од словом "порядок", - мрачно  отозвался  Хок.  Мы
сидим в пентаграмме, как в ловушке, среди самых невероятных чудовищ.  Саксон
словно впал в тихое помешательство и не говорит ни  слова.  Это,  по-твоему,
порядок?
   - Поверьте мне, капитан, там, где сижу я, еще хуже.  Хейвен  разрушается,
люди гибнут тысячами. Мы пока держимся,  но  сил  у  нас  хватит  ненадолго,
месть, неутоляемая  столетиями,  царит  на  улицах  города.  Такого  я  даже
представить не мог.
   - Ты хочешь сказать, - вмешалась Изабель, - что ничего нельзя поделать?
   - Нет, есть одно средство. Если только вы решитесь.
   - Конечно, решимся! - воскликнул Хок. - Не станем же мы торчать тут, пока
там умирают люди. Скорее говори, что нам делать. Пентаграмма сияет ярко, как
никогда.
   - Выход один, капитан. Животные должны успокоиться, а дверь  в  Неведомое
снова закрыться. Чтобы открыть ее, два  человека  принесли  себя  в  жертву.
Нужны еще две добровольные смерти, чтоб восстановить мир и порядок.
   Хок и Изабель переглянулись.
   - Подожди-ка, - пробормотал Хок, - то есть мы должны...
   - Да. Ваши души пройдут сквозь дверь туда, где обитают души животных.  Вы
обратитесь к душам, которые не могут обрести покой, и уговорите их вернуться
в свой мир. Возможно, это вам удастся,  и  тогда  дверь  в  Неведомое  опять
закроется за вами.
   - Возможно?  -  переспросила  Изабель.  -  Я  не  ослышалась,  ты  сказал
возможно? Ты хочешь, чтобы мы умерли, не будучи уверен в успехе?
   - Уверенности нет. Есть только предположение.
   - Тогда почему ты сам?..
   - Я не могу. Ритуал должен завершиться там же, где  начался.  Я  не  могу
попасть в Королевский Дворец. Вы - последняя надежда города.
   - Хорошо, - спокойно кивнул Хок, - кости опять упали не  в  нашу  пользу.
Скажи хоть, на что похожи места, где обитают  души  животных?  Нам  придется
остаться там, или мы последуем в... дальше?
   - Не знаю. Оттуда еще никто не возвращался и не рассказывал об увиденном.
   - Минутку, - вмешалась Изабель. - Шторм, ты сказал свое слово,  а  теперь
заткнись и дай нам подумать.
   Наступило тяжелое молчание. Хок и Изабель смотрели друг на друга.  Темные
силуэты  еще  теснее  обступили  сияющий  голубой  круг,  от  запаха   крови
становится трудно дышать.
   - Никогда не предполагал, что придется  умереть  именно  так,  -  наконец
сказал Хок. - Конечно, я не надеялся мирно испустить дух  в  постели,  но  я
хотел бы встретить смерть несколько позже, с оружием в  руках,  сражаясь  во
имя чего-то стоящего.
   - Для тебя имеет цену только город, - печально улыбнулась Изабель, и  его
граждане. В том числе и я. В конце концов, мы умрем вместе. Я бы  не  хотела
оставить тебя, Хок, ты же пропадешь без меня, несчастный неумеха!
   - И я бы ни за что не расстался с тобой, - Хок глубоко вздохнул,  положил
на пол свой топор и погладил его, как старого верного  пса.  -  У  нас  была
короткая, но интересная жизнь, правда?
   - Да, милый. Все эти недолгие годы мы честно делили любовь и приключения.
В  сущности,  нам  не  на  что  жаловаться.  Сколько  раз  мы  считали  себя
покойниками тогда в Лесном Королевстве за одну только ночь! После этого  все
казалось мне скучноватым.
   - Да, наверное. И все-таки не хочется умирать, девочка!
   - Никто и никогда не хотел, но люди умирают ежеминутно.
