- осведомился Валентин, желая  вернуться  к
более насущным проблемам.
   - Да, - кивнул Розенблюм.
   - Жаль, - вздохнул Валентин. - Я хотел бы узнать кое-что еще.
   - Спрашивай, - воскликнул Розенблюм, повторяя свой характерный жест.
   Предводитель  Семерки  снова   оторвался   от   земли   и   закачался
взад-вперед, сидя с подвернутыми под себя ногами. Валентин посмотрел  на
него, обдумывая  свои  вопросы.  Если  все  будет  нормально,  я  покину
Побережье через пару часов, и нет большой разницы, что это за Семерка  и
сколько их еще отправил Ваннор. Но черта с два все будет нормально!
   - Как вы нашли Фалера? - спросил Валентин.
   - Нюхач, - коротко произнес жрец.
   Ну конечно же, сообразил Валентин. Нюхач!  В  состав  каждой  Семерки
входил этот специализированный маг-ясновидец, способный  ощущать  нужных
ему людей за тысячи километров. Если у Ваннора  осталась  в  памяти  моя
аура, а она осталась, Ваннор не зря славится  своей  злопамятностью,  он
запросто мог передать ее нюхачу. Остальное вполне понятно.
   - От кого нюхач узнал  запах  Фалера?  -  на  всякий  случай  уточнил
Валентин.
   - Ваннор, - ответил жрец.
   Похоже на правду, решил Валентин. Семерки редко берутся за работу, не
встретившись с нанимателем.
   - Ваннор отправил за Фалером другие Семерки? - продолжил Валентин.
   - Рольф, Мутторио и Гвелин,  -  произнес  жрец.  -  Может  быть,  еще
кто-то.
   Валентин цокнул языком. Ай да Ваннор!  Похоже,  Семерки  сбежались  к
нему со всех концов Побережья.
   - Куда и кому вы должны  были  доставить  Фалера?  -  задал  Валентин
последний из волновавших его вопросов.
   - Ваннор, - коротко ответил жрец. - Фриз.
   Фриз, прикинул Валентин. Порт на юге  Эльсана,  на  пересечении  всех
торговых путей. Подходящее место, чтобы ожидать добычу. Можно надеяться,
что по крайней мере в ближайшие часы Ваннор не сдвинется с места.
   - Я закончил, - сказал Валентин Розенблюму. Тот опустил руку, и Зелиф
Харим в третий раз  упал  лицом  в  траву.  -  Насколько  я  понял  твою
последнюю фразу перед битвой,  ты  предлагал  добраться  до  Эльсана  на
самрухарах?
   - Мы добыли их в честном бою, - заявил Розенблюм, настороженно  глядя
на Валентина. - Все имущество побежденных принадлежит победителю!
   - Полностью с тобой согласен, - кивнул Валентин, похлопывая  себя  по
карману с Перчаткой, - их имущество теперь - наше. Но вот сможем  ли  мы
им воспользоваться? Ведь я не умею летать на самрухарах!
   Розенблюм пренебрежительно махнул рукой:
   - Достаточно того, что умею я. Эти птицы  обучены  держать  строй.  Я
полечу на вожаке, твой самрухар будет повторять каждое его движение.  Ты
просто сядешь в седло, захлестнешь ремни и закроешь глаза.
   Ага,  подумал  Валентин,  а  потом  буду  блевать  на  каждом  резком
повороте. Вот уж удовольствие, но так  мы  доберемся  до  Эльсана  вдвое
быстрее. Плюс - сэкономим Силу.
   - Ладно, - без особого энтузиазма согласился Валентин.  -  Попробуем.
Только с одной поправкой: глаза я буду держать открытыми.
   - Хорошо, мастер, - кивнул Розенблюм. -  Вон  тот  самрухар  подойдет
тебе лучше других.
   Он указал на громадную черную птицу, сидевшую в дальнем конце поляны.
