д.
     Славик неслышно скользнул  в трактир, прикрывая собою дымящую сигарету.
Подойти к столику -- пара пустяков. Но...
     Типа  в  черной  шляпе на месте не оказалось.  Его вообще нигде не было
видно. Только бутерброд сиротливо лежал на столе.
     -- Лопай, псинка!  Хозяин бутерброда  все  равно  куда-то  замылился. И
откуда ж он такой тут на наши головы взялся?
     Пес  мгновенно  проглотил  бутерброд,  благодарно  облизнулся  и  вдруг
членораздельно произнес:
     -- Этот был втор-р-рой!
     Опешив, Славик машинально спросил:
     -- А кто же первый?
     Пес открыл было  пасть, но тут  из  кустов неподалеку раздался истошный
кошачий мяв. И серая псина, оглушительно залаяв, метнулась на звук.
     Треск  подминаемых  кустов  сменился  шумом скоротечной  борьбы.  Затем
оттуда взмыл свечой в небо крылатый кошачий силуэт. За ним ринулся в  небеса
пес, тот же самый, но -- не менее крылатый, чем кот.
     -- Бред какой-то! -- мотнул головой Славик. -- Свихнуться можно!
     -- Можно, можно... -- согласился  знакомый  голос  рядом. -- Это что  ж
такое, молодой человек! Я тут, понимаешь ли, прилетаю с утра пораньше, спешу
к  этой стальной забегаловке, а меня никто  не встречает! Хорошо  хоть,  два
местных неформала помогли мне дотащить мои вещи до башни Загорского.
     --  Нашел где остановиться, -- пожал плечами мальчишка.  -- Впрочем, уж
кому-кому, а тебе-то не привыкать, верно?
     -- Не уклоняйся от ответов, непобедимо опаздывающий!
     -- Это я-то опаздывающий?! Да я тут с полвосьмого тусуюсь!
     -- С полвосьмого чего?
     -- Ну -- с девятнадцать тридцати! -- Славик уже  почувствовал неладное,
но остановиться не мог.
     --  А я ж тебе человеческим языком говорил: восемь ноль ноль. Восемь, а
не двадцать! Утро, а не вечер!
     --  Человеческие  языки бывают  разные, --  буркнул Славик. -- В восемь
утра я еще и спать не ложился... Ну что, пойдем или сперва перекусим тут, а?



     Глава 12

     Лес становился все темней, но  теплело еще быстрей, чем солнце падало к
горизонту.
     Замок Лорда Кащея остался  далеко позади, и ни одна тварь  не  рискнула
преследовать  молодого  нахала.  Ни  стражи,  ни  птички, ни  подлетевшие  в
последний момент к замку ведьмы.
     Снега  остались  далеко  позади,  а  здесь  уже  пробивались  травинки,
зеленели листочки на деревьях. Впереди -- аромат цветов, смешанный  с хвоей.
Интересно  -- есть ли в этих  лесах  живность, или одна только нежить, как у
Кащея?
     В  ответ  на  эти  мысли в кустах зашуршало. Откуда-то  из глубины леса
донесся непонятный то ли стон, то ли вздох.
     Справедливо рассудив, что  героизм  не  в том, чтобы  храбриться  перед
самим собой, Крагер выхватил меч. Теперь можно встретить врага во всеоружии.
Разумеется, если вздыхает в кустах враг, а  не какой-нибудь влюбленный эльф,
которого бросила и супруга, и любовница.
     Кусты неслышно расступились, и на тропу выскочил единорог. Он уставился
на  бессмертного  янтарным глазом,  и гневно фыркнул.  Щелевидный зрачок  то
сужался, то увеличивался, и казалось,  что происходит это не от освещения, а
по прихоти самого животного.
     "Так, по  главному признаку я уже многовато  лет  не смогу обуздать эту
скотину"... --  пронеслось в мозгу Крагера, и  он  впервые  пожалел, что был
столь любвеобилен. -- "Посмотрим, поможет ли меч..."
     Клинок  просто  отказался  подчиняться хозяину. Единорог  словно сковал
руку паренька. Захотелось бросить меч, пасть на колени и ждать, пока  в твою
грудь вонзится острый витой рог. Такой же, как тот, за пазухой... А затем...
     Что будет "затем", Крагер не захотел додумывать. Осторожно опустив меч,
он небрежно облокотился на него и со всем презрением, на какое был способен,
вынул из-за пазухи трофей.
     -- Слышь, скотина, если не уберешься, то  я своим  мечом махну разик  и
сделаю себе еще одну дудку, понял?! Смотри, что я сделал с одним уже...
     И он  протянул флейту к самой морде единорога. Глаза зверя расширились,
их  зрачки  стали почти  круглыми. Взглянув на витой музыкальный инструмент,
единорог вдруг  склонился в почтении. Постоял так  секунд десять и прыгнул в
темноту.  В мозгу Крагера возникло  какое-то смутное ощущение. Перевести его
дословно было невозможно. Что-то типа преклонения пред прародителем, которое
излучал зверь.
     -- Никогда  не был предком лошадей, а тем более рогатых, -- с напускным
презрением выдавил из себя Райен, -- Но если это избавляет меня от ненужного
боя... Тем более -- и куда бы я засунул второй рог?..
     Лес ответил новыми стонами и вздохами. Ну ладно, это мы уже слышали...
     Полчаса прошло в упорном вышагивании  по тропинкам. Стоны не удалялись,
но и  не приближались.  Они звучали то спереди, то сзади,  то по бокам...  А
один раз  даже  из-под земли. И  только небо  было молчаливо, как никогда на
Земле...
     Солнце уже упало за  горизонт,  но кровавые отблески  гуляли по  листве
впереди. Потянуло характерным запахом дыма.
     -- О, или это лесной пожар, или я сейчас отдохну у огонька туристов! --
обрадовался паренек...

