А  вот по небу,  помнится,  летает там  время от
времени кое-что  черное и очень даже зеркальное!  Главное -- не  перепутать,
где у него верх,  а где  низ... И ничего, что Монолит  живой, главное -- что
зеркальный!

     ...Воздух  свистел   вокруг,   разрываясь  в   полете,  когда   Монолит
почувствовал легкое  зудение по правому борту.  Внезапно  сверху  добавилась
тяжесть, и чей-то голос обратился к нему на языке Первичного Зла...

     ...Ледяной  воздух  резко  обжег  лицо.  Вообще-то  было  где-то  минус
двадцать по Цельсию, но после жары в Горте, да еще -- скорость, ветер...
     --  Не  соблаговолит ли  премногоуважаемый Монолит  спустить странника,
занесенного сюда волею судьбы, к поселку варлонов?
     Вместо разворота к зарослям  монолит  устремился к кратеру, а навстречу
ему   выскользнуло   еще  с  десятка  три  черных  и   огненных   Монолитов,
возглавляемых Монолитом-дарквингом пятнисто-фиолетовой расцветки.
     "О, косовинг со  свитой!" --  подумалось Загорскому. --  "Может,  я зря
затеял все это  дело? Лучше бы сперва в  Башню заглянул, чайку... нет, чайку
бы уже не потянул..."
     Оседланный  Монолит завис  прямо  над  клокочущим  жерлом  вулкана,  по
внутренним   склонам    которого   расположились   странные   лотосоподобные
мегалитические  построения,  самое  крупное  из  которых  буквально  плавало
посреди кипящей лавы.
     "Ой, сбросит меня! Он же не знает, что я левитировать умею!"
     Но никто сбрасывать  его не  собирался.  Подлетевшие  Монолиты окружили
сородича  и  его  седока. Некоторое время они  неподвижно висели  в воздухе.
Затем дарквинг произнес вслух на чистейшем русском языке:
     --  Я знаком со  Знающими Пути Зеркал, но такого оригинального встречаю
впервые. Он смел и парадоксален. Думаю -- ему стоит помочь.
     Загорский  понимал,  что вслух  это говорится  специально  для него.  И
потому не менее громко и внятно поблагодарил.
     Оседланный  им Монолит  развернулся  и  помчался прямиком  к варлонской
постройке. Обернувшись, Яромир Савельич увидел, что остальные Монолиты летят
следом в боевом порядке, образуя почетный эскорт.
     Судя  по  всему,  увидев  такую  эскадрилью,  варлоны  подняли тревогу.
Тревожно  мерцала  сфера   рубки,  ожил  внешний  купол,  отращивая   боевые
разрядники, нацеленные на подлетающих.
     Не найдя ничего умнее, Загорский привстал и помахал ручкой.
     Строение замерло  в нерешительности. Тем временем Монолиты спустились к
подножию  постройки. Навстречу  Загорскому вышел  один лишь Янкеш,  в  своем
неизменном зеленом скафандре.
     -- Приветствую, Яромир! -- сказал он. -- Надеюсь, Монолит не надо будет
ставить в ангар, как твой Проникатель?
     -- Он -- свободный странник,  и  лишь  помог мне добраться  до вас,  --
ответствовал СБ-шник.
     --  Да  пребудь в  Великой  Целостности, разделивший с  нами Полет!  --
сказал  Яромиру  фиолетовый  Монолит-дарквинг,  и вся  эскадрилья  взмыла  в
небеса.
     ...У входа в постройку стоял другой варлон.
     -- Кто тревогу поднял, а? -- сурово прошипел Янкеш.
     -- Я... -- лаконично ответил  второй. -- Ведь в боевом порядке Монолиты
шли!
     Загорский узнал говорившего: сменщик с Причальной Паутины. И -- не смог
удержаться:
     --  Так-то  ты  реагируешь  на   боевые  порядки!  А  землян  попрекал,
помнится!..
     Хорошая у  варлонов привычка все же -- можно и без извинения удалиться,
покачивая широкой спиной...

