ойти сквозь Портал  Миров и выбрать
себе новую родину... И я  не хотел бы, даже совершенно случайно, оказаться в
твоем мире. Бедный мир... Вряд ли мне когда-нибудь захочется там жить...
     -- Этот мир  известен вам еще со времен "Истории-Хронос". Догадайся сам
с трех попыток...
     --  Я понял...  Но  тогда  еще  у Вашего мира была надежда, хоть  он  и
вторгался в наши... Как же вы вошли в Смерть, не умирая?
     -- Вечная тяга сделать рай на земле, да при жизни, да сейчас, да сию же
секунду и навсегда... -- Яромир чувствовал,  что  и покинув Храм,  он уже не
отделается от  этой депрессии. Разве что кинуться в такую авантюру, чтобы не
знать, выживешь ли даже со своими способностями... Самое время,  чтобы лезть
в пекло и расследовать гибель Планеты-Рая...
     Жаром ударило в лицо. Это заискрился талисман на груди. Сколько времени
не подавал признаков жизни, а теперь вот взбеленился, прям пылает!..
     -- Еще  один, -- спокойно  сказал Болеслав.  --  И  кто  только его  не
таскал... Ну ладно, я пойду...
     --  Погоди! -- Яромир решил было  спросить: "А кто еще его таскал?", но
передумал. -- Удачи!..
     И снова остался один.
     --  И  почему ты  не хочешь связываться с Раем? --  спросил Загорский у
талисмана. -- Неужели так страшно?
     Ответ пришел, всплыл в мозгу, то ли как образ, то ли как полуфраза:
     "Ты не справишься, и я не  спасу.  Не  лезь в Мрак -- он  сильнее тебя.
Только себя сгубишь и меня изведешь... А я не хочу служить там..."
     -- Я все равно пойду туда...  --  Яромир снял Око Мира и  качнул в руке
массивную цепь. -- Не бойся, я тебя тут оставлю...
     С этими словами он положил его в углубление на алтаре и  пошел прочь из
зала.
     У двери оглянулся. Столько раз выручавший его талисман сиротливо желтел
на  белом  каменном  столе,  словно в  операционной. Нет,  негоже  так. Надо
спрятать его, а потом зайти и забрать,  когда  вернусь с расследования. А не
вернусь -- тогда пусть так и лежит где-то в темненьком уголке...

     Уголок  нашелся без труда: в торцах  зала были  каморки, полные тряпья.
Очевидно, здесь когда-то хранили то ли знамена былых побед, то ли одежду для
пробегающих  сквозь Вековечный Лес страждущих.  Ветхие тряпки и пыль  -- что
еще нужно для тайника? Спрятав в ворохе серой ветоши  Око, Загорский прикрыл
дверь  и с  сознанием выполненного  долга последовал  к  лестницам, готовясь
вновь превращаться в  мальчишку: это только в сказках все кончается тем, что
герой достигает  цели,  а  в жизни есть еще такая пренеприятнейшая вещь, как
дорога обратно... А Лес -- он по-прежнему Лес...
     У  лестницы  Яромир Савельич  притормозил:  навстречу  ему  поднимался,
опираясь  на посох,  незнакомец.  Он  сделал уже  шагов  шесть, когда за его
спиной  начал  вновь  срастаться   вспоротый   нарыв   пространства.  Одежды
неизвестного слегка полыхали бензиновыми разводами по черноте вод бездонного
пруда.    Из-под    капюшона   на    Загорского   глядел   белеющий    оскал
полулица-получерепа.  Глазницы сияли лиловым. Слабая рябь  -- и вот уже лицо
вполне человеческое, только глаза -- черные, словно пожирающие.
     Интуитивно СБ-шник кивнул головой в знак приветствия.
     -- И  я  приветствую  тебя,  Яромир  Загорский,  --  ответил  на  кивок
пришелец.  -- Сквозь толщу  времени  и миров  мы получили твое  послание.  Я
пришел, чтобы говорить с тобой. Пойдем, здесь чудесный лес...
