у магов. У заклинателей погоды -  да,  но
не...
   -  Мне  оно  нравится,  -  медленно  произнес  Шторм.  -  Что  еще   тебя
интересует?
   Хок окинул его взглядом и покачал головой:
   - Больше ничего, это было лишь любопытство.
   Шторм раздраженно фыркнул и отвернулся. Джессика чуть поотстала и  теперь
шла рядом с Хоком.
   - Не обращай внимания, - сказала она, коротко улыбнувшись Хоку и даже  не
заботясь о том, чтобы понизить голос. - Он ужасно противный  тип,  но  знает
свое дело.
   - А куда мы идем? - спросила  Изабель,  спешно  приблизившись  к  мужу  с
другой стороны. -  Насколько  я  понимаю,  вы  получили  какое-то  особенное
задание, и мы с Хоком действуем под вашим началом.
   - Верно, - кивнула Джессика. - Дело  намного  сложнее,  чем  кажется.  Уж
очень внезапно вспыхнул бунт и очень уж  успешно  продолжается.  Чувствуется
твердая и опытная рука, которая дергает за ниточки и  направляет  восставших
туда,  куда  нужно.  Попытки  начать  переговоры  провалились,  потому   что
мятежники не  смогли  договориться  о  том,  кто  будет  их  представителем.
Следовательно, кто бы ни стоял за ними, он предпочитает оставаться в тени. А
значит, у него есть на то причины, как и причина  для  того,  чтобы  поднять
мятеж.
   - Например, под шумок устроить кому-то побег? - предположила Изабель.
   - Возможно, - согласилась Винтер. - Но пока  что  никто  не  выбрался  за
стены,  тюремные  стражники  следят  за  этим.  А  нам,  кажется,   придется
расхлебывать последствия паники, в  которую  впало  здешнее  начальство.  Но
самая главная проблема - это Преисподняя, куда  мы  сейчас  и  направляемся.
Если кто-нибудь из заключенных сумеет пробраться туда и освободить  демонов,
всем нам придется туго. Поднявшийся хаос позволит сбежать кому угодно. Ну  а
если на волю вырвутся те твари... Нам  останется  только  эвакуировать  весь
город.
   - Неужели все так опасно? - удивился Хок.
   - Да, опаснее, чем вы можете представить себе. Хок задумался.
   - А не будет ли разумнее вернуться и подождать, пока не явится Повелитель
Битв?
   - Вернуться? - Шторм снова фыркнул. - В нашем словаре нет такого слова.
   - Оно есть в моем, - буркнул Хок.
   - А насколько тщательно охраняются  демоны?  -  поспешила  задать  вопрос
Изабель.
   - Предельно тщательно, - ответила Джессика. - Преисподняя занимает особое
место в Чертовой Яме. Туда ведет единственная дверь, охраняемая  вооруженной
стражей и  сильнейшими  заклинаниями.  Каждый  узник  заключен  в  отдельный
каземат за толстой стальной решеткой и связан магическими  оковами,  которые
не позволят ему бежать. Из Пещеры Ада выхода нет, система  охраны  абсолютно
надежна.
   - Пока не поможет кто-нибудь снаружи, - усмехнулся Хок.
   - Точно.
   - Все говорит о том, что  мятеж  хорошо  продумывался  с  самого  начала,
нахмурилась Изабель. - Но ведь тюрьма и раньше была переполнена,  почему  же
бунт разразился именно сейчас?
   - Об этом легко догадаться, - пожала плечами Винтер. -  Всем  известно  о
прибытии Королей. Возможно,  наш  таинственный  враг  заранее  предвидел  их
приезд.
   Откуда-то сверху донеслись торжествующие крики и быстро смолкнувшие вопли
боли и отчаяния.
   - Здесь становится  опасно,  -  тихо  проговорил  Макреди.  -  Сейчас  мы
находимся рядом с крылом, которое уже занято мятежниками.  Комендант  должен
отвлечь их внимание новой попыткой вступить в переговоры, но трудно сказать,
надолго ли этого хватит. Похоже, там наверху настоящий ад.
