Темное Пророчество Емая! Теперь я знаю, почему в четвертый раз я  должен
был ждать знака. Книга с Темным Пророчеством сохраняется в тайне вот уже
семь веков, и самые великие маги не смогли разыскать ее. Если бы я узнал
о своей задаче до встречи с тобой, я погрузился бы в черное  отчаяние  и
наверняка умер бы, не предпринимая даже  попытки  спастись.  Но  Учитель
никогда не давал мне неразрешимых задач!  Я  искал  знак,  даже  потеряв
сознание от боли, и знак явился мне! Когда я вновь услышал твое  имя,  я
понял все. Фалер, тот самый Фалер ступает ныне по землям Побережья  -  а
это значит, что Пророчество на пороге осуществления! Кто  бы  ни  хранил
его  в  тайне,  дожидаясь  этого  часа,  он  не  сможет  устоять   перед
искушением. Он  станет  помогать  Пророчеству  -  а  значит,  он  станет
разыскивать  Фалера!  Он  будет  искать  тебя,  -   Розенблюм   нехорошо
ухмыльнулся и свел вместе два сжатых кулака, - а я  буду  ждать  его!  Я
исполню задание Учителя и заслужу  право  называться  великим  магом!  Я
найду Темное Пророчество!

Глава 7. Охотники на Фалера

   Что такое есть я - на фоне
   Всех тех, кто машет мечом?

   Флаг тебе в руки,  подумал  Валентин.  Хотя  почему  бы  и  нет?  Чем
Розенблюм хуже других психопатов Побережья? Одержимости у него на  троих
хватит, да и в сообразительности ему не откажешь. Пожалуй, если  кому  и
суждено разыскать эту проклятую книгу, так именно такому вот Розенблюму.
По крайней мере у серьезных людей этого не получилось.
   - Хорошо, - сказал Валентин. - Я дозволяю тебе следовать за мной.  Но
за это ты будешь повиноваться мне, как подмастерье - мастеру.  Ты  готов
дать клятву?
   Пусть сначала поклянется, решил Валентин, а уж потом обсудим детали.
   - Готов, господин. -  Розенблюм  наклонил  голову.  -  Чем  я  должен
поклясться?
   Валентин на мгновение  задумался.  Обычная  клятва  ученика  -  своим
дыханием - показалась ему несколько слабоватой.  Без  дыхания  Розенблюм
вполне мог обойтись.
   - Поклянись своим призванием, - повелел Валентин. -  Ведь  ты  хочешь
стать великим, не так ли?
   - Да, - глухо произнес Розенблюм, прикладывая руку к груди. - Клянусь
повиноваться тебе, Фалер, как подмастерье  повинуется  мастеру,  с  этой
минуты и в течение месяца или пока не освободишь ты меня добровольно  от
моего слова. И если найду я за этот месяц то, что ищу, а именно - полную
книгу Емая с его Темным Пророчеством, то пусть повиновение мое продлится
вечно либо пока не освободишь ты меня добровольно от  данного  слова.  А
если нарушу я эту клятву, пусть  никогда  не  достигну  я  мастерства  и
звания Великого Мага!
   В ту же  секунду  из-под  плаща  Розенблюма  заструилось  зеленоватое
сияние. Тело  его  окутало  облако  белесого  тумана,  и  своим  "шестым
чувством" Валентин ощутил, как изменилась  Сила,  которую  нес  с  собой
Розенблюм. Теперь она была  связана  дважды  -  личностью  Розенблюма  и
данной им клятвой.
   Как хорошо, подумал Валентин, что клятвы на Побережье имеют  реальную
силу. Иначе тут вообще никому нельзя было бы верить.
   - Я принимаю твою клятву, -  важно  произнес  Валентин.  -  А  теперь
присядем и поговорим серьезно, как подобает мастеру и его подмастерью.
   Розенблюм вытянул правую руку и плавным жестом описал в воздухе круг.
