таки поработали неплохо.
   Хок умолк  и  с  осторожным  любопытством  взглянул  на  коменданта.  Как
правило, дерзость нравится сильным мира сего, но, увы,  не  всякая.  Декстер
сделал несколько глубоких вдохов, чтобы взять себя в руки, и с  нескрываемой
ненавистью уставился на Стража.
   - Вульф Саксон уже исчез! Однако нам удалось кое-что узнать о нем.  Следы
обнаружились в тюремном архиве. В  свое  время,  двадцать  три  года  назад,
Саксон был видной фигурой в городе. Это вор, мошенник, фальшивомонетчик.  Он
служил в Страже, числился в городском Совете, а затем основал три секты,  из
которых две до сих пор процветают  на  Улице  Богов.  Саксон  -  законченный
смутьян, мятежник, головная боль всего Хейвена, а вы отпустили его с миром!
   - Мы его захватили, - Хок с улыбкой покачал головой, - выпустили  негодяя
ваши люди.
   - Саксон - один из самых опасных людей в Королевствах, но нам удалось его
изолировать, все было в порядке, пока не появились вы! - продолжал  Декстер,
пропустив слова Хока мимо ушей.
   - Постойте, - Изабель выступила вперед, - если этот человек  так  опасен,
то за его поимку полагается награда, верно?
   - Правильно, Изабель, - Хок подмигнул жене  и  выжидательно  обернулся  к
коменданту. - Как там насчет вознаграждения?
   Декстер почувствовал, что ради  собственного  спокойствия  ему  лучше  не
обращаться больше к Стражам, и заговорил с Джессикой:
   - Честно говоря, мне ничего не остается, как  поблагодарить  вас  и  вашу
Дружину за оказанную помощь. Я делаю это официально. Городскому  Совету  уже
доложено обо всем, и мне приказано поздравить вас с успехом. Вы  великолепно
вели себя в критической ситуации, -  Декстер  слегка  нахмурился.  -  Хорошо
сработано.
   - Мы всего лишь выполняли  свой  долг,  -  церемонно  ответила  Джессика.
Спасибо. А что еще стало известно о бунте?
   Комендант тяжело вздохнул и принялся рыться в бумагах на столе.
   - Как ни странно, но весь мятеж был  затеян  для  того,  чтобы  облегчить
побег одному из заключенных по кличке Жрец. Он исчез в самом начале бунта, и
у нас появляется все больше доказательств, что у него были помощники в самой
тюрьме и за ее стенами.
   - Как?!  -  Винтер  схватилась  обеими  руками  за  свой  пояс.  -  Такой
неистовый, кровавый мятеж ради того, чтобы освободить одного  человека?  Кто
такой этот Жрец? Я никогда не слышала о нем.
   - Потому  что  не  должны  были  слышать,  -  усмехнулся  Декстер,  бегло
просматривая бумаги. - Жрец - лесной колдун, он может повелевать  животными.
Никак  не  пойму,  что  ему  делать  в  городе,  разве   что   выступать   с
дрессированными крысами, но по нашим данным,  Жрец  уже  три  года  живет  в
Хейвене. Этот ловкач был связан с видными людьми города, но  богатства  себе
так и не нажил. В тюрьме он ждал суда за неуплату налогов, вот почему его не
сторожили так, как следовало бы.
   - Видимо, кто-то из  высокопоставленных  знакомых  и  помог  ему  бежать,
медленно проговорила Джессика. - Вероятно, Жрец знал нечто  очень  важное  и
мог открыть это на процессе. Почти все подсудимые становятся разговорчивыми,
когда им светит большой срок в Чертовой Яме.
   - Мои люди сейчас идут по его следу, Винтер, - резко бросил комендант.  -
Они знают свое дело. Ну а теперь мне остается сказать  вам  несколько  слов,
после чего мы расстанемся и, надеюсь, навсегда. Те, кто охраняет Королей  на
все время подписания Договора, пронюхали о бунте, и, как они считают,  побег
Жреца связан с заговором против Их Величеств. Мне кажется, что это бред,  но
моим  мнением,  как  обычно,  не  интересуются.  Дружина  Молота  вместе   с
капитанами Хоком и Фишер  должна  дать  отчет  начальнику  телохранителей  в
Королевском Дворце. Отправляйтесь туда немедленно. А сейчас  освободите  мой
кабинет и  позвольте  мне  вернуться  к  развалинам,  в  которые  ваши  люди
превратили мою тюрьму.
