ся плющом. На крыше дымились четыре короткие  каминные  трубы.  Хок
недовольно огляделся, и они с Фишер направились к  дому.  Трава  на  широких
газонах завяла и поблекла, нигде не было  никаких  цветов.  Атмосфера  двора
действовала гнетуще и подавляла. Единственное черное искривленное  дерево  с
голыми ветвями выглядело так, как будто оно вначале было отравлено, а  затем
поражено молнией.
   - Ну и дыра, - произнесла Фишер с неудовольствием. - Ты уверен, что мы не
ошиблись адресом?
   - К несчастью, да. - Хок осторожно понюхал  воздух.  -  Здесь  много  лет
ничего не росло. Правда, не все любят ухаживать за садом.
   Остаток пути они прошли молча. Хок напрягал слух, пытаясь  услышать  хоть
что-нибудь,  кроме  звука  собственных  шагов  по  гравию,  но  вокруг   все
оставалось неестественно тихо. Тем временем они подошли к массивной  входной
двери. Чем дальше, тем сильнее Хока одолевало  беспокойство.  Здесь  должен.
слышаться гул толпы на улицах и дневной шум большого города. Но дом Адаманта
окружен абсолютной тишиной.
   На двери был большой медный молоток в форме львиной  головы  с  бронзовым
кольцом в зубах. Хок дважды громко, постучал, а затем резко отпустил кольцо.
У него появилось странное чувство, будто львиная голова уставилась на него.
   - Да, - тихо произнесла Фишер. - Не доверяю я этому месту.
   - Нам приходилось бывать в переделках и похуже. В  конце  концов,  нельзя
судить о человеке по дому, в котором ему приходится жить.  Даже  если  садом
служит кладбище.
   Они замолчали, когда массивная дверь  бесшумно  распахнулась.  В  проходе
стоял высокий плечистый человек, одетый в немного устаревшую, но  аккуратную
форму дворецкого. Ему было лет пятьдесят, а голова - совершенно лысая,  если
не считать смешных пучков седых волос над ушами.  Надменное  выражение  лица
говорило о том, что в этом мире уже ничто  не  может  удивить  его.  Человек
очень вежливо поклонился Хоку и - после секундного колебания - его жене.
   - Доброе утро,  господа.  Я  -  Вильерс,  дворецкий  господина  Адаманта.
Следуйте за мной. Господин Адамант ожидает вас.
   Он осторожно отступил на два шага, позволив Хоку и  Фишер  войти  в  дом.
Затем бесшумно закрыл дверь, и Стражи воспользовались возможностью осмотреть
холл. Достаточно просторный, он не подавлял своими размерами. Стены, обшитые
деревянными панелями, освещены лампами, и это понравилось Хоку.  Он  повидал
немало слишком больших и плохо освещенных  холлов,  как  будто  их  хозяевам
нравилось напрягать глаза в  полумраке.  Заметив,  что  Вильерс  остановился
рядом, Хок неспешно повернулся к нему.
   - Вильерс, вы стоите на моей тени. Я не люблю, чтобы люди находились  так
близко от меня.
   - Простите, сэр. Я только хотел спросить,  не  будете  ли  вы  и  ваша...
спутница так добры снять плащи. Таков обычай.
   - Пока нет, - ответил Хок. - Может быть, позже.
   Вильерс  слегка  поклонился,  и  на  его  бесстрастном  лице  можно  было
прочесть: "Вам, конечно, виднее, хотя вы и не правы". Он провел посетителей,
ни разу на них не оглянувшись, в большую, уютно обставленную библиотеку, где
тускло сияли кожаные переплеты. Около камина стояло удобное кресло,  которым
немедленно завладела Фишер. Вильерс деликатно откашлялся.
   - Если вы будете так добры и подождете здесь, я сообщу господину Адаманту
о вашем прибытии.
   Он снова поклонился и покинул библиотеку, закрыв за собой дверь.
   - Никогда не  любила  дворецких,  -  сказала  Фишер.  -  Они  всегда  так
важничают. Гораздо сильнее, чем их хозяева.  -  Она  взглянула  на  потухший
камин и вздрогнула. -  Или  мне  кажется,  или  здесь  действительно  ужасно
холодно?
   - Наверно, кажется, ведь мы пришли с теплой  улицы.  Такие  большие  дома
хранят холод. Фишер кивнула, рассеянно оглядываясь.
   - Как ты думаешь, Адамант в самом деле читает все эти книги?
   - Вряд ли, - ответил Хок. - Наверно, купил их оптом. Сейчас  модно  иметь
библиотеку.
   - Почему?
