т перебегут к неприятелю?
   - Успокойся, колдун, - усмехнулся Даниель. - Они - опытные вояки. Я лично
подбирал каждого, всех полтораста  человек;  причем  завербованы  они  не  в
Хейвене. Здесь их не знают, следовательно, на них никто не обратит внимания,
а болтать мои ребята не станут.  За  обещанное  им  жалование  эти  наемники
пройдут даже сквозь ад и ухватят сатану за рога.
   - Я полагал, будто тебе больше нравятся фанатики,  готовые  умереть  ради
Дела.
   - Мне не нужны те, кто мечтает умереть. Мне  нужны  люди,  стремящиеся  к
победе и жаждущие ее. Хватит, колдун, прекрати расспросы.  Твоя  работа  еще
впереди.
   - Если бы ты объяснил мне все раньше, я  вообще  не  задавал  бы  никаких
вопросов.
   - Ты знаешь все то,  что  должен  знать.  А  теперь  умолкни,  или  Бейли
успокоит тебя.
   Жрец взглянул  на  громадного  воина  и  решил  больше  не  приставать  к
Мэдигану. Просто ему хотелось разведать планы террористов,  чтобы  в  случае
необходимости выбрать наиболее подходящий момент для бегства, но  это  могло
подождать. Жрец не собирался лишаться обещанных денег и хотел быть уверенным
в том, что Мэдиган не явится к нему после окончания заварухи. Но с Бейли  за
спиной многого не сделаешь, поэтому Жрец отвернулся и стал с  преувеличенным
вниманием  рассматривать  дворец.  В  одном  из  окон  на  четвертом   этаже
затрепетал белый платок, и Мэдиган удовлетворенно кивнул.
   - Вовремя, сэр Роланд.  Бейли,  подавай  сигнал!  Заклятия  сняты,  можно
начинать.
   Бейли махнул кому-то рукой, и на площадь  хлынули  вооруженные  наемники.
Они выныривали из толпы нищих, появлялись из боковых улочек, прыгали из окон
кабачков. У каждого на руке был повязан  черный  платок.  Воздух  наполнился
лязгом оружия, торжествующими криками, стонами  раненых,  воем  перепуганной
толпы.  Наемники  бросились  на  штурм  Главных  ворот.  Стоящие  в  карауле
гвардейцы  дрались  отчаянно,  но  нападавшие  просто  подавили   их   своей
численностью.
   Пока у ворот  кипела  схватка,  несколько  стражников  успели  захлопнуть
створки перед самым носом  у  разъяренных  наемников.  Мэдиган  повелительно
посмотрел на Жреца, и тот коротко кивнул. Колдун простер руки  к  воротам  и
прошептал  заклинание  силы,  превращающей  кровь  в  кислоту.  Из-за  ворот
раздались  душераздирающие  крики.  Там  гвардейцы  корчились  на  земле  от
нестерпимой боли, сжигаемые изнутри собственной кровью. Вскоре все  затихло,
только отвратительный запах паленого мяса  донесся  с  порывом  ветра.  Жрец
вновь  взмахнул  рукой,  и  створки  ворот   широко   распахнулись,   сметая
изуродованные тела гвардейцев. Мэдиган со своими людьми  устремился  вперед.
На лице его играла жестокая улыбка.
   Путь им загородила кучка растерявшихся стражников.  Наемники  набросились
на них, словно голодные волки, и в струях дождя  тускло  засверкали  клинки.
