онки прямо посреди  бескрайнего
луга, а у горизонта, подернутый  утренним туманом, гордо  возносился розовый
город.  Его  шпили  небоскребов терялись  в  высоких  облаках, стекла горели
пожаром восходящего светила. Казалось  -- это не настоящий город, а акварель
талантливого художника.
     Рутина установки генератора  не могла  поглотить все время,  и  офицеры
группы  прорыва время  от времени бросали взоры на город у горизонта. Солнце
уже давно взошло, и розовый цвет сменился белизной стен. Синева отражалась в
стеклах окон.
     Беспечность  города  удивляла: уже  почти пол-дня,  а никто  не заметил
землян,  не  прилетел,  не обстрелял,  не попробовал  арестовать или хотя бы
проверить документы у подозрительных пришельцев!
     Поборов осторожность, трое добровольцев...

     "В разведку отправлены: Скицин С.Г., полковник, старший группы, Луговой
В.К., капитан, связист, Глущенко С.В.,  ст.  лейтенант.  Группа возвратилась
через 12  часов. Учитывая  бредовость полученных донесений, было заподозрено
целенаправленное  воздействие  аборигенов  на  мозги  разведчиков   с  целью
дезинформации. Все  трое разведчиков  отправлены на Землю-1 для  тщательного
сканирования мозга."
     Из доклада шефа группы "Сталкер-8" генерала Мелори К.А.
     на Землю-0.

     Странно  --  но первое  впечатление  оказалось  самым  правильным:  эта
планета не  воевала. Совсем не воевала. И  не признавала насилия ни  в каком
виде.  Более того --  к  пришельцам никто  не  выказывал любопытства. Поиски
правительств  тоже  ни  к  чему  не  привели:  их  просто  не  существовало.
Единственная  государственная  структура  --  это  Экономический  Совет,  но
принципы его работы земляне так и не смогли уловить.

     Он  приходил  к   базе  землян  каждый  день.  Обыкновенный  мальчишка,
широкоскулый и в огромных, на  пол-лица очках.  С удовольствием  смотрел  на
монтируемые машины, и все пытался разобраться, что тут и к чему.
     -- Ты прямо как Джеймс Бонд или Мегрэ, -- ворчал Евгений, приставленный
охранником к объекту.
     -- Бонд? А кто это такой? -- удивлялся Боська, и глаза его, увеличенные
очками, неимоверно распахивались.
     --  Бонд   был   супершпионом,  разведывал  и  узнавал  секреты  других
государств.
     -- Разведывал?
     -- Ну, узнавал то, что старались скрыть.
     -- А зачем? Разве нельзя было просто попросить информацию?
     -- Понимаешь  -- в нашем мире не  все так просто, как тут  у вас.  Если
какое-то  государство  хотело выделиться  перед остальными, то оно  скрывало
самую важную информацию, чтобы владеть ею единолично.
     -- Но зачем? Зачем?
     --  Власть.  Она  опьяняет.  И ради  нее люди были готовы на  многое. А
ценная информация -- простейший путь к власти.
     Боська   надолго  задумывается.   Затем   чертит   на   песке   большой
вопросительный знак и тихо говорит:
     --  Странные вы там, в вашем мире... Не знаю, смогу ли понять вас  хоть
когда-нибудь. Вы словно пришли из страшной сказки про Айну.
     -- Айну? А кто это  такой? -- Евгению почудилось что-то знакомое в этом
слове.
     -- Не  такой,  а такая, -- улыбнулся Боська, -- Это девушка из далекого
мира, которая уничтожала, убивала все то, чего боялась, а боялась  она всего
незнакомого.  Я  всегда думал, что это просто страшная  сказка, ведь так  не
бывает, как не бывает драконов или кромагов!
     -- А теперь ты думаешь иначе?
     -- Теперь я  слышу от  жителя другой Земли сказания, похожие на легенду
про Айну. И думаю, что тут ближе: бродячие сюжеты  или  страшная реальность?
Вот  скажи,  Жень,  ты когда-нибудь убивал? --  а в  глазах такой ужас,  что
ответить  правду  просто  невозможно.  Капитан   Стежнев,  группа   захвата,
ультралайнус Цэн-Лон Дэ... И ответ, неискренний и успокаивающий:
     --  Ни один  порядочный человек не погиб  от моей  руки...  --  правда,
тонкая,  на  грани  лжи...  Но   ведь  действительно  Стежнева  не  назовешь
порядочным! А  ультралайнус  --  вообще диктатор и маньяк, похлеще  Кларенса
будет!
     Боська облегченно вздыхает и тут же сменяет тему разговора:
     -- А как  работает эта фиговинка? А зачем эта панель?  А что показывает
этот индикатор?..