     ...У  костра  сидели двое. С виду  они  напоминали обыкновенных  земных
"автостопщиков" -- те  же капюшоны от дождя,  натянутые  по самые уши, те же
плащи неопределенной расцветки, и даже "тормозок" между ними валяется...
     Будь Крагер пообразованнее,  он бы сравнил "туристов" со странствующими
монахами, но  единственным приемлемым храмом  он почитал  Храм  Бахуса,  а у
тамошней братии одеяния немного иные...
     --  Здоров, мужики!  --  обратился  к незнакомцам  Райен.  -- К огоньку
пустите? А то свежо уже...
     Незнакомцы переглянулись  и,  не промолвив ни слова, кивнули на  бревно
напротив.
     Дважды приглашать не пришлось.  Крагер присел, вытянув ноги и  блаженно
расслабившись.   Но  сапоги   снимать   не  решился:  не  стоит  распугивать
гостеприимных путников ароматами портянок.
     Незнакомцы тем временем достали из мешка пузатую флягу и кусок сушеного
мяса. Отломили треть куска и кинули Крагеру прямо через костер. Поблагодарив
хозяев таким же  молчаливым кивком, он  впился зубами в еду. Жесткое соленое
мясо вязло в зубах, но -- все лучше, чем пустота в брюхе.
     "Монахи" сделали по крупному глотку и завинтили флягу.
     -- Могли бы и мне предложить... -- обиделся паренек.
     Путники вновь переглянулись,  один из них пожал плечами и кивнул. Фляга
перелетела вслед за куском мяса.
     -- О-о-о... У-у-у...  Э-э-э... --  Крагер пожалел,  что отхлебнул этого
напитка...  Конечно, не  спирт, но  недалеко... Да еще и  запах...  Пожалуй,
пьющих ТАКОЕ портянками не испугаешь... Интересно, из чего они такую гадость
готовят?
     Жуткая гримаса невольно перекосила физиономию Райена. И, словно в ответ
на  недовольство, написанное на его лице,  оба путника скинули  капюшоны. Их
лица неуловимо заструились, превращаясь  в жуткие полузвериные морды. Злобно
оскалившись, они зарычали.
     -- Э-э, мужики, вы не так поняли! Я ничего не имею против этой выпивки!
-- заторопился Райен. -- Очень даже вкусная штука!
     И тут из-за его спины раздалось до боли знакомым тоном:
     -- Бросьте оружие и пройдемте с нами в отделение Святой Инквизиции!
     -- И тут копы! -- выдохнул Крагер, хватаясь за свой двуручник. Оборотни
в то же мгновение прыгнули. Прямо через огонь. Они пронеслись с обеих сторон
от бессмертного, на ходу обнажая длинные кривые сабли.
     Обернувшийся Райен узрел трех воинов в позолоченных доспехах с красными
плащами и красным же плюмажем на полностью закрывающих голову шлемах. Сквозь
Т-образные прорези поблескивали наглые самоуверенные глаза.
     -- И тут паладины! -- хором рыкнули оборотни, кидаясь на патруль.
     Их сабли звонко сталкивались с  клинками рыцарей Инквизиции, рикошетили
от  золоченых нагрудников. Но  и  патрульные не  могли  пока обезоружить  ни
одного из нападающих.
     В  Райене  боролось два желания.  Первое -- посоревноваться  в скорости
бега с самим собой и  победить. А второе -- чувство солидарности с этими вот
путниками, что  поделились с ним едой и  питьем, и к которым ни  с того ни с
сего придолбались эти три титулованных копа божиих.
     Пока мозги  занимались  сортировкой непосильной  информации,  руки сами
сделали выпад. И Крагер оказался посреди жаркой схватки. Увы -- но у золотых
вояк были неплохие учителя. Уже пять минут мечемашества  -- а  порезов ни  у
одной из сражающихся сторон.
     И тут  один из  оборотней, тот,  что кидал Райену  флягу,  ухитрился  и
вогнал  свой клинок прямо  в смотровую  щель шлема. Со  звуком  крушения  на
складе металлоизделий вояка рухнул под ноги Крагеру, увлекая за собой клинок
оборотня и сбив паренька  с ног. Как оказалось -- это спасло чужанину жизнь:
в тот самый  момент  один из  уцелевших  рыцарей  сжал в  руке маленький, не
больше глаза,  сфероид. Из сплющенного до состояния диска предмета вырвалась
зеленая молния  и ударила в стоявшего  за  Крагером оборотня. Он  всхлипнул,
словно задохнувшись, и побелел. Побелел буквально, обратившись в изваяние из
добротнейшего мрамора. Второй оборотень тут же получил  клинком по голове, и
какое-то время, пока не упал, напоминал сказочных двухголовых огров.
     И все  же кидать  меч и сдаваться Крагеру  не  захотелось  и сейчас. Он
ринулся в атаку и так звезданул очередного атакующего, что меч застрял в его
доспехах. Увы, выдернуть его в пылу  битвы невозможно, а прыгать к  арбалету
-- далековато...  И тогда...  Крагер сам  не  поверил, что  его рука  делает
это... Он выхватил из-за пазухи рог единорога. Рыцарь опешил на миг.  И этот
миг стал ему роковым. Крагер ударил.
     Рог пробил  толщу  доспехов и  глубоко вонзился в грудь вояки. Подержав
его  там, паренек  выдернул  костяную  флейту, на  которой  не оказалось  ни
кровинки.
     Обливаясь кровью, последний вояка  упал к ногам  Райена  и, дернувшись,
замер.
     Крагер склонился  над  оборотнем.  Мертв, увы...  Второго  можно  и  не
смотреть...
     Выдернув меч из поверженного воителя Инквизиции, паренек срезал клинком
первый слой дерна.  Второй...  Копать  мечом  неудобно,  но  оставлять  тела
непогребенными -- не по чести будет...
     Спустя три  часа  все  пять  тел  сокрылись  в братской могиле:  трое в
золотых доспехах, один -- в плаще с клобуком, и мраморная статуя.
     Крагер шел  к  городу по чужому  и  непонятному  миру, и не  видел, как
зашевелилась  земля  на могиле, и как сквозь нее выбрался на полянку молодой
единорог с желтыми глазами. Вылез и заровнял копытом землю на захоронении. А
затем скрылся в чаще, как и не было его...