   - Сколько еще осталось здесь недоделанных дел. Я очень  многое  собирался
сказать тебе, но почему-то не говорил.
   Изабель быстро прижала палец к его губам.
   - Я и так все знаю.
   - Я люблю тебя, Изабель.
   - Я люблю тебя, Хок.
   Они крепко обнялись. На них  снизошло  чувство  умиротворения,  и  словно
тяжелая ноша свалилась с их плеч.
   - Как же нам быть? - спокойно спросил Хок. - Я не  могу  видеть,  как  ты
страдаешь. Я... убью тебя быстро и сразу брошусь на твой меч.
   - Я не в силах просить тебя об этом, - произнесла Изабель чуть дрогнувшим
голосом. - Пусть нам поможет  маг.  Он  конечно  же  знает  немало  способов
умерщвлять на расстоянии.
   - Да, верно, - Хок бросил взгляд в темноту. - Рай для животных... Никогда
не думал, что у животных есть душа.
   - Ты доволно циничен. В детстве у меня была собака. Она случайно погибла,
когда мне исполнилось двенадцать лет. Обыкновенная дворняжка,  но  я  всегда
верила, что после смерти встречусь с ней. Я дружила с ней, как с  человеком,
и не считала ее ниже себя. Даже ела с ней из одной миски.
   - Погодите, - внезапно раздался сзади голос Саксона, - уж не  собираетесь
ли вы уйти и оставить меня здесь?
   - Не болтай ерунды, - отрезал Хок, - тебе совсем не надо  умирать.  Нужны
только две жертвы, то есть мы.
   - Кажется, ваш маг говорил, будто животных надо успокоить, а они,  как  я
понял, вырвались оттуда в прескверном настроении. Значит, разговор получится
нелегкий. Не в обиду вам будет сказано, друзья, но вы ничего не  смыслите  в
дипломатических тонкостях. А я несколько лет занимался политикой и  кое-чему
научился. Я могу убедить слона, что он умеет летать, и он  замашет  ушами  и
поднимется в воздух. Я нужен вам и пойду с вами.
   - Прекрати молоть чушь! - воскликнула Изабель. - Одно дело  умереть  нам.
Наша смерть никого не огорчит. А ты? Неужели у тебя нет ни семьи, ни друзей?
   - Моя семья давно умерла, - спокойно возразил Саксон, - а  с  друзьями  я
разошелся во взглядах. Мне тоже некого огорчить своей смертью. Город слишком
изменился в мое отсутствие. Он и раньше не был райским местечком, но не  был
и помойной ямой, как сейчас.
   - Но служить ему все-таки стоит, - заметил Хок. - Согласен,  мошенники  и
негодяи кишат на каждом углу, но громадное большинство граждан честные люди,
которые хотят  лишь  достойно  пройти  жизненный  путь,  защитить  родных  и
близких, найти любовь и маленькое местечко под солнцем.
   - Я знаю, - кивнул Вульф, - вот почему я иду с вами.
   - Но мы исполняем наш долг, - сказала Изабель, - Хок и я... Такова  жизнь
истинного слуги закона. Мы просто делаем свое дело.
   Саксон покачал головой.
   - Это также и мой город. Мой  дом.  Хоть  я  его  и  поругивал  время  от
времени, я его люблю и не стану спокойно смотреть, как он гибнет.  Смерти  я
боюсь не меньше вас.  Я  был  мертв  двадцать  три  года,  а  теперь  отпуск
закончен. Я ни о чем не жалею, так как умру ради стоящего  дела.  Перестанем
препираться и, как вы говорите, исполним наш долг.
   - Хорошо, - согласился Хок. - Эй, маг, ты слышишь нас?
   - Да, я здесь.
   - Тогда приступай.
   - Прощайте, друзья мои. Память о вас никогда не умрет.
