, йому якыйсь Володька подарував.
     -- Подарил, говоришь... Ну-ка, похвастайся содержимым...

     На экране был лес, снятый засевшей на дереве "мухой". Так что Загорский
предположил, что даривший  Шону запись Володька  был или агентом  КосмоПола,
или дарил не свою запись...
     Группка  существ, больше  всего  смахивающих на земных подростков, но с
острыми ушками, как раз кинулась  к сидящему на траве мальчишке, только  что
злобно отшвырнувшему  шпагу. Голову  мальчишки  венчал  венец из  серебряных
листьев дуба. Сам же паренек сильно  смахивал на Странника, за которым порой
вел  наблюдение Тринадцатый  Отдел СБ. Забавно --  он  это или только похож?
Стоило присмотреться повнимательнее.
     Загорский  не  знал,  что все это  было  не так  и  давно,  во  времена
Мальдена. И что нету уже больше  в живых этого Повелителя эльфов -- сгинул в
Кэр Мальдене, испарился  бесследно,  оставив  лишь свой  костюм да  арбалет,
которым потом воспользовался Энглион де Батарди.  Но на записи король эльфов
был еще жив. И -- явно не в настроении...

     --  Что случилось, Ваше  Величество?  -- все  кинулись к  разъяренному,
тяжело, со свистом дышащему сквозь стиснутые зубы Повелителю.
     И  он ответил, толчками выдавливая из  стиснутой  гневом груди  комочки
воздуха вместе со словами:
     -- Я... уже более  ста  лет... прошу  Оракула... сделать меня хоть чуть
старше на вид... а он... отказывает мне! Смеется! А какой-то девчонке... Тут
же  выполнил ее  просьбу!  Какой-то  простой смертной!.. -- в ярости  Король
эльфов сжал кулаки. Никто не мог ничего возразить ему:  презрение их владыки
к людям  было общеизвестно.  А  если домножить  его на  множественные  фобии
Повелителя  и   его   непомерную   гордыню...   Даже  медноволосый  адъютант
благоразумно помалкивал, дожидаясь момента, когда фонтан страстей поутихнет.
И тут в словоизлияния Короля вмешался молчавший обычно невысокий эльф, имени
которого  никто  уж  и  не  помнил, только  прозвище:  Философ. Он задумчиво
произнес:
     -- Эльфы живут тысячи лет... К чему торопиться стареть?
     --  Тебе-то  все  равно!  Но  быть  Королем...  с  внешностью  простого
мальчишки!.. Несолидно! Стыдно!
     Философ хотел было заметить,  что куда  несолидней и стыднее вести себя
таким вот образом, но сдержался и вместо этого осторожно сказал:
     --  Быть  может,  Вы  и  правы...  Но  это --  не повод  ломать  шпагу,
Вашство!..

     На этом запись и обрывалась. Загорский поморщился:
     --  Похоже  на  инсценировку.  Так,   сцена  из  какого-то   спектакля,
поставленного  земными  пацанами  в  этих  лесах.  Кроме  этого  --  ничего?
Ясненько... Полный ноль... Ладно, с эльфами жалко. Но есть тебе другое дело:
завтра  с утра мотаешь  в  Город Рваного Свитка.  Будешь искать  сведения  о
некоем Королевском Шуте, пропавшем без вести несколько лет назад. Интересует
все: документы,  воспоминания очевидцев, сплетни, доносы, надписи на стенах,
ископаемые, сувениры, вопли юродивых... даже лай белых собак, если разберешь
о  чем  они лают. Меня интересует все: от рождения и до  упора. А если перед
рождением были пророчества -- то и они.
     --  А  що,  малый  король  по  блазню  заскучав?  Просыв  розшукать  по
знайомству?
     -- Шут -- тутошний национальный герой. Спаситель нации, так сказать.
     -- Нации?
     --  Нации  вообще  и  малолетнего  Величества  в  частности...  Как  ты
считаешь, разыщи мы шута, каково будет отношение государства Западный Риадан
к переселенцам?!
     -- Проблема ясна. Можу выйихаты и сегодни.
     -- Нэ можэшь! -- перекривил его Загорский. -- Сейчас ты сядешь и будешь
доклад составлять. Дракону.
     -- О чем доклад?
     -- Ну,  во-первых -- об  успехе моей  дипломатической миссии в Западном
Риадане. А  во-вторых -- о том, куда комитет  переселенцев собирается девать
свои "скалярии". Ты ведь уже успел это узнать, правда?
     -- Ну по-перше, цэ Вы поручалы нэ мэни, а Фрицу, а по-другэ, Фриц давно
всэ узнав: ихни "скалярии"  перекупае  дон  Фернандес, цэй дурный миллионер.
Для своего бредового плана о будущем переселении в "дальние миры". Он из них
"колониста" зибрать решив! Класса "Авангард".
     -- Значит об этом-то и напишешь... Можешь приступать.
     Загорский  вышел из  комнаты.  Петро  посмотрел на  терминал,  потер  в
затылке, затем встал и легонько пнул Фрица:
     -- Вставай, шеф повэрнувся. Доклад требують. В письменном виде!
     Загорский за дверью только улыбнулся...
     Зайдя к  себе,  Яромир Савельевич заварил чай. Когда тот был  готов, он
бросил туда несколько  кусочков льда и, усевшись на диван, достал из рюкзака
Черный Фолиант, который так и не оставил на хранении у маленького короля.
     -- Ну что ж, коль малолетки магичат... -- шеф раскрыл книгу.

