паху! И вообще  -- не пора ли мне обедать. Да
и Вам тоже...
     -- А что у нас на обед? -- проснулся Ингвальд.
     -- Как всегда, все то же, ненасытный ты наш, -- сказала Рийни, доставая
банки консервов. -- Разогреть не на чем, так что -- как всегда.
     -- Как всегда -- так как всегда! -- и Ингвальд взял сразу две банки.
     Арт взял со стола одну, задумчиво посмотрел на этикетку:
     -- Народ,  как  насчет того,  чтобы  эти  "Шпроты"  кинуть  в  Колодец,
выдержать там годков так двести до  кондиции,  чтобы оно в  "Шпро..." вместо
вскрытого "Тушо..."  превратилось? Будет  обонятельная симфония  номер пять!
Дуэт с "Тушо..." получится.
     -- Можешь свои кидать, твоя проблема, -- заметил Ингвальд, -- А я  свои
уже доел. И не отказался бы еще.
     --  Жаль, что  я  не  взял "фасо...", --  проехидствовал Макс, -- Тогда
проблемы с ароматами Колодца исчезли бы сами собой...
     Вмешался молчавший ранее Энглион:
     -- Или вы  немедленно  прекращаете говорить о  еде, или вам уже никакая
"фасо..." не понадобится: Я ЕСТЬ ХОЧУ, а вы тут... -- и он свирепо глянул на
Ингвальда с Максом.
     -- А что я, я ничего! -- возмутился Джино.
     -- И все же -- возвращаясь к книге. Так как, отдашь? -- спросил Арт.
     -- Есть идея! -- Славик аж засветился от хорошей мысли, -- Ты помогаешь
мне  издать ее,  большим  тиражом! А я за это отдам тебе  один  экземпляр  с
тиража... Оригинал же и не проси, он мне самому понравился!..

     Еще один день пролетел впустую, и народу надоело шляться по замку.
     --  Кто  куды,  а я  на  глайдер!  -- заявил Энглион.  -- И вам того же
советую! А то мы  тут  совсем одичаем! Нету тут никакой Лестницы Миров! И не
было, похоже на то! А мы тут как дураки лазаем! А в городе Кальдин наверняка
по мне соскучился! И вообще -- мне надоел вечный снег и завывания за окном!
     -- Ну еще  хотя бы день! -- жалобно завыл Макс. -- Еще день, и  я точно
найду ее!
     -- Хватит! -- рыцарь схватил  мальчишку подмышку и поволок из замка, не
обращая внимание на робкие попытки лягаться.
     Глайдер стоял там же, где его и оставили -- у стены.
     -- Летать не может, но как аэросани -- побегает, -- заметил Славик. Тут
недалеко...
     Он  открыл колпак  кабины.  Вернее -- попытался  открыть  его, но  лишь
коснулся стекла -- и вся машина рассыпалась на кучу мельчайших осколков.
     -- Ни хрена ж себе мороз тут бывает, -- присвистнул Джино.
     -- А нанароботами починить? -- спросил Макс.
     -- Что чинить? Где ты кусочки отыщешь, умник! Давай-ка пешком...
     -- Чего?!  --  выкрикнул  Энглион.  -- Да  ты  знаешь, сколько  тут  до
ближайшего поселения?
     -- А зачем  оно нам?  Нам не туда надо, нам тут  рядышком надо...  -- и
Славик  кивнул в сторону сугроба  у горизонта. -- Прыгаем, или сделаем санки
из единственной в округе кирасы?
     --   Я  те  --  санки...   --   и   вслед   Энглион   завернул   что-то
труднопереводимое. -- Прыгай, кузнечик!