Звенела сталь, слышались крики то  торжества,  то  боли  и  отчаяния.  Кровь
обильно орошала землю. Перед Мэдиганом вырос рослый гвардеец. Отразив выпад,
террорист одним ударом рассек  противника  от  плеча  до  пояса  и  двинулся
дальше, не шевельнув бровью. Рядом с ним шел  Бейли,  сметая  все  на  своем
пути, умело орудуя мечом. Никто не мог устоять перед его силой и  ловкостью,
гвардейцы в ужасе отступали  перед  неистовым  напором  гиганта.  Неподалеку
прокладывали кровавую дорогу Тодд и Горн. Глен, казалось, поспевал  повсюду,
мелькая то здесь, то там, каждым ударом поражая противника насмерть. На лице
Глена, забрызганном чужой кровью, сияла ужасающая  счастливая  улыбка.  Элис
всегда был в  самой  гуще  схватки,  среди  блеска  мечей  и  секир,  словно
неуязвимый для стали, и убивал, убивал, убивал  в  ненасытной  жажде  крови.
Позади следовал Жрец, беспокойно озиравшийся по сторонам.  Ему  не  хотелось
использовать магию раньше времени, слишком много  сил  потребует  исполнение
планов Мэдигана в дальнейшем.
   Гвардейцы и стражники волнами набрасывались на  наступающих  наемников  и
откатывались назад, покрывая землю  телами  раненых  и  убитых.  Повсеместно
тесня защитников, наемники стремительно ворвались  во  дворец.  Мэдиган  вел
отряд через роскошные залы и сверкающие коридоры, одним ударом меча разбивая
замки на дверях. Он знаком указывал двум-трем солдатам встать  на  караул  у
входа и шел дальше, не обращая внимания на визжащих от ужаса слуг и  лакеев,
которые при виде окровавленных мечей сбивались в кучу, словно гуси. В  одном
из залов группа  гвардейцев  задержала  наступление  наемников,  мужественно
отбивая все атаки. Вперед рванулись люди Мэдигана.  Могучими  ударами  Бейли
разбросал гвардейцев как котят, а Элеонора  Тодд  и  Глен  прикончили  их  с
невероятной быстротой.  Последний  оставшийся  в  живых  попытался  спастись
бегством, но Горн взмахнул рукой и гвардеец рухнул  на  колени  с  кинжалом,
торчащим между лопаток. Наступление продолжалось. Жрец бежал за  наемниками,
задыхаясь от усталости, но стараясь не отставать.  Повсюду  бушевала  резня.
Защитники дворца отчаянно сопротивлялись, зная, что пощады не будет  никому,
но наемники Мэдигана превосходили их числом  и  ловкостью.  Кровь  пропитала
пушистые ковры и ручьями струилась по мраморному полу.
   Наконец, террористы добрались до Главной  Палаты,  и  Мэдиган,  распахнув
двери,  улыбнулся,  глядя  на  перепуганных   гостей.   Вспыхнула   короткая
ожесточенная схватка, и через минуту все гвардейцы и телохранители лежали на
полу, пронзенные мечами. Десятка два наемников окружили толпу  придворных  и
прижали ее к стене. На полу быстро выросла кучка коротких  парадных  шпаг  и
золоченых кинжалов, отобранных у пленников. Мэдиган  одобрительно  кивнул  и
вместе с Гленом и Элеонорой Тодд  проследовал  через  всю  залу  к  Королям,
неподвижно сидящим на тронах. За спинами Королей стояли наемники,  приставив
им кинжалы к горлу. Мэдиган отвесил изысканный поклон:
   - Ваши Величествва, позвольте принести вам глубочайшее извинение  за  это
беспокойство. Я со своей стороны уверяю вас, что, если вы  будете  правильно
вести себя, то никто не пострадает. Умоляю Ваши Величества  оставить  всякие
мысли о спасении.  Дворец  полностью  занят  моими  людьми,  так  же  как  и
прилегающие к нему территории. Ваши люди мертвы.
   - Это вам даром не пройдет! - седовласый генерал смело шагнул вперед,  не
обращая внимания на направленные на него мечи. Он был  из  Аутремера,  грудь
его украшали ордена, заслуженные в многочисленных войнах. В глазах генерала,
устремленных на Мэдигана, горел яростный гнев. - Я уверен,  что  дворец  уже
окружен солдатами,  и  у  армии  хватит  сил,  чтобы  раздавить  вашу  кучку
головорезов, как  червяков.  Это  вам  нужно  правильно  себя  вести,  чтобы
остаться в живых. Сдайтесь немедленно, и я обещаю предать вас  справедливому
суду.