     Глава 18

     -- Как поживаешь? -- с монитора видеофона  на Шона  глядела хитрая рожа
Загорского.
     -- Пока что еще поживаю.
     --  Не бойся, второго реактора уже  не  будет.  Мы  тогда всю  "крупную
рыбку"  переловили,  даже  неуловимый  Альфред Зинке  попался.  Одна  мелочь
осталась, а они теперь сидят тише мыши.
     --  Ну это еще вилами по воде писано. Ты эту братию плохо знаешь. Среди
мелочи-то  как  раз и есть  настоящие фанатики,  а  не расчетливые  искатели
власти и денег. Они же как камикадзе.
     -- Может, ты и прав, но я,  собственно  говоря, не за этим.  Мне  нужно
кое-что отгрохать.
     -- Гараж под твой десантный "старье берем"?
     --  Почти  догадался.  Небольшая  башня  в двадцать  семь этажей...  из
титаниума... За городом.
     -- Ты  что, нашествия  злобствующих профсоюзников ожидаешь?  Ты  бы еще
Форт Нокс из нейтрита запросил бы!
     -- Запросил  бы,  только знаю,  что это  тебе  не  по  зубам.  А вот  к
титаниуму в таких количествах ты вроде доступ имеешь.
     -- Черт с тобой. Скинь по ком-связи чертежи -- завтра вырастим.
     -- Нет. Выращивать я сам буду.
     -- Это еще что за секретность?
     -- Слушай,  у меня  29 марта день варенья, считай,  что это будет  твой
подарок.
     -- Да-а-а. Скромности тебе не занимать.
     -- Ты меня в мои студенческие годы не видел!
     -- Да наслышан, наслышан. В Херсонском Колледже о твоих выходках до сих
пор  легенды  ходят.  Удивляюсь  как  ты  со  своим  характером  начальником
Четырнадцатого стал.
     -- Благодаря характеру и стал. И вообще, хватит меня обсуждать, а то за
спасение на ядерных водах выпивку потребую!

     На следующее  утро  на окраине  города  появилось  более  чем  странное
сооружение. Черная как  смоль башня в  двадцать семь этажей. Неопределенного
назначения. Внешне она походила то  ли на мутировавшую китайскую  пагоду, то
ли  на  обугленный  позвоночник  великана,  то ли  на  марсианский  пещерный
кактус-переросток.  Вокруг  башни  возвышались  девять  фонарных  столбов  с
верхушками-черепами. Одинокие прохожие, которые этим  ранним утром  вышли по
своим делам, с удивлением глазели на сие чудо архитектуры, мысленно обсуждая
вкусы и умственное развитие построившего этот феномен зодчества.

     -- Кажись у шефа крыша пойихала,  -- прокомментировал майор  Коваленко,
заходя в контору.
     -- Да, я тоже заметил этот шедевр на окраине, -- согласился с ним Фриц.
     -- Доброе утро  ребята.  Что это вы такие веселые? Петро новый  анекдот
рассказал? -- Загорский перекинул плащ через спинку стула.
     -- Да вот думаем, будут ли для нас койки в новом офисе...
     --  Это  для одного  проекта. Закрытая  зона,  так  сказать...  Кстати,
Коваленко, Вы вроде бы сегодня с утра куда-то собирались?
     -- Собырався. Затрымався.
     -- А что же тебя задержало?
     -- Да Ваш этот,  как его, Рабинович. Прылэтив з ранку, выпыв усю каву з
кофейника и умотав кудысь "на задание".
     --  А-а-а!  Ну  это все  в  порядке. Так что можете  не  на  Рабиновича
ябедничать, а  готовиться к отлету... Кстати, Фриц, Вы  не могли бы заказать
мне авиетку? Ну, эту, модную, как сейчас детишки балуются.
     -- Вам ботика мало?
     -- Не мне, а Его Величеству. Дипломатический подарок.
     -- А-а-а, ну тоди -- ладно... Хай пацан литае... Орэл!
     --  Коваленко,  Вы  еще  здесь?!  Кажется,  у меня  найдется  свободная
должность  фонарщика  у башни...  Нет?  Ну  тогда  вперед,  в  Растер  Гоув,
информацию раскапывать...

