дом с ним.
Из-за поворота показались Дэвид и Джеми. Они  застыли,  увидев  преследуемых
прямо перед собой.  За  ними  появились  Алистер  и  Бреннан.  Хок  спокойно
улыбнулся Джеми.
   - Послушайте меня, Джеми, я не монстр, но я знаю, кто он.
   - Убейте его, - приказал Джеми. - Заткните его лживый рот.
   Все четверо бросились вперед, подняв мечи. Хок выругался, но  сделал  еще
одну попытку уговорить их.
   - Послушайте меня, черт вас возьми! Я могу доказать свои слова!
   Джеми бросился в атаку, Дэвид следовал за ним. Хок повернулся к Фишер:
   - Давай, зажигай!
   Изабель чиркнула спичкой. Она зажглась с первой попытки, и  Фишер  кинула
ее в масляную лужу на полу. Через секунду коридор перегораживала стена огня.
Хок и Фишер отступили от невыносимого жара, но внезапно перед  ними  выросла
темная фигура. Алистер невредимым прошел через  завесу  огня,  дым  клубился
вокруг его одежды, а на губах играла холодная  усмешка.  Он  шагнул  вперед,
изготовив меч, но Хок сумел встретить его. Искры посыпались во все  стороны.
Хок  понял,  что  ему  придется  нелегко:  Алистер   оказался   превосходным
фехтовальщиком, а искусство Хока оставляло желать лучшего. С топором он  еще
сумел бы атаковать, сейчас же  оставалось  только  защищаться.  Он  медленно
отступал по коридору, используя каждый трюк, какой только  приходил  ему  на
ум, но Алистер знал их все. Он отражал любой удар Хока, зловещая усмешка  не
сходила с его губ. Но внезапно из тени выступила Фишер и  мастерским  ударом
подсекла ему ноги. Застонав, Алистер рухнул. Хок и Фишер бросились бежать.
   Алистер медленно поднялся на колени, застонал, перевел дыхание и встал на
ноги.  Он  недооценил  Изабель,  впредь  он  не  допустит  подобной  ошибки.
Обернувшись, он увидел, как остальные пытаются  обойти  стену  огня.  Жестом
приказав им следовать за собой, Алистер бросился вперед, не обращая внимания
на боль в ноге.
   Бежавший со всех ног Хок внезапно остановился, Изабель чуть  не  налетела
на него.
   - Что случилось, Хок? Проблемы?
   - Скорее, удача. Я вспомнил этот  коридор.  Здесь  где-то  есть  потайной
проход. Джеми показывал нам его раньше.
   Он нажал на еле заметный выступ, и часть стены медленно отошла в сторону.
Хок усмехнулся.
   - Бери лампу, Изабель! Если нам повезет, они еще долго будут  искать  нас
здесь.
   Фишер схватила со  стены  лампу  и  зажгла  ее.  Они  вступили  на  узкую
лестницу. Стена беззвучно закрылась за ними.
   Холли  сидела  в  библиотеке,  безучастно  уставившись  в  огонь.  Тишину
нарушало только потрескивание поленьев. Артур сначала пытался развеселить ее
привычными шутками и анекдотами, но вскоре бросил это  занятие,  поняв,  что
Холли его не слушает. Мысль о том, что Дэвид подвергается опасности,  а  она
ничем не может помочь, угнетала ее.
   Холли все еще не могла поверить, как  легко  Ричард  провел  ее,  обманул
всех. Она должна была почувствовать что-то неладное... но не  почувствовала.
Напротив, он показался ей привлекательным своей провинциальностью. Мысли  не
давали ей покоя, и Холли, стараясь отвлечься от них, непрестанно  переводила
взгляд с одной вещи на другую. Возле нее сидел Артур с неизменным стаканом в
руке. Он наполовину прикрыл  глаза,  почти  задремав.  Рядом  с  ним  сидела
Катрина, все еще сжимая в руках тяжелую кочергу и глядя прямо  перед  собой.
