е!
     -- Да мой, мой, только не визжи! И так всего заплевал!
     -- И рог, во флейту переделанный, тоже Ваш?
     -- Ну не тебе же его наставили!
     -- Отвечай по существу, дьяволово отродье!
     -- Вообще-то он принадлежит единорогу, но  он мне  его одолжил. У  меня
есть на него разрешение.
     -- Стало быть, ты готов  признать,  что собственноручно убил  священное
животное? -- инквизитор аж запел от радости.
     -- Не  уверен, -- зевнул Крагер. -- Я его в Замке Кащея  нашел. Как раз
за пол-часа до того, как прибил хозяина замка. Вот в этом признаться могу.
     -- Разборки между приспешниками Шайтана меня  не интересуют, -- отрезал
святоша. -- Хотя, если бы ты отправил туда же и всех его ведьм, ты  облегчил
бы нам нашу святую миссию. Но -- вернемся  к опознанию магических предметов.
Итак, этот меч -- тоже Ваш?
     -- Бли-и-ин! --  не выдержал  паренек. -- Ну меч-то каким  макаром стал
магическим?! Мой это меч, мой! Им еще мой прапрадед головы рубил!
     -- Так Вы утверждаете, что меч, легко прорубающий доспех и не тупящийся
при этом -- Ваш.
     -- А чей же еще?! Конечно, мой! Из стандартного сплава. А хотите, я Вам
по  секрету расскажу,  как этот сплав  готовить?  Только  я  не доверяю этим
Вашим... у двери... Надеюсь, за подобный секрет Вы меня отпустите. Подойдите
поближе, я шепну его Вам.  Э-э-э, бумагу-то возьмите, Отче, там много писать
надо будет...
     Беркфим подошел  к скованному пленнику,  в одной  руке  сжимая перо,  в
другой -- свиток. Вытянулся, готовясь услышать секрет.
     Крагер на мгновение напрягся. С тонким  треньканьем лопнули обе цепи, и
в  то же мгновение Райен со  всей  силы треснул инквизитора по  вискам. Тело
шумно упало на пол. Но,  несмотря на тщедушность,  божий наглец  был  живуч.
Одним  прыжком парнишка  подскочил  к столу  и выхватил из  сумочки один  из
огненных шаров.  Вставил его в  рот стонущего  на полу и,  удерживая челюсти
жертвы, крикнул вскинувшим посохи клерикам:
     -- Вы! Посохи на пол!  Живо!  Иначе  ваш шеф проглотит огненную птичку!
Интересно, получит ли он Премию Чаплина, когда он ее родит?.. Хотите узнать?
     Два посоха стукнулись об пол.
     -- А теперь -- живо расковывать  этих двоих,  что в  углах! Я сказал --
живо! Во, сразу виден навык!..  Мэнни, лапушка, не делай вид,  что не можешь
стоять на ногах! Возьми посох и парализуй этих двух олухов!
     --  Посохом  клериков могут пользоваться только клерики... -- осторожно
возразил старик.
     -- Я не понял!  Что, только клерик может огреть другого клерика посохом
по башке?
     -- А-а-а, ты об этом! Тогда с удовольствием!
     И  дедуля  так приложил  первому клерику, что посох,  треснув, испустил
зеленую молнию и парализовал второго.
     -- Ну вот, были таки у тебя в роду клерики! Сработала деревяшка!
     -- Это не деревяшка, это ветвь Алмазного Древа, -- хихикнула ведьмочка.
     -- Ладно, народ,  берем все, что тут еще можно  взять -- и делаем ноги!
Кому  как, а  мне тут  надоело! -- тут  Крагер посмотрел в мигающие глазенки
святоши:  -- Эх,  какая  голова  пропадает!  Какая  чаша  была бы  из  твоей
черепушки! А, ладно,  хорошего понемножку!.. -- и с этими словами он отвесил
инквизитору "саечку". Хрустнул хрусталь яйца. Огонек  засиял сквозь ноздри и
губы.  Дико  мыча, Отец Беркфим попытался  выплюнуть  пламя. И в этот момент
рвануло, разметывая "кладезь мыслей" по зале.
