виться с Великим  Ужасом,  пока  он  не  окреп  и  не
оправился после долгого  сна,  но  он  оказался  таким  могущественным...  Я
чувствую, как тварь рушит преграды, воздвигнутые мной в своем разуме,  чтобы
сдержать его. Камерон, он хочет вырваться на свободу...
   - Мы поговорим об этом позже, - отрезал Хардкастл. - А теперь возьми себя
в руки. Если ты считаешься колдуном высокого класса, то действуй,  как  тебе
пристало! Вульф, мне необходима информация. Я должен знать,  что  происходит
на улице.  ИСПОЛЬЗУЙ  свою  магию,  чтобы  разыскать  моих  людей  и  узнать
результаты выборов. Я приказываю!
   Вульф долго стоял неподвижно, склонив голову, и Хардкастл  подумал  было,
что колдун  не  собирается  выполнять  его  приказ.  Но  Вульф  вдруг  начал
говорить. Его голос был еле слышен в шуме разговоров.
   - Наемники, которых ты  отправил  на  охоту  за  Хоком  и  Фишер,  частью
погибли, частью разбежались.  Их  вожаки,  Пайк  и  Да-Силва,  арестованы  и
согласились дать показания против  тебя  в  обмен  на  смягчение  приговора.
Голосование почти закончилось. Адамант выигрывает.
   Хардкастл стоял неподвижно, как  статуя.  Сначала  он  чувствовал  только
потрясение и недоверие, но и то и другое постепенно уступало место холодному
гневу. Как они посмели? Как  эти  людишки  посмели  предать  его  и  выбрать
Адаманта? Они забыли,  кто  правит  в  Хай-Степс,  но  он  напомнит  им.  Он
преподаст реформаторам урок, которого  они  никогда  не  забудут.  Хардкастл
бросил на Вульфа злобный взгляд, но его голос был тихим, спокойным, он нес в
себе смертельную угрозу.
   - Вульф, ты служишь мне и связан со мной клятвами, скрепленными кровью.
   - Да, Камерон. Я верен тебе до гроба.
   - Тогда используй всю свою силу. Иди к Адаманту и убей его.  Убей  его  и
всех, кто будет с ним.
   - Это... неразумно, Камерон. Я скорее пригожусь тебе  здесь.  Без  помощи
моего волшебства ты не сможешь воздействовать на своих сторонников речами.
   - Я произносил речи задолго до того, как ты  стал  помогать  мне  магией.
Неужели я не справлюсь со своими людьми? Они сделают все, что я им  прикажу.
Вульф, я отдал приказ. Убей Адаманта и всех, кто будет с ним. Подчиняйся.
   - Камерон... пожалуйста... Великий Ужас...
   - Подчиняйся!
   Тогда Вульф поднял голову и закричал. Услышав ужасный пронзительный звук,
гости испуганно замолчали. С головы колдуна свалился капюшон, и стало видно,
во что превратилось лицо Вульфа. Под капюшоном скрывался ухмыляющийся череп,
едва прикрытый туго натянутой кожей. Глаза исчезли,  окровавленные  глазницы
пусты. По-прежнему крича, колдун поднялся в воздух, неуклюже,  неестественно
извиваясь, и, глядя на  эти  движения,  можно  было  догадаться,  что  тело,
скрытое под черным плащом, больше не принадлежало человеку.
   Затем колдун исчез с раскатом грома. Кто-то в толпе натянуто  рассмеялся,
и разговоры  постепенно  возобновились,  гости  спешили  забыть  о  страшном
зрелище, только что увиденном ими. Хардкастл улыбнулся. Если Адамант  и  все
его люди погибнут, состоятся новые выборы, и тогда уже  никто  не  осмелится
противостоять ему. Конечно, будут ходить слухи о его причастности  к  гибели
конкурента, но никто не сможет ничего доказать. Он  снова  получит  место  в
Совете и  заставит  уличную  мразь  заплатить  за  то,  что  она  осмелилась
отвернуться от него.
