Силы.
   Валентин сложил руки на груди и  привел  кресло-качалку  в  движение.
"Надо бы пари заключить, -  подумал  он,  -  да  не  с  кем.  По  классу
противников покойник нам  практически  гарантирован;  единственное,  что
может кого-то из них спасти, -  это.  мой  статус  Осквернителя.  Вот  и
проверим, на что я способен".
   Послышался тихий, но очень неприятный хлопок, как если бы под  землей
лопнул  толстый  металлический  трос.  Хеор  стремительно   съежился   в
маленький черный шарик. Розенблюм медленно выпрямился, по-прежнему держа
перед собой протянутую вперед  руку;  каждое  его  движение  сопровождал
громкий скрип. Валентин машинально сжал руку в "апельсин" и  присвистнул
- Розенблюм был наполовину превращен  в  дерево.  Ноги  его  елозили  по
золоту, пытаясь найти участок с плодородной  почвой;  руки  двигались  с
огромным трудом, одеревенев до кости.
   -  Достаточно?  -  спросил  Хеор,  зависнув   рядом   с   поверженным
противником.
   - Более чем, - ответил Валентин, с опаской поглядывая на  Розенблюма.
- Как ты думаешь, он выживет?
   - Я думаю о другом, - ответил Хеор. - Почему он до сих пор жив?
   - А-а, - понимающе протянул Валентин. - И что же ты об этом думаешь?
   Хеор подлетел  к  Валентину  поближе  и  вырастил  на  черном  шарике
огненно-красный глаз.
   - Я думаю, - ответил он, - что должен как следует тебя рассмотреть.
   Валентин вцепился в подлокотники и втянул голову в плечи. Таким Хеора
он еще ни разу не видел; от такого Хеора можно было ожидать чего угодно!
   Хеор погасил красный глаз и снова распух  до  человеческих  размеров.
Валентин приподнял голову, чтобы заглянуть своему учителю в глаза.
   - Будь ты проклят, Фалер, - тихо сказал Хеор. - Ты сделал это. Сделал
- и даже не считаешь нужным торжествовать победу.
   - Ты о чем? - удивился Валентин. - Что я такого сделал?
   - Ты узнал, кто ты такой, - ответил Хеор. - Сила не смогла  сохранить
свою тайну.
   - А, ты про Осквернителя? - догадался Валентин. - Ну так это я не сам
узнал, это мне рассказали!
   -  Не  называй  себя  Осквернителем,  Фалер.  "Тенз-Даль"  на   языке
Предвечных означает Маг Тьмы, и ты только что продемонстрировал мне свою
темную магию.
   - Какую еще магию?! - возмутился Валентин. - Да я и палец о палец  не
ударил, пока вы тут выясняли отношения!
   - Темная магия не требует  заклинаний,  -  ответил  Хеор,  -  как  не
требуют заклинаний талисманы и механизмы. Ты  пожелал,  и  желание  твое
исполнилось; ты захотел, чтобы Розенблюм остался в живых  -  и  он  жив,
хотя должен был умереть. Это и есть темная магия,  Фалер,  -  магия  без
заклинаний. Ты стал Магом  Тьмы,  сознательно  обратившись  к  Силе;  ты
выполнил свою магическую задачу.
   - И все это, - не поверил Валентин,  -  ты  разглядел  прямо  сейчас?
Своим красным глазом?
   - Я  знал,  на  что  смотреть,  -  произнес  Хеор  прежним,  лишенным
интонаций голосом. - Твое ученичество окончено, Фалер. Отныне  ты  такой
же великий маг, как и я.
   - А как насчет официального посвящения? -  поинтересовался  Валентин,
поднимаясь на ноги. - Разве можно именоваться великим магом,  не  будучи
гроссмейстером?
   - Я лишний на пиру великих магов, -  сказал  Хеор,  цитируя  один  из
катренов Темного Пророчества. - Пусть сам Акоста решает, кому заседать в
обновленной Палате. Я ставлю ему только одно условие: там не должно быть
Хеора!
