ним, с оператором, - решил Валентин. - В  конце  концов,
мой "антибублик" вырубил Перстень в присутствии  Слейтера.  Стоит  этому
оператору хоть как-то себя проявить, как им займется Обруч; а на крайний
случай  у  меня  есть  огненный   меч,   принц   Акино   и   проверенный
ангел-хранитель под оперативным псевдонимом He-Билл".
   С этими залихватскими мыслями Валентин словно кузнечик выскочил из-за
прикрытия скалы и приземлился на  небольшом  каменистом  плато,  начисто
лишенном каких-либо отличительных признаков. По  словам  Жана,  Браслеты
должны  были  находиться  у  противоположного   края   плато.   Валентин
настороженно посмотрел  в  ту  сторону,  но  ничего  подозрительного  не
увидел.
   - Я наверху, - сообщил Валентин, включив кольцо. - Браслеты  все  еще
здесь?
   - Вам осталось еще двести пятьдесят метров, - ответил Жан. - Браслеты
несколько увеличили активность, но по-прежнему находятся в уже известной
вам точке. Мне кажется, что вы можете без особого риска подойти  поближе
- судя по динамике Т-поля, Браслеты вовлечены  в  сложный  и  длительный
процесс, который еще весьма далек от завершения.
   "Может быть, - подумал Валентин,  -  они  выбрали  это  место,  чтобы
просканировать все Побережье? Между прочим, неплохая  идея  -  вот  оно.
Побережье, как на ладони, как  раз  с  той  стороны  плато,  на  которой
обосновались Браслеты. Могучий талисман -  это  вам  не  Обруч,  с  него
станется и за тысячи километров по сознаниям шарить. Правда,  для  этого
нужна одна малость - уметь по сознаниям шарить. Насколько я помню, никто
из операторов - то бишь тальменов! - этого не умел".
   Валентин пожал плечами и зашагал вперед, изредка  поглядывая  на  все
еще мерцающую перед глазами карту-схему. До Браслетов оставалось  двести
метров; потом сто, потом пятьдесят.
   Потом - считанные шаги.
   Валентин остановился перед крутым обрывом и принялся оглядываться  по
сторонам.  Ничего  хоть  сколько-нибудь  похожего  на   Браслеты;   хотя
талисманная активность, несомненно, присутствует...
   Валентин пожал плечами и  одной  левой  рукой  -  на  мизинце  правой
по-прежнему болтался "антибублик"  -  воспроизвел  фирменное  заклинание
Розенблюма, позволяющее магу ощущать талисманы.  В  то  же  мгновение  в
затылке появилось неприятное  ощущение  чьего-то  присутствия,  Валентин
резко обернулся, встретился взглядом с бурым валуном, мирно  лежавшим  в
окружении камней помельче, и понял, что именно там совершается  "сложный
и длительный процесс", о котором говорил Жан. Воздух над валуном заметно
дрожал, и от него исходило недоброе ощущение чужой, опасной силы.
   Побаивается Розенблюм талисманов, отметил Валентин, ох,  побаивается.
Он шагнул  к  валуну,  держа  "антибублик"  наготове;  никакой  реакции.
Валентин подошел поближе, до дрожи в ногах чувствуя колебания Т-поля,  -
и снова ничего не произошло.
   Валентин  пожал  плечами,  проверил  собственную  защиту  -  "бублик"
отозвался приятной теплой волной, пробежавшей по левой руке  -  и  снова
вызвал Жана.
   - Я правильно стою? - спросил Валентин и, лишь  услышав  свои  слова,
понял, что буквально трясется от напряжения. - Это Браслеты  или  что-то
другое?
   - Все правильно, - подтвердил Жан. - Вы стоите менее чем в  метре  от
того места, в котором локализованы колебания Т-поля, соответствующие  по
спектру фарингским Браслетам.
   - Менее чем в метре от места? -  повторил  Валентин,  тупо  глядя  на
валун. - А от Браслетов?