     --  На этот раз  я в  самом деле прилетел за твоей мудростью, Янкеш, --
начал без предисловий Загорский.  -- Мне  нужна твоя помощь. Кроме тебя  мне
больше  надеяться не на кого. Все началось по моему возвращению на Риадан из
Республики Крым.  Я летел туда,  как  школьник летит  на каникулы,  а вместо
этого... Понимаешь, они словно сошли с ума. Все. Сразу.  Бесповоротно. Как я
сказал в разговоре с одним  драконом -- "бардак Порядка". Они придумали себе
кучу стандартов, внешне полностью логичных, но в сути своей хуже старческого
маразма. Они сами вгоняют себя  в могилу и затягивают  туда всех, кто вокруг
них. Зеленые цветущие улицы с куполами превратились в серые линии  чертежей,
в  каменные  джунгли!  Катакомбы  -- и то  живее смотрятся!  Зомби  в  Башне
Некромантера -- и то живее этих людей выглядят! По  крайней мере -- не такие
бесцельные и серые!
     -- Если  все становится серым -- скоро  пополнится  Крысиный  Рай... --
прозвучал ответ.
     -- Но  я не хочу этого! Как мне ЛЮДЕЙ спасти, пока есть кого  спасать?!
Как мне вытащить их из этих безжизненных  дебрей, сорвать с их взоров очки с
серыми стеклами?
     -- Я не стану говорить много... -- выдохнул Янкеш. -- Ищи ответ в себе.
И ты действительно найдешь его. В себе... Больше мне нечем помочь тебе...
     -- Ты знаешь это, или только догадываешься?
     -- Вижу...
     Они долго бродили по поселку  в полном молчании, и остальные  обитатели
не обращали на них ни малейшего внимания. Они  змеились вокруг, не прячась в
раковины скафандров. Они словно не замечали гостя.
     И ведь они правы -- он победил с их помощью Предначального Дракона -- и
теперь они в расчете. Можно и не церемониться...
     Кто же знал, что у Янкеша немного иные планы на этот вечер...

     ...Узнав, что у  Загорского  транспортная проблема, Страж  Врат любезно
предложил свои  услуги.  Он  не  стал транспортировать  Яромира к зеркальным
Монолитам  и не стал  специально для транспортировки выращивать  зеркало. Он
переговорил со своими собратьями, и...

     Второй раз за этот век над Риаданом раскрылись Ворота Прыжка. Выходящий
из  них  крейсер  Загорский  когда-то,  подобно  множеству  землян,  называл
"Столовым Набором" за свое сходство с  крылатой  вилкой. Но теперь, находясь
на  его  борту, чувствуя  пульсации  живого корабля,  он  понимал,  что  это
действительно  Корабль.  Такой Корабль,  как описывал старик  на  Причальной
Паутине. Кажется -- он еще больше стал понимать этого мудрого старца...
     Зрелище  было потрясающее. Ослепительно светящийся силуэт Корабля завис
над столицей Западного Риадана, выбирая место для посадки.
     -- Корабль не видит цели... -- осторожно сказал Янкеш.
     --  Я  и сам ее не вижу! -- ответил  Яромир. -- Ранее тут  не было этой
автострады  и  этого  переплетения  проводов,  тут  был  Дворец  и  Парадный
Космодром на площади перед Дворцом. Но за два года моего отсутствия перемены
коснулись и этих мест... Неужели Его Величество тоже свихнулся?
     -- Можно попробовать запросить стандартную  посадку... -- предложил сам
Корабль.
     -- Попробуй...

     Место  нашлось. Недалеко  от небоскреба Директ-Коммендатуры. Варлонский
крейсер  спустился  посреди  площади Дарни. Возле корпусов Комендатуры росла
одинокая елочка и несколько чахлых топольков, до  которых  еще  не добрались
проводящие чистку кибер-лесорубы.
     Выскочившему из здания человеку предстало невероятное зрелище. Мембрана
выхода  разошлась,  к  земле  выросла наклонная полоса трапа...  Из  корабля
выходили  варлоны  в полных  парадных скафандрах.  Девятеро стали справа  от
трапа, девятеро --  слева.  И  лишь тогда,  под  внятное  сопение  почетного
караула,  из  недр  Корабля  появились  двое  --  зеленый  варлон  и  Яромир
Савельевич Загорский.
     Встречающий потерял дар речи, как и сопровождающие его солдаты в формах
Патрулей Лояльности.
     -- Генерал-полковник СБ Загорский! -- козырнул Яромир. -- С инспекцией!
     -- Шеф Директ-Коммендатуры Аббингтон,  -- козырнул в ответ встречающий,
не зная, что фамилия его уже знакома СБ-шнику, как и физиономия.
     -- Мы тут поживем пока, -- равнодушно добавил Янкеш.