     -- Эх, не получит он Премии. Рожать-то не через голову надо было... Эй,
дед, ты ключи не забыл? Но так бежим, птичка тут и без нас справится!
     -- Не справится, но отвлечет надолго.
     -- Проголодается -- справится!
     Недолго думая, трое беглецов выскочили за дверь.
     -- Эх, знать бы, где здесь выход!
     --  Бежим за мной, --  крикнул Мэннигар. --  Меня тут на  допросах  уже
третью неделю маринуют...
     -- Ну, веди нас, Сусанин-герой!..
     Коридоры сменялись коридорами,  когда на пути выросла еще одна фигура в
белом. Не задумываясь, Крагер выстрелил. Вопреки ожиданиям, арбалетный болт,
прошив сияющий доспех, наглухо застрял, но не взорвался.
     --   В   священных   стенах  колдовство  не   действует,   --   пояснил
старичок-демонолог.  --  Однако,  чтоб вытащить болт,  ему прийдется  идти в
кузницу. А там территория неосвященная. Так что вряд ли он добежит...
     Крагер  равнодушно  переступил  через корчащегося  на  полу клерика, не
удостоив старика ответом. Дедуля же продолжал:
     -- Я вообще  удивлялся,  как  Ваша Милость магией  раны свели  прямо  в
пыточной. Да как сталь цепей резали огнем нерукотворным.
     --  Много  будешь  знать  --  помолодеешь,  --  рыкнул  Крагер.  --  До
младенчества!
     Выход из Центра Допросов и Пыток охраняли два стражника-монаха. Они так
удачно стояли спинами к убегающим, что не треснуть их головами друг об друга
было бы просто кощунством.
     Путь на свободу был открыт. За порогом зеленел сад.
     -- Придется быстро бежать, Ваше Магичество!
     -- Согласен.
     -- Нет, Вы не понимаете! В этом саду растут Живые Древа, они нас  могут
схватить! Я не говорю уже о единорогах и фениксах.
     -- Ну, с единорогами у меня свой разговор!
     --  Говорят,   что   они   покровительствуют   невинным   детям...   --
прокомментировала девушка.
     --  Боюсь, Мари,  что  тебе это  уже давненько  не грозит! --  хихикнул
старикашка.
     В небе появилась сияющая фигура.
     --  О  боги!  Нам  только Ангела  на  хвост не  хватало!  --  ужаснулся
демонолог.
     --  Ангела?  --  удивился  Крагер, но  дальше  расспрашивать не  стал и
побежал  вслед  за  мчащимися  собеглецами,  уклоняясь  от тянущихся к  нему
ветвей-рук. Эти деревья пугали  его  больше,  чем ангел: в конце-концов всей
Галактике  известно,  что  ангелы  --  это  варлоны.  А  с  варлонами  Райен
сознакомился еще в их визит на Риадан. И не был в ссоре ни с одним из них.
     К счастью, этот безумный живой парк вскоре закончился и троица беглецов
очутилась на площади у ворот.
     -- Оп-па! А об этом ты мне ничего не говорил! -- Райен кивнул в сторону
толпящихся у ворот монахов-стражников.
     --  А я  их  сюда и  не ставил!  -- огрызнулся дедушка. -- Может ты  им
птичку для развлечения кинешь?
     -- Жалко. У меня их только три осталось.
     -- Жадность фраера сгубит! -- заявила Мари.
     -- А тебя сгублю я, если ты не замолкнешь! Тут есть еще выход?
     -- А хрен его знает! Я сюда на прогулки не ходила.
     --  Ладно.  Попробуем  панику.  Дед,   ты   у  нас  демонолог,   вызови
какого-нибудь демона, чтоб он им морды начистил.
