Рейлис.
   - Вот именно, - протянул Валентин. - Еще один  Ампер...  если  только
нам не удастся договориться.
   Рейлис приоткрыл рот и тоже прислонился к  стене.  Они  молча  стояли
друг против друга - пангиец и землянин. Гражданин Земли и гражданин Эбо.
   "Было бы неплохо научиться с ней договариваться, - подумал  Валентин.
- С этой самой Силой, которая, по словам Хеора,  имеет  на  меня  особые
виды".
   Рейлис качнул головой и скривил губы в скептической гримасе.
   - Ты думаешь, - спросил он, - Сила обладает разумом?
   - По крайней мере, - ответил Валентин, - талисманы им точно обладают.
Иначе бы мы здесь с тобой не торчали.  Хочешь  посмотреть,  как  я  буду
договариваться с Фарингскими Браслетами?
   - Ты шутишь? - воскликнул Рейлис. - Конечно, хочу!
   - Тогда пошли, - сказал Валентин, шагая в послушно открывшуюся дверь.
Повинуясь его  мысленному  приказу,  Катер  переместил  черную  мембрану
Смотрелки поближе к шлюзу, и потому секунду спустя Валентин уже висел  в
пустоте, слабо мерцая своим полупрозрачным телом.
   Рейлис появился рядом в точно таком же обличье.
   - Сначала, - сказал Валентин, - я покажу тебе, как это все  работает.
А потом, если останется время, настрою на тебя часть систем. Присмотришь
за Тарденом в мое отсутствие, а?
   - Если получится, - осторожно ответил Рейлис, с  опаской  разглядывая
свой виртуальный облик. - Где мы, Фалер? Все еще на Катере?
   Валентин высветил перед собой цветной разрез Катера в масштабе один к
десяти и указал Рейлису на коконы жизнеобеспечения, в которых лежали два
бездыханных тела.
   - Мы там, - сказал он. - Те мы, которых ты здесь видишь,  -  одно  из
многочисленных порождений Катера.
   Сейчас мы видим только друг друга,  но  при  случае  можно  отправить
такого призрака, - Валентин похлопал себя по животу, - в гости к  самому
Хеору. Видишь ли, Катеру все равно, в каком  месте  Вселенной  создавать
эти виртуальные образы.
   - Теперь я понимаю, - пробормотал Рейлис, - почему Харлан  так  часто
бывал в мрачном расположении духа. Потерять такую мощь...
   - Да запросто, - ответил Валентин, припомнив свои переживания в  зоне
безмагии. - Видишь ли, у нас, на Панге, всякое может случиться!
   - У нас? - переспросил Рейлис.
   - У нас, у нас, - кивнул Валентин. - Ну а теперь помолчи;  я  начинаю
искать Браслеты.
   Рейлис молча наклонил  голову.  Хороший  признак,  подумал  Валентин,
может быть, и в самом деле помолчит.
   В тот же миг в окружающей черноте вспыхнули семь ярких звезд.  А  под
ногами, - заняв все пространство от горизонта до горизонта, расстелилась
самая величественная из карт Побережья - само Побережье, наблюдаемое  из
открытого космоса. Валентин решил не терять времени зря и сразу же задал
Смотрелке задачку максимальной сложности - развернуть  перед  ним  карту
Побережья,  содержащую  все  данные,  которые   только   могли   считать
виртуальные детекторы Катера.
   Зрелище получилось  действительно  незабываемое.  Мерцающее  тысячами
цветов,  периодически   ощетинивающееся   тонкими   усиками   трехмерных
графиков, Побережье лежало под ногами Валентина, как мирно спящий  город
перед армией  завоевателя.  Валентин  заморгал,  пораженный  количеством
самых разных параметров - от электромагнитного излучения  до  социальной
активности населения, - и качнул головой. "Хватит, - приказал он Катеру,
- я понял, что могу увидеть все, теперь  осталось  понять,  что  же  мне
нужно увидеть!"
   Карта  под  ногами  поблекла,  превратившись  в  обычную  космическую
фотографию с наложенной  текстурой  рельефа  и  подсвеченными  ключевыми
объектами.  Валентин  покосился  на  Рейлиса   -   тот,   развернувшись,
разглядывал лежавшие далеко за спиной Черные Пески, разыскивая  там  уже
знакомые контуры Черной  Цитадели.  "Вот  пусть  и  посмотрит,  -  решил
Валентин, - а я тем временем наконец-то подумаю. Как  же  мне  разыскать
эти чертовы Браслеты?