   Все поклонились, но  Декстер  даже  не  соблаговолил  кивнуть,  перебирая
документы с  подчеркнутой  тщательностью.  Хок  и  Изабель  переглянулись  и
двинулись на коменданта. Они ухватились  за  края  стола,  подняли  его  над
головами и опрокинули на Декстера. В воздухе, как бабочки, закружились листы
бумаги. Комендант с выпученными глазами пытался встать, но  рухнул  опять  в
кресло. Хок наклонился к нему:
   - Не надо кричать на нас, - произнес он с холодной угрозой в голосе. - Мы
устали за день.
   - Не надо, честное слово, - поддержала его Изабель, недобро усмехаясь.
   Декстер затравленно смотрел на них, не в силах  вымолвить  ни  звука.  Он
начинал верить тому, что рассказывали об этих двух Стражах.
   - Если вы считаете, что уже достаточно напугали  высокого  чиновника,  то
нам, наверно, пора идти, - сказала Джессика.  -  Люди  из  охраны  не  любят
ждать. К тому же, если нам очень повезет, мы сможем увидеть Королей.
   - Тогда другое дело, - согласился Хок  и  вместе  с  Изабель  неторопливо
направился к двери.
   - Да, - весело улыбнулась Изабель. - Может, нам и их удастся напугать?
   - Надеюсь, вы шутите, - вздохнула Винтер.

2. ВОЗВРАЩЕНИЕ В НИКУДА

   Тот, кто  не  видел  дождя  в  Хейвене,  не  видел  ничего.  Тугие  струи
безжалостно стегали по лицу, тяжелые капли бешено бились  о  стены  домов  и
крыш, наполняя воздух тончайшей водяной пылью; шум дождя сливался со свистом
ветра, создавая неистовую и зловещую симфонию стихий. Жрец  лесной  чародей,
бывший узник Чертовой Ямы - с восторгом вслушивался в звуки  этой  симфонии,
следуя за  Горном,  своим  неразговорчивым  провожатым.  Заклинание  чародея
защищало их от дождя, но все остальные прохожие,  жмущиеся  по  краям  улиц,
напоминали жалких вымокших крыс. Жрец  вспомнил,  что  когда  его  сажали  в
тюрьму,  то  дожди  только  начинались.  Теперь  они  набрали   силу,   став
неотвратимыми, как смерть  или  уплата  налогов.  На  мостовой  стояли  лужи
глубиной до трех дюймов. Жрец с каким-то ребяческим восторгом топал прямо по
воде, весело улыбаясь людям, которых обрызгивал. Он не обращал  внимания  на
их сердитые взгляды и глухие ругательства, чувствуя себя в безопасности  под
надежной защитой Горна.
   Он снова на улицах Северной окраины... Ему было все равно, куда они идут,
ведь узник опять дышал  воздухом  свободы.  Даже  кривые,  мрачные  закоулки
окраины казались бывшему заключенному  широкими  светлыми  бульварами  после
грязной дыры, в которую его затолкали в  Секторе  Колдунов  вместе  с  тремя
другими чародеями. Счастье так переполняло Жреца, что  он  готов  был  убить
любого  из  этой  равнодушной   толпы,   не   желающей   разделить   радость
освобожденного преступника. Впрочем, для этого еще найдется время.
   Жрец изучающе взглянул на своего спутника. Горн почти ничего не  произнес
за все время с того момента, когда двое молчаливых, но  расторопных  парней,
воспользовавшись суматохой бунта, вытащили чародея из Чертовой Ямы.  Видимо,
Горн считает себя замкнутым, крутым типом. Слов нет,  так  и  есть.  Жрец  с
наслаждением провел ладонью по мокрому лицу. Тем легче будет  им  управлять.
Но об этом колдун сейчас не думал.  Горн  вел  его  к  Даниелю  Мэдигану,  а
убивать курицу, несущую золотые яйца, глупо, по крайней мере, пока яичко еще
не у вас в руках.
   Уже не в первый раз Жрец слышал о Мэдигане. Даниель вполне мог  считаться
третьим королем, королем преступного мира. В обоих Королевствах ему  служили
сотни вассалов. Но что же потребовалось столь  могущественному  человеку  от
вполне заурядного волшебника? На этот вопрос Жрец ответить пока не мог. Бунт
в тюрьме наверняка обошелся Мэдигану в кругленькую сумму, и  взамен  Даниель
потребует от него нечто большее, чем возмещение  расходов.  Жрец  передернул
плечами. О чем волноваться, ведь иного выбора нет. Жрец попал в  тюрьму  как
дурак, за неуплату налогов, над ним висел  суд;  а  на  суде  могла  всплыть
правда  об  экспериментах,  которые  он  проводил  над  людьми,  словно  над
подопытными кроликами. За подобные вещи неминуемо полагалась виселица, пусть
даже Жрецу удалось бы убедить  суд,  что  опыты  ставились  исключительно  в
научных целях. Да, Мэдиган спас его в последний момент, возможно,  сам  того
не зная.
