то  скрывают.  Особенно
дела, которые по идее мы должны распутывать вместе.
   - Моя тайна не имеет никакого отношения к убийствам Богов,  капитан.  Даю
вам слово. Аннет, познакомься с капитаном Фишер, моей  коллегой  по  Отряду.
Капитан, это моя дочь Аннет.
   Аннет улыбнулась Фишер, которую такое известие поразило как гром с ясного
неба.
   - Почему бы нам не присесть, - предложил Бакен  -  Все  это  нуждается  в
объяснении.
   - Да, - согласилась Фишер - Пожалуй.
   Бакен пододвинул кресло ближе к Аннет, и Фишер уселась лицом к ним обоим.
Бакен глубоко вздохнул и решительно начал свой рассказ:
   - Мать Аннет происходила из семьи, соперничающей с нашей. Главы родов  не
разговаривали друг с другом, случалось даже, дрались  на  дуэли.  Ничего  из
ряда вон выходящего, но отношения были весьма напряженные. Но мы встретились
и полюбили друг друга в самый неудачный момент. Мы были молоды  и  глупы,  и
для нас ничто не существовало, кроме нас самих. Мы собирались бежать и тайно
пожениться, питая наивные надежды, будто наш брак снова сблизит наши  семьи.
Но она забеременела. Семья это обнаружила, и, раз  она  упорно  отказывалась
назвать имя отца будущего ребенка, ее выслали  из  города  к  родственникам,
пока все не кончится. Дав жизнь Аннет, ее мать умерла. Семья  распространила
слухи,  что  ребенок  тоже  умер.   Родственники   не   хотели   воспитывать
незаконнорожденную девочку, и ее отдали в городской сиротский приют.
   Я чуть не  сошел  с  ума,  узнав,  что  моя  любовь  умерла.  Я  старался
развлечься, лишь бы как-то убить время. Я без устали  преследовал  женщин  в
надежде найти ту, которая могла бы заменить мне мою любовь. В  результате  я
потерял контроль над собой и оказался в Отряде. Работа мне понравилась,  она
помогла мне жить дальше.
   Однажды я пришел сюда по делу и нашел Аннет.  Она  выглядела  точь-в-точь
как мать. Я разузнал о ее прошлом и догадался, кто она. Я долго размышлял  и
в конце концов открылся ей.
   Она мне очень дорога. Она  моя  единственная  дочь.  Мы  сидим  часами  и
беседуем.  Но  каким-то  образом  слух  о   моих   посещениях   этого   дома
распространился в высшем обществе, а я же  не  мог  объяснить,  почему  хожу
сюда. Когда-нибудь Аннет уйдет отсюда, если захочет. Тогда она сможет занять
свое место среди аристократов. Оно принадлежит ей по праву.  Аристократы  не
должны знать, что она была Сестрой Радости. Они слишком консервативны насчет
некоторых вещей. Поэтому я решил: пусть думают что хотят о  моих  посещениях
Сестер Радости. Мои друзья и моя семья изгнали меня из своего  круга.  Знать
повернулась ко мне спиной.  Зато  я  сохранил  тайну  Аннет.  Остальное  вам
известно.
   Фишер медленно покачала головой.
   - Такая невероятная история, но не поверить ей невозможно.
   - Вы сохраните нашу тайну? - спросил Бакен -  Прошу  ради  нее,  не  ради
меня.
   - Конечно, - подтвердила Фишер - Почему бы и нет.  Хоку  я  расскажу,  но
дальше это не пойдет. Не вижу причин распространяться  -  Она  взглянула  на
Аннет - Ты счастлива  здесь,  девочка?  На  самом  деле?  Если  тебя  держат
насильно, я могу взять твою судьбу в свои руки. Никто  не  посмеет  перечить
нам с Хоком. Если  хочешь  уйти,  скажи  только  слово.  Ты  выйдешь  отсюда
немедленно, и я сама буду сопровождать тебя.
   Аннет улыбнулась и покачала головой.
   - Благодарю вас, капитан, но я здесь  вполне  счастлива.  Вот  и  отцу  я
постоянно твержу, что никто насильно меня не  держит,  ни  один  человек  не
заставлял меня вступать в орден Сестер Радости, и если  я  захочу,  то  могу
уйти когда угодно. Быть Сестрой Радости мое призвание,  я  в  это  верю.  Вы
знаете религии, которые посвящены только одному - сделать людей счастливыми?