Пальцы ее побелели - с такой силой  она  вцепилась  в  единственную  защиту.
Немного поодаль от них совершенно спокойно сидел Марк, задумчиво уставившись
в пустоту. Он выглядел абсолютно невозмутимым, и Холли смотрела  на  него  с
легкой завистью. Ей казалось, что она никогда уже не сможет успокоиться.
   Внезапно затрещало полено в камине.  Артур  открыл  глаза,  посмотрел  на
огонь и снова погрузился  в  дремоту.  Сейчас  он  жалел,  что  не  пошел  с
остальными. Тогда он бы чем-нибудь, по крайней мере, занимался, а не сидел и
не выжидал неизвестно чего. Возможно, все уже кончилось - они нашли и  убили
Ричарда. А вдруг Ричард убил всех и теперь крадется к  библиотеке  завершить
дело и убить тех, кто мог бы его  опознать...  Артур  беспокойно  заерзал  в
кресле, но не открыл глаз. Ему не хотелось тревожить Холли - бедняжке и  так
досталось.
   Рука Артура лежала на эфесе меча. Как и подобает молодому  дворянину,  он
брал когда-то уроки фехтования, но, по правде говоря, ни разу не обнажил меч
по своей воле. Артур не уделял защите чести достаточно внимания - по крайней
мере, рисковать жизнью за нее не стал бы. Ведь он такой плохой фехтовальщик,
что его могут и убить. Но сейчас ситуация другая - на весах лежала не только
его жизнь, но и жизнь Холли. Если дела пойдут плохо, им  с  Марком  придется
защищать девушку. Артур сжал губы. Воз  можно,  Марк  хорошо  управляется  с
мечом, и ему не придется вмешиваться. Так обычно  и  случалось.  В  Ар  туре
никто никогда не нуждался. Но если произойдет худшее и ему  придется  встать
между Холли и монстром, у него хватит храбрости хоть раз в жизни посту  пить
достойно. ,
   Он покосился на Марка и нахмурился. Артур не мог сказать, что никогда  не
симпатизировал этому человеку.  Марк  выглядел  достаточно  привлекательным,
хотя и немного скучноватым - казался каким-то  деревянным.  Он  ни  разу  не
высказал своего мнения ни по одному вопросу, не проявил ни  одной  эмоции  и
абсолютно не обладал чувством юмора. Не часто Артуру доводилось  встречаться
с  человеком,  выше  которого  он  мог  себя  почувствовать,  и  сейчас   он
наслаждался новизной  этого  ощущения,  но  в  Марке  присутствовало  что-то
настораживающее. Он слишком вежлив, слишком  спокоен,  чересчур  погружен  в
себя. Для мужчин это не характерно. Внезапно Марк поднял голову и  посмотрел
на Холли. Артур почувствовал внезапный холодок в спине. Сейчас  Марк  совсем
не походил на себя. Он выглядел... Артура пронзила неожиданная  мысль:  Марк
выглядел голодным.
   Марк повернулся к Артуру и любезно улыбнулся.
   - Что-то не так, Артур?
   Артур попытался прочистить горло, но рот его пересох.
   - Не знаю.
   - Ты выглядишь так, словно увидел призрак.  Или  что-нибудь  похуже.  Что
случилось, Артур? Ты действительно увидел что-то похуже привидения?
   - Возможно... Возможно...
   - О чем вы говорите? - вмешалась Катрина.
   - Мы говорим обо  мне,  -  спокойно  ответил  Марк.  -  Очень  любопытный
предмет.
   Он поднялся на ноги и встал спиной к огню, продолжая любезно улыбаться.
   - Скажи, Артур, когда ты впервые догадался?
   - Не уверен, - пробормотал Синклер. - Наверное, раньше, когда я  заметил,
что ты ничего не ешь и, хотя постоянно ходишь со стаканом в руке, ни разу из
него не выпил-. Пьяницы обращают внимание на подобные вещи. И к тому  же  ты
слишком хорошо владел собой, слишком мало обращал внимания на происходившее.