   - Не спрашивай меня. Я ничего не понимаю в моде.
   Фишер бросила на мужа вопросительный взгляд. В его голосе было что-то...
   - Ты ведь не, такое ожидал, верно?
   - Нет, - ответил Хок. - Не такое. Считается, что Джеймс  Адамант  -  друг
простых людей,  представляющий  интересы  бедных  и  угнетенных.  Он  всегда
выступал против именно такого стиля жизни: большой  дом,  дворецкий,  книги,
которые он никогда не читает. Черт побери, у него даже  нет  средств,  чтобы
содержать дом в порядке.
   - Я здесь ни при чем, - раздался голос Адаманта.  -  Не  я  выбрал  такое
ужасное здание.
   Хок мгновенно обернулся, а Фишер изящным движением поднялась  на  ноги  -
Джеймс Адамант вошел в библиотеку вместе с Даниель и Медлеем.
   - Извините, что заставил вас ждать, - сказал Адамант. -  Капитаны  Хок  и
Фишер, разрешите представить вам  мою  жену  Даниель  и  моего  консультанта
Стефана Медлея.
   Присутствующие  быстро  обменялись  поклонами  и  рукопожатиями.  Даниель
протянула Хоку руку  для  поцелуя.  Тот  кинул  быстрый  взгляд  на  жену  и
ограничился рукопожатием.
   - Думаю, что нам будет гораздо  удобнее  в  моем  кабинете,  -  предложил
Адамант. - Следуйте за мной. Он повел гостей в кабинет, дружески болтая.
   - Вожди нашей партии настаивали,  чтобы  мы  разместили  штаб-квартиру  в
столь кошмарном здании, и в минуту слабости я поддался на уговоры.  Конечно,
вся эта роскошь не слишком нам подходит, но принято считать, что  мы  должны
подавать себя не хуже консерваторов, иначе избиратели не примут нас всерьез.
Правда, лично я думаю, что именно такое стремление  к  роскоши  в  последние
годы подрывало доверие  избирателей  к  реформистам.  Но  я  совсем  недавно
занимаюсь политикой, и с моим мнением мало считаются.
   Медлей принес еще несколько кресел, а Даниель побеспокоилась,  чтобы  все
удобно разместились и перед каждым был полный стакан вина.
   - Что вы думаете про этот дом? - вежливо спросил Хок.
   -  Отвратительная  старая  конура.  Воняет  сыростью,  а  туалеты   плохо
работают.
   - Ваш сад тоже не слишком здорово выглядит, - заметила Фишер.
   Даниель и Адамант обменялись взглядами, и их лица внезапно помрачнели.
   - Наши враги, капитан Фишер, - спокойно пояснил Адамант, - не  стесняются
прибегать к колдовству. Три дня назад там был великолепный  сад.  Прекрасные
газоны, ухоженные цветники и  великолепная  яблоня.  А  теперь  ничего  нет.
Больше здесь  ничего  не  вырастет.  Небезопасно  даже  отходить  далеко  от
тропинки. В мертвой земле живут какие-то твари. Я думаю, что  по  ночам  они
выползают оттуда. Пока их никто еще не видел, но по утрам на входной двери и
ставнях появляются царапины, которых не было накануне вечером.
   На мгновение в кабинете наступила мрачная тишина.
   - Кандидатам на выборах запрещено использовать колдовство в любой  форме,
- прервал тишину Хок. - Ни прямо, ни косвенно. Если вы сможете доказать, что
Хардкастл ответствен...
   - У нас нет доказательств, - ответила Даниель. - Он слишком умен.
   Снова наступила тишина.
   - Вы быстро добрались, - с улыбкой произнес  Медлей.  -  Я  только  утром
послал запрос. Хок взглянул на него.
   - Вы просили именно нас?
   - Ну  да.  У  Джеймса  много  врагов.  Я  хотел  найти  для  него  лучших
телохранителей, какие только существуют.  Вы  и  ваша  спутница  пользуетесь
прекрасной репутацией, капитан Хок.
   - Репутации иногда недостаточно, - заметила Фишер.  -  В  последний  раз,
когда нам пришлось служить телохранителями, наш подопечный все-таки погиб.
   - Мы слышали про гибель  Советника  Блекстоуна.  Это  не  ваша  вина.  Вы
сделали все, что  могли,  чтобы  защитить  его.  И  вы  нашли  убийцу,  хотя
остальные Стражи давно прекратили бы поиски.
   Хок взглянул на Адаманта.
   - Вы одобряете выбор вашего консультанта,  сэр  Адамант?  Еще  не  поздно
найти других телохранителей.
