будет так, - ответил он, расплываясь в туманное облако. -
Сейчас я спрячусь в твоей голове, и ты станешь им.
   Валентин даже  моргнуть не  успел. Облако,  которым стал  великий
маг, окутало  его, в носу защипало, из глаз брызнули слезы. Валентин
вскинул руку,  чтобы отогнать  зарвавшегося напарника, но облако уже
впиталось под  кожу. Валентин  раскрыл рот, чтобы высказать все, что
думает о  великих магах  и их  дурацких затеях,  но так  ничего и не
сказал.
   Потому что в этот момент он действительно стал Хеором.
   Прежде  всего,   Валентин  почувствовал,   что  вырос  на  добрых
полметра. Во лбу словно зажегся фонарь - все, на что Валентин бросал
взгляд, освещалось  приятным белым  светом. Зрение  тоже улучшилось;
теперь Валентин  различал каждую  прожилку  мха,  покрывавшего  пол,
каждую ниточку в гобеленах.
   Но самое  странное случилось  с магией. Валентин ощущал ее теперь
внутри, в самом себе, как теплый шар в груди у солнечного сплетения.
И магии  этой было  столько, сколько он никогда не зачерпывал извне.
Валентин даже  перестал слышать  магию Замка  - его  собственный фон
заглушал все.
   Понятно,  подумал   он,  почему  я  сразу  почувствовал  Великого
Черного. Он тоже таскал всю свою Силу с собой.
   Валентин ощупал  изменившуюся одежду.  Все верно,  черный плащ  с
капюшоном, надвинутым на глаза. Интересно, как же я выгляжу?
   Он вскинул руки, применяя на этот раз настоящий трансформационный
кокон. Часть  стены  перед  ним  вспыхнула  и  засверкала  зеркально
гладкой поверхностью.  Валентин шагнул  вперед и  посмотрел  в  лицо
своему отражению.
   На него  глядел Великий  Черный. Точно такой же, как сегодняшним,
бесконечно далеким  утром; и  точно так  же рука  Валентина медленно
поползла к кошельку.
   Валентин поспешно  отступил прочь.  Остановить  собственную  руку
удалось лишь несколько секунд спустя. Ну хорошо, подумал Валентин, я
мог и  перепутать. Но  моя заколдованная рука - она-то ясно опознала
Великого Черного!
   А где же тогда Хеор?
   Голос Великого Черного возник точно в середине головы:
   - Ты  и есть  Хеор. Ты  уже почти стал им. Уже теперь Замок будет
повиноваться тебе,  а не  Зангу. Но  почти -  это слишком мало для
того, что нам предстоит.
   Валентин  опять   не  успел   ответить.  Голова   вдруг  налилась
нестерпимой болью,  в  глазах  потемнело.  Валентин  сжал  кулаки  и
склонился вперед, с трудом удерживаясь на ногах.
   Какого черта  ему еще  нужно, подумал он. Сила моя при мне; Замок
подвластен каждому  моему  желанию.  Я  помню  день,  когда  покинул
Запретное королевство;  и я  помню  ту  ночь,  когда  постиг  способ
уничтожить Габриэля.  У меня  нет времени на трансформацию, я должен
узнать, замешан  ли Мастер  Занг в покушении, лишившем меня трех лет
памяти.
   Валентин выпрямился  и разжал  кулаки. Голова  больше не  болела;
наоборот, впервые  за весь  сегодняшний день он мыслил ясно и четко.
Вот это  номер,  подумал  он.  А  я-то  думал,  это  он  мне  монеты
подсунул...
   Великий Черный  - а точнее, как теперь стало уже совершенно ясно,
Хеор, -  сдержал свое обещание. Он сделал Валентина Хеором, напрямую
соединив два  сознания. Валентину  казалось, что  он подглядывает за
Хеором в Обруч, поминутно встревая в его восприятие. Хеору казалось,
что он  забыл стереть свое очередное маскарадное я, и теперь делит
с ним свое тело.
   И у каждого из этих двоих было дело к Шаггару Зангу.
   Валентин кивнул  самому себе и вошел в коридор. Ковры делали шаги
бесшумными; вокруг  стояла все  та же  мертвая тишина.  Но Хеор  все
равно ступал  осторожно, готовый  в  любое  мгновение  отпрыгнуть  в
сторону. Впереди не просто мастер магии, впереди - Мастер Занг.
   У  самых   дверей  Валентин  обнаружил,  что  к  серии  гобеленов
добавился еще  один. Габриэль  Серый, лежащий мертвым на центральной
площади Ампера,  среди развалин, под черным, безумным небом. История
битвы Великих  завершилась; но  Валентин отметил,  что два места по-
прежнему оставались пустыми.
   Мой Замок,  подумал Хеор.  Он достаточно  умен,  чтобы  дождаться
подлинного завершения сегодняшней битвы.
   Он сделал  глубокий вдох и мысленно приказал дверям тронного зала
открыться.