     Старичок задумчиво почесал подбородок.
     -- Не могу -- сложно: сил на такого не хватит. Поменьше -- могу, только
толку, он ни фига не сделает, пошумит разве что... пока не прибьют.
     --  А ты  его вон  туда направь,  --  посоветовала девица. -- Пусть там
пошумит, отвлечет.
     -- Толку-то? Ворота мы не сразу откроем. Вот  пусть они  и  побегают  к
демону и обратно.
     -- Уболтал!  --  Мэннигар  наспех  начертил  сучком  на  пыли  какую-то
космограмму и стал бубнить себе под нос одному ему понятное заклинание.
     Через миг  в  центре  фигуры  появилось  нечто  отдаленно  напоминающее
рогатого полупрозрачного облезлого кота с ослиным хвостом.
     --  Именем  Спасителя,  могущего  уничтожить  тебя  в  одно  мгновение,
повелеваю тебе отправиться к той башне и отвлечь туда  всех этих стражников,
чтоб мы  успели  открыть  эти  ворота  и  скрыться за ними!  Приказываю тебе
исполнить это  сию минуту  без  лукавства  и  промедления!  Именем  Великого
Творца, ступай и исполняй мое повеление!
     Демон  исподлобья  посмотрел  на   вызывающего  и  в   сердцах  плюнул.
Выругавшись под нос, он полетел в указанном направлении, вызывающе помахивая
тощим  хвостом.  Добравшись  до  места  назначения,  он  стал дико  материть
стражников, не забывая при этом корчить им рожи и уклоняться от полетевших в
него  стрел  и файерболов -- среди стражников оказалось два клерика.  Не  те
самые, но все же...
     Довершил начавшуюся панику выбежавший из здания бело-красный клерик. Он
пробежал шагов двадцать  от  двери и грохнул, разметывая  великолепные искры
салюта.
     -- Я ж говорил: до кузницы он не добежит!
     -- А я бы на его месте кузнеца в ЦДП вызвала б. Только такой идиот, как
он, мог бы не додуматься, -- презрительно бросила ведьмочка.
     --  Это его проблемы, -- Крагер благоразумно промолчал, что сия светлая
мысль  миновала  и  его  бессмертную голову.  В конце-концов,  надо  держать
репутацию   крутого  колдуна.   А  это   подразумевает   наличие   некоторых
мыслительных способностей, согласитесь...
     Очутившись  за воротами, Райен по  совету старичка  завернул арбалет  в
куртку,  чтобы  не  привлекать внимания  многочисленных горожан.  Оставалось
добраться к трактиру, о котором рассказывала Мари.



     Глава 13

     Арт  смотрел  на  Книгу,  лежащую  на  столе.  Увы  --  владельцем   ее
по-прежнему  является этот  молодой  нахал.  И  как  объяснить  ему, что  за
безобидной фразой -- и прошлые ошибки, и вековая боль...
     Славик  небрежно  положил  руку на  книгу, и  то  ли  вздохнул,  то  ли
ухмыльнулся:
     -- Фраза -- это, конечно же, мелочь... Но мир на мелочах строился.
     -- Есть мелочи, жгучие, как кислота. И жгущие через века.
     --  Однако  ты  только вслушайся в этот  стиль  изложения!  -- и Славик
красивым речитативом  наизусть продекламировал:  --  "Я знаю, что ты  сейчас
читаешь эту книгу. Книгу, которую ты втихую стащил у меня. Как видишь -- тут
не рецепты Силы... Ну что же -- прошу об одном: сохрани эту Книгу, не дай ей
пропасть. Ведь она -- последняя кроха памяти, оставшаяся о нас. Последнее, в
чем звучат голоса наших ушедших друзей, их последнее "Мы были!"..." Красиво,
да?! Арт, я понимаю, что правда  -- не наслоившиеся веками  легенды. Но чего
ты боишься?
