риземлился в совсем
ином мире. Они  тоже называли свою планету Землей, но... Боське странно было
видеть людей, всерьез  верящих в  необходимость копить оружие и готовиться к
войне. Кажется, это был Второй Параллельный, как называл его Евгений.



     * * *

     -- Значит  --  Болеслав  Рит  Найт... -- Кларенс задумчиво  побарабанил
пальцами по столу, глядя на мальчишку. -- Ну что ж, с Вами желает поговорить
мой коллега. А я, пожалуй, покину кабинет, чтоб не мешать вашей беседе...
     В комнате остались  двое: мальчишка из  Редана и  страдающий  некоторым
избытком веса Аркадий Ильич.
     Ахлюпкин-Решский пристально взглянул на мальчишку и вдруг, встав  из-за
стола, широко шагнул к Боське и крепко пожал ему руку:
     --  Благодарю!  Благодарю  Вас,  молодой  человек, от  имени всей нашей
Земли! Вы смогли предотвратить страшную катастрофу, Вы спасли не только свой
город -- вместе  с ним Вы  спасли  наши  добрые  взаимоотношения между двумя
параллельными  Землями!  Вы  герой, и я  лично  буду хлопотать  перед  нашим
правительством о награде для Вас!
     Боська  с  тоской  подумал,  что нет ничего  скучнее,  чем  официальные
церемонии,  да и свой "подвиг" он совершил исключительно от страха, но вслух
этого   говорить  не  стал:  ему  уже   было  знакомо   такое  понятие,  как
"дипломатия". Вместо этого он вежливо поклонился:
     -- Я рад, что все разрешилось самым удачным образом... --  сказав  это,
он подумал,  стоит ли говорить стоящему перед нам генералу, как напугали его
вояки  в полной амуниции,  схватившие  его  под  руки  и потащившие сперва к
Порталу,  а затем  -- сюда; вояки, на  все вопросы отвечающие односложно: --
"Наш генерал  желает видеть Вас!"...  Вздохнув, Боська решил не рассказывать
всего этого, и только спросил: -- Надеюсь, мне уже можно идти?
     -- Отчего же  нельзя?  -- удивился Аркадий Ильич.  --  Правда, я  хотел
предложить Вам небольшую... небольшое сотрудничество, так сказать...
     Мальчишка заинтересованно посмотрел на генерала.
     -- В  нашем  мире  многие  молодые  люди ищут  на время  летних каникул
подработку,   чтобы  заработать  СВОИ  деньги   и  чувствовать   себя  более
независимым,  не  на иждивении  у  общества  или родителей...  --  продолжил
Решский. -- Кажется --  при Вашем менталитете и идеальности Вашего  общества
это... не стоит так остро, но все же, если бы Вы  согласились  нам помочь...
Это  сэкономило  бы  нам  прорву  энергии,  которая уйдет  на  строительство
генератора побольше. И исключит скачки напряжения, подобные тем, что вызвали
самопроизвольный старт ракет...
     Дальше слова запомнились Боське смутно. Только ощущение. Ощущение того,
что своей помощью он и безопасность укрепит, и сам будет чувствовать себя от
этого  взрослей,  увереннее. А  позже,  возможно, сможет  стать полноправным
представителем своего мира на Земле-0.
     Работа  была  действительно  несложной:  надо  было  перебросить  между
соседними мирами ящики со смонтированным оборудованием. Недалеко, всего лишь
в Первый Параллельный. Увы -- размер этих деревянных контейнеров не позволял
протолкнуть их в жерло портала, поддерживаемое вечногудящим энергобуром...

