умал он, хлопая глазами. - А мы  то  думали  -
He-Билл, He-Билл... Вот он, He-Билл, мерцает себе разноцветным клинком и
в ус не дует! А его прежний  владелец  небось  сидит  сейчас  на  земле,
разглядывает круги перед глазами и понять не может, как это  он  посреди
Эльсана оказался. Тьфу ты!"
   - Ну что ж, - сказал Валентин. - Я  выполнил  вашу  просьбу,  Акоста.
Смотрите на него сколько влезет - а лучше и вовсе забирайте себе!
   Он перехватил Меч  большим  и  указательным  пальцами  левой  руки  и
протянул его Акосте.
   Великий маг улыбнулся и покачал головой:
   - Нет-нет, Фалер! Я вовсе  не  собираюсь  затмевать  славой  Великого
Яппура! Пожалуйста, вонзите Меч в землю!
   - Как скажете, - ответил Валентин, опуская Меч острием вниз.
   Меч с легкостью воткнулся в каменистую  почву  и  на  глубине  ладони
уперся в  какое-то  твердое  препятствие.  Как  только  Валентин  разжал
пальцы, лезвие Меча погасло и приобрело цвет запекшейся крови.
   Акоста прикрыл левой ладонью глаза и  вытянул  правую  в  направлении
Меча. Валентин мигом сообразил,  что  сейчас  произойдет,  отвернулся  в
сторону и плотно зажмурился. Уже знакомый голос, в котором  не  осталось
ничего человеческого, ворвался в уши диким ревом: "Не  надо!!!  Останови
его!!! Я сделаю тебя..."
   Валентина обдало теплом, кроваво-красный свет  пробился  через  веки,
отдавшись короткой болью в затылке, - и голос затих. Хотелось бы верить,
подумал Валентин, что навсегда.
   - Можете меня поздравить, - сказал Акоста  с  заметным  торжеством  в
голосе. - Я только что устранил причину нынешнего Времени Темных Сил.
   Валентин открыл глаза, повернул голову и неожиданно для  себя  самого
приложил руку к сердцу.
   - Поздравляю,  -  сказал  он,  отвешивая  Акосте  ритуальный  поклон,
означающий глубочайшую благодарность. - Вы уничтожили Меч?
   - Как видите, - ответил Акоста,  указывая  себе  под  ноги.  Валентин
молча опустил голову. Меч Судьбы, подумал он; десять  веков  терпеливого
ожидания, десять лет ожесточенной борьбы за власть - и маленькая лунка в
земле, наполненная дурно  пахнущим  пеплом.  Еще  одна  древняя  легенда
обернулась явью, чтобы оставить после себя запах горелого мяса.
   - Значит, -  сказал  Валентин,  поднимая  голову,  -  теперь  я  могу
остаться?..
   - Нет, - покачал головой Акоста. - Меч уже сделал свое  дело,  Фалер.
Вы - Тенз-Даль, и каждое ваше желание по-прежнему смертельно опасно  для
нашего мира.

Глава 19
ВЕЧЕР СУДНОГО ДНЯ

   Валентин разочарованно махнул рукой и принялся отряхивать  комбинезон
от серого пепла.
   - Мне кажется, - мягко сказал Акоста, - что я мог бы еще кое-что  для
вас сделать.
   - Меч сказал мне, - ответил Валентин,  опуская  руки,  -  что  я  уже
израсходовал все свои желания. Это правда?
   - Сейчас проверим, - загадочно ответил Акоста. Он сунул  правую  руку
за пазуху и вытащил на свет предмет, который Валентин поначалу принял за
талисман. - Если выстрелит, -  сказал  Акоста,  обхватывая  левой  рукой
правое запястье, - значит, еще не все потеряно...
   Курок  допотопного  револьвера  громко  щелкнул,  послышалось  слабое
шипение, и в дульном отверстии показалась тускло поблескивающая пуля.  С
чмокающим звуком она вывалилась наружу, вслед взметнулся одинокий язычок
пламени, потянулась к небу тонкая струйка дыма - и Валентин  понял,  что
Меч сказал правду.
