н находиться на расстоянии дюйма от твари, да и то
нет никакой гарантии, что он не подведет. А если  камень  подведет...  тварь
высосет из вас жизнь, как из аристократов, или же разорвет на  части  просто
ради развлечения.
   - Если мы будем дожидаться, пока оно выберется из круга, нас и так  можно
считать  мертвыми,  -  усмехнулся  Хок  -  Знаете  вы  предложение  получше,
выкладывайте.  Я  не  очень-то  жажду  входить  в  чертов  круг  без  особой
необходимости.
   - Имеется еще один... выход, - медлил Бакен.  Он  повернулся  к  Существу
спиной и оглядел танцевальный зал - Оно набирает энергию, питаясь  жизненной
силой знати. Если они вдруг все умрут прежде,  чем  тварь  достигнет  полной
силы - оно лишится энергии и не сможет выйти из круга.
   - Но не можем же мы убивать их - воскликнул Хок.
   - Это бесчеловечно - присоединилась к нему Фишер - Мы не можем.
   - А вы думаете, мне нравится такое предложение? - огрызнулся  Бакен  -  Я
вырос вместе с ними. Здесь мои друзья!
   - Это исключено, - твердо сказал Хок.
   - Нет, нет, - раздался слабый голос кого-то из знати - Убейте нас. Убейте
всех нас. Умоляю. Неужели вы думаете, что мы хотим остаться в живых?
   Голос  принадлежал  лорду  Луису  Хайтауэру,  который  сидел   на   полу,
прислонясь к  стене.  Его  лицо  посерело,  покрылось  пятнами  и  глубокими
морщинами, кожа обтягивала выступающие скулы, рот  провалился.  Бакен  узнал
его только по одежде. Он едва дышал, но, когда Бакен опустился перед ним  на
колени, сумел выдавить несколько слов.
   - Если мы умрем, с нами погибнет и тварь. Ее жизнь зависит от нас...
   - Луис...
   - Сделайте это, Чарльз! Прошу тебя. Я не могу жить в таком состоянии.
   - Нет - воскликнул Хок - Если нам удастся покончить с  тварью,  пока  она
находится в круге, у вас есть шанс вновь вернуться к жизни. Связь между вами
двусторонняя. Правда, это всего лишь мое предположение -  Хок  наклонился  к
Чарльзу, теперь похожему на мумию - Давайте попробуем спасти хотя бы вас.  Я
уже потерял двух Хайтауэров. Не хотелось бы терять и третьего.
   Хайтауэр поднял на него глаза и скривил рот в подобии улыбки.
   - Согласен, капитан. Действуйте. Но на этот раз не ошибитесь.
   Хок кивнул, выпрямился и вернулся обратно к краю  круга.  Фишер  и  Бакен
последовали за ним.
   - Насколько я понимаю, у вас созрел какой-то план? - спросил Бакен.
   - Вряд ли, - ответила Фишер - Хок большой мастер по части импровизации.
   - Вообще-то я  подумывал  вырвать  у  твари  сердце  и  засунуть  в  дыру
камень-нейтрализатор, - буркнул Хок - Такое мероприятие его  точно  доконало
бы.
   - Мне это нравится, - сказала Фишер - Давай попробуем:  ты  наносишь  ему
удар слева, я справа.
   - Безумие - выкрикнул Бакен - Чистое безумие. И  все  же  давайте  скорее
начнем, пока мы не обрели здравый смысл и не передумали.