   - Которого именно? - оживился Валентин. - Ты знаешь, твой двойник...
   - Я знаю, - сухо оборвал его Хеор, - но не  хочу  об  этом  говорить.
Передай Акосте мои слова, и он сам решит, как их понимать.
   - Хорошо, - пожал плечами Валентин, - передам. Но  все-таки,  что  ты
собираешься делать дальше?
   - Ждать, - ответил Хеор. - Теперь у меня достаточно времени.
   "Точно, - подумал Валентин.  -  Ему  же  полагается  бессмертие  -  в
качестве награды за воспитание Мага Тьмы.
   Интересно, как это бессмертие выглядит  на  практике?  Например,  что
будет, если я пожелаю ему сдохнуть?"
   - Не всякое желание Мага Тьмы  имеет  Силу,  -  сказал  Хеор,  словно
расслышав последнюю мысль. - Со временем ты научишься их различать... но
уже без моей помощи. Прощай, Фалер; и постарайся почаще думать!
   - Ну, пока, - кивнул  Валентин,  невольно  последовав  совету  своего
бывшего учителя. Черный шарик растаял в воздухе,  Розенблюм  по-прежнему
поскрипывал конечностями,  пытаясь  разыскать  хоть  клочок  плодородной
земли,  а  Валентин  опустился  обратно  в  кресло  и  задумчиво   потер
подбородок.
   "Так кто же у  нас  все-таки  Маг  Тьмы?  И  что  такое  Маг  Тьмы  -
маг-пришелец или Тенз-Даль? Сколько их вообще может быть - только  один,
или хоть целый десяток? И чья возьмет, если два Мага  Тьмы  одновременно
выскажут противоположные желания?
   Вот  на  этот  вопрос  я  уже  знаю  ответ,  -  подумал  Валентин.  -
Победителем окажется тот, чье желание будет сильнее. Если двойник  Хеора
будет хотеть только одного, власти над миром, к примеру, а  я  полезу  в
бой, намереваясь то ли пейзажем любоваться, то ли He-Билла  разыскивать,
- понятно, за кем останется победа.
   Ну что ж, - улыбнулся Валентин. -  Придется  слегка  ограничить  свои
желания".
   Валентин качнулся в кресле и посмотрел на Розенблюма. Злополучный маг
все еще пытался пустить корни,  однако  руки  его  практически  потеряли
подвижность. Древесная природа новоявленного существа  явно  брала  верх
над человеческой. Заглянув в  остекленевшие,  пустые  глаза  Розенблюма,
Валентин  понял,  что  рискует  навсегда  расстаться  со  своим   бывшим
подмастерьем.
   - Ладно уж,  -  пробурчал  Валентин,  складывая  ладони  лодочкой.  -
Воскресни!
   "Абсор" - мощнейшее по замыслу, но не слишком эффективное на практике
заклинание - вылетело из его рук,  пожирая  всю  магию  на  своем  пути.
Дерево, разросшееся внутри Розенблюма, в одно  мгновение  лишилось  всей
подпитывающей его Силы; в следующее мгновение Розенблюм пришел в себя  -
и забился в судорогах, вытрясая из своего тела расплодившуюся там чуждую
жизнь. Руки и ноги  его  покрылись  мутной  слизью,  срывавшейся  целыми
комьями и падавшей вниз, на чистую золотую поверхность кургана;
   Розенблюм бился не на жизнь, а на смерть, рыча  от  ярости  и  бешено
вращая глазами. Валентин пошевелил правой  рукой,  подбросив  Розенблюму
немного Силы, и, прикрыв глаза, откинулся на спинку кресла.
   "Пока Розенблюм возвращает себе  человеческий  облик,  можно  немного
поразмыслить; например, о том,  почему  я  не  применил  "абсор"  против
Хеора. Можно подумать, что я и не собирался его убивать!