   - Вот видите, - развел руками Акоста. -  Это  правда.  -  Он  спрятал
револьвер обратно за пазуху и сочувственно  посмотрел  на  Валентина.  -
Поверьте, мне очень жаль!
   - А уж мне-то как жаль, - пробормотал Валентин. - Сколько у меня  еще
времени? Я хоть с друзьями-то попрощаться успею?
   - Дело не во времени, - ответил Акоста,  -  дело  в  ваших  желаниях.
Стоит вам по-настоящему чего-нибудь захотеть... - Великий маг сокрушенно
покачал головой. - Если у вас остались какие-то дела в этом мире, Фалер,
советую завершить их как можно скорее!
   - Пятилетку - в три дня, -  горько  усмехнулся  Валентин.  -  Что  ж,
постараюсь последовать вашему совету. Вы случайно не знаете,  где  нынче
находится предыдущий владелец Меча?
   - Там же, где и раньше, - ответил Акоста, указывая на вершину холма.
   Валентин заставил себя двигаться  медленно  и  плавно,  пытаясь  хоть
немного успокоиться. Только сейчас он обратил внимание, что  мир  вокруг
замер,  словно  остановленный  фильм.  Хеор  по-прежнему  протягивал   к
заключенному в тайгл Жезлу свои мускулистые руки, зашедшись в безмолвном
крике;  прозрачные  стены  все  так  же  окружали  Эльсан,  и   зловещие
шестиугольники маячили в разрывах облаков. "Акоста  остановил  время,  -
подумал Валентин. - Вот какая она, настоящая магия -  магия,  которой  я
так никогда и не научусь".
   Повернув  голову,  Валентин  разглядел  две  маленькие   фигурки,   в
картинных позах застывшие на скалистом выступе у  самой  вершины  холма.
Чувствуя противную дрожь в пальцах, Валентин  подключил  телескопическое
зрение - и замер, ошеломленный невиданным зрелищем.
   Крепко сжимая двумя руками свой древний,  еще  земного  происхождения
меч,  бывший  координатор  Нагоми  отражал  опаснейший   боковой   удар,
нанесенный ему темным прямым клинком, на  котором  явственно  проступали
горевшие фиолетовым пламенем рунные  письмена.  Лицо  противника  Натоми
было искажено гневом, но Валентин слишком хорошо помнил его меч - рунный
меч, доставшийся Шаггару Зангу в наследство от самого Призрака.
   "Занг, - подумал Валентин. - А я-то думал, что его вылечили".
   В  следующее  мгновение  Валентин  вспомнил,  какие  теплые   чувства
испытывал Шаггар Занг по отношению к He-Биллу, и наконец-то  понял,  что
происходит.
   Ай  да  Шаггар,  восхитился  Валентин.  Сам   решил   брать,   своими
собственными руками!
   - Похоже, - негромко  произнес  Акоста,  -  владелец  Меча  ненадолго
переживет свой амулет.
   Валентин вздрогнул и через плечо покосился на великого мага.
   Ненадолго?!
   Но ведь он же ни в чем не виноват?
   Валентин  поднял  левую  руку,  пошевелил  пальцами,   убедившись   в
послушности Перчатки, и аккуратно  вытащил  Натоми  из-под  смертельного
удара Шаггара Занга. А потом, приказав Перчатке держать паузу, поднес  к
губам переговорное кольцо.
   - Майлз! - рявкнул Валентин, едва кольцо установило контакт. - Что вы
себе позволяете?!
   - Чего?! - опешил Донован. - Что значит - позволяю?
   - Какого черта вы отпустили. Занга на Побережье?! Еще немного,  и  он
снес бы Натоми голову?
   - Еще немного?? - переспросил Донован. - А почему не снес??
