потерпел поражение и отошел к городу Цзинджоу.
   Прервав двадцать девятого апреля железнодорожное сообщение Порт-Артура  с
Манчжурией, генерал Оку двинулся  на  юг  к  городу  Цзинджоу,  где  имелась
укрепленная позиция русских, прикрывавшая Ляодунский полуостров с севера,  и
к десятому мая передовые части японцев появились в этом районе.
   От Порт-Артура до Цзинджоу по железной дороге было всего около семидесяти
верст, и все же на переезд требовался целый  день.  Слабосильные  устаревшие
паровозы медленно, с  трудом  передвигали  составы  по  двадцать  вагонов  в
каждом.
   Выехав со своими солдатами утром седьмого мая из Артура, Звонарев  только
к вечеру добрался до места назначения.
   На станции толпилось много солдат.
   Около  небольшого  кирпичного   здания   вокзала   разместились   длинные
деревянные склады интендантского имущества и огнеприпасов.
   В полутора верстах от станции возвышался ряд сопок, унизанных  окопами  и
проволочными заграждениями. Вправо, в обход позиции, шла  широкая  дорога  к
обнесенному высокой каменной стеной китайскому городу  Цзинджоу.  Сзади,  за
железной дорогой, виднелся длинный, но мелководный залив Хунуэза.
   Проголодавшиеся за день солдаты  устремились  в  устроенную  под  навесом
столовую.
   Блохин, Белоногов и Заяц со  своими  бачками  пробрались  к  окну,  через
которое выдавали похлебку и хлеб.
   - На сколько человек? - спросил грязный кашевар.
   - На полсотни! - ответил Блохин.
   - Где ваш аттестат? - высунулся в окошко артельщик-стрелок.
   - У прапорщика, а вот записка от вашего коменданта.
   - Тут написано на сорок, а не на пятьдесят.
   - Отпусти им на  полсотни:  видать,  люди  голодные,  -  сразу  смягчился
артельщик.
   Через полчаса, налившись по самое горло жиденькой  похлебкой  и  на  ходу
грызя черствый хлеб, артиллеристы двинулись со станции.
   - Супротив наших харчей на Утесе похлебка совсем даже мусорная, -  хрипел
сзади Блохин. - Если бы шкалик не пропустил,  так  совсем  бы  в  глотку  не
полезло.
   - Да, нашу рыбку мы, верно, тут не раз вспомним, - вздохнул Кошелев.
   - Заяц-то зачем с нами? Неужто наводчиком будет? - удивился Лебедкин.
   - Народу здесь поболе четырех сотен, а артельщик  один!  Вот  и  приказал
генерал меня с Белоноговым на помощь сюда послать, - горделиво заявил Заяц.
   - Ишь ты, важный какой стал, сам генерал о  нем  приказ  дает!  -  бубнил
Блохин. - Обо мне он только раз приказ и отдавал, когда велел выпороть.
   Быстро, по-южному, спустилась  ночь.  В  темноте  смутно  белело  полотно
дороги, в траве стрекотали цикады, где-то на болоте квакали  лягушки.  Гулко
донесся свисток паровоза и, многократно повторенный эхом, постепенно затих в
сопках.  По  дороге  медленно  тащились,  немилосердно   скрипя   немазаными
колесами, китайские арбы, запряженные коровами.
   - Далеко нам идти-то, ваше благородие? - справился Кошелев.
   - Как гору обогнем, будет шоссе на  правую  руку.  По  ней  поднимемся  и
аккуратно на позицию попадем, - ответил Родионов, шедший  впереди  рядом  со
Звонаревым.
   - До японца-то далеко ли? - спросил Лебедкин.
   - Из пушки достанешь, - ответил Булкин.
   - Японцы постепенно приближаются  к  Цзинджоу  со  стороны  горы  Самсон.
Верно, дня через два-три они и сюда доберутся, - пояснил Звонарев.
   - Значит, и житухи нам осталось всего три дня! - прохрипел сзади Блохин.
   - Раньше времени помирать собрался! Кто в тебя, блоху, попадет?
   - А ежели и попадет, то отскочит, - усмехнулся Блохин, -  меня  только  с
морской пушки убить можно, а полевая не берет, вроде бронированный я!
   - Расхвастался, черт! Смотри, как бы японцы тебе кишки не выпустили.
   - Куда им! Не доберутся! Больно я толстый стал от зоновских харчей.
   - Что, березовую кашу своего Зона  никак  забыть  не  можешь?  -  спросил
Родионов.
   Через четверть часа команда подошла к  небольшому  лагерю,  разбитому  за
позицией на южном склоне сопок.
