ступало?
     -- Да!
     -- Готов ли терпеливо сносить тяготы пути, повиноваться приказам своего
Рыцаря, не бежать пред врагами?
     -- Да!
     -- Готов ли учиться  у  меня и Магистров  Круга всему, чему тебя  будут
учить,  не  обращать полученные  знания  во  зло  и не  разглашать  то,  что
разглашению не подлежит?
     -- Да!
     Ну, почти все позади. Осталось последнее.
     -- Встань на левое колено, Ингвальд де Соронса, и протяни вперед правую
руку.
     Взял  я со стола  чашу,  вынул нож  и  полоснул себя  по пальцу.  Когда
натекло  немного  крови,  взял  я   его  руку  и  осторожно   лезвием  палец
придавливаю. Ничего. Жму  сильнее --  бесполезно.  Не мечом же его по пальцу
бить! А он  смотрел-смотрел, потом левой рукой хлоп себя по лбу! Забыл, мол.
И вдруг  попало  ему по  пальцу -- появился надрез.  Хорошо,  я вовремя руку
отдернул, а то бы без пальца его оставил -- давил-то уже сильно. Нацедил его
крови  в чашу, смешал со своей и в огонь выплеснул, как положено. Повернулся
к нему и говорю:
     -- Встань, Ингвальд де Соронса! Нарекаю тебя отныне своим оруженосцем и
младшим братом. Прими эти кольчугу, шлем и меч, да сохранят они твою жизнь и
да будешь ты в них невредим!
     Все,  исполнен  обряд. Да только, если не ошибаюсь, он и без  них будет
невредим. Что за птица мой братишка, если  и холодное железо его не берет, и
кровь в  серебряной чаше не дымится?  На  защитное заклятие это  похоже, вот
что; да  только  не слышал я о таких заклятиях, которые в любой момент снять
да наложить можно. И губами он не шевелил -- я хорошо видел.
     Покуда я  так голову ломал, потемнело  у меня  в глазах и явился  образ
Магистра Ирлана. "Отправляйся на  север, Рыцарь  Энглион, за тридцать лиг, к
деревне  у Гнилого Брода.  Прибыл посланник, просят  нашей  помощи." Передал
поручение и исчез. Джино на  меня удивленно смотрит --  что это я  в пустоту
уставился и губами  шевелю? Ладно,  братишка, в свое время и это  узнаешь, и
еще много чего.
     А Джино поглядел-поглядел, да вдруг как выпалит:
     --  Старший, а что это за старик на астральную связь без вызова  лезет?
Он твой дедушка, да?
     Надо же, углядел. Но как?! И что это значит "без вызова"? Ладно, придет
время -- разберемся. Добавил я новый свой вопрос к списку и говорю:
     -- Слушай, Джино, первый мой приказ. Ложись спать. Завтра еще затемно в
путь отправляемся, ты мне свежий нужен.


Глава 5
     Цитадель Круга  не произвела  на отца  Кевина  особого впечатления.  Ну
подумаешь --  еще одна старая  крепость,  он же не турист на экскурсии, сам,
поди,  в   такой  же   обитает,  да  почище  этой  будет  --  с  собственным
привидением...  Хотя, в  отличие от замка,  чувствовалось,  что  Цитадель --
место обжитое. Запустением тут  и не пахло --  по  мосту  сновали  всадники,
повозки, реже -- пешие. В башенных бойницах и между зубцами стен можно было,
присмотревшись, заметить движение и  редкий отблеск  солнца на металлических
шлемах стражи. На шпилях развевались знамена с доселе незнакомой отцу Кевину
символикой: черные полотнища с серебряным кругом  посередине. "Впрочем, нет,
-- поправил  себя  монах,  -- скорее не черное,  а  темно-синее."  Он  важно
восседал на рыцарском коне, стараясь не  терять присутствия духа, но при том
отлично осознавая,  какое  смешное зрелище собою  являет.  Рыцарь же,  после
долгих  и настойчивых  уговоров  склонивший его к этой авантюре, невозмутимо
вышагивал впереди, ведя коня в поводу, словно какой-нибудь паж.
     Однако никто не зубоскалил. Может быть, здесь такие процессии считались
в порядке вещей, а может,  тут  и  не такое видали, но встречные отнеслись к
гарцующему  монаху  и  его  провожатому   с  должным  пиететом,  почтительно
приветствовали их и даже уступали дорогу. Отец Кевин предпочитал помалкивать
и глазеть по сторонам.