   Где-то в городе Шторм произнес несколько заклинаний,  и  три  человека  в
пентаграмме, пошатнувшись, рухнули на пол. В ту же секунду  голубой  свет  в
подвале мигнул и погас. Все окутала непроглядная тьма.
   Густой туман, заливающий поля, клубился,  тек  к  бескрайнему  горизонту,
словно огромная белая река. На одном берегу города возвышались  великолепные
леса, полные солнечного света и благоуханной тени.  Вдоль  опушки,  журча  и
искрясь,  бежал  ручей  с  кристально  чистой  водой.  По   лазурному   небу
неторопливо ползли редкие белые облачка, обещая к  вечеру  небольшой  теплый
дождик. Яркое солнце светило, но не обжигало. Воздух  был  напоен  ароматной
летней негой, навевающей покой и умиротворенность и заставляющей позабыть  о
том, что на свете существуют холода. Словно ожившие цветки порхали  бабочки,
слышалось мелодичное стрекотание кузнечиков и цикад. Легкий  ветерок  ласкал
мягкую изумрудную траву. И повсюду резвились  звери:  они  играли,  прыгали,
катались по земле, гонялись друг за другом, позабыв о хищниках и жертвах,  о
дне и ночи. В этом краю земля принадлежала им, и никто не мог  посягнуть  на
их покой.
   Хок, Изабель и Вульф Саксон стояли у ручья. С лица Хока исчезли уродливые
шрамы, и он снова смотрел на мир двумя глазами. Черты Изабель  разгладились,
стали мягче  и  женственнее.  Внешность  Саксона  совершенно  преобразилась:
впервые с тех пор как Дружина Молота вынесла его из пылающей  тюрьмы,  Вульф
выглядел счастливым и спокойным.
   - Я словно вернулся домой, - тихо произнес Хок.
   - Похоже на Лесное Королевство, - улыбнулась Изабель,  -  только  гораздо
красивее. Мы же начинали там, пока не перебрались в город. Ведь  мы  провели
свое детство в лесу.
   - Никогда не думал, что загробная жизнь напоминает  сельскую  идиллию,  -
сказал Саксон, - я-то прирожденный горожанин.
   - Здесь небеса для животных, - заметил Хок, - здесь все устроено для них,
а не для людей.
   - Небеса, - медленно проговорила Изабель. - Неужели мы умерли? Я вовсе не
ощущаю себя мертвой.
   - Но я помню, как наступил наш конец, - вздохнул Хок.
   На несколько  минут  воцарилось  мрачное  молчание,  словно  в  этом  раю
неожиданно потянуло ледяным северным ветром.
   - Ну хорошо, - наконец заявил Саксон,  -  допустим,  мы  на  небесах  для
животных. Что делать дальше?
   - Я полагаю, поговорить с ними, - с улыбкой пожал плечами Хок. Поэтому мы
и пришли сюда. Остается найти кого-то, кто мог бы нас выслушать.
   - Смотрите! - воскликнула Изабель.
   Из леса появился огромный лев и неторопливо направился  к  ним.  Животные
почтительно расступались  перед  владыкой  саванн,  но  никто  не  выказывал
тревоги  или  страха  перед  хищником.  Хок   спокойно   наблюдал   за   его
приближением, и в  душе  капитана  возникало  странное  чувство  уважения  и
преклонения. Зверь остановился  так  близко  от  троих  пришельцев,  что  те
ощущали исходивший от льва тонкий  аромат.  В  золотистых  глазах  светилась
мудрость, глубокий  ум,  понимание,  не  свойственные  человеку.  Голос  его
возникал в сознании мягко  и  мощно,  подобно  ветру  с  моря,  предвестнику
наступающего шторма.
   - Вам нельзя оставаться здесь, - произнес лев, - это место не принадлежит
вам.
   - Где мы? - спросил Хок. - Мы в обители душ животных?
   - Нет, - последовал ответ, и в звучном голосе послышались нотки иронии. -
Вы не зашли столь далеко. Это место создано  животными,  убитыми  на  бойне.