   Снова кто-то закричал, словно от нестерпимой боли, и сразу затих.  Слышны
были только  топот  ног  и  звериный  рев  сотен  глоток.  Изабель  невольно
содрогнулась:
   - Какого черта они там вытворяют?
   - Думаю, они добрались  до  насильников,  -  объяснил  Макреди.  -  среди
преступников тоже  есть  своеобразная  иерархия,  даже  в  Чертовой  Яме,  и
насильники находятся в самом низу  ее.  К  ним  относятся  как  к  животным,
унижают и избивают. Чаще всего насильников содержат в отдельных камерах, для
их же собственной безопасности. Видимо, сейчас заключенные пытают и  убивают
насильников - одного за другим.  Когда  с  ними  будет  покончено,  найдутся
политические и  религиозные  группировки,  которые  пожелают  свести  старые
счеты. А после того как  бунтовщики  разнесут  все  тюремные  здания,  какие
только  смогут,  они  вспомнят  о  семнадцати  захваченных  надзирателях   и
попытаются использовать их в  качестве  заложников  для  облегчения  побега.
Когда же у них ничего не получится, пленные тоже будут убиты.
   - Мы не должны допустить такого развития событий! - воскликнула  Изабель.
- Нужно остановить кровопролитие.
   - Нам придется допустить это, - возразила Винтер.  -  Прежде  всего  надо
убедиться, что Пещера Ада вне опасности. Я понимаю,  тебе  хочется  ринуться
наверх и спасти несчастных, но ты останешься здесь. Часть  нашей  работы  и,
может быть, самая трудная часть,  состоит  в  умении  повернуться  спиной  к
меньшему злу, чтобы сосредоточить все усилия на большем.
   Стало совсем тихо. Хок недовольно нахмурился.
   - Надо было наложить на демонов одно заклятие сразу. Тогда,  может  быть,
не пришлось бы сейчас беспокоиться.
   - Такое предложение делалось уже не раз, - отозвалась Винтер. - Но  когда
городской Совет узнал, сколько  стоит  такое  заклятие,  то  отказался.  Там
полагают, что камеры и решетки намного дешевле магии.
   - Вот оно, - внезапно произнес Шторм  так  резко,  что  все  замерли  как
вкопанные. Маг пристально вглядывался в пустой коридор  впереди,  его  брови
сдвигались все сильнее и сильнее. - Мы почти у цели, - произнес он, наконец,
тихо. - Там начинается Сектор Колдунов, в нем заключены чародеи. Их держат в
камерах по  одному,  связав  каждого  особым  заклятием.  Лишь  этот  сектор
отделяет нас от Преисподней.
   - Почему мы остановились? - негромко спросила Джессика. - Что-то не так?
   - Я не знаю. Я не могу использовать Внутреннее око, здесь слишком  сильны
защитные чары. Но я должен ощутить присутствие множества колдунов,  а  я  не
чувствую ни одного. Только присутствие какой-то могущественной  силы.  Здесь
что-то случилось, и случилось совсем недавно. Мне это не нравится, Джессика.
   - Оружие к бою! - приказала Винтер.
   Послышался тихий скрежет стали о ножны,  дружинники  обнажили  мечи.  Хок
тоже схватился за топор и лишь теперь заметил, что Макреди безоружен.
   - Где твой меч? - почти шепотом спросил он парламентера.
   - Мне он не нужен, - отозвался тот. - У меня и без того прекрасная жизнь.
   Было очевидно, что Макреди ждет следующего вопроса, и Хок решил назло ему
ни о чем больше не спрашивать. Спокойно кивнув, он приблизился к Джессике  и
Шторму.