     -- Я  не доверяю слишком  мирным планетам, все  это очень уж напоминает
плохо  отрепетированный  фарс!  --  Кларенс  повернулся  к окну,  за которым
раскинулся типичный русский военный  городок, пыльный и грязный. Если  бы не
кондиционер в кабинете  и не привозные комплекс-мебели, то вообще житья б не
было...
     Подчиненные молчат,  ожидая  продолжения.  Не  отворачиваясь  от  окна,
Годдар  щелкает  дистанционкой.  Не надо  оборачиваться,  чтобы  узнать, что
сейчас на экране, все это  сотни раз пересмотрено. Не надо прислушиваться --
слова из записи и так уже въелись в мозги:
     -- Но вы совершенно не заботитесь о безопасности своего народа!
     --   Ошибаетесь.  У   нас   создана   обширная  система  оповещения   о
непредотвратимых природных катаклизмах и спасательные команды  для  работы в
условиях бедствия, спутниковое оповещение, надежный контроль.
     -- Но вы совершенно не учитываете возможность внешнего вторжения!
     --  Откуда?!  С  марсианами у нас  содружество  уже более  пятисот лет.
Фомальгутовцы недавно прилетали  -- тоже  умный  народ.  А ваши рассказы про
войны разумных с разумными -- это нонсенс! Так не бывает потому что не может
быть никогда!
     -- А почему же тогда мы создавали оружие, как вы считаете?
     -- Ну, может, у  вас в вашем мире есть страшные хищники, представляющие
угрозу для разумных.
     -- Есть, вы не  ошиблись. И что бы вы сказали, если бы мы сообщили вам,
что  хищники эти  разумны  и  способны  сами строить  стратегию  и  тактику,
планировать атаки?
     -- Это  было бы грустно, но уверен, что построение дефлекторных панелей
или других силовых систем защитило бы вас, а направленные  мутации  изменили
бы  опасных  животных,  сделав  их  по  настоящему  разумными,  а значит  --
неагрессивными.
     (А за окном -- роются в  пыли куры... Пробежала невысокая зеленая тварь
с  хвостиком...  Интересно,  какой  идиот придал роботам  обслуги  внешность
сказочных гремлинов? А запись продолжается...)
     -- А  если они, став разумными, не потеряют агрессивности? Если они уже
разумны не менее нас?
     -- Так не  бывает. Разумное  существо не способно принести вред другому
разумному существу!
     -- И все же у нас есть причины опасаться разумных агрессоров. И поэтому
мы хотели бы размещать наши центры наблюдения в  наиболее  удаленных от  нас
мирах, чтобы заранее сообщить об опасности к нам на Землю.
     --  Ну  что  же,  хотя это  и звучит  бредово, но  мы даем согласие  на
размещение  ваших баз на  нашей планете. Единственное условие --  ваши люди,
входя в наши города, не будут брать с собой ваше оружие. В остальном, думаю,
проблем и ограничений не возникнет...

     Запись  кончилась, и Кларенс повернулся к стоящим в кабинете (они так и
не решились воспользоваться креслами при стоящем начальнике).
     -- Ваше мнение?
     --  Не видим  проблем,  -- обобщил  подполковник  Грей, --  этот мир не
составляет  для  нас  угрозы  ровно  до  тех  пор,  пока  они  не  посчитают
непосредственным агрессором нас самих.
     -- А если посчитают?
     --  Видите  ли, --  осторожно начал доктор  Вангарт, -- технически  эти
пацифисты  превосходят  нас на  пару  порядков,  поэтому  у них  хватит  сил
бескровно  вышвырнуть нас  с  их планетки,  как  слепых кутят!  Их  лучше не
гневить, как мне кажется...
     -- Держать под боком такую нестабильную угрозу? -- нахмурился Кларенс.
     -- Все же это их планета... -- осторожно начал Вангарт, но супергенерал
резко перебил его:
     --  Этот  мир  --  плацдарм  дальнейшего  проникновения!   Сфера  наших
жизненных интересов!  И мы не собираемся уступать его никому,  даже если это
будут серафимы  из  рая, не говоря уже об  аборигенах! Да я готов возглавить
борьбу  с  самим  Сатаной,  если  он  станет у  меня  на  дороге!  Тщательно
проработайте меры превентивного воздействия для стабилизации положения наших
войск в данном регионе! Срок исполнения -- минимальный: пять суток начиная с
данной  секунды!  --  и  Годдар  Кларенс  демонстративно  посмотрел  на свои
массивные часы...