   - Да, - согласился Марк. - Эмоции. Я никогда не  испытывал  их,  если  не
считать эмоцией голод. Я всегда голоден.
   - Нет, - вдруг произнесла Холли, глаза  ее  расширились,  она  вжалась  в
кресло. - Не может быть. Ты не можешь быть...
   - Пожалуй, все же могу. А остальные ушли, оставив вас троих мне. Мы здесь
в полной безопасности, никто не потревожит нас - об этом я позаботился.  Или
вы не считаете, что баррикада способна задержать людей, как снаружи,  так  и
внутри?
   Катрина уставилась на него, подняв кочергу.
   - Только подойди ко мне, и я размозжу тебе голову, ты... монстр!
   - Пустые слова! - усмехнулся Марк.  -  К  несчастью  для  вас,  абсолютно
пустые. Боюсь, что ждал достаточно долго, больше мне не  хочется.  Остальные
слишком заняты убийством друг друга, так что нам никто не помешает.
   - Тебе не следует делать этого, - дрожащим голосом произнесла Холли. - Мы
никому не расскажем... Честное слово!
   - О, я уверен, расскажете, как только подвернется удобный случай, поэтому
не могу позволить  себе  оставить  столько  свидетелей.  Поэтому  сначала  я
разделаюсь с вами, а потом поднимусь наверх и представлюсь чудом  уцелевшим.
Раньше я не мог этого сделать - у меня было мало  сил,  да  и  память  брала
свое. Сейчас во мне энергия Гривза, воспоминания под контролем, а уж когда я
заберу жизненную силу у вас... Завтра утром заклятие спадет, я покину Башню,
спущусь в город и буду есть, есть, есть... Я никогда не буду голодным!
   Думаю начать с тебя, Холли. Ты мне всегда нравилась  -  роза  без  шипов,
такая очаровательная и беззащитная. Поэтому я приходил к  тебе  по  ночам  и
забирал у тебя немного  жизни,  чтобы  поддержать  себя.  Твои  воспоминания
порхали в моем мозгу, как лепестки на  ветру,  сладкие,  но  бесполезные.  Я
снился тебе?
   Мне нравилось думать, что снился. Я много лет  мечтал  о  человеке  вроде
тебя, а теперь ты моя.
   Он двинулся к Холли, но Артур преградил ему путь. Он поднял меч  и  встал
перед Холли, надеясь, что выглядит более впечатляюще, чем на самом деле.
   - Убирайся, ублюдок! Я не позволю тебе причинить ей вред!
   - Хорошо сказано, Артур, - засмеялся монстр. - А теперь положи меч и сядь
на место. Твоя очередь еще придет.
   - Я сказал, убирайся!
   - Ну конечно, ты сказал. Но ты не можешь остановить меня.  Как  только  я
коснусь человека рукой, его жизненная сила начинает  перетекать  в  меня.  Я
выпью жизнь из всех в этом замке. Да ты и не знаешь, как обращаться со своим
оружием. Марк хорошо разбирался в фехтовании, значит, я тоже. Интересно, что
я узнаю, когда убью тебя, Артур? Наверное, как смешивать коктейли, да?
   - Назад! - решительно повторил Артур.
   Голос его дрожал, но, по крайней мере, меч он  держал  твердо.  В  мечтах
Артур часто воображал, как защищает Холли от неведомого чудовища, но,  когда
это время действительно настало, он перепугался, как  никогда  в  жизни.  Но
отступить не мог. Он нужен Холли. Мысль о ней подстегнула его,  он  выступил
вперед, лихорадочно припоминая уроки фехтования. Марк элегантно посторонился
и коснулся руки Артура ладонью. Рука окаменела, меч со звоном упал  на  пол.