   Медлей нерешительно остановился  перед  дверью  в  кабинет  Адаманта.  Он
взглянул на Роксану, и та одобряюще кивнула. Хок и Фишер стояли в нескольких
шагах сзади, тактично соблюдая дистанцию. Медлей был рад  их  поддержке,  но
помириться с Адамантом он должен без посредников. Он  постучал  в  дверь,  и
знакомый голос пригласил войти. Открыть дверь и войти  в  кабинет  было  для
Медлей наитруднейшим делом. Адамант сидел за столом, а Даниель стояла  рядом
с ним. Они оба выглядели очень усталыми,  на  их  лицах  появились  морщины,
которых раньше не было. Адамант жестом показал Медлею  на  кресло,  стоявшее
возле стола. Роксана прислонилась к дверному косяку, засунув пальцы за  пояс
и внимательно оглядывая  присутствующих  блестящими  глазами.  Хок  и  Фишер
стояли в дверях. Кабинет наполнила напряженная тишина.
   Наконец Хок вежливо кашлянул, и все поглядели на него.
   - С вашего разрешения, сэр Адамант, мы с Изабель осмотрим дом и убедимся,
что все в порядке.
   - Конечно, капитан. Я позову вас, если вы будете нужны.
   Голос Адаманта был, как всегда, спокойным, но его взгляд не отрывался  от
Медлея. Хок и Фишер вышли из кабинета, осторожно прикрыв за собой дверь.
   - В доме очень тихо, - наконец сказал Медлей.  -  Что  случилось?  Почему
разошлись гости?
   - Я отменил банкет, - ответил Адамант. - Было бессмысленно продолжать его
после того, как погибло столько людей.
   Медлей смущенно опустил глаза.
   - Я должен был догадаться о нападении Лонгарма. Моя разведка намекала  на
что-то подобное. Но я был слишком поглощен обществом Роксаны и не удосужился
пошевелить мозгами. Прости меня, Джеймс. Сколько наших людей пострадало?
   - Двадцать семь мертвых, четырнадцать раненых. К счастью, никто из гостей
не пострадал. - Адамант взглянул на Роксану. - Итак, это  твоя  таинственная
подруга.
   - Да, - кивнул Медлей - Разве она не великолепна? Адамант поморщился.
   - Ну, можно и так сказать. Хотя в последний раз, когда я  ее  видел,  она
рубила моих людей без всякого милосердия.
   Роксана спокойно выдержала его взгляд.
   - У меня такая работа.
   - Ты убила Беркло и Кинсайда. Они были моими друзьями.
   - Иначе они убили бы меня. Так в вашем городе делается политика. И вы это
знаете.
   - Да,  -  произнес  Адамант.  -  Убийства  и  предательства  всегда  были
популярны в Хейвене.
   - Стефан не предавал вас, - заявила  Роксана.  -  В  мою  задачу  входило
выкачивать из него информацию, но он был так поглощен любовью  ко  мне,  что
ничего не замечал. Сам того не подозревая, он сообщал  мне  разные  полезные
сведения, а я передавала их Хардкастлу.
   - Он знает, что ты перешла на нашу сторону? - спросила Даниель.
   - Нет. Я больше не работаю на него.
   - Почему?
   - Я разорвала контракт.
   Даниель перевела взгляд с Роксаны на Медлея и обратно.
   - Это единственная причина? А что происходит у вас со Стефаном?
   Роксана пожала плечами.
   - Не знаю. Поживем  -  увидим.  Адамант  подался  вперед,  вглядываясь  в
Медлея.
   - Зачем ты пришел, Стефан? Что  ты  хочешь  от  меня?  Прощения?  Желаешь
работать на старом месте?
   - Будь я проклят, если знаю, - ответил Медлей. - Мне очень жаль,  что  ты
перенес такое потрясение, и очень жаль, что  погибло  столько  людей,  но  я
этого не хотел. Я любил Роксану, и все остальное казалось несущественным.