     "Считаю  целесообразным применить ракетно-ядерный удар по городу Редан,
транслируя событие  по всем  доступным каналам информации. Согласно  расчету
группы  психологов  под  руководством   подполковника  Сергея  Грея,  эффект
психологического шока деморализует планету и  лишит ее возможности активного
сопротивления не  менее чем  на 192  часа,  что позволит взять под  контроль
основные центры энергораспределения и объекты категорий "А"  и  "D". Кодовое
название операции -- "Атомный Сон." Срок исполнения -- 02-47 Абсолютного."
     Супергенерал Годдар Кларенс.

     Человек, не привыкший к  военной  рутине,  стал  бы плеваться и  искать
поводы,  как не  исполнять подобный приказ.  Но  генерал  Мелори  много чего
повидал, и  твердо знал,  что  вверху не ошибаются. Если сказали --  ракеты,
значит  -- ракеты. Если сказали -- Редан, значит -- Редан.  Скажут  -- черт,
значит -- черт! Ад? Ад! Рай? Рай!.. Он зажмурился и представил себе, как две
ослепительные сигары  расцветут огненным  цветком над белыми башнями города,
как  сломается  их хрупкое  равновесие,  как  полетит, кувыркаясь,  этот  до
чертиков надоевший поезд  монорельса, каждый день пересекающий  в эти минуты
ближайшие холмы по своему  подвесному мосту и своими вибрациями выбивающий с
потолка клочья гипсовой штукатурки...
     Почему-то в  картинку  побоища ворвался посторонний элемент -- какой-то
человек, кидающийся в перевернутый горящий поезд и спасающий из огня и хаоса
двух подростков... Бред! После  такого взрыва никто не выживет, практика это
убедительно доказала,  и не  раз. Неужели  --  старость?  Отставка,  пенсия,
мемуары, набиваемые на лаптопе у  камина.  Нет,  просто глюки воображения...
Рано еще в отставку, еще впереди столько интересного и неизведанного...
     Разумеется,  ракетная  атака  --  не лучший  способ  доставить  ядерные
заряды.  Да и  ядерное -- не самое страшное оружие. Но -- самое театральное,
что ли...  Взрыв, вырастающий  в небе  грибом,  вспышка,  затмевающая на миг
солнце  --  это  бьет  по  нервам  куда  сильнее,  чем  медленный  распад  в
деструкторе или мгновенное уничтожение в трансхроне.
     А  раз  господа-психологи желают устроить театр,  то  стоит и о ракетах
позаботиться. Выбраны были громадные корпуса, воспроизводящие стратегические
ракеты конца Второго Средневековья. Только покрывала их не  банальная краска
и не черный стеллс-слой,  а сверкающая зеркальная амальгама. В конце-концов,
в  2-47  по  Абсолютному  в  Редане  будет утро, и солнце вызолотит город. И
ослепительно сверкнут в вышине два Объекта.

     Оно так и получилось. Стартовав с базы, ослепительно сверкающие  сигары
устремились к цели. Подлетное  время в несколько секунд --  мгновения. Никто
не успеет активировать защиту, даже если она есть.
     Персонал  базы   расположился  в  бункере,  но  мало  кто  наблюдал  за
происходящим. За  такой  войной наблюдать скучно... Лучше уж почитать газету
или посмотреть новый фильм.

     Десять... Девять... Восемь... Семь... Город стремительно надвигался,  и
вдруг, качнувшись  в мареве, мгновенно исчез. И огненный  цветок распустился
над пустошью, состриг с верхушек холмов пепел трав. А сквозь огненное сияние
флегматично  бежал поезд  монорельса,  совершенно  не  обращая  внимания  на
разверзшийся  вокруг  ад.  Лишь  стекла  вагонов автоматически  затемнились,
защищая  пассажиров от слишком  яркого света.  С обломков  наземных корпусов
базы привычно посыпалась гипсовая штукатурка...

