о дальше  задумал.  Глобальной  катастрофой
попахивает, одним словом. Надо скорее моделировать!
   Валентин почесал в затылке.
   - Надо, - согласился он. - Но как-то неудобно...
   - Неудобно! - фыркнул Баратынский. - Как трех тальменов в  порошок  -
так удобно, а как чуть-чуть график моделирования поправить,  так  уже  и
нет? Ну ты даешь!
   - Там реальная опасность была, !? - попробовал объяснить Валентин,  -
а здесь так, одни предположения...
   - Ты это брось, братишка, - повысил голос Баратынский.  -  Я  тут  не
первый год штаны протираю. Вот это, - он ткнул пальцем в свой моделятор,
-  такая  же  реальная  опасность,  как  и  твои   тальмены.   Стороннее
вмешательство не гипотеза, а установленный факт.
   - Кем установленный? - попробовал поспорить Валентин.
   - Мной установленный. - Баратынский ткнул себя пальцем в грудь.  -  И
между прочим, Чанг со мной полностью согласен.
   А ведь он прав, неожиданно понял Валентин. Если  два  специалиста  по
моделированию считают факт установленным - значит,  факт  установлен,  и
точка. Это все равно что мои собственные отчеты - как их проверить, если
у моего Обруча только один оператор? Принимали на веру и, между  прочим,
ни разу не ошиблись.
   Валентин почувствовал, как по спине пробежал легкий озноб. Это что же
получается? He-Билл - уже установленный факт?
   - Если бы у нас  в  Эбо  была  какая-нибудь  служба  безопасности,  -
продолжил агитацию Баратынский, - я бы уже  названивал  в  нее  по  всем
номерам!
   - А почему бы  тебе  самому  не  вызвать  принца?  -  поинтересовался
Валентин. Он уже  принял  решение,  но  ему  было  любопытно,  насколько
Баратынский уверен в собственных выводах.
   - Ха! - Баратынский постучал по голове. - Вызвать принца!  Интересно,
как ты себе это представляешь?
   -  Примерно  так.  -  Валентин  продемонстрировал  свое  переговорное
кольцо. - А что?
   - Как что? Слушай!
   С этими словами Баратынский потер собственное кольцо.
   - Вы настроились  на  личное  переговорное  кольцо  принца  Акино,  -
раздался из кольца женский голос. -  Одновременно  с  вами  в  настоящий
момент с Акино желают поговорить шестьдесят три человека. Принц приносит
вам свои извинения и просит изложить ваше сообщение своему секретарю, то
есть мне. Я вас внимательно слушаю.
   Надо же, подумал Валентин. Шестьдесят три человека. А я-то думал, что
принцу вообще никто не звонит - чего тревожить занятого человека?
   - Вот так. - Баратынский потряс пальцем с кольцом и  засунул  руки  в
карманы брюк. - На тебя только и уповаю.
   - Ну хорошо, - сказал Валентин. В конце концов я же теперь не  просто
так, а сотрудник Службы безопасности. Я должен сигнализировать. -  Будет
тебе и принц, будет тебе и Служба безопасности.
   Он вскинул перед собой левую руку и потер оба переговорных кольца.
   Контакт возник мгновенно, словно и Донован, и принц  только  и  ждали
этого момента.
   - Принц? Донован? - для верности  переспросил  Валентин.  -  Я  боюсь
показаться назойливым, но... У меня есть для  вас  еще  одна  неприятная
новость.
   - Да сколько их  там  у  вас?  -  раздался  из  переговорного  кольца
нарочито громкий стон Донована. - Может быть, вы соизволите высказать их
все сразу, а не превращать мой законный выходной в ночной кошмар?
   -  Я  узнал  об  очередной  неприятности  минуту  назад,  -  возразил
Валентин. - И, кстати сказать, сильно  подозреваю,  что  она  далеко  не
последняя!
   - Спасибо, что позвонили, Валентин, - передало  кольцо  мягкий  голос
принца Акино. - В чем заключается ваша новость?
   - Я думаю, вам лучше  услышать  ее  от  непосредственного  автора,  -
сказал  Валентин,  подмигивая   Баратынскому.   -   Мы   в   лаборатории
моделирования,  сектор  Побережье-Север.  Мой  друг  Леонид  Баратынский
только  что  представил  мне  убедительные   доказательства   стороннего
вмешательства в ход амперского инцидента.
   - Однако! - произнес Донован, и Валентин услышал стук кофейной чашки,
резко поставленной на стол. - Захватите и меня, принц!
