ей ноги, а ты придержишь, пока я буду развлекаться. Затем
поменяемся ролями. Идет?
   - Идет.  -  Да-Силва  скабрезно  ухмыльнулся.  -  Ты  умеешь  придумывать
развлечения, Пайк.
   Они направились к запертой двери. Пайк отомкнул ее, снял со стены  лампу,
и они с Да-Силвой вошли в комнату.
   В комнате не было ни  окон,  ни  ламп,  и  Фишер  заморгала,  ослепленная
светом. Она уже некоторое время находилась в сознании, но не могла  сказать,
сколько времени провела в темноте. У нее просто раскалывалась голова, но она
радовалась, что избежала сотрясения мозга. Руки, связанные за спиной,  свело
судорогой, а ладони онемели, потому что веревки на  запястьях  были  слишком
крепко стянуты. Лодыжки  тоже  связаны,  и  куда-то  подевался  меч.  Короче
говоря, положение не из приятных.
   Изабель увидела двух мужчин, стоящих у двери, и попыталась выпрямиться  и
сесть. Те тщательно закрыли за собой дверь,  и,  глядя  на  их  лица,  Фишер
поняла, что они замышляют. Ее охватил ужас, и  ей  пришлось  сжать  внезапно
застучавшие зубы. Она не раз глядела смерти в лицо, была столько раз ранена,
что потеряла счет шрамам, но сейчас предстояло нечто иное.  Фишер  полагала,
что каждая  женщина  когда-либо  подвергалась  насилию,  но  ей  никогда  не
приходило в голову, что изнасиловать могут и ее. Только не  ее,  не  Изабель
Фишер, капитана городской Стражи и прославленного воина.  Она  была  слишком
сильной, слишком хорошо владела мечом и  могла  защитить  себя  от  подобных
происшествий. Но сейчас оружия не было, сил тоже, а одна решимость не  могла
ее защитить... Однако не надо терять рассудка. Она постарается  не  упустить
шанса, чтобы расстроить их планы. Если ей даже  не  удастся  защититься,  по
крайней мере, останется возможность отомстить.
   Пайк повесил лампу в нишу на стене, чувствуя на себе взгляд  пленницы,  и
неторопливо подошел к ней. Глаза  Изабель  были  спокойными,  только  зрачки
чуть-чуть расширены. Пайк усмехнулся, встал рядом с ней на колени и  положил
руку ей на бедро. Фишер непроизвольно дернулась в сторону.
   - Не волнуйтесь, капитан, - сказал Пайк, поглаживая ее бедро и  ощутив  в
этот момент ее сопротивление. - Мы с  моим  другом  не  сделаем  вам  ничего
плохого, пока вы будете послушной. Если вы проявите добрую волю  и  поможете
нам приятно провести время, мы вообще не причиним вам вреда. На случай, если
вы будете сопротивляться, предупреждаю - мой друг Да-Силва  чертовски  ловко
орудует ножом. Верно, Да-Силва?
   - Верно. - Да-Силва засмеялся, почувствовав,  как  взгляд  Фишер  пронзил
его.
   - Я -  капитан  городской  Стражи,  -  сказала  Фишер.  -  Если  со  мной
что-нибудь случится, вас ожидают большие неприятности.
   - Только не здесь, - ответил Пайк. - В этом доме нам ничего не угрожает.
   - Мой муж разыщет меня. Вы ведь слышали о капитане Хоке?
   - Конечно, - сказал Пайк. - Мы ждем его. Капитан Хок - хороший  боец,  но
мы не хуже его. Кроме того, нас очень много, а он один.
   Фишер отчаянно пыталась найти выход. То, что говорил Пайк, было похоже на
правду, и это пугало ее больше, чем все остальное. Им была нужна  не  только
она, но и Хок.
   - Хорошо, - произнесла она наконец, но  ее  голос  был  совсем  не  таким
спокойным, как ей бы хотелось. - Я не буду сопротивляться. Только...  только
не делайте мне больно. Может быть, развяжете меня?  Тогда  мне  будет  проще
ублажить вас.