     Глава 21

     Это  было сродни первоапрельской шутке: посреди дня, 1 апреля,  варлоны
зашли в свой крейсер и молча, не прощаясь, улетели.
     Честно  говоря --  на улицах стало  скучнее без их привычного сопения и
массивных  скафандров.  Они покинули  Риадан,  как только перестали вызывать
удивление  у  местных жителей... А у землян удивление так и не  появилось...
Разве  что у  мальчишек -- Славика и  Максима.  Но  они  старались  обходить
массивные фигуры стороной. Почему  -- они не  поясняли... Да их  никто  и не
спрашивал... А напрасно:  они много интересного могли  бы порассказать...  В
таком  стремительно  тупеющем мире  информация  обесценивалась,  но зато  ее
становилось   много.   Очень   много.   И   столкнись  Загорский   с   юными
контрабандистами -- он стал бы желанным клиентом.
     Ребята могли бы многое рассказать... И о юном Короле, который поселился
у Тома Слипера, и о Мерлине, который по-прежнему обитал под мостом, зачем-то
наблюдая за Директ-Коммендатурой. И о Ролевой Игре, которая недавно принесла
странные плоды...

     В тот день Нааль появился перед  друзьями с сияющей физиономией. В руке
он сжимал белый летный шлем, внутрь которого был  запихнут тонкий сверкающий
скафандр... Из висящей через плечо  сумки торчал полусферический набалдашник
неопознанного лучемета.
     -- Получилось! -- выпалил он с порога и помахал шлемом.
     -- Что получилось? -- спросил Славик, не отрываясь от своего лаптопа, в
котором собирал всю доступную информацию.
     -- Сними очки -- увидишь!
     С неохотой  отключившись и сняв виртуальные очки, Славик осмотрел Нааля
с ног до головы.
     --  Армейский  склад  ограбить  получилось,  что  ли?  --  спросил   он
разочарованно.
     --  Сам ты "ограбить"! -- обиделся  мальчишка. --  Я это из сна выудил,
как меня Том учил!
     -- Ну -- удивил типа... Или скажешь,  что раньше мороженое  или конфеты
из сна не добывал, а?
     -- Да ничего ты не понимаешь! Это же НАСТОЯЩИЙ шлем и НАСТОЯЩЕЕ оружие!
Оно работает!
     -- Ну, работает...  -- Славик  уже нарочно  изображал равнодушие, чтобы
раскрутить малыша на дополнительную информацию. Но, кажется, перегнул палку.
Нааль только поморщился:
     -- С  тобой неинтересно... Пойду --  Тому покажу.  Он  оценит... Ты  не
знаешь, где он?
     -- На пустыре. Опять Крагера тренирует...

     Через полчаса все игроки собрались у Тома. Нааль требовательно заявил:
     --  Народ,  помогите мне  в  это запаковаться! -- и вытряхнул на  диван
скафандр.
     -- Зачем?
     -- Ты помнишь, Том, как мы в Игре проникли на Базу через пролом?
     --  Ну, помню... Пользуясь паникой, в  антирадарном  скафа...  Стоп, ты
что, радугомет и скафандр из сна вытащил?!
     -- Я  это уже полчаса говорю... Так  что  облачайте меня в это...  И  я
побежал...
     -- Останутся от Машины Правосудия только  рожки  да ножки,  -- нараспев
протянул Макс.
     Пока  Джонни помогал  Наалю облачаться, Том крутил  в руках излучатель.
Странный  серый  корпус с прицельным дисплеем  на  прикладе, пять кнопок  на
стволе, раструб с зеркальной полусферой, в центре которой  узенькое жерло...
Интересно, в каких мирах такое строят?
     -- А разве радугометы такие? -- спросил вдруг Макс.
     -- Не знаю... -- ответил Нааль. -- Но мне такой приснился, после фильма
про   вампира-диктатора.   Там   с  похожими  стражники  бегали.   Том,   ты
поосторожнее, а то как бахнет -- так и крыши над головой не будет! Джень, ты
шлем-то надевать на меня будешь? А то мне застежек не видать!
     Провожали  белоснежного  героя  всей  гурьбой.  Но  кварталов  за  пять
остановились.
     -- Все, парни, дальше я сам, а то... Заметить могут, в общем-то...

     Никто его не заметил.  Антирадарная  ткань скафандра  надежно  укрывала
мальчишку от следящих систем.
     А вот и уголок, совсем как  в Игре. Узкий и полуосвещенный,  но зато из
него отлично виден забор. Теперь только прицелиться...
     Выстрел рявкнул неожиданно громко. В шлеме басовито загудело от ударной
волны. В  заборе  словно  сама собой  возникла  дыра,  сквозь  которую можно
прогнать грузовой глайдер,  даже развернув его  боком,  и не  зацепиться  за
края!
     Где-то завыла сирена. Начиналась паника. Теперь -- выскочить из укрытия
и -- на территорию, к ненавистной серой  громадине! И -- разрядом на  полную
мощность, а там будь что будет!
     Нааль подбегал к дыре, когда откуда-то сверху залаял пистолет. Этого не
могло быть! Охранники должны были разбежаться в ужасе!
     Но охранник стрелял. У самых  ног упала пуля. Тяжелая и теплая. И нервы
мальчишки не выдержали. Он развернулся и кинулся наутек...