Внезапная холодная волна прошла по всему телу  Артура,  пока  его  жизненная
сила перетекала в Марка. Артур тяжело рухнул, попытался  приподнять  голову,
но не смог. Он еще раз  попытался  подняться,  но  сил  не  осталось.  Артур
испугался бы, но мысли путались. Марк внезапно отпустил его руку, и в голове
прояснилось.
   Марк упал - Катрина изо всех сил обрушила на него  кочергу.  От  сильного
удара голова должна была расколоться на части, но на Марке не появилось даже
царапины. "Так и должно быть, - подумала Катрина. - Его же нет.  Это  только
иллюзия Марка. Но за пределами иллюзии он, наверное,  истекает  кровью,  как
недорезанная свинья". Эта мысль успокоила ее,  и  она  занесла  кочергу  для
нового удара.
   Рука Марка поднялась в последнюю минуту, перехватила  кочергу  и,  улучив
момент, прикоснулась к руке Катрины. Ее глаза закатились, а Марк,  улыбаясь,
вытягивал из нее силы. Она упала, и он осторожно положил  кочергу  возле  ее
тела. Улыбаясь, Марк снова повернулся к Холли, но тут Артур схватил  его  за
колено. Марк попытался высвободить ногу, но не смог.
   Артур вложил все оставшиеся силы в мертвую хватку. Он нужен Холли, а  все
остальное не важно. Марк, наклонившись,  подобрал  кочергу.  Артур  понимал,
сейчас металлический стержень обрушится на его голову, но сил отвернуться от
удара уже не осталось. Он не мог даже закрыть  глаза.  Марк  ударил  его  по
голове. Кровь залила глаза Артура, и все же он не разжал пальцев.  Он  нужен
Холли. Марк ударил его снова и снова.
   Холли вскочила из кресла и бросилась на Марка, визжа  и  сжимая  кулачки.
Марк отступил назад и чуть не упал, но быстро овладел собой и схватил ее  за
руку. Она упала на колени, теряя силы, а монстр насмешливо усмехался.
   - Не будь так холодна, Холли, сейчас мы будем вместе.
   Он опустился на колени и изо всех сил ударил  кочергой  по  руке  Артура.
Звук ломающихся костей ужасающе громко раздался в  пустой  библиотеке.  Марк
освободил ногу, отбросил кочергу и снова повернулся к Холли:
   - Как видишь, это не заняло много времени, не так ли? Теперь я  в  полном
твоем распоряжении. Он мечтательно улыбнулся.
   - Знаешь, Холли, ты все, о  чем  я  когда-либо  мечтал,  заперт  м  и  на
столетия в тесной каморке. Я видел свет, пробивающийся сквозь узкую бойницу,
слышал крики чаек, ощущал смену времен года... и мечтал о том,  когда  смогу
выйти на свободу. Сначала воображал себе кровь, боль,  сладостную  месть,  а
потом начал мечтать о мире за пределами Башни, о тех  ужасных  вещах,  какие
мог бы совершить. Затем я начал мечтать о женщинах, о  теплоте,  нежности  и
ласке, которых был лишен и которые являлись мне только в мечтах.
   Но годы шли, мои мечты перемешались, я уже не мог понять,  чего  хочу.  Я
хочу тебя, Холли, ты моя единственная мечта. Поэтому я  приходил  и  забирал
твою жизнь, и снова возвращался, и в конце концов, наверное, убил  бы  тебя,
потому что слишком сильно хотел. Иди ко мне, Холли. Не бойся. В конце концов
я же тоже член семьи.
   Холли вырвала руку и вскочила на ноги, пятясь от  приближающегося  Марка.
Она озиралась в поисках помощи, но Катрина без сознания лежала  на  полу,  а
Артур медленно полз, оставляя  за  собой  кровавый  след.  Холли  продолжала
отступать. Марк, улыбаясь, приближался к ней. Холли хотела позвать Джеми или
Дэвида, но вспомнила, что они слишком далеко и не услышат ее  криков.  Никто
не придет ей на помощь. Рассчитывать она могла только на себя!