     -- Я  бы не  советовал устраивать  там прогулки, --  осторожно возразил
Яромир. --  Тебе и на вид -- лет тридцать,  а  лес  этот  пропускает  только
детей. А на взрослых ведет охоту...
     Незнакомец на миг будто задумался.
     -- Пожалуй, ты прав... Я не уверен, что стоит снимать это заклятие.
     -- Позволю себе поинтересоваться, с кем имею честь...
     -- Ай'джии. Лорд Ай'джии... -- он поклонился и протянул правую руку. --
Кажется, так у вас заведено приветствовать?
     Ответив на рукопожатие, Загорский осторожно спросил:
     -- А как Вы сюда проникли?
     -- Пришел.
     -- Через лес? Хотя...
     -- Нет, это не  совсем портал, --  перебил его лорд. --  Во-первых, Ваш
мир для нас маломерен, во-вторых -- по оси времени для нас тут будущее. Хотя
в нем и есть один предмет из нашего прошлого.
     -- Скат, -- утвердительно сказал СБ-шник, как припечатал.
     -- Скат? А, вы его так называете... Да, он. Мне бы хотелось получить от
него некоторые знания. Они повлияют на ход войны, охватившей весь наш мир...
     -- Вы говорите, что здесь для  вас будущее. Почему же Вы не вернетесь в
свой мир,  не  возьмете  там  новейшее оружие,  технологии,  и  все  это  не
доставите в свое время, чтобы покончить с войной?
     -- Можем. Но это будет не наш мир. Вернувшийся лишь создаст новую ветвь
вероятности  в  потоке  событий.  Этот мир  будет  похож  на наш,  но  -- он
отделится,  станет лишь  одним  из  Осколков Пятого  Измерения.  А настоящая
Киммерия останется прежней, той, где нет возвращенцев из НАШЕГО будущего.
     --  Но  вы можете  взять новейшее  оружие  не  у себя, а  у  нас,  или,
допустим, варлонов.
     -- Ваше "сверхсовременнейшее" мы можем  взять в любом нашем  музее. Оно
не  решит исхода  войны.  Разве что рассмешит  противника,  и тот  умрет  от
смеха...
     -- Значит -- Скат?
     -- Да. И я хотел бы забрать его, пока к нему не добрался Черный Пророк.
     -- А это еще кто?
     -- Правая рука Дасголга. Черного бога.
     -- Вы и сам-то не очень "белый"... -- съязвил Загорский.
     --  Я "темный", но не "черный".  Это большая разница. Впрочем, уж он-то
ходит как раз в белых одеяниях. Он потерял свою тень.
     -- Ну что ж, я так понял -- Вам нужен  Скат и его знания... Но мне тоже
хочется знать.
     -- Знать?
     -- Знания Вашей цивилизации. Все.
     -- От скромности Вы не умрете,  Яромир Загорский. Но это не мне решать.
Решать будет весь Совет.
     -- Что, все девять? -- сострил СБ-шник.
     -- Все двадцать семь. И если  они согласятся -- то мы дадим Вам то, что
Вы попросили, в обмен на координаты пропавшего катера.
     -- Катера?!
     --  Скат  --  это  катер. Катер  флотилии  легендарного  Фьергрула.  Он
сопровождал  "Белый"  --  личный  корабль  Фьергрула.  Он и  тринадцать  его
серийных  собратьев-катеров. Из той  флотилии остался  лишь он. Скат. Только
потому,  что его выбросило  в ваш мир.  А  команда  осталась там,  и тут  же
погибла с остальным флотом. Лично Дасголг тогда вел атаку.
     -- И у Фьергрула не было шансов... -- логически завершил Яромир.