     "Считаю  целесообразным оповестить местное население об аварии на базе,
приведшей  к несанкционированному  старту  двух  ракет, и  запросить помощь.
Таким образом  мы отведем  подозрения и представим провалившуюся операцию не
как акцию, а как трагедию. Группа  психологов предполагает  успех  в 98.99%,
ссылаясь на прецедент 1986 г.
     Рекомендую  провести тщательное расследование с целью выяснить механизм
перемещения  города Редан  и  конечную  цель его  прибытия. Считаю  разумным
вступить в  переговоры  с целью установки подобных аппаратов перемещения  на
наших оборонных объектах.
     После   исследования  местности   провести   обеззараживание  местности
посредством трансхрона."
     Супергенерал Ахлюпкин-Решский, Аркадий Ильич.

     "...Третий параллельный  сумеет  отторгнуть  землян.  Массовый  же шок,
вызванный  гибелью целого города,  позволит землянам укрепиться  и диктовать
свои условия. Однако... Город исчез за мгновение до взрыва, чтобы возникнуть
во Втором  Параллельном.  Выясняется,  что один из обитателей  этого  города
(разумеется, мальчишка!  (Болеслав Рит-Найт из Редана  (Боська, Славка), см.
Дело номер TK-ITI-2328 и Архив B&K-NT-123-11 в Главной  Системе))  испугался
падения ракет  и  силой  мысли  перенес  свой  город  в  соседнее измерение!
Ахлюпкин-Решский (наш русский шеф) переманил мальчишку в участие  в Проекте.
Не знаю  уже, чего он  там  ему наобещал, но русские  умеют  быть  чертовски
убедительными!   Затем  Годдар  Кларенс  и  Мэд   Контилло  уговорили  юного
сотрудника  Проекта  переместить  с  Земли  в  Первый  Параллельный "ящики с
грузом" (ОС-БАС-25), но когда  мальчишка узнал, что груз -- боевые роботы из
резервов, не  отправленных на  АстроСтанции  -- он  отказался от дальнейшего
общения с Кларенсом  и прямо из его  кабинета переместился в Орт-Гент, между
прочим -- вместе  с  казенным  стулом,  на котором  в тот момент восседал. А
затем  способствовал  остановке  атаки боевых роботов,  посланных уничтожить
Орт-Гент.  Вообще-то  это считалось в принципе невозможным, но для этих юных
дарований,  похоже,  ничего  невозможного  нет!  Жаль,  что  мы  вовремя  не
прислушались  к  гипотезам  Мак  Мэгона,  он  предполагал  подобный  поворот
событий...  Останки  роботов до  сих  пор  возвышаются  над  Храмом,  словно
гигантские богомолокузнечики.  Известно, что роботов лес  пропустил,  ибо те
(согласно   условиям,  описанным   в   мифе)   не  были  ни   взрослыми,  ни
"испорченными" детьми...
     С ужасом думаю, во что превратится наша жизнь на земле, если хоть треть
детишек приобретут свойства, как у Болеслава! Права была Мать-Церковь, когда
подрезала  экстрасенсорные  крылышки, объявляя  сей  природный дар идущим от
Лукавого. Какое счастье, что  у  нас католический мир,  а не эта "демократия
духа", как в Третьем Параллельном!"
     Из личного дневника генерал-полковника Саймона Керка.

     "Первый   параллельный.  Газета   "Око  Недели"  (приложение  к  "Воплю
Мегаполиса"). Появление статьи о Третьем Хранителе -- 13-ти летнем Болеславе
Рит-Найте из Редана (Третий параллельный). Его рассказ о запуске 2-х ракет с
ядерными  боеголовками,  перемещении  города Редан  во  Второй параллельный,
проекте перемещения с Земли  боевых  роботов на Планету  Магов  для атаки на
Орт-Гент  и  бегстве  в  Храм  Орт-Гент.  Заявление  Патриарха  Орт-Гента  о
присвоении Болеславу титула Хранителя.
     Для  ослабления  волнений  общественности  Первого  параллельного  была
проведена операция  "Свидетель". Публикация Земной стороной в прессе Планеты
магов статьи, подтверждающей слова Б.Рид-Найта. Статья объясняла случившееся
неполадками  в системе компьютерного обеспечения, и необходимость переброски
боевых роботов во Второй параллельный через Первый параллельный для отправки
их на одну из планет с активной биосферой с целью  ее совместной колонизации
Землей и государствами Второго параллельного. Также были принесены заверения
о  восстановлении природных  норм  радиационного  уровня на  пострадавшей от
взрыва территории  Земли-3.  В качестве доказательств были приведены таблицы
реальных  замеров   уровня   радиации   территории  до   и  после  обработки
трансхроном. Публикация статьи привела к наилучшим результатам..."