   Мэдиган кивнул Горну и тот, весело ухмыляясь, приблизился  к  генералу  и
вонзил ему меч в живот. По залу  пронесся  легкий  вздох,  какая-то  женщина
вскрикнула. Генерал недоуменно взглянул на меч и пошатнулся.  Горн  повернул
лезвие в ране, кровь густой струей брызнула на пол. Генерал с  тихим  стоном
упал на колени и Горн, выдернув меч, отскочил назад. Несколько секунд старый
рубака продолжал стоять, а потом рухнул лицом вперед. Глен радостно заерзал,
и Мэдиган бросил на него суровый взгляд.
   -  Надеюсь,  больше  нет  желающих  испытывать   наше   терпение?   Любое
неповиновение будет жестоко караться.
   Никто не произнес ни слова. Генерал  тяжело  дышал,  лежа  в  собственной
крови,  но  ни  один  человек  не  осмелился  прийти  ему  на  помощь.  Жрец
воспользовался паузой, чтобы рассмотреть тела четырех волшебников, сваленные
в углу, у стены. Лица их побледнели, выпученные  глаза  незряче  смотрели  в
потолок, синие губы искривились в жуткой усмешке.
   Яд - догадался Жрец. Королевские чародеи не  смогли  защитить  дворец  от
атаки наемников и не выдержали унижения. Надо бы проверить вино.
   Жрец подошел к Бейли и зашептал ему на ухо. Гигант кивнул и, наклонившись
к Мэдигану, что-то сказал. Даниель улыбнулся и  покачал  головой.  Затем  он
направился к толпе пленников.
   - Вы, без сомнения, рады будете  узнать,  что  власти  уже  поставлены  в
известность, и переговоры о  вашем  освобождении  вскоре  начнутся.  Теперь,
полагаю, вы ожидаете от меня некоторых объяснений. Все очень просто. Мы всех
вас освободим, если власти  согласятся  выполнить  некоторые  наши  условия,
весьма разумные и, при данных обстоятельствах, умеренные.  Мы  требуем  один
миллион дукатов золотом и серебром, транспорт для  перевозки  и  снаряженный
корабль  в  порту,  который  увезет  нас  из  Хейвена.  Также   мы   требуем
освобождения некоторых политических заключенных из тюрем Нижних Королевств и
Аутремера. Список имен мы представим позднее.
   Король Грегор из Нижних Королевств слегка наклонился  вперед,  словно  не
замечая кинжалов у горла и даже не стараясь скрыть кипевший в нем  гнев.  Но
голос Короля, когда он заговорил, оставался холодным и ровным.
   - А если наши уважаемые члены парламента откажутся пойти  вам  навстречу,
что тогда?
   Король Людовик, повелитель Аутремера, властно кивнул. Его красивое  лицо,
покрасневшее от неумеренных возлияний, на этот раз пылало  гневом,  делавшим
внешность Короля почти величественной.
   - Они не заплатят ни гроша. Мой парламент не пойдет  на  поводу  у  шайки
обнаглевших  разбойников.  Даже  ради  меня,  -  Король  рассмеялся.  -  Вам
следовало бы захватить моего казначея. Но ради спасения моей  жизни  вам  не
выплатят медной полушки, не освободят даже карманного воришку. Мой парламент
не захочет выполнять волю террористов, дабы в дальнейшем  избежать  подобных
случаев.
   - Ради вашего же блага, надеюсь, вы шутите, - спокойно возразил  Мэдиган.