   Двери бесшумно распахнулись.
   Валентину на  миг показалось,  что потолок  тронного зала охвачен
огнем.  Он   весь  сиял  оранжевым  пламенем,  колыхавшимся  в  такт
звучавшей неведомо  откуда медленной  музыке. Когда-то  черный стол,
тянувшийся вдоль  всего зала и упиравшийся в узкие стрельчатые окна,
сейчас сверкал  белым  прямоугольником,  выступающим  из  гранитного
пола. Во  главе стола,  совсем маленький на фоне вздымающейся за его
спиной четырехметровой  спинки трона, сидел, подперев голову руками,
Шаггар Занг.
   Валентин сделал  еще один  шаг и  повелел дверям  закрыться. Хеор
добавил - с возможно большим грохотом.
   Занг вздрогнул и поднял голову.
   Валентин почувствовал,  что зрение  его странно  изменилось. Лицо
Занга приблизилось, как если бы он смотрел на него в бинокль.
   Шаггар Занг  рассматривал посетителя,  приоткрыв рот,  и в глазах
его разгоралась безумная радость.
   - Ты ждал меня? - спросил Хеор, делая еще один шаг вперед.
   Его рука  описала полукруг  и  указала  на  ближний  край  стола.
Одновременно  он   отдал  Замку   приказ.  Трон  слегка  покачнулся,
сдвинулся влево и, обогнув стол, направился в указанное ему место.
   Занг вздрогнул и вцепился в подлокотники.
   - Кто ты?! - спросил он дрогнувшим голосом.
   Валентин медленно  наклонил голову. Сейчас он почти жалел Занга -
с такой надеждой тот взирал на своего гостя.
   - Неужели ты не узнаешь? - ответил Хеор, отбрасывая капюшон.
   Занг широко раскрыл глаза:
   - Хеор?!
   Вот как,  подумал Валентин, так он его знает?! Впрочем, почему бы
и нет  - Запретное  королевство появилось  на карте  меньше полувека
назад.
   - Ты  знал, к  кому идешь,  и все  же осмелился  явиться сюда без
дозволения, -  произнес Хеор,  словно вынося  приговор. -  Ты хочешь
что-то сказать перед тем, как умрешь?
   Валентин  не   без  удовлетворения   отметил,  как   дрогнули  на
подлокотниках длинные пальцы Занга.
   - Я  был приглашен,  - поспешно  ответил тот.  - Сегодня  ночью я
разговаривал с хозяином Замка. И я выполнил все, что обещал.
   Хеор посмотрел  на Занга, как на диковинное насекомое, неожиданно
вылезшее на стол вместо привычного таракана.
   - Чем ты можешь подтвердить эти слова? - спросил он.
   Шаггар Занг наклонился вперед:
   - Пока последний враг не умрет, как и первый, - тихо произнес он.
- Такой пароль дал мне хозяин Замка.
   Валентин с  трудом удержался от протяжного свиста. Эти слова кое-
что значили  для Великого  Черного! Похоже,  Занг  и  в  самом  деле
разговаривал с  ним сегодня?  Но тогда  на кой  хрен он  послал меня
разыскивать кольцо?
   Помолчи, Фалер,  мысленно оборвал  его Хеор.  Этот человек должен
сказать больше.
   Он согнул  руки в  локтях и  подался назад, словно откидываясь на
спинку  кресла.   Каменной  пол  за  его  спиной  бесшумно  поднялся
правильным цилиндром и раскрылся во второй трон, с еще более высокой
спинкой, чем у Занга. Хеор сел и сложил руки на груди.
   - Расскажи  мне все, - повелел он, откидываясь на спинку трона. -
Мой  двойник,  который  звался  Великим  Черным,  потерял  память  и
человеческий облик.  Я хочу  знать, почему  это произошло.  Если  ты
поможешь мне, ты сможешь уйти отсюда живым.
   Двойник?  Валентин   попытался  разинуть   рот,  за  что  получил
очередной нагоняй  от Хеора.  Черт возьми,  а почему  бы и  нет? Что
мешает  одеть   свою  проекцию   плотью   и   наделить   магическими
способностями? Разве что опасение, что такая копия станет уж слишком
самостоятельной?
   А впрочем,  что я  несу, оборвал  себя Валентин.  Какой  двойник?
Великий Черный был один, и он сам и есть Хеор.
   Ты слишком много болтаешь, заметил Хеор. Слушай!
   - Я начну с самого начала, - сказал Занг, внимательно глядя Хеору
в глаза.  Уловив едва  заметный кивок,  Занг расслабился и даже снял
руки с подлокотников. - Мое полное имя - кшат-су-имар Шаггар Занг из
клана Фан-Раббат.
   Надо полагать, подумал Валентин, этим все сказано. Жаль только, я
понятия не имею, чем таким особенным знаменит этот клан.
   Молчи и  слушай, приказал  Хеор, и Валентин почувствовал в висках
легкий укол боли. На этот раз Хеор был по-настоящему зол.