Валентин ощутил всплеск Силы - и увидел  два  стула,  появившиеся  прямо
посреди   поляны.   Однако,   восхитился   он    умениями    Розенблюма.
Материализация без малейшего звука!
   - Я слушаю тебя, Фалер, - сказал Розенблюм,  бесцеремонно  усаживаясь
на ближайший стул.
   - Начнем  с  малого,  Розенблюм,  -  ответил  Валентин,  присаживаясь
напротив. - Ты знаешь, что за голову Фалера объявлена награда?
   Розенблюм качнул головой и подался вперед:
   - Уже? - воскликнул он. - Кто объявил ее?
   - Великий маг Ваннор,  -  ответил  Валентин,  откидываясь  на  спинку
стула. Ну-ка, ученик, посмотрим, что ты на это скажешь!
   Розенблюм подскочил на своем стуле:
   - Ваннор?! Не может быть! Будь у  него  Пророчество,  он  никогда  не
присягнул бы Габриэлю!
   - Пророчество здесь ни при чем, - пояснил Валентин. - Он ищет Фалера,
чтобы отомстить.
   Розенблюм опустил голову.
   - Да, это вполне возможно, - сказал он. -  Ваннор  никому  ничего  не
прощает. Тебе не стоило  наживать  такого  врага.  Но  для  меня  это  -
приятная новость.
   - Вот как? - удивился Валентин.
   - Слугам Пророчества придется поспешить,  -  улыбнулся  Розенблюм.  -
Если Ваннор успеет первым, Фалеру конец!
   Покудова наблюдалось обратное, подумал Валентин. Но каков  Розенблюм!
Ничем его не смутить. Впрочем, так ли уж и ничем?
   - Конец? - усмехнулся Валентин. - Разве ты не защитишь меня?
   Розенблюм затрясся всем телом.
   - От великого мага? - выдавил он. - Не требуй от меня невозможного!
   Валентин остался доволен произведенным эффектом.
   - Я думал, ты сможешь, - сказал он, разводя руками. - Но если нет,  я
должен сам позаботиться о своей безопасности.  Мне  придется  как  можно
скорее покинуть Побережье. И ты, Розенблюм, должен  будешь  мне  в  этом
помочь. Как верный слуга - своему господину.
   Розенблюм пожал плечами:
   - Ты можешь идти куда угодно. Те, кто читал Пророчество, найдут  тебя
на любом краю света.
   - Вот именно, - улыбнулся Валентин. - В отличие от  Ваннора,  который
Пророчество не читал и от которого вполне можно убежать.
   Он  сделал  паузу,  чтобы  наконец  использовать  позаимствованную  у
Розенблюма  магию.  Пошевелив  пальцами,  Валентин  сплел  нехитрое,  но
чрезвычайно полезное заклинание, служащее для ориентации на Побережье. В
ту же секунду в голове его вновь  засветился  серый  экран  виртуального
радара. Ярко-белая стрелка указала направление  на  север  -  совсем  не
туда, куда ожидал Валентин, - а вокруг  центра  радара  засветились  три
точки.  Зеленая  значительно  выше  стрелки,  красная  и   синяя   -   с
противоположной стороны, на равном расстоянии друг от друга.  Светящиеся
точки обозначали магические маяки, расставленные агентами Управления  по
всему Побережью; их мог увидеть любой  маг,  обладавший  ясновидением  и
знавший пароль.
   Заметно южнее Ганагана, распознал Валентин свое  местонахождение,  но
несколько севернее Гамбары и Фарраша. Эльсан, одним словом.
   Повинуясь мысленному приказу, радар изменил масштаб.  Теперь  на  нем
светилась только одна точка  -  заметно  ниже  стрелки,  указывавшей  на
север. Эльсан - столица одноименного государства. Крупнейшая резидентура
Управления - трехэтажный особняк в центре города, постоянно  действующий
Т-портал, несколько самрухаров, прямая связь с Управлением. Более  того,
невольно  улыбнулся  Валентин,  это  еще  и  лучший  винный  погреб   на
Побережье, и самая веселая компания. Один Юра Семецкий чего стоит! Да  и
резидент Стефан Крайчек совсем не дурак выпить. Жаль, что времени совсем
нет, а то б я задержался у них до воскресенья!