Валентин посмотрел на кривой клюв размером с табуретку и шмыгнул  носом.
Розенблюм, не говоря больше ни слова, подошел к своему самрухару -  тому
самому, на котором прилетел Зелиф Харим. Валентин с  любопытством  ждал,
что  произойдет  дальше.  Однако  ничего  интересного  не  произошло   -
Розенблюм зашел сбоку, вдел ногу в стремя и запрыгнул на птицу,  как  на
обыкновенную  лошадь.  Самрухар  зашевелился,   расправляя   крылья,   и
приготовился взлетать.
   - Поторопись! - крикнул Розенблюм.
   Валентин опомнился и  трусцой  побежал  к  своему  самрухару.  Ничего
страшного, успокаивал он себя по дороге, главное - добраться  до  седла.
Сущий пустяк по сравнению с прохождением сквозь стену.
   Валентин зашел к самрухару слева и остановился как вкопанный. Рядом с
птицей, держась за стремя, стоял человек.
   Виртуальный радар ясновидения вспыхнул перед глазами Валентина в  тот
же миг. Все шесть оставшихся в живых бойцов Семерки лежали там же, где и
раньше. Перед Валентином стоял кто-то другой. Кто-то, не  принадлежавший
к первой партии охотников на Фалера.
   - Я ожидал большего,  -  произнес  незнакомец  голосом,  от  которого
Валентина прошиб холодный пот.
   Именно этим голосом три недели назад,  в  корчме  "Рыжий  Феникс"  на
окраине  провинциального  фарингского   городишки   Фламмета,   человек,
назвавшийся фаром Рейлисом, произнес несколько десятков слов,  приведших
в конечном  счете  к  амперской  катастрофе.  Даже  две  недели  спустя,
просматривая встречу с Рейлисом в рэр-визомон,  Валентин  несколько  раз
отключался, едва разговор подходил к  моменту  гипнотического  внушения.
Понадобилось двенадцать просмотров  и  два  стабилизирующих  заклинания,
чтобы  Валентин  смог  полностью  осознать  выданные  ему  под  гипнозом
инструкции. Первая из них,  разумеется,  касалась  Великого  Черного,  и
Валентин исполнил ее от начала и до конца.  А  второй  инструкцией  было
беспрекословное подчинение  человеку,  который  скажет  хорошо  знакомым
Валентину голосом ключевую фразу - "Я ожидал большего".
   Валентин замер, лихорадочно соображая,  что  же  ему  теперь  делать.
Стоявший  перед  ним  человек  был  тем  самым  Рейлисом,  бывшим  шефом
безопасности  Фламмета  и  наверняка   все   еще   действующим   агентом
разветвленной  и  законспирированной  организации   Незримых.   Агентом,
способным загипнотизировать  великого  Фалера,  а  также  разыскать  его
посреди  Побережья  буквально  через  полчаса  после   появления.   Этот
противник не шел ни  в  какое  сравнение  с  хвалеными,  но  безмозглыми
Семерками Ваннора. Его стоило опасаться.
   К счастью, Рейлис по-своему истолковал молчание Валентина.
   - Пусть твой спутник летит по своим делам, - сказал он тихим ласковым
голосом. - Ты хочешь поговорить со мной наедине.
   Самое забавное, подумал Валентин, что он прав. У  Розенблюма  хватает
забот  и  без  Незримых.  Его  лучше  держать  в  резерве,   на   случай
непредвиденных обстоятельств. Вот только услышит ли он магический зов?
   Валентин шевельнул пальцами, трансформируя свое  ясновидение.  Теперь
точки, мигавшие на виртуальном радаре, превратились в  кнопки;  Валентин
мысленно нажал ту, которая соответствовала Розенблюму.
   - Розенблюм! - закричал Валентин вслух. - Отправляйся в Эльсан и  жди
меня на площади короля Георга! Я задержусь, чтобы побеседовать  с  одним
старым знакомым!