   - Извините, Валентин,  -  виновато  произнес  Жан,  -  я  не  обладаю
квалификацией визомон-оператора. Все, что я в состоянии сделать,  -  это
обнаружить  и  точно  локализовать  согласованные  колебания  Т-поля.  В
настоящее время пакет таких колебаний находится прямо перед вами,  но  я
не могу сказать вам, где находится их источник.
   - Чего-чего?! - воскликнул Валентин. - Как это - колебания  здесь,  а
источник - где-то в другом месте?  Как  -  же  он  тогда  эти  колебания
вызывает? Через подпространство, что ли?
   - Наверное, вам лучше было бы  обратиться  к  Александру,  -  вежливо
ответил Жан. - Сам я еще плохо разбираюсь в  Т-технологии,  и  мне  тоже
непонятно, каким образом колебания Т-поля могут возникать  на  некотором
удалении  от  вызывающих  их  талисманов.  Однако  при   наблюдении   за
фарингскими Браслетами неоднократно фиксировались случаи, при которых...
   За Браслетами, подумал, Валентин. Черт, да их же двое!
   - Только за Браслетами? - перебил он Жана на полуслове.
   - Ну, не только... - начал было тот, но тут же исправился. -  Да,  вы
правы - такие случаи  отмечались  только  с  Фарингскими  Браслетами.  У
других  талисманов  локализация  их  Т-колебаний   точно   совпадает   с
физической.
   Замечательно, подумал Валентин. Просто  замечательно.  Надо  же  было
начать именно с этих дурацких Браслетов!
   Колебания - вот они, полный валуи; а где сами Браслеты? Как их теперь
искать  прикажете?  "Антибублик"  на  Т-поле  натравить?  Ну,  съест  он
тутошние колебания, ну, поймут Браслеты, что на них охота началась  -  а
дальше что?
   - Может быть, - осторожно произнес Жан, - вам  стоит  воспользоваться
визомонным поиском?
   - Навряд ли, - покачал головой Валентин. Он хорошо помнил безуспешные
попытки разыскать таким способом Лигийский Перстень. Искать Браслеты  по
визуальному образу означало напрасную потерю времени; для их обнаружения
требовалось нечто большее, чем простой  визомон.  Нечто,  воспринимающее
реальность  во  всей  ее  полноте,  так,  например,   как   делала   это
слейтеровская Смотрелка,  даже  в  записи  сохранившая  всю  мощь  магии
Эриоха.
   А кстати, почему - делала?!
   -  Я  могу   проконсультироваться...   -   протянул   Жан,   искренне
расстроенный неудачным окончанием охоты.
   - Не надо, Жан, -  весело  ответил  Валентин.  -  У  меня  есть  идея
получше.

Глава 9
ГРАЖДАНИН ЗЕМЛИ

   -  Я  весь  внимание,  -  сообщил  Жан,  ожидая  очередных  указаний.
Валентину пришлось разочаровать своего услужливого помощника:
   - Я займусь этим самостоятельно, Жан. Возможно, вскоре вы  снова  мне
понадобитесь,  так  что  продолжайте  присматривать  за  Браслетами.  До
скорого!
   - Всего вам доброго, - ответил Жан, отключая связь. Валентин скрестил
руки на груди и на мгновение задумался,  соображая,  как  быстрее  всего
добраться до Смотрелки. Самый простой  путь  -  перенестись  прямиком  в
подземелье  Незримых,  в  котором  и  была  спрятана  Смотрелка,  -  мог
окончиться  достаточно  скверно:  с  недавних  пор  Рейлис  выставил   в
подземельях охранников, своей безмозглостью  превосходящих  даже  горных
троллей. Появиться там в отсутствие самого Рейлиса означало ввязаться  в
драку с добрым десятком  мордоворотов,  вооруженных  стрелковым  оружием
двадцать первого века. Несмотря на всю свою могучую магию,  Валентин  до
сих пор побаивался наставленного  в  упор  автомата  -  и  потому  решил
сначала разыскать Рейлиса. "В конце концов, - подумал Валентин, -  я  же
обещал Смотрелку па него настроить? Вот заодно и настроим!"