   Пайк яростно хлестнул по ее лицу рукой. Голова Фишер зазвенела от  удара.
Изабель чувствовала, как по подбородку из  разбитых  губ  течет  кровь.  Она
сжала зубы, стараясь справиться с болью и головокружением. Ей не привыкать к
сильным ударам, но с такой холодной и обдуманной жестокостью она встречалась
впервые. Пугала ее и полная собственная беспомощность.
   - Это чтобы ты не держала нас за дураков,  -  объяснил  Пайк.  -  Если  я
развяжу тебе руки, то можно будет заказывать место на  кладбище.  Я  не  дам
тебе этого шанса, капитан.
   Он вытащил из башмака нож, и Фишер напряглась всем телом, но оружие  было
нужно  Пайку  только  чтобы  перерезать  веревку,  связывающую  ей  лодыжки.
Да-Силва поспешно схватил ее за ноги. Сердце  Изабель  бешено  заколотилось,
дыхание стало лихорадочным и неровным. Пайк  положил  руку  ей  на  грудь  и
толкнул ее, так что она упала на спину. Затем  он  начал  стаскивать  с  нее
брюки.  Фишер  попыталась  снова  выпрямиться  и  сесть.   Пайк   засмеялся,
наклонился вперед и схватил ее за волосы. Откинув голову Изабель  назад,  он
наклонился, чтобы поцеловать ее.
   Фишер вонзила зубы в его нижнюю губу, сжала челюсти  и  дернула  головой,
оторвав у Пайка кусок губы. У того изо рта хлынула кровь, и на мгновение  он
был парализован болью. Фишер выплюнула кровавый кусок и изо всех сил головой
ударила Пайка в лицо. Нос насильника хрустнул, Пайк, падая,  сбил  Да-Силву.
Пока Да-Силва сталкивал с себя Пайка и вставал на колени,  Фишер  поднялась,
шагнула вперед и ударила Да-Силву ногой в пах. Она вложила в удар  всю  свою
силу. У него перехватило дыхание, и он, даже  не  вскрикнув,  упал  на  пол,
корчась от боли. Пайк тоже катался по полу, прижав руки  к  лицу.  От  боли,
стыда и обиды он лишился способности соображать. Фишер подошла и ударила его
несколько раз по голове. Пайк затих.
   Услышав за спиной движение, Изабель мгновенно повернулась и увидела,  что
Да-Силва снова стоит на ногах. Его рука сжимала нож, глаза были холодными  и
яростными. Да-Силва замахнулся  ножом,  но  Изабель  уловила  это  движение,
шагнула вперед и ударила его ногой по колену. Да-Силва начал падать, и в тот
же момент колено Фишер ударило  его  прямо  в  подбородок.  Голова  Да-Силвы
откинулась, и он, как тюфяк, повалился на пол и замер.
   Фишер прислонилась к холодной каменной стене, дрожа  всем  телом.  У  нее
сильно болела голова, хотелось лечь и закрыть глаза, но она понимала, что на
отдых нет времени. Если остальные наемники услышали шум борьбы,  они  придут
сюда. А у нее уже совершенно не осталось сил сопротивляться.  Фишер  глубоко
вздохнула, задержала дыхание, и дрожь немного утихла.  Затем  опустилась  на
колени, ощупала пол  и  нашла  нож,  который  выронил  Да-Силва.  Теперь  ей
оставалось перерезать веревки на запястьях связанных за спиной рук, а  затем
выработать план, как выбраться отсюда, минуя наемников в  соседней  комнате.
Фишер мрачно улыбнулась и принялась за дело. Главное  -  не  поранить  руки.
Потом все остальное. Не все сразу.
