жны...  Они  шли  за ним,  и
ликовали,  и только одно желание  крутилось у них в головах: "Возьми, возьми
меня в Крысиный Рай!" А  затем Мом-Крысолов подошел к  озеру... Он  не  стал
играть  и идти по воде, чтобы  утопить зверушек. Он просто  прервал игру.  И
все, шедшие за ним, увидели, что Рай исчез. А вокруг снова серость буден, но
еще  более грязная, страшная и неуютная  после только что прочувствованного.
И,  не в силах тут больше жить, серая армия ринулась в воду. Они  кидались с
обрыва, чтобы утонуть, потому что не хотели здесь  больше жить... Они падали
в воду, тонули, а в воздухе  еще долго звенели их тоненькие голоски: "Возьми
мою душу в Крысиный Рай! Возьми, я согласна,  с меня довольно!" Когда-нибудь
кто-то напишет об этом песню, но я  вряд ли  захочу  ее  исполнить... Я ведь
слышал Крысолова и видел этих поверивших ему Крыс...
     -- А  дети... Он и их так  же утопил? -- спросила Ашана, и в голосе  ее
звучало: "Скажи, что это не так!"
     -- Это  не так. Он увел их прямиком  в Нараку. И кто же знал, что я сам
все  потом испортил...  Я ведь  приволок душу Крысиного Короля, полагающуюся
мне  по  Контракту,  туда же,  и сдал начальнику под опись...  А Король снял
перчатки и  поздоровался  за руку. Сперва с  моим  шефом,  а  затем  уж  и с
остальными... и теперь нету Нараки, а есть огромное Крысиное Кубло, Крысиный
Рай, так сказать!
     -- Я  знаю...  -- пробасил  Серый  Дракон. -- Я теперь  точно знаю, как
сгинули все Серые Драконы.  Крысиный Король не убил  их, нет.  Они  захотели
могущества,  невиданного  ранее,  и  сами  приняли  Служение  ему!  И  Серые
арбалетчики-Крысы, увиденные остальными народами -- это не те, кто уничтожил
Серых Драконов. Это и есть Серые Драконы, отдавшие свою свободу за эфемерное
могущество... И мне стыдно за них...
     --  Ты  в  этом уверен?  -- с  легкой подковыркой  спросил  менестрель,
выделив слово "ТЫ".
     -- Да, уверен. Я -- ПОМНЮ! Знаю!


     Глава 11

     К  вечеру  вернулось  зрение...  Из грунта  капля  за каплей  творилось
топливо,  собирающееся  в  почти пустых  баках. Но  это --  зарастание  ран,
которую организм ведет сам по себе... Зачем следить за этим? Куда интереснее
послушать  менестреля  в  зеленом камуфляже.  Он сидит на  своем излюбленном
месте -- у левого крыла. перебирает струны и чуть хрипловато поет...

     Когда-то в ненастные древние дни
     Металлы и камень сплавляли они,
     Легко постигая в них день предстоящий.
     Готовы вложить в камень пламя звезды,
     И блеском чешуй отводить от беды
     Спокойствие наше,
     Спокойствие наше,
     Спокойствие наше
     В борьбе настоящей.

     Но кто-то признал власть седой Пустоты,
     Предавши друзей, ставши с богом на "ты",
     И Мрачная песнь серым плюшем укуталась.
     И больше не песню творишь ты, а стон,
     И мелкий грызун, а не гордый Дракон,
     Взирает на небо,
     На небо взирает,
     На небо, где звезды
     Во тьме позапутались.

     Когда-то придет, чтоб заклятье разбить,
     Умеющий жить, не наученный жить,
     И сможет свершить невозможное в вечном...
     Забытый друзьями, упавший в горах,
     Он сможет взлететь на крылах и стихах
     И серого бога,
     И бога из плюша,
     Из плюша забвенья
     Пленить в бесконечном.

     Почему так кажется, что это о  Серых Драконах? Почему так хочется в это
верить?.. "Забытый друзьями, упавший в горах"...  Это о нем, без сомнения...
Значит --  и он  попал  в Пророчество!  Значит  --  не  зря сквозь кристаллы
микросхем пробивается настоящая, живая память! И  не важно, кем ты сделан --
Творцом Мира или КосмоВерфью, главное -- это живая душа, ее не подделаешь!..