- Если мои  требования  не  будут  выполнены  к  установленному  сроку,  мне
останется только начать убивать ваших гостей по одному каждый  час,  а  тела
убитых мы пошлем властям, чтобы убедить их в  серьезности  наших  намерений.
Если и это не произведет должного впечатления, мы пошлем некоторые части тел
Ваших Величеств. Думаю, начнем с зубов. Но нам самим не хочется прибегать  к
крайним  мерам,  -  Мэдиган  отвернулся  от  Королей  и  взглянул  на  толпу
пленников, невольно  отпрянувших  назад.  Устраивайтесь  поудобнее,  друзья.
Боюсь, вам придется немного подождать, пока власти  города  не  подготовятся
как следует к переговорам. Запомните: если будете  вести  себя  хорошо,  вам
ничего не угрожает.  В  противном  случае,  мне  придется  жестоко  покарать
смутьянов  в  назидание  другим.  И  пожалуйста,  перестаньте  надеяться  на
спасение. Вы целиком в моей власти.
   Он поманил пальцем Горна и Элеонору.
   - Разбейте их на мелкие группы, отведите  в  отдельные  комнаты  и  пусть
наемники как следует присматривают за ними. Мне не  нужны  глупые  сюрпризы.
Если потребуется, обыщите заложников и отнимите все  колющее  и  режущее,  -
Мэдиган снова повернулся к пленникам.  -  Если  кто-нибудь  имеет  маленький
секрет  и  хочет  облегчить  свою  совесть,  дабы  избежать   неприятностей,
покорнейше прошу сделать это сейчас.
   Наступило короткое молчание, а затем несколько кавалеров и дам бросили на
пол спрятанные кинжалы. Наемники быстро подобрали их и отнесли к общей куче.
Мэдиган терпеливо ждал и  одна  дама  извлекла  из  волос  длинную  шпильку,
протянула ее ближайшему наемнику, принявшему безделушку с  многозначительной
улыбкой. Тут Вульф Саксон вежливо поднял руку. Даниэль повернулся к нему.
   - Если вы чувствуете физическую нужду, придется подождать.
   - В мои брюки вшит футляр с документами, - произнес, запинаясь Саксон.  -
Пожалуйста, не принимайте его за оружие.
   - Я полагаю, лучше вам предъявить эту  вещичку  всему  обществу,  заметил
Мэдиган. - Спустите штаны. -  Саксон  недоуменно  оглянулся,  но  Мэдиган  с
улыбкой кивнул головой. - Здесь некого  стесняться.  Снимайте  же,  иначе  я
попрошу кого-нибудь помочь вам.
   Вульф расстегнул ремень, и штаны упали  на  пол.  Мэдиган  приблизился  к
Саксону и потыкал ткань кончиком меча.
   - Что же лежит в футляре? - спросил он.
   - Документы, - ответил Саксон. - Я курьер.
   - Вспорите подкладку и дайте футляр мне.
   Вульф медленно  исполнил  приказание,  чувствуя,  как  у  него  срывается
дыхание. Он надеялся убедить террористов, будто  документы  не  представляют
никакой важности, но Мэдиган даже не спрашивал об их  содержании.  С  другой
стороны, Саксон и помыслить не мог о том,  чтобы  передать  подложные  листы
Договора в чужие руки. А вдруг защитное  заклинание  уже  рассеялось  и  они
внимательно прочитают текст? Как  он  ответит  на  вопросы,  которые  у  них
неминуемо возникнут? Все планы мести рушились на глазах. Террористы!  Саксон
предусмотрел все, кроме этого. Дымовая граната все еще лежала в кармане,  но
до двери далеко, а от единственного окна до земли - целых четыре этажа. Даже
ему не выжить после такого  прыжка.  К  тому  же  внизу,  конечно,  окажутся
наемники. Нечего и думать бежать. Какой, бы силой и быстротой ты ни обладал,
а попробуй благополучно пробежать через  зал,  кишащий  бандитами,  особенно
если твои штаны болтаются на щиколотках.