Возможно, когда-нибудь я буду думать по-другому, но даже тогда я  не  захочу
вступать в высшее общество. Судя по тому, что я прослышала об  аристократах,
не уверена, что смогу ужиться с ними. А  сейчас  у  меня  есть  отец.  Никто
никогда не говорил мне, кто мой отец. Я и представить себе не могла, что это
легендарный Чарльз Бакен.
   Бакен улыбнулся.
   - Не придавай столько значения всем россказням, Аннет.
   - Но почему же? Разве это не правда?
   - В общем, правда. В основном. Но я, когда нашел тебя, исправился.
   Аннет подняла брови.
   - Исправился? Ты? Бакен усмехнулся.
   - Частично.
   Отец и дочь тихо рассмеялись. Фишер поднялась на ноги, сообразив, что она
здесь лишняя, и распрощалась с ними. Они  наградили  ее  милыми  улыбками  и
помахали рукой. Фишер тоже улыбнулась в ответ и предоставила их друг другу.
   Таверна "Дохлая собака" представляла собой убогий  погребок  на  Северной
окраине, расположенный не слишком далеко от Улицы Богов.  В  воздухе  плавал
табачный дым; опилки, устилавшие пол, не менялись  неделями,  а  напитки  не
разбавляли водой по той единственной причине, что  посетители  линчевали  бы
хозяина, если бы вдруг у кого-нибудь из них возникло такое подозрение. Хок и
Фишер давно выбрали  "Дохлую  собаку"  местом  своих  встреч.  Здесь  каждый
занимался собственными делами, не лез в чужие и требовал того же от  других.
Присутствие Хока и Фишер не отпугивало посетителей  -  они  просто  понижали
голос и всегда держали в поле зрения ближайший выход.  Хок  и  Фишер  любили
"Дохлую собаку": там тихо и удобно, никто им не мешал общаться. На  Северной
окраине таких мест немного.
   Хок, уставясь в кружку эля, расстроенно вздохнул и развалился на стуле.
   - Будь все проклято, мы ни на шаг не продвинулись вперед,  Изабель.  Куда
бы мы ни ткнулись, все заканчивается тем, что мы все время ходим и ходим  по
кругу.
   Фишер с удовольствием отхлебнула из своей кружки и покачала головой.
   - Сейчас нельзя опускать руки, Хок. Мы близки к разгадке. Я это чувствую.
Смотри: нам известно, как произошли убийства Богов. Мы пришли к выводу,  что
их убил тот, кто использовал Камень Экзорциста, то есть человек  из  Отряда.
Ты заметил такой факт: при обсуждении смерти Боуда и отсутствия магии в  его
доме никто не назвал Камень Экзорциста как  возможное  орудие  преступления?
Это наводит на подозрения. Нам остается только сузить круг  подозреваемых  с
трех до одного.
   - Ты сама знаешь, что  все  не  так  просто,  Изабель.  Во-первых,  Совет
наложил на них заклятье именно для того, чтобы они не злоупотребляли  Камнем
Экзорциста. Если заклятье по каким-то причинам не сработало, Совет узнал  бы
об этом незамедлительно. И во-вторых, мы до сих пор  не  определили  причину
преступления. Чего добивался преступник, убивая Богов?
   Некоторое время супруги сидели молча, держа в руках кружки с элем.
   - Давай еще раз проанализируем действия каждого из них, - предложил Хок -
Всех троих объединяет общее - у всех есть своя тайна. У Бакена - дочь,  одна
из Сестер. Радости. Могила тайно поклоняется Ле Бель  Инконну  и  тем  самым
нарушает  законы  Отряда.  Рауэн  умирает  от  рака  и  не  хочет  об   этом
рассказывать своим  товарищам.  Тайны  часто  становятся  сильными  мотивами
преступлений.  Люди  идут  на  отчаянные  поступки,  лишь  бы  их  тайна  не
раскрылась.
   Итак, предположим: погибшие Боги знали о дочери  Бакена.  Жрецы  общаются
между собой, даже если принадлежат к враждующим верованиям. В конце  концов,
они занимаются одним и тем же делом. Мог пойти слух. Что, если погибшие Боги
пытались использовать полученную информацию, надавить на  Бакена,  чтобы  он
при случае закрывал глаза на  многие  вещи?  Любому  Существу  удобно  иметь
приятеля - воина Отряда.
   - Мысль дельная, - кивнула Фишер - Но я  все-таки  не  уверена,  что  это
Бакен. Чтобы войти в храм и выйти из него незамеченным, убийца должен  иметь
доступ к магии, а Бакен не владеет магией. Он просто-напросто переодевается,
направляясь в гости к своей дочери, помнишь?  Кроме  того,  владей  он  хоть
какой-нибудь магией, он бы использовал  ее  против  того  Существа  в  Клубе
адского огня.