     Потом, рассказывая о происшествии Тому и ребятам, он всхлипывал:
     -- Я же не землянин! Я  побоялся, что сейчас убьют!..  А так все хорошо
было сперва! Я-то  поверил,  что если мне удалось вытащить радугомет из сна,
то и остальное  получится совсем  как в Игре! Никуда  эта  Игра  не годится,
по-взаправдашнему все не так!..
     -- Не реви! -- одернул его Том. Утешать  или жалеть  в таких случаях --
последнее дело...  А вот  успокоить иначе... -- Если мы  чего-то не учли, то
переиграем по-новому! Тогда и поглядим!..

     Ребята  не  знали, что испуганный охранник  стрелял в  воздух. Палил от
страха.  Он перепугался еще больше Нааля, и лишь высадив в зенит всю обойму,
сообразил, что стрелять  больше  нечем, а  он все жмет и  жмет на курок... И
штаны теперь прийдется стирать...
     И  не знали также ребята, что охранником этим был Мальден, прибывший на
Риадан, чтобы искупить  свою вину перед этой планетой, а  теперь служащий  в
охране "святая святых"...
     Игрокам было бы интересно услышать, о чем говорил  Мальден сутки спустя
со   своим  сменщиком  Сергеем,  тем  самым   КосмоПоловцем,  что  "упустил"
братьев-Дегризов  и за это был разжалован господином Траффолдом  и уволен из
рядов УОКСа.

     -- Аббингтон  собрался  меня на  награждение  выдвигать. "За  героизм и
спасение Директ-Коммендатуры в момент непредвиденной опасности"!
     --  У  меня  такое  ощущение, Мальден,  что ты  не  очень-то  рад  этой
награде...
     -- Не без этого... Во-первых, я и стрелять-то начал от страха...
     -- Но ведь начал, поднял тревогу! Так что  -- герой,  как ни верти... А
что же во-вторых?
     --  С  тебя  и  первого   достаточно...   --  действительно,  ведь   не
рассказывать  же,  как  Аббингтон  похвалил  за  стрельбу ВО  ВРАГА, а когда
услышал, что странный диверсант был  ростом с мальчишку, то холодно заметил:
"Дети  --  они  самые  опасные,  так что  правильно  стрелял!  Теперь  точно
представлю к награде!.."


     Глава 22

     Загорский  тщетно искал юного  короля и его брата. Две  недели  поисков
ничего  не  дали. "Тараканы"  и "навозные мухи"  сновали  туда-сюда впустую.
Принося разнообразную и даже иногда полезную информацию, они все же не могли
найти  ни  малейшего следа Его  экс-Величества. Даже всемогущий  в розыскных
делах палантир, когда Загорский  искал в  нем ребят, показывал лишь какое-то
сероватое марево, отдаленно  напоминающее помехи  от  кварковых  потоков при
связи в гипере.
     Советом помог  Бертрам.  В его  надраенную  чуть ли  не до  зеркального
блеска черепушку пришла гениальная мысль:
     -- Шеф, а не кажется ли Вам, что это просто кто-то пытается  информацию
блокировать?
     --  Кажется, костяной ты  мой! С  самого начала кажется! Удивляюсь, как
это и ты заметил!
     -- Но ведь информацию блокируют только  ту, что на данный  момент о нем
есть. Ну, в смысле, если  начинать приблизительно  с того дня, как Вы начали
искать короля.
     -- Ну и? К чему ты клонишь?
     -- А  ежели спросить  кого, когда  и  где  он  в  последний  раз  видел
мальчишек?  Ведь легче  искать будет! По  крайней мере будем знать,  от чего
копать.
     --  А  ты  прав, черт  возьми!  Ведь  что нам  стоит  вызвать  того  же
Бурмыз-мадыпа да расспросить его поподробнее?!