   Ну что ж, подумал Валентин. Несколько часов на магическом метаболизме
- и я дома. Если, конечно, опять не вмешается Пророчество.
   - Ты обещал, - сказал наконец Розенблюм, - что позволишь сопровождать
себя всюду, где бы ты ни был.
   - Обещал, - кивнул Валентин, поднимаясь на ноги. -  И  для  начала  я
позволяю  тебе  сопроводить  меня  в  Эльсан.  Как  быстро   ты   умеешь
передвигаться?
   Розенблюм тоже встал  и  медленным  движением  руки  заставил  стулья
исчезнуть. Потом он поднял голову и посмотрел прямо вверх.
   - Пешком я мог бы добраться до Эльсана за четыре часа, - сказал он. -
Но я не думаю, что нам придется идти пешком.
   К моменту, когда Розенблюм закончил свою фразу, Валентин  уже  понял,
что он имеет в виду.  "Шестым  чувством"  он  ощутил,  как  над  кронами
деревьев, над самой головой появились  и  стали  стремительно  снижаться
несколько живых существ. По крайней мере трое из них обладали Силой.
   Яркий свет, обрушившийся на поляну с самого неба, застал Валентина  в
прыжке. И в ту же секунду  он  почувствовал,  как  со  всех  сторон  его
охватили огромные невидимые щупальца. Валентин завис  в  воздухе,  не  в
силах даже повернуть головы.
   Ну вот тебе и Пророчество, с  ехидцей  подумал  он.  Фалер  в  Эльсан
собрался, когда-то доберется!
   Воздух наполнился хлопаньем огромных крыльев, и на поляну  опустились
семь самрухаров. В мгновение ока  их  наездники  соскочили  на  землю  и
оказались нос к носу с вышедшим им навстречу Розенблюмом.
   Семь, подумал Валентин. Уж не Семерка ли это?!
   Розенблюм медленно развел руки, и тело его заколебалось  во  внезапно
закрутившемся вокруг вихре. Валентин машинально отметил, что видит новый
вариант  защитного  кокона,   явно   выходящий   за   рамки   мастерской
квалификации.
   - Не стоит, - сказал один  из  наездников,  выступая  вперед.  -  Мне
ничего не приказано насчет тебя. Ты сможешь уйти невредимым.
   Розенблюм сложил руки на груди, явно не собираясь никуда уходить.
   -  Это  ты  сможешь  уйти  невредимым,  -  сказал  он,   презрительно
усмехаясь. - Если скажешь, кто ты такой и зачем тебе этот человек.
   Странно, подумал Валентин. Неужели он не боится? Насколько  я  помню,
Семерка в табели о рангах стоит на  одном  уровне  с  великим  магом.  А
Ваннора Розенблюм боялся до дрожи в коленках.
   Услышав слова Розенблюма,  наездник  номер  один  изменился  в  лице.
Мгновение спустя  он  уже  оказался  позади  своего  коллеги,  высокого,
мрачного, одетого в черное.
   Тот  поднял  руку  и  продемонстрировал  Розенблюму  надетую  на  нее
перчатку.
   - Ты знаешь, что это такое? - спросил он тихим, бесцветным голосом.
   Розенблюм нахмурился:
   - Перчатка? Ты - пришелец?
   - Ты все понял, - кивнул черный человек. - Если ты не уйдешь  сейчас,
я просто сожму руку.
   Как хорошо, подумал Валентин, что я не дергался.  Держит-то  меня  не
магия, а обычная Перчатка.  Никакой  защиты,  кроме  другого  талисмана.
Впрочем, не совсем так, еще можно устранить оператора.
   Розенблюм едва заметно качнул головой.
   - Не успеешь, - прошептал он.
