однял.  Ее  ноги  беспомощно  повисли  над  полом.
Темный Человек ухмылялся. Но тут вышел вперед очнувшийся от шока Хок,  двумя
руками державший свой топор. Лезвие топора вонзилось в бок Темного Человека.
   От страшного удара затрещали ребра -  Темный  Человек  начал  падать.  Он
выпустил из рук Фишер, и та рухнула на пол. Хок  вытащил  топор  -  из  раны
фонтаном брызнула кровь. На мгновение они с Темным  Человеком  молча  стояли
друг против  друга,  каждый  оценивал  противника.  Темный  Человек  истекал
кровью, но его сила не уменьшалась. На лбу  Хока  выросла  громадная  шишка.
Темный Человек, оскалив зубы, снова бросился  на  Хока,  пытаясь  дотянуться
руками до его горла. Хок что было силы ударил  Темного  Человека  топором  в
грудь, но тот продолжал надвигаться на него.
   Внезапно он замер, ненависть и дикость на его лице сменились  удивлением.
Он медленно повернулся к Фишер, прислонившейся к стене, упал лицом вперед  и
затих. Хок тоже обернулся к Фишер. В ее руках  ярко,  как  звездочка,  горел
камень-нейтрализатор.
   - Я говорил тебе, что он может нам пригодиться, - улыбнулся Хок.
   Он нагнулся над Темным Человеком и вытащил топор. К Хоку  подошла  Фишер.
Супруги немного постояли, прислонившись друг к другу.
   - И как я раньше  не  сообразила,  -  начала  Фишер  -  Если  перед  нами
гомункулус, значит, он порождение колдовства.  Камень-нейтрализатор  снял  с
него магические заклятья и лишил энергии.
   Хок медленно кивнул.
   - Теперь я буду более внимательным на утренних инструктажах.

2. ОТРЯД С УЛИЦЫ БОГОВ

   Хок и Фишер наскоро заглатывали поздний завтрак у стойки бара, когда в их
мысли ворвался удар гонга, а затем послышался надтреснутый голос колдуна  из
Штаба Стражи. Хок чуть не подавился сосиской, а Фишер обожгла язык горчицей.

   "Капитаны Хок и Фишер, вы направляетесь в Отряд на Улицу  Богов.  Там  вы
получите дальнейшие приказания. Вам надлежит находиться в подчинении  Отряда
до дальнейшего распоряжения. Конец сообщения".

   Голос колдуна умолк. Хок выплюнул кусок  сосиски  и  укоризненно  покачал
головой.
   - Если он не прекратит колотить в свой чертов гонг, придется нанести  ему
визит и поговорить по душам.
   - Насколько я в курсе дела, -  фыркнула  Фишер,  -  тебе  придется  долго
дожидаться своей очереди. Почему именно сейчас нас вызывают, в самый  разгар
расследования убийства? Какого черта нужно от нас Отряду с Улицы Богов?
   - Ума не приложу, - задумался Хок - Может,  какой-нибудь  тамошний  божок
отбился от рук и надо немного проучить его?
   - Надеюсь, ты забудешь подобные разглагольствования  на  Улице  Богов,  -
строго посмотрела на него Фишер - А если все-таки начнешь заводиться,  прошу
держаться от меня подальше. Знай, большинство Богов лишены чувства юмора,  у
остальных же юмор весьма дурного  свойства.  Эти  Существа  с  удовольствием
разили бы еретиков молниями и насылали на них вместо дождя кипяток, если  бы
возник недобор в пожертвованиях.
   - Ты зря волнуешься, - успокоил ее Хок.
   - Все из-за тебя - Последнее слово все равно осталось за Фишер.
   Улица Богов находилась в самом центре Хейвена, посреди богатого квартала.
Сотни разнообразных религиозных общин  теснились  здесь,  обещая  надежду  и
спасение, все что угодно, лишь бы люди  не  задумывались  о  мраке,  которым
кончается жизнь. Каждый хотел во что-то верить, на что-то надеяться в минуты
отчаянья, любой мог найти на Улице Богов нужное для  себя.  Церкви  и  храмы
различных религий стояли здесь бок  о  бок,  причем  каждый  славил  величие
своего божества и высокомерно игнорировал остальных Богов.  Куда  бы  вы  ни
повернулись, ваш взгляд падал на Верховного жреца, утверждавшего, будто лишь
ему: одному известна истина о всем сущем и только он один донесет эту истину
до верующих в обмен на регулярные пожертвования.  Религия  в  Хейвене  стала
выгодным бизнесом.