   - Мой предок, великий кшат-су-олир Раггер Занг, - продолжал Занг,
нисколько не  щадя слух Валентина, который терпеть не мог варварских
южных имен,  - возглавлял  передовой отряд  Духов  Ночи.  Он  первым
ворвались в  Блистающий Град,  хотя позднее кшат-су-олир Варвар Корг
присвоил себе эту славу. В ту ночь нашему врагу удалось бежать.
   На этот раз Валентин остался совершенно спокоен. Встрепенулся уже
Хеор:
   - Из  Блистающего Града  бежал только  один человек, - сказал он,
повысив голос. - Ты либо лжешь, либо ваш враг...
   - Акино  Блаженный, -  склонил голову  Занг. Выдержав  паузу,  он
снова посмотрел Хеору в глаза. - Избранный, поправший исконные земли
нашего клана.
   - Это  случилось шесть  веков назад,  - покачал  головой Хеор.  -
Неужели ваша ненависть способна жить так долго?
   - История  нашего клана  насчитывает сорок веков, - повысил голос
Занг. -  Имя Фан-Раббат  прославляют могилы  наших врагов. Никому не
дано спастись от священной мести клана Фан-Раббат!

   Кажется, припоминаю,  сообразил наконец Валентин. В ихних Долинах
процветает узкая  специализация. Так вот, Фан-Раббат - это клан "мщу
за всех". Семь тысяч профессиональных убийц.
   Интересно, как это Занг в Эбо попал, с такой-то биографией?
   Хеор посмотрел  на расхрабрившегося  Занга и  презрительно поджал
губы:
   - Ты  выбрал неподобающее место для похвальбы, кшат-су Занг. - Из
спинки трона,  на котором  восседал народный мститель, вынырнули две
каменные руки  и схватили Занга за горло. - Ты забыл, что на волоске
висит твоя жизнь, а не жизнь Акино Блаженного.
   Занг вцепился в душившие его руки; лицо его посинело.
   - Когда ты снова сможешь говорить, - сказал Хеор, отворачиваясь в
сторону, - постарайся, чтобы твои слова были мне интересны.
   Руки,  душившие   Занга,  исчезли  в  глубине  трона.  Рот  Занга
раскрылся,  он   засипел,  судорожно   втягивая   воздух.   Валентин
почувствовал легкое  беспокойство - все-таки на его глазах чуть было
не  убили   гражданина  Эбо.  Интересно,  подумал  он,  смогу  ли  я
избавиться от Хеора, ежели что?
   Тебе достаточно  только пожелать  этого, мысленно ответил Великий
Черный. Все, на что хватает моей Силы - это сдерживать твои гримасы!
   - Прости,  -  прохрипел  Занг.  -  Я  забылся;  больше  этого  не
повторится.
   - Ты,  кажется, готов  забыться вновь? - усмехнулся Хеор. - Я жду
продолжения; рассказывай дальше!
   - Поиски Акино стали делом семьи Занг, - продолжил Занг. - Раггер
Занг упустил  его. Наш  долг был исправить ошибку. Прошло почти пять
веков, прежде чем мне удалось напасть на след.
   - Почти  пять веков?  - заинтересовался  Хеор. - Ты нашел его сто
лет назад?!
   - Это  оказалось нетрудно,  - Занг  опустил глаза. - Еще мой отец
догадался, как  сделать  так,  чтобы  Акино  сам  пришел  к  нам.  В
Блистающий Град  Акино приглашал  мастеров со всего Побережья. Вслед
за отцом  и братом,  я стал  мастером. Рано или поздно он должен был
появиться. Девяносто лет назад выбор судьбы пал на меня.
   - Что  же ты  делал все эти годы? - Хеор даже подался вперед, так
заинтересовал  его   рассказ  Занга.  Валентин  отметил,  что  Хеор,
оказывается, был весьма увлекающимся человеком.
   - Я служил Акино верой и правдой, - гордо ответил Занг. - Я искал
способ уничтожить его!
   Интересно он понимает служение верой и правдой, отметил Валентин.
Ай да Занг. Семьдесят лет вынашивать планы мести и ни разу словом не
обмолвиться. И надо ж ему было со мной связаться...
   - Все  эти семьдесят лет, - проговорил Хеор, глядя Зангу в глаза,
- ты  не просил  у меня аудиенций. Сейчас ты здесь; видимо, ты нашел
этот способ?
   Валентин отметил  забавную странность: и он сам, и Великий Черный
прекрасно знали,  что никакого  способа  Занг  не  нашел.  Но  Хеор,
похоже,  этого   не  знал.   И  именно  поэтому  Занг  верил  в  его
подлинность.
   - Я  нашел тебя!  - гордо  заявил Занг.  Хеор  удивленно  раскрыл
глаза, но Занг уже говорил дальше. - Когда Серый упал без сознания к
ногам Призрака,  я понял, что в Фарингии есть человек, который может
мне