   - Ты и теперь ее любишь? - спросила Даниель. - Зная, кто она  такая?  Что
она сделала? Ты простил ее?
   - Конечно, - подтвердил Медлей. - Я ведь люблю ее, несмотря ни на что. Вы
можете меня понять? Адамант повернулся к жене и обнял ее.
   - Да, - ответил он наконец. - Понимаю.
   Хок и Фишер шагали по пустому дому.  Тишина  в  покинутых  комнатах  была
почти осязаемой. Стражи переходили из помещения в помещение, но нигде никого
не нашли. Слуги Адаманта либо  погибли,  либо  разбежались,  а  гости  давно
разошлись по домам. От  сражения  с  людьми  Лонгарма  не  осталось  никаких
следов, если не считать нескольких пятен засохшей крови в коридоре  и  того,
что Хок нашел в библиотеке на первом этаже.
   Капитан заглянул туда случайно. Уже возвращаясь в холл, он  открыл  дверь
библиотеки и застыл на месте, увидев  трупы.  Их  было  двадцать  семь.  Хок
пересчитал тела дважды,  чтобы  не  ошибиться.  Тут  лежали  люди  Адаманта,
погибшие от рук Лонгарма и его отряда. Они сложены  в  штабеля,  как  дрова,
лицом к лицу, с аккуратно вытянутыми руками и ногами. Хок пришел  в  ярость.
Эти люди погибли, сражаясь за Адаманта, и они не заслужили такой участи.
   "Они будут погребены с особыми почестями, -  произнес  у  него  в  голове
голос Мортиса. - Но все произошло так внезапно, что у меня не было времени о
них позаботиться".
   Хок взглянул на Изабель и понял, что она тоже услышала эти слова.
   - Так ты еще здесь, колдун? "Конечно. Где же еще мне быть?"
   - Что произошло с телами Лонгарма и его людей? "Я от них избавился".
   Хок решил не уточнять,  как  именно.  У  него  не  было  особого  желания
узнавать подробности.
   "Возвращайтесь к Адаманту, - внезапно приказал Мортис. - - Вам нужно быть
там". Хок и Фишер переглянулись.
   - Почему? - спросила Фишер. - Что случилось? "Кто-то приближается".
   - Кто? Кто приближается?
   Мортис молчал
   Хок сразу же достал топор, а Фишер обнажила  меч,  и  они  устремились  в
холл. Дверь кабинета оказалась открытой. Вокруг было  спокойно.  Хок  позвал
Мортиса по имени, но тот не  отвечал.  Адамант  с  мрачным  лицом  вышел  из
кабинета.
   - Вы тоже его слышали?
   - Да, - подтвердил Хок. - Думаю, нам лучше убираться отсюда,  Адамант.  У
меня появились дурные предчувствия. Адамант кивнул и  жестом  велел  Даниель
присоединиться к ним. Даниель, а вслед за ней и Медлей с  Роксаной  вышли  в
холл. Роксана держала в руке меч. Хок огляделся.
   "Он здесь!" - предостерег Мортис.
   Хок поспешно направился к входной двери, распахнул ее и выглянул  наружу.
В последних отблесках заката он увидел направляющегося  к  дому  человека  в
черном плаще колдуна. Там, где он проходил, из  земли  выползали  и  умирали
обитавшие в ней твари, трава увядала,  земля  превращалась  в  песок  и  его
сдувал ветер.  Колдовская  сила  тяжело  повисла  в  вечернем  воздухе,  как
напряжение перед приближающейся грозой. Хок  захлопнул  дверь  и  повернулся
лицом к спутникам.
   - Дело плохо. Это Вульф, явно с недобрыми намерениями. Мортис, ты  можешь
справиться с ним? Мортис! - Но ответа не последовало. Хок выругался.  -  Вот
что. Нужно уходить отсюда. Изабель, выведи их через черный ход. Я последую и
нами, как только смогу.