     Со звоном воткнулась  в  гитару  стрела. Вторая. Сканеры  подсказывают:
атака.  Сотни нападающих. Воины  с мечами,  маги с разрядами меж разведенных
веером пальцев... Впереди -- Князь... Почти такой, каким представлялся он по
рассказам Ашаны.
     Решение пришло мгновенно:
     -- Все внутрь!
     Всадников и Саттариса не пришлось приглашать дважды. Теперь  -- закрыть
люк,  и пусть  себе  тарабанят хоть до Третьего  Пришествия! Броню мечом  не
проколешь!  Файерболом  не  оплавишь  купающуюся в потоках  звездной  плазмы
обшивку! Пусть почувствуют, что есть и недоступное им!
     Вот глупцы:  разводят костер! Да пусть хоть сотню, хоть тысячу костров!
Температура внутри не поднимется ни на долю градуса!..
     Поднимается?!

     Медленно,  но верно  прогревались топливные  баки: их обшивка  не могла
зарасти до  конца, не хватало  ванадия и  вольфрама. Топливо прогревается...
Еще полчаса-час -- и будет грандиозный фейерверк.
     Открыть  люк и выпустить беглецов, как сделал бы Радомир? Негоже это...
Отлететь подальше,  чтобы хватило топлива на мягкую посадку, и там высадить?
Ну и что это  изменит? За завтра  преследователи  и туда  доберутся, а запас
пополнять -- неделя нужна!  И  бортовые орудия, как  назло,  не  работают...
Стоп! Работают! Можно сейчас устроить такой веерный шквал, что и косточек от
этих нападальщиков  не  останется! Но --  не могу, они же живые... Ну и что,
что неразумные сейчас? Поумнеют... не они, так их  дети или дети их детей...
Выход остается только один...
     -- Эй, Сат, быстро координаты Города Драконов! ЖИВО!!!
     Пусть он не знает, насколько мизерны шансы... Не у них, у меня...

     В  реве и пламени  Серый Дракон разметал костры, возносясь в небеса. Он
мчался все выше и дальше, стремясь к  Городу Драконов, в который он до конца
так  и  не поверил... Наверное, Город  Драконов  --  это  Драконий Рай... И,
кажется, есть шанс угодить туда, как обычно в Рай попадают...
     Топливо кончилось...  Началось  стремительное  падение с высоты...  Все
дальше  от  преследователей,  все  ближе   к  иным  горам,  через   четверть
материка... В нужный момент -- легкое напряжение... Пристегнутые  к  креслам
путники  вылетают  через  разверзшийся  верх  головы-кабины.  Алыми  цветами
вспухают над ними парашюты... Все, они в безопа...


     Эпилог

     --  Когда  мы  подошли  к  месту падения  -- застали  только  крохотные
осколочки.  Он не  взорвался:  в нем уже нечему было  взрываться.  Он просто
разлетелся на кусочки, которые и опознать-то было нелегко... И борткомпьютер
-- его мозг -- превратился в порошок...
     Он родился как катер, рейсовый межзвездник...
     Он жил, как контрабандист, помогая контрабандистам...
     Он умер  как Дракон, Настоящий  Дракон: пожертвовав собой и спася жизнь
людям, которым, по большому счету, он не был ничем обязан...

     Сатоурис вздохнул и посмотрел на молчаливый череп киборга.
     -- Вряд ли я кому-нибудь расскажу эту историю вновь...


     __________________________________________________________________
     (с) В тексте использованы песни Антона Эррандала, Владислава Крапивина,
Владимира Талалаева, Бориса  Гребенщикова, Юрия Эстариола и  Элмера  Ричарда
Транка.



     На этом и завершается Книга Вторая
     истории Рокласа, названного нами --
     Риадан

     Третья Книга повествует о времени
     возвратившихся Владык и Создателей
     Риадана, едва не завершившейся
     Рагнареком.

     Книга Четвертая поведает Вам о том,
     как высвободился из миллиардолетнего
     заточения народ Южных, и как поиски
     неугомонной ребятни привели их к
     Черному Солнцу.


   Владимир Талалаев, Георгий Дубинин
   Рагнарек

---------------------------------------------------------------
     © Copyright Владимир Талалаев, Георгий Дубинин
     Email: navk@mail.ru
     WWW: http://navk.virtualave.net
     Date: 18 Apr 2000
---------------------------------------------------------------

     Памяти И.С.,
     так и не нашедшего своей
     Звездной Дороги
     среди грязи и терниев...




     Авторы благодарят Владислава Крапивина,
     чьи идеи и воспоминания помогли воссоздать
     историю Хранителей и храма Орт-Гент,
     Владислава Битковского -- за воспоминания
     очевидца некоторых из описанных событий,
     Инкуба Суккубиса, написавшего для этой книги
     две главы про Единого,
     Юлию Лунг, с которой вместе мы когда-то
     писали историю Отряда "Звездный Ветер",
     а также Ниенну Московскую, подарившую нам
     для сюжета имя Белого Дракона -- Элдхенн.