   Валентин раскрыл рот и захлопал глазами. Вопрос  Донована  перевернул
вверх дном все его домыслы о - поединке Занга и Натоми.
   - А что, - пробормотал 'Валентин, - надо было, чтобы снес?
   Переговорное кольцо донесло до него тяжелый вздох Донована.
   - Развели секретность, -  пробурчал  англичанин,  -  правая  рука  не
знает, что делает левая... Ну конечно же, надо. Если  бы  в  свое  время
Занг не отрезал себе голову, наши  психоколдуны  нипочем  не  сумели  бы
вылечить его в рекордные сроки!
   - Так значит, - выдавил Валентин, - я опять все испортил?..
   - Не  вы,  -  назидательно  заметил  Донован,  -  а  наш  злополучный
конспиратор, которому вы так и не дали помахать мечом.
   - Ничего, - приободрился Валентин, - еще намахается! Вы в курсе,  что
Натоми действовал не - по собственной  воле,  а  под  воздействием  Меча
Судьбы? И следовательно, изменения в его психике не столь глубоки, как у
самого Шаггара Занга?
   - Вы что же, - страдальчески вопросил Донован, -  и  Меч  Судьбы  уже
успели попробовать?
   - Пришлось, - пожал плечами Валентин. - Извел на него свое  последнее
желание.
   - Вот как? - насторожился Донован. - В таком  случае  я  попросил  бы
вас...
   - Знаю, знаю, - перебил его Валентин. - Как можно скорее уладить  все
свои дела и покинуть Пангу. Именно этим я сейчас и занимаюсь!
   - А вот и не угадали,  -  усмехнулся  Донован.  -  Моя  просьба  куда
скромнее вашего  категорического  императива.  Перед  тем  как  покинуть
Пангу, загляните ко мне на пару минут; думаю, что напоследок  смогу  вас
кое-чем удивить.
   - На пару минут, - улыбнулся Валентин, - без проблем.  А  вот  насчет
трех часов для принца...
   - Честно говоря, - понизил голос Донован, - принц может и  подождать.
Но тс-с! Подробности - при встрече!
   Валентин опустил руку с отключившимся кольцом, бросил короткий взгляд
в сторону вершины холма, убедился, что,  вокруг  Натоми  ухе  заискрился
портал, и повернулся обратно к Акосте.
   - Я рад, Фалер, - обратился к нему великий маг, - что  сумел  оказать
вам эту маленькую услугу. А  сейчас  я  хочу  попрощаться;  хотелось  бы
надеяться, что навсегда!
   Последние слова  Акосты  заставили  Валентина  опустить  глаза.  "Вот
гак-то, Тенз-Даль. - сказал он себе. - Дружба дружбой, а табачок  врозь.
Мы ценим этот мир куда выше, чем любого из его обитателей, так  что  мне
следует поторопиться".
   -  Прощайте.  Акоста,  -  ответил  Валентин.  -   Я   постараюсь   не
возвращаться.
   Председатель Палаты гроссмейстеров молча кивнул, сложил руки на груди
и растаял в воздухе; и а то же мгновение дикий  рев  заставил  Валентина
вздрогнуть.
   Остановленное  Акостой  время  снова  отправилось  в  путь.   Получив
возможность двигаться, Хеор - нечеловеческим усилием опрокинул  стоявший
перед ним прозрачный куб. Убедившись, что нижняя его  сторона  ничем  не
отличается от прочих, Хеор издал  особенно  громкий  вопль  и  застыл  в
напряженной позе, окутавшись неприятной даже  на  вид  зелено-коричневой
дымкой.
   Валентин посмотрел в направлении Эльсана и увидел  светящийся  полог,
раскинувшийся над уцелевшими воинами Хеора. Во главе  этого  небольшого,
но все еще смертельно опасного отряда стояли два человека с поднятыми  к
небу мечами.
   "Алвик и Гилморт, - подумал Валентин. - Они живы,  и  рвутся  в  бой,
значит, мне придется еще кое-что сделать".