     Проехав внешние  укрепления, путники  очутились во  внутреннем  дворике
крепости. Перед  ними возвышалась  центральная башня Цитадели --  высокая  и
явно древняя, вся из замшелых каменных глыб, кое-как  обтесанных  для лучшей
подгонки. Остановившись, рыцарь подошел  к стремени  и  протянул почтительно
руку. Отец Кевин подавил в себе суетное желание поскорее спрыгнуть с коня и,
старательно  кряхтя  и  отдуваясь,  словно какой-нибудь  престарелый  прелат
церкви рангом  не ниже  епископа, медленно и неуклюже сполз со своего седла,
опираясь на предложенную руку.
     -- Благодарю тебя, э-э... сын мой!
     --  Гуон, Магистр,  Гуон де Бордо, -- со страдальческой миной терпеливо
напомнил рыцарь. В девятый раз.
     -- Да-да, разумеется. Ты прости старика,  годы, память уже никуда... --
Рыцарь  с  удивлением  на  него  покосился,  но  промолчал.   Видимо,  решил
Наблюдатель, настоящий Магистр Ирлан склерозом не страдал.
     В  некотором  замешательстве  отец Кевин прибег к  испытанному  способу
прекращения нежелательной темы и поднял было руку для благословения. Тут уж,
кажется, даже конь  удивился,  во  всяком  случае,  он  попятился  и коротко
заржал.  Пробегавший мимо паренек  застыл  с  открытым  ртом,  а  рыцарь  от
неожиданности оступился и чуть было не упал. "Так, --  подумал монах, -- это
уже  интересно..."  За  спиной  его  раздался  смех и смутно  знакомый голос
произнес:
     -- Ба, кого  я вижу! Коллега! Гуон, мальчик мой, ты что -- нагрешил и в
отпущении нуждаешься?
     Сэр рыцарь уставился за спину отца Кевина, глаза его закатились  и лишь
своевременная  поддержка   спасла  его  от   позорного  падения  в  обморок.
Оборачиваясь, отец Кевин уже догадывался, что  он должен сейчас  увидать, но
эта  догадка  никоим  образом  не  смазала  первого впечатления.  На  пороге
небольшого флигелька, в сутане и с капюшоном стоял он сам...

     * * *
     Когда ПОДЛИННЫЙ отец Кевин ставил на стол бокал и запечатанную сургучом
флягу  вина,  киборг  отметил,  что  руки  у  него  все  еще  дрожат.  М-да,
человеческая реакция  оставляет  желать многого...  "Не  самодовольствуй, --
одернул  он себя строго, -- ты  и сам-то теперь человек более, чем  положено
машине", --  он грустно  усмехнулся. Очевидно,  его улыбка  была истолкована
Магистром неверно, так как тот поспешно заметил:
     -- Простите великодушно, что не предлагаю Вам выпить, однако же, честно
говоря, доселе не имел опыта общения с искусственными механизмами...
     "Ого!"  -- удивился отец Кевин, но  сдержал  рвущиеся  наружу вопросы и
мягко поправил:
     -- Скорее,  не  механизмами, а организмами. Я -- киборг,  искусственное
существо...
     Магистр нетерпеливо отмахнулся пухлой ручкой:
     -- Ах, увольте, прошу Вас, меня от Вашей Дневной терминологии, она меня
совершенно, смею Вас уверить, не интересует...
     Слово "дневной", Магистр  как-то  по-особому  выделил, отец  Кевин  это
отметил. Отметил  он также и пристрастие  старика  к длинным пассажам... Его
собеседник тем временем продолжал, пристально рассматривая Наблюдателя:
     -- Так-так, значит, если можно так выразиться, не промыслом  Господним,
но рук человеческих... Да еще и в моей личине... Чем обязан такой честью?
     -- Случаю, только  случаю.  Не Вы  -- так кто-нибудь  другой, но так уж
получилось...
     -- Угу. Значит, Мастера Дня совершенно случайно копируют своей... своим
творением  отлично известного им Магистра Ночи и в таком  виде  пускают  его
разгуливать  по  городам   и  весям...  Знаете,   дорогой  мой,  --  Магистр
доверительно склонился через стол к Наблюдателю, -- все это  очень смахивает
на провокацию. Какие Вы могли  бы привести аргументы  в пользу того, что моя
догадка  неверна  и  мне не следует Вас уничтожить на  месте, как нарушителя
Границы?
     "Что  ж,  --  подумал  отец   Кевин,   не   хотелось  сознаваться,   да
прийдется..."
     -- Видите ли, многоуважаемый Магистр,  -- осторожно  начал он, невольно
копируя стиль  и манеры своего прототипа, -- дело все  в том,  что по-моему,
произошло недоразумение...