     Также мы хотели бы выразить благодарность
     Дж. Майклу Стражински, Алисе Передереевой,
     Олесю Берднику, Макнамаре, Элмеру Транку
     и Сергею Куковлеву -- за то, что они не вмешивались
     в процесс написания, хотя и создали
     прекрасную атмосферу для полета мысли...

     Особо мы хотим поблагодарить Мастера Гэлиона --
     Ольгу Васянину -- без помощи которой эта повесть
     никогда не была бы завершена в срок.




     Владимир Талалаев
     Георгий Дубинин

     Р И А Д А Н

     Книга 3
     РАГНАРЕК

     Часть 1
     Орт-Гент



     Глава 1

     Даже самые  медлительные планеты все же оборачиваются вокруг своей оси.
Не  все  из них радуют своих обитателей феерическими закатами и  рассветами,
куда  как более во Вселенной каменных шаров без самой слабой атмосферы... Но
и там светлое и темное время суток сменяет  друг  друга, даже  если  в  этих
сутках лет так под сто...
     Но стоит выйти  в безграничность Свободного Пространства -- и ты уже  в
царстве вечной ночи с  сиянием  огромных  немигающих звезд. И даже недалекое
солнце для скитальца-странника -- лишь звезда покрупнее, пожарче и поярче...
     ...Иланэ  сверкала,  лениво  плюясь   протуберанцами,  и   в  ее  лучах
ослепительными линиями и кольцами сиял узор Причальной  Паутины. Еще пол-дня
оставалось до освобождения Мельтора  из подвалов его собственного замка, еще
почти  двое  суток  было  до гибели  Машины  Правосудия... Еще  не  пали под
молниеносной  атакой   антивирусных  малюток  нанароботы-убийцы  из  Второго
Средневековья...  Еще  не  очнулись земляне, с  ужасом  и неверием взирая на
содеянное ими самими... Была Вальпургиева Ночь. Была Причальная Паутина. Был
преклонных лет  Хранитель  Корабельного Кладбища. И был вывалившийся  к нему
прямо из зеркала Яромир со своим  Диагностом...  И был  шум.  Шум от капсулы
внутреннего сообщения, везущей троих обитателей Паутины к ячейке, за которой
прикорнула  неизвестная  громада-"Скат"  --  то  ли  чей-то  корабль, то  ли
летающий храм...