   Звонарев пошел представиться командиру  роты  штабс-капитану  Высоких,  а
солдаты остановились у палаток в ожидании дальнейших приказаний.  Их  тотчас
же окружили.
   - Откуда? Из какой роты? Кто командир? Сколько вас  всего?  -  посыпались
вопросы.
   - С Электрического Утеса! Сорок человек да один прапор, - за всех ответил
Блохин.
   - Значит, пороху уже нюхали достаточно?
   - Да, видать, не нанюхались, что сюда притопали.
   Солдаты разошлись по палаткам, расспрашивая о жизни на позиции.
   - Житуха у нас пока была тихая. Пушки ставили да  снаряды  возили.  Харч,
правда, плохой.  Только  когда  у  китайцев  свиньей  разживешься,  еда  как
следует. С водой плохо. Колодцы нарыли, а вода в  них  горькая.  Много  и  в
жажду не выпьешь, - рассказывали солдаты вновь прибывшим.
   Пока солдаты знакомились с новым  местом,  Звонарев  сидел  в  палатке  у
Высоких.
   Штабс-капитан принял его запросто и  предложил  чаю.  Выслушав  подробный
доклад  прапорщика,  он  ознакомил  его  с  планом   цзинджоуских   позиций,
расположением батарей и предположениями относительно предстоящих боев.
   - Вам я поручу левый фланг. Там шесть батарей легких и  старых  китайских
пушек. Сам я  командую  батареями  центра.  Здесь  расположены  все  тяжелые
орудия, правым флангом будет  командовать  поручик  Садыков.  А  Известковой
батареей, что за железной дорогой, - поручик Соломонов. Завтра вы  со  всеми
познакомитесь. Солдат ваших я тоже направлю к вам, за исключением артельщика
и кашевара, которых оставим тут. Ваш фейерверкер знающий? - спросил  Высоких
у Звонарева.
   - Прекрасный солдат и вполне надежный фейерверке?
   - Вот и отлично! Мне надо назначить кого-либо понадежнее на батарею,  что
у северных ворот города. Там  всего  четыре  старые  китайские  пушки  и  по
пятьдесят  снарядов  на  орудие,  назначать  туда  офицера  незачем.  Задача
батареи-прямой наводкой обстреливать  подступ  к  городу,  а  затем,  бросив
пушки, отойти сюда.
   - Мне приказано связаться также с инженером Шевцовым.
   - Завтра с утра  увидите  его  на  позициях.  Он  заставит  вас  заняться
прожекторами, которые у нас не в порядке.
   - Разрешите пойти посмотреть, как  расположились  мои  люди,  -  попросил
Звонарев.
   - Выйдем вместе,  заодно  и  позиции  обойдете.  На  ночь  я  всегда  сам
осматриваю, все ли в порядке на батареях.
   Вышли из палатки. Кругом все было окутано мягкой ночной темнотой.  Только
внизу, за главной позицией, светились  казармы  стрелкового  полка  да  окна
офицерского собрания, откуда доносилась бравурная музыка.
   - Здесь с самого утра гремит эта музыка и не умолкает до глубокой ночи, -
пояснил Высоких.
   - Веселый, значит, полк и бодрое  настроение  у  офицеров,  -  иронически
заметил Звонарев. - Вы давно здесь?
   - С первого мая! Хотя позицию стали укреплять с начала войны,  но  работа
шла через пень колоду, а когда японцы высадились  в  Бидзиво,  то  мы  сразу
запороли горячку. Сформировали  наскоро  нашу  роту,  причем  в  нее  ротные
командиры поспешили сплавить всех самых плохих солдат и фейерверкеров.
   Около артиллерийского лагеря, состоящего из  полутора  десятков  палаток,
они несколько задержались.
   - Родионов! - окликнул Звонарев.
   - Я, ваше благородие! - вынырнул из темноты Родионов.
   Звонарев сообщил Родионову о его новом назначении.
   - Справишься, не боишься?
   - Отчего не справиться? Не страшней будет, чем у нас на Утесе  бывало!  -
спокойно ответил фейерверкер.
   Отпустив Родионова, прапорщик зашагал вместе с Высоких дальше. Вдоль всех
батарей шел ход сообщения. Рядом на столбах был протянут телефон. В  темноте
чернели невысокие брустверы батарей, кое-где офицеров окликнули дневальные.
   Обойдя батарею, офицеры вернулись обратно.
   Едва рассвело, как Высоких уже поднял роту. Наскоро  умывшись  и  прибрав
палатки, солдаты поспешили в столовую, где их ожидал чай, заваренный прямо в
кипятильниках. Заяц с Белоноговым уже хлопотали около шести больших  котлов,
в которых варился обед для всей роты.