   Все  трое  разошлись  по  кругу,  готовясь  к  бою.  Существо  приветливо
улыбалось и раскинуло руки, как бы приглашая их. Хок неуверенно потоптался у
меловой линии, собрался с духом и быстро шагнул за черту. Сконцентрированное
время ударило его как дубинкой, он чуть не упал на  колени.  Он  чувствовал,
как костенеют суставы, слабеют мускулы, как  его  покидает  жизненная  сила,
перетекая к стоящему перед ним Существу. С каждым движением топор становился
тяжелее. Хоку приходилось напрягаться, удерживая прямо спину  и  голову.  За
собой он услышал крики боли и ужаса: в круг вступили Фишер и Бакен.  Хок  не
обернулся - не хотел видеть, что происходит с ними. Он взвесил на руке топор
и ринулся на улыбающуюся  тварь.  Существо  ловко  уклонилось  от  топора  и
небрежным движением руки так шарахнуло  Хока,  что  тот  отлетел  к  границе
круга. Хок больно шлепнулся на пол, так что у него захватило дух, и поначалу
он не мог даже подняться на колени. Скрипя зубами, он все-таки встал на ноги
и зашатался. Фишер и Бакен атаковали Существо мечами,  но  тварь  отбивалась
одними руками - клинки отскакивали от них, словно от металла, а не от плоти.
На его руках не было заметно ни одной царапины.
   Фишер превратилась в старуху с седыми волосами и глубокими  морщинами  на
лице. Бакен скрючился, словно старик;  он  едва  держал  в  руках  меч.  Хок
подавил приступ возникшего у него панического страха. Их оружие против твари
бессильно,  а   у   них   нет   больше   никаких   других   средств,   кроме
камней-нейтрализаторов.  "Он  должен,  находиться  на  расстоянии  дюйма  от
твари". Вот что сказал Бакен. Хок злобно сверкнул глазами. Он понял, что ему
надо сделать  с  камнем...  Его  свирепый  взгляд  сменился  улыбкой.  Прочь
сомнения, действуй напролом! Выждав момент,  когда  Бакен  и  Фишер,  собрав
последние силы, бросились  на  Существо,  он  отложил  топор  в  сторону  и,
шатаясь, пошел вперед. Существо  заметило,  что  он  двинулся  к  нему,  но,
поскольку в руках Хока ничего не было, не обратило на него внимания, отбивая
атаки вооруженных нападающих. Хок зашел за спину Существа, набрал  в  легкие
побольше воздуха и сжал рукой горло твари. Существо попыталось схватить Хока
и сбросить с себя, но не дотянулось. Хок вцепился в  него  мертвой  хваткой,
оттянул его голову назад.
   - Изабель, - заорал он хрипло - Возьми камень и затолкай ему в глотку!
   Фишер бросила меч и вытащила из кармана  камень-нейтрализатор.  Подскочил
Бакен и схватил Существо за обе руки. Фишер вцепилась  в  подбородок  твари,
оттянула его книзу и засунула камень в рот. Затем она двумя руками сжала ему
челюсти. Существо изловчилось и сбросило со спины Хока. Бакен отпустил  руки
твари, отступил на шаг и ударил его кулаком в горло. Существо  захлебнулось,
невольно сглотнуло  слюну  и  вдруг  издало  жуткий  вопль.  Последовал  еле
слышимый хлопок. Хок, Фишер и Бакен поняли, что в круге они остались одни.
   Хок ошалело моргал, потом посмотрел на Фишер и с  облегчением  улыбнулся.
Она снова стала такой, как была, старость отступила вместе  с  исчезновением
чудовища. Супруги обнялись и долго держали  друг  друга  в  объятиях,  потом
пришли в себя и осмотрелись. Слышно было, как  нарастает  шум  голосов:  это
аристократы обнаружили, что они тоже возрождаются. К ним подошел Бакен -  он
улыбался, все его дружески хлопали по спине. Фишер заметила, что ее меч, нож
и камень-нейтрализатор лежат  на  полу  внутри  круга,  и  нагнулась,  чтобы
поднять их.
   - Это ты здорово придумал, Хок, - наконец вымолвила она, закладывая меч в
ножны - А куда подевалось Существо?
   Хок пожал плечами.
   - Туда, откуда явилось. И слава Богу.