     Внутренняя капсула подвезла их прямо к шлюзу. За ним тянулись сумрачные
коридоры призрачного корабля.
     Множество ответвлений, ниши, полуарки, мрачновато-диковинные  барельефы
-- все это навевало какое-то торжественное настроение.
     Как и в прошлый раз, он по прежнему выдавал какие-то непонятные схемы и
символы. То ли алтарь,  то ли компьютер. Конечно же, Загорскому не терпелось
сказать  своей  помощнице  "фас",  дабы  тут  же тайна  загадочного  корабля
раскрылась,   но   он,   как  истинный   гурман,   растягивал  удовольствие,
рассматривал уже знакомые  колонны  и барельефы, изучал неизвестные  руны на
стенах.
     --   Ну!   Когда   мне   его   обследовать?!  --  нетерпеливо  заметило
любопытствующее создание.
     -- Мадмуазель,  имейте  терпение.  Сейчас  начнем,  --  Яромир Савельич
подошел поближе к неопознанному прибору. -- Я думаю, начнем с ЭТОГО.
     Леди без  имени сняла перчатки и осторожно  дотронулась  до поверхности
странного объекта. СБ-шник и Смотритель, затаив  дыхание, ждали результатов.
Это было  похоже на рыбную ловлю, когда тянешь нагруженную леску, гадая, что
за улов тебя ждет.
     Продержав  ладонь на  приборе не  более  двух секунд,  Диагностка резко
отдернула   ее.  Огромные  темные  глаза  увеличились  еще  больше,  выражая
растерянность и испуг.
     -- Ну и? -- сдерживая нетерпение, поинтересовался Загорский.
     -- Он... он странный... Кажется, он меня прочитал... нас всех.
     -- Кто "он"? Этот алтарь?
     -- Корабль. Он живой... или как живой... даже не знаю. Но он не отсюда.
     -- А откуда?
     -- Не знаю. Не из этого мира. Я вижу все его частицы только наполовину,
или еще меньше.
     -- Это как? -- не унимался озадаченный СБ-шник. А в мозгу промелькнуло:
"Кажется, уловом рыбаку -- старый башмак..."
     -- Как будто видишь половинки  атомов, в которых есть по пол-электрона,
пол-протона, пол-нейтрона. А они состоят из половинок кварков, и так далее.
     Загорский сморщил лоб, пытаясь представить себе всю эту картину.
     -- Геометрия  этого вещества  не совпадает с геометрией нашего мира, --
продолжила  леди,  подобрав  подходящее  определение.  --  Оно имеет  больше
мерностей, чем мы можем воспринимать.
     -- Так этот корабль живой и он нас всех прочитал?
     -- Нет, не совсем прочитал.  Я не могу пояснить... Этот  корабль  вроде
как спит,  или у него забрали  мозг... нет даже не так...  Не  могу, не могу
пояснить, я  тоже не до конца  понимаю... А это, -- она вновь  взглянула  на
замысловатое приспособление, --  Это что-то  вроде клавиатуры для  общения с
кораблем, но только гораздо сложнее и больше, чем просто клавиатура.
     -- А как мне ввести свое имя? Я хочу с ним познакомиться.
     -- Кажется, нужно, переставив  вот  эти три кристаллика,  сосредоточить
свое сознание вот в этой сфере. А потом, отчетливо пожелать.
     -- Ага, понял... -- Яромир стал орудовать с незнакомым прибором, словно
он сидит за терминалом своей Шельмы.
     "Вот  этот  красненький,  похожий на  рубин, повернуть вот  так,  затем
развернуть второй,  чтобы  руны  на  его гранях  по  особому  поменяли  свое
положение относительно рун на панели. Теперь третий продвинуть по желобку до
углубления в конце, чтобы образовалась фигура..."
     Загорский  вгляделся  внутрь  небольшой  сферы,  сияющей  багрянцем  на
бархатистой   поверхности   панели   из  зеленовато-серого,   почти  черного
камне-металла.  Его охватило непередаваемое ощущение: как будто погружаешься
в  алое марево  бездонного  колдовского  колодца.  И твое желание,  единое с
волей, очищенное от всех отвлекающих мыслей, летит в глубину. Летит и поет о
своем   предназначении.  И  Яромир  поддался  этому  тихому  всепроникающему
шепоту-мелодии. И пожелал -- провозгласил о себе.
     На алом  кристалле над верхней плитой-панелью вдруг исчезли все схемы и
руны. Вместо них появилось лицо Яромира,  и все присутствующие почувствовали
обращение: "Я -- Яромир Загорский. Кто понимает мою речь?".
     -- Нет.  Ты  сейчас не  вводил свои данные  в мозг  этого  корабля,  --
уверенно  произнес  телепат.  --   Это  скорее  всего  какой-то  передатчик,
транслятор. Он усилил твою мысль-приветствие до небывалой величины и куда-то
послал ее.
     -- Куда?
     -- Не  знаю, --  пожал плечами Смотритель. --  Быть может, туда, откуда
родом этот потусторонний пришелец.

     Диагностический  осмотр  остальных  достопримечательностей  "ската"  не
принес  ничего нового: один и тот же  тип вещества, которое нельзя нормально
определить из-за его многомерности.
     -- А зачем пытаться раскрыть тайну этого Корабля? Он ведь живой, и если
бы  захотел,  то  уж  наверное  сам  о  себе  рассказал  бы  нам, --  сказал
старик-Смотритель в ответ на ворчание Загорского...
     Капсула пневморельса доставила их прямо к кабинету  Смотрителя. Кабинет
был оформлен в  чисто  земных традициях. Кажется, тут  живет и работает Марк
Твен  или Александр Пушкин. Множество всевозможных книг, свитков, табличек с
письменами.  На   полках  и   в   нишах  стоят  диковинные  вещи  и  древние
астрономические и  навигационные приборы, а в аквариуме возле  стены плавает
самый обычный земной карась, откормленный до неприличия. Там же, у аквариума
с  ленивым  обжорой,  расположилась   мембарская  лежанка,  в  простонародье
прозванная "пат-анат", от слова "патологоанатом".
     -- У Вас можно чайку попросить? -- нескромно спросил Яромир Савельич.
     -- Ой,  что  ж это я! Совсем забыл гостей  чаем угостить!  --  смутился
хозяин, -- У меня только "Сир Грэй". Будете?
     -- Ага! -- леди ответила за обоих.