     ...Боська вломился  в кабинет шефов  Проекта,  сердито схватил стул  и,
развернув его спинкой вперед, уселся.
     --  Что  случилось?  -- Кларенс, единственный из  двоих супергенералов,
находящийся в это  время в кабинете, видел, что мальчишка  чем-то рассержен,
даже разозлен. Но чем? Почему?!
     --  Зачем  вы  обманывали?!  --  крикнул  Боська.   --  Там...  Там  не
генераторы!
     -- А что же там, молодой человек?
     --  Роботы...  -- как-то  устало выдохнул  мальчик.  -- Я  уронил  один
ящик... Ну,  переместился неправильно,  и  он упал  с высоты...  Разбился. А
внутри... оно...
     Как описать, когда лопается квадратная деревянная скорлупа, а внутри --
тварь из кошмаров, помесь богомола и саранчи, сверкающая  металлом  и свежей
смазкой! С носопушкой, камерами-прицелами и нагрудными щупальцами!
     -- Видишь ли... Проблемы безопасности  требуют  присутствия  на Планете
Магов наших  роботов... Они  не несут угрозы. Они призваны только сдерживать
экстремистов,  желающих  уничтожить нас  не  за то, что мы сделали им что-то
плохое, а лишь за то, что мы -- иномиряне...
     Болеслав  вспомнил,  как на  улицах  Мегаполиса  он  увидел  парня  лет
двадцати двух, вещавшего собравшейся толпе:
     -- Земляне пришли, чтобы  захватить  нас! Они  пришли,  чтоб поработить
нас! Мы сами  впустили в  свой  дом чуму,  с которой не справимся! Увы -- мы
были беспечны, но теперь... Теперь головы  наших детей отравлены их ядом, их
пропагандой.  Наши  ценности, выверенные  тысячами  лет,  презираются!  Наши
идеалы  выбрасываются  на  помойку!  И  все мы  уйдем в  прошлое,  как  хлам
истории... Может быть, мы  уже уходим, но зачем  нам своими действиями самим
торопить наш уход? Мы еще  можем  восстать! Мы  еще можем вышвырнуть их вон,
пока  не стало совсем уж  поздно!.. Вот  они! -- палец говорящего  ткнулся в
проходящий мимо патруль землян. -- Они сейчас арестуют меня, схватят  за то,
что я  говорю народу правду! -- но патрульные прошли мимо,  даже не взглянув
на   проповедника.  И   народ,  слушавший  его  с  таким  вниманием,  начал,
посмеиваясь, расходиться по своим делам... А в спину неслись вопли парня: --
Они и это просчитали! Одумайтесь, пока не поздно!..
     Похоже -- есть таки экстремисты... Но неужели народ пойдет за ними?! Да
и... не призывал он ни к крови, ни к войне... Или показалось?
     А те мальчишки, что сбежали в Орт-Гент? Боська видел их и общался порой
с  ними, и с  Дэви,  и с Тимми. Они-то --  от  землян  сбежали!  Но с другой
стороны Решский  --  неплохой же человек... А с третьей --  роботы... Машины
смерти...
     --  Но  пойми,  малыш... --  начал Годдар, стараясь  говорить как можно
мягче и ласковей, -- Это война...
     --  Воюйте  сами, без моей  помощи!  --  крикнул Боська и...  исчез  из
кабинета вместе со стулом.

     Вот так вот, верхом на стуле, он и  оказался  посреди  Орт-Гента. Прямо
перед Патриархом, в котором без труда узнал того парня-проповедника с улицы.
     -- Мне нужно к Тимми Тору, -- заявил мальчишка. -- Срочно!

     Тимми  занимался  любимым  занятием  --  лазил  по  компьютерной  сети.
Установить в Орт-Генте современный комп  было  несложно.  Протянуть связь --
ненамного трудней. А по  "тарелке"  несложно  войти в сети землян, а также в
какое-то  хитрое  ответвление КОСМОНЕТа,  начинающее  свои коды с двузначных
чисел.
     -- Тимми,  есть дело! -- с порога начал Боська.  -- Шарь по сетям,  как
хошь, но мне нужны сведения. Дело такое: на Арду, сюда, зачем-то переброшены
боевые машины. Роботы. Говорят -- для подавления экстремистов...
     -- Сами они -- экстремисты...  --  буркнул Тимми, пробегая пальцами  по
клавиатуре. На экране появилось окошко, в котором сменяли друг друга роботы,
один причудливее другого.
     -- Когда появится тот, что ты видел -- скажешь...
     -- Вот он...
     Тимми взглянул на подпись и присвистнул.
     -- Что? Что такое? -- еще более встревожился его друг.
     --  Это  боевая  машинка  с  АстроСтанции.  Там  их  держат для внешней
обороны...  И если  я правильно  перевожу размеры  из метров в футы... Да-а,
получается, что  они  повыше нашего  Храма будут! Интересно, кого ими пугать
собираются?
     -- Ну, что они здоровенные -- это я и  без тебя знаю! Ты лучше узнай --
куда их пошлют!
     -- Эх ты, Боська,  ну и чего ж  ты вспылил, сбежал с  базы! Сам бы  там
разведал, точнее  бы знал... Кстати -- вчера Патриарх таки вынес твой вопрос
на  голосование.  И  Большой  Храмовый  Совет  принял тебя в  Хранители.  За
спасение Редана от землян...
     -- Но это ж была не атака, а несчастный случай?
     --  А если б и так, то что? Все равно ты спас город... О, ответ пришел.
Значит так, дислоцировать роботов на... отправить в... Эх, глобус бы сюда, а
то все в координатах, а не названиях...
     -- Я видел глобус в кладовке за алтарем.
     -- Побежали!