   Саксон с замирающим сердцем передал футляр  Мэдигану.  В  голове  у  него
промелькнула дюжина планов спасения, пока  Даниель  доставал  документы.  Но
террорист небрежно взглянул на листки, повертел футляр, заглянул внутрь и  с
силой встряхнул его, проверяя наличие двойного дна.  Разочарованно  фыркнув,
он швырнул  футляр  и  листки  пергамента  на  буфетный  стол.  Саксон  едва
удержался, чтоб не схватить их, а потом с ненавистью взглянул  на  Мэдигана.
Этот мерзавец разрушил все его планы, отнял бесценные экземпляры поддельного
Договора! Вульф почти забыл о мести Королям. Террористам придется за  многое
заплатить. Он еще не знал, как, но в будущем... Саксон громко кашлянул.
   - Простите, я могу надеть штаны?
   - О конечно! - слегка поклонился Мэдиган. - Простите, друг мой, я  совсем
забыл о вас.
   Саксон подтянул штаны и застегнул ремень, снова помянув  недобрым  словом
малорослого гвардейца. Внезапно в голову ему пришла мысль,  что  скоро  люди
Мэдигана неминуемо обнаружат  двух  офицеров  и  гвардейца,  распиханных  по
укромным уголкам. И воякам  придется  объяснить,  как  они  попали  в  такое
положение. Саксон нахмурился.  Чем  скорее  удастся  выбраться  отсюда,  тем
лучше. Безусловно, Вульф  не  собирается  совсем  покидать  дворец.  Слишком
сильное оскорбление нанесли ему, была затронута личная гордость. Короли пока
подождут.  Террористы  еще  проклянут  день,  когда  перешли  дорогу  Вульфу
Саксону.
   Тем  временем  Жрец  устроился  в  удобном  кресле  и   отдавал   должное
великолепным закускам, расставленным на  буфетном  столике.  Тяжелая  работа
необычайно возбуждает аппетит. Он протянул куриную ножку  Бейли,  но  гигант
отвернулся. Видимо, считает, что находится на посту и не может  отвлекаться.
Идиот. Жрец впился зубами в нежное мясо и, откинувшись назад,  посмотрел  на
своих сообщников.
   Глен чуть ли не подпрыгивал, описывая Бейли собственные подвиги во  время
взятия  дворца.  Гигант  слушал  рассеянно,  не  отводя  взгляда  от   толпы
заложников. Мэдиган и Тодд тихо совещались в стороне.  Иногда  они  казались
Жрецу любовниками, а  иногда  Мэдиган  явно  относился  к  Элеоноре,  как  к
товарищу.  Горн  исподлобья  наблюдал  за  парочкой,  и   в   его   взгляде,
направленном на прелестную женщину, читалась неприкрытая ненависть.  Жрец  с
удовлетворением  отметил  это.   Значит,   в   группе   существуют   скрытые
разногласия. Выходит, террористы не так уж помешаны на своем дурацком  Деле,
как это кажется на первый взгляд.
   Жрец внезапно вспомнил о том, ЧТО ему придется совершить в подвале,  и  в
зале словно потянуло ледяным ветерком.

4. ТЕНИ ВО МРАКЕ

   Хок по колено в воде брел по затопленным катакомбам  Вестсайда,  стараясь
не обращать внимания на предметы, плавающие на поверхности. Рядом, с факелом
в руке, шла Изабель, внимательно следящая  за  языком  пламени.  Если  пламя
начинало дрожать и менять цвет, значит, где-то здесь  скапливаются  газы.  В
свое время строители катакомб наложили заклятие, разгоняющее газ,  но,  судя
по запаху, его действие сильно ослабло. Хок уже давно дышал ртом; воздух был
таким спертым, что казалось, его можно рубить топором.
   В низком сводчатом туннеле царила тишина, нарушаемая лишь  плеском  воды,
похожей на нефть. Тени прыгали и  уродливо  изгибались  на  верхних  сводах.