   - Конечно, Майлз, - передало кольцо ответ Акино.
   Мгновением спустя он уже выходил из облака розовых искр, возникшего в
трех метрах слева от Баратынского. Донован остался сидеть - вопреки всем
правилам, он перенесся в лабораторию вместе со своим любимым креслом.
   - А это кто? - шепотом  спросил  Баратынский,  показывая  глазами  на
Донована.
   - Как ты и просил, - ответил Валентин. - Служба безопасности.

Глава 4. Пророчество Емая

   Бродяга Байкал переехал,
   Блоху переехал комбайн.

   Принц Акино коротко поклонился Баратынскому:
   - Здравствуйте, Леонид. Надеюсь, наше знакомство будет приятным.
   - Вы меня знаете? - удивился Баратынский, хотя удивляться в  общем-то
было нечему. Принц только изогнул  губы  в  подобии  улыбки  и  печально
вздохнул. - Ах да. - Баратынский сообразил,  что  принц  лично  встречал
каждого из землян, перенесенных в страну Эбо, и, быть может,  не  только
встречал. - Вы знакомы с работой талисманов-моделяторов?
   - Расскажите все с самого начала, - попросил принц, скрещивая руки на
груди. - У нас с Майлзом сегодня свободный день, так что не  торопитесь.
Мы полностью в вашем распоряжении.
   Баратынский многозначительно посмотрел на Валентина - вот,  мол,  как
надо! - и тут же принялся за рассказ:
   - Талисман-моделятор позволяет оператору увидеть  возможные  варианты
какого-либо события. Работа с талисманом  состоит  из  двух  этапов.  На
первом  в  моделятор  помещаются  предметы  или  люди,   непосредственно
связанные с  моделируемым  событием  -  в  случае  предсказания  погоды,
например, для этого используются пробы воздуха из  нескольких  миллионов
географических пунктов. Считывая  -  предположительно  -  Т-спектр  этих
предметов, моделятор строит общую  модель  ситуации  и  представляет  ее
оператору в виде трехмерного озвученного изображения. Оператор  получает
возможность вносить коррективы в те параметры ситуации, которые не  были
достоверно  считаны  с  исходных  предметов.  Таким  образом,  в  случае
использования  моделятора  для  анализа  событий   прошлого   появляется
возможность   модельно-экспериментальным   путем   подбирать    значения
параметров, которые мы не в  состоянии  узнать  никаким  иным  способом.
Варьируя те или иные параметры, оператор пытается привести  моделируемую
ситуацию к тому исходу, который имел место в реальности. В случае,  если
удается подобрать одну или  несколько  конфигураций  параметров,  модель
считается сходящейся, а значения параметров - достоверными.
   Валентин захлопнул рот и несколько раз моргнул.  Ай  да  Баратынский!
Вот уж никогда не подумал бы, что он умеет так изъясняться. Принц, и тот
слушает с неподдельным интересом!
   - Последние две недели я формировал модель так  называемой  амперской
катастрофы... - продолжил между тем Баратынский.
   Валентин хлопнул себя по лбу. Время!
   Вспыхнувшие  на  мгновение  виртуальные  часы   показали   семнадцать
ноль-ноль.
   Черт, подумал Валентин. Вот так всегда, на самом интересном месте.
   - Прошу прощения, -  перебил  он  Баратынского.  -  Мне  пора  домой.
Надеюсь, вы без меня справитесь? - спросил он, обращаясь к принцу.
   Акино на секунду задумался, а потом молча  кивнул.  Мгновение  спустя
Валентин  оказался  посреди  собственной  прихожей.  Потянувшись   после
короткого заряда холода, который всегда сопровождал Т-перемещения, он  с
сомнением покачал головой. Странно, о чем это думал  принц  в  последнюю
секунду? Уж не собирался ли он попросить меня остаться?
   - Надо же, - услышал Валентин насмешливый голос  Дианы.  -  Минута  в
минуту. Да что это с тобой, Шеллер?
   Валентин повернулся и цокнул языком от восхищения. По случаю  званого
вечера Диана  вырядилась  в  вечернее  платье  девятнадцатого  века.  Ее
обнаженные плечи могли  вскружить  голову  даже  видавшему  виды  факиру
Фалеру.
   - У факира нет ничего, кроме его репутации,  -  пробормотал  Валентин
первое, что пришло в голову. - Надо же выполнять свои обещания...
   - Какие обещания? - удивилась Диана.
   - Как! -  в  притворном  возмущении  воскликнул  Валентин.  -  Ты  не
помнишь? Ранним пасмурным утром, сразу после Армагеддона, что я говорил,
гладя тебя по голове и умоляя не плакать?