     -- Ну и  что вы  предлагаете, ребята? -- Патриарх  был в недоумении. --
Какие-такие  роботы? Я же внятно говорю вам --  Лес  не пропустит ЛЮБОЕ ЗЛО,
так что нам нечего опасаться!
     -- И все же я прошу разрешения поставить вокруг Храма защитные экраны и
ловушки, -- настаивал Тимми. -- Магия -- это хорошо, конечно же, да только я
в нее не верю!
     -- Ты перенесся  сюда из соседнего мира через портал -- и  не веришь  в
магию?
     -- А  с чего бы?  Портал был создан техникой... И ничего магического  в
нем  нет.  Боська  вон  тоже  транскутер  собирает,  чтоб   ребята  без  его
способностей могли бы по мирам шастать! И опять же без магии!
     -- И все же я не дам этого разрешения...
     Подошедший  сзади  советник  что-то  шепнул  Патриарху.  Тот  задумчиво
пожевал губами и сказал:
     -- Ну  ладно... Если  тебя  это  успокоит  --  ставь свои  железяки.  И
поскорее: роботы уже валят Лес!

     Огромные  твари сминали деревья, ломали их, как  спички, перли вперед с
завидным упорством танков и бульдозеров. Их когтистые лапы мерно вышагивали,
размеренно  урчали моторы. А  Лес ничего не мог с ними сделать: они  не были
взрослыми,  они  не  были  и  испорченными  детьми...  Они  вообще  не  были
существами, а поэтому не  могли быть ни  добрыми, ни злыми.  И  Лес  со всей
своей  магией  был бессилен:  вторгшиеся  не  поддавались  критериям  выбора
поведения.
     Поляна  все ближе,  ближе...  Она хорошо  видна  с  высоты. Ну и  пусть
мечутся людишки -- скоро  будет достигнуто критическое расстояние -- и атака
начнется! Камеры холодно выбирают места для ударов, выстрелов и тычков. Храм
превратится в груду щебня, погребя под собой все свое население, описанное в
электронном мозгу  таким  емким словом "Враг". Последние  шаги...  Но почему
помехи? Поче...

     Тимми вздохнул. Он  до последнего момента не верил,  что они успеют все
завершить. Не верил, но все же пытался. И они успели! Успели!
     Громадины электронных насекомых наткнулись на стену полей,  лишь только
побежал ток по завершенной цепи. Наткнулись и  замерли, начисто позабыв все,
что  было  заложено  в их мозги! И теперь они  --  просто здоровенные куклы,
бесполезные и мертвые. Они так хорошо умели нести смерть сами... А теперь --
умерли...
     Боська  выглянул из дверей Храма. Подошел к ближайшей твари  и ткнул ее
кулачком. Гулко звякнул металл.
     Мальчишка убежал вглубь Храма, затем  вернулся, неся стул с инвентарным
номером.  Нацарапал на его сидении:  "Возвращаю вам  ваше имущество! То, что
взял я. А  то, что  послали  вы -- пусть ржавеет тут и далее." Поставил свою
нехитрую подпись и  скрестил руки над стулом. С легким хлопком  сей нехитрый
предмет мебели исчез.  И через семь  секунд  возник в  кабинете у  Кларенса.
Боська был уверен в этом...