   Ну разумеется, - усмехнулся Валентин. - Будь я убийцей, все кончилось
бы в две минуты -  "абсор".  Обруч,  огненный  меч,  Перчатка,  а  потом
парочка моих любимых смертельных заклинаний и  традиционная  бутылка  из
тайгла вокруг того, что после всего этого останется. Я же  шел,  как  на
параде, изображая из себя начальника всей видимой реальности  в  радиусе
прицельного огня. Ну и получил по заслугам - не столько от Хеора  и  его
приближенных, сколько от самого себя.
   Значит, если я захочу убить Хеора, я  просто  его  убью.  Появлюсь  в
прямой видимости и немедленно атакую;  а  там  даже  придурковатая  Сила
поймет, чего я больше всего хочу.
   Вот-вот, - поддакнул себе Валентин.  -  Как  там  предсказывал  Бвик?
"Мира не будет, Маг Тьмы заставит тебя обнажить  меч"?  И  пошло-поехало
Время Темных Сил с массовым нарушением законов природы?
   Понятно теперь, почему я не хочу его убивать. Право  же,  будет  куда
надежнее, если это сделает кто-нибудь другом".
   Валентин открыл глаза и встретился взглядом с Розенблюмом.
   - Ты видел? - рявкнул озверевший маг, выплевывая  изо  рта  громадный
комок слизи. - Ты видел, что он со мной сделал?!
   - Он? - приподнял брови Валентин. - А мне показалось, что  вы  отдали
себя на Суд Силы...
   - Он обманул Силу! - вскричал Розенблюм, потрясая белыми, как бумага,
руками. -  Он  поразил  меня  заклинанием  за  миг  до  того,  как  Сила
откликнулась на наш призыв! Взгляни на мою руку - на ней  нет  отпечатка
его ладони!
   Хитро, подумал Валентин. Пойди разберись теперь -  то  ли  Хеор  и  в
самом деле все подстроил, то ли Розенблюм стряхнул  отпечаток  вместе  с
доброй  половиной  своей  кожи.  Впрочем,  для  человека,  хоть  немного
знавшего Хеора, разбирательство это было совершенно излишним.
   - Ну, тогда тебе повезло, что ты еще жив, - развел руками Валентин. -
Не понимаю, на что ты надеялся; он же ясно сказал, что  не  хочет  брать
тебя в ученики!
   - Хочет, не хочет, - прорычал Розенблюм, - слова для  людей!  Великий
маг повинуется только своему долгу! Теперь я знаю правду: этот Хеор  был
двойником. Настоящий Хеор - тот, который ведет свою армию на Эльсан!
   - Ну-ну, - покачал головой  Валентин.  -  Уж  не  собираешься  ли  ты
явиться и к нему тоже?
   - Это мой долг, - заявил Розенблюм и скрестил  руки  на  груди.  -  Я
получил задание, выполнил его, и теперь моя жизнь принадлежит учителю. Я
немедленно отправляюсь к настоящему Хеору!
   - У тебя слизь течет по штанам, - поморщившись, заметил  Валентин.  -
Может быть, тебе сперва принять ванну, выпить чашечку кофе?..
   Розенблюм  окутался  облаком  синих   искр,   и   в   воздухе   повис
отвратительный  запах  горелой  органики.  Слизь  после  этой  процедуры
исчезла, но вместо нее на штанах появились обширные белесые пятна.
   Валентин пожал плечами:
   - Ну, как хочешь. У меня есть к тебе один  вопрос,  но  если  ты  так
торопишься...
   - Какой вопрос? - оживился Розенблюм.  Как  и  предполагал  Валентин,
заносчивый маг не смог отказаться от возможности продемонстрировать свое
превосходство. Еще бы - сам Великий Фалер обращается к нему с  вопросом!
Розенблюм должен был чувствовать себя на седьмом небе от счастья.
   - Как ты рассеял проклятие дракона? - напрямую спросил Валентин.