   Будем рассуждать логически, - решил Валентин. -  Их  два,  и  вся  их
чисто талисманная активность проявляется в  точке,  расположенным  между
ними. То ли из-за взаимного  наложения  Т-полей,  то  ли  еще  по  какой
причине;  одним  словом,  по  Т-спектру  их   реального   положения   не
обнаружить. Что нам остается?
   Ха, - сказал себе Валентин. - Известно что - магия! У  нас  же  Время
Темных Сил; что бы они там талисманно ни делали, из-за ТМ-взаимодействий
их действия обязательно засветятся  в  магическом  диапазоне.  А  ловить
магические спектры мы наверняка умеем, не так ли, Смотрелка?"
   Умеем, тут же осознал Валентин.  Только  образец  нужен,  потому  что
магии на Побережье - как электричества на Земле!
   Валентин  зажег  на  пару  секунд  сетку  магической  активности   на
Побережье - отчего вся земля под  ногами  буквально  вспыхнула  россыпью
приятных зеленых огоньков - и стал думать дальше.
   "Образец; и где же мне взять образец? Не иначе как у самих Браслетов,
- сообразил Валентин. - Где они теперь, я толком не знаю, а вот где  они
были семнадцатого августа, я  знаю  совершенно  точно.  Запись-то  всего
происходящего мы ведем или как?"
   Или как, пришел ответ Катера. Режим невидимости, активность только по
команде оператора.
   "Тьфу ты, - мысленно выругался Валентин. - А  я-то  уж  подумал,  что
теперь Катер все-все за меня будет делать. Что же теперь,  на  развалины
Ампера лететь - а точнее,  нырять  -  и  там  ментальный  след  Габриэля
разыскивать?"
   Звезды над головой погасли, уступив место синему, в  легких  облачках
небу. Под ногами от горизонта до горизонта простерлось темно-синее море,
по которому бежали к далекому берегу длинные пологие волны.
   Однако, подумал  Валентин.  Можем,  если  захотим.  Интересно,  Катер
действительно все-все в окружающей среде замечает? Сработает через  него
Обруч или все-таки перемещаться придется?
   Не особо надеясь на успех, Валентин переключил Обруч в  режим  общего
поиска. И обмер от удивления: Обруч работал!
   "Та-ак, - сказал себе Валентин. - Талисманы, говорите?  Магия?  Время
Темных Сил всякое? А может, все  это  -  обыкновенная  техника  двадцать
третьего века? Как еще старик Лем предсказывал: продвинутая техника - та
же магия? А все это хваленое Время Темных Сил  -  всего-навсего  гнусный
вирус, периодически форматирующий всепангийский  жесткий  диск.  Или  по
крайней мере делающий его очень мягким.
   Стоп,  -  оборвал  Валентин  свои   в   высшей   степени   неуместные
рассуждения. - Эти байки мы с Баратынским еще пять лет назад слышали.  И
совершенно по Лему отвечали: раз продвинутая техника - та же магия,  так
давайте магией и заниматься. Нечего с отверткой к нанороботам лезть;  не
поймут-с!"
   В окружившем Валентина белесом тумане постепенно проступили несколько
светлых сгустков. Смотрелка визуализировала образы, создаваемые Обручем,
изображая потоки мыслей  в  виде  клубящихся  белых  облачков.  Валентин
переместился  к  ближайшему  из  них,  Обруч  тут  же  воссоздал  полное
восприятие - и туман мгновенно рассеялся, открыв уже  изрядно  надоевшую
картину.
   Георг и Детмар верхом на  громадных  вороных  конях,  только  что  не
пышущих огнем, возвышались посреди площади. Позади них  тянулась  ровная
полоса из упавших наземь Воителей, безуспешно пытавшихся преградить путь
незваным гостям. Уцелевшие Воители, построенные в безупречно  квадратное
каре, с ужасом взирали на Избранных, явившихся на праздник  Единения.  А
за их спинами простиралась огромная площадь, способная вместить миллионы
и миллионы людей,  главная  площадь  Великого  Ампера,  столицы  Великой
Фарингии.
   Надо  же,  удивился  Валентин.  Оказывается,  именно  в  этот  момент
Габриэль  волновался  сильнее  всего  -  вот  Обруч  на  него  первым  и
настроился. Ну, теперь поехали, не спеша, по секундам. Сейчас Браслеты в
полную силу заработают.