   Тьма скрыла узкую улочку. Единственный фонарь  освещал  бледно-золотистым
светом полуразрушенные дома. Шум праздника  не  долетал  сюда,  и  ничто  не
нарушало угрюмой тишины. Хок и Роксана вытащили мечи, в то время как  Медлей
внимательно следил за домом, служившим тюрьмой для Фишер.  Все  ставни  были
закрыты, и ничто не выдавало присутствия в доме людей. Хок, некоторое  время
рассматривавший дом, недовольно нахмурился.
   - Ты уверена, что это именно то место? Черт побери, где же стража?
   - Прячутся в доме и смотрят в потайные щели, - тихо ответила  Роксана.  -
Хардкастл давно использует этот  дом.  Внутри  скрываются  по  крайней  мере
двадцать вооруженных головорезов, которые ждут, когда ты явишься за Фишер.
   - Может быть, стоит послать к  Адаманту  за  подкреплением?  -  предложил
Медлей.
   - Нет времени, - отрезал Хок. - Жизнь Изабель висит на волоске. Ее  нужно
освободить немедленно.
   - Хорошо, - согласился Медлей. - У нас есть план?
   Роксана улыбнулась, и се глаза потемнели.
   - Зачем нам план? Возьмем вход штурмом,  перебьем  часовых  и  всех,  кто
встанет у нас на пути.
   Хок и Медлей переглянулись. Роксана  опытный  воин,  но  хитрости  в  ней
маловато.
   - Мы не можем идти на  такой  риск,  -  осторожно  возразил  Хок.  -  Они
запросто могут убить Изабель при попытке освобождения.  Нам  нужно  устроить
какую-нибудь диверсию, которая отвлекла бы их внимание.
   - Я могу что-нибудь поджечь, - предложила Роксана.
   - Не стоит, - поспешно предостерег Медлей. - Дома вспыхнут, как солома, -
полгорода сгорит.
   - У меня есть идея получше, - сказал Хок. - Поскольку моего появления все
равно ждут, давайте разыграем спектакль. Сделаем вид, будто  вы  конвоируете
меня. Медлей пусть несет мой топор. Оказавшись внутри, мы выберем подходящий
момент для нападения. Если нам не повезет, меня захотят  запереть  вместе  с
Фишер. Мы подождем, когда они откроют  нужную  дверь,  Медлей  передаст  мне
топор, и мы перебьем всех, кто попытается сопротивляться. Вопросы есть?
   Роксана взглянула на Хока.
   - Неужели ты так доверяешь мне, что подставишь свою спину?
   - Почему бы нет? - ответил Хок. -  Если  ты  попробуешь  меня  надуть,  я
отберу у тебя меч и запихну его тебе в глотку.
   Роксана взглянула на Медлея.
   - Он не шутит.
   - Давайте начнем, пока я не понял,  насколько  безумен  этот  план,  -  с
улыбкой сказал Медлей.
   Фишер освободилась от веревок, связывавших запястья, и  начала  энергично
растирать ладони,  чтобы  восстановить  кровообращение.  На  руках  остались
болезненные порезы в тех местах,  где  лезвие  коснулось  кожи,  но  она  не
обращала на них внимания. Наконец
   К ладоням вернулась чувствительность, и Фишер поморщилась от колющей боли
в пальцах. Она бесшумно подошла к закрытой  двери  и  прислушалась.  Похоже,
пока никто не хватился Пайка и Да-Силвы, но она не знала, сколько времени  у
нее  в  запасе.  Подойдя  к  Пайку,  она  вытащила  из  его  ножен  меч.   И
задумалась...
   Эти двое мужчин, лежащие без сознания  на  полу,  оскорбляли  ее,  хотели
изнасиловать, а затем выдать Хардкастлу на Медленную и  мучительную  смерть.
По закону оба они могли отправиться на рудники пожизненно. Еще никто из тех,
кто покушался на Стражей, не сумел  уйти  от  наказания.  Но  Хардкастл  мог
подкупить судью, и тогда Пайк и  Да-Силва  окажутся  на  свободе.  Фишер  не
хотела допустить этого. Если их отпустят, она не будет  чувствовать  себя  в
безопасности.
