иться к возможным неожиданностям...
     Девил полез в свою сумку,  достал из нее серебряную ложку, поморщился и
сунул ее обратно. Следом на свет была извлечена книжка  "Пособие начинающего
иллюзиониста". Открыв ее  наугад, Саттарис прочел что-то,  хмыкнул и  уронил
книгу обратно  в  сумку.  Третьим  были  извлечены  очки непривычного  вида.
Водрузив  их на нос, девил вновь  огляделся. Стекла  очков  позволяли видеть
истинную сущность вещей, то, что они из себя представляли...
     Ну и  зачем, спрашивается, было напяливать очки?! Чтобы вновь  лишиться
душевного равновесия?! Глупо это...
     Сквозь  магические стекла  стали отчетливо видны многочисленные скрытые
ниши в  стенах, и в каждой нише стояло по  арбалетчику, облаченному в  серый
плюш. Арбалетчики абсолютно равнодушны,  даже  скучающи. Они словно не видят
идущего по коридору. Или видят, но им приказано пока не трогать?!
     Лучники  -- не  единственное, что разглядел  девил. Стал очевидным  тот
магический принцип, по  которому работала  система факелов. Никогда не стоит
упускать  возможность  позаимствовать  что-то  полезное.   Даже  в  подобной
ситуации.  Поэтому  на свет появилась пухленькая  записная книжка. Но стоило
открыть ее на  свободной  страничке  и коснуться  ручкой,  начав  записывать
формулу,  как формула вместе с комментариями уже  оказалась в книжке. Причем
--  почерком самого Саттариса! Вздрогнув от неожиданности,  девил  испуганно
оглянулся. Стражники в нишах так же равнодушно перились в пустоту...
     Это  было  так странно, что девил машинально  зачеркнул  формулу.  След
зачеркивания немедленно исчез!
     Медленно и аккуратно Саттарис вырвал страничку из записничка. Сложил из
нее  самолетик  и  приценивающе оглянулся вновь,  прикидывая, куда запустить
голубка.  Но --  передумал и  развернул  бумажную модельку  вновь. Лист  был
девственно чист!  Зато  в записничке  вновь оказалась  страничка с формулой,
словно ее  оттуда и не вырывали.  Пересчет страниц  убедительно доказал, что
листик для самолетика не  мог быть в книжке -- там все  страницы на месте...
Тогда  Саттарис  нарисовал   вокруг  формулы  пантакль   Соломона.  Пантакль
незамедлительно исчез, лишь  была  проведена последняя линия... А  может  --
блокнот  приобрел тут  новые свойства? Или  пантакли  здесь не живут? Но  --
нарисованный на другой страничке пантакль так  и остался  на месте...  Тогда
Саттарис вырвал листок с пантаклем и кинул  его  в пламя ближайшего  факела.
Ярко  вспыхнув, листок  сгорел и серым пеплом упал на пол. Пантакль в книжке
вновь не появился и страничка не отросла...
     Девил сильно  занервничал, и тут из ниоткуда раздался вкрадчивый мягкий
вежливый голос:
     -- Зачем же ты нервничаешь?  Это -- подарок тебе... Ты же сам хотел эту
формулу!  Вот я  ее тебе и  подарил, благородный путник!  Слово гостя  здесь
закон... почти всегда...
     -- А что я взамен...
     -- Ничего... Это так, маленький  презент... знак внимания к  гостю, так
сказать... Не стоит даже благодарности...
     -- Слушай, забери его, а?
     -- Ты  хочешь обидеть  отказом  хозяина замка,  отвергая  подаренное от
чистого сердца?
     -- Я даже не знаю имени хозяина этого жилища!
     --  Знаешь... Не  лги  сам  себе  -- знаешь...  Аль  боишься  сам  себе
признаться-назвать?.. Я -- Крысиный Король...
     -- Где ты? Я тебя не вижу!
     -- Иди  по следу  факелов... Я  встречу тебя там... И не  бойся ты моих
стражников  в  нишах:   не  тронут  они  тебя!  Они  для  других  гостей  --
непрошеных...  Ты  же  был  приглашен: ведь для тебя  я  открыл двери в  мое
скромное обиталище...

     Вспыхнули почти все факелы.  Мерцание волнами побежало вглубь коридора,
указуя путнику, куда идти. И  он  шел.  Шел  строго  по  пути,  высвеченному
бегущими  огнями факелов,  минуя  затемненные коридоры-отвороты, поворачивая
вслед за огнем... А за его спиной факелы гасли: к чему светить там,  где они
не нужны...