   Подмастерье, подумал Валентин, держа кнопку "Розенблюм" нажатой.  Это
действительно мой знакомый, но я не знаю, чего он  хочет.  Возможно,  он
связан с Пророчеством. Спрячься как можно лучше, наблюдай и будь начеку.
Это серьезный противник, куда серьезнее, чем Семерки или даже Ваннор. Ты
понял меня?
   Точка на  виртуальном  радаре  дважды  мигнула.  А  мгновение  спустя
Валентин услышал словесный ответ Розенблюма:
   - Я понял, мастер! Буду ждать тебя, как договорились!
   Самрухар оттолкнулся от земли и в несколько взмахов  своих  громадных
крыльев взлетел выше деревьев. В лицо  Валентину  ударил  ветер,  следом
полетели сорванные с кустарника листья и мелкий лесной мусор.  Розенблюм
беспрекословно исполнил волю своего мастера.
   Надо же, подумал Валентин, как мне везет. Во-первых, Рейлис знать  не
знает, что я маг, а во-вторых, Розенблюму очень вовремя  оторвало  ногу.
Он даже научился послушанию.
   - А теперь, - сказал Рейлис, указывая на самрухара, - садись в  седло
и полетели.
   Валентин, решивший притворяться  до  победного  конца,  смело  шагнул
вперед, уперся ногой в стремя и вскочил  в  седло,  самрухар  недовольно
дернулся, Валентин  схватился  за  первый  попавшийся  ремень,  самрухар
захрипел - Валентин выпустил  ремень,  коротко  ругнувшись,  и  вцепился
обеими  руками  в  седло.  Потом  поерзал,  устраиваясь   поудобнее,   и
сосредоточился  на  остальных  ремнях,  составлявших   мудреную   упряжь
самрухара.
   Рейлис уже успел оседлать соседнюю птицу  и,  заметив,  что  Валентин
справился  с  упряжью,  скомандовал  взлет.  Самрухар   под   Валентином
дернулся, подпрыгнул,  Валентин  больно  ударился  копчиком  о  седло  и
зашипел от боли. Хлопнули огромные крылья, земля ушла вниз, вслед за ней
потянулись деревья, и Валентин понял, что летит. Летит  без  талисманов,
без магии, летит,  как  самый  простой  житель  Побережья,  имеющий  чем
прокормить самрухара.
   Темно-зеленые кроны  ушли  далеко  вниз.  С  каждым  взмахом  крыльев
самрухар поднимался все выше и выше. Скоро Валентин  перестал  различать
отдельные деревья; под ногами простирался сплошной  серо-зеленый  ковер.
Оглядевшись  по  сторонам,  Валентин  убедился,  что  лес  действительно
огромен - даже с такой высоты границы его терялись за горизонтом.
   Наконец самрухар перешел в горизонтальный полет. Валентина уже мутило
от постоянных качаний вверх-вниз; он жадно  вдохнул  холодный  воздух  и
сжал зубы. Надо было спецкурс по верховым полетам пройти, подумал он. Но
теперь уже поздно, придется помучиться.
   Голос Рейлиса прозвучал для Валентина как щелчок бича:
   - Фалер! Прыгай вниз! Вниз, немедленно! Валентин вздрогнул всем телом
и привстал в седле, ухватившись  за  главный  привязной  ремень.  Рейлис
отдал свой приказ таким тоном, что в первое мгновение Валентину  даже  в
голову не пришло ослушаться.  Только  осознав,  что  он  уже  расстегнул
пряжку  и  вот-вот  снимет  последнюю   страховочную   петлю,   Валентин
опомнился. Да что же это такое, подумал он в сердцах. Я что, до сих  пор
под гипнозом?!
   Он затянул  ремень  обратно  и  покачал  головой.  Маскарад  оказался
недолгим; ну что ж, поговорим теперь начистоту.