   - Что мир никогда больше не  будет  прежним?  -  вспомнила  Диана.  -
Неужели ты говорил это всерьез?
   - А когда раньше я приходил вовремя? - победно усмехнулся Валентин. -
Не прошло и трех недель, а мир изменился до неузнаваемости!
   -  Твои  успехи  поразительны,  -  сказала  Диана  с  обворожительной
улыбкой. - Но сейчас тебе предстоит новое испытание. Ты уже решил, какой
костюм наденешь сегодня вечером?
   Валентин опустил глаза, быстро оглядев рубашку и брюки. В принципе не
мешало бы их погладить, но, наверное, сойдет и так...
   - Даже и не думай. - Диана мгновенно разгадала его мысли. -  В  таком
виде тебя никто не оценит. У меня есть идея получше!
   Может быть, мне того и надо, чтобы никто не оценил, подумал Валентин.
Но вслух этого говорить не стал.
   - Какая идея? - спросил он, как от него и требовалось.
   - Костюм факира! - воскликнула Диана, делая шаг вперед  и  заглядывая
Валентину  в  глаза.  Видимо,  в  этих  глазах  не  отразилось  должного
восхищения, и Диана разразилась  рекламной  речью.  -  Валька,  половина
гостей даже не знает, что ты  -  факир!  Представляешь,  как  это  будет
здорово? Познакомьтесь, это Фалер. Факир Фалер!
   - Бонд, - машинально поддакнул Валентин. - Джеймс Бонд.
   - Ты все понял! - восхитилась Диана. - Давай быстрее  одевайся,  двое
гостей уже ходят вокруг стола и вот-вот начнут пожирать салаты!
   - Ну так развлеки их пока, - посоветовал Валентин. - А уж за мной  не
заржавеет.
   Надо же, подумал он, поднимаясь по лестнице  в  собственную  спальню.
Раньше Диана терпеть не могла мой оперативный образ. А  сейчас,  значит,
это будет здорово. Ну еще бы - факир Фалер. Тот самый факир Фалер...
   Кстати, а откуда это  они  знают,  что  факир  Фалер  -  тот  самый?!
Валентин  замер  со  снятой  рубашкой  в  руках.  В  официальном  отчете
Управления  я  фигурировал  под  собственной  фамилией,   и   совершенно
правильно  -  оперативные   имена   не   предназначены   для   всеобщего
пользования!  Или  после  выхода  в  отставку  это  правило  больше   не
действует?
   Валентин огорченно шмыгнул носом  и  стянул  с  себя  брюки.  Вот  уж
воистину - мир никогда больше не будет прежним. Теперь у нас оперативные
имена на заборах писать начнут,  а  тайны  личности  в  телеконференциях
обсуждать. Стоило Армагеддон устраивать...
   Ну вот, оборвал себя Валентин.  Я  уже  и  сам  заговариваться  стал.
Сколько раз повторять - не я его устроил! И треть Побережья  тоже  не  я
утопил!
   Бросив мятую одежду в нижнее отделение шкафа, Валентин протянул  руку
за комбинезоном факира. И в тот же момент вспомнил, что должен одеваться
исключительно при помощи магии.
   Вот теперь-то мне точно конец, с  мрачным  юмором  подумал  Валентин.
Комбинезон - это вам не какие-нибудь брюки, у него одних  застежек  штук
сорок. Изумительная одежда, этот комбинезон, его можно  носить  неделями
безо всяких последствий. Но надевать его с помощью телекинеза?!
   А с другой стороны, почему бы и нет? Валентин шумно втянул воздух, на
всякий случай - чего с ним уже лет десять не бывало  -  перекрестился  и
согнул пальцы обеих рук, формируя заклятие.
   Комбинезон вылетел из шкафа, напав на Валентина,  как  привидение  на
непрошеного  гостя.  Несколько  секунд  Валентина  вертело  в   воздухе,
выворачивая руки и ноги, втискивая  голову  в  длинный  узкий  воротник,
нещадно сминая рукавами растопыренные пальцы. Звон  бубенцов  с  колпака
был слышен, наверное, на весь второй  этаж.  Но  эти  кошмарные  секунды
кончились - и Валентин с удивлением обнаружил, что стоит на полу, цел  и
невредим и, более того, в своем ставшем уже  привычным  костюме  факира.
Победно тряхнув дурацким  колпаком,  Валентин  похлопал  самому  себе  в
ладоши. Как-никак, первое удачное одевание за последнюю неделю!