   Мысли чародея обратились к  другому  предмету.  От  имени  Мэдигана  Горн
обещал ему много денег, если Жрец согласится принять участие в  одной  затее
знаменитого преступника. А денег Жрецу всегда не хватало. Непосвященные даже
не догадывались, как дорого обходятся научные исследования  магов,  особенно
если подопытные слишком часто умирают. Но в глубине  души  Жрец  чувствовал,
что Даниель не тот человек, с которым ему хотелось бы иметь дело. Мэдиган  -
террорист, фанатик разрушения,  враг  любого  государственного  порядка.  Он
умен, решителен, абсолютно безжалостен; убийство и насилие возведены у  него
в степень искусства. Жрец вздохнул. Что же нужно Мэдигану от него? Хорошо бы
задание оказалось безопасным, пусть даже  и  не  совсем  приятным.  В  любом
случае, большую  часть  денег  надо  потребовать  вперед,  на  случай,  если
придется поспешно скрыться.
   Внезапно  Горн  остановился  у  небольшой  таверны  с  крохотным  боковым
двориком. Жрец машинально оглянулся, вокруг никого не было.  Такое  приятное
уединение  возможно  в  Северной  окраине  лишь  для   избранных,   но   оно
обеспечивает безопасность лишь немногим счастливчикам. Как  раз  в  подобном
местечке и следовало искать Мэдигана.
   Горн распахнул низкую дверь, пропустил Жреца и нырнул  за  ним  в  мягкий
полумрак таверны. Люди сидели за  столами  маленькими  группками,  о  чем-то
шушукаясь между собой. Никто даже не взглянул на новоприбывших. Горн  прошел
между столами к узкой винтовой лестнице, прятавшейся в дальнем углу зала,  и
стал подниматься по ней. На втором этаже перед ними возник длинный  коридор;
Горн подошел к двери, не имевшей номера,  но  зато  украшенной  глазком.  Он
трижды постучал, выждал несколько секунд, а потом прибавил  еще  два  удара.
Жрец слегка улыбнулся: ну конечно же, условный стук.  Эти  террористы  любят
разнообразить свою жизнь всевозможными ритуалами. Жрец приготовился услышать
пароль, но внезапно дверь открылась так быстро, будто за гостями  уже  давно
наблюдали в глазок. Горн  вошел  в  комнату,  и  чародею  оставалось  только
последовать за ним. Дверь позади  мгновенно  захлопнулась,  послышался  лязг
закрываемых засовов. Жрец даже не  оглянулся,  изобразил  самую  дружелюбную
улыбку и огляделся по сторонам.
   Комната была удивительно большой для такого маленького домика, к тому  же
великолепно обставленной. Очевидно, Мэдиган считал, что голова  лучше  всего
работает в атмосфере комфорта. Жрец и сам так думал, и эта общность взглядов
порадовала  его.  Большинство  фанатиков,  с  которыми  колдуну  приходилось
встречаться, твердо верили в благородную бедность  и  довольствовались  лишь
самым необходимым,  оставляя  роскошь  богатым  выродкам.  Каждое  утро  они
принимали ледяной душ, а чувства юмора у  них  не  было  и  в  помине.  Жрец
никогда бы не стал связываться с  этими  аскетами,  если  бы  его  опыты  не
требовали свежего человеческого материала. Он не мог просто хватать прохожих
на улицах и тащить их в лабораторию. Люди заметили бы его.
   В дальнем конце комнаты стоял стол, за которым  сидели  высокий  юноша  и
привлекательная  молодая  женщина,  пристально  разглядывавшие  гостя.  Жрец
послал даме свою чарующую улыбку. У двери, скрестив  руки  на  груди,  стоял
угрюмый великан, на две головы выше отнюдь не  низкорослого  Жреца.  Чародей
вежливо кивнул ему, с неудовольствием ощущая у себя  за  спиной  присутствие
Горна. Жрецу не надо было объяснять, что случится,  если  Мэдиган  переменит
решение относительно его персоны. Или, точнее, что  может  случиться.  Жрец,
хотя и казался безоружным, отнюдь не чувствовал  себя  беспомощным.  У  него
всегда были спрятаны  в  рукаве  маленькие  сюрпризы  специально  для  таких
случаев. Ведь жизнь колдуна зачастую протекает весьма бурно.