   - Прошу прощения, - прокричал  Валентин  в  ответ.  -  А  зачем  мне,
собственно, прыгать?
   Рейлис сделал резкое  движение  рукой,  и  его  самрухар  подлетел  к
самрухару  Валентина  на  два  размаха  крыла.  Валентин  с   удивлением
обнаружил, что самрухары полностью выровняли движения  крыльев  и  летят
так, как если бы были связаны невидимой нитью. Его и  Рейлиса  разделяли
теперь лишь несколько метров, и Валентин слышал каждое слово,  сказанное
Незримым.
   - Очень интересно, - произнес Рейлис, разговаривая как  будто  сам  с
собой. - Фалер слушается советов, но игнорирует приказы. Разве так ведут
себя околдованные Словом?
   -  Виноват,  -   пожал   плечами   Валентин.   -   Не   было   случая
потренироваться.
   - Итак, вы притворялись, - констатировал Рейлис. - Вы знали, что я  -
ваш повелитель, и повиновались,  пока  цена  не  стала  слишком  высока.
Выходит, вы знали, что были околдованы?
   - Разумеется, - фыркнул Валентин. - Иначе я тотчас бы прыгнул вниз!
   - В таком случае, - спросил Рейлис, - зачем вы отправились  со  мной?
Разве не проще было схватить меня и допросить, как за минуту до этого вы
допросили Харима?!
   Валентин усмехнулся:
   - Самое простое решение не всегда самое верное. Скажем  так,  у  меня
сложилось определенное мнение о вашей организации, и я решил  проверить,
насколько оно соответствует истине.
   Рейлис продолжал спокойно  рассматривать  горизонт,  но  крылья  двух
самрухаров несколько раз махнули не в такт.
   - О какой организации вы говорите? - спросил Рейлис  некоторое  время
спустя.
   - Ответ за ответ? - предложил Валентин. -  Мне,  например,  любопытно
узнать, как вы сумели так быстро разыскать меня посреди дремучего леса!
   - Согласен, - кивнул Рейлис. - Но вы отвечаете первым.
   - Нет проблем,  -  согласился  Валентин.  -  Я  имел  в  виду  тайную
организацию  Незримых,  не  так  давно  провернувшую   весьма   занятную
операцию, закончившуюся гибелью трех Избранных и одного великого мага.
   Рейлис задумчиво посмотрел в противоположную от Валентина сторону.
   Эк его проняло, подумал Валентин.
   - Понятно, - сказал Рейлис, поворачиваясь обратно. - Я  разыскал  вас
без особых хлопот. Семерка находит нужного человека за считанные часы  -
если  ее  нюхач  достаточно  хорош.  Ваннор  нанял  пять  Семерок.   Мне
оставалось лишь выбрать ту, что успеет  первой.  Как  видите,  я  сделал
верный выбор.
   - А как вы подоспели к месту встречи? - спросил Валентин.  -  Семерки
не любят посторонних!
   - Они не могли меня  видеть,  -  пояснил  Рейлис.  -  Я  следовал  за
Семеркой на Звере Прямого Пути.
   Валентин цокнул языком. Зверь Прямого Пути! Тварь куда более  редкая,
чем белый самрухар. Своим ответом Рейлис ясно дал понять, какое значение
имел Фалер для Незримых.  У  Семерки  Харима  не  было  никаких  шансов,
усмехнулся Валентин. В любом случае ее добыча досталась бы Рейлису.
   - А теперь, - произнес Рейлис,  -  расскажите,  что  вам  известно  о
Незримых.