   Шум  в  танцевальном  зале  перерос  в  рев,  когда  аристократы   начали
соображать, что же произошло на самом деле и кто  виновник  торжества.  Лорд
Хайтауэр крепко пожал руку Бакену и пошел навстречу двум Стражам. Он  кивнул
им обоим, а они учтиво поклонились.
   - Я хотел бы выразить вам свою  личную  признательность  и  поздравить  с
победой. Я прослежу, чтобы вам обоим вынесли благодарность по службе.  Войти
в круг и сразиться с тварью - поступок, достойный настоящих храбрецов.
   - Благодарю вас, милорд, - поклонился Хок  -  Мы  просто  выполняли  свои
обязанности. Работа у нас такая.
   - У меня не было случая поговорить с вами, когда вы были здесь  последний
раз. Хочу заверить вас и вашу коллегу, что я ни в коей мере  не  считаю  вас
повинными в гибели моего отца и брата. Я сам все проверил. Вашей  вины  нет.
Вам не в чем себя упрекнуть.
   - Спасибо, - сказал Хок - Я рад, что вы не держите на нас зла. У меня  не
было возможности поближе познакомиться с вашим отцом, но ваш брат мне  очень
понравился. С ним было хорошо работать.
   - А кстати, кто же виноват в трагедии? - вмешался в разговор подошедший к
ним Бакен - И вообще, как вам удалось вызвать к жизни такую мерзость?
   Хайтауэр скорбно нахмурился.
   - Лорду Брунелу попало в руки старинное руководство, как вызывать  духов,
и он  убедил  нас,  что  некоторые  из  заклинаний  легко  приспособить  для
достижения нашей цели. Да, я понимаю.  Нужно  было  раньше  думать.  Но  нам
казалось, что за чертой круга мы в безопасности.
   - Вот так всегда! Я, оказывается, во всем виноват - раздался где-то рядом
голос Брунела, и, обернувшись, все увидели его  самого.  -  Вам  не  удастся
свалить вину на одного меня. Мы все обсуждали, совершать этот обряд или нет,
и все согласились - стоит попробовать. И вы в том числе, Хайтауэр. Не я один
виноват, что все так плохо вышло.
   - Мы поговорим об этом позже, - сказал Бакен - А пока дайте-ка сюда  ваше
руководство,  на  всякий  случай.   Мои   товарищи   по   Отряду   наверняка
заинтересуются им.
   Рука Брунела застыла, так и не достигнув жилета, из-под которого  выпирал
квадратный предмет.
   - Ничего я вам не дам. Сборник заклинаний - мой. Если он попадет к вам  в
руки, я его больше никогда не увижу. Я знаю вашу  породу.  Вы  оставите  его
себе. Но у вас ничего не выйдет. В  этой  книге  заключено  могущество,  оно
принадлежит тем, кто выше вас в обществе. Хотя  в  этот  раз  события  вышли
из-под контроля, но...
   - Что значит - в этот раз? - переспросил Бакен - Уж не собираетесь ли  вы
повторить свой мерзкий опыт?
   - Почему бы и нет? В следующий раз все  получится.  Ты  не  в  силах  нам
помешать. То, чем мы занимаемся, никого, а тем более тебя, не  касается.  Ты
больше не принадлежишь к нашему кругу, а  твое  геройство  здесь  ничего  не
стоит. Ты всего-навсего грязная, жалкая жертва Сестер, ты нам не нужен.
   Не выдержав, Фишер одним ударом кулака свалила Брунела на  пол,  вытащила
книгу и оглянулась на изумленную толпу.
   - У кого-то есть возражения?
   Все  промолчали,  большинство  аристократов  отвели   глаза,   чтобы   не
встретиться с ее взглядом. Фишер повернулась к ним  спиной  и  отдала  книгу
Бакену.
   - Вам следует научиться разговаривать с подобными типами. Мы пошли?