   Согласно официальным городским картам, Улица Богов была длиной в полмили.
В действительности ее деформированное магией пространство могло простираться
до неопределенных размеров. Приходилось идти с одного конца на  другой  весь
день,  но  даже  до  глубокой  ночи  так  и  не  удавалось  пройти  ее  всю.
Существовали и не обозначенные на карте многочисленные  тупики  и  переулки,
где после настойчивых расспросов отыскивались культы запрещенных  верований,
существование   которых   официально   отрицалось.   Многочисленные    двери
открывались перед вами, обнаруживая всевозможные чудеса и кошмары,  немногие
из них удавалось найти второй раз на том же самом месте.
   Словом, реальность  считалась  весьма  относительным  понятием  на  Улице
Богов.
   Порядок на Улице поддерживался с помощью специального Отряда. Его  состав
определял городской Совет, он же выплачивал жалованье, хотя делал вид, будто
никакого Отряда не существует. Большую часть времени Совет  пытался  убедить
себя и других, что Улица  -  всего  лишь  плод  воображения:  так  спокойнее
обывателям, да и начальству. Обычно на Улице Богов  не  случалось  серьезных
беспорядков. Подавляющее большинство  Существ  предпочитало  верить  в  свою
исключительность и отказывалось признавать существование других  религиозных
направлений.   Иногда   случались   вспышки   насилия,   свойственные    как
человеческим, так и нечеловеческим Существам. Задача Отряда состояла в  том,
чтобы по возможности предотвращать столкновения. Порой своих сил не хватало,
и тогда на помощь призывали Стражей.
   - Ведь ты одно время работала в Отряде? - спросил Хок, когда они с  Фишер
шлепали по грязным, покрытым мокрым снегом улицам  в  центр  города.  Солнце
начало медленно подниматься, появились люди,
   Закутанные в теплую одежду, спешившие по своим делам.
   - Совсем недолго, - ответила Фишер - Это было, когда ты  занимался  делом
оборотня, тогда еще погиб молодой Хайтауэр. Меня вместе с  другими  Стражами
откомандировали расследовать дело  о  разбитом  Слитке.  Несколько  дней  мы
работали в Отряде. Но у нас ничего не вышло.
   - А что там за люди? - спросил Хок.
   - Много о себе понимают - вот главное, - пожала плечами Фишер.
   - Расскажи подробнее, Изабель. Нравится нам или нет, а  придется  с  ними
работать. Мне хотелось бы знать, чего от них ожидать.
   Фишер задумчиво сдвинула брови.
   - Отряд состоит из трех человек: колдуна, ворожеи и воина. В  зависимости
от обстоятельств число членов Отряда может  увеличиваться,  но  ядро  всегда
неизменно. Видимо, Совет нашел оптимальный вариант  и  успокоился  -  больше
этой проблемой не занимается. Мы направляемся  в  группу,  которая  работает
вместе четыре года. Они на хорошем счету.
   Колдуна зовут Могила. Веселенькое имечко, правда? Он немного старше  нас,
спокойный,  рассудительный,  сильный  как  черт,  владеет  магией  и   такой
обходительный, что частенько производит обманчивое впечатление. Он  гордится
тем, что никогда в жизни не повысил голос. Голубь может испражняться ему  на
голову, а он даже платка не попросит. К сорока  годам  наверняка  заработает
себе язву.
   Ворожею зовут Рауэн. Она молода, довольно симпатичная, но у  нее  не  все
дома. Помешана на  знаках,  предзнаменованиях,  лечении  травами.  Дала  мне
настой от простуды, в результате  насморк  долго  не  прекращался.  Обладает
даром ясновидения, разбирается в магии, но в основном зарабатывает  себе  на
жизнь, проникая в мысли разнообразных Существ. Говорят, у  нее  это  неплохо
получается. Возможно, потому, что она сама такая же ненормальная, как они.
   Воина зовут Чарльз Бакен. Ты, наверное, слышал о нем.  Отчаянный  бабник,
дуэлянт и интриган, каких еще свет не видывал.  Ему  за  сорок,  он  красив,
смел, галантен, а в скромности не уступит  павлину.  Всю  жизнь  попадает  в
переделки и  выходит  сухим  из  воды  с  одинаковой  легкостью  при  помощи
красноречия или кулаков. Но один раз все-таки споткнулся: оказался в постели
новой любовницы Короля именно в ту ночь, когда Король решил посетить ее.
   Судя по всему, ему предоставили  выбирать:  или  служить  в  Отряде,  или
отправляться в пожизненное заключение. Так ли он  попал  в  Отряд  на  Улицу
Богов или все это сплетни, никому не известно, но он прижился там.