   Мгновение спустя Валентин  уже  стоял  на  извилистой  ядовито-желтой
ковровой дорожке, ведущей к покоящемуся  на  низком  столике  громадному
хрустальному шару. По-видимому, Максим  уже  закончил  поиски  Акосты  и
вернулся  к  своему  любимому  занятию  -  помогать   Нинель   совершать
пророчества; комната с визомоном была совершенно пуста. Валентин  шагнул
вперед, протянул руку к хрустальному шару  и  сделал  короткое  движение
большим пальцем, словно нажимая невидимую кнопку.
   Визомон  осветился  изнутри,  показав  панораму  Побережья  с  высоты
нескольких сотен километров.
   Эльсан, подумал Валентин.
   Изображение  внутри  визомона  расплылось  и  снова  сфокусировалось,
развернув перед Валентином вид на  столицу  Эльсана  и  ее  окрестности.
Государево Око ярко сверкало в лучах клонящегося к западу солнца,  белая
крепостная стена Эльсана гордо  возвышалась  над  плоской  равниной,  по
которой  неспешно  несла  свои  воды  Санкве,  одна  из  величайших  рек
Побережья. На самом краю картинки Валентин высмотрел обнесенную земляным
валом усадьбу и  на  несколько  секунд  задержал  на  ней  свой  взгляд.
Изображение вновь расплылось и сфокусировалось, показав усадьбу во  всех
подробностях; Валентин  прикрыл  глаза  и  вызвал  из  памяти  несколько
изображений Герхарда Рейлиса.
   Визомон мгновенно понял поставленную задачу. В его прозрачной глубине
замелькали разрозненные картинки, в самом центре появилось лицо Рейлиса,
с поразительной достоверностью  воссозданное  по  кратким  воспоминаниям
Валентина, затем визомон снова высветил общую панораму Эльсана, повернул
ее в противоположную усадьбе Незримых сторону и показал Валентину хорошо
знакомый ему замок - Гвентарр.
   Ну конечно же, сообразил Валентин. Где же еще быть  Рейлису,  как  не
рядом со  своим  королем,  только  что  чудом  избежавшим  смерти?  Хотя
возможен и другой вариант, подумал Валентин, - обещал же Тарден наказать
какого-нибудь предателя; чем Рейлис хуже других?
   Изображение  Гвентарра  распалось  на  бесформенные  цветные   пятна,
которые тут же нарисовали внутри визомона следующую картинку. У высокого
стрельчатого окна, распахнутого  в  сторону  заката,  сидели  за  низким
круглым столиком три человека. Одним из них, как  и  следовало  ожидать,
был  Герхард  Рейлис,  а  вот  его   собеседники   заставили   Валентина
поморщиться. Слева от Рейлиса сидел, закутавшись в черный плащ по  самый
нос, Гарт Розенблюм, а  через  стол  -  еще  один  персонаж,  с  которым
Валентину до сих пор не приходилось сталкиваться нос к носу.  Гайом  эль
Катнан, знаменитый придворный целитель, переживший уже  трех  эльсанских
королей.
   Хорошо еще, подумал Валентин, что Тардена нет. Но  и  сейчас  заминка
выйдет преизрядная.
   Он шевельнул большим пальцем, выключая визомон,  шевельнул  бровью  и
вытянул руки по швам. Ледяной порыв  ветра  -  и  Валентин  перенесся  в
помещение, которое только что разглядывал через хрустальный шар.
   Гайом эль Катнан с поразительной для его возраста  резвостью  вскочил
на ноги и направил на Валентина короткий, изломанный в нескольких местах
жезл.