   - Слухай, ребята, что я вам скажу! - обратился "солдатам Родионов. -  Мне
нужно с собой на передовую позицию пять человек. Кто из вас хочет?
   Желающих оказалось больше, чем надо.
   - Тогда, значит, я сам выберу по  своему  вкусу:  Купин,  Блохин,  Ярцев,
Булкин и Гайдай, - перечислил фейерверкер.
   - Мне с тобой нельзя? - подскочил к нему Заяц.
   - Кухарить тебе здесь приказано! Смотри без меня корми наших с Утеса  как
следует! - поучал Родионов. - За  меня  старшим  в  нашей  команде  остается
Лебедкин, его и слушайте, как своего батьку!
   Подошел Звонарев.
   - Встать, смирно! - скомандовал Родионов.
   Прапорщик поздоровался.
   - Садись, - приказал он и присел к столу около  Родионова.  -  Кто  же  с
тобой идет? - спросил он.
   Фейерверкер назвал фамилии.
   - Ладно! Как кончите есть, зайдите за мной в палатку, вместе пойдем.
   С северо-запада на юго-восток, перегораживая узкий перешеек  между  двумя
заливами, тянулась гряда невысоких сопок от берега Цзинджоуского залива и до
залива Хунуэза. Высота  их  на  севере  достигала  шестидесяти  саженей  над
уровнем моря, а на юге несколько снижалась. Как раз посередине  между  ними,
верстах в двух впереди позиции,  высился  обнесенный  трехсаженной  каменной
стеной  городок  Цзинджоу.  Здесь  же  расположилась  китайская   деревушка,
являющаяся как бы пригородом Цзинджоу. По другую сторону Цзинджоской  долины
сразу начинались крутые отроги горы  Самсон,  закрывающие  весь  горизонт  с
севера. Все они  поросли  густым  гаоляном,  чумизой  и  кукурузой.  В  этих
зарослях свободно могли незаметно передвигаться целые  полки.  Только  около
самых вершин хребта виднелись скалистые голые пространства.
   Окопы вкруговую опоясывали все сопки. Внизу, у самой подошвы, шел  первый
ряд траншей, прикрытых спереди широкой полосой проволочных  заграждений.  На
половине горы был расположен следующий ярус  окопов  с  колючей  проволокой,
тоже охватывающий позицию со всех сторон.
   Наконец, на самом верху расположились десять люнетов,  обращенных  своими
фасадами на все четыре стороны. Таким образом,  только  расположенные  между
люнетами и позади них батареи стояли фронтом на север  и  на  северо-восток,
откуда  ожидались  главные  атаки  противника.  Такое   устройство   позиции
превращало ее в ловушку  для  занимающего  ее  гарнизона  в  случае  прорыва
японцев в тыл, ибо при этом всем частям  пришлось  бы  отступать  к  узкому,
двадцатисаженному проходу в проволочных заграждениях, устроенному за крайним
правым флангом. Это же обстоятельство затрудняло эвакуацию раненых во  время
боя и делало невозможным вывоз орудий при отходе.
   -  На  какой  бой  рассчитана  эта   позиция?   На   оборонительный   или
наступательный? - спросил прапорщик у Высоких.
   - На любой, кроме наступательного! Вперед с этой позиции не выйдешь.
   - Короче говоря, позиция заранее предопределяет нашу пассивность в бою!
   - Нам и  дана  задача  оборонять  Квантунский  полуостров  с  севера!  Мы
попробуем задержать здесь японцев, и если это удастся, то  пробудем  тут  до
прихода помощи из Манчжурии, а если нет, отойдем к ПортАртуру.
   Позавтракав, Звонарев с солдатами двинулся в Цзинджоу.
   Вблизи стены города оказались далеко не такими внушительными и  прочными,
как выглядели издали. Во многих местах они потрескались и осыпались,  ворота
были деревянные. Узенькие, донельзя грязные, кривые улички, мелкие китайские
лавчонки, масса ребятишек, копающихся в уличном мусоре,  и  удушливый  запах
кунжутного  масла,  чеснока  и  падали  -   были   "достопримечательностями"
Цзинджоу.