   - Мне не нравится  торчать  здесь,  Винтер.  Тут  мы  представляем  собой
отличную мишень. Если в Секторе Колдунов что-то неладно,  давайте  пойдем  и
проверим.
   Джессика холодно взглянула на него.
   - Командую здесь я, капитан Хок, а значит, я принимаю решения. Нам  нужно
быть осторожными. Я не верю в благородный риск.
   - Ну что ж, - пожал плечами Хок, - у тебя есть свой план?
   - Мы сделаем так, - медленно проговорила Винтер. -  Возможно,  бунтовщики
освободили чародеев,  но  я  в  этом  сомневаюсь,  заклятия  должны  надежно
удерживать их. Вы, Хок, и вы, капитан Фишер, разведайте, что  там  творится.
Барбер, ты поможешь им в случае опасности.  Все  остальные  остаются  здесь.
Имейте  в  виду,  Хок,  не  надо  лишнего  героизма.  Осмотритесь  и   сразу
возвращайтесь назад. Ясно?
   - Ясно, - усмехнулся Хок.
   Он медленно двинулся вперед, сжимая в руке топор и держа его перед собой.
Изабель бесшумно следовала  за  ним,  Барбер  замыкал  шествие.  Присутствие
Барбера было Хоку не совсем по  душе,  так  как  задание  могло  потребовать
полного напряжения сил, и ему не хотелось бы отвлекаться на  непредсказуемые
действия постороннего. Хок не стал возражать Джессике  лишь  из  опасения  с
самого начала испортить отношения с ней. Равно как и со  Стюартом,  который,
судя по  всему,  умеет  обращаться  с  мечом.  Хок  еле  слышно  вздохнул  и
сосредоточился на темном коридоре впереди. Часть факелов  на  стенах  кто-то
погасил, и его взгляд, пока он подбирался  к  повороту  в  Сектор  Колдунов,
метался от тени к тени. Тишина становилась все  более  гнетущей.  Хок  почти
физически чувствовал, что за углом его уже ждут.
   Он замер у самого поворота и  оглянулся  на  Изабель  и  Барбера.  Жестом
приказав им оставаться на месте, Хок покрепче сжал топор и  прыгнул  вперед.
Слабо освещенный полудюжиной факелов, перед ним  открылся  Сектор  Колдунов.
Здесь никого не было, но двери  всех  камер  лежали  на  полу,  сорванные  с
петель. В камерах было темно и тихо, а зияющие проемы напоминали Хоку рты  с
выбитыми зубами. Он выпрямился и махнул  рукой  товарищам.  Барбер  и  Фишер
подбежали к нему. Взглянув на пустые камеры, Изабель прошептала:
   - Мы опоздали. Все кончено.
   - Может, еще не все, - угрюмо произнес Хок. -  Надо  проверить  казематы.
Изабель, прикрой меня сзади, а ты, Стюарт, понаблюдай за  коридором.  Будьте
осторожны, эта дыра мне совсем не нравится.
   - Здесь пролилась кровь, - тихо сказал Барбер, -  много  крови.  Она  еще
свежая.
   - Я не вижу никакой крови, - удивилась Изабель.
   - Я чувствую ее запах.
   Хок и Изабель быстро переглянулись и  стали  осторожно  подкрадываться  к
первому проему. Изабель сняла со стены  факел,  чтобы  посветить  мужу.  Тот
изумленно рассматривал тяжелую стальную дверь, исцарапанную, искореженную  и
с небывалой легкостью брошенную на пол. Казалось, что это мог  сделать  лишь
неистовый огонь, но нигде не было следов копоти или  потеков  расплавленного
металла. Дверь была толщиной в два дюйма, и Хоку не хотелось думать о  силе,
перед которой не смогла устоять толстая сталь.