   Бакен и Хайтауэр обменялись незаметными улыбками  и  чинно  раскланялись.
Бакен покинул бальный зал через распахнутые двойные двери, за ним вышли  Хок
и Фишер. Хок повернулся, чтобы закрыть двери,  и  окинул  взором  притихших,
пораженных аристократов. Он спас им жизнь, но в их глазах он  прочел  только
отвращение и даже ненависть к себе. Подумать только, их спас тот, кто  стоял
ниже по социальному положению в обществе, тот, кому не хватило чувства такта
попросить за это прощения. Хок ухмыльнулся, подмигнул  и  закрыл  двери,  не
реагируя на их злобные взгляды.
   Хок, Фишер и Бакен вернулись в штаб-квартиру Отряда и застали там  Могилу
и Рауэн, развалившихся в расслабленных  позах  в  своих  любимых  креслах  в
гостиной. Видимо, события на Улице Богов достались им тяжело. Но они сделали
все, что было в их силах, и теперь  расплачивались  за  содеянное.  Существа
остались в своих храмах и церквах, верующие удалились утихомиренные.  Сейчас
все успокоилось, но такое спокойствие  было  обманчиво.  Еще  одно  убийство
Существа - и на Улицу выйдет Бог Войны. А остановить  его  не  поможет  даже
Камень Экзорциста.  Могила  послал  срочное  сообщение  колдунам  Совета,  в
котором обрисовал нынешнее положение  и  попросил  помощи  и  поддержки,  но
Совет, как обычно, был расколот на фракции и занят интригами, так что  ответ
либо вовсе не будет дан, либо поступит слишком поздно.
   - И чего это я так расстраиваюсь, - устало произнес  Могила  -  Будто  не
знаю, что такое Хейвен.
   Рауэн скривила рот, что, видимо, означало улыбку. Она выглядела не просто
усталой, она была измучена. Ее лицо побледнело, под глазами появились черные
круги.
   - Как вы себя чувствуете, леди Рауэн? - вежливо осведомился Хок.
   - Превосходно, - ответила Рауэн - Мне нужно только немного отдохнуть.
   Ее голос звучал слабо и монотонно. Казалось, что открывать рот стоило  ей
огромных усилий. Могила нерешительно откашлялся.
   - Рауэн, ты бы всех нас порадовала, если бы  разрешила  вызвать  доктора,
просто для осмотра...
   - Сколько раз мне надо повторять тебе? - огрызнулась Рауэн. От злости  на
ее щеках выступили два ярко-красных пятна, но лицо оставалось безучастным  и
унылым, будто лицевые мускулы уже ни на что не реагировали -  Не  нужен  мне
никакой доктор, перестаньте суетиться вокруг меня, а  больше  всего  мне  не
нравится, что ты кудахчешь как наседка. Прошу  вас  всех,  оставьте  меня  в
покое!
   Установилась неловкая тишина. Через некоторое время  из  кресла  поднялся
Бакен.
   - Пошли, Могила. Давай посмотрим, что можно найти на кухне. Не знаю,  как
ты, а я умираю с голода. Как только выпадет  работа,  так,  словно  нарочно,
именно в этот день у прислуги выходной.
   Не глядя на него, Могила кивнул, и оба пошли из  гостиной.  Бакен  плотно
закрыл за собой дверь. Хок и Фишер переглянулись.
   - Мне бы не хотелось показаться назойливым, леди Рауэн, - твердым голосом
сказал Хок, - но если вы действительно  плохо  себя  чувствуете,  нам  нужно
знать  об  этом.  На  Улице  положение  вряд  ли  улучшится,  и  мы   должны
определиться, можно ли на вас рассчитывать в критической ситуации.
   Сидя в кресле, Рауэн устало переменила позу.
   - Да, наверное, вы правы. Мне давно следовало бы поделиться с кем-нибудь.