   - Кто ты? Что тебе нужно? - разнесся по залу его высокий, срывающийся
на визг голос.
   Валентин попытался припомнить, был ли Гайом на коронации, и пришел  к
выводу, что не был. Так  что  у  целителя  Тардена  были  все  основания
считать внезапно появившегося Фалера злобным демоном, посланным  врагами
Тардена.
   - Приветствую тебя, - спокойно сказал Валентин, - Гайом  эль  Катнан,
величайший целитель Эльсана и всего Побережья. Я  -  всего  лишь  Фалер,
милостью нашего короля удостоенный чести называться Фалер кен Эльсим!
   -  Это  действительно  Фалер,  -   скороговоркой   произнес   Рейлис,
озабоченно глядя на эль Катнана. - Опусти жезл, Гайом, иначе  он  ни  за
что не поверит, что ты предан Линно Тардену!
   - Ты появился подобно Избранному, - сказал Гайом и  положил  жезл  на
стол. - Ты - пришелец? Какой у тебя талисман?
   Круто, подумал Валентин. Понятно, как этот Гайом  ухитрился  пережить
трех королей. Он не теряет времени зря.
   - Я пришелец, - ответил Валентин, - и у  меня  несколько  талисманов.
Простите, что прервал вашу беседу; но мне нужен  Герхард,  и  как  можно
скорее.
   - Мы как раз только что закончили, - заявил Рейлис, поспешно  вставая
из-за стола.
   Ну вот и славно, подумал Валентин. Судя по тому, как он торопится, не
слишком-то приятные они здесь вели беседы.
   - Разве? - громко  спросил  эль  Катнан,  повернувшись  к  Рейлису  и
буквально пронзая его взглядом. - Вы не ответили  на  мой  вопрос,  эльс
Рейлис!
   Похоже, из них троих  Гайом  -  самый  главный,  догадался  Валентин.
Странно, что Рейлис не выторговал себе места при дворе. Или  выторговал,
но уже назначен козлом отпущения? Неужели Тарден настолько глуп?
   - Ответ будет прост, эль Катнан, - сказал Рейлис, скрещивая  руки  на
груди. - Я ничем не могу вам  помочь.  Я  всего  лишь  шпион  и  убийца;
колдовские проклятия не по моей части!
   - Я сообщу королю,  -  зловещим  шепотом  сказал  эль  Катнан.  -  Вы
разочаровали меня, Герхард.
   - До встречи, Гайом, - спокойно ответил Рейлис и сделал шаг в сторону
Валентина.
   - Фалер! -  воскликнул  эль  Катнан,  резко  повернувшись  в  сторону
Валентина. - Надеюсь, вас не зря прозвали Великим?
   - А в чем дело? - поинтересовался Валентин.
   - Наш король проклят, - пояснил эль Катнан, -  и  проклятие  это  уже
показало свою силу. - Валентин удивленно раскрыл глаза: как, за какие-то
два часа?! - Если бы не мое искусство, Линно Тарден лежал  бы  сейчас  с
перерезанным горлом, повалившись на праздничный стол.  Я  спас  его,  но
проклятие продолжает действовать: едва очнувшись, он опрокинул  на  себя
кувшин с горячей водой.
   Ай да  дракон,  подумал  Валентин.  Это  ведь  всего-навсего  фон  от
основного проклятия; попади оно в Тардена целиком, тот не  прожил  бы  и
секунды, тотчас же подавившись собственной слюной.
   - Сейчас король спит, - закончил эль Катнан свой короткий рассказ,  -
но стоит ему проснуться, и проклятие снова завладеет его телом. Я не дам
ему умереть; способен ли ты вернуть его к настоящей жизни?
   - То есть - снять проклятие? - уточнил Валентин.
   - Да, - кивнул эль Катнан. - Ведь ты - Великий Фалер?.
   "Ага, - подумал Валентин. - Хотя правильнее  было  бы  называть  меня
Ужасным".