Умирая в страданиях, они обретали за гранью  реального  мира  огромную  силу
благодаря магии, вложенной в стены древнего здания.  Бесчисленные  смерти  и
потоки крови разбудили дремлющие  силы,  и  животные  с  их  помощью  смогли
создать этот уголок. Тела погибали  на  бойне,  а  души  отправлялись  сюда.
Многие годы пришлось им провести здесь, проклиная своих палачей и призывая к
справедливой мести. Наконец дверь в Неведомое открылась, и открыли ее с  той
стороны.
   Лев умолк и устремил долгий  испытующий  взгляд  на  стоявших  перед  ним
людей.
   - Не все звери бросились туда, - продолжал он, - некоторые  обрели  здесь
покой и не хотели вновь возвращаться в мир, где познали столько страданий. А
другие остались, потому, что добровольно отказались от возмездия.  Звериному
роду не свойственны жестокость и злопамятство, хотя люди всячески  старались
научить нас этому.
   - Но те, кто вернулся в реальный мир, сейчас  убивают  людей!  воскликнул
Хок и голос его показался слабым и жалким по сравнению с голосом  повелителя
зверей. - Мы  пришли  сюда,  чтобы  положить  конец  кровавому  хаосу.  Если
сможем...
   - А зачем? Они делают то же самое, что когда-то сделали с ними люди.
   - Это несправедливо! - воскликнул Саксон. - Зло  нельзя  исправить  новым
злом, поверьте мне. Месть кажется сладостной, пока предвкушаешь ее,  но  она
ядовита, и, испив сей напиток, душа опустошается и умирает.
   - Избиение надо остановить, - сказала Изабель, - они убивают  виновных  и
невиновных, хороших и плохих, не щадя даже детей.
   - Если животные не  остановятся,  -  поддержал  Хок,  -  то  чем  же  они
отличаются от тех, кого ненавидели? Так им никогда не удастся обрести покой.
   Лев задумчиво склонил огромную голову.
   - Верно. Буря должна прекратиться.
   - Но как? - спросил Саксон.
   - Все уже кончено. Через меня животные услышали ваши слова и  проникли  в
ваши сердца. Вы показали, в чем мы заблуждались, и  мы  смогли  заглянуть  в
собственное сердце. Сейчас звери уже возвращаются. Слишком  долго  они  жили
ожиданием мести, но вы правы, месть выжигает и опустошает душу. Мы  способны
убивать, даже терзать, когда наши раны еще  сочатся  кровью,  но  обдуманная
жестокость - удел человека.
   - Что же будет теперь? - вздохнула Изабель.
   -  Ничего.  Животные  обретут  покой.  Они,  наконец-то,  могут  идти  по
предначертанному им пути. А вы вернетесь в свой мир.
   - Как же так? - возразил Саксон. - Мы ведь отдали жизни, чтобы  появиться
здесь.
   - Я возвратил их вам, как и  всем  другим.  До  свидания,  дети  мои.  До
встречи.
   Лев повернулся и величественно направился к лесу. Хок невольно шагнул  за
ним. Он чувствовал, будто расстается с чем-то возвышенным  и  прекрасным,  и
душа его рвалась вслед этому.
   - Постой! Скажи, кто ты?
   Лев оглянулся, и веселая искорка промелькнула в его золотистых глазах:
   - Ты и сам уже догадался.
   Великолепные леса стали таять, бледнеть, растворяться  в  густом  тумане,
заливающем изумрудный луг.
   Хок, лежащий на полу в подвале Королевского Дворца, застонал, пошевелился
и сея. Рядом, распростершись внутри голубой пентаграммы, лежали Вульф Саксон
и Изабель. Хок с трудом поднялся на ноги, шатаясь, как пьяный,  от  странной
усталости, свинцом налившей тело. Куда-то  исчезли  цепи  и  крючья,  пропал
запах крови. Подвал выглядел так же, как раньше.