     Если  бы  не  постоянные  повороты,  то  Саттарис был  бы  уверен,  что
пройденный  путь уже  значительно  больше  замка. По крайней мере  -- больше
замка, увиденного снаружи... Но -- стоило лишь подумать об этом, как коридор
немедленно кончился, выводя в ярко освещенный зал.
     Зал был просто великолепен. Невероятная, необъятная сокровищница. Но --
не из тех, где все валяется как попало, куча на куче. Здесь стояли  и лежали
на  специальных  стеллажах чаши, кубки,  диадемы,  короны,  клинки, амулеты,
граненые самоцветы... Это напоминало огромный музей, где нет запасников, где
все  выставлено в  экспозицию. Тему музея  не  установить --  слишком уж все
разнообразно. А где же хранитель музея?
     -- Приветствую Вас, молодой человек...
     Взгляд  назад.  За  спиной  девила стоит, приветливо  улыбаясь,  полный
добродушный  мужчина чуть  старше средних лет, облаченный  в серый  плюшевый
камзол.  За спиной -- тяжелая мантия из  серых благородных мехов...  Вот мех
серебристой  лисицы,  вот  -- песца,  седого  соболя, горностая... Остальные
вставки  и  не  угадать, столь экзотичен порой  мех  королевской мантии.  На
голове  короля  --  простая серая  корона из  стали,  возле одного зубца  --
выщерблина, как от  меча  или  кинжала... Это становилось  уже интересным...
Девил  осторожно  приподнял  очки.  Без магических  стекол почти  ничего  не
изменилось, только  корона  из стальной  превратилась  в  массивную золотую,
украшенную большими острогранеными рубинами.
     -- Приветствую и  Вас, Ваше  Величество,  --  ответствовал  девил, всем
видом стараясь доказать, что приподнятие  очков -- часть ритуала приветствия
у его народа...
     -- Вещи не всегда то, что кажутся... -- словно сам себе заметил король.
-- И тогда полезно различать, где настоящее, а где -- так себе...
     --  Прошу  прощения,  Ваше  Величество, но  сюда  меня  привели  вполне
определенные стремления.  Как говорится в  остальном мире: у Вас товар --  у
Нас купец!
     --  Хм-м-м...  И что  же  Вы  желаете  предложить  мне?  Или  -- спрошу
корректнее: что Вы желаете получить от меня в качестве... м-м-м... оплаты?
     -- Вы даже  не  интересуетесь, что я  за товар  предлагаю?  -- удивился
девил.
     --  А что  Вы можете  предложить? Думаю -- то же, что и остальной народ
Вашего роду-племени: услуги.  Разнообразные и без дефектов, с гарантией, так
ведь обычно Вы рекламируете свой бизнес?
     -- Поразительно! Вы очень даже неплохо  осведомлены, Ваше Величество...
Позволю себе  спросить Вас: а  чем  Вы вообще занимаетесь? Чтобы понять круг
Ваших, э-э-э, интересов?!
     -- Я коллекционер.
     -- И что же Ваше Величество коллекционирует?
     -- Души.
     Ответ был прост,  но  именно он  чуть не заставил Саттариса вздрогнуть.
Почти  не  соображая,  что делает,  бедняга  чуть  не  перекрестился,  чтобы
испариться отсюда по аварийным каналам... Но -- внешне он остался совершенно
спокоен, ни одна жилка не дрогнула на лице...
     -- В таком случае мы с Вами, Ваше Величество, коллеги, так сказать?
     -- Почти, но не  более. Вы ведь, помнится, коллекционируете  души живых
существ, так ведь?
     -- Ну разумеется, а как же ина...
     -- Я  же,  -- не дослушал его король, -- собираю любые  души, достойные
собирания...  Вы посмотрите,  сколько тут вещей, в  которые вложены  души! В
одни   --  авторы-творцы   вкладывали   душу,   когда  изготовляли.   Другие
одухотворились  в  общении   со  своими   хозяевами...  Третьи   --  так   и
задумывались...  Так  что души живых  -- это лишь  крохотный участочек  моей
огромной коллекции! А есть и совершенно уникальнейшие экземпляры!
     С этими  словами король взял с полки тонкий острый клинок ослепительной
черноты, с узорной кожаной рукоятью и медной гардой с кольцом-клинколомом.
     -- Вы даже не представляете себе, -- улыбнулся  толстяк, -- сколько душ
содержится в этом клинке! Он пил даже души богов!
     -- Увы -- сейчас они бесполезны...  -- резонно заметил девил. --  Он не
отдаст их никому...