     -- Отнюдь. Фьергрул почти победил тогда. Но погиб сам. Погиб, отшвырнув
Дасголга  в Дальние Миры.  Наши  дальние миры. Его  знания остались  лишь  в
гробнице, где захоронила своего капитана команда. А затем Дасголг вернулся и
уничтожил их.  Тогда-то Скат и  забросило к  вам. Если мы  узнаем координаты
гробницы -- нам не придется вновь открывать уже известное Великому Новатору.
Но тогда  он был один против  Черного бога. Теперь нас двадцать семь...  И у
нас больше шансов справиться...
     -- Значит,  решать будет ваш  Совет... --  Загорский зевнул. -- Мне тут
подождать, или вы за мной на Риадан залетите?
     -- Нет.  Если Вы  хотите предоставить себя на  решение Совета,  то  Вам
придется уйти со  мной...  И еще. Боюсь, что, получив ВСЕ наши знания, у Вас
ПОЛНОСТЬЮ изменится все ВАШЕ мировоззрение.
     -- Ничего, подкорректируем с помощью нанароботов. Так что, летим?
     -- Идем.
     С резким неприятным  визгом  жезл  прорезал воздух ярко-голубым  лучом.
Пространство  вздулось, словно  мыльный  пузырь,  открывая  Яромиру  черноту
Межмирья. Оставалось сделать шаг. Шаг за уже скрывшимся там посланцем.


     Часть 2
     Рагнарек



     Глава 1

     -- Кто сказал,  что магия не живет  в  странной технике  -- плюньте  на
того!
     А что еще мог бы сказать Макс-хип, увидев такое!
     И действительно! Попал  сюда  Макс совершенно случайно: просто  топал с
приятелями по улице, болтал о том, о сем, как тут этот ливень! И, разумеется
-- ни у кого  зонтика,  как на зло!  Вот и  помчались  в парадное.  Вслед за
какой-то девчонкой,  бегущей впереди с рыжим полноватым мальчишкой. А затем,
вслед за ними -- и по  коридору, мимо спорящих о чем-то Славки и  Мерлина. И
Славка на секунду  оторвался  от  беседы  с  колдуном и кивнул  полноватому:
"Привет, Дэнни, я сейчас забегу к тебе..." Вот и спрашивается, что же мешало
затем Максу заявить  "А я,  вообще-то,  приятель  Славки",  и напроситься  в
теплую  и  уютную  квартиру. Вместе  со  своими приятелями.  Как  говорится,
"приятель моего приятеля -- мой пр...", ну, и так далее...
     Славик же тем временем спорил с Мерлином. Этот несовершеннолетний маг и
брат Короля прижал Славку и, грозно надвигаясь, вопрошал:
     -- Так куда, сударь, Вы подевали мой короб с палантирами? Ответствуйте,
где мои палантиры?
     И для  солидности  Мерлин,  напрягая все  свои магические  способности,
создал  крохотные  молнии,  оббегающие  пальцы  рук  и  потрескивающие,  как
зажигалка.  А в глубине  души  вновь  жалел, что так и не вспомнились слова,
вырвавшиеся тогда, подле Машины Правосудия.
     В  ответ  Славик развел  руки в  стороны, и между ними пронесся  мощный
огненный  шквал.  Мерлин  отшатнулся,  а Славик, как  ни  в чем  не  бывало,
ухмыльнулся и ответил:
     -- Сгорели!
     Тягаться с этими землянами в магии? Хм...
     Мерлин только плюнул от досады...

     Славик же побежал к Дэнни.
     Дэн  всегда слыл среди  приятелей странным мальчиком, умеющим создавать
необычное из привычного, но  то, что на  этот раз валялось у него на  столе,
заставило  Славку присвистнуть,  а  Макса  выдать  ту самую реплику. И  было
отчего!  Посреди  стола  возлежал  крупный  хрустальный палантир, от вершины
которого  толстая  черная  змея  гофрированного кабеля  тянулась  к лежащему
правее  черепу  горного  дракона-единорога,  а сбоку  от  шара стоял  черный
джойстик  с алыми кнопками. Дэнни коснулся чего-то на  черепе, и левый  глаз
того загорелся белым  электрическим огоньком, а  шар палантира  чуть  слышно
засвистел и прояснился. Манипулируя джойстиком, рыжий мальчишка вывел "точку
зрения"  шара  на улицу и  повел вдоль тротуара,  затем приподнял повыше  и,
пройдя над крышами, завис  над отстраиваемым  заново дворцом-замком  Короля,
где бригада киборгов-маляров наносила краски  на  лепные  узоры,  пока те не
высохли окончательно.