   - Не обязательно, - возразил Хок -  Он  мог  специально  не  пользоваться
магией в нашем присутствии, сбив нас с толку. Не  исключено  также,  что  он
заметил, как ты за ним следила.
   Фишер презрительно фыркнула.
   - Во-первых, если бы он знал, что за ним слежка, он не довел бы  меня  до
Сестер и не открыл бы свою тайну. Во-вторых,  скажу  честно,  я  уверена,  у
Бакена на такое не хватит ума. Он  известен  многими  своими  талантами,  но
изощренность  не  из  их  числа.  Мне  сдается,  нам  имеет  смысл   получше
присмотреться к Могиле. У него и  мотив  есть,  вполне  отвечающий  здравому
смыслу. Если Совет узнает, что у него имеется свой личный Бог, его вышвырнут
из Отряда, а Могила вложил много сил  и  труда,  чтобы  превратить  Отряд  в
настоящее подразделение, с которым считаются. Он может  воспринимать  угрозу
своему   собственному   положению   как   угрозу   Отряду   и    действовать
соответственно. Итак, вдруг какое-то Существо узнало его тайну и  пригрозило
донести... А, погоди-ка, мне в голову сейчас пришла совсем  иная  мысль.  Не
исключено, убийства Богов были своего рода жертвоприношениями  Богу  Могилы,
чтобы сделать его более сильным, более могущественным.
   -  Не  исключено,  -  повторил  Хок,  поразмыслив  -  Конечно,  у  Могилы
достаточно магии, он может войти и выйти из храмов незамеченным.
   - Он уверенно вел нас, когда показывал места совершения преступлений.
   - Нет. Это не свидетельствует о его вине. По словам  осведомителя  Лейси,
все члены Отряда раньше посещали погибших Богов.
   - Ну ладно, - задумалась Фишер - Забудем об этом. Но все остальное вполне
может служить доказательством.
   - Однако неизвестно, как ему удалось снять  заклятье,  оставив  в  полном
неведении колдунов Совета. Считается, что такое невозможно.
   Фишер нехотя согласилась:
   - Хорошо. Оставим на время Могилу и обратимся  к  Рауэн.  Она  достаточно
сильная ворожея, умеет перемещаться невидимой и, кроме того, явно  не  любит
Богов.
   - Это верно, - согласился Хок - Но каков у нее мотив?
   - Месть, - определила Фишер - Она умирает  и  хочет  уничтожить  побольше
презираемых ею Богов, прежде чем умрет.
   - Тебе не кажется, что это уж слишком?
   Фишер пожала плечами. Оба выпили еще эля и помрачнели. Чем дальше вникали
они в эту проблему, тем непонятнее  все  становилось.  Люди  вокруг  уловили
грозное беспокойство, тихонько допивали свой эль и продвигались к выходу.
   - Не знаю, - сказал Хок - Какие бы мотивы ни были у членов Отряда,  но  я
снова и снова возвращаюсь к проблеме  заклятья.  Или  кто-то  из  них  нашел
способ снять заклятье, что считается невозможным, или такую задачу  выполнил
кто-то другой. Вероятно, и в самом деле  колдун  Боуд,  который  в  качестве
исполнителей использовал своих Темных Людей. Вспомни, двое из  божеств  были
разорваны на части, что указывает на огромную физическую силу убийцы.
   - В этом что-то есть,  -  медленно  проговорила  Фишер  -  А  ты  обратил
внимание на то, что Темные Люди нападают на нас только  тогда,  когда  рядом
нет никого из Отряда?
   Они посмотрели друг другу в глаза.
   - Не хочешь ли ты сказать, будто тот, кто  направляет  Темного  Человека,
входит в Отряд?
   - А почему бы нет? Все сходится - Фишер в волнении перегнулась через стол
- Вот  каким  образом  можно  воспользоваться  Камнем  Экзорциста!  Заклятье
наложено на определенного человека, а как  только  этот  человек  перешел  в
другое физическое тело - в тело гомункулуса, Темного Человека, - он или  она
становятся иной личностью и вольны пользоваться Камнем Экзорциста без всяких
запретов и ограничений.