   "Черт с ним, - подумал он про себя. - Ответит - хорошо, не ответит  -
пусть идет лесом. Совсем уже с ума съехал, великих магов на  подлинность
проверяет! Чего доброго, и до меня доберется!"
   - Проклятие, - опустил голову Розенблюм. - Я твой должник,  Фалер.  Я
применил твое заклинание.
   - Мое заклинание? - удивился Валентин. - Какое именно?  -  поправился
он через мгновение.
   - Облако-обжору, - ответил Розенблюм. - Ты использовал его всего один
раз, когда спас меня от смерти в лесу под Эльсаном.
   "Ай да Розенблюм, - восхитился Валентин, - Запомнить моих  "пираний",
находясь практически при смерти? Пожалуй, это самый талантливый  маг  из
всех моих знакомых. Вот только с учителями ему фатально не везет".
   - Ах,  это...  -  разочарованно  протянул  Валентин.  -  Неужели  оно
сработало?
   - Мне пришлось вплести в него имя дракона, - опустив  глаза,  сообщил
Розенблюм. - Иначе оно пожирало мою собственную магию.
   - Вплести имя?! - воскликнул Валентин. - Отличная идея!
   - Ты не знал? - удивился Розенблюм. -  Значит,  я  начал  платить  по
счетам! Когда Хеор снова станет моим учителем, я полностью  погашу  свой
долг!
   "Иными  словами,  -  подумал  Валентин,  -  никогда.  Северный   Хеор
предпочитает сам подбирать себе учеников. Навряд ли Розенблюм сумеет его
убедить, даже применив сильнодействующие средства. Хотя...
   Ты же собирался убить Хеора чужими руками, - напомнил себе  Валентин.
- Вот подходящий случай - отказав Розенблюму, Хеор  тут  же  станет  его
смертельным врагом. Остается лишь как следует вооружить нашего убийцу  -
и дело в шляпе".
   - В таком случае, - сказал Валентин, подыгрывая  Розенблюму,  -  тебе
может пригодиться еще одно имя. Драконье имя Хеора.
   - Ты знаешь его?! - вскричал  Розенблюм,  дернувшись,  как  от  удара
током. - Как ты сумел?!
   - Я говорил  с  драконом,  -  пояснил  Валентин.  -  Ты.  лучше  меня
обращаешься с именами; по крайней мере у тебя будет лишний довод,  чтобы
убедить Хеора взять тебя в ученики.
   - Ты щедр,  как  никогда,  -  задумчиво  произнес  Розенблюм.  -  Что
случилось, Фалер?
   - Время Темных Сил, - без запинки ответил  Валентин.  Три  магических
слова оказали, свое  обычное  действие.  Розенблюм  понимающе  кивнул  и
скрестил руки на груди.
   - Я согласен, - заявил он, глядя Валентину в  глаза.  -  Назови  имя,
настанет день, когда я отплачу тебе тем же!
   - Договорились, - улыбнулся Валентин. - Савантхеон. Розенблюм сдвинул
брови, тщательно запоминая  каждый  звук  этого  длинного  имени.  Потом
приложил правую руку к груди, отвесил  Валентину  глубокий  поклон  -  и
прямо из этого в высшей степени неудобного положения взмыл в небо.
   Валентин  помахал  рукой  перед  лицом,  разгоняя  неприятный  запах,
который оставило  после  себя  мощное  заклинание  Розенблюма.  Тот  уже
скрылся в  темных  тучах,  упорно  пытавшихся  закрыть  поднимающееся  с
востока солнце; Валентин  покачал  головой,  прикинул,  сколько  времени
понадобится Розенблюму, чтобы добраться до Хеора, и снова  откинулся  на
спинку кресла. "Время еще есть,  -  подумал  он.  -  Если  Акоста  будет
немногословен, как прежде, я имею все шансы  застать  Хеора  еще  живым.
Впрочем, будет он жив или нет,  совершенно  не  важно;  ведь  стоит  мне
захотеть, и вся Панга покорно  ляжет  к  моим  ногам.  А  He-Билл,  надо
полагать, явится ко мне, посыпая голову пеплом. Вот только интересно,  а
как именно мне этого захотеть?"