   - Вот, значит, с кем придется работать,  -  вздохнул  Хок  -  Чудесно.  Я
просто в восторге. Уже сейчас меня воротит от такого задания. А я-то  мечтал
расследовать убийство колдуна.  Всегда  нам  везет:  как  только  появляется
особенно опасная и неприятная работа, первыми вспоминают нас с тобой.
   - Потому что мы лучше всех, - сказала Фишер - И еще, к нашему  несчастью,
слишком честные. Держу пари: мы приблизились к чему-то весьма щекотливому  и
кто-то хочет убрать нас хотя бы на некоторое время с дороги.
   - Не исключено, что этот тип может быть среди начальства Стражи.
   - Конечно. В Хейвене все возможно.
   Наконец они дошли до Улицы Богов  и  тут  заметили,  что  вокруг  лето  в
разгаре.
   Снег и слякоть исчезли у самого начала улицы, воздух стал сухим и теплым.
Яркое полуденное солнце сияло у них над головой в чистом голубом небе. Хок и
Фишер  переглянулись,  не  сказав  ни  слова.  Улица  Богов  жила  по  своим
собственным законам.
   Хок и Фишер пошли вдоль улицы, внимательно глядя перед собой. Они  бывали
здесь и раньше в связи со своим последним делом,  оба  хорошо  представляли,
как легко тут заблудиться. Толпы священнослужителей и верующих сновали  туда
и  сюда  по  неведомым  делам,  в  воздухе   висел   шум   голосов   уличных
проповедников, обращающих  свое  Слово  ко  всем  желающим  их  слушать.  На
мгновение чья-то гигантская тень погрузила Улицу в полную тьму,  словно  над
головой проплыло нечто невообразимо огромное, но Хок не поднял  глаз.  Пусть
там будет что угодно, он не хотел этого знать. Тень исчезла, вновь вернулось
яркое солнце. Хоку стало жарко. Пот лил с него градом.
   На  одном  углу  сидело  на  корточках  создание,  похожее  на  жабу,  но
распевавшее вполне человеческим нежным девичьим голоском. Миска для подаяний
перед Существом до  краев  была  заполнена  сырыми  кусочками  мяса.  Что-то
длинное и тонкое взбиралось с помощью многочисленных ног  на  стену  здания,
прижимая к себе дохлую кошку. Маленький ребенок с глазами  старичка,  гнусно
хихикая, прокалывал себе руки стальными иголками. Уличный проповедник  парил
в воздухе на высоте  трех-четырех  футов  от  земли,  запрокинув  голову,  с
выражением экстаза на лице. Одни лишь туристы обращали на  него  свой  взор.
Однако привлекали внимание на Улице Богов не только фокусы.
   Штаб-квартира Отряда Улицы Богов располагалась в приземистом  двухэтажном
домике в одном из тихих закоулков.  Хок  два  раза  постучал  в  неприметную
дверь; им с Фишер пришлось набраться терпения и подождать, на всякий  случай
не прекращая  наблюдать  за  обстановкой.  Узкая  улочка  казалась  тихой  и
спокойной, но Хок знал, что тишина здесь может оказаться обманчивой. Наконец
низенький лысый человек лет  тридцати,  одетый  в  черную  накидку  колдуна,
отворил дверь. При виде двух капитанов он расплылся в широкой улыбке, словно
добродушный дядюшка, и Хок не сразу понял, что этот симпатичный малый и есть
колдун Могила.
   - Капитан Фишер, душечка. Как я рад снова видеть  вас.  А  вы,  наверное,
капитан Хок. Очень приятно. Прошу вас, входите. Мы вас ждем.
   Он провел двух Стражей по короткому коридору в небольшую уютную гостиную.
Пока они устраивались в креслах, хозяин суетился вокруг гостей, рассыпая  им
комплименты. Хок воспринимал все  похвалы  с  известной  долей  скептицизма.
Могиле,  видимо,  нравилось  разыгрывать  из  себя  светского  человека,  но
первоклассными колдунами становились не с  помощью  добрых  словоизлияний  и
обаятельных манер - на то требовались годы самоотверженного труда и привычка
к жестким волевым решениям. Хок вежливо  улыбался  шуточкам  Могилы,  а  сам
мысленно настраивал себя не  слишком  доверять  словоблудию:  Хок  не  верил
людям, которые чересчур  часто  улыбаются.  Наконец  Могила  извлек  изящный
хрустальный графин и наполнил хересом три бокала.  Хок  взял  свой  бокал  и
нехотя отпил. Ему никогда не нравились сладкие напитки, но Фишер их  любила.