   - Верно, - вздохнул Хок - В твоих словах есть  логика.  Мне  кажется,  мы
все-таки докопаемся до истины. Значит, Бакена из числа  подозреваемых  можно
вычеркнуть. Он был с нами, когда Темный Человек напал на нас в Клубе адского
огня. И уж он, конечно,  не  владеет  магией,  необходимой  для  перемещения
своего разума из одной телесной оболочки в другую. Ты знаешь, сейчас  многое
начинает проясняться. Предположим, наш убийца из Отряда  и  тот,  кто  нанял
Боуда, - одно и то же лицо. Теперь понятно, почему Боуд  иногда  не  узнавал
своих знакомых на Улице Богов: в тот момент дубликат тела Боуда  использовал
кто-то другой. В телесной оболочке Боуда можно задавать вопросы,  которые  в
устах члена Отряда могли бы показаться подозрительными. Тот, кто дал задание
Боуду, нанял и его тело. Зубы дьявола, просто чертовщина какая-то!
   - Ты рано волнуешься, - сухо сказала Фишер - Мы все еще не  знаем  мотива
преступления. Давай посмотрим с другой точки зрения. Что искал Боуд или тот,
кто находился в его теле, на Улице Богов?
   - Хотел узнать, как добраться до Существ?
   - Нет, это уже было известно, так как входило в обязанности членов Отряда
- Фишер помрачнела и рассеянно размазывала по столу пролитый эль - Боуд  или
некто, кто занял его тело, задавал вопросы о самих Богах. Об их прошлом,  об
их способностях, об их характере. Ответы на эти вопросы и определили, кто из
Существ погибнет.
   - А при чем тут вопросы? - недоумевал Хок - Каждый турист на Улице  Богов
задает подобные вопросы.
   - И получает ответы, рассчитанные на туристов. Но  колдун,  да  еще  член
Отряда, в этих ответах узнает многое очень важное для себя.. -  Фишер  вдруг
выпрямилась - Хок, кажется, я поняла!  Помнишь  Существо,  которое  зарезали
ножом, - Разлученного? Его жрица, сестра  Анна,  была  искренне  расстроена,
поняв,  что  она  потратила  свою  жизнь  зря,  поклоняясь   тому,   кто   в
действительности не был Богом. Я не знаю, как последний  погибший  Властелин
Новой Плоти, но оба предыдущих Существа умерли, потому что Камень Экзорциста
уничтожил вокруг них магию. Наводящий Ужас распался на куски, а Кармадинский
Ловчий скончался от старости. Вероятно, Боуд  и  его  наниматель  искали  на
Улице Богов доказательство того, что все Существа  не  Боги,  а  всего  лишь
сверхъестественные  создания,  наделенные   магической   силой   и   имеющие
последователей.
   - Согласен, но не полностью, - вдруг перебил ее  Хок  -  Разберем  другой
вариант. Может быть, они хотели найти одного настоящего Бога среди Существ и
убивали тех, кто не выдерживал испытания.
   - Но почему Могиле или же Рауэн потребовалось найти  настоящего  Бога?  -
Глаза Фишер вдруг расширились - Потому что одному из них необходимо чудесное
излечение! Значит, Рауэн, больше некому.  Все  сходится.  Убийства  начались
тогда, когда она стала членом Отряда. Когда микстуры не помогли справиться с
болезнью, она обратилась к Боуду, возможно, надеялась на его помощь. Ведь он
был не только колдуном, но и алхимиком. Лекарства у него не оказалось,  зато
у него были Темные Люди. А  это  как  раз  то,  что  ей  нужно  для  ведения
расследования среди Существ. Она уже тогда была  готова  на  все.  Рауэн  не
могла задавать вопросы на Улице, она попросила Боуда сделать это за нее,  но
иногда и сама собирала сведения, перейдя в  телесную  оболочку  гомункулуса.
Каждый раз,  когда  она  предполагала,  что  нашла  настоящего  Бога,  Рауэн
приходила к нему,  умоляя  о  чудесном  излечении.  Если  ей  не  могли  или
отказывались помочь, она уничтожала того, кто называл себя Богом, с  помощью
Камня Экзорциста и силы Темного Человека. Возможно, из мести за  потраченное
зря время, которого ей осталось не так много.
   - Неудивительно, что она последнее время почти не вставала с  постели,  -
усмехнулся Хок - Ее разум покидал ее и  нападал  на  нас  в  образе  Темного
Человека. Но зачем она убила Боуда?
   Фишер пожала плечами.
   - Может, он узнал об убийствах Богов и хотел  дать  задний  ход.  Она  не
могла такого допустить, подобный оборот ее не устраивал. Она убила Боуда так
же, как убивала Существа. Узнав, что Отряду приданы  Стражи,  расследовавшие
убийство Боуда, Рауэн запаниковала. Вот почему она постаралась избавиться от
нас, как только мы прибыли.  Это  объясняет  и  то,  почему  она  продолжала
нападать на нас с помощью Темного Человека.  Все  время  мы  были  близки  к
разгадке... Но почему она рассказала нам о своей болезни?