   Высокий мужчина с холодным властным выражением лица  стоял  у  камина,  и
Жрец инстинктивно догадался,  что  это  и  есть  Даниель  Мэдиган.  От  него
исходили сила и уверенность, парализующие чужую  волю,  взгляд  его  больших
серых глаз  словно  завораживал.  Неожиданно  Даниель  пошевелился,  и  Жрец
почувствовал, как сердце в его груди внезапно сжалось. Он не мог  отделаться
от страха перед человеком, для которого убивать так же привычно, как дышать.
Жрецу захотелось вернуться в маленькую уютную камеру  в  Чертовой  Яме,  но,
призвав на помощь все свое нахальство, он сумел овладеть собой. Краем  глаза
колдун  видел,  что  все  остальные  взирают  на  Мэдигана  с   почтительным
уважением, смешанным с некоторой опаской. Даниель протянул руку,  и  чародей
пожал ее, гордо отметив про себя, что его рука не  дрожит.  Ладонь  Мэдигана
была холодной и тяжелой, как у статуи. В этом рукопожатии  не  чувствовалось
тепла встречи, так что Жрец не старался затягивать церемонию.  Усмехнувшись,
Мэдиган указал на два кресла перед камином.
   - Рады  приветствовать  вас  здесь,  господин  кудесник.  Присаживайтесь,
пожалуйста, будьте как дома. Мы посидим и побеседуем.
   - Благодарю вас, -  Жрец  говорил  спокойно,  но  мысли  его  лихорадочно
метались.  "Если  ты  в  скверном  положении,  -  думал  он,  -   постарайся
перехватить инициативу".
   - Но простите, могу ли я попросить кусочек съестного и стакан  вина?  Мне
хочется смыть вкус тюремной баланды, который до сих пор держится во рту.
   Несколько секунд Мэдиган недовольно взирал на бедного  колдуна,  и  Жрецу
опять захотелось очутиться подальше  отсюда.  Все  в  комнате  застыли,  как
манекены. Наконец, Мэдиган слегка кивнул, и  присутствующие  позволили  себе
немного расслабиться. Юноша выскользнул из-за стола и  куда-то  исчез.  Жрец
почтительно дождался, пока Даниель не сядет первым, а потом уселся  сам.  За
креслом Мэдигана вырос Горн.
   - Разрешите представить вам моих славных помощников, - медленно  произнес
король преступников. - Вы уже видели Горна, хотя, я  не  сомневаюсь,  он  не
очень-то много рассказывал вам о себе. Это боевой кулак нашей команды, самый
храбрый воин и опытнейший  убийца.  Его  семья  была  изгнана  из  Аутремера
несколько поколений назад, лишена титулов, земель и имущества. Горн поклялся
отомстить прежней родине за старую обиду.
   - Молодая леди, на которую вы так нежно смотрите, - продолжал  Мэдиган  с
усмешкой, - Элеонора Тодд, мой верный помощник. В мое отсутствие  я  передаю
ей всю власть. Ее родители  умерли  в  аутремерской  тюрьме.  Несколько  лет
Элеонора служила в армиях обоих Королевств, но сейчас,  когда  с  Аутремером
ведутся мирные переговоры, девочка присоединилась  ко  мне,  чтоб  свести  в
Хейвене кое-какие личные счеты.
   - Высокий господин у дверей зовется Бейли. Если у него есть  другое  имя,
он это тщательно скрывает, Бейли уже давно  практикуется  в  нашем  ремесле.
Несмотря на долгую беспорочную службу в армиях и  Аутремера,  и  Королевств,
богатства сколотить ему не удалось. Я пообещал  ему  много  денег  за  много
крови.
   В дверь постучали. Бейли заглянул в глазок,  отодвинул  засовы  и  открыл
дверь. Юноша, исчезнувший несколько минут назад, вошел в  комнату,  неся  на
подносе тарелку с холодным бифштексом и стакан вина. Он опустил поднос Жрецу
на колени и улыбнулся, продемонстрировав великолепные  белые  зубы,  которые
показались  колдуну  слишком  длинными  и  острыми.  Жрец  ласковым   кивком
поблагодарил юношу, и тот сразу же взглянул на Мэдигана, ожидая одобрения от
своего повелителя.
   - А этот молодой джентльмен - Элис Глен, - почти отцовским тоном произнес
Даниель. - Самый дикий и безжалостный убийца из всех, кого  я  встречал.  Он
обязательно покажет вам свое ожерелье из  человеческих  зубов.  Впечатляющая
штучка. Когда-то я поднял Элиса из грязи, и теперь он предан мне во всем.  Я
возлагаю на него большие надежды.