   "Ты же Макнейл! - напомнила она себе. - Действуй, как подобает! "
   Она несколько раз про себя повторила эти слова, как молитву, а  ее  глаза
шарили по комнате в поисках оружия. Может, полено из камина - можно  поджечь
его одежду. Но камин был на другой стороне комнаты, а на пути стоял Марк. На
столе лежали тяжелые пресс-папье, но стоило ей взглянуть на них,  как  Марк,
перехватив ее взгляд, преградил ей дорогу к столу. Холли подумала  о  двери,
но монстр надежно забаррикадировал выход. Марк приближался. "Думай, думай! "
- приказывала она себе. Она схватила масляную лампу из ниши в  стене  и  изо
всех сил швырнула ее в Марка. Какое-то  время  Холли  надеялась,  что  масло
сожжет чудовище, но Марк незаметным движением руки перехватил летящую в него
лампу. Он аккуратно положил ее на ближайшее кресло и снова улыбнулся.
   - Ты забываешь, Холли, что я не человек. Не совсем человек. Почему бы мне
не показать тебе свое истинное лицо? Хочешь?
   Холли попыталась что-то сказать, но спазмы в  горле  помешали  ей  издать
звук. Кое-как она добралась до стола, под руку ей попался серебряный нож для
бумаг. Холли быстро взглянула, не видит ли Марк, но чудовищу было не до нее.
Впервые монстр перестал улыбаться. Раздалось что-то похожее на грохот. Образ
Марка начал колебаться, расплываться, словно его затягивало маревом.  И  вот
наконец Марк исчез, а перед Холли стоял монстр.
   "Не так уж  страшно",  -  подумала  она.  Холли  ожидала  увидеть  что-то
устрашающее, невообразимо чудовищное, с когтями,  клыками,  налитыми  кровью
глазами, но перед  ней  стоял  совершенно  заурядный  человек.  Он  оказался
среднего роста, но очень худ и костляв. Одежда Марка болталась на  нем,  как
на вешалке. Холли подумала, насколько костюм способствует  иллюзии,  вернее,
делает монстра похожим на обычного человека. Его  левые  нога  и  рука  были
искривлены,  левое  плечо  значительно  ниже  правого,  но  в  целом  он  не
производил впечатления урода. Она  взглянула  на  его  лицо.  Лицо  казалось
совершенно  обыкновенным  -  длинные  грязные  волосы  и  нечесаная   борода
обрамляли его. Волосы слиплись от крови, обильно сочившейся из страшной раны
на черепе. Рот монстра когда-то давно  был  прочно  зашит  -  грубые  черные
стежки соединяли губы в тонкую бледную линию. Холли подумала: кто же  сделал
это? Скорее всего, отец, перед тем  как  заключить  чудовище  в  камеру.  "А
почему бы и нет? - пришла ей в голову безумная мысль. - Зачем ему рот?"
   - Как же ты говоришь? - спросила Холли. Монстр скривил то, что  с  трудом
можно было назвать ртом, в некотором подобии усмешки.
   - Все это иллюзия, дорогая. Ты слышишь только то,  что  я  позволяю  тебе
услышать. Но мы что-то замешкались. Пора приступать.
   Чудовище двинулось  к  Холли,  его  ужасный  смех  отдавался  чудовищными
ударами в ее мозгу. Она судорожно схватила серебряный  нож  для  бумаг  и  с
размаху всадила его между ребрами монстра. Он застонал, но стон этот  скорее
напоминал хрюканье голодной  свиньи,  и  схватил  ее  за  руки,  не  обращая
внимания на кровь, хлынувшую из раны. Холли пыталась сопротивляться, но силы
покидали ее с каждой  минутой.  Она  не  могла  даже  кричать.  Тонкие  губы
чудовища,  насколько  позволяли  черные  стежки,  растянулись  в   кошмарной
усмешке.