     На  лице   Магистра  вдруг   пробилась   свирепая  ухмылка,   почему-то
напомнившая отцу Кевину давешнего великана Сдоха. Он продолжил:
     --  Я, как  и  мои создатели,  те,  кого  я представляю,  совершенно не
понимаю,  какой смысл  Вы вкладываете в столь многозначительно произнесенные
здесь  понятия "День", и "Ночь". Для  меня  это  всего лишь  время суток и я
не...
     --  Да  бросьте  Вы,  честное  слово, -- резко  перебил его Магистр, --
Является ко мне, понимаешь, этакий механизм...
     -- Организм, -- кротко поправил монах.
     -- Да хоть  кретинизм, мне-то что! Ваши хозяева имели  наглость, поправ
все договоренности, прислать  на  планету Ночи шпиона, да еще  снарядили его
моей физиономией, понимаешь...
     Хоть искусственный мозг  не должен,  по идее, проявлять бурные чувства,
отец Кевин был в шоке. Он только и смог пролепетать:
     -- На п-планету?!?
     Как ни странно, его удивление было замечено. Магистр Кевин вдруг осекся
на  полуслове, весь подобрался  и стал напоминать кобру перед атакой. Зрачки
его глаз невероятно сузились и теперь буквально буравили Наблюдателя.
     -- Постойте-ка. Как это вы себя там назвали? Словечко такое...
     -- Организм? -- услужливо переспросил отец Кевин и вдруг у него  внутри
будто что-то оборвалось  -- слова "киборг" не было в здешнем языке, не могло
его тут быть! Он попытался что-нибудь придумать, но Магистр его не слушал.
     -- Ки-борг, --  по слогам произнес  он  и, резко выпрямившись, вскочил.
Бокал со звоном  полетел в угол, а Магистр, воздев свой  посох, направил его
на монаха.  Из посоха заструилось  зеленоватое  сияние, луч света  ударил  в
грудь Наблюдателя...  Неожиданно  все  кончилось. Только что в келье бушевал
разгневанный   громовержец,  миг  --  и  опять  в  кресле  тихий,   ласковый
старичок-толстячок, ничем не напоминающий Перуна в ярости. Но  страшная сила
чувствовалась теперь в нем и отец Кевин понял это...
     -- Простите меня,  --  произнес Магистр, -- я подумал было,  что Вы  --
робот-убийца, творение Того, и пришли по мою душу...
     -- Кого -- того?  -- выдавил из себя совершенно сбитый  с толку  монах.
Его  на мгновение  посетила дикая  мысль,  что  все это  -- какой-то  новый,
непонятный тест, придуманный хитроумным адоном Командором...
     -- Того самого, -- туманно пояснил Магистр. Он  хотел было  продолжить,
но тут уж не выдержал отец Кевин. Сорвавшись с места, он заорал:
     --  Долго Вы намерены  тут надо мной воду варить?! Это же бред  чистый:
два  монаха  в средневековой  крепости  рассуждают,  изволите ли  видеть,  о
кибернетике! День и  Ночь, понимаете! К чертям собачьим! Вы то  швыряетесь в
меня черте какими излучениями, то  объявляете меня порождением кого-то "Того
самого", то...
     -- Сядьте! -- резко приказал Магистр, -- и прекратите истерику. В самом
деле, никто над вами не...варит воду. Хмм, неплохо... Произошла ошибка...
     Отец  Кевин  умолк и  попытался воспроизвести  давешнюю ухмылку  своего
прототипа.  Кажется,  не получилось. Магистр  же,  как  ни в  чем ни бывало,
продолжал:
     -- Я уже, кажется, понял, с кем имею дело... М-да. Дневная... -- тут он
заметил   гримасу  монаха  и  быстро  поправил  себя:  -...Э-э,  техническая
цивилизация гуманоидов, не так ли? И контакта  с Мастерами не имеете? Ну что
ж, считайте этот первым... Я -- один  из Мастеров Ночи. Видимо, я должен Вам
кое-что объяснить, но сперва ответьте-ка мне на пару вопросов...
     Отец Кевин молча внимал.  Он лишь подумал не без  юмора, что доселе  ни
один ксенолог не разрабатывал такой вот схемы Контакта: Кухонная Перебранка.
     -- Как называется Ваша родная планета? -- спросил тем временем Магистр.
     -- Да-а? А как насчет координат? -- сварливо пробормотал киборг.
     --  Координаты  ваши  можете  оставить  при себе,  --  ворчливо заметил
Магистр,  --  Тем более, в ваших  терминах они для меня бессмысленны. Только
самоназвание.
     -- Ну, Земля... -- ответил пристыженный отец Кевин.