   В ту же секунду шкаф перед Валентином издал чмокающий звук, и на  пол
с легким стуком  вывалилась  бутылка  из  темного,  почти  непрозрачного
стекла.
   Хеор, вспомнил Валентин. Он же все это время сидел у меня в кармане!
   - Ты уже понял, - проскрипел великий маг из-под ног Валентина, -  что
произошло в тот день в Ампере?
   Только не сейчас, мысленно взвыл Валентин. На сегодня хватит!
   - Прости, о великий учитель, смиренного ученика своего, - ответил он,
подбирая бутылку. - Моя голова полна до  краев,  и  твои  слова  уже  не
находят в ней свободного места. Не далее как завтра утром я подробнейшим
образом выслушаю твои наставления. А сейчас прошу тебя отойти ко  сну  и
не беспокоить меня своими высокомудрыми речами!
   С этими словами Валентин крутанул бутылку  в  руках,  обволакивая  ее
магическим коконом, которого, по его расчетам, Хеор не смог  бы  пробить
до утра. Из-под кокона послышался легкий писк, но Валентин не придал ему
ни малейшего значения. Открыв боковой ящик шкафа, он водрузил  бутыль  с
Хеором между стаканом для воды и флаконом вариационного одеколона.
   - Вот так, - сказал он, закрывая ящик. - С работой  покончено.  Будем
веселиться!
   Поскольку с работой было покончено,  Валентин  не  стал  прибегать  к
магии, чтобы спуститься в гостиную. Позвякивая бубенцами, он  прошел  по
коридору, вышел на лестницу и стал медленно спускаться, раскланиваясь на
ходу с замеченными внизу гостями. Одним из них  был  Драган  Иванишевич,
непосредственный босс Дианы по ее глобальному проекту "Новости  Оттуда".
Рядом с ним стоял  незнакомый  Валентину  высокий  человек  в  бархатном
костюме, обильно расшитом серебром. В руках оба гостя держали по  бокалу
- не иначе как баловались аперитивом.
   - Приветствую вас, господин Шеллер, - торжественно  произнес  Драган,
склоняясь в легком поклоне. - Позвольте представить вам моего коллегу  -
благородного лара Датрика Бренна!
   - Позволяю, - ответил Валентин, скрещивая руки  на  груди  и  тут  же
разводя их в стороны. Прямо перед  Валентином  возник  шар,  похожий  на
большой мыльный пузырь, а внутри шара - сверкающая  на  закатном  солнце
золотая пирамидка. - Дорогой Датрик! - сказал Валентин, спускаясь вниз и
подходя к только что представленному гостю.  -  Примите  этот  маленький
сувенир в честь первого посещения нашего дома!
   С этими словами Валентин  легонько  потянул  за  невидимую  нитку,  и
пирамидка, пробив радужную поверхность мыльного  шара,  взлетела  вверх.
Шар  рассыпался  на  тысячу  сверкающих  осколков,  Валентин   подхватил
пирамидку правой рукой и на раскрытой ладони подал ее Датрику Бренну.
   - Благодарю тебя, Валентин Шеллер, известный также как факир Фалер, -
произнес Датрик, принимая подарок. По его голосу,  звучащему  не  совсем
обычно, Валентин понял, что Датрик все еще пользуется  одним  из  языков
Побережья. Т-поле,  как  обычно,  обеспечивало  синхронный  перевод,  но
интонации чужих языков оставались без изменений. - Не в традициях нашего
рода оставаться в долгу дольше нескольких  минут.  Прими  же  и  ты  мой
подарок!
   С этими словами Датрик отступил на шаг  и  ловким  движением  вытащил
из-за пазухи огненный меч. Валентин отпрыгнул назад, как  ошпаренный,  -
меч оказался чертовски длинным. Надо же, какие  штуки  у  них  носят  за
пазухой, подумал Валентин. Настоящий двуручник, разве что огненный.
   Довольный произведенным впечатлением, Датрик  прикрыл  левой  ладонью
свое правое запястье. Меч беззвучно втянулся в рукоять, а рукоять словно
растаяла в воздухе. Датрик убрал левую  руку  -  на  его  правой  ладони
лежало невзрачное кольцо из серого металла.
   - Вот такие мечи умели ковать мастеровые великого Лан-Дора,  -  гордо
произнес Датрик и протянул кольцо Валентину. - Благородный Фалер!  Прими
от меня этот дар в знак восхищения твоими подвигами!