     Глава 19

     Загорский  оглядывал просторный зал. "Ну что ж, тут и будет происходить
вызывание. Как там писал этот Грыыша -- главное в  любой магической операции
--  Сила,  Воля, Желание и  Вера.  Первые три вроде  есть, но вот  четвертое
малость прихрамывает... Придется помедитировать.
     Загорский  уселся прямо на  полу  и  постарался  расслабиться. Мысленно
потянулся вглубь себя. Повинуясь его  воле, все  обитающие  в нем нанароботы
мгновенно протестировали свои участки и доложили результаты мозгу. Загорский
редко  пользовался  этим  методом:  уж   очень  странное  при  перенастройке
ощущение. Ты  словно смотришь вглубь  себя тысячами  тысяч глаз, и  в  то же
время  ощущаешь эти  взгляды  на  себе.  Ты  можешь присмотреться  к  каждой
клеточке и  даже  разглядеть ее  ядро.  Можешь  изменять,  как  только  душа
пожелает. Кто  знает, не это ли чувствовал Бог, сотворяя весь мир из себя...
По крайней мере  внутри  себя  Загорский  был богом. И  сейчас он  аккуратно
касался тончайших струнок мозга, повышая веру. Дозировано и  обратимо. Всего
на полчаса.
     Гладкий  черный пол покрыли  каббалистические знаки, начерченные мелом,
неприятный  запах,  источаемый  тлеющим  в  кадильнице  порошком благовоний,
заполнил  весь   зал.  Яромир  стоял  у  края  начертанной  фигуры  и  читал
заклинание. Плащ,  жезл,  магический меч  --  в  этот классический  комплект
колдуна  не ввязывался  только сваггер, прицепленный к  поясу осмотрительным
СБ-шником. Пожалуй, с верой он даже немного перестарался.
     Как только  было произнесено ключевое слово, резкая перемена ударила по
глазам: черные стены стали ослепительно белыми, а меловая  фигура на полу --
чернее  угля.  Даже  желтый дым из кадильниц посинел.  Все это длилось всего
лишь мгновение,  а  когда цвета  вернулись в  норму,  перед Загорским  стоял
демон. Точно такой, каким он был изображен на иллюстрации в колдовской книге
Грыыши.
     -- Именем Единого! Требую тебя назвать свое имя!
     -- Слышь, мужик, че выпендриваешься? Можно  подумать, ты его не знаешь.
Типа ты книги  не читал! -- демон странно покосился  на сваггер, висящий  на
поясе у  мага-новичка. -- И пожалуйста, не нужно этих занудных  монологов --
по  ним  сразу  видно,  что ты  впервой  на вызывании, а меня  они  уже  так
задолбали! Ты толком сразу говори что надо, а то у меня еще дела сегодня, --
демон продолжал пялиться на оружие.
     -- Что? Что-то не так?
     --  Да  вроде все путем, только  нафига  ЭТО?  -- демон ткнул пальцем в
сторону сваггера. -- Какие-то новые каноны?
     -- Да это так, для уверенности.
     -- А-а-а!  Понятненько,  понятненько... -- демон  повернулся  куда-то в
сторону и  повертел пальцем у  виска. Загорский посмотрел туда же, но никого
там не увидел.
     --  Так,  мне  нужна  информация  по  поводу  Горта.  Того,  в  котором
император-дракон,  и возле которого  стоит огромная статуя  Мельтора. Кто  и
когда его  построил, откуда  он  родом,  почему  его  мифология,  календарь,
население и его язык до жутиков сходны с китайскими.
     -- Город похож на китайский точно так же, как ты на Загорского.
     -- Не понял?! Я  и есть Загорский! По  крайней мере являлся таковым  до
последнего времени...
     -- Какой догадливый!  А  этот город и  есть  китайский! Его сюда дракон
перенес, от греха подальше!
     -- Э-э-э... какой? Тот, что император, или наш?
     --  Император, разумеется! Да дружок императорский, тоже дракон! И тоже
не шеф 13-го... Еще вопросы будут? А то я на свидание опаздываю!
     -- Будут. Как они это сделали?
     -- Может,  тебе еще межпространственную развертку  начертить? Да это же
любой  ребенок на  вашей Земле теперь  умеет! Те  же  методы, те  же затраты
энергии, та же неоплата патента Единому, не к ночи будь помянут...
     -- Ладно, черт с тобой, вали на свое свидание... То есть: Именем...
     --  Ой  как  страшно!  Может,  ты   думаешь,  что  меня  и  пентаграмма
сдерживает? -- демон перешагнул через начерченные  линии, подошел к стене  и
когтем  нагло   оставил  на   ней   автограф:  "Задалбывающему   Яромиру  от
задолбанного им Бурмыз-мадыпа". После  этого демон вернулся  в пентаграмму и
заявил: -- Только ты ни кому не  говори,  что нас это не пугает, ладно? -- и
растворился в воздухе, оставив после себя устойчивый запах ладана.
     --  В следующий раз  лучше левитации поучусь... -- проворчал  севший от
избытка впечатлений шеф  14-го... -- Ну и фрукт... Такого откорректируешь...
Впрочем,  если поручить Рабиновичу, может,  и  управится... Только  это ни к
чему. Интересно, что же там у этих синеглазых случилось? Варлоны пожаловали,
что   ли?..  Хм!   Рабинович,  корректирующий   варлона?  Грустное  зрелище!
Душераздирающее зрелище! Несчастный варлон! Сюжет на первый приз от "3х4"...