     Глава 20

     За окном вечерело. Хозяин таверны оказался  на удивление  приветливым и
услужливым: по-видимому, Моред  имел на него большое влияние  и оставил тому
соответствующие  указания.  Эгер  совершенно бесплатно принес ужин,  а когда
узнал,  что Морена и трое ее новоявленных спутников на  ночь глядя собрались
тайком покинуть город, то собрал в  дорогу  харчи и  предложил вывезти их из
города на своей повозке.
     Разумеется -- никто не стал возражать. За исключением Крагера, которому
перспектива    пылиться     под    двойным    дном     повозки    показалась
малопривлекательной. Но придворная  леди цыкнула  на него --  и он, к своему
удивлению,  согласился.  Тем более что  рядом  в  то же  вместилище влезла и
ведьмочка Мари.
     По пути к  воротам  демонолог умудрился заснуть, и пришлось его пинать,
потому что внешне повозка ну никак не смахивала на мотоцикл, а вот звуки...
     В густом вечернем  воздухе  пронесся  звон сигнального  колокола.  Мимо
телеги  проносились  отряды  стражников,  паладинов,  патрули  клериков. Все
спешили в южный сектор города.
     Морена с удовольствием заметила:
     -- Знаешь, Эгер, похоже, наш общий знакомый решил облегчить нам бегство
из города. И затеял всю эту кутерьму. Ну что  же  -- хвала ему, все вояки  и
церковники увлечены своей суматохой.
     --  Может...  Хитрый  он тип... Но мне  кажется  -- это кто-то на город
напал. Или опять  диверсия шайтанистов... Подослали очередное  свое исчадие,
вот и шум...
     Дорогу повозке перебежал обалдевший от суматохи розовый поросенок. Эгер
трижды сплюнул через правую  подмышку,  хитро щелкнул пальцами  и  продолжил
путь.
     Стражи  у  ворот  не оказалось,  и  путники  выбрались из Вольдара  без
малейших проблем. Верный своей привычке, Эгер при выезде кинул в придорожную
кружку медяк, а затем ловко вытащил его за привязанную тонкую леску.
     -- Они бы оценили твою щедрость, -- хихикнула Морена. -- Жаль только --
у них сейчас спектакль поинтереснее... В южном секторе...
     --  Был  бы  у  меня  Зрячий  Шар,  как  у  Мореда  --  посмотрели  бы,
полюбовались... -- трактирщик довольно хрюкнул, подгоняя коня.

     Вернулся трактирщик домой лишь  под  утро...  Его не интересовало, куда
дальше направится эта  четверка... Зато  удалось порезвиться на природе, где
можно не  опасаться инквизиторов  и так приятно  побегать по лесу в свинском
состоянии. Буквально  -- в свинском. Благо --  луна полная,  погода хорошая,
свежая  после  ливня.  А  какой  же  кабан  откажется  поваляться  в  грязи,
потереться спинкой  о  дуб,  на  котором  еще не  созрели новые  желуди, или
перекусить свежепойманной зайчатиной: вепрь -- это не домашний поросенок, он
и охотиться умеет...
     Говорят --  встарь один из  ихнего народа стал даже  известным воином и
военачальником,  но,  по  правде  признаться, Эгеру  больше  нравился теплый
трактир, чем походные костры и бряцание доспехов...



     * * *

     Проснувшись утром, Брат Винченто спустился вниз и, за медяк  купив себе
на завтрак буханку хлеба,  сообщил хозяину таверны, что сегодня покидает сие
гостеприимное заведение по неотложным церковным делам.
     Позавтракав хлебом и водой,  досточтимый брат  вышел на улицу. Утренний
ветерок шелестел листвой, пели птички и ласково пригревало летнее солнце.
     Немного  поразмышляв, почтенный  монах  решил  пройтись по магазинам  и
скупиться.
     В  супермаркете   было  довольно  людно.  Повсюду   оживленно   сновали
покупатели,  яркими  цветами  пестрели  всяческие  рекламные щиты,  голосили
зазывалы и глашатаи.
     Первым делом  слуга  Господен приобрел  себе кинжал, мешок  и флягу.  В
харчевом  отделе  досточтимый  брат  купил поллитра вина, 3 буханки  хлеба и
килограмм сала.  По подсчетам, еды должно было хватить  до  первого трактира
вне города. Кинжал монах сразу же спрятал под одежду  так, чтобы его не было
заметно  и можно  было легко  достать. Немного побродив еще по супермаркету,
Винченто вышел и направился к восточным воротам.
     Выходя из города, святой брат на прощанье смачно сплюнул на мостовую и,
не оглядываясь,  двинулся  по  дороге  вперед, на восток. Неожиданно за  его
спиной раздался траурный колокольный звон.  И тут же до  его  слуха долетели
слова какого-то  глашатая: "...и сегодня утром великий и мудрый владыка наш,
король Макарий, навсегда покинул нас и отправился в мир иной..."
     "Ну и  мир его праху!" --  подумал  Винченто и пошел  далее.  "Эх! А по
такому  поводу у нас  в монастыре  сейчас заупокойную служат!  А  после  нее
всегда  Поминальная  Трапеза!  Эх!"  -- почтенный  священнослужитель  тяжело
вздохнул, сглотнул слюну и направился далее.
     По дороге  он тренировался в метании кинжала. Из различных рассказов он
знал,   что   шпионы,  орудуя   таким  образом,  быстро  и  успешно  убивают
разбойников, которых им нужно было разыскать.  А Винченто разбойников искать
не  собирался. Он  их опасался. И  поэтому резонно считал свои тренировки не
лишними. Но то  ли он был уже слишком стар для обучения таким  штукам, то ли
зрение подводило  -- почти все  его попытки попадать в  деревья оканчивались
безуспешно. И  это было  естественно, ведь Винченто не знал, что этот кинжал
не  предназначен  для метания. В конце концов монаху надоело это бесполезное
занятие и он, решив, что в крайнем случае воспользуется кинжалом  как мечом,
побрел далее.
     Около  полудня  до слуха нашего  почтенного  монаха  долетели  странные
звуки.  Казалось, будто стрекочет  огромная  цикада. Неожиданно впереди  над
деревьями пронесся  громадный зеленый  дракон.  Сверкнув на  солнце огромной
глазастой головой, он тут же скрылся за верхушками деревьев.
     -- Уф-ф-ф! Слава тебе Господи! Спас ты мою душу грешную!... Пронесло-то
как! -- Винченто вылезал из-под кустов, по ходу отряхивая с себя придорожную
грязь.