   - Я вполне ему доверяю, - ответил Адамант. -  Когда  речь  идет  о  найме
людей, его суждения непогрешимы. Стефан  разбирается  в  подобных  вещах.  А
теперь, если вы и ваша спутница не отказываетесь  приятно  провести  с  нами
время, я проинформирую вас  о  последних  событиях.  Что  вам  нужно  знать,
капитан Хок?
   - Все. Кто ваши враги, как именно они вредят. Все,  что  может  дать  нам
ключ. Даниель поднялась на ноги.
   - Раз вы собираетесь обсуждать технические проблемы, я пойду и  посмотрю,
как там обед.
   - Денни, ты же обещала больше не беспокоить кухарку, - сказал Адамант.  -
Ты знаешь, она терпеть не может, когда у нее стоят над душой.
   - Мы ей платим достаточно,  чтобы  она  попридержала  язык,  -  возразила
Даниель, мило улыбнулась Хоку и Фишер и покинула комнату, аккуратно  прикрыв
за собой дверь.
   - Ну что ж, - начал Адамант, удобно устроившись в кресле, - по сути дела,
в Хейвене есть только две главные партии:  Реформ  и  консервативная.  Кроме
того, существует множество мелких партий и несколько независимых кандидатов,
пользующихся солидной поддержкой, правда, шансов победить на выборах  у  них
нет, но они способны сильно осложнить ситуацию. У нас есть партия  Свободной
торговли,  Братство  стали,  "Долой  налоги  на   спиртное!"   и   различные
влиятельные группы, такие, как рабочие гильдии  и  воинствующие  религиозные
организации.
   - Главная угроза исходит от консерваторов, - продолжил пояснения  Медлей.
- Они очень богаты. Партия Свободной торговли представляет интересы  купцов.
Они произносят много речей, но им не хватает общественной поддержки. Поэтому
чаще всего  они  вступают  в  альянс  с  консерваторами.  "Долой  налоги  на
спиртное!"  -  партия  лорда  Синклера.  Он  субсидирует  ее  практически  в
одиночку. Всегда находятся люди, желающие выступать под его флагом в надежде
на  бесплатную  выпивку,  которую  он  выставляет.  Синклер  безвреден,   но
надоедлив. Рабочие  гильдии  -  это  здравомыслящие  люди,  но  они  слишком
неорганизованны,   чтобы   представлять   какую-нибудь    реальную    угрозу
консерваторам. Обычно они поддерживают реформаторов. Именно от них поступает
к нам большая часть денежных средств.
   - А как насчет Братства стали? - спросила Фишер. - Я всегда  думала,  что
Братство - скорее мистическая, чем политическая организация.
   - Но в Хейвене это почти одно и то же, -  ответил  Адамант.  -  Власть  и
религия всегда идут рука об руку. К  счастью,  большинство  тварей  с  Улицы
Богов больше интересуются взаимным сведением счетов, чем  политикой.  Но  за
последние пять лет Братство стали  изменилось.  Ныне  оно  отнюдь  не  такое
замкнутое, как раньше. У них отменная организация, а совсем недавно  военное
отделение  Братства  начало  поигрывать  политическими  мускулами.  На  этих
выборах они даже выдвинули  кандидата  из  своих  рядов  Он  не  выиграет  -
Братство еще недостаточно  сильно.  Но  оно  способно  стать  тем  фактором,
который определит победителя. Хок нахмурился.
   - С кем они могут скорее всего вступить в союз?
   - Хороший вопрос, -  отметил  Медлей.  -  Многие  политики  заплатили  бы
большие деньги за ответ. Не знаю, капитан Хок. При обычных обстоятельствах я
бы сказал, что им по  пути  с  консерваторами,  но  мистические  наклонности
Братства в высшей степени сбивают меня с  толку.  Я  не  доверяю  фанатикам.
Невозможно заранее определить, в какую сторону они  повернут,  если  на  них
надавить.
   - Ну хорошо, - сказал Хок. - Теперь, когда мы разобрались...
   - Не говори за других, - пробормотала Фишер.
   - ...Может быть, вы сможете  просветить  меня,  чем  так  важно  нынешнее
голосование, - продолжал Хок. - Многие  говорят,  что  реформаторам  удастся
покончить с всевластьем Совета, даже  если  большая  часть  мест  достанется
консерваторам. Я не понимаю, каким образом.
   - Все  очень  просто,  -  ответил  Адамант,  и  Хок  насторожился.  Когда
произносились  такие  слова,  это  всегда  означало,  что   ситуация   может
чрезвычайно осложниться. Адамант задумчиво глядел на свои сплетенные пальцы.