   О чем это он, подумал Валентин, принимая кольцо. Повертев его в руке,
он почувствовал легкое покалывание в пальцах, характерное для магических
предметов. На  ощупь  кольцо  было  шероховатым,  словно  выточенным  из
дерева. Древняя  штучка,  решил  Валентин.  Управление,  надо  полагать,
мысленное.
   Огненный меч  с  хищным  шипением  вырвался  из  руки  Валентина.  Не
раздумывая, Валентин схватился за  правое  запястье  -  и  меч  послушно
втянулся обратно в кольцо.  Это  правильно,  подумал  Валентин,  что  он
включается мысленно, а выключается вручную. Мало  ли  какие  проблемы  с
мыслями возникнут.
   - Я вижу, что меч принял своего нового хозяина, - заметил Датрик.
   - Благодарю тебя за подарок, - ответил Валентин,  надевая  кольцо  на
средний палец  правой  руки,  -  и  прошу  лишь  об  одном.  Не  пытайся
использовать пирамидку прямо здесь и сейчас. Стол у нас и так ломится от
закусок!
   Датрик вопросительно посмотрел на Драгана.
   - У пирамидки четыре грани, - немедленно пояснил тот, - каждая из них
соответствует одному блюду. У каждого из  друзей  Валентина  есть  такая
пирамидка, а у самых прожорливых их несколько. Стоит  провести  мизинцем
по нужной грани, и перед тобой появится тарелка с едой.
   - Благодарю, -  ответил  Датрик,  прикладывая  руку  к  груди.  -  По
прибытии домой я незамедлительно опробую предложенную тобой пищу.
   Ну что ж, протокольная  часть  закончена,  подумал  Валентин.  Теперь
неплохо бы выяснить, откуда это они знают, что я - Фалер?
   - Простите, если мой вопрос прозвучит нескромно, -  сказал  Валентин,
подлаживаясь под установившийся  стиль  беседы,  -  но  откуда  же  вам,
благородный Датрик, известно мое второе имя?..
   - О, - ответил за Датрика Драган, попутно передавая , Валентину бокал
с горькой настойкой, - это наша самая большая удача!  Благодаря  Датрику
мы наконец узнали, кто  все  эти  годы  поражал  своими  представлениями
народы Побережья! Вы представляете, Валентин,  -  это  была  его  первая
командировка, и сразу такой успех!
   - Каждый, кто способен видеть и слышать,  мог  бы  принести  вам  эту
весть, - сказал Датрик, делая изрядный глоток из  своего  бокала.  -  До
вчерашнего дня я путешествовал по Старой Фарингии. Всюду -  на  светских
приемах и в грязных притонах - все говорят  об  одном  и  том  же.  Твоя
слава, благородный Фалер, затмила в эти дни славу ушедших Избранных;  на
всем Побережье уже не осталось человека, который  не  знал  бы  Великого
Фалера!
   - Да что же такое случилось? -  воскликнул  донельзя  заинтригованный
Валентин.
   - Две недели назад,  -  медленно,  словно  читая  приговор,  произнес
Датрик, - Великий маг Ваннор из Фарраша объявил о том, что заплатит одну
тысячу золотых диалов тому, кто доставит  в  его  фаррашскую  резиденцию
некоего факира по имени Фалер.
   Валентин едва не выронил бокал. Ваннор? Он что, еще жив?!
   - Тысяча золотых диалов! - повторил Датрик и залпом допил свой бокал.
- Выше ценилась только голова Емая, но это было семьсот лет назад. С тех
пор ни один человек на Побережье не удостаивался такой чести!
   Надо полагать, мрачно подумал Валентин. Насколько я  помню  расценки,
наемные убийцы берут пятьдесят золотых за благородных и сто  -  за  особ
королевской крови. Тысяча золотых за голову  какого-то  факира  -  явная
переплата.
   - Чем же факир Фалер так заинтересовал Ваннора? - спросил Валентин.
   - Об этом говорили  по-разному,  -  важно  ответил  Датрик.  -  Но  я
разыскал глашатая, который зачитывал текст, сочиненный  самим  Ваннором.
Великий маг  пишет,  что  злокозненный  факир  Фалер  обманом  убил  его
господина, Габриэля Серого, и погрузил в пучину вод всю Новую  Фарингию!
И должен тебя предупредить, Фалер, что очень многие  вслед  за  Ваннором
называют тебя Убийцей Избранных!
   - Если я и впрямь Убийца  Избранных,  -  усмехнулся  Валентин,  -  то
тысяча золотых за мою голову - не такая уж и большая сумма.
   - Профессиональные убийцы никогда не вступают в бой, - по