   Валентин ощутил крошечный всплеск магии. Дурак, мелькнула мысль,  все
равно заметят!
   Но повелитель  Перчатки  вдруг  пошатнулся  и  упал  ничком,  неловко
подвернув под себя страшную правую руку. Валентин свалился  на  землю  и
кубарем откатился в кусты - от греха подальше.
   А вслед за тем на Розенблюма обрушился шквал огня и стали.  Кусты  за
его спиной мгновенно  вспыхнули,  озарив  поляну  оранжевым  цветом.  Со
стороны Семерки ударили молнии, в воздухе запахло озоном и гарью.
   Валентин едва не ослеп от сверкания молний и  фаерболов  и  уж  вовсе
оглох от грохота грома и  звонких  ударов  меча.  Господи,  подумал  он,
Розенблюм дерется с Семеркой почти на равных! Если бы не Перчатка...
   Он прикрыл глаза, пытаясь разобраться в ситуации. Магии  вокруг  хоть
отбавляй, никаких ограничений. Самый опасный, разумеется, пришелец -  но
Розенблюм уже угостил его  "жалом",  маломощным,  но  точным  заклятием,
вырубающим.  мозг.  Фактически,  отметил  Валентин,   даже   без   моего
вмешательства шансы Семерки невелики. Если, конечно, их маг не  окажется
сильнее.
   Валентин открыл глаза и увидел, что очередная молния  пробила  защиту
Розенблюма.  От  его   тела   посыпались   искры,   изо   рта   вырвался
нечеловеческий вопль, и злополучный ученик Хеора завалился  набок.  Тому
была веская причина - у него осталась всего одна нога.
   К черту, решил Валентин. В конце концов он мой подмастерье.
   С каждой кисти Валентина сорвалось по "жалу". Третьим заклятием - его
пришлось подвесить на подбородок  -  Валентин  оттолкнулся  от  земли  и
быстро перелетел в соседние кусты. "Коза" и "веер" - вовремя,  ударившие
одновременно фаербол и молния едва не пробили защиту,  ерунда,  еще  раз
"веер", посильнее, а вот теперь  -  "штопор".  Четыре  -  один,  подумал
Валентин и тут же поправился, заметив, как  дрогнули  плечи  Розенблюма.
Четыре - ноль!
   За едва ли полную  секунду  передышки  Розенблюм  успел  восстановить
защиту. Валентин не мог не восхищаться подготовкой своего  компаньона  -
что ни говори, а учить Великий Черный умел.
   Сам Валентин выставил еще два "веера" и успел мазнуть "апельсином" по
пришельцу. Именно он внушал наибольшие опасения - ведь целитель  Семерки
до сих пор в строю!
   Целитель  и  впрямь  оставался   в   строю.   Валентин   ощутил   его
восстанавливающие заклятия - и с  ужасом  понял,  что  пришелец  вот-вот
очнется. Рука  сама  свернулась  в  какой-то  жест,  Валентин  вложил  в
заклятие все, на что был способен уже понимая, что совершает  ошибку,  -
но страх перед Перчаткой оказался сильнее.
   А потом Валентин вдруг осознал, что все кончилось. Пришелец лежал  на
земле, и по виду его сразу было ясно, что он мертв.
   Валентин посмотрел на свою  сведенную  судорогой  кисть  столько  сил
вложил он в последнее заклятие.  Обычный  "штопор"?  Вроде  бы  да,  вот
только задом наперед...
   С дерева беззвучно упал призрак -  почерневший,  распухший,  покрытый
пузырящейся слизью. Валентин окинул поляну быстрым взглядом - шесть тел.
Целитель, по-видимому, прятался в кустах - да так там и остался.
   Розенблюм, по-прежнему окутанный защитным коконом,  подтянул  к  себе
обожженный обрубок левой ноги и, постанывая, совершал над ним магические
манипуляции. Левая рука его, еще недавно сожженная до  локтя,  выглядела
как новенькая. Боевой маг, одно слово.