   Хеор стряхнул  с  себя  болотного  цвета  ауру  и  резко  выпрямился.
Смирившись  с  потерей  талисмана,  он  вернулся  к  испытанному  облику
великого мага -  с  обжигающей  аурой  Силы,  с  пронзительным  взглядом
горящих глаз, с  грозно  поднятой  правой  рукой,  готовой  обрушить  на
неприятеля целую груду смертельных заклинаний.
   Валентин испуганно попятился и замахал руками,  окружая  себя  самыми
мощными  заклинаниями  из  своего  защитного  репертуара  -  "бубликом",
призматической вуалью и прожорливым облаком.
   - Ты боишься! - усмехнулся  Хеор,  уловивший  отголоски  Валентиновых
заклинаний. - Напрасно, Фалер! Я обещал сохранить тебе жизнь, и я сдержу
свое обещание. Ты сумел отобрать у меня Жезл; но твое заклинание вырвало
Иглу из рук тарденовского пришельца. Моя Сила при мне, а войска  Тардена
разобщены и рассеяны; не пройдет и нескольких минут,  как  город  падет.
Ответь мне, Фалер, - на чьей ты стороне?
   - Я хочу мира, - сказал Валентин, подгибай пальцы на обеих  руках.  -
Уходи - и оставайся в живых, если сможешь. Атакуй - и тогда ты  увидишь,
на чьей я окажусь стороне!
   Хеор смерил Валентина оценивающим взглядом.
   - Твоя Сила ничтожна, - сказал он, принимая решение, - твой  талисман
не причинит мне вреда. Ты выбрал не правильную сторону, Фалер!
   Двойник, подумал Валентин. Безмозглый двойник; так ли необходимо  его
убивать?
   Но  Валентину  не  удалось  довести  до  конца  свои  гуманистические
рассуждения. В нескольких шагах  от  Хеора  в  воздухе  вдруг  появилась
сильная рябь, словно над жарким костром. Валентин поднял левую ладонь  и
почувствовал знакомую магию; Хеор стремительно развернулся и выбросил  в
сторону непонятного явления правую руку.
   - Покажись! - крикнул он, и  туманная  молния  ударила  в  окруженную
заклинанием невидимости фигуру. Послышался сдавленный стон, и сквозь его
потерявшие прозрачность потоки на склон холма шагнул Розенблюм.
   Как раз вовремя, усмехнулся Валентин. Опоздай он еще на полчаса,  ему
пришлось бы поступать в ученики к трупу.
   - Прости меня, Хеор, - сказал Розенблюм, отвешивая земной поклон. - Я
ошибся, я просился в ученики к твоему презренному дублю!
   Хеор вздрогнул и отступил на шаг.
   - К моему дублю? Когда?! -  воскликнул  он,  опуская  правую  руку  к
поясу.
   - Сегодня утром, - ответил Розенблюм, не подозревая, сколь неприятную
новость сообщает своему потенциальному учителю. - Он отверг мои просьбы,
и я понял, что настоящий Хеор - это ты!
   - Да, - выдавил Хеор, - я и есть настоящий Хеор. Но мой  дубль...  он
может быть опасен!
   - Нет, - гордо ответил Розенблюм. - Он не сумел  одолеть  даже  меня.
Забудь о нем, Хеор! Позволь мне называть тебя своим Учителем!
   - Учителем? - нахмурился Хеор. - Ты хочешь стать моим учеником?
   - Таково мое самое заветное желание, - подтвердил Розенблюм.
   - Ты должен знать, что одного желания мало, - сказал Хеор, явно думая
о другом. - Должен быть знак...
   - Вот мой знак! - сказал Розенблюм и  показал  на  Валентина.  -  Моя
судьба связана с Великим Фалером!
   - С Великим Фалером?! - воскликнул Хеор, и по его интонации  Валентин
понял, какая черная зависть бушует в душе несчастного Хеорова  дубля.  -
Так какого Емая ты просишься в ученики ко мне?!