     Вечерело.  Легкий туман  покрыл дорогу и закатное  солнце  окрасило его
золотом.  На  чистом   небе  проступил  круглый  лик  ранней  луны.   Стояла
неимоверная  тишина.  Брат  Винченто предался  меланхоличному  настроению  и
потихоньку топал по направлению к трактиру.
     Неожиданно  его  внимание  привлек какой-то  странный звук,  исходивший
справа  из  чащи. Монах  настороженно вгляделся  в  лабиринт деревьев, но  в
вечерних сумерках  так  ничего  и  не  смог  рассмотреть. Тем  временем звук
повторился. Более отчетливее и  ближе. Он был похож то ли на плач,  то ли на
мяуканье.
     Брат  Винченто ускорил шаг  и пошел дальше  по  дороге, стараясь пройти
никем  не  замеченным,  и  лишь пройдя  пару  километров  и  убедившись, что
опасности  нет, он  перешел с  бега на шаг, затем остановился, развел огонь,
поел и заночевал под деревом.
     Утро сияло небесной  голубизной. Разбросав пепелище ночного  костра  по
поляне, монах наскоро перекусил и продолжил свой путь.

     Пройдя минут двадцать, слуга Господен увидел вдалеке одинокого путника,
идущего  навстречу.  Некоторое  время монах  судорожно раздумывал,  что  ему
делать: спрятаться  в  кустах или  идти  дальше.  Пока он рассуждал, человек
приблизился настолько, что пришлось выбирать последнее.
     -- Доброе утро, брат мой во спасителе!  --  почтенный священнослужитель
поприветствовал незнакомца, с опаской покосившись на его павианью прическу и
два меча, телепающихся на поясе.
     -- Утро доброе. Далеко ли еще до города?
     -- Полтора дня пути.
     --  О,  недалеко! Спасибо,  святой  брат, -- незнакомец поправил шлейку
странной кожаной сумки.
     -- А  долго ли еще до ближайшего  трактира? --  в ответ поинтересовался
монах.
     --  До  трактира?...   А-а-а,  Э-э-э...   Ну,  в   общем,   довольно...
относительно долго, но не очень.
     Пока  тот  отвечал,  Винченто  окинул  взглядом  его  странную сумку  и
попытался определить, что в ней.
     Сумка была диковинной. На ней не  было видно  ни завязок,  ни застежек.
Сверху  она  была будто  зашита. Да и два квадратных кармана  сбоку -- тоже.
Сама сумка была забита  какими-то  угловатыми  вещами, которые  распирали ее
кожаные бока. Увы -- расспрашивать незнакомца о содержимом не захотелось...
     Распрощавшись со случайным путником, святой брат направился к трактиру.

     Сие почтенное заведение оказалось  в часе ходьбы. Так что  у странника,
похоже, было странное понятие о "недалеко" и "долго"...
     Зато кормили здесь  неплохо,  да и вина  -- приятные на  вкус.  Недаром
"Волчья Берлога" находилась на дороге между Вольдаром и Британумом.
     Закончив трапезу, Винченто  подошел  к  ханыге,  стоящему у  стойки, и,
заказав две кружки вина -- одну для себя, другую для будущего собеседника --
попытался вытянуть из него все, что тот знает.
     Витя -- так звали ханыгу -- знал, по всей видимости, очень много. И эти
знания он  с  радостью  стал  изливать  на несчастного монаха.  Увы, из  них
стоящей была разве  что информация  о том, что дочка мельника  из  Рыбачьего
села спит со всеми подряд.
     Еле  дождавшись, когда алкаша окончательно развезет  и тот погрузится в
мир  грез, монах  заказал