   Самрухары мирно сидели там и тут, совершенно не обращая  внимание  на
состояние своих наездников. Валентин понял,  что  у  Розенблюма  нашлось
заклинание и для этих чудовищных птиц. В лесу снова  воцарилась  тишина,
нарушаемая лишь слабым потрескиванием догоравшего кустарника.
   Валентин посмотрел  на  лежащего  совсем  рядом  пришельца  и  тяжело
вздохнул. Мы оба земляне; быть может,  в  прошлой  жизни  мы  даже  были
знакомы. А вот теперь он мертв, и мертв от моей руки.
   Валентин подошел к пришельцу и перевернул его на  спину.  Неподвижные
глаза землянина уставились в синее небо,  рука  со  страшным  талисманом
бессильно простерлась на траве. Валентин всмотрелся  в  длинное  бледное
лицо своей жертвы и покачал головой.  Нет,  я  никогда  не  видел  этого
человека; но разве это причина, чтобы убивать насмерть?
   Валентин снял Перчатку с еще  не  успевшей  остыть  руки  мертвеца  и
машинально сунул ее в боковой карман комбинезона. Все как в прошлый раз,
подумал он раздраженно; не успел высадиться на Побережье, как тут  же  -
покойник. Но в прошлый раз я убивал не по своей воле; теперь же это  был
мой выбор. Точнее, выбор моего страха.
   Да, сказал себе Валентин, впервые в  жизни  я  убил  человека  только
потому, что боялся. Неужели Диана права и я действительно превращаюсь  в
Фалера?
   Хватит, приказал себе Валентин. Что сделано, то сделано, кем бы я  ни
был, на этот раз я остался в живых.  И,  между  прочим,  кое-кого  спас.
Жизнь за жизнь, такова арифметика Побережья; если бы я не  вмешался,  на
этой поляне было бы одним трупом больше.
   Моим трупом.
   Валентин вытащил из кармана Перчатку и повертел ее в руках.  Талисман
не отзывался. Не было ни легкой дрожи в  руках,  ни  головокружения,  ни
ощущения тепла. Странно, подумал Валентин. Раньше  на  талисманы  такого
класса моей совместимости вполне хватало. Разве что эта Перчатка покруче
обычных?
   Валентин спрятал талисман обратно в карман и посмотрел на Розенблюма.
Тот уже завершал свое исцеление. Сожженная нога его окуталась  мерцающим
туманом, кости  встали  на  место  с  характерным  хрустом,  заставившим
Валентина поморщиться.
   - Розенблюм, - сказал  Валентин,  подходя  к  своему  подмастерью.  -
Объясни мне, пожалуйста, зачем ты на них  напал?  Мы  же  чуть  было  не
погибли!
   - Я хотел знать, на  чьей  ты  стороне,  -  сквозь  зубы  пробормотал
Розенблюм. - Теперь я знаю, что Фалер - человек слова.
   - Да, это так, - кивнул Валентин. - Но не слишком ли ты рисковал?
   Розенблюм фыркнул:
   - Рисковал? А что я должен  был  делать?  Бросить  своего  мастера  и
покрыть себя вечным позором?
   Валентин пожал плечами:
   - Ну, ты мог попытаться их убедить...
   - Ты же видел Перчатку! - воскликнул Розенблюм. - Еще одно слово, и я
превратился бы в мешок с костями! У меня был только один шанс -  ударить
первым. Хвала Емаю, я сумел их опередить!
   - Ты думаешь, он пустил бы Перчатку в  ход?  -  с  сомнением  спросил
Валентин.
   - А ты стал бы проверять? - спросил в ответ Розенблюм.
   Валентин не нашелся, что ответить. Когда Перчатка угрожала мне, я  не
колебался ни секунды. Кто я такой, чтобы осуждать Розенблюма?
   - Ты спас мне жизнь, -  сказал  Розенблюм,  осторожно  поднимаясь  на
ноги. - Я пропустил  удар  и  был  на  волосок  от  смерти.  Ты  вовремя
вмешался, Фалер.