   Изабель встала на колени рядом с Пайком и приставила лезвие  меча  к  его
горлу. Никто ничего не узнает. Она долго стояла на коленях, но затем  убрала
меч и поднялась. Не могла же она хладнокровно убить  беспомощного  человека.
Стражи следят за выполнением закона; им не пристало мстить.
   Подойдя к двери, Изабель приоткрыла ее на дюйм.  Она  не  знала,  сколько
наемников  находится  в  той  комнате,  но,  слушая  приглушенный  разговор,
заключила, что их немного. Может быть, стоит распахнуть дверь и  пробиваться
к выходу. Если  повезет,  удастся  выбраться  из  дома.  Она  еще  чуть-чуть
приоткрыла дверь, но  замерла,  когда  внезапно  раздался  громкий  стук  во
входную дверь.
   Хок спокойно оглядывался вокруг, как будто не чувствовал, что кончик меча
Роксаны касается его спины. Капитан понимал,  что  если  он  неверно  оценил
ситуацию, то окажется в крайне неприятном положении.  В  комнате  находилось
двенадцать наемников.  Если  верить  Роксане,  еще  несколько  наемников  на
следующем этаже. Всего, допустим, двадцать человек. Десятеро на одного.  Хок
улыбнулся. В свое время приходилось попадать и в худшие положения.
   К нему приблизился высокий мускулистый человек в кольчуге. В  потрепанных
ножнах - меч, и,  судя  по  всему,  владелец  знает,  как  им  пользоваться.
Профессионал. Он кивнул Роксане и взглядом окинул Хока с ног до головы.
   -  Итак,  это  и  есть  знаменитый  капитан  Хок!  Входите,  капитан.  Не
стесняйтесь. - Наемник рассмеялся. - Хардкастл так хочет  увидеть  вас,  что
умирает от нетерпения.
   - Где моя жена? - спросил Хок.
   Наемник ударил Хока по лицу  тыльной  стороной  ладони.  Капитан  заметил
движение, но не  успел  увернуться  от  удара.  В  голове  зазвенело,  и  он
пошатнулся.
   - Капитан, здесь я задаю вопросы, а не вы. Вижу, что придется обучить вас
хорошим  манерам,  прежде  чем  отправить  к  Хардкастлу.  Насчет  жены   не
волнуйтесь. Мы не забыли про нее. Как раз сейчас двое наших людей развлекают
ее. Я уверен, что она очень довольна.
   Он засмеялся. Хок ударил его коленом в пах. От боли наемник согнулся, как
будто хотел поклониться капитану. Хок ударом кулака свалил его  на  пол.  Не
давая остальным наемникам опомниться, Хок  выхватил  топор  из  рук  Медлея,
крикнул Роксане, чтобы она прикрыла его сзади, и  ринулся  в  бой.  Взмахнув
топором, он погрузил его почти по рукоять  в  плечо  ближайшего  противника,
разорвав на нем кольчугу. Тот упал на колени. Хок уперся ногой в его грудь и
выдернул топор. Из раны хлынула кровь, но Хок уже повернулся  к  следующему.
Раздался лязг стали - это Роксана расправилась еще с одним, и  Хок  позволил
себе улыбнуться с облегчением - он не ошибся в ней.
   Неожиданно дверь в дальней стене  распахнулась,  и  в  комнату  ворвалась
Фишер  с  мечом  в  руке.  Хок  улыбнулся.   Оказывается,   Изабель   сумела
позаботиться о себе, и он напрасно тревожился. Можно было догадаться о таком
исходе. Фишер же была озадачена тем, что Роксана сражается  на  их  стороне,
однако времени на разгадку не было, и она стала пробиваться к мужу.