- Различные районы Хейвена имеют двадцать одно место в Совете. На  последних
выборах реформаторы получили четыре места,  консерваторы  -  одиннадцать,  а
остальные  шесть  мест  достались  независимым  кандидатам.   В   результате
консерваторы могли вертеть Советом, как хотели. Но теперь  по  крайней  мере
три места могут достаться кому угодно. Все, что надо сделать реформаторам, -
выиграть хотя  бы  одно  дополнительное  место,  и  тогда  вместе  с  шестью
независимыми кандидатами мы
   Сможем  держать  Совет  под  контролем.  Вот   почему   нынешние   выборы
превратились в одну из самых грязных и жестоких политических баталий,  какие
когда-либо видел Хейвен.
   - Великолепно, - сказала Фишер. - Именно то, чего добивается  народ.  Еще
один повод посходить с ума, бунт на улицах  и  так  далее.  Сколько  времени
будет продолжаться безумие?
   - Недолго, - ответил Медлей с  улыбкой.  -  Как  только  вечером  объявят
результаты голосования, начнется свистопляска и драка  на  улицах,  а  также
традиционный фейерверк, ну а победившая  партия  будет  платить  по  счетам.
Затем в Хейвене станет тихо, как  в  могиле,  все  расползутся  перевязывать
раны, отсыпаться и приходить в себя после похмелья. Теперь вам ясно?
   - Более или менее,  -  признался  Хок.  -  Какова  наша  задача?  Адамант
взглянул на Медлея, а затем снова на Хока:
   - Я считал, что вас проинформировали. Вы и ваша спутница должны  охранять
меня до окончания выборов.
   - Вряд ли мы особенно нужны, - спокойно проговорил  Хок.  -  Ваши  ворота
охраняют вооруженные часовые, и, вероятно, еще несколько  стражей  размещено
вокруг  дома.  И  если  вы  все  же  ощущаете   нужду   в   профессиональном
телохранителе, в Хейвене есть немало агентств, которые придут вам на помощь.
Но вы хотели именно нас, несмотря на наши неудачи. Почему, Адамант?  Чем  мы
так сильно отличаемся от ваших людей? Адамант откинулся в кресле.  Казалось,
на мгновение он лишился сил, но это ощущение прошло, как  только  он  поднял
глаза и встретился взглядом с Хоком.
   - По двум причинам, капитан Хок. Во-первых, я получил угрозы лишить жизни
меня и мою жену.
   Очень серьезные угрозы. В обычных обстоятельствах я бы  не  стал  слишком
беспокоиться. Выборы без угроз не бывают. Но  есть  основания  считать,  что
сейчас к угрозам следует отнестись серьезно. На меня уже трижды покушались -
и весьма профессионально. Судя по дошедшим до  нас  слухам,  нападения  были
санкционированы  лично  Советником  Хардкастлом.  Во-вторых,   -   продолжал
Адамант, - я уверен, что среди моего окружения скрывается предатель.  Кто-то
снабжает противников крайне важной информацией о всех моих  передвижениях  и
об организации личной безопасности. Кроме  того,  предатель  также  похищает
деньги из фондов избирательной кампании.  Согласно  расследованиям  Стефана,
кражи продолжаются уже несколько месяцев; вначале вор брал немного,  но  чем
дальше - тем больше. Добытые нами факты подтверждают, что предатель -  лицо,
очень  близкое  ко  мне.  Кто-то  из  числа  друзей,  слуг,   товарищей   по
предвыборной кампании. Предает кто-то, кому я доверяю. Я хочу, чтобы вы были
моими телохранителями и нашли этого человека.
   Внезапно в холле раздался женский крик. Хок и Фишер  мгновенно  вскочили.
Крик повторился снова, внезапно оборвавшись.
   - Денни! - Адамант кинулся к выходу. Хок опередил его и, распахнув дверь,
увидел, что в холле идет кровавый дождь. Густые красные капли появлялись  на
потолке и падали вниз с безжалостной неумолимостью. Кровь стекала по стенам,
ковры уже пропитались ею, и от них шел тошнотворный запах.
   Кровавый дождь застал Даниель на лестнице. Ее платье  промокло,  кровавые
ручьи текли по спутанным волосам и лицу. Увидев мужа, она бросилась  к  нему
вниз по ступенькам. Адамант обнял ее, озираясь  по  сторонам.  Хок  и  Фишер
встали спиной к спине посредине холла, держа наготове оружие.  Но  сражаться
было не с кем. Медлей  махал  руками,  будто  пытался  отогнать  падающие  с
потолка капли крови.