     И  Славик прыгнул.  Один. Нырнул в  сугроб...  Внезапно  снежная  горка
разметалась  во все  стороны  и  из-под  нее  поднялась  ярко-оранжевая туша
грузового  глайдера.  Басовито  гудя  четырьмя  роторами,  он  приблизился к
компании, удерживающей Макса от очередной попытки вернуться в замок.
     -- Ну последний раз! Сейчас я ее точно найду!
     --  В  трюм его!  --  и  Энглион  подкрепил  свои  слова  металлической
перчаткой. Как ни странно, это подействовало.
     Когда Макс снова смог различать  окружающий мир, глайдер преодолел  уже
пол-пути до города.
     -- Ой,  блин!  -- процедил  Макс, впервые испытавший  столь  длительную
"отключку". --  Если  бы  все  новые  ощущения  были  такими --  я  бы  стал
законченным консерватором!

     Глава 15

     Сделав  круг почета  над Растер-Гоув, глайдер  приземлился  у  таверны,
осторожно сокрывшись за сараем.
     --  Мои  мысли  читаешь!  --  Макс  кивнул  в  сторону   гостеприимного
заведения, -- Только аромат настоящего  обеда  сможет скрасить горечь  моего
поражения!.. Присоединишься?
     -- Я когда-то отказывался от еды? -- умильно улыбнулся Славик.
     -- Отказывался! -- донеслось из-за его плеча, -- Например, в колодце.
     -- Ну  вот! Пришел Арт  и началась пошлость... А вообще, мне там  никто
ничего и не прелагал. Съедобного.
     -- А "Тушо..."?
     -- А шо "Тушо..."?! Разве ж это пища? Это КЛОПОМОР!
     -- Фи,  мальчики! -- сморщила носик Рийни,  -- Вы  мне так весь аппетит
испортите! А я так  мечтаю зайти  в такое вот пристойное заведение, где нету
всех этих  новомодных гамбургеров и фишбургеров, а есть старый добрый эль  и
сочный зажаренный окорок!
     --  Консе-е-е-ерва,  холо-о-о-одная,  --  протянул Славик.  Рука  Рийни
машинально выпрямилась, треснув мальчишку по носу.
     --  За три  дня питания концентратами хор-р-рошая реакция выработалась!
-- улыбнулся Энглион. -- Надо будет эту методу нашему Магистру посоветовать.
Только я тогда в нашу резиденцию больше не ходок...
     -- Больше  не "Хот-Дог"...  -- Славик захлопнул  кабину и  посмотрел  в
непонимающие глаза Энглиона. -- Ну что, идем в харчевню?
     -- Вообще-то  это таве...  -- начала  было Рийни, топая за Славиком,  и
внезапно замерла перед вывеской. На вывеске  прекрасными витыми буквами было
выведено:
     ТОЛЬКО У НАС!
     САМЫЙ СВЕЖИЙ ЗАМОРСКИЙ НАПИТОК С ЗЕМЛИ!
     КОКА-КОЛА!
     -- И тут  они!..  --  гамма  непередаваемых  чувств  струилась по  лицу
супруги Ингвальда.
     -- Дорогая, но ведь тебе так нравились эти  напитки там,  на Земле,  --
осторожно начал Джино.
     -- Да, но тогда они были такие непривычные, экзотичные... А ты пробовал
питаться одной халвой целый год без перерыва!? Вот так и тут! На-до-е-ло!
     --  Ностальгия  замучала,  --  бросил  через  плечо  Артагорт, входя  в
таверну, --  Да ты  не  бойся, девочка, там не  только колу подают...  там и
пивом пахнет.
     (О том, что запах сей более напоминал "Жигулевское", чем эль, журналист
скромно умолчал.)
     Макс и Славик заходили последними, пропустив товарищей вперед...
     -- А  я  все равно туда опять поеду... --  упрямо заявил Макс.  --  Вот
отдохну, подготовлюсь получше -- и сам поеду, чтобы не насмехался никто!
     --  Ну и вымерзнешь там, как таракан,  -- равнодушно заметил Славик. --
Ты судьбу своего глайдера не забыл? Повторить ее хочешь?
     -- Да я... -- начал было Макс, и вдруг дико вскрикнул. Как по мановению
незримой  силы,  на  его  лбу внезапно появились глубокие раны,  из  которых
потекла кровь. Мальчишка  вскинул руки к  лицу.  С запястий полетели тяжелые
красные капли: на руках появились следы, словно натертые браслетами кандалов
за сотни лет.
     --  Глаза!.. Жжет!.. --  Макс сделал шаг вперед, ноги его подломились и
он упал  на  булыжник дороги.  Закачался  на  цепочке  выскользнувший из-под
рубашки  черный  круг с угловатой  лестницей. По талисману пробегали лиловые
всполохи. Славик  среагировал мгновенно: ударом  руки он порвал  цепочку,  и
ненавистная железяка Ключа звякнула о камни.
     -- Макс, сосредоточься! Направь все силы на излечение!