   - Почему ты остаешься? - спросила Фишер.
   - Кто-то должен прикрывать наш отход. Ну, шевелитесь. У пас мало времени.
   - Я не могу тебя покинуть, - скачала Фишер.
   - Ничего не поделаешь. Нам велено  охранять  жизнь  Адаманта.  Блекстоун,
которого мы защищали, погиб. Я не позволю, чтобы подобное случилось снова.
   Фишер кивнула и направилась вместе с остальными в  дальний  конец  холла.
Хок повернулся к входной двери и закрыл ее на тяжелые засовы. Он подумал, не
подпереть ли дверь баррикадой из мебели, но решил, что это не поможет.
   - Мортис! Мортис, ты слушаешь? Помоги!
   Раздался  резкий  треск.  Хок  обернулся  к  двери.  На  его  глазах  она
раскололась  и  развалилась  надвое.  Куски  дерева  свалились  с  мгновенно
проржавевших петель, и в проеме  показалось  то,  что  осталось  от  колдуна
Вульфа. На Хока смотрел голый череп, ухмылявшийся  пожелтевшими  от  времени
зубами. Но он по-прежнему двигался и дышал, а внутри его  скрывалось  что-то
живое и голодное. Хок крепко сжал топор. В тот же миг позади себя он услышал
шум голосов и звуки борьбы и  понял,  что  остальным  не  удалось  уйти.  Он
рискнул бросить взгляд через плечо, и его сердце  замерло  -  из  библиотеки
выходили мертвецы.
   Фишер  только-только  дошла  до  конца  холла,  когда  дверь   библиотеки
отворилась, и из нее вышел первый из мертвецов. Это был  один  из  наемников
Адаманта. На его теле зияли страшные раны, но кровь из них  не  текла.  Лицо
было лишено всякого выражения. Но глаза сверкали, а в руке он держал меч. За
первым трупом из двери вышел еще один, потом еще
   И еще. Фишер и Роксана встали между  мертвецами  и  своими  спутниками  с
обнаженными мечами, медленно отступая,  чтобы  освободить  пространство  для
боя. Мертвые продолжали выходить из библиотеки с оружием в руках.
   Роксана шагнула вперед и, взмахнув своим длинным мечом,  ударила  первого
мертвеца но шее.  Голова  упала  на  пол  и  покатилась  прочь  с  беззвучно
шевелящимся ртом. Но безголовый труп  продолжал  двигаться  вперед.  Роксана
отступила в сторону и ударила  опять.  Труп  покачнулся,  но  не  упал  и  с
неожиданной быстротой взмахнул мечом. Роксане  пришлось  отступить  на  шаг.
Фишер, оказавшаяся рядом с ней, отрубила мертвецу ногу. Он зашатался и  упал
на колено, но по-прежнему  крепко  держал  меч.  И  тут  на  них  навалились
остальные мертвецы.
   Хок поднял топор, намереваясь ударить колдуна, но невидимая сила  вырвала
топор из его рук, и он с грохотом покатился по залу. Решив не связываться  с
колдуном, Хок поднял топор и нанес удар одному из мертвецов,  перерубив  ему
позвоночник. Тот упал  на  пол,  но  все  еще  пытался  ползти  вперед.  Хок
перепрыгнул через него и обрушил могучие удары на других.
   Медлей уловил момент и оказался рядом с Роксаной.
   - Ты должна увести Адаманта, - быстро произнес он. - Мы должны  сохранить
его жизнь. Мы с Хоком и Фишер задержим их.
   - А ты? - спросила Роксана.
   - А что я?
   - Ну нет! - произнесла Роксана, продолжая сражаться. Адамант достал  свой
меч, а Даниель - кинжал, но мертвое воинство все равно  оттесняло  маленькую
группу  через  холл  туда,  где  ждал  колдун.  Мертвецов  ничто  не   могло
остановить. Даже те, у кого были отрублены ноги, ползком  двигались  вперед.