   Капитан взмахивал топором, держа  его  обеими  руками.  Тяжелое  стальное
оружие спокойно отражало удары более легких мечей,  и  никакая  кольчуга  не
могла защитить от него. Фишер билась  рядом  с  мужем.  Роксана  смеялась  и
танцевала с мечом в руке, сбивая с ног бывших соратников. Медлей держался  в
стороне. Он хорошо знал, что в такой драке ему делать нечего.
   Хок вступил в поединок с бородатым наемником.  Его  тяжелый  длинный  меч
почти не уступал топору капитана. Лезвия  скрестились.  На  плечах  наемника
вздулись мышцы. Хок понял, что не может долго сдерживать такого  противника.
И тогда он плюнул ему  в  глаз.  Наемник  инстинктивно  отпрянул  и  потерял
равновесие. Взмахом топора Хок отвел его меч в сторону  и  поразил  врага  в
грудь.
   Изабель сражалась с высоким, стройным воином, отвечавшим ударом на  удар.
Он крупнее ее, к тому же она не в лучшей форме после перенесенных испытаний.
Изабель посмотрела воину прямо в глаза, шагнула ближе и изо всех сил ударила
каблуком по его  правой  ступне.  От  внезапной  боли  наемник  побледнел  и
раскрылся. Молниеносным движением Изабель пронзила ему шею. Наемник  выронил
меч, вцепился обеими руками в горло, пытаясь зажать ладонями ужасную рану, и
упал на колени, а Фишер уже повернулась к следующему противнику.
   Роксана яростно размахивала мечом, и наемники  отступали  перед  ней.  Ее
глаза сверкали от радости, она беззвучно смеялась. Она делала любимое  дело,
не зная ни жалости, ни милосердия, и никто из ее  бывших  товарищей  не  мог
выстоять против нее.
   Неожиданно наемники прекратили бой и обратились в  бегство,  хотя  числом
они по-прежнему превосходили нападавших. Пайк и Да-Силва могли бы возглавить
их, но в отсутствие вожаков у наемников  не  хватило  мужества  сражаться  с
тремя легендарными бойцами.
   Хок оглядел внезапно опустевшую комнату и опустил топор. Он был  едва  ли
не разочарован, что бой так  быстро  кончился.  Его  ярость  еще  не  успела
полностью выплеснуться наружу. Но вот он улыбнулся и повернулся  к  жене,  и
ярость внезапно сменилась холодным гневом при виде того, что с ней  сделали.
Ее разбитые губы распухли,  из  шрама  на  лбу  стекала  кровь...  Он  обнял
Изабель, прижал к себе. Она тоже обняла мужа, и они так  стояли,  никого  не
замечая.
   Медлей вежливо кашлянул, и Хок и Фишер вернулись  к  реальности.  Изабель
недоуменно взглянула сначала на Медлея, а затем на Роксану.
   - Они на нашей стороне, -  объяснил  Хок.  -  Не  спрашивай  почему.  Это
длинная история. Изабель пожала плечами.
   - Значит, теперь ты тоже обзавелся политическим консультантом  и  наемным
воином. Будем надеяться, что Адамант не злопамятен. В соседней комнате лежат
без сознания еще двое. Мы заберем их с собой,  и  я  позабочусь,  чтобы  они
понесли заслуженное наказание.
   Хок уловил странные нотки в голосе жены.
   - С тобой все в порядке, милая?
   - Конечно, - ответила она. - А как же иначе?

9. ПОБЕДИТЕЛИ И ПОБЕЖДЕННЫЕ

   Выборы подходили к концу, и Хардкастл принимал в своем  особняке  гостей.
Сотни  верных  сторонников,  воспользовавшись  гостеприимством,  поздравляли
Советника с очередной победой  консервативной  партии.  Хардкастл  оглядывал
бурлящую толпу и милостиво улыбался. Ежеминутно к нему подходили  люди  -  -
чтобы принести поздравления и ненавязчиво напомнить о своем вкладе в победу.
Хардкастл понимающе кивал, но его ум был занят другими вещами. Голосование к
этому часу уже почти закончилось, но о результатах пока ничего не  известно.