     -- Не могу! Оно не слушается меня!
     -- Кто -- ОНО?
     -- Изнутри! Проклятие! Старое! Жжет! Как будто железом в глаза!
     -- Оно не может давить! Это только твоя боль! Сосредоточься!
     -- Не могу!..
     -- Люди! Да помогите же кто-нибудь! -- заорал Славик.
     На  крик   выбежал  из  таверны  Артагорт  и  толстенький  человечек  в
засаленном фартуке. Вместе они подняли внезапно потяжелевшего Макса и внесли
внутрь.
     В комнатке, куда хозяин таверны положил Макса, Артагорт властно сказал:
     -- Брысь все отсюда! Я лечить буду. Вы -- только помешаете!
     Хозяин выскочил  мгновенно,  за  ним был  выставлен сопротивляющийся  и
спорящий Славик.
     Арт  закрыл дверь и  тихонько запел что-то странное  и  чуждое. От этих
звуков   пространство  вокруг   наполнилось  клубящимся  сиянием-маревом,  и
внезапно свечение острыми лучами вонзилось в раны, затягивая их.
     ... Спустя  час Артагорт устало прислонился к косяку двери. Макс  лежал
неподвижно... Он спал, и на теле его не осталось и следа страшных ран.
     -- Столько лет... Столько лет я искал Мелодию... И вот я  нашел ее. Так
поздно... Мне уже не помочь тому, кому хотел, для кого предназначалось... Но
хоть разделившему Проклятие помог... А чтобы вновь не повторилось...
     Собравшийся  было отдохнуть  Арт резко  вскочил и кинулся  к  выходу из
таверны. На пороге он сбил с ног Славика.
     -- "Лестницу" искать кинулся?
     -- Да. Пока никакой идиот не поднял ее.
     -- Поздно.  Пока  мы  таскали Макса,  кто-то --  уже...  Я  все  вокруг
перерыл!
     --  Перешарил, скорее... Вряд ли Вы, юноша, камни-то копали... А еще  в
литераторы  метите...  Ну  ладно,  кто-то  сам выбрал  себе  новую судьбу...
Пойдем, выпьем, а то в глотке пересохло.
     -- Как Макс?
     -- А  что -- жить будет.  Ран  не будет. Хромать будет -- тут у меня не
получилось. Надоедать нам сегодня  не  будет  -- спит до завтра. Эй, хозяин,
пива мне и колы  для моего  юного друга!  Кстати, железячку  не  находил  на
пороге?  Черненькую,  с  рваной цепочкой! Нет? Ну ладно, тогда давай  пива и
прочее! --  и уже потом, усевшись за стол, добавил: у меня есть две новости,
приятная и не очень. С какой начать?
     -- С "не очень", -- Славик незаметно отхлебнул пива из бокала Артагорта
и был раздосадован, поняв, что журналист  подменил бокалы. Ладно, "Кола"  --
тоже не плохо...
     --  У этой таверны скоро будет новый хозяин. А  хорошая новость -- Макс
попадет-таки в  Книгу Рекордов Гиннеса, как самый  долгоносивший Талисман  и
единственный  из  людей  --  оставшийся  после  этого  живым.  И более-менее
здоровым...
     -- Меня  это утешило...  --  кисло усмехнулся юный  контрабандист. -- И
Лестницу не нашли, и репортаж упустил... В общем -- уйма потраченных впустую
дней!..
     --  Ты  же   хотел  статью   про  окаменелости  написать!  --  напомнил
собеседник. -- Аль раздумал?
     -- И точно! Наброски уже есть, я их еще в Каминной Зале сделал!
     -- И  забыл на столе, там же... Так что я их почитал  по дороге сюда...
Нормально, но  моя имха  говорит  мне, что  на  публикацию в журнале  это не
потянет: сыровато...
     -- Что говорит тебе?!
     --  Имха   --  моя  точка   зрения...  Ты  же   не  рассказ  пишешь,  а
научно-популярную  статью  с претензией на научность.  Так  что стиль блюсти
надобно.   Напомнишь  --  дам   тебе  пару  номеров  "Вестника  Археологии",
почитаешь, как умные люди пишут... И свой текст поправишь... А я уж помогу с
публикацией. А  есть еще  способ  развеселиться:  тут на Земле  газета  одна
объявила конкурс. На лучшую статью к юбилею нанатехнологий.
     -- "Иорданские Вести"?
     -- Нет, "Вселенная Сегодня". И призы за лучшую статью обещаны. На выбор
победителя, из списка. Длинного списка.
     -- А что, неплохо, -- приободрился мальчишка. -- Сегодня же возьмусь за
статью! Только Максу не говори -- на повороте обскачет...
     -- Не обскачет...  Он будет новые планы  строить,  экспедиции на поиски
Ключа и Лестницы собирать, или я его не знаю!
     -- Ладно...  Насобираю  кучу материала -- и  в бой!  Главное  -- подать
литературно!..