   Хок посмотрел на Саксона и Изабель и улыбнулся. Вульф пытался встать,  но
всякий раз заваливался на четвереньки. Изабель приходила в себя  быстрее,  и
вскоре уже была на ногах. Хок обнял ее и стиснул так, что едва не задушил.
   - Мы живы, милая! Мы опять живы!
   Изабель  положила  ему  голову  на  грудь  и  беззвучно  заплакала.   Они
прижимались друг к другу, словно боялись потеряться, если  хоть  на  секунду
разомкнут объятья.
   Тем временем Саксон подполз к неподвижному телу Горна, а потом направился
к безжизненной Элеоноре Тодд. Когда Хок взглянул на него, в руках у  Саксона
был окровавленный кинжал. Вульф успел перерезать горло обоим трупам. Заметив
удивление во взгляде Хока, Саксон усмехнулся.
   - Я хочу быть уверенным в их смерти.  В  отличие  от  Мэдигана,  Жреца  и
Глена,  тела  этих  двоих  не  пострадали,  а  поскольку  животные   вернули
похищенную Жрецом силу...
   Внезапно Изабель сжала руку мужа.
   - Слушайте... Там наверху кто-то есть!
   Хок мгновенно схватил с пола свой топор и вместе с Изабель бросился вверх
по лестнице. Саксон побежал за ними. Они летели по широким коридорам  Дворца
мимо оживших наемников, неуверенно пытающихся встать на ноги. Вульф на  ходу
вновь отправлял их в забытье ударом  кулака.  Все  трое  спешили  в  Главную
Палату. Еще издалека до них донесся шум голосов, и, когда  Хок  появился  на
пороге, придворные и оба  Короля  метались  по  залу,  возбужденно  крича  и
стараясь сообразить, что же с ними произошло на самом деле. Видимо, пленники
пришли в себя раньше, чем их стража, и теперь разоруженные  наемники  понуро
стояли под охраной нескольких гвардейцев с мечами наголо.
   "Все хорошо, - послышался голос Шторма. - Городской Совет уже  знает  обо
всем и к Дворцу направляются войска. А пока  объясните  мне,  откуда  взялся
этот кровавый кошмар и как вам удалось восстать из мертвых?"
   "Ты мне все равно не поверишь..." - усмехнулся Хок.

6. ПРОЩАНИЕ

   Во Дворец прибывали и прибывали войска. Городской Совет послал туда целую
армию. То же самое проделали Стража и Стальные Братья. Хотя их сюда вовсе не
звали, никто не осмеливался спросить, зачем  они  здесь.  Их  гордость  была
глубоко  уязвлена  взбучкой,  полученной  от  Мэдигана,  и  городской  Совет
постоянно обращался к Братьям с  новыми  просьбами,  чтобы  те  не  занялись
восстановлением своей чести.
   Во  Дворце  Короли  и  дипломаты  лихорадочно  решали,  отложить  ли   им
подписание Мирного Договора на два-три дня или подписать его  прямо  сейчас,
пока  не  возникли  новые  сложности.  К   счастью,   политические   интриги
противников соглашения, их доводы теперь,  после  чудесного  воскрешения  из
мертвых, казались всем жалкими и мелочными.
   В подвале сидели связанные наемники, ожидая отправки в тюрьму, как только
для них подыщут камеры.  Хейвенские  законы  не  запрещали  ремесло  солдата
удачи, но  строжайше  карали  за  участие  в  провалившихся  государственных
переворотах, особенно связанных с покушением на жизнь высочайших особ.  Сэра
Роланда и кучку изменников препроводили в Чертову Яму,  где  из  уважения  к
высоким дворянским титулам для них приготовили отдельные казематы.
   Легко затерявшись в толпе, наполнявшей  Дворец,  Хок,  Изабель  и  Саксон
зашли отдохнуть на  кухню.  Хок,  заметив  блюдо  с  бифштексом,  со  стоном
отвернулся.