   Из камеры доносился легкий, едва  ощутимый  запах  крови.  Хок  шагнул  в
темноту, готовый в любой момент отразить нападение, но  когда  пламя  факела
осветило  каземат,  опустил  топор.  Ее  обитатель  был  здесь,   пронзенный
двенадцатью кинжалами. Кровь покрывала весь пол, очевидно, он  просто  истек
ею и смерть его была долгой. Хок быстро переходил из камеры в камеру  -  все
заключенные были мертвы. Их убивали по-разному, но ни один  не  умер  легко.
Это были колдуны, но магия не  смогла  защитить  их.  Хок  приказал  Барберу
привести сюда товарищей, а сам тем  временем  вместе  с  Изабель  осматривал
тела. Вскоре появилась  Джессика,  а  за  ней  Макреди  и  остальные.  Шторм
внимательно исследовал казематы, что-то бормоча себе под нос.  Барбер  стоял
молча,  скрестив  руки  на  груди,  его  меч  был  в  ножнах,   он   казался
расслабленным, но Хок не сомневался, что Стюарт по-прежнему зорко  наблюдает
за коридором. Шторм, более мрачный, чем обычно, подошел к  Джессике.  Хок  и
Изабель приблизились к ним.
   - Что тут произошло? - спросил Хок. - Ты говорила, что здесь  содержались
колдуны. Почему же они не смогли защитить себя?
   - Они были связаны заклятиями. - Шторм покачал головой.  -  Увы,  чародеи
оказались беспомощными перед убийцами.
   - Но  для  чего  кому-то  понадобилось  их  убивать?  -  Изабель  была  в
недоумении. - Неужели бунтовщики так ненавидят колдунов?
   - Дело не в ненависти, - снова ответил Шторм. - Здесь отсутствуют эмоции,
только  холодный  расчет.  Есть  такой   священный   ритуал,   торжественное
жертвоприношение. Если один  маг  приносит  в  жертву  другого,  то  к  нему
переходит сила погибшего. Кто-то убивал их одного  за  другим,  но  тогда...
тогда сейчас он достаточно могущественен, чтобы проникнуть в  Пещеру  Ада  и
проделать новый выход из нее.
   - Постой, - прервал его Хок, - но ведь всех  колдунов  держали  здесь,  в
Секторе, и все они мертвы.
   - Сюда проник кто-то другой, не из числа  заключенных,  -  сделала  вывод
Джессика. - Возможно, охрану подкупили. Похоже, бунт продуман до мелочей.
   - Выходит, -  нахмурилась  Изабель,  -  этот  "кто-то"  уже  в  Пещере  и
выпускает чудовищ на свободу.
   - Не знаю, - вздохнул Шторм, - может быть. Я вижу, что дверь  по-прежнему
на месте, но не могу сказать, когда ее открывали в последний раз.
   - Прекрасно! - воскликнул Хок. - Чего нам как раз  не  хватало,  так  это
новых неприятностей. Он вопросительно взглянул на Джессику:
   - Что будем делать, командир?
   - Мы должны войти в Пещеру и выяснить, что там  произошло,  -  решительно
произнесла Джессика. - Нам было приказано сделать все возможное, чтобы твари
не вырвались на свободу, и приказ еще не отменен.
   -  Но  никто  не  предполагал,  что  нам  придется  иметь  дело  с  самым
могущественным магом в Хейвене, а  также  с  толпой  мятежников  и  довольно
неприятными созданиями, которые заперты там,  -  Хок  кивнул  на  дверь,  за
которой начиналась Преисподняя. - Они мне и раньше не  нравились,  а  теперь
нравятся еще меньше. Если я захочу покончить  с  собой,  то  придумаю  более
простой способ, чем этот.
   - Я тоже так думаю, - поддержала его Изабель. Джессика холодно  взглянула
на Хока.
   - Поскольку в данный момент вы входите в Дружину Молота, вы будете делать
все, что я сочту нужным. Если вы не согласны,  то  сейчас  самое  подходящее
время для того, чтобы покинуть нас.
   - Мы останемся, - Хок мрачно улыбнулся. - Пока.