   Он чуть кивнул, отпуская Глена, и юноша скользнул  на  прежнее  месте  за
столом. Его  лицо  расцвело,  словно  у  девушки,  которой  сделали  удачный
комплимент. Мэдиган откинулся на спинку  кресла  и  жестом  предложил  гостю
приступить к  еде.  Колдун  занялся  едой  аккуратно  и  неторопливо,  будто
присутствовал на королевском обеде. В нем росла уверенность, что перед этими
людьми нельзя  показывать  свою  слабость.  Мэдиган  с  непроницаемым  лицом
смотрел на огонь. Жрец чувствовал на себе изучающий взгляд четырех пар глаз,
но и сам не  терял  даром  времени  и,  пережевывая  жесткое  мясо,  пытался
составить представление о каждом из присутствующих.
   Кряжистый Горн обладал силой дикого быка и, видимо, такими же мозгами.  В
любой таверне  Северной  окраины  можно  отыскать  дюжину  подобных  громил,
готовых на все ради денег. На его  широком  мясистом  лице  виднелись  следы
бесчисленных схваток и потасовок. Горн смотрел на Жреца, нахмурив брови,  но
тот уже догадался, что мрачное выражение лица никогда не покидало  наемника.
Однако всей душой колдун чувствовал, что Горн относится к  тому  типу  слуг,
которые считают себя рабами хозяина, как бы он ни обращался с ними, и хранят
верность до самой смерти - господина или своей.
   Жрец поежился и перевел взгляд на Элеонору. Смотреть на нее было  гораздо
приятнее, чем на  Горна.  Жрец  опять  чарующе  улыбнулся  ей,  но  девушка,
казалось, не заметила этого, хотя все время следила  за  колдуном.  Элеонора
имела потрясающую фигуру - длинноногая, широкоплечая, с высокой грудью.  Под
нежной кожей играли тренированные мускулы. На  ней  была  кожаная  куртка  с
пришитыми стальными пластинками,  совершенно  не  скрывающая  ее  прелестные
формы. Толстая черная коса и огромные темные  глаза  делали  ее  похожей  на
дикую кошку, ждущую лишь приказа, чтоб броситься на свою  жертву  и  вонзить
длинные острые  когти  в  беззащитное  тело.  На  миг  Элеонора  встретилась
взглядом  с  колдуном,  и  мрачная  улыбка  появилась  на  ее   лице.   Жрец
почувствовал, будто живот его разом наполнился ледяной водой. Передние  зубы
Элеоноры были остро заточены, наподобие  кинжалов.  Жрец  кивнул  девушке  и
поспешно отвернулся, твердо решив про себя в дальнейшем не поворачиваться  к
ней спиной.
   Бейли, огромный воин, просто подавлял  своими  размерами.  Ему  было  лет
сорок пять - сорок восемь, а то  и  все  пятьдесят,  но  возраст  словно  не
коснулся этого могучего тела.  Мощные  узловатые  руки,  богатырская  грудь,
настолько широкие плечи, что Бейли мог только боком протискиваться в  дверь.
Горн рядом с ним выглядел просто мальчишкой. Вокруг красноватых  глаз  воина
залегли глубокие тени, словно гигант нередко проводил ночи  без  сна.  Новая
загадка, - подумал Жрец, - любой наемник  в  возрасте  Бейли  давно  бы  уже
сколотил капиталец, будь он хоть тощим замухрышкой. Как же такой великан  не
смог добиться успеха? Колдун внимательно изучал  лицо  воина,  надеясь  хоть
что-то  прочитать  на  нем.  Обыкновенная  внешность:   поседевшие   волосы,
подстриженные  на  военный  манер,  водянистые  голубые  глаза,  словно  две
льдинки, маленький рот с такими узкими губами, что  казался  прорезью.  Жрец
разбирался в лицах, но проникнуть в эту холодную маску не смог. Про себя  он
решил, что тоже не подставит Бейли спину.
   Вопреки похвалам Мэдигана, колдун не составил  высокого  мнения  о  юноше
Элисе Глене. Тому едва исполнилось  двадцать,  высокий,  худощавый,  еще  не
превратившийся в мужчину. Простое  открытое  лицо,  в  Глене  так  и  кипела
энергия, и ему трудно было усидеть за столом спокойно, наблюдая за  трапезой
Жреца. Видимо, Элис здесь на побегушках  или  выполняет  черную  работу,  до
которой никто не хочет унижаться. В деле Глену, вероятно, отводят роль живой
приманки, когда Мэдиган чует ловушку - или засаду.
   Наконец, сам Даниель. Достаточно одного  взгляда,  чтоб  признать  в  нем
лидера. Мэдиган приковывал к себе внимание самим своим  присутствием,  легко
подчин