Могила на секунду умолк, смакуя херес, а Хок  воспользовался  паузой,  чтобы
самому произнести несколько слов.
   - Простите меня, сэр, но, может быть,  вы  сообщите  цель  нашего  визита
сюда. Обычно, когда  Отряд  с  Улицы  Богов  нуждается  в  помощи,  вызывают
специальную группу  волшебной  тактики.  Какой  вам  прок  от  пары  рядовых
Стражей?
   Могила прикусил губу, отчего лицо его сразу приобрело хитроватый вид.
   - Если не возражаете, капитан Хок, давайте дождемся моих  товарищей.  Они
скоро придут. Ситуация... достаточно сложная.
   Внезапно дверь широко распахнулась. Удивленные Хок и Фишер  обернулись  и
увидели на пороге дородную  молодую  женщину.  Какое-то  время  она,  высоко
подняв голову и упершись руками в бедра, сверлила  взглядом  Хока  и  Фишер.
Маленького роста, едва пяти футов, она казалась толще,  чем  была  на  самом
деле. Круглое, правильной формы лицо портил злобный взгляд. Темные,  коротко
стриженные волосы облегали голову наподобие шлема,  густые  брови  усиливали
впечатление свирепости. Ее темная бесформенная  накидка  больше  подошла  бы
женщине постарше. Видимо, ей хотелось выглядеть солиднее.
   - Что им здесь надо? - рявкнула она,  направляя  свой  огненный  взор  на
колдуна Могилу - Разве я не говорила тебе, что не желаю их видеть?
   - Их прислал Совет, - спокойно ответил Могила. Очевидно, ее слова на него
не действовали - Там считают, что нам нужна помощь.
   Женщина громко фыркнула.
   - Мы и с нашим-то опытом не в силах разобраться в  происходящем,  чем  же
нам поможет парочка бандитов из Стражи?
   - Прекрати, Рауэн, - резко сказал Могила, и этого  оказалось  достаточно,
чтобы ворожея притихла.
   Хок внимательно рассматривал Могилу, держа свой бокал с  хересом.  Вполне
возможно, что колдун далеко не так прост, как кажется на первый взгляд.  Хок
уже приготовился сделать еще один глоток, но тут дверь снова открылась, и  в
комнату вошел, расправив плечи и высоко держа  голову,  высокий  мускулистый
человек, в котором Хок сразу же узнал злополучного Чарльза Бакена.
   Он  отличался   суровой,   специфической   красотой,   светлые,   коротко
постриженные кудри, ледяные голубые глаза, резко очерченные мускулы на руках
и груди. Благодаря своей отличной физической форме он выглядел лет на десять
моложе своих сорока. Молодила Бакена и одежда: облегающие штаны и из толстой
ткани куртка без рукавов с  высоким  воротником  до  подбородка.  По  правде
говоря, будь штаны хоть на сантиметр уже, его можно было  бы  арестовать  за
непристойный вид. Одежду Бакен носил очень яркую, но не кричащей расцветки -
грань настолько тонкая, что, видимо, на это и рассчитан эффект. Хок  заметил
- куртка в плечах широкая и не стесняет движений: при всем желании выглядеть
супермодным Чарльз Бакен не забывал о практической стороне дела.
   Хок бросил быстрый взгляд на Фишер - хотел узнать ее реакцию на вошедшего
и с заметной тревогой обнаружил, что она приветливо  улыбается  Бакену.  Хок
начал  хмурить  брови,  а  Бакен  уже  подошел  к   нему   и   непринужденно
поприветствовал, похлопав довольно тяжелой  рукой  по  плечу.  Хок  невольно
поморщился. Бакен снова обратил свой взор на Фишер. Она протянула ему  руку,
которую он поднес к губам и в изящном поклоне поцеловал, глядя ей  в  глаза.
Хок еще больше насупился. Обычно Фишер  не  позволяла  целовать  свою  руку.
Бакен нехотя отпустил руку и выпрямился в полный рост, чуть распрямив плечи,
демонстрируя широкую грудь и плоский живот.
   - Значит, передо мной знаменитая пара Хок и Фишер. Я много слышал о  вас,
и только хорошее. Рад, что мы будем работать вместе. Уверен, работать с вами
интересно. Правда, боюсь, вам здесь особенно и делать  будет  нечего.  Скоро
мы, как всегда, раскроем это дельце, я не сомневаюсь. Конечно,  мы  подыщем,
чем вам заняться, пока вы будете у нас.