     Глава 16

     -- Ни  к черту не  годится! --  Славик смял листок распечатки. --  Нету
ничего такого, чего бы не знали и остальные!  Все  --  в  информатории, чего
нету  там --  можно  у  Петра Петровича  из  СБ запросить, все  равно  грифы
секретности сняты!
     -- Ну и  что  же в этом  плохого? -- недоумевал Артагорт.  -- Вон какое
поле для экспериментов. Литературных.
     --  Понимаешь,  Арт,  нету  изюминки, чего-то  такого,  чего  никто  не
ожидает! Маленькой сенсации, что ли... В общем -- ну его на фиг! И скучно, и
грустно... как  в  песне  поется...  Давай лучше  свои  "Вестники",  буду  о
раскопках писать...
     -- Возьми на левой полке, рядом с "Черными Хрониками" лежат.
     Славик  подошел к  полке, заставленной настоящими  старинными книгами в
кожаных и  ледериновых  переплетах.  Журналы  лежали  не  "рядом",  а  "на",
свешиваясь  с четырех томов "Черных  Хроник Арты". Судя  по потрепанности --
первоиздание книги. Рядом --  покрытая черной же кожей тяжеленная  книжище с
багровыми медными  застежками. Славик  не удержался и  взял  ее.  Книга  как
книга,  на меди выгравировано "Открывший сие --  сам дурак!". Шрифт не ахти,
но вполне  разборчиво... Не  стоит  открывать,  пожалуй. А то откроешь  -- а
потом отстирывай костюм или  прическу суши... Есть любители таких шуточек, с
баллончиками  краски  в  псевдо-фолиантах. А  вот  толстый  том  "Киммерии",
оранжевый корешок  мягкой обложки "Детских  Игр",  два  издания  "Однажды  в
Средиземье"...   "Жатва-II"   Рика   Джойнера,   трехтомник   "Мифы  народов
Кристалла"...
     -- Глаза разбегаются! -- Славик вздохнул, но просить книжку почитать не
решился, справедливо полагая, что  после разговора в Ледяном  Замке Артагорт
ему откажет.
     --  Можешь  взять  полистать, --  донеслось  из-за  стола.  --  На твое
усмотрение.  Но  не  забывай  --  завтра последний  день  подачи  статей  на
конкурс... Ах, да, я ж и забыл, что ты не участвуешь...
     Славик вытянул с полки "Киммерию" и журналы.