Адамант наносил мечом короткие, мощные удары, не обращая внимания на то, что
эти теперь уже мертвые люди когда-то служили ему. Некоторые из них были даже
его друзьями. Они погибли, защищая его, но сейчас он  должен  снова  убивать
их.
   "Внимание! - внезапно раздался в голове у Хока голос Мортиса. - Сейчас  я
попробую задержать Вульфа. По моему сигналу убей его.  Будь  внимателен.  Он
становится очень могущественным; я не  могу  удержать  его  больше,  чем  на
одно-два мгновения. Если бы я уже не был  мертвым,  то,  может  быть,  далее
испугался бы. Никогда  не  думал,  что  мне  доведется  увидеть  возрождение
Великого Ужаса. Ну, Хок, давай!"
   Хок размахнулся и изо всех сил метнул топор в колдуна. Топор попал Вульфу
точно в череп и застрял в нем. Колдун зашатался и упал на одно  колено.  Его
голова медленно клонилась, топор пригибал ее к  земле.  Мертвецы  застыли  и
попадали на пол. Еще мгновение, и Вульф упал ничком и замер.
   Хок какое-то мгновение колебался, не в силах поверить, что все кончено, а
затем сделал шаг вперед и остановился  над  поверженным  колдуном.  Поставив
ногу на голову Вульфа, он выдернул топор. Одного  взгляда  на  зияющую  дыру
было достаточно, чтобы убедиться - колдун мертв.
   Внезапно тело Вульфа начало корчиться. Хок поспешно отступил назад.  Тело
тряслось, дрожало и извивалось,  а  потом  распалось  надвое,  как  какой-то
чудовищный кокон. Из распавшегося трупа вырвался Ужас,  который  использовал
мертвую плоть, чтобы построить свое собственное тело, более  соответствующее
его природе. Тварь наполнила зал, костлявой головой упираясь в  потолок.  На
ее  бесформенном  лице  не  было  ничего,  кроме  рта  с   острыми   зубами.
Перекрученные руки заканчивались огромными  клешнями.  Она  стояла  на  двух
ногах, как человек, но в ней  не  было  ничего  человеческого.  И  она  была
ГОЛОДНОЙ.
   - Свобода! - раздался ужасный голос. - Свобода!..
   - Дело плохо, - решил Хок.
   - Наверно, ты прав, - кивнула Фишер. - Бежим. Надеюсь,  нам  удастся  его
обогнать.
   - Чепуха, - заявила Роксана. - Я убью его.
   Великий Ужас ринулся вперед с  невероятной  скоростью.  Маленькая  группа
людей соединилась  и  крепко  взялась  за  руки,  но  Ужас  прорвался  через
оцепление с бешеной скоростью, отражая удары мечей и разбрасывая людей,  как
кегли. Ужас вырвался на свободу, и не было силы, способной остановить его.
   В дальней комнате дома  люк,  ведущий  в  погреб,  внезапно  распахнулся,
срываясь с петель и разваливаясь на куски. Внизу, в темноте погреба,  что-то
зашевелилось, а затем мертвый человек медленно поднялся по лестнице.  Мортис
казался всего лишь съежившейся оболочкой, но он все еще  был  полон  сил,  и
вокруг него, как жар над костром, дрожал воздух. Мортис двигался к двери,  и
его холодное тело в теплом воздухе комнаты окуталось паром.
   Хок и Фишер сражались бок о бок, не подпуская  Ужас  близко  к  себе.  Их
оружие снова и снова поражало тварь, но не могло причинить ей  вреда.  Сталь
со звоном отскакивала от  ее  кожи,  как  от  брони.  Роксана  тоже  яростно
бросалась на Ужас, крича от отчаяния. Адамант и  Медлей  старались  защитить
Даниель. И при этом они знали, что тварь всего лишь играет с ними. Когда она
устанет от игры и даст волю своему голоду, никакой стали в мире  не  хватит,
чтобы спасти их. Но они все равно сражались. Больше им ничего не оставалось.