   - Уведите жену! - закричал Хок Адаманту. - Это работа колдуна! Адамант  с
женой поспешили к входной двери, но остановились, когда между ними и  дверью
начала возникать темная фигура.  Капли  крови,  соединяясь  друг  с  другом,
образовывали контуры тела. За несколько мгновений у него выросли руки,  ноги
и бесформенное туловище. Фигура была похожа на человека,  но  с  искаженными
пропорциями, огромными зубами и когтями и темными сгустками запекшейся крови
вместо глаз. Она медленно двинулась к добыче, разбухая с каждым мгновением.
   Хок шагнул вперед и ударил по чудовищу топором. Тяжелое  стальное  лезвие
прошло сквозь шею твари, не встретив сопротивления. Из  разорванных  артерий
ударила струя крови. Но чудовище стояло на ногах как ни в чем не бывало. Оно
состояло только из крови, стекающей на пол, а  ее  потерю  восполняли  новые
капли, падающие с потолка.
   Хок и Фишер отчаянно рубили кровавую фигуру, но  она  только  смеялась  в
ответ, а  затем,  выбрав  момент,  хлестнула  Хока  кровоточащей  лапой.  Он
отшатнулся, успел отразить удар топором. Но существо  вновь  приблизилось  к
Хоку, не замечая попыток Фишер отвлечь внимание на себя. И опять  капитан  в
последний момент  увернулся  от  удара.  Когти  чудовища  прочертили  рваные
царапины на деревянных панелях стены. Изрыгая проклятья, Хок бросился прочь.
   - Все ясно, - заключил он, отдышавшись. - Мы не справимся с такой магией.
Адамант, соберите своих людей и отправляйтесь к черному ходу. Мы  попытаемся
задержать тварь. Большинство подобных существ не могут  отходить  далеко  от
того места, где они возникли. Адамант кивнул и быстро повел  жену  прочь  от
чудовища. Но кровавый  дождь  внезапно  усилился,  превратившись  в  ливень.
Сквозь алую дымку Хок  разглядел  очертания  новой  фигуры,  которая  начала
возникать между ним и вторым выходом из холла.  Он  вытер  кровь  с  лица  и
крепче схватился за топор.
   Предупреждающий крик Фишер раздался как раз в тот  момент,  когда  первое
чудовище обрушилось на Хока кровавой волной -  и  мир  окрасился  в  красный
цвет. Капитан отступил на шаг, отчаянно стараясь сбросить  с  себя  кровавую
пленку, покрывшую лицо и лишавшую доступа воздуха. Фишер оказалась  рядом  с
мужем, пытаясь помочь стереть с него кровь, но алая  жидкость  липла  к  его
коже, как варенье. Упав на колени, Хок,  задыхаясь,  яростно  тряс  головой.
Неожиданно краем глаза он увидел перед собой Адаманта  и  попытался  жестами
приказать ему бежать к главной двери. Адамант не побежал. Подняв голову,  он
выкрикнул что есть силы:
   - Мортис! Помоги!
   И сразу же в холл влетел поток ледяного воздуха, превратив капли крови  в
блестящие  рубиновые  кристаллы.  Пленка,  обволакивающая  Хока,   покрылась
трещинами и развалилась на  сотни  красных  осколков.  Хок  мгновение-другое
стоял на коленях, с наслаждением  вдыхая  ледяной  воздух,  потом  с  трудом
поднялся на ноги и огляделся. Кровавый дождь прекратился,  холл  был  покрыт
алым льдом. Фишер стояла рядом, счищая замерзшую  кровь  с  плаща.  Адамант,
Медлей и Даниель были  в  шоке,  но  невредимы.  Позади  них  стояло  второе
чудовище,   не   успевшее    окончательно    сформироваться.    Искривленная
незаконченная фигура его казалась скульптурой безумного ваятеля, вырубленной
из кроваво-красного льда.  Хок  подошел  к  ней  и  ударил  топором.  Фигура
развалилась, покрыв пол бесформенными осколками красного льда. Хок  пнул  их
ногой - для пущей уверенности - и повернулся к Адаманту.
   - Все в  порядке,  сэр  Адамант.  Но,  мне  кажется,  возникло  несколько
вопросов, на которые хочется услышать ответ. Например, что все  произошедшее
означает и кто или что этот ваш Мортис? Адамант вздохнул.
   - Я надеялся, что вы не узнаете о нем,  но...  Думаю,  теперь  нам  лучше
встретиться с ним.
   - Может быть, сначала переоденемся? - предложила Даниель.  -  Я  насквозь
промокла и замерзла, а мое платье испорчено.
   - Вы правы,