   Валентин  почесал  в  затылке,  поглядел,  прищурившись,  на  красное
солнце, сулившее Эльсану очередные бедствия, и покачал головой.  "Что-то
все не по уму получается, - подумал  он  с  кривой  усмешкой.  -  Раньше
события происходили, как Емай предсказал, а теперь  они  идут,  как  мне
хочется. Не как я хочу, а как мне хочется. Неслабая разница!
   Как бы мне научиться хотеть именно того, чего я хочу?"
   - Надо же, - услышал Валентин язвительный  голос  Акосты.  -  Великий
Фалер еще жив! Близок к помешательству, но жив! Кто бы мог подумать!
   Валентин поспешно поднялся на ноги, повернулся на голос и  приветливо
улыбнулся Акосте. Тот весело тряхнул седой бородой и улыбнулся в  ответ,
продемонстрировав Валентину совершенно  невероятное  количество  острых,
кривых, но при этом абсолютно  гладких  и  белоснежных  зубов.  Валентин
оторопело заморгал глазами, а старик Акоста захлопал в ладоши и  залился
веселым смехом.
   - Сработала! - воскликнул он,  подпрыгивая  на  месте.  -  Сработала!
Такая простая иллюзия, а сработала! Позвольте узнать,  что  случилось  с
вашим пасть-покрывалом?!
   Валентин пошарил перед собой растопыренными пальцами и пожал плечами:
   - Куда-то подевалось. Наверное, Амирель рассеяла или живой меч  этого
ихнего рыцаря...
   - Который, надо полагать, звался Убре Гилмортом? - подхватил  Акоста.
- Браво, Фалер! Вам когда-нибудь рассказывали,  чем  отличается  великий
маг от обычного гроссмейстера?
   - Нет, - ответил Валентин, с интересом глядя на Акосту. - А чем?
   - Гроссмейстер отмеряет каждое заклинание,  -  ответил  Акоста,  -  а
великий маг даже не помнит, сколько их создал.
   Ваша рассеянность позволяет предположить, что вы  уже  стали  великим
магом!
   - Да, - согласился Валентин. - Полчаса  назад  Хеор  сообщил  мне  об
этом.
   - Бедняга Хеор, - воскликнул Акоста. - Он так  мечтал  о  беспомощном
туповатом ученике, с которым будет возиться долгие годы!
   - Может быть, и так, - усмехнулся Валентин. -  Впрочем,  когда  такой
ученик появился, Хеор предпочел превратить его в дерево.
   - Да, Розенблюм выбрал не самое удачное время, -  согласился  Акоста,
вновь демонстрируя поразительную осведомленность. - Хеор и без того  был
вне себя от ярости, обнаружив Фалера живым и невредимым!
   - А разве могло быть иначе? - поинтересовался Валентин. - Он что  же,
рассчитывал, что Убре Гилморт  снесет  мне  голову  дли  Амирель  сожжет
заживо?
   - У Хеора есть один  вполне  простительный  недостаток,  -  улыбнулся
Акоста. - Подобно многим великим магам, он считает себя непогрешимым.  -
Акоста подмигнул Валентину. -  Представьте  себе,  что  вы  многие  годы
разыскиваете древнюю рукопись. Убедившись, что все ее списки  уничтожены
в глубокой древности, вы  тратите  еще  десять  лет  на  исследования  в
области магии времени. Наконец, вы  обретаете  способность  проникать  в
прошлое. Преодолевая многочисленные трудности,  от  одного  перечисления
которых  хочется  бросить  магию  и  заняться  земледелием,  вы  наконец
попадаете в святая святых Поднебесной - ее Библиотеку - и  находите  там
то, что ищете. "Записки из-под надгробья" Халвера Хтора рассказывают вам
о последних днях Поднебесной, о  предыдущем  появлении  Мага  Тьмы  и  о
способе,  которым  он  был   уничтожен.   Вы   становитесь   обладателем
уникального знания,  которое  возвышает  вас  над  всеми  ныне  живущими
магами. Все, что вам нужно сделать,  чтобы  окончательно  доказать  свое
превосходство, - это дождаться очередного Мага Тьмы и победить его.