   Внезапно, не обращая внимания на нападавших,  Ужас  повернулся  и  бросил
взгляд на Мортиса. Мортис усмехнулся  в  ответ,  его  кожа  захрустела,  как
тонкий пергамент. Властелин Бездны наклонил  свою  ужасную  голову,  и  люди
услышали звонкий голос, проникающий в их умы, подобно раскаленному железу.
   "Ты не спасешь их. Я свободен. Я снова явился в мир. Ни живые, ни мертвые
не остановят меня. Так было обещано мне при моем сотворении".
   - Я ни живой, ни мертвый, - ответил Мортис. - Я и тот, и другой.  Прощай,
Джеймс.
   Он произнес Слова Власти, и вокруг него загудел  колдовской  огонь.  Ужас
закричал и бросился бежать. Мортис резким движением вытянул горящую руку,  и
по холлу пролетел огненный шар, догнал тварь и окружил ее. Она упала на пол,
раздирая собственную плоть в попытках сбить огонь.  Мортис,  уже  наполовину
сгоревший,  шатаясь,  подошел  к  твари  и  обхватил  ее  горящими   руками.
Ослепительно вспыхнул свет,  раздался  затихающий  крик,  и  затем  они  оба
пропали, а в холле наступила тишина.
   Хок и Фишер переглянулись и отложили оружие. Адамант и Медлей последовали
их примеру. Роксана на цыпочках обошла зал, осмотрела все  вокруг  и  только
затем неохотно убрала меч. Адамант уставился на обгоревший  участок  пола  -
единственное, что осталось и напоминало о гибели Мортиса и Ужаса.
   - Прощай, мой друг, - тихо сказал он. - Может  быть,  теперь  ты  найдешь
успокоение.
   Позади них раздалось  вежливое  покашливание,  и  все  обернулись,  снова
судорожно схватившись за оружие. В двери стоял посланник городского  Совета.
Он тяжело дышал и со страхом глядел на обнаженные мечи.
   - Может быть, мне стоит зайти попозже...
   - Извините, - сказал Адамант, опуская меч. - У нас был тяжелый день.  Чем
могу служить?
   - Я принес поздравления и приветствия Совета,  -  объяснил  посланец.  Он
наконец  пришел  в  себя.  -  Выборы  завершились.  Вы   победили.   Примите
поздравления.  Разрешите  идти?  Адамант  улыбнулся  и  кивнул,  и  посланец
поспешно исчез. Адамант посмотрел на своих спутников.
   - Я представлял себе этот момент по-другому. Я заплатил за победу высокую
цену, пожертвовав жизнью друзей, но сейчас даже не уверен, что  дело  стоило
того.
   - Конечно, стоило, - заверил Медлей. - Ты сражался не ради своей прихоти;
ты сражался за бедных и беспомощных, которые не  могут  защитить  себя.  Они
поверили в тебя. Ты хочешь обмануть их ожидания? Адамант покачал головой.
   - Нет. Ты прав, Стефан. Битва выиграна, но война продолжается.
   Хок и Фишер переглянулись.
   - Интересно, получил ли Хардкастл сообщение? - спросил Хок.
   Фишер усмехнулась.
   - Если да, то, надеюсь, посланник успел вовремя удрать.
   В Бримстон-Холле  стояла  гнетущая  тишина.  Посланец  не  стал  оглашать
результаты выборов, а вручил Хардкастлу свиток,  тем  самым  обеспечив  себе
возможность  убраться,  пока  не   грянула   буря.   Хардкастл   недоверчиво
вглядывался в строчки на пергаменте. Ему не обязательно было читать послание
вслух. Выражения его лица было  вполне  достаточно,  чтобы  гости,  отставив
тарелки, начали расходиться.
   Хардкастл справился с  оцепенением  и  начал  говорить  громким,  звучным
голосом. Он возьмет реванш. Ему всегда удавалось это. Но  толпа  реагировала
на обычную смесь посулов и