   - Я вовсе не затем взял тебя в подмастерья, - улыбнулся  Валентин,  -
чтобы потерять в первом же бою. Как твоя нога?
   Розенблюм осторожно согнул левую ногу в колене и топнул по валявшейся
на траве сухой ветке. Та с хрустом переломилась пополам.
   - Лучше, чем была, - ответил Розенблюм. - Я потратил на нее  половину
моей Силы.
   Валентин уловил в голосе Розенблюма упрек. Вмешайся я  раньше,  понял
Валентин, ему не пришлось бы восстанавливать ногу.
   - В следующий раз, - сказал Валентин,  -  не  начинай  драку  первым.
Дождись, когда это сделаю я!
   Розенблюм молча наклонил голову. Как ни странно, подумал Валентин,  а
я преподнес ему неплохой урок. Сам того не желая.
   - Хорошо, мастер, - согласился Розенблюм.  -  А  теперь  дозволь  мне
допросить пленных.
   - Ax да, - вспомнил Валентин, - ты же поджидал Слуг Пророчества!  Что
ж, допроси; но бьюсь об заклад, что эта Семерка работала на Ваннора.
   Слишком уж тупо они действовали, подумал  Валентин.  Хватай  и  тащи.
Никакого уважения к великому Фалеру.
   Розенблюм подошел к лежавшему ничком  командиру  Семерки.  Как  успел
определить Валентин во время боя, в эту Семерку  предводитель  входил  в
качестве жреца. Именно его призыв к духам воздуха породил  молнию,  едва
не убившую Розенблюма. Но сейчас, с "жалом" в мозгу, жрец был  абсолютно
беспомощен.
   Розенблюм склонился над его телом и сделал  короткое  движение  левой
рукой. Валентин отметил, что стиль магии у Розенблюма  был  точно  таким
же,  как  у  Хеора:  самые  разные  заклинания  запускались   совершенно
одинаковым движением рук. Лежавший  пластом  человек  плавно  перетек  в
сидячее положение.
   - Я предлагал тебе уйти невредимым, - сказал Розенблюм. - Жаль, что у
тебя не хватило ума согласиться. Теперь я повторяю свои  вопросы.  Итак,
кто ты такой?
   - Зелиф Харим, - монотонным голосом ответил жрец.
   - Зачем тебе нужен Фалер?
   - Награда, - проговорил жрец. - Нужно доставить Ваннору.
   - Видишь, как все просто? - улыбнулся Розенблюм. - Несколько  простых
слов, сказанных вовремя,  и  твоя  Семерка  осталась  бы  цела,  а  твой
пришелец - жив. Как жаль, мой друг, что ты так поздно сказал мне правду.
   С этими словами Розенблюм выпрямился  и  отвернулся  от  жреца,  тело
которого немедленно повалилось обратно на землю.
   - Ты был прав, - сказал он, обращаясь к Валентину. - Это не те  люди,
которых я ждал. - Он презрительно сплюнул. - Я был  о  Семерках  лучшего
мнения!
   Валентин пожал плечами:
   - Не забывай, с кем им пришлось иметь дело.
   - Я помню, - возразил Розенблюм. -  Но  я  помню  также,  что  именно
Семерки пресекли жизненный путь трех великих магов!  Сам  великий  Яппур
был пленен Семеркой под предводительством пришельца Артура!
   - Может быть, - предположил Валентин,  -  все  эти  маг  сражались  с
Семерками в одиночку?
   Розенблюм гордо вскинул голову:
   - Это были Великие Маги, Фалер! Даже вдвоем мы ничто то по  сравнению
с ними.
   Поживем - увидим, подумал Валентин. Хотя  мне  тоже  показалось,  что
победа далась нам  слишком  легко.  Начни  я  колдовать  одновременно  с
Розенблюмом, мы обезвредили бы их за пару секунд.
   - Ты уже закончил допрос?