   Его низкий голос звучал повелительно.
   "Все ясно, - угрюмо размышлял Хок - Держу пари, он  курит  трубку,  колет
орехи голыми руками. Неотразим для женщин, бесспорный  лидер  среди  мужчин.
Еще немного, и я возненавижу этого парня".
   - И то правда, - сказал Могила - Если не возражаешь, Чарльз, я  бы  хотел
объяснить нашим новым друзьям, почему они здесь.
   - Конечно, - согласился Бакен - Не обращайте на меня внимания. Говори.
   Бакен прислонился к дверному косяку, вынул из кармана трубку  и  принялся
прочищать ее, тихонько  насвистывая  какую-то  мелодию  себе  под  нос.  Все
замолчали и обратили взоры на Могилу. Тот чуть нахмурился, словно не знал, с
чего начать.
   - Капитан Хок, капитан Фишер, мы оказались в весьма  необычной  ситуации.
Мои коллеги по  Отряду  и  я  в  свое  время  занимались  разными  странными
случаями, но, должен признаться,  никогда  не  встречали  ничего  подобного.
Короче говоря, кто-то начал охоту на Богов Хейвена.
   Хок и Фишер переглянулись.
   - Продолжайте, - попросил Хок.
   - Мы уже потеряли трех Богов, - нахмурился  Могила  -  Погибли  Наводящий
Ужас, Разлученный со Временем и Кармадинский Ловчий. Мы не в курсе,  как  их
убили и почему, но все трое погибли. Если мы в ближайшее время не представим
объяснений, среди Богов начнется паника и Улица превратится в поле боя. Боги
помнят старую вражду. Им немного надо - и они вцепятся друг другу в глотки.
   - Я и не подозревала, что Боги смертны, - заметила Фишер.
   - Называйте их просто Существами, так вам  понятней,  -  сказала  ворожея
Рауэн - Я немного расскажу о нашей работе, как  функционирует  Улица  Богов.
Здесь представлены всевозможные религии - и  старые,  и  новые,  молодые,  и
просто модные. Группы собираются вокруг сверхъестественных Существ,  которые
вербуют последователей, демонстрируя им свое могущество и обещая власть  над
миром. Каждый хочет  оказаться  на  стороне  победителя,  иметь  всесильного
покровителя, рассчитывая на  его  помощь.  Затем  здесь  есть  проповедники,
обычно  люди,  учение  которых  зиждется  на  веровании.  Их  церкви  весьма
долговечны.  Идеи  всегда  гораздо  сильнее  и  выносливее,  чем  какое-либо
сверхъестественное Существо, озабоченное проблемой собственного "я".
   Мы стараемся поддерживать здесь  мир,  хотя  религии  меняются:  приходят
одни,  уступая  место  другим.  Некоторые  религии  основываются  на  весьма
странных догматах, другие просто на красивых словах, иные вообще  недоступны
рациональному  объяснению.  Люди,  испытывая  страх  или  отчаяние,   готовы
поверить в самые невообразимые вещи. Мы ни на чьей стороне.  Мы  держим  под
контролем Улицу, стремясь сохранить  равновесие  сторон,  следим,  чтобы  не
начались волнения.
   - Как же вы этого достигаете? - спросил Хок. Колдун Могила улыбнулся.
   - Уговариваем, гасим конфликты, много импровизируем. Если чувствуем,  что
не справляемся, вызываем специальную группу волшебной тактики. Когда они  не
в состоянии нам помочь, обращаемся к Камню Экзорциста. Таково наше последнее
средство: по  существу,  более  мощная  разновидность  камня-нейтрализатора.
Камень Экзорциста изгоняет всю магию в округе,  причем  любой  силы.  Иногда
даже запрещает Богу находиться в его нынешнем состоянии.
   - Запрещает? - удивилась Фишер - Вы хотите сказать -  уничтожает?  Колдун
пожал плечами.
   - Этого никто не знает. Боги исчезают и не возвращаются. Мы довольны.  Мы
пользуемся Камнем очень редко, когда возникает опасность для  всего  города.
Если Существа решат, будто мы представляем для них угрозу, они объединятся и
уничтожат нас. Тогда Камень не поможет.
   - А что произойдет, если кто-то из них  завладеет  Камнем  Экзорциста?  -
спросил Хок.
   - Это исключено, - бесстрастно ответила Рауэн - Есть  только  один  такой
Камень, никто не знает, сколько ему лет, кто  его  создал.  Если  бы  где-то
нашелся второй, подобный ему, мы  бы  узнали.  Кажды