     -- Этого и боюсь... --  Артагорт был  серьезен, как никогда. -- В веках
ходили  и сплетни, и легенды. Кто считал меня исчадием ада, кто -- Учителем,
а  то  и  просто  Богом.  Но никто не сомневался в одном: что я  ни  разу не
предавал своего Учителя, что был ему  верен  до последней минуты... Надеюсь,
что так будет  и  впредь... Но ведь  не будет,  если  прочтут эти  строки!..
Понимаешь  --  я  был тогда зол на Мельтора, и  во злобе своей не знал чем и
отомстить.
     -- И тогда ты взял почитать книжечку?..
     --  Говори  уж прямо:  украл. Чего жалеть,  больней  не  сделаешь... Не
только -- книжечку взял. Я сдал без боя оборонные посты, увел орков, которые
должны  были  оборонять замок Учителя. И уж  напоследок --  забрал  Книгу. Я
верил, что она дает ему Силу,  содержит рецепты, схемы,  тайные  знаки...  Я
открыл ее только в горах, далеко-далеко от поля боя...
     -- И нашел там дневники, а  не магию... -- Славик констатировал факт, а
не спрашивал. -- Да-а, не повезло.
     -- Он даже перед  гибелью думал о нас, о памяти... А я -- разозлился на
него из-за пустяка, Видишь ли -- на праздник меня не пригласили, да сказали,
что на эльфов могу дурно повлиять!..
     --  Сочувствую.  Со  всеми  бывает...  --  какое-то  не очень  приятное
воспоминание затуманило и так не совсем чистые глаза Славика.
     -- Так что  пойми -- все  считают, что это  ОН САМ  поручил  мне спасти
Книгу, отдал и  велел отступать.  Не  делай  так,  чтобы  все  считали  меня
подлецом и дезертиром, даже если я таким и был в тот момент...
     -- Но это было  давно...  Ты же не можешь  вечно прятаться  за сказкой,
Артагорт! Вздохни поглубже и скажи правду. Надо же когда-то сказать.
     -- А ты... Ты тоже вздохнешь поглубже?
     -- Ну... -- замялся юный контрабандист. -- Я тоже... Когда-нибудь...
     Арт  прикрыл  веки  и задумался. То  ли память  скользила  по  глубинам
прошлого, то  ли  взгляд пытался  прорваться в недра грядущего... Молчал  он
долго, с полчаса, и мальчишка не беспокоил его.
     Наконец Арт вздохнул:
     -- Есть тайны, которые  и эта книга раскрыть не сумеет... Печатай, чего
уж там...  Только не забудь: первый  экземпляр -- мой!  Эх,  снова втопчут в
дерьмецо... А что самое  обидное -- правильно ж втопчут... Слышь, ты вот тут
по всем городам мотаешься... Не подскажешь, где я могу найти Слипера?
     --   А,  как   всегда  околачивается  на   окраине   Гоув-Хэл,  ролевик
несчастный!..

     На пустыре-"полигоне"  было многолюдно: Том и ребята проводили игру "по
Мардии". Настоящую  полевую  игру,  костюмированную,  с хорошим  отыгрышем и
блестящим, крашеным "под металл" пластиковым и деревянным оружием. Вообще-то
еще лет  десять-двадцать  назад  подобная  игра  была  б  признана  ересью и
"вредным тлетворным влиянием", но теперь старая междуусобица  между Западным
Риаданом и  приморским  государством  Мардией  вряд ли  хоть кем-то  была бы
воспринята как политическая провокация. А вот поглазеть на "военное действо"
собралось множество зевак, обитающих по окраинам столицы.
     Началось это все с  пустяка --  просто  ребята  и так  не хотели  после
разгрома Машины Правосудия прерывать свои Игры, а тут Тому попалась на глаза
хроника, датированная две тысячи двести шестьдесят вторым  годом... Сравнить
ее  с  летописями  Мардии  было  несложно. А то,  что получилось --  грех не
отыграть!.. Вот так на Полигоне и началась первая стадия новой Игры...