   - Я должен учиться у  великого  мага!  -  гордо  произнес  Розенблюм.
.Валентин поспешно  отступил  на  шаг,  хорошо  представляя,  чем  может
закончиться  подобный  разговор.  Простак  Розенблюм   заявил   открытым
текстом, что ни в грош не ставит самого Хеора, ценя в нем только  статус
великого мага. Но ведь Хеор больше не был великим магом - а  выскочка  и
самозванец Фалер, связанный с Розенблюмом целой кучей знаков,  напротив,
был! Нетрудно было догадаться, как  Хеор  ответит  на  столь  изысканное
оскорбление.
   - Нет, - ледяным тоном произнес Хеор. - Ты должен умереть!
   Два тонких дымных кольца вылетели у него прямо из глаз и  моментально
обвились вокруг головы Розенблюма. Тот закричал от боли и вцепился  себе
в лицо, разрывая губы и  ноздри;  Валентин,  чертыхнувшись,  активировал
Обруч, но не успел даже понять, какое именно заклинание применил Хеор.
   - Гхарадазиз Савантхеон! - прохрипел Розенблюм окровавленным ртом.
   Валентин вздрогнул всем телом и зачем-то схватился за пояс. Посмотрев
вниз, Валентин увидел, как его собственная правая  рука  вытаскивает  из
кошелька светлый металлический диск, взвешивает его на ладони и коротким
движением бросает  в  сторону  Хеора,  с  наслаждением  наблюдающего  за
мучениями Розенблюма.
   Вторая  монета  Рейлиса  взлетела  в  воздух  и,  набирая   скорость,
устремилась к своей жертве,  еще  на  лету  выпуская  тонкие,  но  очень
жесткие нити. Коснувшись бывшего великого мага, монета расплескалась  по
его груди подобно  капельке  ртути,  мгновенно  покрыв  все  тело  Хеора
белесым налетом.
   Хеор вытаращил глаза и выдохнул: "Не может быть"  -  а  потом  рухнул
навзничь и больше не шевелился.
   И только тогда Валентин сумел выдохнуть слово, все это время висевшее
у него на языке:
   - Швабра!
   "Абсор", заключенный в еще недавно казавшуюся лишней бомбу,  вырвался
на свободу, в одно мгновение пожрав все  заклинания  в  радиусе  пятисот
метров. Розенблюм отнял от лица красные от собственной крови руки и  сел
на землю, каким-то  чудом  оставаясь  в  сознании;  со  стороны  Эльсана
донесся вопль ужаса, означавший, что вояки Хеора заметили гибель  своего
повелителя.
   - Сработала, зараза,  -  пробормотал  Валентин,  складывая  пальцы  в
"апельсин". - Ох уж мне эти предназначения...
   Проверив  состояние  Розенблюма,  он   облегченно   вздохнул.   Кроме
множественных разрывов мягких тканей,  которые  уже  начали  срастаться,
Розенблюм не получил никаких повреждений.  Но  психическая  травма  была
налицо: неудачливый ученик великих магов по-прежнему сидел на  земле,  и
из глаз его катились самые натуральные слезы.
   "Печальный нынче выдался день, - подумал Валентин. -  Впрочем,  каким
еще быть моему последнему дню  на  Панге?  Так  что  не  будем  умножать
печали; осталось лишь удостовериться, что Диана и  в  самом  деле  нашла
свое счастье с Тарденом, а потом нанести прощальный визит принцу Акино".
   -  Не  плачь,  Розенблюм,  -  сказал   Валентин,   небрежным   жестом
подбрасывая своему невезучему компаньону очередную порцию Силы.  -  Быть
может, другие великие маги окажутся к тебе более благосклонны!
   - Может быть, - ответил Розенблюм, хлюпая носом, - может быть.  Но  я
уже не знаю, хочу ли я быть великим магом!
   А  придется,  усмехнулся  про  себя  Валентин.  Судя  по   последнему
заклинанию, учиться ему больше нечему: в два слова ухлопал самого Хеора!