     -- А теперь куда? -- весело  спросил Дэнни и, кивнув в сторону огромной
цветной карты Западного Риадана и окрестностей, подмигнул: -- Выбирайте!..

     ...Город  Гоблинов вблизи  оказался  еще  внушительнее и страшнее,  чем
казался на  гравюрах и слайдах. Но пугал он не чуждой архитектурой  -- после
некоторых миров кольцевые постройки Гоблинов покажутся милыми и домашними --
а запустением и тленом, сковавшим  древнюю столицу... И все же ни Славик, ни
Макс-контрабандист,   квартирующий    сейчас   у   Дэнни,   не    прониклись
грандиозностью и  угрюмостью. Разве  что сдерживались  от зевков:  они и так
излазили  эту  местность вдоль  и поперек,  так что  успели  привыкнуть  и к
неестественному  освещению,  и к  сетям  крупной паутины Древних  Пауков,  в
ячейках которой соткали свою ювелирную паутину паучки современные,  и к пыли
веков,  и  даже  к  неистребимому запаху тлена,  который  палантир при  всем
желании  передать  не  мог...  Так  что  юные   контрабандисты  лишь  искоса
поглядывали  в светящийся шар,  зато  девица  и Макс-хиппи со товарищи прямо
таки прилипли к стеклу!
     Незримое  око  палантира  влетело  в  центральный  корпус прямо  сквозь
закрытые стальные ворота и заскользило вдоль коридора.
     --  Вправо  сверни,  --  вдруг  сказал  Славик,  --  Там  есть  на  что
посмотреть...
     Дэнни дернул ручку  джойстика,  и картинка  сместилась. Дико взвизгнула
девчонка: на стене висел худой изможденный старик, прикованный черной цепью.
     -- Местный эквивалент Храма  Спасителя, --  хмыкнул  Славик, --  Я тоже
сперва испугался, решил, что старик настоящий!
     Теперь  уже  и  другие видели, что распятый на цепях -- статуя, местами
изъеденная временем,  что  еще  больше передавало  сходство с  мучеником или
трупом...
     -- И кто же это? -- спросил Макс.
     --  Какой-то бог, из  орочьего пантеона!  --  пожал плечами Славик,  --
Думаешь, я всех их упомню?..
     -- Это Мельтор, демон любви, -- ответил рыжий Дэнни.
     -- Фиг! Мельтор -- с крыльями, я его статуэтку у Загорского видел. Да и
перед входом в Горт каменное изваяние есть... А этот какой-то... Не такой, в
общем-то...
     -- И все же  в орочьих  книгах  именно сей  прикованный старик значится
демоном любви,  Мельтором,  -- возразил  Дэн.  -- Гоблины почитали  его  как
спасителя мира.
     -- Демон-спаситель? От кого, от богов?
     -- От  бога.  Можешь  смеяться,  но орки признавали существование  лишь
одного бога и одного демона, хотя и оговаривали, что в мире полно помощников
и  того, и другого... По  их  преданию,  когда-то в  нашем мире  разыгралась
настоящая  битва Великих,  и Демон сошелся  с  Богом,  и стало ясно, что они
одинаково  сильны, и что никто  из них не сможет победить, пока не  разрушат
весь мир... И тогда Бог решил почерпнуть силы из мира, разрушив его часть, и
тем самым возвыситься и одолеть  коварного Демона. Но Демон внезапно прервал
войну и покинул поле боя, удалившись в добровольное изгнание...