     Только  к  вечеру,  к  наступлению Часа  Дракона,  "враждующие"  лагеря
угомонились. С утра, с первыми лучами  солнца,  Игра возобновится, но сейчас
звенят гитары и лютни, звучат песни... Мирно текут беседы у костров...
     -- Благородные доны найдут лишнюю чашечку кофе для усталого путника? --
в лагере Тома прозвучал знакомый, но невозможный тут голос. Неужели?
     Том обернулся. Так и есть! Арт!
     -- Артано, сколько лет, сколько зим!
     -- Маленькая  поправка,  --  немного суховато  поправил  гость, -- Меня
зовут  Артагорт.  Хотя  не  спорю -- похож,  мне  это многие говорили,  даже
Загорский. Слышал про такого?
     -- А кто же его не знает?! Еще тот тип!
     И опять Том нервно оглянулся: второй  чужой голос за две минуты! Кто на
этот раз?
     ЭТО  сидело на  бревнах крепостной стены, помахивая... кажется, ногами.
Бесформенное   полупрозрачное   месиво,    изредка   принимающее   отдаленно
человекоподобную форму, постоянно текущее и изменчивое.
     --  Привет,  Том!  -- обратилось  месиво к Слиперу. -- Я  тут потусуюсь
пока?
     -- Тусуйся... Тут местных  сейчас нет, так что вряд ли кого распугаешь,
как в тот раз... -- и, повернувшись к литератору, пояснил: -- Вот, повадился
к нам призрак в гости. Истории слушать,  песни с нами петь... А потом вместе
с нами  на  торжественный  обед  у Величества  явился...  Ничего, двери  уже
починили,  мебель теперь ремонтируют... Ковры, надеюсь,  уже отмыли... А  то
народ  там  нервный  попался,  "Семью  Аддамсов"  не  смотревший,  видимо...
Особенно дамы...
     -- Да ладно тебе! -- огрызнулся  призрак. --  Уж и  поспать порядочному
привидению негде!
     -- Да уж... Да уж...  -- добро  протянул Том. -- И  поэтому он  столько
места враз освободил, что ни в сказке сказать, ни бульдозером убрать...
     -- А не напугал бы я их --  что  бы ты сейчас рассказывал, сказитель ты
наш? -- огрызнулось привидение.
     -- Нашел бы. А не нашел бы -- так Арта попросил бы. Арт, правда, что ты
уже обдумал мою идею?
     --  Ага...  --  Артагорт  довольно  улыбнулся.   --  Интересный  момент
получился там...
     -- А что за идея? -- послышалось со всех сторон.
     -- А то...  Я  спросил, что было бы, если б Саурон на Арде получше флот
Ар-Фаразона снарядил бы.  Не  галерами  и парусниками,  а  более современной
машинерией. И если бы все это сработало бы так, как  планировалось, а не как
по-правде...
     -- Том, оно и по-правде сработало бы, будь у повелителя Нуменора мозгов
побольше да терпение покрепче... -- возразил Арт.
     -- В смысле?
     -- Твоя идея с реакторами. Если  стержни не вверх, а вниз двигать -- то
и вправду все получилось бы. Да вот беда --  не додумался тогда Гортхауэр до
этого, а правитель торопил его сверх всякой меры... Вот и вышел прокол...
     -- Так расскажи, как оно могло быть? -- не утерпел призрак.
     -- Расскажи!.. Расскажи!..