     Но  даже  вызывание  могучего  демона  не  дало  желаемых  результатов,
однако...
     В страдальческой позе, попыхивая ладаном в трубке, в центре пентаграммы
медленно проявился Бурмыз-мадып.
     -- И чего тебе, дуралею такому, не спится?! -- медленно, но раздраженно
спросил демон. -- Что за дурацкая привычка портить  своими вызовами мне  все
пикники!
     --  Потом отдохнешь, не убежит твой пикник от тебя -- я все  равно тебя
только вопросами мучать  буду. Лучше расскажи мне, че ты о малолетнем короле
Западного Риадана знаешь,  а также  --  где  и когда ты его в последний  раз
видел. Ну, и по возможности -- где сейчас он и его брат Мерлин находятся.
     -- Это и всего-то?! Ну... -- и демон неприлично выругался на санскрите.
--  И  из-за  этого  ты  меня  вызвал?  Типа  сам в  палантир посмотреть  не
догадался!
     -- Ага, уже разбежался! -- в такт ему  ответил Загорский и  прибавил от
себя  пару слов,  услышанных им  от застрявшего в реакторном отсеке варлона.
Демон уважительно посмотрел на Яромира:
     -- Растет словарный запас... Так в чем все же проблема?
     -- Похоже  -- кто-то блокирует инфу на моем палантире. Только спрошу  о
ребятах -- сплошные помехи.
     -- Ну, ладно,  заинтриговал... Сейчас взгляну... Сам! -- демон  прикрыл
веки и, пропустив  между рогов дископодобный разряд-сияние, заявил:  -- Ну и
ничего особенного! Его  экс-Величество  и  Мерлин  сейчас прожива...  --  он
замолк на полуслове,  словно его кто-то ткнул пальцем между лопаток. Немного
помолчав,  он  извинительно  оправдался:  --  Прости, мужик, фигня  выходит!
Просили не разглашать! Может, че-то другое спросишь?
     -- Мерлин просил?
     -- Да  не только он, еще и Его Величество, а с ними  и еще двое  магов,
которые  сейчас  их  прикрыва...  Прости,  только  что  попросили  и  это не
разглашать. В  общем, успокойся: они  живы и в безопасности,  насколько  это
вообще  можно для смертных. А в остальном  -- закрытая информация, украшение
собачьего питомни...ка!  -- он  все же выговорил слово,  несмотря на  чью-то
попытку вновь вмешаться в беседу. -- Ну, я пошел, если больше проблем нет...
     -- Да нету вроде... Пока что... Всего наилучшего!
     -- Ага... -- Бурмыз-мадып медленно потер подбородок, словно не  решаясь
сказать... И все же произнес: -- Слышь, Яр, отправь меня по Канонам, а?
     -- А чего это... ты?.. Аль следит кто?
     --  Хуже...  -- Демон  аж посерел,  что  при его  кирпично-рыжих  тонах
смотрелось дико. -- Ваши глушилки и нас... перепутывать могут...
     -- Маги? -- недопонял Загорский.
     --  Да  нет, те, что  против телепортации по  всей планете сияют! А  по
Канону -- это уже на других законах работает, тут глушилки -- не помеха.
     -- Ну, тогда ок!.. Именем Великого Творца повелева...
     Через пять минут  под ногами Бурмыз-мадыпа открылась багровая, до  боли
знакомая воронка, и он с радостью юркнул туда.
     -- Так вот каков  он -- Исход демона, --  улыбнулся  Яромир, на  всякий
случай отступив еще на пару шагов от миниатюрных Ворот Прыжка.

     -- Сашка, ты куда?
     -- К папе! -- заявил зеленый сорванец. -- У меня сбежало три мышки, так
пока они  не погрызли  чего  -- пусть папа Яр их в палантир запеленгует. А я
поймаю снова...
     -- Мучать живых  тварей... --  начал было Бертрам,  но Сашка  невежливо
перебил:
     -- Они не живые, это я их... ну,  грозу вчера помнишь? Так вчера у меня
получилось... Три скелетика воскресил...
     --  И ты, Саш... -- протянул Бертрам. -- И все же к Яромиру нельзя. Он,
похоже, поднабрался привычек от Императора в  Горте: медитирует  уже  вторые
сутки...
     --  Я его понимаю... -- хихикнул дракончик, -- Это  единственный способ
отвязаться от "Зануды"...
     -- Не единственный, но идеальный, --  гоготнул сотник. --  Ибо есть еще
такой способ, как линейный аннигилятор...

     Яромир  не медитировал...  Он все  глубже погружался  в  себя,  тревожа
половину  своего микроскопического населения. Активная часть прошаривала  не
только клетки,  но и своих собратьев, отказавшихся  прислушаться  к  приказу
хозяина.   Таких  не  тревожили.  Пока.  Их   обходили  стороной,  незаметно
помечая...
     Совет варлона оказался  дельным: еще  несколько недель  -- и нанароботы
Яромира оказались бы совершенно бесполезны: их поражала неощутимая  болезнь.
Но  что? Яромир пока не мог  это понять, но  он