   - Ну, ты подумай, - миролюбиво заметил Валентин, - а пока что  ответь
мне на один вопрос. Что это было за  заклинание,  которым  ты  уничтожил
Хеора?
   - Я уничтожил? - Розенблюм поднял на Валентина налитые кровью глаза и
покачал головой. - Нет, Фалер! Я слишком слаб, чтобы бороться с великими
магами!
   - Слаб?  -  переспросил  Валентин  и  многозначительно  посмотрел  на
бездыханное тело Хеора.
   - Я произнес чужое заклинание, -  продолжил  Розенблюм,  -  произнес,
чтобы спасти себе жизнь. Ты назвал мне имя Хеора, а чуть  раньше  Рейлис
подсказал смертельное для него слово.  После  этого  сложить  заклинание
смог бы любой подмастерье...
   Валентин протяжно свистнул. "Аи да Рейлис, - подумал он. - Мало того,
что он буквально напичкал  меня  ключевыми  жестами,  словами  и  прочей
гадостью, так он еще додумался распространить  их  по  всему  Побережью!
Должно быть, при дворе Тардена каждая собака знает, каким словом следует
убивать Хеора!
   Ну что ж, - рассудил Валентин, - с таким напарником - хоть на  Землю.
Так что не будем терять времени!"
   - Значит, тебе еще есть  чему  учиться,  -  утешил  он  Розенблюма  и
помахал на прощание рукой. - Счастливо оставаться. По моим подсчетам, на
Побережье осталось еще целых два великих мага!
   Розенблюм бросил на Валентина совершенно безумный взгляд,  но  ничего
не успел ответить - Валентин уже нахмурил правую бровь и вытянул руки по
швам.  На  этот  раз  Т-портал  получил  не  совсем  обычное  задание  -
переместиться не  в  какое-то  конкретное  место,  а  поближе  к  одному
человеку. Но Валентин  нисколько  не  сомневался,  что  Т-поле  Панги  в
точности выполнит  одно  из  последних  желаний  своего  несостоявшегося
демиурга.
   Покосившийся двухэтажный  дом  зиял  пустыми  провалами  вывалившихся
окон. Яркое солнце врывалось в его комнаты и, отражаясь  от  выложенного
полированным камнем пола,  создавало  причудливый  световой  рисунок  на
стенах. Валентин огляделся по сторонам в поисках людей и понял, что  дом
находится на самой окраине Эльсана,  буквально  в  нескольких  шагах  от
бесследно исчезнувшей крепостной стены. Пожав плечами, он шагнул вперед,
прямо в широко распахнутую парадную дверь.
   Вскочивший с пола человек в одно мгновение выхватил меч и нацелил его
острие в грудь Валентину.
   - Привет, Линно, - сказал Валентин, даже не глядя на своего короля. -
Привет, Диана. Как поживаете?
   - Где ты был?! - воскликнул Тарден, по-прежнему  целясь  в  Валентина
мечом. - Где ты был, когда мы сражались на стенах Эльсана?
   - Убивал Хеора, - сухо ответил Валентин. - А вы чем тут занимались?
   - Когда стена рухнула, - пояснила Диана, садясь и скрещивая под собой
ноги, - Тарден оказался совершенно беззащитен. Я немного расширила  свой
кокон, и он перенес нас сюда...
   "Понятно, - подумал Валентин. - Счастье не счастье, а какого-никакого
короля Диана себе подыскала. Ну что ж, так даже и к лучшему; по  крайней
мере я избавлен от необходимости все объяснять".
   - Я пришел попрощаться, -  сказал  Валентин,  внезапно  осознав,  что
хочет как можно быстрее закончить этот разговор.
   - Попрощаться? - нахмурился Тарден и наконец опустил меч.
   - Попрощаться? - удивилась Диана.
   - Да, - кивнул Валентин, - попрощаться. Хеор мертв, война  закончена,
так что мне больше нечего