   - Розенблюм! - сказал он, поворачиваясь к своему бывшему подмастерью,
все так же мрачно восседавшему на приземистом стуле. - Ты  уже  выяснил,
как снимать предсмертные проклятия драконов?
   Розенблюм вздрогнул всем телом, откинул капюшон и с ужасом  уставился
на Валентина:
   - Я? Почему я?!
   Валентин пожал плечами:
   - Помнится, я вернул тебе Силу именно с этим условием. Ну, если ты не
согласен...
   Валентин давно уже понял, что с Розенблюмом нужно  обращаться  именно
так, жестко до  жестокости.  Поставленный  перед  выбором  -  успех  или
смерть, Розенблюм, как  правило,  достигал  успеха;  во  всех  остальных
случаях его преследовали Неудачи, от которых впал бы в отчаяние и  самый
великий маг.
   - Подожди! - воскликнул Розенблюм, вскакивая со стула. - Дай мне  еще
немного времени!
   - А что ты уже успел сделать? -  осведомился  Валентин,  окончательно
войдя в роль Хеора-Учителя.
   - Я узнал имя, - ответил Розенблюм. - Имя дракона!
   - Что значит классическое образование, подумал Валентин. Сначала имя,
потом  персональные  структуры   Силы,   потом   порождающие   структуры
заклинаний, и только потом -  расшифровка  самих  проклятий.  Интересно,
сколько он со всем этим провозится? Хотя говорят, что узнать Имя - самое
трудное.
   - Неплохо, - сдержанно похвалил Валентин. - И  сколько  же  тебе  еще
нужно времени?
   - До завтрашнего полудня,  -  сказал  Розенблюм,  скрещивая  руки  на
груди. - Если я не успею, я сам попрошу тебя забрать мою Силу.
   - Договорились, - улыбнулся Валентин. - Вот  вам  и  ответ,  любезный
Гайом эль Катнан, - сказал он, обращаясь уже к  королевскому  медику,  -
проклятием займется мой бывший подмастерье. У вас есть еще  какие-нибудь
просьбы?
   Эль Катнан покачал головой и неожиданно улыбнулся:
   - Нет, Великий Фалер.  Простите,  что  потревожил  вас  из-за  такого
пустяка.
   - Всегда пожалуйста, - расплылся Валентин в ответной улыбке. - Думаю,
что уже завтра к обеду наш король будет в добром здравии; а если нет, то
я сам займусь этим делом!
   - Надеюсь, - в тон ему ответил эль Катнан, - что до этого не  дойдет.
Благодарю вас за помощь, Фалер кен Эльсим!
   - Благодарю вас за приятную беседу, Гайом эль Катнан! - не остался  в
долгу Валентин. - Ну что, - повернулся он к Рейлису, - пойдемте?
   - Вы  хотели  сказать  -  полетели?  -  уточнил  Рейлис.  -  Ведь  мы
направляемся в Сансан?
   - Время полетов прошло, - покачал головой Валентин. - С недавних  пор
я вынужден передвигаться с гораздо большей скоростью.
   Он сделал шаг к Рейлису,  положил  руку  ему  на  плечо  и  шевельнул
бровью, вызывая портал. Глаза Рейлиса вылезли на лоб,  рот  приоткрылся,
чтобы выдать ничего не значащий вопрос, и тут же  закрылся  обратно  при
виде устланной коврами комнаты с высоким, теряющимся во тьме потолком.
   Рейлис с ужасом уставился на руку Валентина, по-прежнему  лежавшую  у
него на плече. Валентин виновато поджал губы  и  убрал  руку;  но  испуг
Рейлиса от этого ничуть не уменьшился.
   - Фалер, - пробормотал тот, нащупывая за спиною  стул.  -  Нам  нужно
поговорить!