   -  Нет  так  уж  много,  -  пожал  плечами  Валентин.  -  Организация
существует более ста лет. С появлением Габриэля Серого в ее ряды влились
многие   репрессированные   фары,   благодаря   чему   Незримые    стали
по-настоящему могущественны. Организация насчитывает до  полутора  тысяч
функционеров, имеет недвижимость во всех крупных городах  Фарингии  и  в
столицах  сопредельных  государств,  отличается  строгой  дисциплиной  и
многоуровневой конспирацией.  Первоначально  Незримые  кинжалом  и  ядом
отстаивали привилегированное положение аристократии. В  настоящее  время
на первый план вышла борьба с Избранными, а также с  великими  магами  -
одним словом, со всеми, кто угрожает  традиционному  феодальному  укладу
жизни. Из функционеров Незримых мне известны только три человека  -  вы,
Герхард  Рейлис,  ваш  непосредственный  начальник,  Георг  Заммель,   и
человек, который  инструктировал  вас  непосредственно  перед  операцией
"Фалер". Вы называли его Гермесом...
   - Достаточно, - перебил Валентина Рейлис.
   - В каком смысле - достаточно? - не понял Валентин.
   - Сказанного вами  вполне  достаточно,  -  сказал  Рей-лис,  -  чтобы
принять решение о вашей немедленной ликвидации.

Глава 8. Кровь факира

   Именно за тем я и позвал вас, сударь,
   Именно за этим отравил вино.

   Валентин нервно покосился на Рейлиса и  на  всякий  случай  проверил,
есть ли поблизости подходящий источник магии. Источник был - буквально в
сотне  метров.  Розенблюм  держался  совсем  рядом,   окутанный   весьма
качественным  заклинанием  невидимости.  Тем  лучше,  подумал  Валентин.
Ликвидация не состоится.
   - Ну и что дальше? - спросил Валентин, подгибая  пальцы.  -  Вы  сами
меня ликвидируете или специальных убийц позовете?
   Рейлис пристально посмотрел на Валентина:
   - А как вы сами  думаете?  Исходя  из  сложившегося  мнения  о  нашей
организации?
   Валентин пожал плечами:
   - Все зависит от того, насколько я вам нужен.
   - Вы даже не представляете, -  сказал  Рейлис"  -  насколько  вы  нам
нужны.
   - В таком случае, - усмехнулся Валентин, - решение о моей  ликвидации
должно  приниматься  на  самом  высоком  уровне.  Если  вы   -   простой
функционер, это не вашего ума дело. Но в таком случае  непонятно,  зачем
вы вообще завели этот разговор.
   - Мой ранг, - ответил  Рейлис,  -  позволяет  мне  иметь  собственное
мнение.
   Вот оно что, подумал Валентин. Заметный прогресс  с  нашей  последней
встречи. Не иначе, утопление трети Побережья сделало Рейлису карьеру!
   - И в чем же заключается ваше мнение? - спросил Валентин.
   Рейлис уселся поудобнее и устремил взгляд в сторону горизонта.
   - Человек, - начал он и  замолк,  словно  раздумывая,  уместно  ли  в
данном случае использовать это слово. - Человек, который за  три  недели
освободился  от  колдовства,  считавшегося  вечным.   Человек,   который
присутствовал при схватке трех Избранных и остался в живых. Человек,  за
которым безуспешно охотится великий маг Ваннор. Человек, который знает о
Незримых больше, чем наши собственные функционеры. И  наконец,  человек,
чье имя упомянуто в Темном Пророчестве.
   - Ну, есть такой человек, - не выдержал Валентин. - И что же?
   -  Пытаться  убить  такого  человека,  -  тихо   сказал   Рейлис,   -
непростительная глупость. Покушение скорее всего не удастся. Ваша  месть
может оказаться куда успешнее.
   Валентин  улыбнулся.  Для  жителя  Побережья  Рейлис   рассуждал   на
удивление здраво.
   - А как насчет Великого Черного? -  спросил  Валентин.  -  Разве  его
убийство не было связано с риском?
   - Нет, - спокойно ответил Рейлис. - Великий  Черный  -  обычный  маг,
даже не упомянутый в пророчествах. Когда человек  защищен  только  одной
силой, будь то магия или оружие,  убить  его  очень  легко.  У  Великого
Черного не было ни единого шанса.