     -- Нуземля, -- раздумчиво протянул Магистр, барабаня пальцами по столу.
     -- Да нет, просто Земля, -- поправил отец Кевин, -- Гея, Терра...
     -- Ага! -- воскликнул Магистр, -- а звезда, значит, Сол, Солнце?
     -- Да, -- подтвердил монах. Он уже ничему не мог удивляться.
     -- Так-так,  забормотал Магистр, -- мир Тени,  переходная  цивилизация,
ага...
     -- Да будет мне позволено заметить,  -- ядовито прошипел киборг, -- что
я пока не понял ни слова и жду обещанных объяснений.
     Магистр искоса с неодобрением поглядел на него, но сдержался:
     -- Будут Вам объяснения. Только сперва скажите, связаны ли Вы со своими
товарищами? Мне бы не хотелось повторять этот разговор дважды...
     Отец  Кевин торжественно заверил  его, что этого  делать не прийдется и
каждое слово глубокоуважаемого Мастера будет передано по назначению.
     -- Что ж, -- подвел итог Магистр, --  приготовьтесь выслушать небольшую
лекцию...

     * * *
     Раздался  дикий  грохот  и тяжелая дверь рывком  распахнулась,  чуть не
сметя  по дороге Магистра  вместе со стулом. В комнату, бренча до сих пор не
снятыми доспехами,  ввалился  старый знакомец  отца Кевина  --  сэр  Гуон де
Бордо. В правой  руке он держал  меч  и,  наверное,  с  удовольствием бы  им
размахивал, не будь так тесно. Он остановился на пороге и спросил:
     -- Магистр Ирлан, с Вами все в порядке?
     --  Пока  да, -- отвечал Магистр, балансируя на  двух ножках  стула, --
Уфф! -- стул, наконец, встал как полагается. --  А  почему ты решил, что  со
мною должно быть что-то не в порядке?
     --  Я  услышал  шум...  --  растерянно   объяснил  рыцарь.  Отец  Кевин
насмешливо фыркнул:
     -- Наш юный друг, видимо, яростный звуконенавистник. Когда я увидал его
впервые, он тоже услышал шум...
     За  это  он  заработал  яростный  взгляд,  однако  сэр  Гуон  продолжал
обращаться только к Магистру:
     -- Не повредил ли Вам этот монстр?
     "Монстр"  неопределенно  хмыкнул.  Прослеживалась  явная  корелляция  в
словах и поступках, но он решил  промолчать. Ему стало вдруг интересно:  как
это сэр рыцарь с ходу отличил его от Магистра? Одеты они одинаково...
     Магистр покосился на киборга, но тот молчал.
     -- Ну-у,  сынок, мне повредить не  так уж легко... Впрочем, спасибо  за
заботу.  Однако, раз уж ты здесь, присаживайся. Послушаешь  тоже. Я, правда,
не  рассказывал  вам об  этом  ничего,  думал  --  рановато,  ну  да  ладно.
Когда-нибудь все равно бы пришлось...


Глава 6
     Индикатор на пульте связи Станции замерцал в тревожном  ритме. Дежурный
машинально  перевел  аппаратуру на полную  запись  передачи.  Но спешность и
настойчивость, с  какой наблюдатель N14 требовал  себе  приоритетный  канал,
встревожили служаку, и  он рискнул вызвать непосредственно  Командора  Йосла
Коэна.
     --  Если это не тревога Вселенского ранга, то я велю  разобрать  его на
запчасти при первой  же профилактике! -- поднятый по тревоге  с постели адон
Коэн  был не в духе,  хотя аккуратность формы и  не позволила б заподозрить,
что он вскочил в спешке.
     -- Он утверждает, что уровень -- Зеро! Категория -- Озма!
     --  Он  просто  спятил,  похоже!  На   этой   планете   НЕ  МОЖЕТ  БЫТЬ
представителей других  цивилизаций,  кроме нашей  и аборигенов!  Или он таки
отыскал вампира с  оборотнем, и теперь желает взять у них  интервью?! --  яд
плескал в каждом слове Командора.
     --  Никак  нет,  согласно  утверждениям  Наблюдателя  N14 --  обнаружен
представитель  цивилизации,  неизвестной Земле, и  сейчас оный представитель
настоятельно  желает  сообщить  нашему миру определенные  сведения.  Кстати,
заодно этот загадочный инопланетянин  является Магистром рыцарей Серебряного
Круга, который разыскивает небезызвестный Вам Соронсон-младший.
     -- Соронсон?! Круга?! Дайте визуальный режим!