     Глава 20

     В  "Гусиной   Лапке"  играла  спокойная  музыка.  На  вошедшего  внутрь
начальника  14-го отдела она  навевала  сладостную меланхолию. Ему казалось,
что  он  вернулся в свои студенческие времена:  это  не "Гусиная  Лапка",  а
"Гелиотроп" и это не  Риадан,  а Земля, и вообще, сейчас 2483 год, и вот-вот
вместе  с  девчатами  в  бар  зайдет  ничего  не  подозревающий Мигги,  и  у
двадцатидвухлетнего   Яромира   будет   возможность   еще   над   кем-нибудь
поиздеваться. Как всегда,  он выльет на бедолагу  Мигги целое  ведро  колких
словесных помоев и тот, раскрасневшись перед дамами, поспешно убежит срывать
свою злобу на Загорского на первом попавшемся мусорном баке.
     Но  сладкие  воспоминания о беззаботной  юности  были спешно  подавлены
ведром помоев,  предназначавшимся Мигги -- Загорский грязно выругал себя. Он
не  любил, даже скорее всего стеснялся  перед  самим  собой за такие моменты
припадков ностальгии...
     Шон  сидел  перед  самой стойкой.  Полупустой  бокал  уже  остывшего  и
выдохшегося  "Барона Карро" одиноко  желтел на  черной  матовой  поверхности
столика. Несмотря на удачный для  посещения баров вечер, народу  было совсем
мало и Али откровенно подремывал, убаюканный тихой мелодией.
     -- К тебе можно подсесть? -- спросил Загорский, уже усевшись напротив и
бесцеремонно поставив на столик две бутылки с темным "Оболонским".
     -- Ну  ты  уже и  так  сидишь... -- проконстатировал Шон  с равнодушием
сытого питона.
     --  Да это  так, из  приличия... Жалко, что тут тараньки  или  раков не
подают. К такому пиву обязательно нужны раки!.. Угощайся.
     Али сделал "глоток вежливости" и отстранил бутылку.
     -- Опять какое-то дело?
     --  Да  так... есть такое за душою... --  шеф помолчал и сделав крупный
глоток, продолжил: -- Слушай, у тебя есть тут какие-нибудь знакомые надежные
парни?
     -- Что, своим уже не доверяешь?
     -- Да не в моих охломонах дело...
     -- Дракон?
     -- Одна из причин.
     -- Ну, могу поискать.
     -- А сколько найдется? -- Загорский выудил из кармана "Приму".
     -- Трое-четверо... Вообще-то тут не курят.
     -- Даже шефы 14-х отделов? -- сизое кольцо полетело в сторону ничего не
сказавшего бармена.
     -- А кому морду намылить-то нужно? Или что другое?
     --   Другое...   Накопать  кой-чего  надобно...  В   буквальном  смысле
"накопать."
     Шон сделал знак троим биндюжникам, пившим "родную" за крайним столиком.
Те молча переместились за столик к Шону и Яромиру.
     -- Ребята, это наверное к вам, -- Шону явно было все равно, о чем будут
говорить эти  пропойцы  и  СБ-шник. Выходя из бара на  улицу, он всем  своим
видом показывал, что умывает руки, и Загорский знал: это действительно так.
     -- Ну  что, мужики,  по  стаканчику за знакомство? --  Загорский сделал
знак бармену.
     -- Витя.
     -- Джо.
     -- Шура.
     -- Яромир, --  шеф по очереди пожал протянутые ручищи "надежных ребят",
про себя ухмыльнувшись: "Видел бы меня сейчас Дракон!.."
     Когда  первая бутылка наполовину опустела, Яромир  решил, что пора  и о
деле:
     --  Тут у меня такое дело... Необычное... Но -- хорошо  оплачиваемое...
Главное, чтоб только между нами и осталось...
     -- Давай  свое дело, ты  че, своим не  веришь?  -- Джо был  неподдельно
огорчен  такой  постановкой разговора, так как до этого уже  принял не  одну
чарку.
     --  Да  ты  че, братуха!  Верю  конечно, просто  уточняю...  Собственно
говоря, мне нужны трупы. Нет, не в  смысле, что кого-то там... а уже сами по
себе  помершие. Причем все равно,  когда  он помер, главное -- чтоб  от него
хотя б скелет остался, а в остальном...
     -- Сколько?
     -- За каждый -- червонец... Не меньше тридцати, но и тысячи мне тоже не
нужны.
     -- Это пойдет... а на когда тебе этих жмуриков нада?
     --  Ну коль к послезавтрашнему  управитесь --  еще сверх того  магарычи
проставлю.
     -- Глайдер нужон. Транспортный.
     -- Это будет. Только вернете в целости и сохранности  -- он казенный...
СБ-шный...
     -- А не один хрен?! Хоть президентский! Каким возьмем -- таким вернем.
     -- Глайдер можете найти прямо сейчас под моим управлением.
     -- А аванс?
     Вместо  ответа Загорский бросил на столик конверт. Витя заглянул в него
и утвердительно кивнув, засунул конверт за пазуху.
     -- Ну, значица, к послезавтрему и жди...