   Интересно, подумал Валентин. Если я скажу  ему,  что  Великий  Черный
жив, он свалится с самрухара?
   - В тот раз, - продолжил Рейлис, - мы не рисковали ничем.  Сейчас  же
ошибка может стоить слишком  дорого.  Именно  поэтому  я  решил  заранее
предупредить  вас.  Если  вы  все-таки  решитесь  на  встречу  с   нашим
руководством, будьте начеку. Решение о ликвидации может быть  принято  в
любую секунду.
   Валентин покосился на Рейлиса.
   - Зачем вы мне это говорите? - полюбопытствовал он.
   - Я считаю вашу ликвидацию ошибкой, - ответил Рейлис, - и  делаю  все
от меня зависящее, чтобы она не состоялась. Предупредить вас  -  меньшая
опасность, чем нападать на вас без малейшего  повода.  Итак,  теперь  вы
знаете,  на  что  идете.  Вы  все  еще   хотите   встретиться   с   моим
руководством?
   Валентин почесал в затылке. И в самом деле, подумал он, зачем мне эти
Незримые? Пусть себе плетут заговоры, мне  бы  только  домой  вернуться.
Половину пути мы уже пролетели, осталось всего  полчаса.  Займу  Рейлиса
разговорами, а потом распрощаюсь.
   - Теперь даже и не знаю, - протянул Валентин, качая головой.  -  Одно
дело - обменяться информацией, и совсем другое - попасть под ликвидацию.
   - Вам понадобятся союзники, Фалер, - негромко произнес Рейлис.
   Валентин повернулся в его сторону и приоткрыл рот.
   - Союзники? - переспросил он с неподдельным удивлением. - Союзники  в
чем?
   Рейлис посмотрел Валентину прямо в глаза.
   - Два колдуна, два войска, две войны, гора, что не гора, и  тьма  без
мрака, - сказал он, - запомнятся Фалеровы деяния. Неужели вы собираетесь
совершить все это в одиночку?
   Валентин закрыл рот и вознамерился было вздохнуть. Как убивать  кого,
так союзников пруд пруди, а  как  спасти  кого-нибудь  -  так  где  они,
союзники? Но потом Валентин заметил неточность, допущенную Рейлисом.
   - Вы сказали - "запомнятся"? - спросил Валентин, качая головой.  -  В
известном мне тексте пророчества сказано "последние"!
   Рейлис пожал плечами:
   - Емай жил семьсот лет назад и говорил на языке, в котором эти  слова
были синонимами. Но даже если свершения фалера окажутся последними,  это
не значит, что вам легче будет совершить их в одиночку.
   Валентин улыбнулся. Рейлис упрямо стоял на  своем.  Пожалуй,  подумал
Валентин, я взял бы его в спутники. Если бы сошел  с  ума  и  отправился
выполнять Пророчество.
   - Понятно, - сказал Валентин и поглядел  вперед  -  не  показался  ли
Эльсан? Эльсан не показался, и Валентин продолжил разговор:
   - Неужели вы так доверяете Пророчеству, что готовы пойти в союзники к
обыкновенному факиру?
   - Вовсе нет, - ответил Рейлис. - Незримые никогда не заключат союз  с
факиром Фалером. Но союз с Фалером,  Убийцей  Избранных,  представляется
нам весьма перспективным.
   Валентин сжал губы. Понятно. Как не  поверить  в  Пророчество,  когда
первый акт его исполнен в полном соответствии с текстом. Если так пойдет
и дальше, совершенно непонятно, с кем же Фалер будет воевать. Они же все
как один ко мне в союзники запишутся!
   - Ну что ж, - усмехнулся Валентин, - вы меня почти убедили. Теперь  я
готов поверить, что действительно могу  быть  вам  полезен.  Вот  только
Избранных на Побережье осталось не так уж много. Так что мне  не  впо