     Читать специализированную литературу бывает порой неимоверно скучно. Ну
согласитесь:  для всякого ли  прозвучат романтикой  слова: "В с. Григорьевка
Могилев-Подольского   района   обнаружено   скифское   городище   со   слоем
раннеславянским  и Киевской Руси  7-10 в.в."? Пожалуй,  идущая следом статья
про подземные ходы и оборонную крепость 16-17 в.в. (Земля, Ямпольский район,
с. Буша) -- и то  интереснее будет, и не только прилагаемыми стереокартами и
схемами.
     Славик наугад  перелистнул  несколько страниц. С цветной  фотографии на
него  взглянул крылатый каменный колли. Камень кое-где выкрошился, но фигура
удивляла  своей живостью и насмешливостью  взгляда. Вокруг каменного  песика
вился резной узор из цветов, стеблей и ростков то ли  травы, то ли какого-то
злака.   Под   фотографией   значилось:   "Остатки   высеченного   в   скале
дохристианского  славянского  храма  с уникальным  художественным  рельефом.
Земля, Ямпольский район, с. Буша"
     Еще  несколько  страниц...  Раскопки  древнего  нарнского  поселения на
Центавре Главной. Хм-м, живо написано, с  ехидцей, и вопрос  об исторических
претензиях, разумеется, поднят... В таком стиле написать?
     Или вот как в маленькой заметке о начавшихся  раскопках в Массачусетсе.
Куча фактов и редкие комментарии. Почти нет  незнакомых терминов. А на полях
-- чье-то примечание... "Первые нанароботы! Если удастся  реанимировать хоть
один  реликт  -- это будет сенсация!  И  дату юбилея  прийдется пересмотреть
всерьез!" Статья о раскопках лаборатории времен XX века... Да это же...
     --  Арт! Я нашел! Нашел нашу изюминку! Вставить  в конец  текста  --  и
можно отправлять! На  конкурс! Я нашел!.. Кстати -- ты не возражаешь, если я
подпишусь псевдонимом? А то  дарить свои координаты  КосмоПолу  --  некузяво
получится! Как ты считаешь, Артано?
     Арт долгим взглядом впился в нахала:
     -- Допрыгаешься...
     И он был, как ни странно, прав. Но это случилось еще ой как нескоро...


     Часть вторая
     Загорский

     Глава 1

     Славик мог быть доволен:  добытая им информация  плюс литературный слог
Артагорта образовали ту "взрывную смесь", что разбила преграды, и их  статья
к юбилейному конкурсу  не  только  заняла первое место и была опубликована в
самых  престижных газетах Земли,  но  и дала  юному контрабандисту ценнейший
подарок -- ключ  от Всепланетного Архива Периодической Прессы!  Теперь можно
было  не только  перечитать  сами материалы, но и  порыться  в  их уцелевших
черновиках, посмотреть заготовки, планы, сплетни, зарисовки на полях...
     Мальчишка  наслаждался  победой, и не  знал, какие  последствия вызовет
невинная на первый взгляд публикация.
     А  в  это самое время  на страницу с  юбилейным текстом смотрел  Яромир
Загорский...

     * * *
     Владимир Морготенко, Олег Артагорт
     ПОГОВОРИМ О ПРИВЫЧНОМ

     Данная статья -- ничто иное, как  попытка рассмотреть влияние массового
применения  нанароботов-сборщиков на культуру, социальный уклад  и  медицину
Земли.