     -- Ну почему же, почему же... --  пожал плечами король. -- Можно  легко
выпустить их...  Достаточно раскрыть вот это кольцо... И все эти души пойдут
в Ваше распоряжение, если Вы окажете мне одну услугу...
     -- Какую же?
     -- Экий Вы  нетерпеливый,  юноша... Сперва присмотритесь,  приценитесь,
подумайте,  что в  оплату взять  захотите... Коллекция у меня богатая:  сюда
попадают все вещи,  которые утеряны  в миру или считаются погибшими. Все они
здесь, лежат и дожидаются своего  часа, когда  в мир вернуться...  Видите --
вот Кубок,  замечательная  вещь работы  Курумо. Где-то на полках  и Чаша его
валяется...  Вон  --  Гронд, а вот  --  Гронд-младший работы  Ронгара.  Этот
небольшой кулончик -- Лестница. Да Вы сами  смотрите! Выбирайте! Можете даже
руками потрогать: это Вам не музей!
     Говоря все это, король время от времени брал то один, то другой предмет
своей пухленькой рукой, затянутой  в тонкую серую плюшевую  перчатку. Словно
торговец, что  нахваливает  свой товар в  лавке,  при том стараясь не  брать
ценные вещи голыми пальцами, чтобы не испортить их вид.
     -- А вот...
     --  Погодите минуточку... А  вот этот  берет с пером... Он  мне кажется
очень знакомым!..
     --  Ну  разумеется,  разумеется!  Это дядюшки  Вашего,  Мефистофеля!  А
главное --  что  в нем!  Видите  -- целых две души! И  дядюшка Ваш,  и  этот
алхимик-философ... как его там... имя не помню...
     -- Как Вам удалось?!
     -- Элементарно, мой друг!  Просто элементарно! Этот... который... ну...
а,  вспомнил  --  Фаустус!  Так  вот,  он  не прошел Суда  Божьего:  конклав
Архангелов зарубил ему визу в Рай из-за занятий алхимией и сотрудничеством с
Мефисто,  а в  ад ему путь был закрыт  постановлением Бога от более  раннего
числа... Вот и  попал он  прямехо  ко мне! А дядюшка Ваш завис  из-за другой
непонятки:  он-то проиграл исключительно  пари с богом, причем проигрыш  был
расценен всевышним как главенствующий по сравнению с буквой контракта. А это
нарушило условия самого  контракта и создало  двусмысленность положения... И
вот  он у меня!..  Я  положил  их вместе: теперь у них  будет много времени,
чтобы  побеседовать,  кто прав  и кто  виноват... Попросите  одного  из  них
выпустить?
     -- Не-а! Дядюшка мне родственник, но конкурентов в бизнесе я не люблю!
     -- Я так и думал...
     -- А тот серый камень на третьей полке... Рядышком с тремя шариками...
     -- А, пустячок! Серое  Кладбище для какого-то ответвления покалеченного
Хаоса.  Просто  удивительно, как  некоторые  могли  считать  эту  безделушку
драгоценностью... А рядом с ним --  это три  луны того мира, где  покалечили
Хаос... Я их по просьбе Паладайна заменил на луну Альтераана, что валялась в
запасниках... Невыгодный  обмен:  ни убытка, ни прибыли... Кстати, пройдем в
следующий зал. Как Вам Кладбище кораблей?
     Огромный  зал,  огромней  ангаров  Звездных  Рейнжеров,  был   уставлен
морскими,   воздушными  и  космическими  кораблями  самых   разнообразнейших
конструкций...   Медная   обшивка,  дюралевые   бока,   пласталевая   броня,
нейтритовый панцирь, звонкий  борт из дариальского  дерева...  Порой  трудно
было понять, какой стихии  принадлежит то или иное судно.  Вот -- парусник с
причальной  иглой   планетарного  рейсера   и  звонкими  золотыми  парусами,
прикорнул между фрегатом и каравеллой. Неподалеку -- странный гибрид корпуса
лодки и торчащих вверх  мачт с короткими  вертолетными винтами  в  три ряда.
Рядом   --   нечто   подобное,   но  еще  и  с  перепончатыми   стрекозиными
крыльями-веслами.  Над ними  -- помятый бок спиралодиска...  Диски, тарелки,
чечевицы, паруса,  винты,  крылья,  кили,  стабилизаторы, шасси и причальные
иглы, лыжи и гребные колеса... И среди этого великолепия -- тусклая огромная
черная тварь, похожая на помесь спрута и паука, словно свалившаяся из ночных
кошмаров. Порой по  глубокой черноте пробегают багровые сполохи  и сиреневое
сияние...
     -- Это... тоже корабль? -- шепотом спросил девил.