     Чай  был  горячим и душистым. Загорскому вспомнился Золотой Император и
его привычка забывать за Чайной Церемонией о чае.
     -- Вы не желаете остаться, погостить у меня пару деньков?
     -- Нет, спасибо. Я, наверное, буду  Вам мешать, да  и обстановка  здесь
хоть  и уютная, но не в моем вкусе...  Я  ведь, собственно,  только  корабль
пришел обследовать. Так что допью чай и мы пойдем.
     -- К себе, на Землю?
     -- Не  на  Землю,  а  на Риадан.  Но  я  не  имею ни  малейшего желания
появляться там ближайшие две-три недели.
     -- Отчего же?
     -- Там скоро  Великая Депрессия начнется. И мне что-то  совсем не охота
стать ее свидетелем... А чего Вы меня спрашиваете? Я же шлем снял!
     Старик улыбнулся: -- Ну я же Ваши мысли не все время читаю!.. И все же,
если не секрет, то куда направляетесь?
     -- На Пирр-2. Там тихо, дико. Так что можно и отдохнуть.
     -- А ты меня с собой возьмешь?
     Вопрос  "Зануды" невольно заставил Загорского слегка  поморщиться. "Эх,
пропал мой отдых!".
     Услышав эту мысль, Смотритель улыбнулся.
     -- Возьму, возьму. Куда я денусь...
     --  Если  дама  не возражает, то она может  остаться тут и погостить до
Вашего возвращения, -- вежливо предложил старик.
     -- Нет, я лучше с Яромиром Савельевичем поеду... пойду.

     Как  транспортное  средство Загорский  решил  использовать  все  то  же
зеркало. На прощание Смотритель еще раз предложил остаться погостить, но оба
гостя вновь отказались.
     -- Ну, мы  пойдем...  Если  что --  пишите, залетайте  --  чем смогу --
помогу, -- Яромир  направился  к зеркалу,  машинально хватая  Диагностку  за
руку.
     --  Ой!  --  вздрогнула  леди   и  отдернула  руку.  После  странностей
таинственного корабля она забыла надеть перчатки.
     -- Ты  че?! -- ошеломленно вскрикнул  СБ-шник, но  тут же, взяв  себя в
руки, добавил: -- Что, не ожидала, что я настолько противный, да?!
     --  Извини...те,  Яромир Савельевич, я нечаянно, -- виновато промямлило
испуганное существо.
     --  Что  сделано --  то  сделано,  --  Загорский решил  показать  перед
Смотрителем, что это происшествие его ни сколько не взволновало. Про себя же
он  в сердцах честил Диагностку на все лады, надеясь, что сейчас  старик  не
слышит его мыслей.
     Зазеркалье вновь распахнуло  свои  объятия и Яромир  шагнул в него, как
обычно шагают  внутрь вагона  монорельса.  Его  охватил  завораживающий мир,
лабиринт-космос,  где  вместо  звезд --  множество зеркал.  И каждое куда-то
ведет...

     ...  Они  вышли из  поверхности какого-то  гладкого  черного кристалла.
Вокруг росли завезенные  сюда полтора столетия назад  с Земли дубы.  Вдалеке
небольшой  городок  сиял хромированными куполами. Огромное багровое  светило
находилось  у самого  горизонта и  своими лучами  окрашивало  редкие облачка
золотом и алым.
     Шагах в сорока от чудного кристалла горел костер. Слышно было голоса --
по всей видимости,  это были туристы с Нарна. Яромир немного знал нарнский и
решил навестить лагерь отдыхающих.

     -- Доброе время  суток!  -- приветствовал туристов Загорский,  не  зная
утро сейчас или вечер.
     --  Добрый  вечер,  Яромир  Загорский!  Ты  совсем  не  узнаешь  старых
знакомых! -- пожилой крепкий нарнец пожал гостю руку.
     --  Ба! Мир становится теснее!  -- СБ-шник  узнал в нарнском  здоровяке
своего  коллегу. --  Г'Ханн, ни за что  бы не подумал тебя  здесь встретить!
Сколько лет мы с тобой не встречались?!
     -- Ровно  двадцать лет назад  мы с тобой пили водку на твоем патрульном
эсминце  "Взирающий".  А через  четыре  дня на  тебя кто-то  настучал и тебя
турнули  с  капитанства  за   несоблюдение  дисциплины,  растление   экипажа
патрульного  корабля и  использование в личных целях служебного  положения и
выделенных Ведомством средств. До сих пор  удивляюсь, как ты под трибунал за
такое не загремел.
     --  Ты же знаешь мою  убедительность и  мой характер.  К тому  же глава
комиссии, разби