     -- Струсил, короче... -- фыркнул Славик.
     --  Вот и Всевышний вроде бы так объявил, -- пожал плечами Дэнни, -- Но
Гоблины считают, что он ушел, чтобы не давать повода разрушить хоть частичку
этого мира,  поскольку  очень любит  наш  мир...  После  этого они  и  стали
называть его Демоном Любви -- Мельтором, по ихнему...
     -- А до этого звали просто -- Хозяин! -- съязвил Макс-контрабандист.
     -- А до этого звали просто -- Учитель...
     --  Многому же  он научил  их... Все вымерли... Э, а почему он  весь  в
цепях?
     --  Не помню точно, но кажется, его  сковали цепью,  когда  пленили,  и
приковали  к  гранитной  скале,  и  орел  Всевышнего  пытал  его  ежедневно,
выклевывая что-то там,  а за ночь оно отрастало вновь и орел прилетал снова,
и так далее...
     -- Только кажется, -- фыркнул Славик, -- Орел и печенка -- это  из мифа
о  Прометее,  это его к  скале приторочили! И,  кстати,  земной  миф,  а  не
риаданский.
     -- Ну, тогда не помню... А, может, сходные мифы и сходные ситуации?
     --  Хм,  и  это  говорит обладатель  палантира!  --  Славик  откровенно
прикалывался, -- Отправь взгляд в прошлое -- и сами посмотрим! Или программа
в прошлое не пущаеть?!
     -- Не программа. Стекло с дефектом, чем глубже в прошлое, тем смазаннее
картинка, и  на  сто  лет назад -- уже одна муть да туман... И  в будущее не
более чем на год видно... А новое стекло -- где сейчас найдешь?.. -- и Дэнни
вздохнул.
     Славик мог  бы,  конечно,  сказать, что не  поверни Дэн  полет  к Храму
Мельтора, то въехал бы как раз в комнату  с сотнями таких палантиров, но кто
же добровольно подарит такую информацию потенциальному клиенту?!
     -- Ну,  стационарный  палантир -- не знаю, -- задумчиво  протянул  юный
контрабандист, --  А вот карманный в  хорошем  состоянии  предложить могу...
Завалялся тут  у  меня. Правда, он небольшой, но  ничего,  на шлем-виртуалку
тебе как раз сойдет... -- и кинул на стол идеально отшлифованный палантирчик
в два пальца диаметром, как раз один из тех, что у Мерлина позаимствовал...
     -- Ну да, а он мне по карману? -- озабоченно спросил Дэн.
     --  Фи, ты же  знаешь мои критерии ценностей! -- обиделся Славка,  -- Я
тут смотрю, твой дракон время от времени правым  глазом подмигивает, так это
к чему бы?
     Череп действительно мерцал неровно огоньком в  правом глазу, хотя левый
светился ровно.
     -- А, так, записываю все свои полеты! -- хмыкнул Дэнни. -- Кстати, пора
сменять дискету.
     И  он,  подняв  верхнюю  челюсть черепа, нажал на раздвоенный  костяной
язычок.   Тут   же  с  щелканьем  вылетела  наружу   дискета.   Обыкновенный
трехдюймовый оптикомагнитный  диск  от  старых  компьютеров.  Отложив  его в
сторону, Дэн  взял со стола другой, ярко-красный,  и сунул дракону. Череп со
звоном заглотил диск и  захлопнул челюсти.  Снова  замигал  огоньком  правый
глаз.
     --  Ну  вот  и  отлично!  --  обрадовался  Славка.  --  Ты  мне  сейчас
записываешь прогноз на месяц вперед, начиная с месяца прошлого -- для увязки
-- и палантир твой! Идет?
     -- Конечно! -- Дэнни явно считал сделку выгодной, и тут же что-то нажал
на черепе и вцепился в джойстик...

     ...На экране было бело... Очень бело...
     -- Не контачит что-то? -- озабоченно спросил Славик.