     * * *

     У стен города  Райен еще не  отошел от  пережитой  потасовки, а  потому
стучался в  запертые  на  ночь  ворота и  сапогами, и  рукоятью меча.  Удары
попадали по окованной  железом  деревянной створке, а последний  съездил  по
высунувшейся в смотровое окошко заспанной физиомордии стражника.
     -- Ой!
     -- Извините.  Так впустите вы меня или нет?! Я тут на фиг промерзаю, на
меня тут посреди леса  то гопники наезжают, то  оборотни, а тут меня даже не
пускают в безопасное место!
     -- А откуда я знаю, что ты сам не оборотень?  -- резонно вопросил из-за
двери стражник. -- Не велено пущать, и все тут! Мало ли кто по дорогам ночью
шляется! А вдруг ты агент Кащея?
     --  Если ты, башка ушибленная, сейчас же не распахнешь  эту дверцу,  то
когда  я ее таки разнесу, я из  тебя такого агента сделаю, ни  один Кащей не
узнает!
     Стражник  скрылся где-то в недрах караулки и вернулся минут через пять,
когда  смотровое  окошко  стараниями  Крагера  уже  увеличилось до  размеров
калитки. Вздохнув, он покачал головой:
     -- Если бы наши солдаты  воевали с  врагом  с таким усердием, как  ты с
воротами, то мы бы давно  стали  властелинами  вселенной...  Входи,  раз  уж
собрался.  Добро  пожаловать в стольный  град  Вольдар. Прошу  наведаться  в
караулку и оставить автограф в гостевой книге...
     Запыхавшийся от  рубки  мечом Крагер довольно  кивнул и  потопал вослед
стражнику.
     -- Так бы и сразу... Ну, где тут нужно закорючку поставить?
     -- Вот здесь, вот здесь и еще вот здесь... А, черт, забыл про последнее
постановление -- еще и вот здесь.
     --  Готово.  Ну,  спасибо, ребята, подскажите, где тут можно  гостиницу
найти или трактир... Э, что-то не так?
     --  Так, так... Просто не торопитесь,  достославный воитель. Подорожную
оплатить  надобно.  Две  монеты,  значится.  А  еще --  надеюсь  получить  с
благородного  воителя компенсацию на  ремонт ворот, ибо  ночью в такую  дыру
разве что дракон не залезет...
     -- Эх, -- вздохнул  разочарованный Крагер. -- Кредитка  от "ЭТРЭ-Банка"
подойдет? У меня там  пятьсот еще, вроде, осталось. Впрочем, можете на компе
проверить...
     Посмотрев на  физиономии стражников, он уже не очень уверенно  протянул
пластиковую карточку с кристаллом на торце.
     --  Что  это  за  фитюлька? --  раздраженно рыкнул капитан.  -- Ты  мне
золотом давай или медью!
     -- Извиняй, но  наличкой  я  не  таскаю,  только кредитка  есть. Может,
сбегаю в ближайший банкомат, обналичу чуток...
     -- Слышь, ты не ругайся тут, ты золото давай!
     --  Ща дам... -- Крагер  недобро ухмыльнулся и  дал. Капитан грохнулся,
как  стоял.  Плашмя.  Подойдя  к  оставшимся двум стражникам,  Райен ленивым
движением изъял у них табельные алебарды и выкинул их за дверь.
     -- Никогда не считай себя крутым, найдутся  и покруче тебя... -- Крагер
хмыкнул и направился  к выходу. Кто ж знал, что  напророчил он  сам  себе: в
караулку входил целый отряд стражи. Так, такое количество не раскидать. Да и
вообще -- начинать проживание в городе с драки с  властями  --  неэстетично.
Лучше  вот так! И с  приятной улыбкой Райен метнул им под ноги огненное яйцо
из сумочки на поясе. С карканьем тварючка распахнула неокрепшие еще крылышки
и  воспарила над  головами ужаснувшихся стражей. Воспользовавшись суматохой,
паренек выскочил за дверь и захлопнул ее за собой.
     --  Если  балрога вовремя не выпустить, мясо  может подгореть,  -- и он
щелкнул засовом.
     За  спиной  послышалось  деловитое  покашливание.  Райен  взвился ужом,
хватаясь   за  меч.   Последнее,  что  он  увидел  --  это  две   фигуры   в
ослепительно-белых доспехах и плащах и зеленое кольцо света, несущееся прямо
в него. И стало темно.