     К   послезавтрашнему  утру  сто  восемнадцать  пластиковых   пакетов  с
покойничками  были  у Черной  Башни,  а  к вечеру  о  СБ-шнике-колдуне  тихо
перешептывались уже во всех забегаловках города.

     Глава 21

     Вечерело. Хотя метеопрогноз  и  обещал  ясную погоду, но,  ко всеобщему
удивлению  горожан,  над  поселением  сгущались мрачные грозовые  тучи.  Они
сползались отовсюду, сгущались все больше  и  больше, закручиваясь  спиралью
над Черной Башней, в вершину которой то и дело неистово били мощные  разряды
молний.  И если у кого и были сомнения, что шеф  14-го занялся чернокнижием,
то  теперь  они исчезли  окончательно  и бесповоротно, развеянные  громовыми
ударами.  Единственным  человеком,  уверенным,  что  на  улице  солнечно   и
радостно, был  сам хозяин Черной Башни: он  не выглядывал на  улицу и был до
глубины души убежден, что его проделки останутся никем не замеченными.
     Яромир Савельевич уже давно  проверил  свой  магический  потенциал:  по
нумерологии  число  дня его рождения было девять,  что  предвещало  довольно
неплохие  результаты, однако для запланированной операции этого было мало, а
до  медитаций, концентраций  и прочих...аций  у  него  до сих  пор  руки  не
доходили. Посему приходилось использовать ресурсы матушки-природы.
     118 покойничков дружно лежали в ряд. Точнее -- в четыре ряда. Среди них
были и  уже  совсем  скелеты,  и  полуистлевшие  мумии,  и еще  продолжающие
разлагаться трупы недавно похороненных... Если верить ушам, эльфов среди них
не водилось.  Впрочем, что с них взять -- бессмертные. Даже  помереть толком
не  умеют... во славу  магии или  науки.  А  скелеты  --  поди  проверь  без
лаборатории,  какие  у  них  при  жизни  уши  водились, а туда  их тащить  у
Загорского не было ни малейшего желания.
     Жутковатые звукосочетания,  переходящие в какие-то  бормочущие молитвы,
сотрясали  гладкие  стены  залы.  То  и  дело  по  лежащим  телам  пробегали
фиолетоватые молнии. Бренные  останки зловеще вздрагивали и снова падали  на
пол.  "Грохнулся, как скелет с  балкона..." --  вспомнилось  Загорскому.  --
"Мн-да, похоже..."
     Яромир все  сильнее и сильнее  нагнетал буйствующие потоки  энергий, но
тела  упорно  не хотели оживать. Ударные аккорды заклятий  сотрясали воздух,
звенели все громче и четче, и, наконец, Загорский почувствовал, как его воля
пробила  заслон,  поставленный природой. Что-то,  похожее на жизнь, медленно
заполняло бездви