     Келья  Магистра  Ирлана  возникла  в  рубке  Центра  Связи,  сплетенная
голограммным проектором. У стола сидел... отец  Кевин, собственной персоной,
что, впрочем, было невозможно, поскольку трансляция велась через глаза  того
же  самого отца Кевина,  сидевшего напротив восседающего у стола, и руки его
время от  времени появлялись в кадре. Рядом расположился  закованный в броню
рыцарь.
     Над  рыцарем  вспыхнула переданная  Наблюдателем пояснительная надпись:
"Сэр Гуон  де Бордо, рыцарь  Серебряного  Круга", а  над  отцом  Кевином  --
ехидно-оранжевая табличка:  "Магистр  Ирлан,  шеф рыцарей Серебряного Круга,
известный  более как настоятель монастыря  отец Кевин, внешностью  коего Вы,
Командор, меня наградили..."
     -- Кто отвечал за легенду  Наблюдателя-14?!  -- заорал взбешенный Коэн.
-- Перепроверить  и выяснить, как они могли придать киборгу внешность ЖИВОГО
обитателя Риадана! Что, родовитых покойников на то время было мало?!...
     На  экране  тем  временем  Магистр  Круга  собирался   что-то  поведать
"священнику",  а через него -- и всем обитателям Станции, а может  -- и всей
Земли.  Чуткие  приборы  записывали  каждый  бит передаваемой информации,  а
антенна гипертелескопа  нацеливалась  в  сторону  Земли,  чтобы  дублировать
передачу в центр Прогрессорского Корпуса.

     * * *
     Голос  Магистра Ирлана  стал отчужденным, словно  у лектора,  читающего
свой опус перед сотой или тысячной уже аудиторией. Отец  Кевин даже подумал,
что  голос   этот   стал  совсем  механическим,  но  сравнивать  Магистра  с
автоответчиком  было  некогда:  надо  было  поддерживать  прямую  связь  для
трансляции на базу всего услышанного.
     Тем временем Магистр Ирлан говорил:

     И была когда-то на  месте нашей Вселенной другая, Изначальная, и жила в
ней  цивилизация,   достигшая  уровня   богов:   Всезнающие,   Всемогущие  и
Вездесущие.
     И из-за могущества своего начала эта цивилизация  деградировать.  Ведь,
ежели  ты  всезнающ  -- то зачем же тогда учиться, если ты и так от рождения
знаешь все! И как тут им объяснить, что  важны не  столько  знания,  сколько
интеллект!  Ведь  знания -- это объем информации, и не более того,  а
интеллект  -- это  умение применить на практике  имеющийся  у  вас  в
распоряжении  объем  информации!  Тем самым, несмотря на  всезнание, уровень
интеллекта этой цивилизации неуклонно падал!
     Далее: ежели всемогущ  -- то стоит ли к чему-то стремиться, коль  и так
имеешь все, что только душа пожелает!
     Вот так  сверхцивилизация превратилась постепенно в сверх-обывателей. И
начались опасные игры бесящейся с жиру расы. В лучших традициях игр софистов
о Боге и  камне (Если  Бог всемогущ,  то  сможет ли он создать такой камень,
который не  сможет  поднять? Как  несложно  увидеть, если Бог  создает такой
камень, то он не всемогущ, ибо не смог его поднять, а если он поднимет любой
созданный камень -- то он не всемогущ, ибо не создал требуемого камня!) Игры
цивилизации Изначальных были подобны: "Если мы бессмертны,  но всемогущи, то
сможем ли мы себя уничтожить?"
     Смогли.
     Да так смогли, что вместе с собою уничтожили и всю свою Вселенную.
     И остались в живых только двое, кто был помоложе да поумней, а потому в
подобных "играх" участия не принимал. Это были двое братьев. Сколько им было
лет или  столетий --  не  знаю,  но по  интеллекту  и  мировосприятию  (если
сравнить  их с  нынешними  обитателями Вашей  планеты -- землянами) старшему
было лет восемнадцать, а младшему -- двенадцать. Юноша и мальчишка.
     Из  руин  старой  Вселенной  они  создали  новую  (при  всемогуществе и
всезнании разве это проблема?!),  а  затем задумались, как  бы изменить этот
мир так,  чтобы он никогда не повторил бы ошибок их собственной цивилизации.
И тогда взмахом руки они разделили новосозданный мир пополам, и установили в
этих половинках различные  физические  законы, а сами  наложили подобные  же
ограничения не только на свои территории, но и на себя самих.
     Старший  назвал  свои территории Мирами Дня, а сам  стал Лордом Дня. На
его  территории техника  могла все, всегда  отлично работала  и  никогда  не
ломалась.  Но