   - Ну так поговорим, - согласился Валентин, оглядываясь по сторонам. К
счастью, стульев в бывшем кабинете Кроче хватало, и  он  легко  завладел
ближайшим из них. - Вас смущают мои мгновенные перемещения?
   - Если бы, - ответил Рейлис. Он тоже ухватил  стул,  подтянул  его  к
себе за спину и сел, ни на секунду не спуская глаз с Валентина.  -  Меня
смущаете вы!
   - И чем же? - поинтересовался Валентин, закидывая  ногу  на  ногу.  -
Вроде бы я не стреляю из бластера по превосходящим силам противника...
   - Я не понимаю, кто вы такой, - сказал Рейлис, проигнорировав  намек.
- Два месяца назад я считал вас обычным факиром. Мне потребовалось всего
пять минут, чтобы подчинить вас своей воле.  Потом  я  отправил  вас  на
верную смерть и на целый месяц забыл о нашей встрече.
   - Ну уж, на верную смерть, - усмехнулся Валентин. - Ключевое слово вы
все-таки оставили!
   - Ключевое слово входит в каждое заклинание, - возразил Рейлис. - Это
своего рода страховка. Убить двух великих магов и уцелеть самому - разве
я мог предположить, что такое возможно?! Когда Ваннор объявил награду за
голову Фалера, я очень  удивился;  удивился  настолько,  что  потребовал
личной аудиенции у магистра.
   - И в результате сделали неплохую карьеру, - заметил Валентин.
   - Не совсем так, - возразил Рейлис. - Магистр выслушал мое  мнение  и
назначил мне испытание. Либо заманить Фалера  в  Сансан,  либо  навсегда
покинуть Незримых. Я надеялся на  ключевое  слово,  но  в  глубине  души
чувствовал, что оно не  сработает.  Когда  вы  отказались  выпрыгнуть  с
самрухара, я понял, что вы - вовсе не обычный факир.
   - Вскоре это понял  и  сам  Кроче,  -  улыбнулся  Валентин.  -  Но  я
по-прежнему  не  вижу  здесь  ничего  непонятного.  Под  личиной  Фалера
скрывался маг, пришелец и повелитель многочисленных  талисманов,  что  в
этом такого?
   - Хотя бы то, - ответил Рейлис, - что на  Побережье  еще  никогда  не
появлялся маг-пришелец. Месяц назад я не придал этому особого значения -
Пророчество Емая  и  нападение  Эриоха  казались  куда  более  насущными
проблемами. Но потом, когда все кончилось, я снова вспомнил о вас.
   - Так что же вы так долго молчали?! - удивился Валентин. - С тех  пор
мы встречались едва ли не каждый день!
   - Я готовился к разговору, - ответил Рейлис. - Целый месяц  вся  наша
организация занималась только Фалером. Сегодня я знаю о вашей  жизни  на
Побережье почти все. Вот почему я так напуган.  -  Рейлис  откинулся  на
спинку стула и посмотрел Валентину в глаза. - Вы - не тот, за кого  себя
выдаете.
   - Само собой, - кивнул Валентин.
   - Вы не поняли, - покачал головой Рейлис.  -  Вы  не  просто  Великий
Фалер, скрывающийся под маской факира. Вы - кто-то третий,  скрывающийся
под маской Великого Фалера!
   Наконец-то,  подумал   Валентин.   Наконец-то   нашлась   хоть   одна
контрразведка, способная сложить два и два. Ну-ка,  послушаем,  как  они
это сделали?
   - Почему вы так решили? - спросил Валентин.
   - За последние  четыре  года,  -  ответил  Рейлис,  -  вы  провели  в
непосредственном контакте с людьми, постоянно проживающими на Побережье,
всего десять месяцев. В  остальное  время  вы  находились  за  пределами
Побережья. И  в  том,  и  в  другом  случае  ваша  внутренняя  мотивация
определяется  именно  этой,  несравненно  большей  по  продолжительности
частью вашей жизни.
   - Логично, - согл