Никто из его людей не вернулся, а Вульф заперся в своей  комнате.  Хардкастл
не сомневался в победе, но его тревожило отсутствие информации.
   Кроме того, ничего не слышно о Хоке и Фишер, хотя они  уже  давно  должны
быть захвачены или убиты. Не давали о себе знать Пайк  и  Да-Силва.  Пропала
Роксана. Уже много часов никто не видел ее и ничего не слышал о ней.
   Хардкастл нахмурился. Инстинкт подсказывал  ему,  что  происходит  что-то
неладное. Но оставался еще один источник информации. Подозвав одною из слуг,
Хардкастл велел привести колдуна Вульфа. Слуга заколебался, но,  взглянув  в
лицо хозяина, решил, что возражать бессмысленно, поспешно кивнул  и  покинул
зал.
   Советник огляделся. Гости громко выражали  свою  радость,  но  настроение
собравшихся было каким-то  странным.  Смех  звучал  слишком  громко,  улыбки
слишком натянутые, тут и там слышались  перешептывания  -  очень  похоже  на
заговор. Музыканты играли веселую музыку, но никто  не  танцевал.  Хардкастл
задумался. Если не сообщить гостям какие-нибудь хорошие новости, их нервы не
выдержат. Всюду, куда ни глянь, он  видел  обеспокоенные  лица  и  отчаянные
глаза. Гости все больше и больше напоминали диких животных,  сгрудившихся  в
предчувствии бури.
   Когда Вульф вышел к гостям, в зале наступила тишина. Музыканты  перестали
играть. Колдун шел медленно, и толпа расступалась перед ним. Он был  закутан
в  длинный  черный  плащ,  лицо  скрыто   капюшоном.   Остановившись   перед
Хардкастлом, Вульф склонил голову. Советника пронзила  внезапная  дрожь.  Он
изо всех сил старался, чтобы ужасные предчувствия не отразились на его лице.
Улыбнулся Вульфу и жестом приказал музыкантам продолжать. Те повиновались, и
понемногу шум голосов снова наполнил зал.
   Хардкастл взглянул на жену, как  всегда  безмолвно  стоявшую  рядом.  Она
глядела под ноги, и ее лицо было спокойным и бесстрастным.  Хардкастл  велел
ей отойти на несколько шагов, и она выполнила приказание, не поднимая  глаз.
Затем он обратился к Вульфу:
   - Ну что, Вульф, какие новости? С тех пор как мы вернулись с Улицы Богов,
ты прячешься в своей комнате. В чем дело?
   - Вес дело и твари, - ответил Вульф тихим  и  невыразительным  голосом  -
Великий Ужас. Властелин бездны. Раньше я не понимал,  что  это  означает  на
самом деле...
   - Возьми себя в  руки,  приятель,  -  прорычал  Хардкастл.  -  Мне  нужна
информация. Мне нужно знать, что  происходит  в  городе.  Каковы  результаты
выборов? Что творится у Адаманта? Почему мои люди не сообщают о  себе?  Черт
побери, вспомни свою магию и расскажи, что происходит!
   - Не могу. Он слишком силен. Я чувствую, как он растет во мне.
   Хардкастл бросил на Вульфа испепеляющий взгляд.
   - Ты утверждал, что можешь  укротить  ею.  Ты  говорил,  что  если  тварь
окажется внутри тебя, ты станешь столь могущественным, что никто  не  устоит
против тебя.
   - Вы не понимаете, - сказал Вульф. - Властелин Бездны - демон или стихия,
его нельзя обуздать магией. Великий Ужас - одно  из  Потусторонних  Существ,
которое  человеческое  восприятие   наделило   материальным   телом.   Идея,
облеченная в плоть и кровь. Она не реальна в том смысле, в каком мы понимаем
ото слово. Существуют твари, обитающие  вне  нашего  мира,  в  пространствах
между вселенными, и такие твари стремятся к  странным  и  ужасным  вещам.  Я
полагал, что смогу спра