Но дайте мне слово, что ничего не скажете ни  Бакену,  ни  Могиле.  Особенно
Могиле - Она поочередно пристально посмотрела на Хока  и  Фишер,  сверля  их
своими сверкающими на изможденном лице глазами, и  ждала,  когда  оба  дадут
свое согласие - Я больна раком. Это  установлено  давно,  ошибка  исключена,
ничего нельзя изменить. Долгое время я надеялась вылечиться  самостоятельно,
используя составленные мною микстуры. К тому времени, когда  я  поняла,  что
бессильна помочь себе, болезнь зашла слишком далеко. Рак распространился  по
многим органам, его уже нельзя вылечить с помощью  алхимии.  Я  говорила  со
специалистами. Существуют заклинания, которые могли бы помочь мне, но у меня
нет столько денег. Мне осталось жить примерно месяц, может, немного  больше.
Не говорите ничего Могиле. Он расстроится, у него недостаточно  знаний,  ему
не вылечить меня  самостоятельно,  и  ведь  этот  дурачок  разорится,  когда
попытается истратить деньги на мое лечение. Лучше, если он ничего  не  будет
знать.
   - Но ведь... какой-нибудь Бог может справиться с болезнью,  -  неуверенно
вставила Фишер - Все говорят, что они способны творить чудеса. Или нет?
   - Я тоже раньше так думала, - ответила Рауэн - Но если я и  узнала  здесь
что-то новое для себя, так это простую истину: на Улице  Богов  нет  никаких
Богов. Я настойчиво искала, хотела найти хотя бы одного, но  мне  попадались
только сверхъестественные Существа, которым наплевать на Отряд.
   Она внезапно умолкла - дверь отворилась,  и  в  комнату  вошли  Могила  и
Бакен, неся подносы с холодными закусками. По разным  причинам  им  всем  не
хотелось разговаривать за едой, поэтому трапеза  прошла  в  молчании.  Рауэн
едва притронулась к ужину, наконец отодвинула тарелку в сторону и  объявила,
что она отправляется спать и просит ее не беспокоить. Все молча  кивнули,  а
Могила пожелал ей спокойной ночи. Она ничего  не  ответила  и  ушла,  плотно
прикрыв за собой дверь. Остальные доели ужин  и  сидели  молча,  каждый  был
погружен в свои собственные мысли.
   - Не обижайтесь на Рауэн, - наконец сказал Могила,  обращаясь  к  Хоку  и
Фишер - Такой у нее характер. Когда  она  немного  отдохнет,  ее  настроение
улучшится.
   - Конечно, - кивнул Хок - Мы понимаем.
   - А сейчас, с вашего разрешения, мне надо снова уйти -  Могила  отодвинул
пустую тарелку на край стола и поднялся.
   - Опять? - удивилась Фишер  -  Мы  же  уже  закончили  с  беспорядками  и
справились  с  катастрофой  в  Клубе  адского  огня.  Разве   еще   остались
недоделанные дела?
   Могила улыбнулся.
   - Вам не о чем беспокоиться, капитан. Речь  идет  о  моем  личном  долге,
который давно следовало выполнить. Я скоро вернусь. Увидимся позже.
   Он отвесил всем общий поклон и удалился.  Дверь  за  ним  еще  не  успела
закрыться, как и Бакен поднялся из-за стола.
   - Боюсь, и мне  придется  вас  оставить.  Могила  не  единственный,  кому
пришлось позабыть на время о своей личной жизни. Я вернусь часа  через  два.
Если вы тоже захотите выйти куда-нибудь, о  Рауэн  не  беспокойтесь.  Вокруг
дома установлены защитные средства, и  Могила  сразу  почувствует,  если  ей
что-либо понадобится. А мне действительно пора.
   Едва он успел произнести последние слова, как его и след простыл.  Хок  и
Фишер переглянулись.
   - Я пойду за Могилой, - сказал Хок - Ты проследишь за Бакеном. Согласна?