     -- В некотором роде... -- равнодушно ответил  король. -- Это твой тезка
в некотором роде: Саттар. Он  мне  сам себя продал, в  обмен на покой... Так
что я обеспечиваю ему тут абсолютный покой,  чтобы никто его  не тревожил, а
взамен -- имею в своей коллекции самого Короля Неодухотворенности! Круто?
     -- Кручее некуда... -- Саттарис был  просто ошеломлен. -- И он навсегда
твой?
     -- Зачем же навсегда? До тех  самых пор, пока ему не придет время вновь
появиться в  мире... Тогда  я  его  выпущу туда...  Точнее -- вытолкаю туда,
потому что ему тут очень уж нравится!
     -- Он... слышит нас?
     -- Он спит. Я бы не советовал тебе будить его... Душу он все равно тебе
не продаст... Кстати -- посмотри, кто там рядышком, на красном песочке...
     На  кирпичного цвета  песке лежало три таких же "саттара", но  помельче
размером.
     -- Дети?
     -- Чьи?!  Саттаровы?! Не смешите меня! У Бездуховности не бывает детей!
Это -- младшие мамбеты, в некоторых древних цивилизациях их называют  иначе:
Тени. Они не урожденные мамбеты, а потерявшие одухотворение древние Корабли.
Когда  люди затеют  раскопки на Марсе  -- я верну их туда обратно, и  кто-то
неосторожно войдет  внутрь них, внеся витальную силу своей одухотворенности.
И  они вновь оживут... А пока пусть поваляются тут,  чтобы не простыли бы на
марсианской прохладе...
     -- Так Тени вернутся?
     -- А как же!

     За Корабельным залом были и другие, но Саттарис вернулся в первый зал.
     --  Спасибо,  Ваше  Величество,  но  я  уже  увидел  достаточно,  чтобы
выбирать... Так в чем будет Ваше предложение?
     -- Элементарно, друг мой! Вы отправляетесь в один мир и покупаете там у
одного  человека его душу. На любой срок.  А я в  ответ предложу Вам столько
душ, сколько Ваша душа пожелает! Кстати -- как Вам каламбурчик-с?
     -- Ничего, очаровательно... А что за планета?
     -- Земля.
     -- Земля?! Надеюсь, душу покупать предстоит не у философа?!
     -- О-о-о, понимаю Ваши эмоции. После Фаустуса Вы философов не любите...
Успокою: Вы купите душу одного музыканта. Живет он, правда, в те же времена,
что  и  Фаустус,  и даже  в примерно том  же  регионе, но  --  философией не
пробавляется. А в данный момент он, кстати, направляется в город Гамельн.
     -- Крысолов?!
     -- Он самый.
     -- Тогда даже не спрашиваю, зачем  Вам понадобилась эта афера. Остается
выявить размер оплаты... Вы говорили, Ваше Величество, что готовы предложить
мне любые души на выбор... Из чего выбираем-с?
     -- Присаживайтесь, покажу... --  король кивнул на стоящий рядом простой
деревянный стул.
     Деревянный?! В таком музее простой стул казался более чем диким! А если
взглянуть без очков?
     Саттарис приподнял очки и с удивлением  заметил на месте стула  трон из
цельного рубина.
     -- Тот самый трон?
     -- Ага, безделушка...
     -- А... почему он сквозь очки видится простым стулом?
     -- Хе, -- усмехнулся  король,  -- А как  Вы считаете, чем был этот трон
для его настоящего хозяина, а? Просто  стулом, куда можно более-менее удобно
пристроить свое седалище...
     Саттарис достал  из  кармана свой записничок и с  кислой миной что-то в
нем зачеркнул. Затем заметил:
     -- Логично... Спасибо, но я постою... Так что там с душами?
     -- Если Вы пожелаете --  то  возьмете столько  душ моих Крыс  Сознания,
сколько пожелаете. Например -- для начала тех арбалетчиков в нишах...
     -- А  позвольте спросить --  по  какому ведомству  проходят их души, а?
После смерти они попадают куда? Как быстро реинкарнируют? Попадают  ли они в
Нараку,  Ад,  Аид,  Хель,  Рай,  Парадиз?  Может  --  в  более  экзотические
области?..
     -- Нет-нет! -- замахал руками в  серых  перчатках  Король, -- С тех пор
как они приняли  Служение мне -- они  могут вселяться лишь в тела Крысовы, я
сумел им  дать  это благо, и  они теперь независимы  от любых  других богов!
Впрочем -- если кто из  них приглянулся тебе и  мы поладим -- то в оплату ты
сможешь взять их на любой условленный тобой срок -- и немедленно!