   В  центре   города   было   расположено   несколько   двухэтажных   домов
полуевропейского типа, но с китайскими черепичными крышами с загнутыми вверх
углами. Здесь же была кумирня, окруженная жалким подобием сада. На небольшом
расширении улицы,  игравшем  роль  площади,  столпились  китайские  арбы  со
всевозможными  продуктами.  Тут  же  высился  столб  для  объявлений,  около
которого стоял глашатай, время от времени под треск  барабана  доводящий  до
всеобщего   сведения   о   последних   распоряжениях   местного   китайского
губернатора-даотая - и русских властей. Шумливая и подвижная базарная  толпа
то напирала на него, притискивая к самому столбу объявлений, то  отходила  к
краям площади, и тогда глашатай усиленно звал ее к себе барабанным боем.
   В толпе китайцев бродили несколько русских солдат. Среди них находился  и
Блохин. Он приценивался к различным товарам, но ничего не покупал.
   - Чем не наша ярманка? Народу - тьма, гомонят, торгуют, а чего надо, того
и нет, - философствовал солдат.
   - Чего же тебе понадобилось? - справился один из солдат.
   - Надо бы мыльца купить, да жаль денег на него тратить. Лучше  пропустить
стакан рисовой водки. Хотя она и слабше нашей, но пахнет по-настоящему.
   - Водку продают за углом, да и то из-под полы.  Запрет  на  нее  положен,
чтобы солдаты не пьянствовали. Китайцы-то  ее  не  пьют.  Все  больше  гашиш
курят, заместо водки, опием прозывается.
   - Пробовал я его. Ошалел, а удовольствия никакого, -  ответил  Блохин.  -
Нет, для русского человека лучше водка.
   На площади появился одетый в просторный белый кафтан  и  такие  же  штаны
китайский чиновник. Над  ним  несли  большой  зонтик,  прикрывавший  его  от
палящих лучей солнца, босоногие китайские полицейские с бамбуковыми  палками
в руках и прямыми короткими мечами у пояса, двое  из  них  разгоняли  толпу,
очищая дорогу.
   У столба с объявлениями  установили  удобное  плетеное  кресло.  Чиновник
опустился в него. Один из полицейских тут же над головой его укрепил зонтик,
а другой стал обмахивать большим веером лицо своего начальника.
   Глашатай  громко  выкликал  китайские  имена.  Вызываемые  проталкивались
сквозь толпу к чиновнику. Начался  суд.  Чиновник  лениво  слушал,  что  ему
говорили, задавал вопросы, на которые ему пространно отвечали. Истец, хорошо
и чисто одетый, с четками на шее, неторопливо излагал свое  дело,  показывая
руками на стоящего рядом бедняка. Когда он кончил, бедняк бросился на колени
перед чиновником  и  быстро  заговорил.  На  жирном  скопческого  типа  лице
чиновника появилась брезгливая гримаса. Загнутым вверх концом своей туфли он
ткнул бедняка в лицо и что-то сказал. Бедняк припал лицом к земле, о  чем-то
умоляя чиновника, но тот уже отвернулся от него. Двое  полицейских  оттащили
китайца в, сторону, бросили его  на  землю  и  начали  избивать  бамбуковыми
палками по икрам и пяткам, что-то при этом приговаривая.
   Около  избиваемого  собралась  толпа,  которая   громко   выражала   свое
возмущение происходящим.
   К месту экзекуции протиснулись Блохин и солдаты.
   - Ишь как над человеком изгаляются! У нас тоже бьют, но  розгами,  а  тут
лупят прямо палками. И как  только  народ  такое  издевательство  терпит?  -
удивился Блохин.
   - У нас целыми деревнями подряд всех порют от мальцов до стариков. И тоже
народ переносит, - ответил один из солдат.
   - Дай время, и у нас и у них перестанут терпеть. Слушок уже прошел, что в
России заварушка поднимается. За что человека терзаете? - спросил  Блохин  у
полицейских.
   Те непонимающе посмотрели на него.
   - За что бьете, сукины сыны? - уже сердито повторил вопрос Блохин.
   - Денга плати нет, - послышалось из толпы.
   - Так, значит, все одно как  у  нас  недоимки  с  крестьян  выколачивают.
Видать, у бедного человека везде одна судьба. Сколько он должен? - справился
Блохин.
   - Многа, многа, - ответил тот же китаец.
   - Плохо, значит, его дело! А может, не очень много?  Два-три  рубля.  Кто
ему даст? - спросил Блохин и поднял для ясности вверх три пальца.
   Китайцы уже давно о чем-то совещались между собой. Некоторые  протягивали
медные деньги полицейским.
   - Помочь хотят, - догадался Блохин. - Возьмите и мой гривенник. Может,  и
он пригодится.
   - Мало есть. Болша надо, - сказали китайцы, беря деньги.