     * * *
     -- Годдар, я все хочу  с тобой поговорить не на служебном уровне, а как
человек с  человеком, -- Аркадий Ильич  прикрыл входную дверь  поплотнее. --
Тебе не кажется, что мы перегибаем палку, так бесцеремонно захватывая чьи-то
миры? Решая судьбы миллионов жизней? Разумных жизней? Таких же разумных, как
мы? Разве это не чудовищно с нашей стороны?
     -- Знаешь Аркадий, я долго думал над  этим вопросом... Я помню еще, как
мы с  тобой служили  на "Омеге", с тех пор,  несмотря  на все эти совместные
военные программы, в мире ничего  так и  не  изменилось.  Политиканы делили,
делят и  будут делить  мир.  Каждый из них  хочет иметь  под своей  задницей
президентское кресло.  И вся их  власть, все  могущество любого государства,
зависит  от  армии.   Как  бы   наше  общество  не  кичилось  своими  самыми
демократичными  законами,  как бы не утверждали, что престиж  государства  в
первую очередь зависит от благосостояния граждан и от политэкономики страны,
но под  этой маской всегда скрывается оскаленный костяк штыков и боеголовок,
-- Кларенс выключил чайник и разлил по чашкам  горячий  напиток. -- На самом
деле в мире  по-прежнему  правит звериный закон  -- кто сильней, тот и прав,
как бы  это не старались  скрыть  за масками гуманизма  и развитости... Наше
дело  --  служить  своей  планете.  Мы   должны   презреть  свою  совесть  и
человечность ради блага нашего общества.
     -- Ты  считаешь  это правильным?..  А  разве там... те люди... они ведь
мыслят так же...
     -- Именно поэтому мы  и должны так поступать... Первыми  так поступать,
чтобы никто  другой  не поступил  так с  нами... Как  видишь,  не  за горами
"Всемирное  Единение".  На  последнем конгрессе ООН уже обсуждались  вопросы
всемирной денежной  единицы. Барьеры  рухнут, популяция возрастет, нам нужны
будут новые территории и новые ресурсы.
     -- Ты прав... И все же... я чувствую себя убийцей.
     -- Я тоже. Но я уже привык.
     Вечернее небо  бросало малиново-оранжевые отблески на  полировку стола.
Некоторое время они молчали, иногда отпивая из чашек душистый зеленый чай.
     -- А знаешь, Годдар, мне сегодня приснился сон. Цветной сон...  Мне так
давно не снились цветные сны... Я летал...

     * * *
     23.  12.  2213 г. -- прорыв в Четвертый параллельный. Группа прорыва --
майор  Н.Т.Станицки,  майор Ф.Карр,  ст.  лейтенант  О.Овсянников,  командир
группы -- бригадный генерал Р.Лессе.

     "Четвертым параллельным оказался мир, получивший название -- Фермерская
Планета. При минимуме населения  и максимуме плодородных почв данная планета
даже не удосужилась обзавестись политической системой.
     Поговаривают,  что с первым вторгшимся туда  земным  отрядом  произошел
примерно такой разговор:
     -- Вам что, в Вашем мире селиться негде?
     -- Да, негде! -- ответил командир группы Рузвельт Лессе.
     -- Ну тогда селитесь здесь: тут места на всех хватит!..
     Одним словом, никто тут  не  стрелял.  И даже  не  пытался.  А  планету
объявили  заповедником,   и  кое-кто  даже  переселялся   в  этот  "рай  для
зеленых"..."
     Из дневника супергенерала Ахлюпкина-Решского.

     09.  03.  2214  г.  Лыткарино. Лаборатория  "Сфера".  Похищена папка  с
документацией проекта "История-Хронос". Похитители: Андэ Дем-Жевский, 12 лет
(Sonne-Town.   Четвертый  параллельный),   и  Дмитрий   Сольцкий,   12   лет
(Лыткарино-2. Земля). (Подробную  информацию о них  см. Дела номер k35'81' и
k35'82'/2  для  Спецхрана  и Архивы Н&C-KG-311-12 и M-St10/01-887 в  Главной
Системе   соответственно).   Д.Сольцкий    является   внуком   супергенерала
Ахлюпкина-Решского. Сольцкий вывел из строя оптическую систему робото-охраны
(что  он делал уже не первый раз) и отключил  биосенсорную  сигнализацию  на
папке.  Принимая во внимание недавнюю  ссору  Дмитрия  Сольцкого с  Годдаром
Кларенсом, можно воспринять его действия  как акт мести.  В последний м