   - Это не совсем тот ответ, который я хотела бы услышать, капитан.
   Изабель решительно встала между Хоком и Джессикой, взгляд  ее  был  полон
негодования:
   - Прекратите! Вы что - забыли,  какая  работа  нам  предстоит?  Если  вам
хочется перегрызть друг другу глотки, занимайтесь этим в свободное время.
   Джессика  несколько  секунд  яростно  смотрела  на  нее,  затем  медленно
кивнула:
   - Ваша жена права, капитан Хок. Мы продолжим наш спор позже. Могу  ли  я,
по крайней мере, рассчитывать на вас?
   - Конечно, - ответил Хок. - Никто не может сказать,  что  я  когда-нибудь
бросил товарищей, спасая свою шкуру.
   - Хорошо, - Джессика не смогла сдержать вздох облегчения. - Положение  не
такое скверное, как кажется. Несколько бунтовщиков проникли  в  Преисподнюю,
чтобы освободить демонов и увеличить общую сумятицу. Если они были настолько
глупы,  что  сняли  с  тварей  связывающие  заклятия,  то,  я  уверена,  эти
несчастные уже мертвы.  Значит,  нам  надо  сосредоточить  внимание  на  тех
тварях, которых они успели освободить.
   - А эти... твари так опасны? - спросила Изабель.
   - Я не знаю демонов опаснее, - вмешался Шторм. - По  мне  лучше  было  бы
замуровать навеки вход в Пещеру и забыть, что он существовал.
   - У нас другая задача, Шторм, - отрезала Джессика, - участь тварей  решит
суд.
   - Думаю, что наши лорды держат их здесь совсем для других целей!  фыркнул
Стюарт. - Демоны из Пещеры Ада могут оказаться  весьма  полезным  оружием  в
умелых руках, если Мирный Договор так и не воплотится в жизнь...
   - Шторм! - воскликнула Винтер. - О чем ты говоришь!
   - Погоди! - прервал ее Хок. - По вашим словам, мы собираемся брать тварей
живьем?
   - Да, если получится, - ответила Джессика. - А вы сомневались?
   - Неважно, в чем я сомневался, - проворчал Хок.  -  Но  прежде  чем  идти
дальше, я хотел бы знать, с кем нам  придется  столкнуться.  Объясните  мне,
какого типа чудовища заключены в Преисподней?
   - Во-первых, Белые Люди, - начала Джессика. - Они не облечены в плоть, но
от этого еще опаснее. Белые Люди принимают вид людей,  которых  вы  когда-то
встречали. Чем дольше они соприкасаются  с  вами,  тем  реальнее  становится
иллюзия, а вы сами превращаетесь в  призрак,  фантом.  Белых  Людей  создала
Темная Лига, их маги использовали старые любовные письма, кровь  любовников,
убитых ревнивыми супругами, обручальные кольца для свадеб, которые так и  не
состоялись, а также детские  туфельки,  купленные  для  неродившихся  детей.
Белые Люди прекрасно угадывают, что именно затронет вашу душу сильнее всего.
Остерегайтесь их. Они отыщут в вашей броне такие изъяны, о которых вы можете
и сами не знать.
   - А сколько их тут? - спросила Изабель.
   -  Неизвестно,  да  их  и  невозможно  точно  подсчитать.  Кроме  них   в
Преисподней содержится Джонни Никто. Когда-то он  был  человеком,  возможно,
волшебником, погибшим на дуэли. Он сохранил человекоподобную форму и состоит
из мышц и крови, причем кровь сочится отовсюду.  У  него  нет  ни  кожи,  ни
костей, но Джонни способен держаться прямо. Он все время кричит, но говорить
не в состоянии. Когда мы изловили его, Джонни убивал людей, чтобы забрать  у
них кожу и кости. Ему удавалось принять  прежний  вид  на  некоторое  время,
потом чужая плоть отторгалась, и Джонни вновь выходил на охоту. Он постоянно
испытывает страшные мучения.