   - Эх, нет у меня грошей, чтобы избавить человека от тиранства, - вздохнул
Блохин,  порывшись  в  кармане,  вытащил  медяшку.  Остальные  солдаты  тоже
протягивали китайцам медные монеты.
   В это время в толпе показался Звонарев. Он знаком подозвал к себе солдат.
   - Что такое? - спросил он у Блохина.
   Солдат пояснил.
   - Сколько же он должен? - справился Звонарев, участливо глядя  на  худое,
измученное страданиями лицо избиваемого.
   - До смерти забьют человека за долги, - проговорил Блохин, заметив взгляд
прапорщика.
   Звонарев подошел  к  полицейским  и  властно  спросил  о  величине  долга
наказываемого. Увидев перед собой русского  офицера,  полицейские  перестали
бить китайца и на ломаном языке ответили:
   - Три рубля русски деньги.
   Увидя  офицера  и  услыхав  его  вопрос,  к  Звонареву  подошел  один  из
чиновников, стоящих тут же.
   - Господина  капитана  хочет  заплатить  за  ответчика?  Он  очень  плоха
человек, мал-мала хунхуз. Денга ест, плати не хочу. Думай - побьют, а деньга
мне останется.
   Окружившие прапорщика китайцы при этих словах  сразу  громко  заговорили,
оживленно жестикулируя. Звонарев недоуменно смотрел на них, не понимая,  что
происходит.
   - Врет все этот холуй, хозяйскую руку держит! - закричал Блохин.
   - Бери, Блохин, трешку и разбирайся с ними сам, мне к  коменданту  города
надо, - сказал прапорщик и отошел.
   - Эй, кто тут по-русски понимает? - обратился к китайцам Блохин.
   - Я малочмало понимаю, - отозвался один из китайцев.
   - Тогда слушай, что я тебе скажу. Сколько вы денег промеж себя собрали?
   Китайцы не сразу ответили, долго спорили, потом  наконец  Блохин  получил
ответ:
   - Собрали рубль и полрубеля.
   - Давай их сюда, получи трешку, и будем в расчете. А я на  полтора  рубля
хорошо выпью за здоровье побитого. Все будет в полном порядке, -  усмехнулся
Блохин.
   Китайцы не скоро поняли, что  им  предлагает  солдат.  Когда  догадались,
взяли было трешку, но тут в дело вмешался высокий хмурый китаец. Он  отобрал
трешку у китайцев и вернул Блохину, мрачно проговорив:
   - Русски денга надо нет. Китайси сами собирай.
   - Так ведь я помочь хочу. Даю от чистого  сердца,  -  запротестовал  было
Блохин, но китаец снова решительно проговорил:
   - Русски денга надо нет. Русски денга брать нет.
   - Ишь ты какой гордый народ! У  чужих  даже  деньги  брать  не  хочет,  -
удивился Блохин, поняв, в чем дело. - Не берут наших денег, сами промеж себя
хотят собрать, даром что нищие все с виду.
   Толкаясь  по  базару,  Блохин  натолкнулся  на   продавца,   торговавшего
безделушками  из  слоновой  кости.  Особенно  понравилась   ему   статуэтка,
изображающая молодую женщину с ребенком.
   - Покажите-ка, лао, эту вещичку, - потянулся Блохин за статуэткой.
   Китаец посмотрел на него недоверчиво, видимо опасаясь, что солдат украдет
вещь.
   - Ты не сумлевайся, лао. Я с ней не убегу, -  поспешил  заверить  китайца
Блохин.
   Понял ли его китаец или физиономия солдата почему-то внушила ему доверие,
но он протянул статуэтку Блохину.
   - Ишь ведь какие мастера делать  такие  красивые  штучки.  Народ  бедный,
живет плохо, а какую красоту сотворяет. Под стать нашим  палешанам.  Сколько
за нее хочешь, лао?
   - Три рубли, - подумав, ответил торговец.
   - Сдурел ты, что ли? Рублевку дам, а больше ни копья, - сказал  Блохин  и
для большей ясности поднял один палец вверх.
   Китаец  отрицательно  покачал  головой.  Блохин  перебрал  еще  несколько
безделушек,  удивляясь  их  тонкой  художественной  работе,  но  лучше   той
статуэтки не оказалось.
   - Эх, была не была дам за  нее  полтора  рубля.  Авось  прапор  не  очень
заругает. - И он знаком объяснил китайцу свою цену.
   Торговец уже соглашался продать за два рубля.
   - У меня столько денег нет, - развел руками Блохин.
   Огорченный солдат уже хотел  отойти,  когда  к  продавцу  подошел  другой
китаец, быстро о чем-то езду говоря.
   После этого торговец неожиданно согласился на пр