   Габриэль протянул вперед руки, и Браслеты  послушно  удлинили  их  на
добрую сотню метров. Левой рукой Габриэль осторожно прикоснулся к  Игле,
правой же плотно обхватил Жезл. И только потом позволил  себе  закончить
начатую ранее фразу:
   - ...а они повсюду! Вот они, верхом на созданиях ночи, явились, чтобы
осквернить наш святой день своим  нечестивым  присутствием!  Но  лишь  к
вящей славе нашего единства послужат их жалкие происки, когда падут они,
пораженные нашим величием, и будут молить о пощаде!
   "Что-то я не то делаю, - сообразил Валентин. - Мне же нужно  Браслеты
изучать, а вовсе не Габриэля. Ну-ка, стоп", - скомандовал он Обручу.
   Полупрозрачные стены  выступили  из  земли,  да  так  и  замерли,  не
поднявшись даже на десяток  метров.  Время  остановилось;  Обруч  ожидал
следующей  команды.  А  потом  с  неба  упал  белесый  туман,  возвращая
Валентина обратно в мир, заполненный только  следами  чужих  восприятии.
Рейлис недовольно хмыкнул - наверняка ему хотелось  посмотреть,  что  же
было дальше. Но Валентин только покачал головой -  здесь  не  кинотеатр.
"Мне нужны Браслеты; и, между прочим, я умею на них настраиваться. Нужно
только замедлить время, замедлить так, чтобы затылок налился тяжестью, а
глаза вылезли на лоб".
   Обруч стиснул виртуальную голову  Валентина  ничуть  не  слабее,  чем
реальную. Туман распался на висящие в пустоте капельки белесой жидкости;
одни из них выглядели чуть побольше  других.  "Нет,  так  не  пойдет,  -
сказал Валентин Смотрелке, - я по-другому привык!"
   В тот же миг на Валентина  обрушилась  темнота.  Но  в  этой  темноте
Валентин явственно ощутил присутствие чьих-то громадных рук. Они медлили
с приказом, медлили, как всякий оператор,  еще  не  слившийся  со  своим
талисманом;  но  Валентин  знал,  что  рано  или  поздно  такое  слияние
наступит, и потому спокойно ждал.
   Точнее, спокойно ждали Браслеты. Валентин с трудом сдерживался, чтобы
не застонать  от  боли;  но  ускорить  время  сейчас  значило  наверняка
пропустить  самое  интересное.  Приказ   Габриэля   и   его   выполнение
Браслетами.
   Габриэль медлил какую-то долю секунды -  хотя  Валентину  показалось,
что прошло добрых десять минут. А потом в темноте перед ним на мгновение
появился Ландорский  Жезл,  громадный,  метра  два  в  высоту,  Валентин
расправил длинные пальцы на обеих руках, охватывая этот Жезл,  и  ощутил
его  мерное  подрагивание,  ощутил  уколы  от  невидимых   электрических
разрядов, окутывавших его темную на первый взгляд поверхность.
   Еще раз, скомандовал Валентин, и помедленнее.
   На глазах его выступили слезы - Обруч  сделал  помедленнее,  и  тупая
боль в голове сменилась острой. Но  Валентин  все  же  проследил  каждое
движение  Браслетов,  каждое  дрожание  их   длинных   пальцев,   больше
походивших на щупальца осьминога или  даже  на  нити  медузы.  Проследил
трижды, пока в глазах не  потемнело,  а  в  сознании  не  сформировалась
рабочая гипотеза.
   Дальше, прошептал Валентин, разрешая Обручу ускорить время.
   Стоп!
   Обруч уже сообразил, какие именно моменты нужны  Валентину.  На  этот
раз он остановил время точно в нужный срок. Габриэль  отдал  команду,  и
Браслеты  начали  ее  выполнение.  Их  длинные  пальцы  обвили  Жезл   и
потянулись дальше, к проступившей из мрака человеческой руке. Потом  они
без труда проникли внутрь, раздвинули желеобразную плоть и присосались к
упругим, слабо подрагивающим нервам. А затем  вдруг  распухли,  закрывая
собой все видимое пространство, превращая Жезл и  держащую  его  руку  в
один завязанный мертвым узлом организм.
   "Похоже, я был прав, - подумал Валентин. - Пальцы-щупальца.  Довольно
конкретный образ".
   Он снова отпустил Обруч и переместился обратно в  сознание  Габриэля.
"Пусть Рейлис повеселится, пока я подумаю, что делать дальше".
   Георг выпустил Валентину в лицо ослепительный  луч,  заполнивший  все
поле зрения нестерпимым светом. Но  когда  свет  схлынул,  Георг  стоял,
изменившись в лице, с ужасом разглядывая свой  переставший  повиноваться
талисман, а в него уже летели тысячи и тысячи стрел.