Изабель призналась мужу, что чувствует себя, словно в ночном горшке  города,
куда сливается вся грязь и нечисть, как физическая, так и духовная.
   Позади Стражей на некотором удалении следовала Дружина  Молота.  Джессика
Винтер с любопытством смотрела по сторонам, будто находилась  на  экскурсии.
Если она и ощущала отвратительную вонь, то это никак  не  отражалось  на  ее
лице. Да, Джессика из тех людей, которые не любят  выставлять  напоказ  свои
слабости, пусть даже самые маленькие.
   За  Винтер  шли  Барбер  и  Макреди.  Оруженосец  держал  меч   наготове,
пристально вглядываясь в непроницаемый  мрак  туннеля.  Макреди  нес  второй
факел, вперив отсутствующий взгляд в темноту. Что ж, если объяснения  Шторма
верны, парламентеру в самом деле не о чем беспокоиться. Шторм... Хок  злобно
фыркнул. Пока они ползут по колено в дерьме,  колдун  сидит  себе  в  уютном
кресле, следя за ними Внутренним оком, и посмеивается за стаканчиком  винца.
Ему нельзя идти, как объяснил Шторм мрачным трагическим голосом, потому  что
террористы вновь наложили на Дворец заклятия, и теперь ни  один  чародей  не
может приблизиться ко Дворцу, не подняв тревоги.
   Хок нахмурился, вспоминая события последних часов.  Власти  сразу  начали
переговоры с Мэдиганом, едва лишь пришло  известие  о  захвате  Королей,  но
проку от этого получилось немного. Преступники не хотели  уступить  и  дюйма
своих требований, а городской Совет хитрил, тянул  время,  утверждал,  будто
ничего не может решить без согласия парламента. В обеих странах колдуны  уже
работали  вовсю,  обмениваясь  мысленными  сообщениями,   однако   дело   не
двигалось. Некоторые горячие головы предлагали бросить на  штурм  все  силы,
утверждая, что достаточно мощная атака позволит опрокинуть кучку наемников и
спасти Королей прежде, чем террористы  успеют  осуществить  свои  угрозы.  К
счастью для заложников, такое предложение не прошло.
   Большинство стояло за то, чтобы прибегнуть к силе лишь в крайнем  случае,
когда другие возможности будут исчерпаны.
   Парламентеры изощрялись в словесных экивоках, городская Стража без  конца
отрабатывала учебные атаки  на  Дворец,  а  Стальные  Братья  объявили,  что
оскорбление, нанесенное их чести, смоется лишь потоком крови,  каков  бы  ни
был исход переговоров.  Никто  не  понял,  кому  угрожают  Стальные  Братья:
террористам  или  сторонникам  мирных  способов  разрешения  конфликта,   но
охотников уточнять это не  находилось.  В  довершение  ко  всему,  городские
чародеи   признали   свое   бессилие,   ибо   защитные   заклинания   Дворца
устанавливались ими же, причем на совесть. Чародеи допускали,  что  заклятия
можно снять, но из  Дворца  пришло  заявление,  что  как  только  террористы
почувствуют  ослабление  магии,  они  немедленно  убьют   всех   заложников.
Королевский Дворец, защищенный высокой стеной и могущественными чарами,  был
настоящей крепостью, способной выдержать как яростный штурм, так  и  упорную
осаду.
   Городской Совет, посоветовавшись, решил обратиться за помощью  к  Дружине
Молота. Именно поэтому сейчас Хок брел по колено в вонючей жиже, всей  душой
желая оказаться  в  каком-нибудь  другом  месте.  Изучив  план  Королевского
Дворца, Джессика  выяснила,  что  он  построен  на  месте  старых  скотобоен
(Вестсайд не всегда  был  аристократическим  районом),  и  вероятно,  подвал
Дворца сообщается с д