   - Хорошо, - фыркнула Фишер - Слишком уж тут много тайн, и мне это  не  по
вкусу. Знаешь, я никогда в жизни не слышала столь неубедительные доводы.
   - У меня такое чувство: всех их что-то постоянно угнетает, - сказал Хок -
И не только беспорядки на Улице. Им давно следовало бы уйти по своим  делам,
но их задержали столкновения на Улице и Клуб адского огня. Нам пора. Они уже
отошли на приличное расстояние. Можно идти.
   Супруги поднялись и поспешили в коридор.  Хок  заметил  одну  из  длинных
накидок с капюшоном, принадлежащую Могиле. Она висела на крючке, прибитом  к
стене. Хок накинул ее  на  себя  вместо  форменного  плаща  Стражи,  который
слишком бросался в глаза. В капюшоне, надвинутом на лицо, он  был  похож  на
одного из многочисленных жрецов. Хок посмотрел на Фишер.
   - А ты не хочешь переодеться? Фишер покачала головой.
   - Блондинки атлетического сложения и шести футов роста всегда  выделяются
в толпе, что бы они на себя ни надели. Мне просто следует быть поосторожнее,
только и всего. Снаружи темно,  и,  если  я  буду  держаться  в  тени  и  не
подходить слишком близко, со мной ничего не случится. Встречаемся через  два
часа в таверне "Дохлая собака". На нашем обычном месте. Договорились?
   - Договорились, - согласился Хок - Вдруг наконец удастся сдвинуть дело  с
мертвой точки и мы найдем логичное объяснение причины преступления.  Пока  я
не могу понять, с какой же целью  были  совершены  убийства  трех  Богов.  А
теперь идем, не то потеряем их из виду.
   Хок без труда  обнаружил  Могилу.  Колдун  спешил  вниз  по  Улице  Богов
быстрым, едва не переходящим  на  бег  шагом.  Встречные  прохожие,  заметив
мрачное выражение его лица, спешили уступить ему дорогу. Хок  устремился  за
ним, даже не пытаясь остаться незамеченным.  Несмотря  на  поздний  час,  на
Улице сновали толпы жрецов, их  помощников,  верующих,  которые  спешили  по
своим делам, прерванным  на  короткое  время  беспорядками.  Хок  в  накидке
колдуна ничем не выделялся среди них. Да и Могила все равно  не  заметил  бы
его. Он проталкивался сквозь толпу,  совершенно  безучастный  к  ворчанию  и
ругательствам в свой адрес,  и,  видимо,  полностью  погрузился  в  мысли  о
предстоящем деле. Хок на это и рассчитывал. Если Могила заподозрит за  собой
слежку, он, безусловно, применит один из своих приемов, который пресечет ее,
причем самым малоприятным способом.
   Могила продолжал свой путь, сосредоточенно глядя перед  собой.  Хок  тоже
старался  не  отвлекаться,  но  его  остановил  какой-то  слуга  в   дешевой
ярко-красной накидке, преградил дорогу и стал молить  о  благословении.  Хок
положил руку на бритую голову слуги,  пробормотал  невнятно  слова  о  мире,
радости и братстве и поспешил вслед за Могилой, надеясь в глубине души,  что
подобная встреча не вызовет подозрений у какого-нибудь ближайшего  Существа.
На Улице Богов следовало проявлять осторожность. Неизвестно, кто может  тебя
услышать. Следуя за Могилой, он оказался в самом  захолустном  районе  Улицы
Богов, где извилистые боковые улочки и переулки  служили  убежищем  для  тех
Существ и тех верований, которые переживали тяжелые времена. Последний приют
для забытых Богов и непопулярных религий. Наконец  Хок  увидел,  что  Могила
подошел к грязно-белой замызганной двери, покрытой облупившейся  от  времени
краской, извлек из кармана большой ключ и открыл им тяжелый  висячий  замок.
Дверь со скрипом распахнулась,