   "Пальцы-щупальца, - подумал Валентин. - Одна беда - очень  уж  быстро
они все это проделывают. Вряд ли я сумею различить что-то  конкретное  в
реальном времени. Хотя, если задаться такой целью..."
   Ослепительно белый луч вырвался  из  руки  Георга  и  оторвал  голову
Детмару.  Над  площадью  раздался   предсмертный   вопль   незадачливого
тальмена:
   - За что?!
   Георг взял Иглу обеими руками  и  поднял  на  уровень  глаз.  В  него
ударила шипящая голубая  молния,  в  одно  мгновение  изрешетившая  тело
Избранного десятком черных отверстий; но через мгновение серое  облачко,
появившееся на кончике  Иглы,  окутало  весь  мир  вокруг  непроницаемым
мраком. И пришла боль.
   Валентин услышал чей-то крик и хотел было приказать:  "Стоп!"  Но  не
сумел этого сделать: крик был его собственным. Кричало все его существо,
кричал рот, кричали руки, кричали сами  мысли.  Оставалось  лишь  ждать,
когда все это кончится.
   Боль на мгновение утихла,  чтобы  впустить  в  сознание  вопрос:  "Ты
победил, Фалер, будь же ты проклят! Ответь мне перед смертью  -  кто  ты
такой на самом деле?"
   "Ты не поверишь, - осознал Валентин  свой  собственный  ответ,  -  на
самом деле я Валентин Шеллер, бухгалтер треста "Спецстрой".
   И только тогда Валентин наконец сумел скомандовать "Стоп".
   Под ногами заплескалось синее море, над головой поплыли  облака.  Все
кончилось, и Валентин блаженно улыбнулся, наслаждаясь отсутствием боли.
   - Твое  настоящее  имя  -  Валентин  Шеллер?  -  спросил  Рейлис,  не
пропустивший ни единой секунды показанного ему представления.
   - Это мое земное имя, - ответил Валентин. - Пока мы здесь,  продолжай
называть меня Фалером!
   -  Хорошо,  -  согласился  Рейлис.  -  Значит,  на   Земле   ты   был
бухгалтером?
   - Был, - кивнул Валентин, - А ты знаешь, что такое бухгалтер?!
   Неужели и через двести лет эта профессия все еще будет в ходу?
   - Знаю, - ответил Рейлис. - Это второй человек после капитана.
   Это что же получается, удивился  Валентин.  У  них  там  что,  каждый
корабль как коммерческое предприятие организован? И отчетность  сдает  в
Галактическую Налоговую - за каждый трансформированный  атом  свободного
водорода? Чего только не узнаешь на Панге!
   - Серому еще повезло, - усмехнулся Валентин, - что только второй.
   - Я думаю, - серьезно ответил Рейлис, - что ты давно уже не бухгалтер
Шеллер.
   - Правильно думаешь, - кивнул Валентин. - И поскольку я не бухгалтер,
я продолжу свою теперешнюю работу. Помолчи еще немного!
   Рейлис скрестил руки на груди, выражая готовность молчать еще  долгие
годы. Валентин  почесал  в  прозрачном  затылке,  размышляя,  как  лучше
пустить в дело с такими мучениями добытое  знание.  Заставить  Смотрелку
просканировать все Побережье? Или просто вернуться на горное плато рядом
с Эмфаргом и проследить путь каждого из разделившихся там Браслетов?
   Нет уж, пусть Смотрелка работает, решил Валентин.  Море  ушло  из-под
ног, облака наползли на голову и мгновение спустя замерли далеко  внизу;
Валентин снова парил на немыслимой высоте, воспринимая все Побережье как
одно  целое.  "Значит,  так,  -  сказал  он  Смотрелке.  -   Мне   нужны
высокочастотные магические колебания, напоминающие вот это. - Он вытянул
вперед руку и выпустил из кисти несколько десятков тонких,  извивающихся
щупалец. - Понятно?"
   Мгновение спустя внизу зажглись две желтые точки. Одна, послабее, - в
горах к югу от старого Ганагана. Вторая, значительно более  яркая,  -  в
открытом море, всего лишь в сотне  километров  от  места,  где  Валентин
только что закончил свои полевые исследования.
   Валентин присвистнул и камнем понесся вниз.
   "Кажется, я знаю, какого оператора они тут разыскивают, - подумал он,
пробивая слой облаков. - Что может быть лучше зомбированного тальмена?!"