   - Наверное, чтобы вызвать к себе сочувствие, - ответил Хок  -  Надеялась,
что тогда мы исключим ее из подозреваемых. И это  почти  сработало.  Кто  же
заподозрит в убийствах умирающую женщину? Нам надо скорей вернуться в  Отряд
и встретиться с ней.
   - К чему спешить? Она никуда от нас не денется, она слишком слаба.
   - Так уж и никуда? У нее есть вариант - оставить свое  умирающее  тело  и
переместиться в здоровое тело Темного Человека.
   - Женщине  жить  в  теле  мужчины?  -  сморщила  нос  Фишер  -  Подлинное
извращение.
   - Сначала проверь, потом говори. А теперь пойдем.  Не  удивлюсь,  если  у
Рауэн припасено еще несколько  фокусов.  А  мы  не  можем  допустить  нового
убийства очередного Бога.

7. ВОЗВРАЩЕНИЕ ТЕМНОГО ЧЕЛОВЕКА

   На  Улице  Богов  стояла  необычная  тишина.  После  беспорядков   воздух
несколько очистился, драчуны  зализывали  раны  и  ждали  развития  событий.
Стража и колдуны  патрулировали  Улицу,  поддерживая  порядок.  Им  помогали
вооруженные отряды  Стального  Братства.  Но  в  боковых  улочках  и  темных
переулках,  в  укромных  местах  Улицы  Богов  плелись  заговоры,   фанатики
шептались между  собой  о  планах  дальнейших  действий.  Время  Бога  Войны
приближалось  неумолимо.   Бог   выжидал   последнего   сигнала.   Тревожное
предчувствие витало  в  воздухе,  подобно  запаху  пролитой  крови,  которой
страшились  и  которую  жаждали  в  равной  мере,  когда   человек   и   Бог
присматривались, какую позицию занял каждый из них, и рассчитывали  улучшить
ее в свою пользу. Улица Богов  изменилась,  теперь  она  никогда  не  станет
прежней. Четыре Существа погибли будто  простые  смертные,  теперь  ни  одно
божество не считало себя в безопасности.
   Усталые  Хок  и  Фишер  возвращались  в  штаб-квартиру  Отряда,   выбирая
кратчайший путь, насколько позволяла Улица. Хок беспрерывно зевал. Он  жутко
устал, даже не трудился прикрывать рукой рот. Зная довольно странное течение
времени, он не удивлялся, что потерял  счет  дням  и  часам,  но  интуитивно
сознавал: ему давно пора поспать. Ноги налились свинцом, спина доконала его.
"Стареешь, Хок". Он горько улыбнулся. Ему всегда становилось грустно,  когда
он чувствовал усталость. И все же чем скорее они с Фишер закончат это  дело,
тем лучше. Ведь при усталости вероятность ошибок больше. А плата за ошибки в
таком деле только одна - смерть.
   Немногочисленные прохожие, оказавшиеся в тот час на  Улице,  расступались
перед Хоком и Фишер. Слух об их победе над взбесившимся Существом уже прошел
по Улице, и жрецы и верующие старались вести себя потише в  их  присутствии.
Даже уличные проповедники понижали голос, когда Стражи проходили мимо.
   Наконец впереди замаячили очертания штаб-квартиры Отряда, и Хок  позволил
себе  немного  расслабиться.  Небольшое  невзрачное  здание  со  старомодной
лампой, ярко горящей над дверью, дышало настоящим уютом. Почти пришли, почти
конец мучениям. Оставалось только предъявить обвинения Рауэн.  Она  признает
свою вину. Стоит только как следует прижать преступника - и  он  обязательно
признается. Некоторые, попав в тюрьму,  даже  испытывали  облегчение,  будто
устали от преследования не меньше преследователей. Во всяком  случае,  Рауэн
не представляет для них трудности. Вот они все расставят  по  своим  местам,
лишат ее Камня Экзорциста, тогда все поймут,  что  она  всего  лишь  обычная
ворожея  из  низшей  лиги  колдунов,  увлекающаяся   составлением   микстур.
Камень-нейтрализатор защитит  их  от  ее  колдовства,  с  ним  они  будут  в
безопасности. Только не стоит  ничего  пить,  если  она  будет  угощать  их.
Внезапно новая мысль осенила Хока - он остановился как вкопанный.  Мозг  его
лихорадочно работал. Фишер застыла рядом.
   - Хок, в чем дело?
   - Мне пришла в голову одна мысль. Мы решили, что Рауэн  переместила  свой
разум в Темного Человека, а  затем  использовала  Камень