   - Уж не подумываешь ли ты стать вегетарианцем? - спросила Изабель.
   - Не знаю, может быть,  -  пожал  плечами  Хок,  -  но  мне  кажется,  не
мясоедение послужило причиной этого кошмара. В конце концов, сами звери тоже
пожирают друг друга, так повелось испокон веков. Я думаю, дело  в  том,  как
именно убивали этих животных. Если бы мясники были бы хоть чуточку добрее  к
своим жертвам...
   - То есть приканчивали их более гуманным способом? - уточнил Саксон.
   - Верно. Надо побольше поразмыслить над этим вопросом.
   - Пока он  будет  умничать,  -  обратилась  Изабель  к  Вульфу,  -  я  бы
посоветовала вам позаботиться о себе. Сейчас, в суматохе, им не до  вас,  но
когда они успокоятся, то вспомнят о некоем странном гвардейце.
   - Благодарю, - слегка поклонился Саксон, - я  совершенно  не  надеюсь  на
восторженный прием и, пожалуй, приму всерьез ваше предостережение.
   - Вот что я хочу у вас спросить,  -  неожиданно  вмешался  Хок,  -  каким
образом  вам  удалось  избежать  губительного  воздействия  заклятий  Жреца?
Проклятый шаман высосал жизнь у всех людей в здании. Мы то  спаслись  потому
что находились за его стенами, цепляясь за довольно хрупкий плющ.
   - А я возвратился в потайной ход, - ответил Саксон, - и там меня защитила
магия, наложенная на  туннель  много  лет  назад.  Как  видите,  нет  ничего
загадочного.
   - Что вы собираетесь делать теперь? - поинтересовалась Изабель.
   - Спасаться. А там посмотрим. Вообще-то  я  подумываю  основать  общество
защиты животных.
   - В Хейвене?
   - Всюду найдутся добрые души, - усмехнулся Саксон, - надо только уметь их
отыскать и расшевелить. Я не удивлюсь, если  в  наш  фонд  сразу  же  начнут
поступать щедрые пожертвования.
   Саксон коротко кивнул обоим Стражам и выскользнул за дверь. Хок посмотрел
ему вслед,  а  потом  обнял  жену  за  плечи,  и  они  долго  сидели  рядом,
прислушиваясь к потрескиванию дров в очаге.
   - Как всегда, что-то обретая -  что-то  теряем,  -  задумчиво  произнесла
Изабель. - Дружина Молота погибла, но зато живы Короли.
   - Не только  Короли,  -  подхватил  Хок.  -  Мы  возвратили  покой  душам
животных, спасли Хейвен от разрушения,  предотвратили  войну  между  Нижними
Королевствами и Аутремером. Не так уж плохо для одного дня.
   - Надеюсь, сегодня нам больше не придется рисковать собственной шкурой, -
произнесла Изабель, блаженно потягиваясь.
   - Это зависит от того, сможем ли мы сочинить историю, в  которую  поверит
наше начальство. Про путешествие в рай и посещение обители животных и  духов
не стоит даже заикаться.
   - Верно, - согласилась Изабель, - а ты сам-то  хорошо  все  помнишь?  Мне
кажется, будто это было давно, как виденный в детстве яркий сон.
   - И мне тоже так кажется. Смертным не следует знать  и  помнить  подобные
вещи, поэтому оно и к лучшему.
   - Теперь нам остается только составить удобную байку для руководства?
   - У меня не хватает фантазии, сочинительством займешься ты, дорогая.
   Позади заскрипела дверь,  Хок  и  Изабель  мгновенно  вскочили  на  ноги.
Вошедший Шторм улыбнулся им обоим.
   - Вам вовсе не обязательно вставать.
   - Хорошо, - усмехнулся Хок, мы и не  собирались.  Мы  зачем-нибудь  нужны
вам,