     Впервые нанароботы были созданы  еще во второй четверти XXI века, но не
получили распространения из-за множества  "псевдосоциальных запретов" -- тех
самых, что одно время запрещали клонирование разумных существ,  исследование
гиперпространственных флуктуаций или проекты СКДР  и  сверхглубоких скважин.
Так что разработанные в XXI веке, уже к концу его они были прочно забыты как
казус,  ошибка прогресса.  И лишь  с  середины  XXIII  века наново открытые,
нанароботы нашли применение в жизни. Первопричиной создания нанароботов была
необходимость  проведения сверхточного монтажа электронных  схем. Нанаробот,
будучи   соизмерим  по  размеру   со  сложной  молекулой,  мог  осуществлять
манипуляции с каждой  отдельно  взятой молекулой,  а  впоследствии  --  и  с
отдельными атомами, что позволяло  создавать интегральные схемы  неимоверной
плотности и привело к появлению новых поколений компьютеров.
     Пожалуй, кроме  "общественного мнения",  причиной  нераспространенности
нанароботов   в   XXI   веке  была  неимоверная   дороговизна  их   и  малая
износоустойчивость.  Поколение  же, созданное  в  XXIII веке,  было  обучено
прежде  всего  воспроизводить себе  подобных. Так что  стоимость нанароботов
скоропостижно  упала: затраты  были только  на  изготовление первой  партии,
остальные же обходились ровно во столько, сколько стоили вещества, идущие на
их изготовление, и не более того.
     Автоматически упала цена на всю технику: нанароботы собирали  в чанах с
раствором  детали  любой сложности, и  опять же цена  их определялась только
двумя пунктами: стоимость затраченных материалов и стоимость труда инженера,
разработавшего данную деталь.
     Однако   на  этом  прогресс  не  остановился.  От  сложных  технических
приспособлений нанароботы перешли к бытовым  предметам.  Так что  даже такие
традиционные виды производства, как изготовление одежды и  обуви, претерпели
коренное изменение. Зато каждый получил возможность иметь ту одежду, которую
только  пожелает,  и  обувь,  идеально  подогнанную  под  ногу.  Работа   же
модельеров-дизайнеров   стала  основополагающей   в  изготовлении  предметов
туалета.

     Полностью и бесповоротно исчезло такое социальное явление,  как бытовое
воровство.  И  это  не  удивительно:  зачем воровать  какую-либо  вещь, если
нанароботы легко сделают тебе копию с точностью до каждого атома! Приобрести
же строительных  нанароботов  --  тоже  ничего  не стоит:  их  можно  просто
"зачерпнуть из лужи", то есть из любого чана с раствором.
     Заодно сместились и  критерии  ценности. Утратили  свое былое  значение
деньги, зато на первое  место вышла ИНФОРМАЦИЯ! Так что не  удивительно, что
современных   контрабандистов  нередко  называют   Торговцами   Информацией.
(Справедливости  ради стоит  отметить,  что золото  и серебро  как  "ценные"
металлы  перестали быть таковыми еще  в  XXI  веке,  когда  наконец-то  была
официально принята разработанная еще в XX веке Болотовым химия второго рода,
или,  как  ее часто называют  студенты, "киловаттная" химия,  и производство
этих некогда редких  металлов  было поставлено на  поток. С  удешевлением же
"драгоценных"
металлов  критерием  ценности  была  признана  трудоемкость того  или  иного
процесса, и это продержалось аж до массового применения нанароботов, которое
свергло с пьедестала понятие трудоемкости вообще!) Так что теперь ценны были
не  сами  вещи,  а  информация,  проекты,  программы.  Так  что  наряду   со
скоропостижным падением бытового  воровства вознесся на недосягаемые вершины
его родственник: промышленный шпионаж.
     С  помощью  нанароботов-сборщиков  удалось  создавать  точнейшие  копии
п