     --  Спасибо,  но  я пока  воздержусь... Я  сперва хочу рассмотреть  все
возможные предложения...
     -- Души из Черных Клинков, например...
     -- У меня другое предложение, Ваше Величество.
     -- Какое же? Слушаю Вас, молодой человек. Не стесняйтесь...
     Девил вздохнул поглубже, набираясь храбрости, и выпалил:
     -- Вашу душу, Ваше Величество!
     -- И только-то? Охотно! Давайте бумазею, где там надо подписаться-то?
     -- Но мы не  обговорили  подробности  контракта...  -- осторожно  начал
девил.
     --  Все  просто.  Если  Вы  покупаете  душу  Крысолова  --  то  в  Ваше
распоряжение  попадает  и моя, на установленный  Вами срок. Если не  сможете
купить его душу  до того, как его убьют или как он помрет -- контракт теряет
силу...  Подробности доправятся  в Контракте сами... Кстати -- предлагаю Вам
выбрать любые предметы, какие только пожелаете. Это не  торг, а просто выбор
амуниции: предлагаю  все,  что  Вам нужно для успешного дела. Выбирайте,  не
стесняйтесь!
     Саттарис вновь достал свою  записную  книжку  и принялся сосредоточенно
листать ее.
     -- Ага, нашел! У Вас есть такая штуковинка, как Браслет Лата?
     -- Пожал-ста, --  Король прошелся вдоль стеллажа  и взял из полотняного
мешочка цвета бетона небольшой золотой браслет. Кинул его девилу. Тот поймал
его  и  сунул в карман.  Отметил  галочкой что-то  в своих записях. Полистал
дальше...
     -- А... что-нибудь из средств по созданию магических Сетей имеется?
     -- Лови!
     Следом за Браслетом  полетело колечко  ослепительно-белого света. Девил
поймал  его  и  поставил еще  одну галочку  в блокноте. Затем сунул Кольцо в
карман и застегнул его поплотнее. Поклонился:
     -- Спасибо за него, Ваше Величество!
     -- За них, молодой человек, за них...
     -- Ах, да, еще ж Браслет...
     -- А еще я тебе посоветовал бы взять с собою Чашу.
     -- Спасибо, но я как-нибудь воздержусь... Опасная вещица...
     -- Опасная для того, кто из нее пьет... А вот для того, кто не пьет, но
дает испить другим -- ну совершенно безвредна!
     -- И все же -- я не хотел бы рисковать...
     -- Ваше право, юноша... Может -- возьмете еще что?
     -- Думаю, я достаточно уже запасся.  Остался один вопрос: а как  я туда
попаду? На Землю, в смысле...
     -- Ну,  это-то не проблема! -- и  король сделал  странный  жест руками,
словно раздвинул пространство.
     В образовавшейся щели была дорога. Тусклая,  из серо-голубой клубящейся
пыли, а над нею горели яркие звезды.
     Король  поставил  свою подпись в листе  Контракта,  даже  не глянув  на
указанный срок аренды души. Похоже -- это его не интересовало...
     И Саттарис, спрятав  Контракт, шагнул на дорогу в расщелине. Тут же мир
словно перевернулся:  девил  шел по  дороге  из пылающих  звезд, а  над  ним
раскинулось небо из клубящейся серо-голубой пыли...
     Где-то там,  в  конце  Пути, его  ждала  Земля...  Саттарис сделал шаг,
другой и наконец расслабился. Позволил  глуповатой ухмылочке сползти с лица,
ослабил контроль трех  Первичных Уровней Мысли  --  все-таки тяжеловато  так
долго изображать  из  себя  наивного идиота  (ему! величайшему  цинику  всех
миров!), да и то  не понятно --  успешно ли? Саттарис нахмурился: "Король-то
не дурак! Колле-е-ега!" Он хмыкнул. Впрочем, даже если он все и понял... Как
говорил дядюшка  Мефисто, "пожар идет по плану". И  Саттарис  удовлетворенно
похлопал себя по карману с Контрактом.

     Сельвин  вздрогнул:  только что он отчетливо  слышал мысли двоих  --  и
вдруг один из них куда-то исчез, словно выключился. Второй же просто расцвел
от счастья...
     Стоило тщательно проанализировать все услышанное.
     И тут один из серебряных -- кажется, ефрейтор -- спросил:
     -- Летим вперед? Берем "языка"?
     --  Вперед?!  --  Сельвин  задумался.  --  Скорее  --  назад...  Срочно
сматываемся!!!

     Они успели взмыть и лечь на о