   Желтая точка поплыла в  сторону,  уводя  Валентина  от  первоначально
намеченного  маршрута.  "Странно,  -  подумал  он,  -  затонувший  Ампер
остается значительно севернее. Неужели я ошибся и  Браслеты  разыскивают
вовсе не Габриэля?!"
   Рядом с желтой точкой появилась еще одна. Черная.
   Возвышаясь  над  крошечными  волнами,  из  бескрайнего  моря  торчала
одинокая черная скала. Валентин понял, что летит прямо  на  нее,  а  еще
через секунду он разглядел, что это совсем не скала.
   Погрузившись в воду на две трети, завалившись набок подобно Пизанской
башне, по просторам Великого Океана плыла  черная  громадина  Анхарда  -
крепости   Габриэля   Серого,   построенной   из   практически   вечного
волокнистого  камня,  Анхард  пережил  и  поединок  тальменов,  и   удар
километровой  водной  стены,  стершей  с  лица   Панги   целые   страны.
Вывороченный из земли чудовищной  силой,  он  всплыл  на  поверхность  и
дрейфовал  теперь  по  океану,  влекомый   изменившими   свои   маршруты
подводными течениями.
   И где-то внутри этого  каменного  айсберга  Браслеты  создавали  себе
оператора.
   "Прям как в сказке, - подумал Валентин. - Черный замок  и  творящееся
внутри черное колдовство.  К  счастью,  я  уже  совсем  близко.  Вперед,
Смотрелка; перенесемся прямиком к Браслетам!"
   Смотрелка послушно выполнила  приказ.  Валентин  захлопал  глазами  -
после  яркого  солнечного  дня  полумрак   вытянутого   зала   показался
непроглядной тьмой. Рядом приглушенно выругался Рейлис; спереди раздался
пронзительный человеческий крик.
   А ведь и вправду черное колдовство, сказал себе  Валентин,  прибавляя
яркости созданному Смотрелкой изображению. Все как полагается  -  черный
алтарь, пять темных фигур, образующих магическую  звезду,  распростертый
на камне человек, чье тело в нескольких местах пробито длинными  тонкими
спицами.
   И - повисшее над ним слабо мерцающее облако.
   В одно мгновение Валентин оказался рядом. От рук  и  ног  человека  к
облаку тянулись тонкие струйки слабо  светящегося  дыма  -  по-видимому,
какой-то проекции жизненной силы на  материальный  мир  Панги.  Сомнений
больше не оставалось: на глазах Валентина совершался ритуал воскрешения.
   Облако над алтарем перестало мерцать и приобрело форму  человеческого
тела. Распростертый на алтаре человек стал почти  таким  же  прозрачным,
как сам Валентин. До полного  завершения  ритуала  оставались  считанные
минуты.
   "Ну уж нет, - решил Валентин. -  Это  у  великих  магов  чем  сильнее
противник, тем больше почет; я же предпочитаю противников послабее".
   Включив Обруч, Валентин потянулся к ближайшему из  пятерых  колдунов,
легко вошел в его сознание и вскинул  чужую  руку,  пальнув  малюсеньким
фаербольчиком прямиком в наливающееся плотью черное облако, висящее  над
алтарем.
   Вообще говоря, нарушать плановое течение  долгосрочных  заклинаний  -
занятие весьма опасное. Освобожденная Сила норовит выплеснуться  обратно
в родную  стихию  в  самых  грубых  и  примитивных  формах,  из  которых
испепеляющее белое пламя - еще не самая худшая. Но  Валентин  чувствовал
себя совершенно спокойно - ведь он присутствовал в Анхарде в виртуальном
теле, да к тому же совершал свое гнусное дело чужими руками.
   Поэтому удар чистой Силы, отбросивший его под самый потолок  и,  судя
по ощущениям, оторвавший правую  руку,  оказался  для  Валентина  полной
неожиданностью.
   Алтарь разметало по полу; от человека  и  висевшего  над  ним  облака
остались одни воспоминания; пятерка  колдунов  пятью  кровавыми  пятнами
размазалась  по   стенам.   А   перед   Валентином   возникло   огромное
металлическое кольцо, усеянное вперемешку  устрашающего  вида  шипами  и
соблазнительно поблескивающими драгоценными камнями.
   "Осквернитель, - услышал Валентин  голос,  который  странным  образом
напомнил ему мягкие движения пальцев - щупалец. - Сейчас ты  умрешь.  Ну
же, протяни руку!"
   Валентин с удивлением заметил, что его левая рука  медленно  подалась
вперед. Громадное кольцо двинулось ей навстречу, постепенно уменьшаясь в
размерах и принимая форму обычного боевого браслета.
   "Что-то не так, - подума