     --  Уболтали! -- улыбнулся  журналист.  --  Только  я  не  расскажу,  а
прочитаю, ладно? Оно что-то типа рассказа  получилось... -- он достал стопку
серых листов, покрытых бегущими стремительными буковками.  -- Только  сперва
маленькое пояснение: на  языке  валаров и эльфов  Валинора было  два сходных
слова:  Нуменор и  Нуминор.  Первое  --  Земля  Подаренная. Второе --  Земля
Снов... Да-да, Том, именно то, что ты и подумал... Люди были уверены, что им
Валинорские  хозяева  подарили  остров...  А  Эльфы знали, что эту  плавучую
конструкцию на якорях приснили Могущества Арды, чтоб отвязаться от затеявших
поход  на Запад.  И  жили  бы  себе на  Нуменоре  люди до Второго  Хора,  не
произойди одна маленькая пакость:  королю не мешало бы  думать, кого  в плен
берет...



     * * *

     "Флот Ар-Фаразона Золотоликого, Короля Нуменора, возвращался со славной
победой из Средиземья. На флагмане, во второй по роскоши каюте, расположился
именитый пленник -- Саурон Черный,  он же Гортхауэр Жестокий,  сдавшийся  на
милость Великому Королю Нуменора.

     Какую-то свою вину пытался искупить майя. Храм построил Мелькору, и все
плакал в нем, когда думал, что никто его не видит, все молил:
     -- Прости, Учитель!
     А за что прости -- неведомо. Может -- правы те, кто говорит, что предал
он  своего Учителя, сдал его валарам, чтобы обладать бы полною властью. Да и
сына Мелькорова  сгубил,  чтобы  не отомстил  малец за  отца.  А  теперь вот
раскаивается, плачется.
     А  может, хотел  этим храмом, как стрелою, пронзить Безвременье,  чтобы
вытащить  из-за  Грани Миров  мятежного  Валу?  Так  ведь  для  этого  кровь
жертвенная нужна.
     Как-то Король решил помочь Саурону,  ныне уже --  Тайному Советнику при
Королевской  Особе.  Приволок  из  Мэнэльтармы военнопленного,  на  заклание
уготованного, уложил  на алтарь храма Мелькора, нож жертвенный занес.  А тут
-- Саурон вбегает.
     Как заорет:
     -- Не смей!
     Глаза кровью налиты, шипит:
     -- Не оскверняй!
     Сердится. А куда ж ты без крови? Если  даже Единый ее просит!..  Ну, не
хочет -- не надо...

     -- Боишься смерти, Король?
     -- А кто ж не боится ее?..
     -- Я покажу тебе путь к бессмертию. Прийди и возьми его!
     -- Что за это ты попросишь взамен?
     --  Немногое. Отомстишь за Учителя моего. Непобедимой  армадой ринешься
ты в  Валинор  -- и не  устоят они.  Отберешь ты  для  себя и людей своих --
бессмертие. А для меня -- раздраконишь валар.
     -- Это безумие! Валары нас сметут!
     -- Они и сейчас это делают! Или ты скажешь, что не орлы Манвэ  разоряют
страну, бьют молниями по народу твоему?!
     -- Твоя правда... Но что же мне делать?
     -- А для этого вызрел у меня один план... -- и Саурон склонился прямо к
уху Короля...

     План Саурона оказался таким совершенным...

     "...Но гордыня была сильнее,  и Ар-Фаразон покинул корабль, и ступил на
берег, возглашая, что край этот принадлежит ему, если только никто не выйдет
оспорить  его  права.  И войско  нуменорцев стало лагерем у  Туны, где нашли
убежище эльдары.
     И тогда  Манвэ с  вершины Горы воззвал к Илуватару, и в  тот миг валары
отказались от власти над Ардой."
     Так говорит "Акаллабет".

     В действительности флагманский корабль грозно сколол острым своим носом
береговые  породы  и  заскрежетал  черненой   обшивкой  по  алмазной  крошке
валинорской земли. На  страшный  звук выскочили из своих убежищ перепуганные
эльдар, решившие, что настал конец света и земля разверзается под  ними. Они
с  изумлением  застыли, видя, как  неумолимо  надвигается  на  них громада с
вознесенными высоко, чуть ли не под самые облака,  палубами. Дивный корабль,
чей  нос остер внизу,  но завершается  прямоугольной н