     * * *

     Крагер очнулся  от  мощного толчка,  которым  его спровадили в  камеру.
Точнее, это была не  камера, а  зал  допросов,  но  тусклое  освещение оного
навевало мысль о застенках. Двое здоровенных клериков в белоснежных плащах и
доспехах подтащили  еще недвижимого бессмертного к стене  и усадили  на пол.
Из-за их массивных фигур  появился толстенький человечек в коричневой рясе с
золотой восьмилучевой звездой на длинной, толстой, того же  металла, цепи. В
полумраке помещения ее острые тонкие лучи слегка светились.
     Деловито оглядев парализованного подростка, святой  отец с опаской снял
с  него  арбалет,  с  такими  же  предосторожностями  вытащил  из-за  пазухи
рог-флейту.  Поморщился. Заглянул в сумочку на  поясе, но  тут  же отпрянул,
увидев  огненные шарики. Немного  поразмыслив, он просто снял с  юноши пояс.
Затем  стал  осматривать  наручные  часы,  размышляя, как бы  их  снять,  не
дотронувшись до неизвестного,  возможно  опасного,  а,  значит,  колдовского
предмета.
     -- Нет, ЭТО пусть он сам снимет. Я еще не видел такого колдовства, я не
знаю от него оберега.
     -- Но парализ, Ваше Преосвященство?!...
     --  Снимите  парализ! Мы  в священных  стенах, он  не сможет колдовать!
Только сначала прикуйте его к стене.
     --  Как  скажете,  Ваше  Преосвященство... --  пожал  плечами  клерик и
коснулся  своим  посохом  лба Райена.  Юный  Крагер  почувствовал, что может
пошевелиться.  Двое церковных магов взяли подростка за руки  и защелкнули на
запястьях холодные браслеты цепей.
     Инквизитор нагнулся и, поглядев Крагеру прямо в глаза, мягко улыбнулся:
     --  Приветствую  тебя в  ЦДП,  дружок!  Каяться  будем?  Сними-ка  свой
браслетик, а?
     -- А чо, самому снять слабо? Очко репит?
     Ответом на  столь  наглое  поведение  была хорошая  зуботрещина.  Райен
напрягся,  но, покосившись  на  арбалет второго  клерика, передумал нарушать
закон второй щеки и лишь облизал кровь, выступившую на разбитой губе.
     -- Фиг тебе, церковная задница!
     -- Не снимешь -- с рукой отсечем, -- мягко пояснил священник.
     В коие веки в голове бессмертного возник план, но  в таком случае ему с
этими часами ни в коем случае нельзя было расставаться.
     -- Ну-ну. Отсекайте, отсекайте! -- Райен изобразил на лице самую подлую
гримасу,  на  какую только был способен.  Почуяв какой-то подвох,  церковник
гневно взглянул на опасный предмет и, выпрямившись пригрозил:
     -- Твой браслет не спасет тебя на Священном Костре!
     -- Да иди ты со своим костром знаешь куда!
     Инквизитор  лишь  недобро усмехнулся и направился к выходу из пыточной,
жестом позвав за собой клериков.
     -- Допрос, приговор и казнь -- завтра... -- от двери заявил он.
     Толстая  стальная  дверь  с  грохотом  захлопнулась  и Райен остался  в