   - Но почему он не убьет себя сам? - удивилась Изабель.
   - Он пытался уже несколько раз,  -  ответила  Джессика.  -  Проклятие  не
позволяет ему умереть. Но и это еще не все...  В  Пещере  находится  Портрет
Мессермана,  дьявольская  ловушка,  оставленная  Пришельцем,  -  тем   самым
чародеем, который появился в Хейвене полгода назад и  был  вынужден  бежать,
спасаясь от преследования Верховного Суда магов. Мы до сих пор не знаем, кто
и как создал портрет, но чары его очень сильны. Из-за них погибли  все  маги
Верховного  Суда.  Сейчас  Портрет  хранится  здесь,  в  Пещере.  Порождения
Портрета тоже когда-то были людьми, но теперь  это  самые  страшные  демоны.
Опытные чародеи говорили мне, что твари, заключенные  в  Портрете,  все  еще
живы, но их удерживает мощная сила, понять которую мы так и не смогли.  Если
достаточно  долго  смотреть  на  Портрет,  демон  вырывается  наружу,  а  вы
оказываетесь  на  его  месте.  Рядом  с  Портретом  нужно   быть   предельно
осторожным.
   - Тебе нечего бояться, Хок, - улыбнулась  Изабель.  -  Ведь  смотреть  на
Портрет ты сможешь вдвое меньше других.
   Хок подмигнул ей своим единственным  глазом.  Джессика  кашлянула,  чтобы
привлечь их внимание.
   - Следует упомянуть и Ползучую Дженни. Это сплошная загадка. Живая  смесь
из паутины, плесени и мха, в которой спрятаны выпученные  глаза  и  зубастые
пасти. Когда мы доставили гадину с Улицы Богов, она была величиной  примерно
пять или шесть футов. Дженни расправлялась с иноземцами, и нас попросили  ею
заняться.  Теперь  она,  должно  быть,   стала   громаднее   подвала.   Если
какие-нибудь болваны освободили Дженни, то  тварь  уже  успела  недурно  ими
позавтракать, так что я даже не берусь определить, насколько она выросла.
   - Нет ли там еще кого-нибудь? - поинтересовался Хок, в  его  голосе  явно
сквозила ирония.
   -  Почему  же,  конечно,  есть!  Бримбстонские  демоны,  человекоподобные
существа, так называемые "носферату" - не живые, но и  не  мертвые.  От  них
исходит запах тления и серы,  а  глаза  всегда  заполнены  кровью.  Их  сила
разрушает реальность и рядом с ними  искажаются  пространство  и  время.  Их
всего двое, благодарение Богам, но они,  пожалуй,  опаснее  всех  остальных.
Когда их удалось захватить, мы потеряли пятерых констеблей и двух магов. Мне
бы не хотелось, чтобы список продолжился.
   Наконец, Нечто. Мы не  знаем  его  сущности,  не  знаем,  как  оно  точно
выглядит. Известно лишь то, что тварь огромна, крайне свирепа  и  совершенно
невидима. И, судя по тому, в каком состоянии находили тела ее жертв,  у  нее
дьявольски острые и длинные зубы. Чудовище захватывает добычу в сети и тащит
ее к себе в нору. Нельзя пройти мимо норы твари незамеченным. Она  не  жрала
уже несколько месяцев, но, надо полагать, еще жива.
   - Знаете, о чем я подумала, - с усмешкой произнесла  Изабель.  Давайте-ка
вернемся назад и  заявим  под  присягой,  что  не  смогли  отыскать  вход  в
Преисподнюю.
   - Тогда я пойду туда один, - неожиданно заявил Барбер.
   - Твое  предложение  соблазнительно,  Изабель,  -  губы  Джессики  слегка
скривились, - но неприемлемо. Мы Дружина Молота и должны выполнить  задание.
Так говорится в нашей присяге. Слушайте меня!  Сделаем  так:  Што