   - Хеор говорил мне о каком-то пророчестве, - воскликнул  Валентин.  -
Кто воспитает Мага Тьмы, тот никогда не вкусит  смерти,  что-то  в  этом
роде. Уж не в записках ли Халвера Хтора он его вычитал?!
   - Вы совершенно правы, Фалер, - кивнул Акоста. - Я рассказывал вам  о
Хеоре, точнее, о той части его жизни, которая была связана с Магом Тьмы.
Преодолев на пути к  легендарным  "Запискам"  нечеловеческие  трудности,
Хеор уверовал, что все написанное там о Маге Тьмы - правда. Я думаю,  он
ни минуты не колебался, выбирая между бессмертием и величием; он  всегда
очень болезненно воспринимал , свое второе место.
   - Э! - воскликнул Валентин, показывая на Акосту пальцем. -  А  первым
всегда были вы? Акоста молча поклонился.
   - Так он затеял все  это,  чтобы  занять  ваше  место?!  -  простонал
Валентин. - Точно, он еще просил передать, что отказывается  заседать  в
обновленной Палате... Господи, да что же это такое! Побережье,  и  здесь
Побережье!
   - Простите? - переспросил Акоста. - Почему вы произносите эти слова с
таким странным выражением?
   - Долго объяснять, - махнул рукой Валентин. -  Ну  глупость  же  это,
даже идиотизм - бороться с Магом Тьмы для того  только,  чтобы  спихнуть
вас с должности! Я думал, Хеор гораздо умнее...
   - Увы, - развел руками Акоста и опустил  голову.  Его  молчание  было
красноречивее всяких слов.
   - Знаете, - сказал Валентин, прерывая затянувшуюся паузу, - мне  даже
как-то неловко, что я еще жив. Хеор проделал громадную работу,  раздобыл
древний рецепт, заманил меня к себе в ученики... А я и пальцем  о  палец
не ударил, чтобы ему помешать!
   Акоста весело рассмеялся:
   - Вы попали в самую точку, Фалер! Именно это и разозлило Хеора больше
всего: ваша полная пассивность. Он, можно сказать, жизнь положил,  чтобы
вас уничтожить, а с вас все как с гуся вода.
   - А все-таки, - поинтересовался Валентин, - как именно Хеор собирался
меня уничтожить? Какой-такой рецепт прочитал он у Халвера Хтора?!
   - Только обещайте не смеяться, - понизил голос  Акоста.  -  Маг  Тьмы
себя погубит сам, узнав, кто он такой.
   Валентин шмыгнул носом и обнаружил, что ему совсем не смешно.
   "Погубить самого  себя,  -  подумал  он.  -  Это  же  совсем  просто;
достаточно одного-единственного желания. И я вполне понимаю, откуда  оно
может появиться".
   - Весьма разумная рекомендация, - заметил Валентин.
   - Магические рецепты, - возразил Акоста, - должны быть эффективны,  а
не разумны. Вы только что повторили ошибку Хеора: вы приняли разумное за
действительное!
   "Прямо как Гегель, - подумал Валентин. - И чего это я, в самом  деле?
Будто диалектический материализм не учил!"
   - Хеор полагал, - продолжил Акоста, - что  вы  в  точности  повторите
судьбу   вашего   предшественника,   Авторна   Галлекви    Семнадцатого,
раскаявшегося  в  совершенных  им  глупостях   и   пожелавшего   умереть
окончательной смертью. Надо ли  объяснять,  на  скольких  весьма  зыбких
основаниях покоилось это сомнительное умозаключение?!
   - Вообще говоря,  -  сознался  Валенти