одиночестве.  По  крайней  мере,  он  так считал.  Пока  откуда-то слева  не
раздался измученный голос:
     -- Зря ты с ним так, парень. Если б покаялся,  то, может, просто голову
отрубили бы.
     -- Ты кто? -- Крагер обернулся на голос. Слева, у стены, на полу  сидел
еще один прикованный.
     --  Мэнни... Мэннигар, демонолог... Я вчера раскаялся и  Беркфим обещал
мне просто отсечение.
     -- Мне тоже, -- послышалось из противоположного угла.
     -- О, сколько же вас тут вокруг! -- притворно засокрушался Райен.
     -- Двое всего, -- ответствовал тот же голос.
     Во втором углу оказалась весьма миловидная девушка.
     -- За что тебя, красавица?
     -- За ведьмовство ее, -- ответил за нее Мэннигар.
     -- Меня можете не спрашивать... -- хмыкнул бессмертный.
     --  А  что  тебя спрашивать,  если и  так видно, что ты  чернокнижник и
колдун.
     Райен  посмотрел  на демонолога,  изобразив легкое  недоумение.  И  тот
пояснил:
     -- У  тебя  следы от побоев зажили за минуту. Даже губа  разбитая.  Это
раз.  А во-вторых, что я,  арбалет  Лорда  Кащея не  узнаю? Его рук  работа,
встречался раньше с теми... в ком оставались некоторые его изделия...
     -- А, ну его, Кащея... Дурак дураком был, только замок большой.
     -- Был?! -- демонолог смолк минут на сорок. Девица тоже.
     И тогда Крагер приступил  к осуществлению  своего  плана. Нагнув руку с
часами,  он  активировал  их  лазер, направив тоненький  лучик  на  браслет,
сжимающий  вторую  руку.  Благо  --  длина  цепи  позволяла  двигать  руками
более-менее свободно.  Вскоре браслет заискрился,  и капельки расплавленного
металла  полетели  на  пол.  Запахло  горелым мясом:  железяка  немилосердно
раскалилась. Было нестерпимо больно, и утешало только одно: после отключения
лазера рана заживет еще быстрее, чем возникла.
     Перерезать  вторую  цепь  было сложней, но,  изловчившись, Райен поймал
мечущимся  лучиком  одно  из отдаленных звеньев. Сложность была  в том,  что
перепиливать цепи надо было не до конца, иначе ничего не получится.
     Погасив лазер, он сердито обернулся к демонологу и грозно произнес:
     --  Проболтаетесь  --  и  жабы  на  сковороде   будут  счастливее  вас!
Промолчите -- спасу и вас из этого подвальчика. Выбирайте сами.



     * * *

     Наутро святоша явился для  допроса. Поставив  двух клериков у двери, он
возложил на стол конфискованные у Крагера предметы.
     -- Это Ваша сумка?
     -- Ну, моя. А что?
     -- И огненные яйца в ней Ваши?
     -- Ну, не мои, но мне принадлежат, -- неприлично хохотнул Райен.
     -- И арбалет огненный тоже Ваш?
     -- У Вас есть другое мнение, Отче Беркфим?
     -- Тут вопросы задаю я! -- визгливо плюнул священник.
     -- Ну, мой.
     -- Не нукайте, не одолжение делает