     -- Не похоже... -- пожал плечами Дэн, -- Может, на солнце навелся?
     И он попробовал  поднять взгляд  повыше.  Что-то смутно  задвигалось по
краям, и взорам ребят открылась заснеженная равнина.
     -- Ого! -- почтительно сказал Славик, -- Вот это стекло! Из июня в зиму
добил! Пол-года, не менее!..
     --  Хм, -- Дэнни  казался  озадаченным, -- Вообще-то  настройка была на
пять дней... Сбоит-таки стекляшка! Жаль... Ну ничего, сейчас перенастрою.
     Картинка стала четче, но не изменилась.
     -- Ладно, полетели как есть, запишем что  видно...  -- Славик прекрасно
понимал,  что  в  умелых  руках любая  информация -- клад...  Даже  если это
картинки  из сбойнувшего  палантира...  Был  бы только  заказчик-потребитель
подходящий...
     Зимний  день  в  поле... Зимний  Гоув-Хэл...  Мальчишка  и  взрослый  в
обнимочку   шагают  по  улице...  "Извращенцы"  --  подумалось  Славику,  --
"Интересно, что бы сказали об  этом  Скицины в  очередной  статье?.." --  но
вслух он ничего не сказал: в этот момент откуда-то со стороны прыгнула к ним
белая молния!  Кабаноголовый  оборотень налетел на  мальчишку,  одним ударом
лапы перебив тому горло, и впился  клыками. Взрослый же  метнулся в сторону,
пытаясь  скрыться. Ну, от оборотня-то скрыться несложно,  хотя и странно  --
что  это за образина такая,  что в таком виде среди бела дня разгуливает! Но
вот уйти от следящего палантира...
     -- Ближе, Дэнни! Как можно ближе! -- воскликнул в волнении Славик.
     Теперь на  весь  экран  палантира  было лицо  бегущего.  Исчезнувший  и
находящийся  в  розыске,  объявленный  вне  закона  бывший  шеф   Управления
Лояльности лорд Аббингтон собственной персоной!
     "Так,   награда  от  Директ-Коммендатуры,   можно  сказать,  у  меня  в
кармане... Только хрена  кому из этих вояк я продам такую  информацию! Лучше
уж Клану Воинов, у них, говорят, ба-а-альшой зуб на Аббингтона!.."
     Проследив беглеца до его временного жилища, Славик сказал:
     -- Сканируем дальше!
     Взгляд промчался вверх по заснеженному холму, взмыл над городом и завис
неподвижно.
     -- Причину сбоев узнать бы... -- вздохнул Славик.
     -- Попробуем...  -- рог  черепа-единорога завертелся  вдруг, все  более
напоминая спецантенну слежения старых космолетов. И, в  такт этому вращению,
поплыл   куда-то   вдаль   взгляд   палантира.  Мимо  Рестнора,   который  в
простонародье звали Торговой Республикой  Семи Городов, мимо Растер-Гоув,  к
какому-то крошечному провинциальному городку, где за рекой высилась какая-то
странная развалина.  Обгоняя  взгляд,  пролетела к  руинам  крылатая фигура,
похожая на  человека...  Славик вздрогнул, и  вцепился в угол стола:  Князь,
Князь  Тьмы,  так  неосторожно  выпущенный из заточения доверчивым и наивным
Женькой... А руина, похоже, и не руина вовсе, а напротив, молодой и растущий
замок, новостройка. А если правда все  это, и не зима, а лето на дворе? ПЯТЬ
ДНЕЙ!!! ВСЕГО ПЯТЬ ДНЕЙ! Всего...
     -- Пусть  пишет причины  событий!  --  в  волнении  Славик  пригнулся к
палантиру  почти  вплотную  и  не  отрываясь следил  за быстро  сменяющимися
картинками:  освобождение  Князя, сияющие небеса,  взрыв Машины  Правосудия,
побеление Черного Шута, снова -- оборотень-кабан, новостройка-замок...
     Вс