   Но тогда, когда Холли уже отчаялась,  внезапно  отошла  в  сторону  часть
стены, и в  библиотеку  ворвались  Хок  и  Фишер.  Монстр  резко  обернулся,
отбросив Холли в сторону. Хок,  не  раздумывая,  бросился  на  чудовище,  но
монстр поднял руку, и меч Хока не достал до его горла. Чудовище бросилось на
Хока, но тот успел отскочить. Фишер  кружила  вокруг  сражающихся,  стараясь
оказаться  за  спиной  монстра.  Холли  пыталась  подняться  на  ноги.   Хок
устремился к чудовищу, но вдруг упал  на  колени,  все  мышцы  его  внезапно
ослабли. Он тряс головой, пытаясь избавиться от  ощущения  слабости,  но  не
смог даже приподнять меч. Монстр приблизился  к  нему  и  вцепился  в  лицо.
Пальцы сжались, челюсти Хока затрещали. Выхватив горящее полено  из  камина,
Фишер попыталась ударить чудовище по спине, но  пальцы  внезапно  отказались
слушаться, и полено упало у камина. Языки пламени заплясали по ковру.
   В этот момент на монстра бросилась Холли.  Внезапное  нападение  отвлекло
чудовище, оно оставило Хока и  бросилось  на  девушку,  но  пламя  от  ковра
мгновенно охватило одежду монстра, он превратился в живой  факел,  хотя  все
еще пытался добраться до Холли, одновременно сдирая с себя пылающую  одежду.
Внезапно засияло голубое пламя - огонь  добрался  до  волос.  Хок  и  Фишер,
почувствовав  прилив  сил,  поднялись  на  ноги.  Хок  схватил  меч,   Фишер
вооружилась ножкой тяжелого кресла, чтобы при необходимости  воспользоваться
ей как  дубинкой.  Холли  поднялась  на  ноги  и,  не  обращая  внимания  на
разорванную одежду, озиралась по сторонам в  поисках  какого-нибудь  оружия.
Монстр, забыв о них, бросился к двери. Он с  нечеловеческой  силой  раскидал
сложенную им же самим баррикаду, распахнул дверь и выбежал в коридор. Хок  и
Фишер бросились за ним.
   Пламя охватывало чудовище с каждой минутой все больше. Уже начала чернеть
кожа, но монстр не издал ни звука. Он оглянулся  на  своих  преследователей,
бросился на лестницу, но увидел группу Джеми, спускающуюся сверху.  Чудовище
заметалось в поисках выхода, изуродованный рот скривился в страшной гримасе,
а затем ненависть и отчаяние придали ему новые силы. Один за другим  слабели
люди на лестнице, глаза их медленно закрывались, силы покидали их. На  ногах
остался только Алистер. Он медленно спускался по лестнице, лицо его сверкало
в отблесках пламени, все еще охватывавшего фигуру монстра.
   - Это не подействует, малыш, - сквозь зубы процедил  он  настолько  тихо,
что его услышал только монстр. - Твоя сила не властна надо мной.  Я  человек
не больше, чем ты.
   Какое-то время они стояли, молча  глядя  друг  на  друга,  потом  Алистер
поднял меч и вонзил его в грудь чудовища. Монстр  упал  на  пол,  забился  в
агонии и затих. Пламя скакало по его одежде и не причиняло
   Ему вреда. Алистер вытащил меч, аккуратно отсек голову.  Один  за  другим
приходили в себя обессиленные люди. Силы медленно возвращались  к  ним,  они
поднимались на ноги. Алистер вложил меч в ножны и повернулся к Хоку:
   - Похоже, мне следует извиниться перед вами. Я  был  уверен,  что  монстр
именно вы. В конце концов я только человек.
   Все  вернулись  в  библиотеку.  Комната,  предназначенная  для  спокойных
размышле